Текст книги "Бывших учителей не бывает, или Перевоспитаю всех! (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Глава 6-2

Возможно, он сказал что-то ещё, но я не расслышала. Именно в этот момент ветка снова закачалась, и я увидела, что шевелится она вовсе не по своей воле. Я увидела чью-то руку, а потом показалось и тощее тельце, принадлежащее неизвестному мальчику.

Он ловко взобрался на ветку, потом выше, ещё выше. Опасно перевесился вниз и начал срывать яблоки, до которых едва дотягивался, а после бросать их на землю. Кусты внизу зашевелились и я увидела ещё одного мальчика – он бегал из стороны в сторону, то и дело нагибаясь и собирая упавшие яблоки.

– Откуда эти мальчики? – не поворачиваясь, спросила у Саймона.

Даже отсюда было видно, что их одежда довольно поношена, да и вообще не очень-то им по размеру. Великоватые рубашки и, напротив, короткие брюки.

Охранник, как мне показалось, смешливо фыркнул, но подошёл и посмотрел в ту сторону, куда я указывала. Мужчина молчал с минуту, после же выдал:

– Не знаю, впервые их вижу.

Интересно…

Наверное, мы бы так и следили за ними издалека, если бы тот, который забрался на дерево, не оступился и не полетел вниз. Миг и он скрылся в высокой траве, а его товарищ, собирающий яблоки, бросился к нему.

Моё сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Не говоря ни слова, я встала и побежала к двери, подхватив юбки и не очень-то заботясь о том, что выставила всем на обозрение собственные ноги.

В коридоре Саймон обогнал меня, что, в общем-то, было вовсе не удивительно, если сравнивать его комплекцию и мою. Когда я прибежала в сад, охранник уже сидел на корточках рядом с мальчишкой, который всё ещё лежал на земле. Его же друг пугливо жался к стволу дерева, держа в руках замызганный мешок, полный яблок.

– Живой? – спросила, опустившись рядом на колени.

Саймон поднял на меня взгляд и усмехнулся:

– Живой, – при этом ещё и подмигнул.

И только тут я заметила, что мальчишка усиленно сжимает веки, чтобы не выдать того, что находится в сознании. Похоже, нас он испугался куда больше, чем последствий собственного падения.

Я с трудом перевела дыхание и совершенно серьёзно спросила:

– Как думаете, нужно вызывать лекаря? Мальчик без сознания, ему нужно поставить укол, чтобы привести в чувства.

Тот, что стоял у дерева невнятно крякнул и я искоса посмотрела на него. Худой, чумазый, и взгляд затравленный.

– Не надо укол, – «больной» тут же открыл глаза и попытался быстро подняться, но охнул и схватился за бок.

Шутить я перестала, бросившись его осматривать.

Глава 7-1

Падения с высоты редко заканчивалось чем-то хорошим, но мальчишке повезло. Он всего-то разодрал рубашку и заработал ссадину на боку. Она выглядела не то, чтобы нормально, но опасности уж точно не представляла. Нужно только промыть её и обработать, чтобы не загноилась. Да и желательно перевязать.

Пока я, и Саймон крутили мальчика в разные стороны, проверяя на целостность конечности, второй мальчишка перестал трястись и прижиматься к дереву. Он подошёл ближе, с опаской посматривая на наши манипуляции и будто бы безмолвно общаясь со своим другом. По всему выходило, что нас они сочли не опасными, поэтому убегать не торопились.

Усадив пострадавшего, я строго обратилась к нему, сразу поняв, что он главный зачинщик в их компании:

– Итак, молодые люди, кто вы и как здесь оказались? – судя по одежде да и внешнему виду, хорошего в этой жизни они видели мало, если вообще видели.

Ребята переглянулись, будто интересуясь друг у друга, стоит ли хоть что-то говорить, и слово взял главный:

– А зачем тебе знать это, тётя? – он шмыгнул носом, отчего образ разгильдяя и смельчака слегка померк. Но мальчишка этого вовсе не заметил, продолжил так же бойко: – Неужто тебе для деток яблок жалко? Так мы вернём, ты не боись! – и кивнул своему товарищу, чтобы тот вытряхнул из мешка его содержимое.

Я украдкой переглянулась с Саймоном, он же лишь криво усмехнулся. Да-а-а, дела.

– Яблоки-то вы можете себе оставить, – махнула рукой, – я вас вовсе не о них спрашивала. Меня больше интересует кто вы и почему здесь одни?

Навскидку, обоим было около десяти, а то и одиннадцати лет, и в этом возрасте они уже могут самостоятельно гулять, и даже залезать в чужие сады, но их внешний вид мне совсем не понравился. Они мне напомнили Алекса в нашу первую встречу – такие же испуганные взгляды и вместе с тем слишком взрослые, будто они уже смирились и поняли, что за свою жизнь им нужно бороться самим.

Ребята снова переглянулись.

– Так мы это, – пострадавший мальчишка вытер нос рукавом, потом взъерошил волосы на голове. Причину, по которой в самом деле оказались здесь, они говорить не собирались, а что-то хотя бы примерно похожее на правду, придумать не получалось.

– Ладно, – избавила его от необходимости лгать. – Пойдёмте, надо рану обработать и покормить вас. Есть-то вы будете?

Снова переглянулись. Если они и хотели отказаться, то упоминание еды заставило их тут же согласиться.

Я подалась вперёд, чтобы помочь мальчишке встать, но он одарил меня таким взглядом, что руки я тут же опустила. К взгляду ещё и слово крепкое добавил:

– Не надо, тётенька, и сам справлюсь, что я, маленький что ли? – маленьким он, конечно же, не был, но помощь ведь не только маленьким нужна.

Он с кряхтением, достойным дряхлого старика, поднялся на ноги и с досадой посмотрел на порванную рубаху. Я пошла вперёд, а Саймон, не нуждаясь в моей просьбе, пошёл за нами, не выпуская из виду мальчишек.

Так наша процессия и подошла к дому, где мы встретили раскрасневшегося Алекса и довольного Вегарта. Нет, Алекс тоже был доволен, и его вовсе не волновало то, что всё лицо у него было грязным от пота, что смешался с пылью. Улыбаться и излучать довольство мальчишка перестал, как только увидел наших незваных гостей, взгляд его сразу же сделался острым и подозрительным.

Говорить он ничего не стал, только посмотрел на меня вопросительно, на что я лишь пожала плечами. Сказать мне ему на невысказанный вопрос было нечего.

Дома сразу же отдала приказ Кетти накрыть на стол, а Лили попросила принести всё, чтобы обработать рану. Ребята с любопытством осматривались по сторонам, но вступать в разговор не спешили.

– И как вас зовут? – спросила, усадив самого бойкого из них на стул и заставив снять рубаху.

Вновь гляделки.

– Так, это, Д-д-дэни и… – было видно, что имена он сочиняет на ходу, – и Рейн.

– Ясно, – ответила так, будто и не заметила его вранья. Но присмотрелась к ним внимательнее. И если Дэни, как он себя назвал, пытался храбриться и не выказывать страха, то Рейн… Он горбился, всё ещё прижимая к себе сумку с яблоками, словно щит, смотрел только в пол. Его, некогда светлые волосы, были будто бы нарочно перемазаны золой, да и сострижены кое-как, так что концы топорщились в разные стороны.

Рейн, словно почувствовав мой взгляд, вскинул голову и меня осенило – так это вовсе не мальчик! Это девчушка! Тонкая, словно тростинка, из-за чего её было легко принять за парнишку, но черты лица были мягкие, обещающие в скором будущем превратить эту угловатую птичку в прекрасного лебедя.

О своём открытия я промолчала. Так же молча обработала рану, не доверив эту работу Лили. Да и работой это сложно назвать, что там делать-то? Словно я ссадин никогда не обрабатывала.

За это время Кетти накрыла на стол. И я, оставив ребят на попечение хмурого Алекса, пошла на поиски новой рубахи для мальчишки. Саймон куда-то запропастился, но он меня сейчас интересовал меньше всего. Впрочем, не успела я отойти от столовой, как услышала шёпот Дэни:

– Рея, давай, пихай всё в сумку и валим отсюда!

Глава 7-2

Шелуха слетела и ребята перестали притворяться. Алекса они в расчёт не брали, и то верно, ведь он не взрослый, с ним они всяко справятся. Думаю, что именно это пришло им на ум. Но возвращаться я не торопилась и прерывать их побег – тоже. Если так подумать, то войди я снова в комнату, то буду добиваться от них правды до самой ночи, а если подслушаю, то не будет необходимости ждать так долго. Хоть это и не очень прилично, но о приличиях сейчас вообще речи не шло.

Тем временем, пока я прокручивала всё это в мыслях, в столовой разворачивалась настоящая трагедия.

– Вы не можете уйти, госпожа вам не разрешала, – из-за волнения голос Алекса сделался тонким, к тому же сорвался на последнем слове, что не смог не заметить Дэни.

– Слышь, ты, слушайся свою госпожу сам, а нам она не указ! – мальчишка был воинственно настроен, а вот Рея, напротив, впервые подала голос:

– Тай, не надо, они же… – если бы она заговорила раньше, то и без детального изучения внешнего вида я бы поняла, что это девочка. Её голос был нежным, таким, который хотелось слушать и слушать.

– Чего не надо? – огрызнулся Дэни, который на самом деле был Таем. – Еду собирай, нам нельзя здесь задерживаться!

От кого они так торопились сбежать, стоило бы узнать. Да и дать ребятам понять, что я их ни обижать, ни выдавать не намерена.

– Госпожа вам не разрешила уйти, – упрямо повторил Алекс. Теперь его голос стал увереннее, и чуточку ниже, будто бы мальчишка неосознанно хотел накинуть себе пару лет.

В комнате стало подозрительно тихо, а потом Тай насмешливо бросил:

– Хочешь проверить кто сильнее, подлиза?

– Хочу, – запальчиво бросил Алекс.

Так, кажется, запахло жареным. Пора бы уже вмешаться. Я ворвалась в комнату как раз во время – Дэни, который Тай, уже замахнулся, чтобы ударить Алекса, да и тот не стоял столбом, тоже поднял руку, сжатую в кулак.

– Прекратите! – бросила строго, оттесняя их друг от друга. Завидев меня девчушка тоненько пискнула, а вот Алекс с Таем, напротив, посмотрели на меня исподлобья, будто винили в том, что я прервала назревающую драку.

Тай успел натянуть рваную рубаху, да и вообще, выглядел так, словно готов был сорваться с места прямо сейчас. Если не получится уйти через дверь, он и в окно выпрыгнет.

– И что вы тут устроили? – спросила, обращаюсь сразу к обоим. Но, как и стоило ожидать, никто не бросился посвящать меня в подробности. Хорошо, раз так, то зайдём с другой стороны. Внимательно посмотрела сначала на Тая, потом задержала взгляд на девочке. Долгий взгляд, говорящий: – Если хотите уйти, то я не буду вас держать. Дам еды столько, сколько сможете унести, но если останетесь и расскажете, что с вами произошло и от кого вы бежите, то я попробую помочь.

Доверять взрослым – это сложно. Особенно когда лимит этого доверия исчерпан. Мне ли этого не знать? Да и с чего ребятам доверять мне, незнакомой женщине? Но я всё равно верила в их благоразумие. Рея не подвела, сделала шаг вперёд и посмотрела на меня невозможными синими глазами:

– А вы поклянётесь, что не обманете? – Тай при этом бросил на неё злой взгляд, будто говорящий – «Это же взрослые! Даже их клятвам нельзя доверять!»

Но девчонка даже не посмотрела на него, продолжая буравить меня решительным взглядом.

– Поклянусь, – ответила спокойно и кивнула в подтверждение собственных слов.

Рея протянула мне руку, которая засветилась едва заметным фиолетовым светом. Надеюсь, мне удалось скрыть удивление, которое вспыхнуло от увиденного?

Протянула ей в ответ свою раскрытую ладонь, девчонка ухватилась за неё цепкими пальчиками и затараторила:

– Клянитесь, что не причините нам вред и не обманете, – синие глаза слегка изменили цвет, тоже став нежно фиолетовыми. Этот мир не перестаёт меня удивлять.

– Клянусь, – повторила послушно, – что не причиню вам вред и не обману.

Наши ладони засветились ярче, а потом по коже будто лёгкий разряд тока прошёл и… Фиолетовый свет пропал, а Рея поспешила освободить свою руку. Отступила на шаг и смело вздёрнуло голову:

– Вы поклялись, а если нарушите, то, – она прищурилась и её тонких губ коснулась хитрая улыбка, что никак не вязалась с образом испуганной девочки, – пожалеете, – завершила, едва ли не торжественно.

– Я не собираюсь ничего нарушать, – недовольно повела плечами, при этом украдкой посмотрела на собственную ладонь. На ней ничего не было, никаких отметин или чего-то подобного. Решив оставить эти мысли на потом, произнесла: – Теперь-то вы расскажете, от кого бежите?

Рея посмотрела на друга, потом на стол, где так и стояли две нетронутые тарелки с супом, ароматные булочки и прочая снедь. Верно, ведь они так и не поели.

– Так, давайте, усаживайтесь, покушаете и тогда уже расскажете.

Когда с обедом было покончено, я узнала много нового. Настолько, что вредный мистер Саташи, вместе с Флорой и моим муженьком в придачу, показались мне едва ли ни прекраснейшими людьми.

Глава 8-1

Итак, Рейлана и Тайт (они были не просто друзьями по несчастью, а братом и сестрой), сбежали из приюта. Того самого, в честь святого Жалиура, куда новым преподавателем прибыл уже знакомый мне Зак Брайт. Сбежали вовсе не из-за собственной глупости, а потому что больше не могли уже так жить.

– Есть охота, – ворчливо произнёс Тайт, когда я спросила о причине их побега. – Постоянно, – добавил весомо, потом кивнул на сестру, – а она вечно свою порцию малышне отдаёт. Сама потом ночами плачет от голода. И холодно ещё, и наставники порой так лютуют, что после их наказаний ребята неделями с коек подняться не могут.

Я слушала молча, не перебивая. Но давалось мне это с большим трудом. Хотелось немедленно отправиться в этот приют и вытрясти всю душу что из наставников, что из директора, если таковой там вообще имелся. И почему Зак не остановил произвол, царящий в приюте? Он мне показался парнем очень хватким, несмотря на кажущуюся скромность и забитость. Или не успел? Или, во что верить совсем не хотелось, я в нём ошиблась?

– И куда вы бежите? – спросила, с трудом сохраняя остатки спокойствия.

– Так в столицу, – мальчишка махнул рукой и тут же скривился. Ссадина у него была именно с той стороны, на боку, и неосторожное движение, видимо, разбередило рану. Он продолжил уже без жестикуляций: – Мистер Брайт рассказывал, что он в столице вырос, тоже беспризорником, как мы, и лекарю в лавке помогал, а потом что-то там у него получилось, штука какая-то, и он оказался в академии, где ему и кров был достойный, и учёба, и вот теперь работа. Я-то не одарён, так вон хоть Рея сможет пойти учиться.

– Ты тоже сможешь пойти! – горячо возразила девочка, глядя на брата ласковым взглядом. – Пусть не в академию, так хоть подмастерьем куда.

О взрослой жизни дети имели весьма специфическое представление. «Штука какая-то», «подмастерьем куда»… Словно у Зака всё это решилось по мановению волшебной палочки, но я-то помню, как исказилось его лицо, когда он упомянул о своей подработке в лекарской лавке. И уж точно ни о чём простом там речи не шло даже. Но если я сейчас заведу с ними разговор о том, что в столице их не ждёт ничего хорошего, то они мне попросту не поверят. Подумают, что я специально их отговариваю. Ведь в представлении ребят, столица – это что-то сказочное и невероятное. Где для них отрыты все дороги, и стоит только пожелать, как какая-то штука сама собой сложится и вся их жизнь будет похожа на сладкую вату – такая же воздушная и замечательная.

– Значит так, – начала, помассировав виски. День выдался слишком тяжёлым. – Я вас никуда не отпущу, – бросила строго, а когда ребята подскочили с воинственными лицами, готовые драться за свою свободу, остановила их взмахом руки и продолжила: – В ближайшие дни, так точно. Сейчас вы пойдёте с Лили, она покажет вам, где можно искупаться, потом мы все вместе поужинаем, и отправимся спать. А завтра я расскажу вам, как можно добраться до столицы, чтобы не умереть по пути с голоду и не нарваться на лихих людей.

Что Тайт, что Рея, может быть и не поверили мне, но всё же выполнили первое указание – безропотно отправились за Лили, которая всё так же взирала на меня, словно на божество. Её взгляд я старалась игнорировать.

Единственный, кто всё время разговора просидел насупленным в углу, был Алекс. Мальчишке не нравился Тайт, и стоило только ребятам скрыться за дверью, как он подошёл ко мне и серьёзно спросил:

– Госпожа, вы не боитесь, что они ночью украдут что-нибудь и сбегут?

Его брови сошлись на переносице, но эта серьёзность лишь подтолкнула меня к тому, что я легко потрепала его по голове:

– Ты же не украл и не сбежал, – ответила просто.

– Я бы не посмел! – с горячностью воскликнул мальчишка.

Встала, приобняла его и прошептала:

– Они тоже не посмеют, а если и решатся на что-то подобное, то мы их найдём и вернём.

– Чтобы наказать? – обронил Алекс тихо.

– Чтобы помочь, – щёлкнула его по носу. – Ты же понимаешь, что они в столице пропадут, если вообще доберутся до неё живыми.

Мальчишка кивнул. Уж он-то знал, что в «большом» мире всё не так просто.

Остаток дня прошёл без особых происшествий. После банных процедур, Рея похорошела ещё больше, даже Тайт стал чаще улыбаться и уже не выглядел диким зверьком, готовым наброситься на каждого, кто вздумает их с сестрой обидеть. Алекс хоть и не участвовал в беседе, а всё одно, уже смотрел на ребят более дружелюбно. А вот глядя на Рею, его лицо и вовсе становилось розовым от смущения. Поэтому он старался ниже наклоняться над тарелкой, чтобы никто не заметил его реакцию.

Болтая с детьми, я вдруг забыла о том, что нахожусь в другом мире, где у меня совершенно незавидное положение. Я словно оказалась дома. И так хорошо мне стало, что вовсе не обратила внимание на то, что Саймон за весь вечер так и не показался мне на глаза, и на недовольные взгляды Флоры – тоже.

Что ей опять не так? Я же временно отказалась от притязаний на власть в этом поместье, вот пусть и радуется.

Спать я легла, прежде уложив всех подопечных. И сразу уснула, только сквозь сон мне показалось, что скрипнула дверь и кто-то заглянул в спальню. Но я так устала, что даже не смогла открыть глаз. Я знала, что за дверью дежурит Ханс, и ни одна злобная клякса не нарушит мой покой, а уж кто там заглядывал, тот явно не имел злых намерений. Надеюсь на это.

Утром же, едва забрезжил рассвет, я проснулась, привела себя в порядок, и попросила отвезти меня в приют. Пока дети спят, нужно узнать, что это за страшное место, откуда они сбежали.

Глава 8-2

Сопровождать меня вышел сонный и крайне недовольный Саймон, но я сделала вид, что не заметила ни его помятости, ни недовольства.

– И куда вы решили отправиться так рано… – запнулся всего на мгновение и торопливо добавил, придав голосу подобие уважения: – Госпожа Аннэт?

Порой мне казалось, что Саймон лишь играет роль охранника – все попытки угодить хозяйке выглядят слишком неестественно. Что в начале пути он смотрел на меня, как на глупую обузу, едва ли ни силком вручённую ему на попечение, что сейчас нет-нет, а замечаю во взгляде толику превосходства и пару грамм осуждения. Хотя повода я ему уж точно не давала, по крайней мере, не за время нашего короткого знакомства. Так в чём причина?

Пришлось оборвать собственные мысли и ответить:

– Мне нужно посетить приют.

– Сейчас? – не выдержал и уточнил с удивлением.

Я терпеливо кивнула:

– Сейчас, – и с нажимом добавила, – Я хочу лично взглянуть на то, что там творится. И желательно это сделать до того, как ребята проснуться.

Пояснять, что просто боюсь того, что дети сбегут, не стала. Должен же он сам это понять?

Саймон и понял. Кивнул медленно и я смогла выдохнуть. Что же, первая ступень пройдена. Ещё полчаса мы ждали, пока запрягут лошадей, и только после с комфортом устроились в карете. Но уехать не успели, из дома выскочила Вистера и замахала руками, делая знак, чтобы мы остановились. Впрочем, выскочила, это громко сказано, скорее уж выползла, а потом еле доковыляла до окошка кареты и строго скомандовала:

– Ну-ка, открывай дверцу, с вами поеду! – охранник же отреагировал на её слова странно – будто бы вовсе не удивился. Ещё и улыбнулся довольно, впрочем улыбку эту сразу же спрятал. А Вистера, с кряхтением взобравшись по откидной ступени, села на кресло и ворчливо добавила: – Госпожа, разве ж можно одной с мужчинами кататься? Что ваш муж скажет? – на последнем слове она прищурилась и окинула оценивающим взглядом невозмутимого Саймона. Вот только, несмотря на его невозмутимость, в глазах у него так и горели лукавые искры. Смешно ему? Ну-ну, пусть оставит веселье, я ему, между прочим, тоже самое толковала о неуместных намёках.

– Доброе утро, – с улыбкой обратилась к старушке, проигнорировав её вопрос. – Как вы себя чувствуете?

Вчера, перед сном, у нас с Вистерой состоялся серьёзный разговор. Открыто заявлять о том, что лекарь привёз мне необходимое лекарство, я не спешила, но старой служанке строго настрого запретила пить ту гадость, которую разбавлял кто-то из прислуги. Мы с ней условились, что принимать микстуру она будет только в моей комнате под моим чутким надзором. Вистера и не отнекивалась, что меня очень порадовало.

– Я-то? – в привычной для себя манере удивилась женщина. – Прекрасно себя чувствую! – потом поиграла бровями и добавила тише: – Гораздо лучше, чем вчера.

Что же, я этому очень рада.

– Вистера, а ты слышала что-нибудь про приют святого Жалиура? – решила скоротать время с пользой, пока мы едем. Вдруг удастся узнать что-то стоящее.

– Хм, – женщина задумалась на мгновение, потом нахмурилась: – Знаю только, что живут они за счёт кое-каких подачек от казны, да скупых пожертвований от благодетелей. У нас оно как? Жертвуют туда, где можно продемонстрировать кумушкам собственную доброту, то бишь в приюты столицы. Всё же, что на окраине, не особо кому и нужно. Тут хвастаться не перед кем.

Да, люди везде люди. Что в одном мире, что в другом, и справедливости, да жалости в них, как кот наплакал.

К приюту мы приехали только спустя час. Вистера успела вздремнуть, едва ли не оглушив нас храпом, я же неотрывно смотрела в окно, то и дело чувствуя пристальный взгляд Саймона. Мне казалось всё, что он хочет что-то сказать, но никак может не решится на этот шаг. В итоге разговора между нами не состоялось.

На подъезде мы увидели довольно большое здание в четыре этажа, правда на последних двух окна были грубо заколочены. Да и само здание давно уже нуждалось в ремонте. Облупившаяся штукатурка, выцветшая краска да скривившиеся ставни. Окружающая приют территория выглядела не лучше – заросшая сорняками кое-где высотой в человеческий рост.

– Вот так оказия, – пробормотала Вистера, глядя в окно рядом со мной. У меня на языке крутились совсем другие слова, более крепкие, но я оставила их при себе.

Несмотря на раннее время, из окон первого этажа показались несколько вихрастых макушек. Ребятам было интересно, кто приехал, и вскоре на обвалившиеся ступени вывалились человек десять, ожидая, кто же выйдет из кареты. Взрослых же никого видно не было. Странно… Хотя, тут куда ни кинь, кругом одни странности.

Первым вышел Саймон, потом он помог спуститься мне. Вистера же вышла последней.

Дети смотрели на нас, а мы на детей. И все молчали. В глазах ребят, помимо любопытства, вспыхивало недоверие и осторожность. Они напоминали стаю диких волчат – жались друг к другу, при этом готовые в любую минуту сорваться с места и спрятаться где-нибудь, а может и наброситься на обидчика, тут уж как повезёт.

Мне стало дурно и когда я заговорила, то голос мой дрогнул:

– Ребята, а где кто-нибудь из взрослых?

Мой вопрос они проигнорировали. Всё так же глядя исподлобья. И только спустя минуту тишины вперёд выступил долговязый мальчишка, самый высокий из всех:

– Так спят ещё все, – он резво поправил сползающую с худых плеч рубаху. Она была ему велика настолько, что из неё можно было бы сшить две таких же, но его размера.

Помолчали и я осторожно предложила:

– Может быть, разбудите кого-то?

Долговязый парнишка почесал коротко остриженную макушку и уточнил:

– А оно зачем вам надо, госпожа? – я так и не поняла, то ли ребята боялись меня, то ли боялись будить без срока взрослых.

– Я бы хотела поговорить с вашим директором, – выбрала самую нейтральную причину.

Ребятишки зашушукались и я услышала с первых рядов:

– Может мистера Брайта разбудить? Он-то самый добрый.

– К остальным и соваться нечего, пришибут.

– А коль она эта, месенаторша?

– Меценаторша, дубина!

– Эй, зачем бить-то сразу?!

– Ага, а вдруг она из местных, ну, тех, у кого мы на днях птичник обнесли?

– Да не видел я её в том доме!

– А коль ты не видел, так это ничего и не значит…

Они бы ещё долго препирались, если бы за их спинами не раздался тихий, но строгий голос:

– Что за собрание с утра пораньше? И почему вы не в своих кроватях? Подъёма ещё не было! – на пороге приюта стоял Зак Брайт и подслеповато щурился от яркого солнца, которое светило ему прямо в лицо.

Я сделала шаг вперёд и произнесла:

– Мистер Брайт, очень рада вас видеть! – только сейчас парень обратил на меня внимание и на его скулах появился едва заметный румянец. Молодой учитель улыбнулся, легко сбежал со ступеней через расступившуюся толпу и оказался возле меня:

– Госпожа Аннэт? – уточнил так, будто не верил своим глазам. – Неужели? Я и не думал, что мы ещё когда-нибудь с вами увидимся. Очень рад, очень!

За спиной Зака послышались ехидные смешки и шёпот:

– Гля-ка, а наш скромняшка не промах! Короткие знакомства с госпожами имеет.

Кажется, слова какого-то мальчика расслышала не только я, потому что Зак сильнее покраснел и уже более деловым тоном продолжил, пытаясь тем самым побороть смущение:

– Госпожа Аннэт, что вас привело сюда?