Текст книги "Волчье отродье"

Автор книги: Анастасия Воскресенская

Соавторы: Кирилл Грабовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 11

Ночной парк в ноябре выглядел зловеще. Золото оборванных листьев превратилось в грязную кашу, голые ветви сиротливо тянулись к черному беззвездному небу. Пятнадцать «мангустов», затянутых в кевлар и щитки, посверкивая шлемами с прозрачными забралами, разобрали оружие и по молчаливой команде Виктора двинулись вглубь. Малыш, время от времени принюхиваясь, шел впереди отряда.

– Каждая тройка работает с большой сетью, – приказал командир перед началом операции. – Когда дойдем до места, где они питаются, окружаем их, запутываем сетями и расстреливаем. Патронов не жалеть! Старайтесь бить в голову и сердце. Четыре тройки ловят тварей, пятая – охраняет парнишку. Головой за него отвечаете!

– Может, его с водителем оставить, Виктор Николаевич… – пробасил кто-то из толпы вооруженных до зубов «мангустов». – Загрызут еще…

– Я бы не стал так рисковать, – туманно ответил Виктор. – С нами ему будет лучше.

Он добавил, что не стал бы рисковать жизнью водителя: сдерживать себя явно давалось Пашке с трудом. Полная луна доводила его до исступления. Сознание то и дело начинало плыть, глаза вспыхивали желтыми огоньками. Малыш бдительно трусил рядом с мальчиком и иногда подергивал зубами за рукав, словно бы подбадривая.

– Лучше, так лучше. Хорошо еще, Егорьев-младший с нами не поехал. Тот еще Аника-воин…

Уговорить Лешу остаться в офисе на телефонах стоило немалого труда. В конце концов Виктор плюнул и просто приказал. Леша испытывал к командиру «мангустов» благоговейное уважение.

– Все, с Богом. Пошли, – прервал разговоры Виктор. – Помните, что каждый убитый оборотень – это спасенные человеческие жизни. Но главное – ловите вожака.

Темень в парке стояла – хоть глаз выколи. Пришлось включить наплечные фонарики, иначе можно было запросто сломать ногу. Беззвездное небо начинало подозрительно белеть. Видимо, погода собиралась испортиться.

Наконец Малыш остановился и тихо гавкнул.

– Он говорит, что почти пришли. Чтобы тихо все. Овраг впереди, тот самый, где все началось, – пояснил Пашка шепотом.

Вагон был абсолютно пуст. Анна примостилась в углу скамейки, съежилась, закрыла глаза. Она не думала ни о чем, просто ехала сквозь ночь, сквозь темные туннели, мимо пустых платформ. На встречу со своим любимым.

К груди она прижимала небольшой продолговатый сверток – бесценный подарок его матери. Анна помнила ее темный, отчаянный взгляд. И тихий голос, невероятно спокойный и усталый:

– Вот. Я берегла его много лет. Все надеялась, что не понадобится. Но, похоже, время пришло. А я слишком стара.

– Но я люблю его!

Седая женщина тихо вздохнула:

– Я понимаю, что ты его любишь. Но подумай хорошенько. Даже я, мать, признаю, что в Арчи теперь больше от зверя, чем от человека. Александр, его отец, рассказывал мне, что у всякого перевертыша, соединяющего в себе обе природы, есть два пути. Арчи выбрал самый темный. И чем больше он будет потакать своим инстинктам убийцы, тем меньше в нем будет оставаться человеческого. Но не звериная натура заполнит пустое место. Там поселится демоническая сущность Лилит.

– Арчи – демон? – прошептала Анна.

– В нем течет кровь Демоницы и Великого Волка. И человеческой женщины, моя кровь. У него всегда был выбор, кем стать. Но боюсь, что он уже слишком далеко зашел по темной дороге.

– Вы так просто об этом говорите…

– Я очень любила Александра, – ответила мать Арчи. – И однажды, вернувшись домой, застала его мертвым. Он был загрызен волком, который напал со спины. Как ты думаешь, каково мне было жить с мыслью о том, что это сделал мой сын? Сын, который предпочел путь Лилит.

– Это неправда, не может быть правдой, – бормотала Анна. Она была полностью дезориентирована. Слишком много событий произошло за последние два месяца.

– Ты говоришь, что однажды он и тебя ударил? Помяни мое слово, настанет день, когда он тебя убьет, – спокойно произнесла Татьяна. – Если не веришь, сходи посмотри. Сегодня полнолуние, думаешь, он остался лежать в морге? Пойми, того Арчи, которого ты любила, больше нет. Он больше не человек. И не волк. От обеих сущностей он взял только худшее.

– Я не хочу! Я не смогу…

– Хорошо, девочка моя, хорошо. Ты просто с ним поговоришь. Но все же возьми это. Он может… захотеть причинить тебе вред. Наброситься. Ты не должна быть беззащитна.

Она вложила сверток в руки Анны, а потом порывисто обняла девушку.

– Ступай, девочка, ступай с Богом.

И вот теперь последний поезд мчал Анну сквозь ночь. Осталось две остановки. И долгий путь по парку – мать Арчи рассказала ей, где найти его сегодня.

– Я просто с ним поговорю. Просто поговорю…

Но рука крепко сжимала спрятанный за пазухой продолговатый сверток.

Малыш замер над распростертым на земле телом и тихо завыл – словно заплакал. Виктор направил луч фонарика на лежащего и, выругавшись вполголоса, отвел обратно. Это была женщина. Лица у нее практически не осталось.

Он пошевелил руку убитой носком ботинка. Что-то захрустело. Труп уже окостенел, кровь замерзла.

– Опоздали!

– И где же теперь эти твари? Разбежались, поди… – Лучи фонариков метались по склонам оврага, выхватывая из темноты лишь стволы деревьев.

Пес Малыш умолк и, помахивая хвостом, подбежал к Пашке. Тот опустился перед ним на корточки, внимательно глядя в глаза. Виктор смотрел на них с удивлением. Между мальчиком и собакой происходил беззвучный диалог. На мгновение командиру показалось, что в глазах мальчика мелькнули желтоватые искры, но тут же погасли. Пашка поднялся на ноги.

– Они не разбежались. – Голос подростка был глухим, словно простуженным. – Малыш знает, где они. Это недалеко, и он может нас отвести.

Пашка помолчал и добавил, глядя на растерзанное тело:

– Игорь с ними. Я чувствую его запах. Боюсь, что он тоже… участвовал в этом.

Малыш меж тем решительно направился вверх по склону, где начиналась узкая, почти незаметная тропка, петляющая среди кустов орешника.

– Пошли, – коротко бросил Виктор.

Через минуту на дне оврага остались лишь окоченевшие останки неизвестной женщины. На ее темные волосы, пропитанные замерзшей кровью, тихо опустилась снежинка. Потом еще одна. И еще.

Начинался первый в этом году снегопад…

– Как же меня достали эти ветки! Как тут вообще ходить!

Тропа была довольно широкой и хорошо натоптанной, но ветви деревьев и кустов плотно смыкались над ней примерно на уровне груди. Пес, трусивший впереди, то и дело был вынужден останавливаться и поджидать продирающихся сквозь заросли людей.

– На четырех лапах. Это не человеческая тропа. Разве вы не чуете?

Виктор злобно зыркнул на Пашку. Тот двигался, пригнувшись, почти не задевая веток. Командиру «мангустов» приходилось куда как тяжелее. Он был выше мальчика и значительно шире его в плечах. Хорошо, что кевларовый бронежилет защищал от острых сучьев.

Они шли уже не меньше часа. Небо затянула мутная облачная пелена. Полная луна поднялась над лесом расплывчатым белесым пятном. В довершение картины пошел мокрый снег, с каждой секундой становившийся все гуще.

Под ногами похрустывал ледок и противно чавкало – похоже, они пробирались через болото. Наконец тропинка пошла вверх. Замерзшая грязь сменилась сухими листьями и хвоей. Кустов стало меньше. Теперь вокруг вздымались огромные старые ели. Их вершины громко скрипели под порывами ветра.

Малыш остановился и обернулся. Бойцы замерли, напряженно вглядываясь в темноту, вслушиваясь в неумолчный скрип ветвей.

– Ну что там? Пашка, спроси его, долго еще?

Мальчик, сильно горбясь, подошел к псу. Тот тихо заскулил.

– Мы почти пришли. Он их чует. И боится.

– А я так и вовсе сейчас от страха обделаюсь. Будем тут стоять или все-таки дальше пойдем? – В голосе Виктора явственно звучало раздражение.

Малыш шагнул к Пашке и лизнул ему руку. Тот потрепал пса по голове, придвинулся еще ближе и что-то шепнул ему.

Малыш вильнул хвостом. И вдруг рванул прочь, в чащу.

– Стой! Стой, стрелять буду! – Виктор вскинул было ружье, но пес уже затерялся среди деревьев.

– И куда же он? А главное, куда нам теперь? Или мы тут ночевать будем?

– Я его отпустил. Он обещал привести помощь, – Пашка говорил неразборчиво. Его дикция все ухудшалась.

– А кто нас поведет?

– Я. Я тоже чую.

– Ты? – Виктор недоверчиво посмотрел на подростка. Тот ссутулился еще сильнее и кивнул.

– Ну веди…

Пашка опустился на колени на припорошенную снегом хвою и шумно втянул носом воздух. Остальные смотрели на него, как на сумасшедшего. А он, обернувшись через плечо – глаза явственно блеснули желтым светом, тихо зарычал и, вскочив на ноги, уверенно двинулся вперед. Передвигался он неестественно согнувшись, почти касаясь руками земли.

– А пацан-то, похоже, свихнулся, – выразил общее мнение Никита.

Виктор обернулся к бойцам:

– Отставить разговорчики! Рассыпаться цепью – и за ним! Без команды не стрелять! Друг друга из виду не…

Он осекся. Откуда-то издалека, перекрывая шум ветра и скрип ветвей, донесся протяжный вой. Его подхватило множество голосов, а потом все разом смолкло.

– Друг друга из виду не терять! И тихо! – закончил командир «мангустов» и пошел вслед за Пашкой.

«Неужели они хотели застать меня врасплох? Глупцы».

Арчи еще не слышал приближавшихся людей – мешал шум ветра, но запах их ощущал отчетливо. Смесь запахов страха, пота, железа. Любой зверь, учуяв подобный запах, в ужасе убежал бы прочь. Но Арчи не был зверем. Предвкушение битвы пьянило его.

Он гордым взглядом окинул свою стаю – два десятка огромных тварей, жаждущих крови полупсов-полуволков. Они расположились широким полукругом на кромке поляны. Взгляд вожака задержался на щенке. Тот сидел между двух могучих самцов: один из них в человеческом обличье работал охранником в банке, другой – менеджером автосалона. На светлой морде запеклась кровь – он все-таки сумел преодолеть глупые человеческие предрассудки, став полноправным членом стаи. Теперь его буквально распирало от гордости.

«Пусть покажет себя в бою».

Арчи открыл пасть, и над поляной разнеслось глухое рычание:

– Стая, к нам идут люди, желающие нашей крови. Так пусть они захлебнутся в своей! Мы приготовим им достойную встречу!

Арчи задрал голову к мерцающей сквозь падающие снежные хлопья луне, обнажил блестящие белые клыки. Над поляной разнесся древний боевой клич детей Лилит.

И вся стая подхватила его.

– И где же твои проклятые оборотни?

Пашка стоял около камня с растерянным видом. Он повел склоненной головой в одну сторону, потом в другую, недоуменно пожал плечами.

– Чего молчишь? Язык проглотил, что ли?

Мальчик посмотрел на Виктора и издал тихий гортанный звук, не то хрип, не то рычание. Глаза его тускло мерцали. Что-то случилось у него с лицом – оно казалось зыбким, нечетким, будто отражение на водной глади. Возможно, виной тому был кружащийся в воздухе снег. Снегопад перешел в настоящую пургу, и ветер больно хлестал по открытым лицам.

«А может, у него просто больше не получается говорить?»

– Ладно, черт с тобой.

– Виктор Николаевич, дальше куда? – спросил подошедший Никита. Постепенно на поляну подтянулись и остальные «мангусты».

– А я откуда знаю?! Перлись, перлись, и вот, пожалуйста, опять никого.

– Да разбежались они. Оружие почуяли и разбежались, – пояснил один из бойцов. – Волки всегда так. Точно говорю, я сам охотник. Следов-то сколько…

Виктор посветил на землю. Действительно, на свежем снегу виднелось множество отпечатков лап, не то собачьих, не то волчьих. Поземка стремительно заносила следы, превращая их в нечеткие углубления.

Пришло время принимать решение. Похоже, что оставаться тут дольше смысла не было, равно как и кружить по заснеженному парку. Настал момент трогаться в обратный путь.

«Дурацкая была затея. Ведь с самого начала чувствовал…»

Виктор откашлялся:

– Вот что, ребята. Ловить тут, похоже, некого. Так что разворачиваемся и идем обратно. Вопросы есть?

– Виктор Николаевич…

В голосе Царевского было что-то такое, от чего у командира засосало под ложечкой. Он сердито посмотрел на снайпера, но тот уже отвернулся. Никита пристально всматривался в темноту за спиной Кононова. И медленно поднимал ружье.

Виктор обернулся. В чаще вспыхивали желтоватые огоньки глаз – два, четыре, восемь…

Больше, гораздо больше.

– Значит, не все разбежались, – досадливо крякнул один из «мангустов», вскидывая ружье.

Бойцы сбились плотной группой, спинами к черному валуну, беря оружие на изготовку. Раздался тихий шелест разворачиваемых сетей. Пашка издал странный звук – то ли всхлипнул, то ли заскулил. Огоньки мигом исчезли.

– Такое впечатление, что они играют с нами. – Виктор в сердцах сплюнул и оперся на огромный серый валун, наполовину вросший в землю. – Мы бродим здесь уже два часа, а отыскали только труп какой-то бомжихи и кучу собачьих следов. Они прекрасно знают, что мы здесь, и будут нас водить по кругу до утра.

– План был плохой, – заметил Стас, направляя луч наплечного фонарика на густой кустарник, окружающий поляну.

– План был хороший. Твари оказались умнее, чем я думал. – Виктор бросил короткий взгляд на Никиту. – Что там в ПНВ видно?

– Погоди… – Никита сосредоточенно водил головой из стороны в сторону. На глаза был надвинут щиток прибора ночного видения. – Опять что-то показалось… Нет, они просто ушли.

В этот момент неподалеку от поляны раздался оглушительный вой, подхваченный десятком глоток.

– Они не ушли, они будут атаковать, – зло бросил Виктор. – Ну это хоть что-то! Всем приготовиться!

– В самый нужный момент наши собачки сдрейфили, – произнес кто-то, щелкая затвором.

Вой приближался, потом раздался будто бы со всех сторон и резко стих.

Наступила полная тишина, прерываемая только зловещим скрежетом ветвей. Затянутое низкими облаками темное небо на мгновение очистилось, показались мерцающие холодные звезды и плоский диск полной луны.

В стылой чащобе, замершей в предвкушении прихода зимы, снова раздался жуткий волчий вой. В сердце Виктора отозвалась какая-то древняя струна, из тех, что давно уже не звучат в сердцах людей, истертые цивилизацией и безопасной жизнью. Командир «мангустов» почуял в этом зове вызов на бой до самой смерти, вековечную ненависть к человеческому роду и ничем не прикрытую, первородную жажду разрушения. Так мог выть только алчущий крови демон, блуждающий в бесприютных мертвых землях Великой Зимы.

Вой достиг высшей точки, срываясь с пронзительного ультразвука на низкий, нагоняющий ужас тон.

Для человеческого уха такое воздействие было почти непереносимым. На мгновение Виктору показалось, что у него лопнули барабанные перепонки.

Машинально он поднес руку к лицу. Пальцы в кевларовой перчатке ничего не ощутили, но, кажется, пошла носом кровь.

«Мы ведь можем отсюда и не вернуться, – мелькнула запоздалая мысль. – Как я мог, не зная всей силы этих тварей, привести сюда людей!»

«Мангусты» спина к спине сплотились около огромного валуна, ожидая приказов. Виктор медлил, впервые в жизни не зная, что предпринять.

«Сейчас начнется», – устало подумал Виктор. И не ошибся.

Два десятка огромных собак одновременно вырвались из леса на поляну, кинувшись на растерявшихся от ярости разбушевавшейся стихии, потерявших друг друга из виду «мангустов». Как бесплотные неуязвимые тени собаки выныривали из самого сердца созданного Королевским волком бурана и нападали, предательски и безжалостно. Острые зубы крушили кости, рвали одежду, полосовали беззащитную человеческую плоть.

Полилась кровь, загремели выстрелы, послышались предупреждающие выкрики, стоны боли, угрожающее собачье рычание.

Наконец кому-то удалось поразить одну из тварей зарядом серебряной картечи. Раздался оглушительный визг, предсмертное хрипение, оборотень задергался на снегу, пятная его кровью.

Однако в кромешной мгле невозможно было уверенно стрелять, разве что наугад, рискуя попасть в своих же. В ход пошли сети и ножи. Стас и его напарник, быстро сориентировавшись, растянули длинную кевларовую сетку и ухитрились запутать в нее еще одного пса. Виктор тщательно прицелился и изрешетил кусочками серебра мохнатую голову.

По правую руку от него рявкнул Марат, тот самый бритоголовый боец, который все интересовался прожорливостью Малыша. Один из оборотней прыгнул ему прямо на грудь и щелкнул оскаленными клыками в опасной близости от лица. Марата спас только прочный шлем с прозрачным забралом.

Боец нашарил на бедре нож, и тяжелое посеребренное лезвие по самую рукоять вонзилось в бок собачьей твари. Та засучила ногами и тяжело рухнула на землю. «Мангуст» оттолкнул от себя обмякшую тушу и вскочил на ноги, как раз вовремя, чтобы встретить клыкастую пасть нового врага. Его напарник изо всех сил саданул оборотню в морду десантным ботинком, ударил в висок прикладом.

– Мочи их, ребята! – Виктора охватило пьянящее чувство радости. Хорошая драка – вот что иногда требуется. Он всадил нож в горло одного из псов, рванул на себя. В наплечный щиток вцепился другой оборотень, его в упор застрелил Никита, прикрывавший командира с фланга. Он уже и думать забыл про разбитую физиономию и дрался как лев, не позволяя врагам смять Виктора.

Пятнадцать человек успешно держались против двадцати чудовищ, вскормленных человеческим мясом. Перевес практически оказался на их стороне, но тут в игру вмешался еще один участник.

Огромный, запорошенный снегом волк бесшумно появился перед Маратом из темноты, в которую безнадежно упирались слабеющие лучи наплечных фонарей. Последнее, что видел в свой жизни «мангуст», – единственный яростный глаз Королевского волка. Еще мгновение – и боец свалился с порванной бедренной артерией – кровь фонтаном брызнула из раны, разукрасив волчью морду красными брызгами.

Перескочив через скорчившегося на окровавленном снегу Марата, Королевский волк припал к земле, готовясь броситься на мальчика.

Оглушительный многоголосый собачий лай прорезал кружащуюся снежную пелену. Малыш со своими псами пришел наконец на подмогу, в самый нужный момент ударив с фланга. Собаки и оборотни сцепились между собой, яростно рыча, вонзая во врага клыки и когти, приминая свежий снежный покров.

Вожак оборотней на такую ерунду отвлекаться не собирался.

У него была цель. И никто не мог его остановить.

Или почти никто. За мгновение до того, как вожак прыгнул, опомнившийся Никита спустил курок.

Серебряная картечь вошла в мохнатый бок, и оборотня снесло в сторону: удар оказался силен. Впрочем, он тотчас вскочил и развернулся навстречу стрелявшему.

Краем глаза вожак заметил позади метнувшуюся к Пашке тень – белую на белом снегу. Хорошо. Щенок никуда не денется. Он напуган, подавлен, а главное – безоружен. Легкая добыча для новичка.

Королевский волк ринулся на противника, подминая его под себя. Выстрелить второй раз Никита так и не успел…

Пашка стоял, глядя прямо перед собой, словно не шла вокруг жесточайшая схватка и вожак собачьей стаи не собирался только что растерзать его на части.

Все силы без остатка уходили на одно: оставаться собой. Луна пьянила, звала. Но Пашка держался. Даже если все они обречены, он хотел умереть человеком.

Арчи оставил Пашку, занялся бойцом, который всадил в него заряд серебра, но на месте вожака возник из темноты совершенно белый пушистый пес с черным носом и голубыми глазами.

– Игорь, ты? – Мальчик узнал бывшего товарища скорее по запаху.

Существо, которое когда-то было Игорем, угрожающе оскалило зубы. Оборотень явно нервничал. Ему совсем не хотелось соваться под залпы серебряной картечи.

– Игорь, мы приехали спасти тебя, – начал Пашка. Человеческие слова застревали в горле, язык не слушался. – Мы можем снова стать людьми…

Короткий рык охарактеризовал отношение Игоря к идее спасения и возможности снова стать человеком.

– У тебя есть еще шанс, ты просто не знаешь об этом, – настаивал Пашка.

И тут же понял, что ошибается. Шансов у Игоря не было: на белой пушистой морде темнели пятна засохшей крови. Крови женщины, чье тело, должно быть, уже занесло снегом…

Игорь подобрался перед прыжком. А Пашка ощутил вдруг, как поднимается из глубины души звериная ярость, прогоняя жалость и страх. Может, ему и суждено погибнуть здесь, но не от зубов Игоря, выбравшего жизнь за счет чужой смерти.

Будь у него ружье… Хотя зачем ружье, если есть зубы! Пашка оскалил клыки, из его глотки вырвалось глухое рычание.

Белый пес рванулся вперед. А навстречу ему, выскальзывая из ставшей ненужной одежды, устремился серый. Мохнатые тела столкнулись в воздухе, лязгнули челюсти. И вот уже два зверя покатились пестрым клубком, стремясь вцепиться друг другу в горло.

Виктор, придерживая безжизненно повисшую правую руку, стоял на коленях перед лежащим без сознания на окровавленном и истоптанном снегу Никитой.

Двое «мангустов» пытались как-то помочь Марату, но тот истекал кровью – рана оказалась слишком высоко, чтобы можно было наложить жгут. Еще двое бойцов получили серьезные ранения, остальные отделались легкими царапинами.

Все эти страшные последствия были на совести вожака стаи оборотней. Это он, получив от Никиты полновесный заряд серебра, незамедлительно развернулся и бросился на снайпера. Картечь даже не затормозила его стремительных движений. Через мгновение Никита упал на землю с поврежденным позвоночником – Арчи обрушился на него всем весом.

Виктор ударил оборотня ножом, но тот молниеносно увернулся и сомкнул страшные зубы на предплечье, прикрытом бронещитком и кевларовой защитой. Щиток разлетелся вдребезги, но кевлар не смог прокусить даже Королевский оборотень. Тогда он просто сжал челюсти, дробя лучевые кости.

Виктор заорал и ударил тварь здоровой рукой в висок, потом попытался разжать стальную хватку. Арчи продолжал вгрызаться в свою жертву, подвергая кевларовую защиту серьезному испытанию.

К месту сражения подоспели остальные «мангусты», к тому времени расправившиеся с большей частью низших оборотней. Раздались выстрелы, и Арчи, получив критическое количество серебряной картечи, наконец прекратил терзать руку Виктора, совершил гигантский прыжок и мгновенно скрылся в темноте леса.

Шестеро «мангустов» по приказу командира бросились за ним: догнать и добить раненого монстра.

Виктор опустился на колени перед Никитой.

Правая рука потеряла всякую чувствительность и только мешала. Не думая о последствиях, командир «мангустов» засунул бесполезную теперь конечность за ремень разгрузки. Кто-то прижал к его шее инъектор с противошоковым средством.

Снайпер лежал неподвижно, кожа побледнела, пульс был редким и слабым, изо рта текла струйка крови.

– Тут что-то серьезное, – бросил Виктор. – Что с другими?

– Марат мертв, Виктор Николаевич, – тихо произнес Стас, поднимаясь с земли, перемешанной со снегом и кровью. Его ботинки утопали в этой чудовищной каше, оставляя глубоко вдавленные следы.

Кононов выругался сквозь зубы. Надо было вытаскивать раненых, но как? Делать носилки? И куда, черт подери, в этой неразберихе задевался пацан?

Виктор поднялся на ноги и огляделся по сторонам. В первое мгновение он решил, что от болевого шока у него начались галлюцинации. Но рядом присвистнул Стас, высматривающий подходящие жерди для носилок, и стало ясно: ему не мерещится.

На залитой кровью поляне лежали тела. Нагие человеческие тела, а не собачьи трупы. Мужчины и женщины лежали на пропитанном кровью снегу, израненные, простреленные серебряной картечью, покрытые следами собачьих укусов. На лицах застыло одно и то же выражение – бешеная звериная ярость. Чуть в стороне лежал подросток, совсем еще мальчик, со светлыми, почти белыми волосами. Над его телом, задрав морду к луне, глухо выл серый пес.

Виктор ошарашенно потряс головой.

– Ну, ребята, если нас тут бы кто увидел – влепили бы по десятке каждому, не меньше. А то и вышку дали бы. Так, ноги в руки, трое со мной, попробуем поймать эту тварь, двое – ищите пацана, надеюсь, он жив и где-то рядом. Остальные – быстро делайте носилки. Стас, звони, вызывай транспорт. И в больничку тоже звони. Пусть реанимацию готовят.

Анна, спотыкаясь, пробиралась по темному парку. Как она еще не свалилась в какую-нибудь яму и не переломала себе ноги – неизвестно. Она не захватила с собой ни фонарика, ни теплой одежды. Внезапно начавшийся буран застиг ее врасплох. Шапочку она где-то потеряла, снег запорошил растрепавшиеся волосы, лицо заледенело, руки тоже. Ноги безнадежно промокли.

Ее вело какое-то шестое чувство, не иначе. Потому что краткое описание дороги, выданное ей Татьяной, никуда не годилось.

В чаще леса слышались выстрелы, собачий лай, голоса людей. Анна всхлипнула, вытерла нос рукавом и поспешила дальше, не тратя время на то, чтобы выбрать дорогу поудобнее. В одном месте она, ослепленная метелью, провалилась по колено в ложбину, заполненную осенней водой, и теперь мокрыми были не только ботинки, но и джинсы.

Неважно.

Наконец девушке посчастливилось выбраться на небольшую поляну. Выкрики и стрельба стали отчетливее, до места сбора оборотней оставалось недалеко. Буран стихал. Луна то исчезала, то появлялась в разрывах быстро бегущих облаков, бросая на землю пятна призрачного света.

Анна смахнула с лица снег и попыталась понять, где находится. Судя по звукам, следовало свернуть направо. Еще хорошо бы не попасть под дружеский огонь. Хотя уже непонятно, кто тут друзья, а кто враги.

Среди деревьев раздался шорох, на поляну вылетел огромный серый волк, запорошенный снегом и залитый кровью, текущей из многочисленных ран.

Заметив девушку, он застыл как вкопанный, мрачно глядя на нее и тяжело дыша. Даже его невероятная колдовская сила подходила к концу – серебро, сидящее в теле, жгло и причиняло неимоверную боль.

– Арчи! – неуверенно позвала Анна.

Краткий миг трансформации, как всегда, незаметной для глаз. Только что на поляне стоял волк, и вот уже с колен поднимается высокий обнаженный мужчина. Клыки втягивались в рот, укорачиваясь, единственный глаз продолжал гореть желто-зеленым светом. Белеющее в свете луны могучее тело исполосовано кровавыми следами, стынущими на морозе.

– Анна…

Он шагнул было к ней, но девушка отпрянула и прижалась спиной к большой березе.

– Что ты наделал? Что они сделали с тобой?

Арчи потряс головой, словно отгоняя чей-то навязчивый шепот. Шепот полной луны Лилит. С того времени, как он очнулся в морге, с ним что-то произошло. Что-то совсем плохое. Человеческая сущность умерла, остался лишь некто, полностью подвластный пульсирующему зову полуночного светила, зову извечной ярости, безжалостному и древнему. Как жжет волчью плоть серебро, яростно проникающее в кровь, упорно не желающее смешаться с ней, древней, поглощающей все.

Женщина. Человеческая женщина. Враг. Пища.

Если бы можно было не слышать этого мерного биения луны в своей голове. Его незрячий глаз обращен в темноту, ту изначальную Тьму, в которой спят древние демоны, ожидая своего часа. Там ждут его Мать и Отец.

Он голоден. Он должен поесть, чтобы залечить раны, нанесенные ему ничтожными людишками. Чтобы найти в себе силы укрыться где-нибудь, переждать. Чтобы выжить и отомстить.

Новую стаю всегда можно создать.

Он сделал еще несколько шагов, неумолимо приближая свою судьбу. Раны на теле закрывались на глазах у пораженной Анны, оставляя после себя темные блестящие дорожки крови, смешанной с расплавленным серебром.

– Анна… – Арчи протянул к ней руки, словно желая обнять. Девушка неуверенно улыбнулась.

В следующую секунду он прыгнул, свалил ее на землю. Оскалил удлинившиеся клыки и… замер.

Светящийся демоническим светом глаз потух, напряженные мышцы обмякли, тяжелая голова безжизненно упала Анне на плечо.

Холод ощущала она спиной, холод и древесные корни. И немыслимую тяжесть, придавившую ее сверху.

Девушка с трудом разжала пальцы, выпустила черненую рукоятку серебряного кинжала, переданного ей матерью Арчи, с трудом выпростала руку из-под мертвого тела, в последний раз погладила жесткие, припорошенные снегом пепельные волосы.

«Ты говоришь, что однажды он тебя ударил? Помяни мое слово, настанет день, когда он тебя убьет», – вспомнились ей слова матери Волка.

Что ж, предсказание почти сбылось. Похоже, что-то в ней умерло вместе с Королевским оборотнем. Что-то очень важное. Любовь, может быть…

«Мизерикордами» называли в средние века эти кинжалы-стилеты, «оружием милосердия». Да, иногда и смерть бывает милосердна. Если нанести удар прямо в сердце.

Виктор и трое «мангустов» шли по кровавому следу, который становился все незаметнее. Вот-вот пропадет совсем.

– Серебром же стреляли, Виктор Николаевич… – начал было один из бойцов, но командир только цыкнул на него: болтать некогда. Пока лучи фонарей выхватывают из темноты характерные красные пятна, есть надежда найти и прикончить оборотня.

След совсем истончился, и «мангусты» сбавили шаг. Приходилось наклоняться к земле, всматриваться. Главное – не упустить. Вот волчий след. Рядом алое пятнышко. А вот… следы босых ног. Виктор резко поднял голову. Луч наплечного фонаря метнулся по снегу.

В нескольких метрах от него лежал здоровенный волчище. Судя по всему, мертвый. А рядом с ним скорчилась маленькая женская фигурка. Кононов ринулся туда, опасаясь лишь одного – очередного трупа.

Впрочем, оказавшись рядом, он понял, что беспокоился напрасно – девушка тихонько всхлипывала. Виктор осторожно поднял ее и едва не сел на снег от удивления. Анна. Анна, спортивный инструктор. Сестра Никиты. Который, кстати, неизвестно, выживет ли. Что, черт подери, она здесь делает?!

Анна не сопротивлялась. Но и на ногах не стояла. Смотрела невидящим взглядом прямо перед собой. Виктор понял, что одной рукой ему девушку не удержать, и, еще раз чертыхнувшись, решительно передал ее одному из «мангустов».

– Тащи ее к поляне, мы сейчас подойдем.

За спиной раздалось короткое тявканье.

Бойцы отреагировали мгновенно: развернулись, готовые стрелять на поражение.

Возле огромной ели стояли два пса. Малыш и еще один, серый с подпалинами, тот самый, что выл над телом Игоря…

– Пашка?.. – севшим голосом спросил командир «мангустов».

Пес склонил голову.

«Ах вот оно что, – неожиданно вспомнил Виктор. – Я же должен вырезать Королевскому оборотню сердце».

– Да что там такое произошло?! – не переставая, повторял Стас, садясь вместе с Виктором в одну из машин «скорой помощи». Один убитый, двое тяжелораненых. Никита при смерти – серьезное повреждение позвоночника. И Анна, слепо смотревшая широко раскрытыми глазами в пространство, немая и безучастная ко всему. Она впала в прострацию и ни на что не реагировала. К машине ее пришлось нести на руках.

– Похоже, что мы никогда этого не узнаем, – отозвался Виктор, снова ощущая отвратительное чувство бессилия, которое уже посещало его в прошлый раз при столкновении с дьявольскими силами. Недостаточно информации. Черт, ее всегда недостаточно. – Но эта девчушка прикончила волчью тварь. Сделала то, что должны были сделать мы…