Текст книги "Волчье отродье"

Автор книги: Анастасия Воскресенская

Соавторы: Кирилл Грабовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Еще один медленный кивок.

– Чудесно. Значит, в шесть. Я вас буду ждать.

– А почему именно там? – Пашке не нравилась идея тащиться в какую-то подозрительную «Рюмочную».

– Традиция, – загадочно ответил незнакомец, пожав плечами.

– А если мы не придем? – гнул свое Пашка.

– Придете. Куда же вам еще деться.

«И верно, куда? – спросил себя Пашка. И сразу же нашел ответ: – К отцу Владимиру». И все же отец Владимир только предполагал, что с ними происходит, а неизвестный, похоже, знал наверняка. К тому же от него исходил какой-то неуловимый магнетизм, ощущение кипучей и необузданной энергии. Пашку тянуло к нему, и это пугало. А еще было что-то неприятное в его улыбке, но что именно, мальчик так и не смог понять.

– И приходите вдвоем. Без посторонних.

Пашка ощутил жгучую обиду за Лешу. Почему это его лучший друг оказался посторонним, а злосчастный Игорь – нет? Но условия игры задавал незнакомец. А кроме того, он был прав: их с Игорем теперь и в самом деле объединяло нечто. А Леша был вне этого.

«И, похоже, ему повезло».

– Мы придем. – Игорь постарался, чтобы его голос прозвучал максимально твердо, по-взрослому.

Незнакомец посмотрел на ребят долгим взглядом и еще раз широко улыбнулся:

– Ну тогда до встречи, щенки.

С этими словами незнакомец повернулся и решительно зашагал прочь. Ребята замерли от столь неожиданного обращения.

– Ну и нахал! – Игорь первым пришел в себя и посмотрел вслед затерявшемуся среди прохожих незнакомцу. – Да я только затем пойду в эту «Рюмочную», чтобы он за «щенка» извинился.

– И по морде схлопочешь. Да он тебя двумя пальцами прихлопнет, как муху.

Игорь насупился, а Леша как ни в чем не бывало продолжил, повернувшись к Пашке:

– А ты пойдешь?

– Да, наверное… – Пашка ответил не сразу. Он все думал, что же так смутило его в улыбке незнакомца. И наконец понял – у того были длинные клыки. Слишком длинные.

Анна легко поднималась по лестнице, тихонько напевая какую-то мелодию. Она не любила ездить в лифте, да и лишняя тренировка никогда не помешает.

Как прекрасно, что сегодня выдался свободный вечер и она может провести его вдвоем с Арчи! Одна мысль об этом переполняла ее сердце радостью. Девушка даже не подумала позвонить и предупредить о своем визите – она знала, что по вечерам ее любовник всегда дома и будет рад ее видеть…

Прыгая сразу через две ступеньки, Анна снова порадовалась тому, что Арчи живет один и сегодня их ожидает романтический вечер, полный удовольствий.

Точнее, Арчи что-то говорил о своей матери и в его квартире встречались следы ее пребывания: бархатный халат и косметика в ванной, кружевные салфеточки на кухне, множество застекленных фотографий, развешанных по стенам… Однако Анне ни разу не удалось с ней встретиться. Что за идеальная свекровь могла бы быть!

И сегодня Арчи наверняка один. Они смогут весь вечер любить друг друга в полутемной спальне, освещенной десятками ароматических свечей, а потом можно будет сварить глинтвейн и потягивать его из глиняных чашек, прислушиваясь к шуму осеннего ветра за окном…

Иногда Анна всерьез задумывалась, как она поступит, если Арчи вдруг сделает ей предложение? Конечно, они еще мало знают друг друга, но иногда такая мысль все-таки закрадывалась в девичью голову. С ним было так хорошо…

«Ладно, размечталась!» – одернула она сама себя, немного потопталась на площадке перед дверью, пытаясь понять, все ли в порядке, потом вытащила из сумки зеркальце. Легкий макияж, распущенные по плечам темные волосы, черные брючки, белая блузка, приталенная вишневая кожаная курточка, стоившая хозяйке месячной зарплаты – чудо как хороша.

Сделав вывод, что выглядит просто потрясающе, Анна решительно надавила кнопку звонка. В ответ за дверью раздался волчий вой – у хозяина было своеобразное чувство прекрасного. Впрочем, Анне нравилось и это.

Щелкнул замок, дверь бесшумно отворилась, девушка зашла в темную прихожую, в очередной раз наслаждаясь удивительным запахом: в квартире пахло какими-то благовониями, мускусом – острый пряный запах, остающийся в памяти надолго.

– Привет! – жизнерадостно произнесла она, привычным движением бросая сумочку на обувницу.

Арчи промолчал. В ярко освещенном проеме двери, ведущей в гостиную, обрисовывался его темный силуэт. Руки скрещены на груди, выражения лица не разобрать – слишком темно.

– Ты мне не рад? – спросила Анна, начиная понимать, что, кажется, пришла не вовремя. Надо было все-таки позвонить и предупредить. – Я помешала?

Арчи не пошевелился. Силуэт его выглядел как-то странно в лучах электрического света, как плохо настроенная картинка в телевизоре. Как отражение на воде, потревоженное рябью.

– Ты с кем вчера была? – наконец не произнес, а будто бы прошипел он. Такое впечатление, что он с трудом выговаривает слова. Тихий шелестящий голос местами сбивался на низкое ворчание. Люди так не разговаривают, а звери так не…

Анне вдруг стало страшно. Ей захотелось выбежать из этой, такой приветливой в прошлом, квартиры, захлопнуть дверь ногой и во весь дух броситься по ступенькам вниз, к спасительному выходу из подъезда. Ужас разливался по прихожей, как поток воды.

Но Анна Царевская не могла позволить себе проявление трусости. Страх – это для беспомощных дурочек. Она же способна справиться с любой ситуацией… Арчи чем-то очень обижен и злится, остается выяснить, чем именно, и привести дела в порядок. Тоже мне большие проблемы!

Назло самой себе и своему страху она прикрыла дверь, сняла куртку и аккуратно повесила ее на вешалку.

– Прости? Что-то я не совсем…

– Тот человек. Ты была с ним. Вчера на улице.

Короткие рубленые фразы. Ярость душила его.

Ах вот оно что… Анна с облегчением рассмеялась. Он говорит о том новом знакомом Виктора, Максе, который вчера проводил ее до дома и остался бы пить кофе, да только никто его не пригласил.

Девушка уже благополучно позабыла о незадачливом поклоннике. Даже странное происшествие с волком было тщательно обдумано и зачислено в категорию необъяснимых.

– Это же просто парень из спортзала. Ты что, за мной следил, Арчи?

– Ты. Посмела. Пойти. С другим.

Нет, это уже слишком!

– Знаешь, дорогой, я не твоя собственность, – оскорбленным тоном произнесла Анна, не замечая, что глаза ее любовника загораются желтым огнем. – И вообще, смени тон, я не привыкла…

Арчи стремительно схватил ее за руку и рывком втащил в ярко освещенную гостиную. Девушка вскрикнула – его пальцы причинили ей сильную боль. Годы тренировок взяли свое – она изо всех сил пнула потерявшего от злости голову Арчи в голень и сразу же резко опустила ногу, обутую в туфлю на острой шпильке, ему на ногу.

От сильного удара из глаз брызнули слезы. Недолго думая Арчи отвесил ей такую оплеуху, что Анна непременно бы отлетела в сторону и мешком свалилась в стоящее рядом кресло, но разъяренный мужчина продолжал крепко держать ее за руку.

Анна попыталась сжаться в комочек на полу, но ее силой заставили встать на ноги. Происходило что-то ужасное, то, что не должно было случиться никогда. Она даже не подозревала, что близкий человек может быть способен на такое.

Хуже всего был низкий хриплый рык, вырывавшийся из искривленных губ, которые раньше казались ей такими прекрасными.

Еще удар, казалось, сокрушивший кости черепа, как хрупкий фарфор. От невыносимой боли Анна, похоже, на мгновение лишилась сознания. Арчи отпустил ее руку, и она свалилась на ковер, поджав ноги и пытаясь закрыть руками голову.

– Не смей. Больше. Так. Делать, – четко разделяя слова, произнес он, возвышаясь над почти бесчувственным телом. – Или я тебя убью.

Анна потрясла головой и попыталась встать. Глаза у нее были безумные, на щеке расплывалось красное пятно. Она машинально поднесла руку ко рту и тут же отдернула ее, почувствовав что-то липкое.

Мужчина, в объятиях которого она провела большую часть лета, только что в кровь разбил ей лицо. За то, что она вчера прогулялась по улице с малознакомым парнем.

«Он не контролирует себя, с ним что-то происходит. Надо как-то выкрутиться и сбежать, – лихорадочно думала она, проклиная себя за самонадеянность. – Надо было сматывать удочки еще в тот момент, когда появился этот безотчетный страх. Мне с ним не справиться».

– Арчи, я ничего не сделала, – пролепетала Анна, поднимая глаза и стараясь казаться испуганной. Впрочем, ей почти не приходилось притворяться: опасность, которая так подло и предательски подстерегла ее здесь, была нешуточной. – Я не виновата.

Железная рука схватила ее за волосы и вздернула на ноги. Анна вскрикнула от боли. Арчи наклонил голову и оказался с ней лицом к лицу. В его глазах плескалось нечеловеческое безумие. Безумие зверя.

– Ты посмела выстрелить в меня, лживая подлая тварь. Ты подняла на меня руку.

Да что он такое несет?!

– Арчи, отпусти меня. Давай поговорим спокойно, – девушка попыталась призвать его к разуму.

Но пальцы только сильнее сжались. Резкая боль, пронзившая голову, казалась невыносимой. Анна почувствовала, что ее подташнивает от ужаса.

– Запомни: еще раз пойдешь против моей воли, и я тебя живьем сожру… Я сожру тебя живьем.

Зубы, и так слишком длинные, на ее глазах превратились в настоящие звериные клыки. Лицо Арчи вытянулось, все больше приобретая черты волчьей морды. Глаза, в которых уже не осталось ничего человеческого, полыхали желтым огнем, вертикальные зрачки превратились в узкие щелки. Кончики ушей заострились. Резко запахло псиной – тот самый запах, что она почувствовала вчера на темной улице.

Анна завизжала от страха, теперь уже совсем непритворного, судорожно цепляясь руками за покрывшееся жесткой серой шерстью предплечье. Она осознала, в кого вчера стреляла. Так вот почему на асфальте не осталось крови. Вот почему от этого… нет, не человека – существа всегда исходили такие мощные волны власти и звериной притягательности. Он и был наполовину зверем. И сейчас зверь яростно пытался одержать верх над человеком.

– Арчи, пожалуйста, отпусти меня, – потеряв вдруг голос, прошептала девушка, понимая, что ноги все равно не держат и, если он сейчас разожмет пальцы, она снова упадет на пол. – Прости меня. Я была не права. Я больше не буду. Я не знала. Арчи, я не знала.

Она повторяла его имя снова и снова как волшебное заклинание, отчаянно надеясь, что человеческое все-таки победит. Наконец рука, безжалостно державшая ее за волосы, медленно разжалась, и Анна осела на пол, часто дыша от пережитого ужаса и боясь поднять глаза.

– Я же не знала, – прошептала она в последний раз и заплакала.

Молчание. Тяжкое, как чья-то смерть. Потом голос, голос, к которому она так привыкла:

– Теперь ты знаешь…

Арчи всегда знал, что он исключительный, не похожий на других. Его отец, Александр Штайн, был очередным звеном в непрекращающейся с начала времен цепи Королевских оборотней. Демоница Лилит была их праматерью, от Лилит считали они свой род. Полуволки-полулюди, не целое и не фрагмент – ночь от века была их царством. Еще до того, как люди расселились по всей земле, оборотни уже властвовали над миром во тьме Великой Зимы.

Потом все изменилось. Людей стало слишком много, и они нашли верные средства против волкоподобных чудовищ, приходивших из лесной чащи вместе с ночным мраком. Осина и серебро. Кость и чистое пламя. Они научились распознавать врага даже в человеческом обличье. О, эти слабые твари, годные только на еду, многому научились…

А еще люди превосходили волчий род числом. В десятки, сотни, тысячи раз…

Низшие оборотни не оставляли после себя потомства.

Истинных детей Лилит остались лишь единицы. Не терпящие чужого превосходства, Королевские волки сражались и между собой, отвоевывая каждый для себя охотничьи угодья и территорию. Они никогда не сбивались в стаи. И все сокращались в числе.

Былая слава рода великой Демоницы угасала, словно уголья растоптанного временем костра. Хуже всего было то, что королевские дети могли теперь рождаться только от союза волка с человеческой женщиной. Ни одной волчицы не осталось на широких просторах северных равнин.

В стаях низших оборотней верховодили только волки. И среди людей избрали себе подруг.

Арчи считал это позором. Сколько себя помнил, он не мог простить отцу, что тот женился на человеческой женщине. Не мог простить, что древняя кровь Демоницы в его жилах перемешана с презренной людской. Не мог простить того, что отец жил тихо, скрытно, как самый обычный человек, никогда не охотился, разве только в Темную ночь раз в году. Не мог простить того, что отец любил мать и хотел, чтобы ей было хорошо и спокойно.

Арчи привык считать, что он – сын труса. Сам он убивал дважды или трижды в месяц, находя удовольствие в трепете жертвы под его лапами и медленном угасании жизни. Сын Королевского волка мстил людям за то, что состоит с ними в родстве, в родстве с презренным человеческим племенем, годным только на убой.

Впервые он убил человека, когда ему исполнилось тринадцать лет. Устроил себе подарок на день рождения. Вернулся домой в волчьем облике, залитый кровью и довольный, и тут же получил от Александра жестокую трепку. Тогда он стал убивать скрытно, затаив злобу и терпеливо поджидая, пока подрастет.

Может быть, Александр Штайн и был трусом, но не слабаком. И сын вынужден был поневоле с ним считаться.

Все было так, пока не пришел Сеятель.

Арчи прекрасно помнил день, когда к нему зашел человек в сером костюме… От незнакомца ничем не пахло. Вообще ничем. Словно весь объем его тела занимала пустота, прикрытая легким мороком. Ни отца, ни матери не было дома, а пришедший оказался хорошо осведомлен. Слишком хорошо.

– Убиваешь исподтишка, дитя Лилит? Много ли в этом чести?

Арчи был так потрясен тем, что живое, дышащее и говорящее существо может не иметь запаха, что не нашелся, что ответить.

– А ведь твои предки держали в страхе целые государства…

– Сейчас не то время, – угрюмо буркнул молодой оборотень. – Отец говорит…

– Часто ли ты прислушиваешься к тому, что говорит отец? – вкрадчиво произнес незнакомец. – В прошлом месяце ты убил пятерых. Будет ли твой отец рад, если узнает об этом?

– Да кто вы такой! – взорвался Арчи, прикидывая, нельзя ли прикончить и этого. Будет шестым… Но древняя кровь, текущая в его жилах, нашептывала, что этого делать не стоит. Древняя кровь могла узнать демона, даже если тот не имел запаха. Какая-то частица Арчи все еще помнила то время, когда демоны свободно расхаживали по омраченной земле.

– Ты все верно понял, – проговорил незнакомец, глядя мимо собеседника. Он никогда не смотрел в глаза. – Можешь называть меня Сеятелем. Я послан подготовить землю к приходу своего господина.

– А я-то тут при чем?

– Ты избран, и ты мне поможешь.

Что ж, Арчи с детства считал себя избранным. В день своего восемнадцатилетия он загрыз отца.

Когда у оборотней Москвы появился новый вожак, их число стало увеличиваться с каждым месяцем. Только укус Королевского волка может превратить человека в серую тварь полуночи. Отец никогда не пользовался этим правом. Арчи охотился каждое полнолуние: Сеятель сказал, что вскоре понадобится большая армия.

Глава 6

Пашка нерешительно посмотрел на часы, потом на предосудительную надпись «Рюмочная», красовавшуюся над помутневшей от времени стеклянной дверью.

Шесть часов. Все точно.

За последний месяц его мир так изменился, что никакие события уже не могли показаться странными. Вот он идет в незнакомое место, чтобы встретиться с неизвестным мужиком, который, похоже, знает про него больше, чем сам Пашка. И ничего.

«Может, он маг или экстрасенс, – подумал мальчик, прикидывая, откуда же незнакомец узнал про его непонятное состояние. – Вдруг отец Владимир прав, и в нас с Игорем вселились какие-нибудь бесы… Может, экстрасенс тут лучше поможет…»

С такими мыслями он открыл стеклянную дверь и оказался в небольшом уютном кафе. Никогда бы не подумал, что за покосившейся вывеской скрывается такое уютное местечко. Тишина. Приятные запахи. Даже свет здесь был приглушен и не резал глаза, ставшие болезненно чувствительными в последнее время.

Несколько человек мирно беседовали за большим столом слева. Когда Пашка вошел, они дружно замолчали и повернули головы в его сторону. Мальчику на мгновение показалось, что они принюхиваются к нему.

Он робко огляделся и заметил наконец светлую шевелюру Игоря. Тот расположился за маленьким столиком справа, у самого окна. Незнакомец тоже был там – сидел, вольготно развалившись и положив одну руку на подоконник. На столике перед ним стояла тарелка с карпаччо – сырыми мясными ломтиками – и бокал с прозрачной жидкостью.

Пашка подошел и стеснительно пробурчал приветствие. Незнакомец махнул рукой: садись, мол. Даже пододвинул ему ногой стул.

Игорь вертел в руках полотняную салфетку, потом скрутил ее в жгут и принялся машинально завязывать в узлы, не сводя при этом глаз с жесткого красивого лица незнакомца.

Пашке ужасно не понравилось выражение этих самых глаз: Игорь смотрел на своего нового знакомого с неприкрытым восхищением, почти с обожанием. Это Игорь-то, для которого не существовало никаких авторитетов и который считал, что во всем надо быть или первым, или никаким!

Интересно, что этот мужик ему такого наплел?

– Познакомимся, Паша, – улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Арчи. Думаю, нам теперь предстоит часто встречаться.

«Вот Игорь уже все разболтал, – с неудовольствием подумал мальчик. – Даже как меня зовут…»

– Вы что, специалист по работе с трудными подростками, что ли? – неуклюже сострил он, отчаянно желая оказаться где-нибудь в совершенно другом месте, подальше отсюда. Он не терпел никакого давления, а от незнакомца исходила такая волна превосходства, что Пашке сразу стало неуютно.

– Паш, Арчи мне тут рассказал кое-что, пока тебя не было, – выдохнул Игорь, слегка подавшись вперед. Глаза его сияли. – Ты и не представляешь…

– Представляет, представляет, – прервал его мужчина. – Все он представляет, только не хочет себе в этом признаться. Сразу должен сказать, что ваша идея насчет одержимости – полная ерунда. Вы не психи и не одержимые. От первого мог бы помочь хороший психиатр, а от второго – этот ваш недотепа-священник. Да только вот незадача – у вас, щенки, совсем другая проблема…

– Прекратите нас щенками называть! – возмутился Пашка. – Что вы себе позволяете! Думаете, раз мы еще в школе…

– Прекрати, Паш, – прошипел Игорь, явно желая, чтобы его товарищ провалился куда-нибудь поскорее. – Лучше давай послушаем…

– Чего?

– Вас укусил не просто волк, – сообщил Арчи, разглядывая свой прозрачный напиток. – Это был волк-оборотень. Сны, которые вам снились в полнолуние, – не просто сны. Да вы и сами уже это поняли. Ваша личность будет постепенно изменяться, входить в симбиоз с волчьим сознанием, пока не сольется с ним в единое целое.

Пашка с Игорем дружно сглотнули и испуганно воззрились на Арчи. Тот говорил спокойно и даже слегка скучающе, будто бы повторял все это не в первый раз.

– Теперь у вас обоих два пути: или войти в стаю и научиться перекидываться, или через несколько месяцев постепенно сойдете с ума. Человеческая психика не выдерживает присутствия духа волка. Станете настоящими психами, и вас запрут в дурдоме.

– И что, теперь ничего нельзя изменить? – испуганно спросил Пашка.

– Можно. Если пойдете со мной.

– Да откуда вы все это знаете! – взорвался Пашка. – Сидите тут, пугаете нас какой-то чертовщиной! Может, это все сплошное вранье.

– Это я вас тогда покусал, – очаровательно улыбнулся Арчи. – Я – Королевский волк, высший оборотень. И теперь, щенки, вы станете такими же, как я. Ну почти такими же. Как все мы. И это не чертовщина. От чертовщины хорошо помогают молитвы. А вам уже не поможет ничего, кроме Королевской трапезы.

Пашка почему-то сразу ему поверил. Припомнил свой сон. Взглянул в зеленоватые мерцающие глаза собеседника.

Зрачки того на мгновение сделались вертикальными, как у ночного зверя. Пашка сглотнул, убрал руки со стола. Может, все-таки померещилось?

– И что это? Королевская трапеза? – как бы со стороны услышал он свой неуверенный дрожащий голос.

Арчи молчал, барабаня пальцами по столу. Игорь пожирал его глазами, глядя на оборотня с нескрываемым восторгом. В том воплощались все качества, к которым подросток привык стремиться и которым доверял: сила, целеустремленность, безжалостное равнодушие ко всему, что не интересовало его в данный момент. О, как сильно Игорь хотел бы быть таким же спокойным, уверенным в себе, смертельно опасным…

– Королевская трапеза помогает низшим оборотням сохранить человеческое сознание, – заговорил наконец Арчи. – Каждое полнолуние вы должны будете вкушать от плоти человека. Иначе зверь в вашем теле окончательно возьмет верх и вы навсегда превратитесь в псов.

– В псов? А почему не в волков?

– Потому что волчья сущность в вас осквернена человечностью.

– То есть, вы хотите сказать… – Пашка замялся, – что вы регулярно, каждый месяц, едите… человечину?

Арчи лениво кивнул.

– А где вы ее берете? Покупаете в моргах? Или вы… – Пашка не смог закончить фразу.

– Королевская трапеза может быть только свежей. Кровь не должна остыть. Стая охотится каждое полнолуние.

– И никто об этом не знает?

– Послушай, щенок. Ты хотя бы представляешь, сколько человек пропадает в Москве каждый месяц? Те, кто удостаивается чести стать Королевской трапезой, среди них просто капля в море. А кроме того, мы умеем заметать следы.

В Пашкиной голове проносились отрывочные мысли: «Может, узнать про него побольше – и в милицию? Или отцу Владимиру рассказать? Или…»

Оборотень смотрел на него с любопытством.

– Думаешь, не сдать ли нас ментам? Интересно, тебе поверят? Или досрочно определят в психушку? Мне кажется, скорее второе. Так что не советую. Кроме того, тебе это все равно не поможет.

– И вовсе я такого не думал, – поспешно возразил Пашка, внутренне замирая. Похоже, что Арчи мог читать его мысли, как раскрытую книгу.

– А нет другого способа сохранить человеческий облик? Кроме…

– Кроме Королевской трапезы? Нет. По крайней мере, для вас.

Арчи поставил на стол пустой бокал и откинулся на спинку стула.

– И вообще, не стоит драматизировать ситуацию. Во-первых, мы убиваем в основном нищих, стариков, бездомных – тех, кому и так недолго осталось. Как волков называют санитарами леса, так и нас можно назвать санитарами города. Во-вторых, своим отказом вы никого не спасете. Стая будет охотиться и убивать по-прежнему. Зато вы неминуемо погибнете. А я этого не хочу. Не хочу, потому что вы мне нравитесь, щенки.

– Так что, нам прямо сейчас нужно определиться, хотим ли мы быть в этой вашей стае? – Игорь пытался выглядеть независимо, словно ему делали выгодное предложение, от которого он мог в любой момент отказаться.

– Ну почему же прямо сейчас. До ближайшего полнолуния еще далеко. Подумайте. А вот тянуть несколько месяцев не советую.

– Почему?

– Потому что можете и не успеть. – Голос Арчи стал особенно проникновенным. – Видите ли, маленькие мои щенята, каждое полнолуние вы будете перекидываться, хотите вы того или нет. И каждый раз, перекинувшись, вы будете помнить все меньше о своей человеческой жизни. Будете звереть помаленьку. А потом одним прекрасным утром просто не превратитесь обратно. Человечности не хватит.

– А почему мы должны вам верить?

– А зачем мне вам лгать? Через пару месяцев сами все увидите, только поздно уже будет. Впрочем, – Арчи мрачно усмехнулся, – можете и раньше увидеть. Знал я одного такого, недоверчивого. Он тоже все решиться не мог.

– И что с ним стало?

– Да ничего не стало. Живет себе. В метро. Хорошо живет. Тепло и сытно. Вы, как обратно поедете, обратите внимание. Он там обычно на полу около турникетов спит.

Арчи замолчал, глядя то на Пашку, то на Игоря. Пашка первым нарушил затянувшуюся паузу:

– Мне пора. А то мама волноваться будет.

– Мама? – Арчи окинул Пашку долгим взглядом. Неожиданно он показался мальчику очень усталым. – Мама – это святое.

– Ты пойдешь?

Игорь покачал головой:

– Я еще кое-что узнать хотел.

– Ну как знаешь.

Паша вышел. Стеклянные двери закрылись за ним.

Игорь во все глаза смотрел на Арчи, а тот неподвижно сидел, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза.

– Ну спрашивай.

– А откуда вообще взялись оборотни?

– Это древняя история. – Арчи оперся локтями о стол и впился в Игоря взглядом своих холодных, чуть мерцающих глаз. – У первого человека Адама были две жены, Ева и Лилит. От Евы произошли все люди. А от Лилит…

Игорь внимательно слушал.

Стемнело и похолодало. Пашка быстро шел в сторону метро, заложив руки в карманы куртки. Под ногами похрустывал покрывший лужи тонкий ледок. Хотя он и сфотографировал незнакомца через стеклянные двери, повинуясь внезапному порыву, теперь мальчик твердо решил никому не рассказывать об этой встрече. Разве что Леше, да и то потом. После полнолуния. И самому надо постараться забыть.

Зря он вообще сюда приходил.

После этого разговора ему уже не избежать жуткого выбора. Или остаться собой, съев при этом мясо какого-то несчастного, загрызенного стаей, а потом делать это каждый месяц всю оставшуюся жизнь, о чем тоже не следует забывать. Или…

Или что?

А вот это он сейчас и увидит. Вестибюль метро встретил Пашку потоком теплого воздуха. Мальчик уже догадывался, о ком говорил оборотень, но перед внутренним взором все равно встал отталкивающий образ безумного звероподобного бомжа, лежащего у входа. Но тут же бесследно рассеялся.

Около турникетов дремал, положив тяжелую лохматую голову на передние лапы, большой, неопределенного окраса пес, на первый взгляд похожий на волка. Пашка осторожно подошел к нему поближе.

Неожиданно пес поднял голову, уставился на Пашку и тихо зарычал, не открывая пасти. Мальчик испуганно замер. Заметив это, пожилая дежурная у турникетов ободряюще улыбнулась Пашке:

– Идите, не бойтесь. Он не кусается. – И продолжила, обращаясь к псу: – Малыш, веди себя прилично! Даже не вздумай рычать.

Пес замолчал, поднялся на ноги и подошел к Пашке. Ростом он доставал Пашке до пояса.

«Он понял, что я оборотень. Понял по запаху и теперь меня загрызет».

Но пес, вместо того чтобы вцепиться, лишь деликатно обнюхал Пашкину руку, а потом лизнул ее.

– Извиняется. Ишь, хитрец, – с этими словами дежурная скрылась в своей стеклянной кабинке.

Пес сел на пол и внимательно посмотрел на Пашку. Глаза у него были грустные и очень умные.

– Я такой же, как они, но я не с ними. Я друг. Ты понял?

Пес медленно кивнул.

Паша побрел к эскалатору, периодически оглядываясь на сидящего Малыша. Тот проводил его долгим грустным взглядом.

Стоя на ступенях эскалатора, Пашка вновь и вновь прокручивал в памяти события прошедшего дня. Он не доверял Арчи. Слишком пронзительными и холодными были его льдистые глаза.

Как это ни странно, глаза пса Малыша показались ему гораздо более человечными.