Текст книги "Мир теней"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Э-э, это мы со смотрителем малость заболтались, – начал оправдываться он, между тем не забывая Баалара. Втроем – остальные отправились на выручку Зеару – им удалось, наконец, не только выдержать натиск высшего, но и шаг за шагом отбрасывать его назад.

Гвардейцы и так уже несли потери – Зеар серьезно ранил троих из них, а с подкреплением дело и вовсе пошло на поправку.

Ситуация изменилась мгновенно. Шериана и Баалара даже не оттолкнула, а буквально отбросила друг от друга непонятная сила, обоих свалив на землю. Проклятые от неожиданности замерли на месте с поднятым оружием в руках и заворочали глазами из стороны в сторону. Эта же сила не обошла и Зеара с гвардейцами. Их постигла та же участь.

Когда все отдышались и поднялись на ноги, над дорогой раздался слишком знакомый и до жути спокойный голос:

– Развлекаемся? Весело, я смотрю, у вас в Дамиране. – Нескрываемая ирония сквозила в каждом слове. – Да и как иначе, когда собирается такая дружная и многочисленная компания.

– Тиэл?! – вытаращил глаза Баалар и тут же лицо его приняло прежнее невозмутимо-каменное выражение. По-другому нельзя, ведь за спиной главы высших переминается с ноги на ногу не только верный Дэмиар, но и еще с десяток личных гвардейцев, отобранных самим Тиэлом. – А у нас тут… – он запнулся, не сумев вот так с ходу отыскать более-менее подходящее объяснение.

– Вижу я, что тут у вас, – недобро прищурился тот. Потемневшие синие глаза отыскали Шериана и Зеара. Дэмиар рядом оскалился так, что сразу стало ясно – серьезного разговора им не избежать. – Арка, насколько я понимаю, нашлась, хотя не так давно ты убеждал нас в обратном. Что же касается остального, то об этом мы поговорим в Рианоле с глазу на глаз. Зеар, ты отправляешься со мной. Это приказ.

Тот молча кивнул головой, сочувствующе покосился на Шериана и присоединился к свите отца. Дэмиар, ревниво следивший за каждым движением Баалара, удовлетворенно хмыкнул, когда иноземец оказался вне поля досягаемости высшего, быстро шагнувшего в туманный провал. Следом за предводителем устремились гвардейцы, попутно успев облить остающихся ядовитыми взглядами.

Задерживаться Тиэл не стал – время не ждало, да и Шериан не горел желанием прямо сейчас в чем-либо разбираться. Все что, нужно, расскажет Зеар.

Словно подслушав его мысли молодой высший обернулся к отцу:

– Вы отправляйтесь. Я вас позже догоню.

– Мы будем недалеко, – неохотно пообещал Тиэл. – Шериан, до встречи.

– Пока, па, – беззаботно откликнулся тот, проводил их взглядом и огляделся кругом в поисках Ренуа. Тот, заметив, послушно отделился от дальних деревьев и приблизился к теням. Смотрел прямо, с заметным облегчением от того, что все так удачно закончилось. Но в глубине его глаз плескалось сомнение, как теперь вздумается отреагировать Шериану на его предательство. Размышлять ему дали не долго. Баалар, свернув на полпути назад, проявился из мрака за его спиной и раньше, чем кто-либо успел что-то предпринять, ударил по нему облаком рыжеватой тонкой пыли. Зеар отшатнулся, утянув за собой Шериана. На месте Ренуа мгновенно зажглась короткая вспышка, опоясанная обручем очень неприятной – даже на первый взгляд – силы, так и метившей заодно ударить и по ним. Зеара прикрывала его защита, но до них с Шерианом волна попросту не дошла. Вспышка как звезда взвилась от земли до чернильного неба и рассыпалась там оранжевыми искрами. На руку иноземца, обтянутую черной перчаткой, медленно кружась, упали хлопья сероватой золы. Губы Баалара расплылись в перекошенной улыбке. Он канул обратно в туман.

– Прощай, Ренуа, – прокомментировал Зеар. – Жаль, но переворота в скором времени не предвидится, – с сожалением прибавил он.

Шериан стряхнул золу с ладони, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Ну и за что?

– Чтоб не болтал лишнего, – буднично ответил высший. – Ты лучше скажи спасибо, что облако нас не достало. Ощущение не из приятных. Я тоже хорош – расслабился, думал все, победили. В следующий раз буду умнее.

– Следующего раза не будет.

– У меня нет. Зато у тебя все впереди. Примешь приглашение?

– Да. Возможно. И Гессиана попробую уговорить.

– Дело твое, но как ты упрямого герцога в Рианол потащишь – не представляю. Разве что на аркане? – с сомнением высказал Зеар. – Учти, вас там на части рвать будут, что в узком кругу, что в широком. Но если Гессиан будет достаточно гибким, а старейшие явятся в приподнятом настроении, то Кирман и впрямь могут оставить в покое. На какое-то время.

– Нет! – произнес твердый голос в сотый раз. Шериан обреченно прикрыл глаза. С самого утра он убеждал герцога в своей правоте, перепробовал все возможные доводы, упреки, обвинения, спорил на повышенных тонах и все это ради того, чтобы вновь услышать этот короткий и уже порядком приевшийся ответ. Придумывать больше было нечего. Его дар убеждения иссяк. Он устало поднялся, постоял около Гессиана, пытаясь отыскать в его чертах хоть намек на благоразумие. Не нашел. Тот смотрел прямо и враждебно, как очень часто делал в последнее время и менять свое решение не собирался ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

– Если хочешь – отправляйся один. Но моей ноги в Рианоле не будет. Можешь захватить с собой Рониго. Он будет несказанно рад – для него Рианол, что второй дом родной.

– Без вас мне там делать нечего, – хмуро ответил Шериан. – Вы ведь все равно настроены против всего, чтобы мне там не предложили. Хотя я думаю, что предложений там скорее будут ожидать от нас, нежели предлагать сами.

– Нам предлагать нечего, а что хотят они – мне и так известно. Мое отношение к этому ты знаешь.

– Да уж, – тяжело вздохнул тот, – можно сказать, выучил. Три буквы запомнить не трудно. Итак, завтра Рианолу не суждено нас дождаться, а значит Кирману крышка.

– Не совсем, – неожиданно произнес герцог и Шериан вскинул на него подозрительно заблестевшие глаза. – Я встречусь с ними, но не там, где хотят они, а в Дамиране, недалеко от Арки. Можем и Тирона пригласить, он, как-никак, тоже заинтересованное лицо.

– Ага, – язвительно согласился советник. – Пусть подтягивается со всем своим войском, как и мы. Для дружественных, так сказать, переговоров. Чего ж зазря Кирману гореть, пусть уж лучше Дамиран потом по кусочкам собирают. Это ж не наш мир. Не наша земля. А чужого не жалко.

– Не передергивай, – поморщился Гессиан. – Что за привычка… Я хочу сберечь свои земли и своих людей любой ценой. Все остальное меня ничуть не волнует.

– Ваша жена вряд ли думает также, – тем же тоном заметил Шериан. – Посоветоваться с ней не желаете, прежде чем подставлять под удар ее родной мир?

– Она обо всем знает и придерживается того же мнения.

– А-а, – разочарованно протянул тот, – тогда понятно, почему каждый раз, как я прохожу мимо, она смотрит на меня, как на врага всего человечества.

– Не как на врага, а как на слишком строптивого советника своего супруга, – наставительно поправил его герцог.

– Я и раньше подозревал, что она не дурочка, – буркнул Шериан и глаза Гессиана опасно сверкнули, но он промолчал лишь потому, что замечание советника, хоть и несколько грубоватое, по существу было абсолютно правильным.

– Шериан, давай поаккуратней. Нельри отныне твоя герцогиня, – все же произнес он.

Советник саркастически ухмыльнулся:

– С каких-таких пор? Вот уж чего не надо на меня навешивать, так это свою жену. Она ваша и ничья больше.

Тот поморщился:

– Я имел в виду совсем другое, не надо прикидываться.

Шериан неожиданно обиделся:

– Я не прикидываюсь, а говорю как есть.

– Хорошо, не будем ссориться. Лучше ответь: ты одобряешь мой замысел?

– А что вы можете предложить что-то еще? – невесело усмехнулся тот. – Конечно, да, ведь выбирать-то не из чего.

– На тебя не угодишь, – в сердцах сказал герцог и громыхнул кулаком по столу. Шериан покосился заинтересованно: – А мне не надо угождать, просто делать то, что я говорю. Вообще, я не понимаю, на что вы надеетесь?

– На тебя, – невозмутимо ответили ему. Шериан ошарашено воззрился на собеседника, затем его темные как ночь глаза резко сузились, огненный взгляд прожег в герцоге дырку размером с окно.

– А конкретней?

– Шериан, я уверен, что ты сможешь что-то придумать. Я готов согласиться практически со всем.

– Мне нравится ваша маленькая оговорка, – медленно проговорил он. – Насколько я понимаю, подойдут все средства. Главное для вас – победа.

– Да.

Шериан задумчиво покачал головой, прошелся по комнате, скрестив руки на груди. Сказал негромко и устало, пристально глядя тому в глаза:

– Зря вы надеетесь. Драться с тенями за вас я не стану. Со встречей помогу, но дальше разбирайтесь сами. – Его лицо разом изменилось, будто маску сдернули. В первые минуты Гессиан даже не понял, что это не очередная пустая угроза и весело ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня бросить, Шериан?

– Мои доводы до вас не доходят. Надеетесь вы на авось. Я разочаровался в вас, Гессиан. Никогда не предполагал, что вы можете оказаться так недальновидны.

Улыбка медленно сползла с лица горца. Все еще не веря в случившееся, он переспросил:

– Ты это всерьез?

– Не ожидали?

– Да. Хотя, нет, – поправился он и тут же добавил сочащимся ядом голосом: – Впрочем, чего еще можно было ожидать от тени? Не только ты ошибаешься, Шериан, я тоже совершил ошибку, когда выделил тебя среди других теней. Зря я это сделал.

– Зря, – подтвердил тот. – Что насчет встречи?

– Надеюсь, ты прибудешь таки в Дамиран. Потом можешь отойти в сторону, присоединиться к своим. Да делай ты что хочешь, мне уже все равно! Увидимся там.

– Хорошо, в Дамиране, – холодно ответил советник. Его глаза напомнили промолчавшему герцогу отполированную речную гальку. Он резко повернулся и размытым пятном вылетел из комнаты, по пути привычно расшугав его стражу за дверью. Те так же привычно ругнулись ему вслед. Но когда тень внезапно развернулась и понеслась обратно, все как один прикусили языки и напряглись, готовясь к самому худшему. Шериан замер на расстоянии вытянутой руки, внимательно оглядел всех пятерых, но палец с императорской печаткой указал в грудь щербатому. Тот изменился в лице, даже сделал попытку отшатнуться, но взгляд синих глаз держал цепко и горел нехорошим злорадным огоньком.

– Ты! Собирайся, поедешь в Рианол. Передашь старейшим, что герцог будет ждать их через двое суток в полдень в Дамиране, недалеко от Арки. Скажешь – и скачи назад во весь опор, если не хочешь, чтобы тебя там и подвесили, как живую мишень. Герцог поможет обернуться за день туда и обратно. Скажешь ему что от меня, он поймет.

Щербатый судорожно сглотнул, голова мотнулась невпопад, сипло пробормотал:

– А почему я?

– За заслуги, – и хлопнул его по плечу. – Больно хорошо показал себя на тренировочной площадке, хоть и давно это было. Помнишь?

На лицо стража стало жалко смотреть, отвечать он не стал, повернулся и понуро поплелся по коридору, провожаемый притворно сочувственными взглядами друзей.

– Может, не отправлять дурня одного? – вслух подумал Шериан и лица оставшихся вытянулись чуть ли не до пола. Они быстро переглянулись, самый отважный быстро сказал, подобострастно улыбаясь:

– Ну что вы, господин советник, он прекрасно справится и сам. У него послужной список – и широко развел руками – огонь и воду пройдет. Если понадобится, не на один раз.

– Ну если вы отвечаете, – он тряхнул головой. – В самом деле, лучше потерять одного, чем двух.

Судя по выражениям лиц стражей, они придерживались того же мнения.

Кирман притих, беготня на улицах странным образом заморозилась. Стало пустынно и оттого город показался вдвое больше, нежели был на самом деле. Народ отчего-то опасался лишний раз выказать нос из дому, сидели как мыши за семью запорами. Зато в древней библиотеке работа кипела. Смотритель опустошил все нижние шкафы и добрую часть верхних. На пол невозможно было ступить – раскрытые книги громоздились высокими неровными стопками. Около таких не то что стоять, дышать опасно. Проклятые замерли подле дальней стены, что-то дружно подсказывали смотрителю, показывали знаками, но ближе не подбирались, опасаясь, что уж их-то соседства стопки точно не переживут. Смотритель послушно кивал, отвечал важно и неторопливо.

Шериан, выскочив в пылу прямо на середину комнаты, врезался в высоченную кипу. Та мгновенно накренилась, верхние книги заскользили, грозясь вот-вот обрушиться на пол, потянув за собой все остальные. Он чертыхнулся про себя, поспешно подхватил два раскрытых тома уже в воздухе и придерживая ногой основание пирамиды, водрузил их на место. Кажется, ему удалось сохранить равновесие и без того шаткой стопки, но вряд ли очень надолго.

– Это что? – обвел взглядом весь этот бедлам Шериан. Призрак, в отличие от незанятых Всадников целиком погрузившийся в свои поиски, от неожиданности подпрыгнул и сердито погрозил пальцем: – Вот, ищу как бы тебе помочь, а заодно так и себе.

– А-а, – протянул Шериан. – а я в Глеот. Если что – только свистните.

– Обязательно, – пообещал смотритель и, кряхтя, вновь опустился на пол. – Глядишь, сложимся так все – что-то да выйдет.

– Ну что-то выйдет точно, – кисло сказал он. – Все уже знаете?

– А как же? – удивился тот. – Твой-то – кивок на Вожака – быстро донес. Быстрее тебя припахал.

Шериан ничуть не удивился. Что в кабинете они с герцогом не одни, понял в первые же секунды. А там и гадать не пришлось, кто бы это мог быть. Вожак от него не скрывался, просто стоял себе на удивление тихо и ловил каждое слово. Чуял, что обстановка накалена до предела. Боялся оставить Вождя одного. Вдруг что случится – им же хуже будет. Да и привязалась, честно говоря, их шайка к тени.

– Всех можно понять, – продолжил смотритель, – а жальче всех все таки себя. Герцог сбесился, ты вон на взводе. Вроде каждый по своему прав, да мне главное все свое сохранить. На горцев чхать. Но не хочется мне что-то лицом к лицу с твоими оказаться. Есть тут у меня один способ на всякий случай, – призрак поднял руку и поманил иноземца и Вожака согнутым пальцем. Проклятый послушно отлепился от стены, пошел к нему, осторожно лавируя между угрожающе покачивающимися стопками – заденешь одну – повалишь все – наклонился, заглядывая через плечо смотрителя в раскрытую книгу. Через другое плечо туда же смотрел Шериан. Вожак нахмурился, повертел головой, умудрившись поглядеть и вверх ногами и с разных боков. Оказалось, что все едино – каракулей так и не разобрал.

– Вот, – призрак водил пальцем по строчкам, – глядите сюды. Откопал я "луч мира". Правда, повелитель им никогда не пользовался, говорил, что полная чушь. Но нам выбирать не из чего. Это недолговечный свет, очищающее умы от гнева, ненависти и прочих преград на пути к соглашению. Помогает сосредоточиться на самом важном и найти оптимальное решение, устраивающее всех сразу. Одна беда, обычно его действие заканчивается раньше, чем стороны находят это самое решение и мысли их начинают работать в обратную сторону. Но если все будут достаточно расторопными, то результат гарантирован на века.

– Звучит слишком уж хорошо, – подозрительно заметил Вожак и потер подбородок. – Наверняка не сработает.

– Не каркай! – одернул его тот. – И без тебя тошно. Хотя… был один случай, когда это средство мне пришлось увидеть в действии, правда использовать его посчастливилось не повелителю, а одному чужаку. Необычный был случай. Не знаю, что пошло не так, но все вдруг переменилось и "луч" вызвал не спокойствие, а наоборот, сильнейшую и ничем не объяснимую ярость. Как вспомню о последствиях, так прям мороз по коже. Если б не повелитель, мне да и многим другим пришлось бы туго. А так он исправил все довольно быстро, но кровь успела таки пролиться. Так что если не выйдет, то устроим и тем и другим заморозку. Помнится, на тебя, Шериан, подействовало. Я тогда, правда, слишком увлекся, все таки сколько сотен лет перевалило. Воспоминания так и берут за живое. С другой стороны, получается очень натуралистично, прям как тогда… – он закатил глаза, унесся в прошлое, но Проклятый бесцеремонно ткнул в плечо: – Потом. Все потом.

Призрак разочарованно открыл глаза, передернул плечами. Сказал тихо и грустно: – Потом, так потом. В общем, попробуем привести стороны в чувство. Внушение, правда, не мой конек и получалось у меня всегда из рук вон плохо. Да и на теней подействует вряд ли. Зато что касается горцев… Коли по другому твоему герцогу в башку ничего вбить не удастся – придется рискнуть. А вообще сил осталось мало, как ни больно в этом признаваться. Что я могу? Так, мелочи. Был бы жив повелитель, до такого дело никогда бы не дошло. Умел убеждать всех в ненужности войн. Говорил так, что никто не смел ослушаться. А теперь, – он развел руки, – никому ничего не надо. Только и смотрят, как бы половчее все под себя подгрести. Хотя, – он задумался, – с другой стороны тени правы. Нас больше нет – один несчастный призрак не в счет – а значит, этот мир действительно принадлежит вам весь, полностью и без остатка. Эти новые, хоть и поселились на нашем месте, прав на него не имеют. Это всегда была наша земля.

– Вот поэтому я и хочу слетать в Глеот, – произнес Шериан. – Они там тоже насквозь мирный народ. Вдруг чем да помогут?

– Эт, конечно, хорошо. Что-нибудь новенькое, а то у меня все старье. Но может просто не подействовать. Все таки другой мир… Будут предлагать "озарение" – не бери. Все испортишь. Это такая штука, которая несмотря на свое жизнерадостное название сделает врагов на редкость изобретательными. Она и в мирных условиях чревата, а уж в нашей обстановочке и вовсе будет как взрыв. Так озарит – мало не покажется. Насчет остального ничего подсказать не могу. Знаний не хватает Тем-то все новое и опасно. Никогда не знаешь, чем обернется.

– Постараюсь вернуться побыстрей, – пообещал Шериан. Смотритель и Проклятые поглядели скептично, но покивали. – Если через двое суток не появлюсь, меня не ждите. Я тогда прямым ходом отправлюсь в Дамиран.

И исчез, как это обычно делали тени-одиночки.

Здание Совета смотрелось непривычно. И не только из-за странной толпы теней, собравшихся около распахнутых настежь дверей. Некоторые сидели на ступенях, другие стояли небольшими группками, но беседа явно не вязалось, если и слышались обрывки разговоров, то необычайно вялые в противовес острым взглядам, то и дело бросаемым в сторону раскрытых дверей.

Внутри, несмотря на всю серьезность положения, обстановка царила вполне непринужденная. Старейшие расположились на широких нижних ступенях и жестом предложили сделать то же самое Тиэлу.

Глава не стал ничего скрывать, да это было уже и не нужно. Баалар расстарался за него. К моменту прихода Тиэла старейшие уже успели во все вникнуть и на их лицах так ясно, как никогда раньше, читалась не вполне объяснимая растерянность. Обо всем, умолчанном Бааларом, они без особого труда догадались сами, а за разъяснением деталей обратились непосредственно к Тиэлу.

– На самом деле мы уже давно со всем определились. – все еще пребывая в некоторой оторопи, вымолвил один из них. – Что решение… Думаешь, Тиэл, нам действительно нужен был этот год, дабы все это время ломать себе голову? Нет, он нужен был не нам, а… им – кивок в сторону дверей, ведущих из здания Совета, где на фоне багрового неба виднелись несколько темных силуэтов теней… – Таким, как они, и еще хуже. Чтобы привыкли, не глядели зверем, но заодно уразумели, что такой случай пусть лучше остается исключением, а не закономерностью. Мы примем твоего сына, Тиэл, мог бы и не сомневаться Только вот теперь… м-да… придется это сделать пораньше. Чего уж ждать до конца года? И так уже… хм… дождались.

Баалар был ошеломлен и растерян. Тиэл в отличие от него выглядел необычайно спокойно и собранно. Слова старейших изумили и его, только он сумел сохранить хотя бы видимость полной невозмутимости. На самом деле никто из присутствующих даже не подозревал, что ситуация может повернуться таким боком и что поступок Шериана окажется так важен для старейших. Вместо ожидаемой ярости и потока обвинений – выражение легкой растерянности в много чего повидавших глазах. Да и решение, которое им лишь предстояло услышать не ранее, чем через полгода, было уже давно готово и лишь ожидало своего часа. Теперь стало абсолютно ясно, что старейшие по праву носят свой титул. Да и знают и понимают гораздо больше, нежели иной раз хотят показать.

– Но всему свой черед, – вклинился другой. – Герцогу особо спуска давать не будем. Попробуем как-нибудь… договориться. – И сам поморщился от этого слова.

Старейший вдруг резко вскинул голову.

– Ну что там? – раздраженно буркнул он. – Просил же не мешать…

Тень почтительно приблизилась. Молодой, чуть звенящий голос сказал громко и ясно:

– Там гонец от герцога Стоэла. Просит срочно принять. Да и желательно бы… пока наши не прибили.

Старейший нахмурил брови.

– Герцог Сто… Это еще кто такой?

– Который из Кирмана. – торопливо объяснил тот, преданно заглядывая в глаза ему и Тиэлу. Баалара отчего-то вниманием обошел. Голос стал серьезным. Он осторожно поглядывал себе за спину. Из раскрытых дверей донесся первый шум.

– Помяни черта… Веди. Быстрей! – отрывисто приказал старейший и молодой воин-тень сорвался с места, полетел как стрела, с разбега вломившись в смыкающиеся за гонцом ряды охраны. Выудил того откуда-то из середины и под ожесточенные выкрики провел внутрь.

Гонец затравленно озирался по сторонам. В желтых глазах ежесекундно вспыхивал страх, перемежаясь с ненавистью. От сопровождающегося он осмотрительно держался подальше, следил за каждым его движением.

– Ближе, – махнул ему рукой один из высших. Гонец хотел было огрызнуться, но зубы стучали так, что слышно было, должно быть, аж самому советнику. Он послушно придвинулся к самым ступеням, на которых эдак по-домашнему расселись тени. – Говори!

Гонец клацнул зубами и в глазах Баалара зажглись мрачные заинтересованные огоньки. С великим трудом страж выдал заготовленную фразу и сразу попятился. Хоть совет и исходил от ненавистного советника, но тот явно знал, о чем говорил. Лучше уж последовать ему, чем дожидаться расправы. Ишь, как ихние глаза-то сверкают. Как у голодных зверей. Сразу видно, чьей породы их советник, хоть и прикидывался поначалу безобидной овечкой.

– И кто ж тебя послал в Рианол? – с притворным сочувствием поинтересовался Баалар. – Это ж как надо было довести герцога, что б он своих…

Гонец сверкнул злыми глазами, огрызнулся:

– Это не герцог, а наш военный советник. Точнее, ваш. В смысле, из вас. – Он хотел еще кое-что прибавить, но вовремя прикусил себе язык. Тиэл отвернулся, скрывая насмешливую улыбку.

Старейший вяло покивал, как бы невзначай поглядел в сторону дверей. Страж намек понял. Как и то, что убивать его вроде бы не собираются. По крайней мере эти.

– Баалар, проводи гостя, – безжизненным голосом приказал другой. – До самой окраины, желательно. Чувствую, иначе снесут ему голову наши орлы. На границе достанут, но сподобятся. Так что ты уж постарайся.

– Непременно, – ядовито ответил высший и гонец, передернувшись всем телом, сделал несколько оччень осторожных шажков назад. Быстро оглянулся, проверив, на месте ли еще голодная толпа снаружи. Оказалось, что тени никуда за время их краткой беседы не делись, а продолжали маячить на пока что безопасном от него расстоянии. Вроде бы внутрь не поглядывали, но он определенно чувствовал многочисленные сверлящие взгляды, уставившиеся ему прямо в затылок. Высший, выделенный ему в сопровождающие, гонцу тоже не нравился, но выбирать было не из чего, хотя он сильно подозревал, что этот также не прочь устроить ему распятие на ближайшей сосне.

До границы гонец добрался, благодарение герцогу, за очень короткий срок к большому разочарованию попутчика. Можно было бы еще быстрее, но высший втихомолку умудрялся таки тянуть из него непроходящий страх по каплям, от чего последние пять метров страж тащился как четверть всего пути. В глазах сопровождающегося ясно читалась фраза: "Мелкий садизм, конечно, и мы оба это понимаем, но зато как приятно". И подобающая сему изречению улыбка на тонких губах.

На том они и распрощались. Причем, если высшего как ветром сдуло, то гонец посмотрел на остаток пути с такой мукой, словно ему предстоял дальний и нескончаемый поход через самые высокие горы в этом мире. Небольшая магическая поддержка герцога, напрямую зависящая от самочувствия стража, практически не действовала, предоставив ему возможность доползать своими силами. Так что до Кирмана он добрался лишь к середине следующего дня. Друзья его к этому времени, как оказалось, уже похоронили и помянули как полагается, еще раз втайне порадовавшись, что их не постигла та же участь.