Текст книги "Мир теней"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава восьмая

Тирон так и не смог расслабиться после ухода незваных гостей. Барон его, конечно, предупредил, но все равно налет оказался слишком внезапным. Да и он хорош, с ходу ляпнул им про кирманского советника, не потрудившись удостовериться, а он ли это заявился. Вот что значит привычка. Знает ведь, что никому больше такая выходка не сошла бы с рук. Вообще говоря, он и раньше догадывался, что барон весьма занимательная личность. Только вот до какой степени?

Увы, его размышления, принимающие крайне интересный оборот, прервали второй раз за столь короткий срок. Немаленькая комната вмиг оказалась заполнена высокими неясными силуэтами. Расположились они так, чтобы надежно отрезать путь к бегству, а если ему вздумается заорать, то заодно без лишних хлопот перерезать ему горло. Знакомым оказался лишь один – тот, что был здесь раньше вместе с еще двумя. Теперь же их было ровно восемь. Все остальные занимались тем, что лениво разглядывали убранство его покоев, не переставая краем глаза следить за его действиями.

Да, в последнее время дворец превратился в самый настоящий проходной двор, которому охрана, собственно, ни к чему. Какой от нее прок, если его хоть сейчас режь, пытай – помочь они все равно не успеют. А если даже успеют, то смогут ли?

– И кто же это научил вас лгать? – дружелюбно поинтересовался выступивший словно из мрака воин. То, что он здесь главный, Тирон понял мгновенно. Не было никакого видимого раболепия, никто не обращался к нему, именую длинным звучным титулом, но это было так. – Уж не один ли наш общий знакомый? Кажется… Шериан?

– А точнее, тот барон, к коим вы изволили нас спутать, – ехидно добавил гвардеец, взятый Бааларом в свиту сопровождающих. – Барон Лемар. Знаете, который советник не где иначе как в Кирмане. А ведь именно на счет этого государства мы к вам приходили. Но что вы тогда нам сказали? "Понятия не имею, никогда не слышал".

– Впредь я бы… – с достоинством начал было Тирон, но его тут же перебили: – Впредь я советовал бы вам думать, прежде чем отвечать, – Баалар неуловимо плавным и в то же время стремительным движением пересек комнату и застыл прямо напротив короля.

– Нас не интересует Дамиран в целом и ваше королевство в частности, – продолжал он, – поэтому я предлагаю мирный путь. Вы правдиво отвечаете на наши вопросы, ничего не скрываете и уж тем более не покрываете барона Лемара и тогда у вас не будет никаких лишних забот. В противном случае вместе с Кирманом благополучно почат и ваши земли. Мы поняли друг друга?

Баалар смотрел на него неотрывно и Тирон не стал меряться с ним взглядом. Угрозы были весьма реальными и если вспомнить туманные намеки барона – картина складывается весьма нелицеприятная. Он кивнул в ответ и гостеприимно повел рукой, как бы говоря "Мой дом – ваш дом". По губам высшего скользнула тонкая улыбка, он чуть склонил голову и от его острого взгляда Тирону сразу стало душно. Он потянул тугой ворот, давая воздуху хлынуть в легкие.

– По правде говоря я был бы не прочь помочь вам избавиться от барона, – доверительно поделился он. – Так что можете считать, что я в вашем распоряжении.

– Вы уже второй, кто высказывает это пожелание, – с легким удивлением отметил Баалар. – Что ж он вам всем дорогу перешел?

– Опасный человек, – высказался король. – Я от таких избавляюсь сразу, иначе нельзя.

– На будущее – барон не человек, а что касается остального – да избавляйтесь вы от кого угодно на своих землях, в своем мире, это меня не волнует, но не лезьте туда, куда не стоит. Не поздоровится. Поверьте, это дружеское предупреждение.

– Хорошо, но прежде я хотел бы выдвинуть кой-какие условия. Уверяю, они вас не затруднят.

– И все-то сегодня что-то от меня хотят, – возвел глаза к потолку Баалар. – Ну что за ночка выдалась. Я вам не дух, выполняющий все желания. Впрочем, чего вы там хотите? Только быстро.

– Моя дочь, Нельри. Из-за этого советника мне пришлось выдать ее замуж за герцога. Кирман, насколько я понимаю, ожидает незавидная судьба? Так вот, она должна остаться в живых и вернуться в Дамиран невредимой.

– Последнее обязательно? – кисло спросил высший. – И что это за "пришлось"? У вас что собственной головы на плечах не было или ее под венец силком тащили?

Тирон побагровел, но Баалар уже махнул рукой

– Хорошо, сделаю все, что в моих силах. А теперь поделитесь, как бы нам захватить барона врасплох.

Король подошел к дверям и распахнув их настежь, заорал во всю глотку:

– Начальника королевской разведки ко мне! Немедленно!

Обомлевшая стража не сразу сообразила, что от нее требуется, узрев в покоях помимо монарха еще целую толпу народа. Начальник примчался в рекордно короткие сроки, залетел в покои и со стуком захлопнул за собой двери. Преданно уставился на Тирона.

– Ваше Величество, – низко поклонился он, – звали?

– Звал, раз вы здесь, – сварливо отозвался тот. – Что там выяснилось насчет барона Лемара? Давай выкладывай.

– Мои люди заметили его около дома Ренуа. Это было очень трудно и они не уверены. Собственно, лица-то они не видели. Вообще, по их словам выходит, что это был некий размытый силуэт, в котором и человека-то признать нельзя. Но учитывая, что барон всегда в черном, а ночи у нас, сами знаете, непроглядные, им это просто померещилось.

– Не померещилось, это был он, – удовлетворенно улыбнулся высший. – Что еще?

– Ренуа сегодня куда-то собрался на ночь глядя. Я велел проследить за его домом. Как только выйдет – мне сразу же сообщат.

– Очень хорошо, – заметил Баалар. – Я даже знаю с кем он собрался встретиться. Вот и удобный случай.

Створки вновь разлетелись в стороны, в комнату ворвались гневные оклики и звон стали. К ногам начальника разведки кубарем подкатился низенький полный человечек, с ходу выпалив:

– Только что. В направлении Старого квартала.

Тени переглянулись.

– Выходим, – коротко приказал Баалар.

Вдвоем они нашли нужную улицу гораздо быстрее, чем Шериан сделал бы это в одиночку. К слову, это оказалась даже не улица, а какой-то грязный проулок с тупиком. Темень здесь стояла такая, что хоть глаз вырви. То ли это под влиянием тесно жмущихся друг к другу домишек довольно своеобразной постройки, то ли еще чего. Неизвестно, кому принадлежала такая идея, но дома по обе стороны представляли собой нагромождение одной лачуги на другую вплоть до трех этажей. При этом они опасно кренились и превращали без того узенький проулок в ход сквозь подземелье.

– Интересная архитектура, – вполголоса заметил Зеар, разглядывая странные строения. – Надеюсь, все это не обрушится на нас. А так – ничего. Может, стоит пригласить неизвестного автора к нам в Рианол? Пусть выстроит в таком стиле пару особняков для особо избранных.

– Хорошая мысль, – оценил Шериан. – Я даже знаю для кого. Но где же Ренуа?

Даже тени не сразу сориентировались в окружающем мраке, лишь спустя несколько секунд отделив виднеющуюся вдали фигурку от черных контуров домов. Тот терпеливо ждал, затаившись так, что можно было пройти мимо него и не заметить.

– Мы тоже подождем, – решил Зеар и за рукав оттащил Шериана ближе к стенам, предварительно внимательно их оглядев и брезгливо поморщившись. Он же позаботился об их прикрытии, образовав округлую сферу, загораживающую их от посторонних взглядов. Ждали, как выяснилось позже, не они одни, но у второй стороны терпения оказалось меньше. Проулок внезапно – по крайней мере для Ренуа – наполнился людьми. А следом за юркими фигурками, в которых без труда можно было опознать королевских ищеек, – Шериан не поверил своим глазам, – вышагивал Тирон собственной персоной. Рядом Суара, а за ними, помимо внушительного сопровождения… Баалар и компания. Дворянин вряд ли понял, что, собственно, происходит, о попытке скрыться и вовсе говорить не приходилось.

– Ну вот, Ренуа, вы наконец и попались, – выступил из темноты за его спиной Тирон. – Признаться, я долго ждал вашей ошибки. Вы слишком долго держались в тени, но я всегда подозревал, что долго это продолжаться не сможет и вы все же сделаете какую-нибудь глупость. Что никак не можете забыть той старой истории? Хотели хоть как-то отомстить?

Ренуа медленно обернулся и, не скрываясь больше, убрал капюшон с лица. Глаз он не отводил да и виноватым себя не чувствовал. Страх, как ни странно, забился в свою нору и не показывал носа. Сегодня он был как никогда уверен в себе и если чего-то и боялся, то только в глубине души. К счастью, Тирон этого уловить не смог бы даже при всем желании. Единственное, что беспокоило дворянина, так это то, что иноземец мог появиться с минуты на минуту. Вот тогда это будет полная катастрофа. Но иноземец, даже если и был поблизости, обнаруживать себя не спешил. Впрочем, Ренуа питал некоторые надежды в том духе, что если его начнут пытать слишком рано и упорно, тот все же окажет ему помощь… но это, конечно, при условии, что он сейчас находится здесь и незаметно наблюдает за всем со стороны. В противном случае все может обернуться не совсем так, как ему бы хотелось. Совсем не так.

Тирон нехорошо улыбался. Мстить он любил и точно не собирался отказываться от излюбленного и никогда не надоедающего ему развлечения. Вот и все их ровные отношения, оказавшиеся на деле сплошным притворством.

– Я за тобой давно наблюдаю, – негромко протянул король, не спуская с него торжествующего взгляда. – Это была игра на выживание. Ты искал повод скинуть меня. Я со своей стороны стремился к тому же, но еще более умело. Ты проиграл. Не стоило связываться с кирманцами, признайся.

Стража, выкрутившая Ренуа руки, неожиданно выпустила его и попятилась под повелительным взглядом короля. Дворянин размял затекшие кисти и безразлично посмотрел в лицо монарху.

– Я так не думаю, – спокойно ответил он. – Боюсь, лучшего случая представиться не могло, а все дворцовые интриги давно меня разочаровали своей непроходимой тупостью. Планы не отличались разнообразием и всегда сводились к одному и тому же, действующие лица менялись лишь внешне да количество варьировалось от четырех заговорщиков до самое большее тридцати.

– Да, я помню, – покивал король. – Но количество никогда не решало все остальное, так что и результат мне вскоре стал надоедать. Поэтому я и дал им размножиться до такой величины. Решил сделать игру чуть более забавной, – он вздохнул: – Но как ни жаль, очередная победа над ними все равно оставалась невероятно предсказуемой и оттого скучной вдвойне. Ты как никогда вовремя подвернулся со своим новеньким заговором. Я сразу понял, что твой замысел не будет ни скучным, ни глупым. Рад, что не ошибся.

Тирон прислонился к стене, не обращая внимания на ее не слишком чистую поверхность и несколько мгновений молча изучал гордо выпрямившегося дворянина, отвечающего ему горящим взглядом. Королевский ищейки столпились в отдалении, но ситуацию держали цепко. Сбежать отсюда и остаться в живых не было никакой возможности.

– А помнишь, Ренуа, как я, бывало, расправлялся со своими самыми достойными врагами? – неожиданно спросил Тирон и усмехнулся. Ренуа понял, что вступительная часть их беседы закончилась. Теперь разговор пойдет по существу. Он медленно кивнул и тот тут же продолжил: – Так вот, подумал я и решил, что ты тоже заслуживаешь подобной участи. Может, даже в большей степени, чем остальные. Видишь, палачи уже прибыли. Надеюсь, их ты тоже помнишь?

Ренуа снова молча кивнул. Да и что говорить, если хорошенько подумать. Все и так ясно.

Два темных силуэта протопали по грязной жиже мимо пленника к королю и тут же вернулись для того, чтобы встать у него по бокам. Сопение третьего отчетливо доносилось из-за спины. Страх стал медленно выбираться из своей норы, разминая кости и растягиваясь во всю длину. Несмотря на всю свою внешнюю непоколебимость, Ренуа почувствовал, как волосы на голове сначала пошевелились для пробы, а затем при звуке отвратительного и столь знакомого скрежета встали дыбом. Помнится, в последний раз он не стал доглядывать пытку до конца, больно уж его мутило, и король все сетовал, что он упустил такой отличный шанс увидеть воочию столь редкое зрелище. Что ж, теперь этот шанс вновь у него появился.

Больше ждать он не стал. Раз иноземец не появился теперь – то можно уже и не ждать. Пора действовать, спасать собственную шкуру.

– Мы оба знаем, что я не скажу больше того, что захочу. Я не молод, долго не продержусь, так что не надо стращать меня вот этими образчиками ночных пугал. Я их не раз видел, так что это не производит на меня большого впечатления. Тебя заела скука, Тирон? Моя смерть, какой бы затяжной она не была, тебя не развеет.

– Мне кажется, или ты пытаешься мне что-то предложить? – прищурился тот. – Нечто, способное с лихвой покрыть твою жизнь?

– Да, – просто сказал Ренуа. – Надеюсь, что имя барона Лемара вам о чем-нибудь да говорит.

Тирон встрепенулся и даже сделал шаг вперед. Палачей как ветром сдуло.

– Так я и думал, – удовлетворенно качнул головой пленник. – Я сразу понял, что он не из тех, кто любит врать. А тебе, Тирон, и впрямь очень хочется его схватить.

– Не буду отрицать, – выкручиваться король не стал, признав таковым, что эта схватка осталась за Ренуа. – А дальше?

– Я должен был с ним сегодня встретиться, но ему что-то помешало, иначе он бы давно вмешался. Значит, можно попробовать в другой раз.

– Да, можно, – согласился Тирон и огляделся кругом. Ищейки тоже вытянули шеи, вглядываясь в ночную мглу. – А ты, как я погляжу, загодя оставил себе лазейку. Барон наверняка утратит свое ледяное спокойствие, когда узнает, что человек, которому он доверился, предатель.

– Не надейтесь, – бледно улыбнулся в ответ Ренуа и честно предупредил: – Мы обговорили такую возможность, так что врасплох вам его не застать. Да и вообще, трудновато вам будет до него дотянуться, даже если он будет от вас на расстоянии вытянутой руки.

– Мы? – расхохотался Тирон. – Я не стану подставлять своих людей и так получил исчерпывающие сведения о том, что он собой представляет. Им займутся другие. Позволь представить, – он махнул кому-то рукой и из мрака в круг света плавно скользнул высокий силуэт, сам кажущийся частью ночи, – господин Баалар. Не находишь ничего общего с нашим добрым знакомым?

Ренуа взглянул на незнакомца только раз, хотя этого можно было не делать. И так ясно, что они с этим бароном если не родня, то уроженцы одного и того же мира наверняка.

– Да, это наша задача, – мягко подтвердил тот. – А теперь хватит торчать здесь. Сегодня он не явится, так что придется вам, господин Ренуа побеспокоиться о назначении новой встречи, – он презрительно огляделся вокруг, – и не здесь, конечно, а там, где вам укажут. И не вздумайте хитрить, – Баалар нырнул во мрак и голос его донесся будто бы издалека, – это может дорого вам обойтись. И вы даже не представляете насколько…

После ухода незнакомца все присутствующие погрузились в глубокое молчание. Даже палачи, что о многом говорило.

– Кто это был? – тихо осведомился Ренуа, твердо уяснив из этого разговора лишь одно – пока его убивать не будут.

– Он не особо распространялся, – поморщился Тирон. – Да и к чему, честно-то говоря? Мне лично хватило одного его взгляда, чтобы раз и навсегда понять – такому лучше не возражать никогда и ни в чем, тем более, что явился ко мне он не один, а в окружении целой свиты. Впрочем, мне хватило бы и его одного. Хочешь выжить? Тогда делай все, что тебе скажут и я забуду твое небольшое заблуждение.

– Они убийцы, – заикнулся было Ренуа.

– Не наше дело, – прошипел Тирон. – Пусть забирают своего и проваливают из нашего мира. Не было беды…

– Хорошая работа, – негромко прокомментировал Зеар. – Быстро, четко. Баалара всегда отличал индивидуальный подход. Судя по всему, Кирману пока ничего не угрожает. Но на этом, боюсь, хорошие новости заканчиваются. Что будем делать дальше?

Шериан на секунду задумался.

– Подождем, когда все окончательно разойдутся и навестим Ренуа. Я извинюсь за опоздание, прикинусь, что ни о чем не подозреваю. Поглядим, как он поведет себя.

– Сойдет, – согласился Зеар. – В тюрьму его не потащат – слишком подозрительно. Так что скорей всего он тихо вернется к себе домой. – Он посмотрел в сторону короля и Ренуа и сделал заключение: – А расходиться-то они не желают. С обсуждения твоей персоны перешли на свои личные дрязги. Теперь до хрипоты будут выяснять, кто же был не прав, когда и в чем именно.

– Да, это надолго. – Шериан посмотрел на светлеющее небо и неожиданно предложил: – Подождем у него дома. Когда-нибудь он да вернется. Хотя… ты, наверное, спешишь? Тебя могут хватиться.

– Вряд ли, – махнул рукой Зеар. – да и кого волнует, где я нахожусь. Это Баалар каждое утро отчитывается перед Тиэлом и старейшими. Сейчас, поди, в здании Совета со скорбной миной докладывает об очередной неудаче, а сам при этом прикидывает, как обернуть себе на пользу полученные сведения.

Тихо беседуя, они все так же незаметно вынырнули около особняка, неспешно проникли внутрь. Зеар прошелся по комнате, совмещающей в себе кабинет и библиотеку, завалился с потрепанным томиком на диван – коротать время до прибытия хозяина. Признал, глядя на Шериана поверх книги:

– Не дом, а крепость. Мне кажется или здесь действительно больше охраны, чем в самом дворце?

– Может быть, я как-то не считал, – пожал плечами тот.

– При желании отсюда можно не выходить неделями. Да и о запасном выходе Ренуа наверняка побеспокоился. А оружия! Там внизу, в овальной комнате, прямо целый склад. Твой соглядатай что готовится к захвату власти? Этого вполне хватит для небольшой такой войны.

– Это у него на всякий случай.

– На какой? – вытаращил глаза Зеар. – Я не удивлюсь, если через месяца два власть здесь сменится и королем станет не кто иной, как твой Ренуа.

– Вроде он к этому не стремится, – осторожно заметил Шериан.

– Это на первый взгляд, – зловеще ответил высший. – Иначе на кой ему все это? Наверное, он долгое время ждал, следил за неудачами более прытких, отмечая их ошибки. А сам понемногу готовился, запасаясь всем необходимым.

– Не стану спорить. Тебе виднее.

– Да уж, я не раз наблюдал за подобным. В такой истории самое трудное – это предугадать конец. Никогда не знаешь, кто окажется хитрее: жертва или охотник. Ну да нас не это волнует. Пусть они тут развлекаются как могут, лишь бы не мешались у нас под ногами.

Зеар снова уткнулся в книгу. Читал с интересом, изредка по его губам скользила улыбка. Благо, теням понятны практически все языки, исключение составляют разве что особо древние и исчезнувшие.

Шериан скучал, рассеянно скользя взглядом по комнате. Он никак не мог вспомнить, сколько же прошло времени от отмеренного старейшими срока. Месяца три-четыре. Он совсем потерял счет дням. Четверть срока, а что будет к концу года и представить страшно.

Очнулся от своих мыслей Шериан только тогда, когда внизу раздались громкий грохот и крики. Впечатление было такое, будто в дом внезапно внесся ураган и пошел себе гулять по всем комнатам. От последующего топота особняк заходил ходуном, тонкие светильники на низком столике тихо звякнули. Даже сквозь плотно закрытую дверь доносилась отчетливая непрекращающаяся ругань. Зеар в мгновение ока очутился на ногах, с интересом прислушиваясь к долетающим звукам.

– Никак твоего Ренуа прибили, – деловито сообщил он. – Эх, надо было остаться и доглядеть.

Шериан быстро смотался вниз и вернувшись, ответил:

– Кажется, подрался. Вся морда побитая, одежда порванная, но зато живой.

– Уже лучше, – одобрительно качнул головой тот.

К тому времени как Ренуа, отказавшись от помощи, поднялся наверх, в комнате из двух гостей остался видимым лишь один. Дворянин, еще не отошедший от встречи с Бааларом и Тироном, в немом изумлении разул глаза и застыл на пороге.

– Ба-барон, – заикаясь, выдавил он. – Вот это… Не ожидал.

– Вы простите, что не успел на нашу встречу, – любезно извинился Шериан. – По-другому не получалось. Вот, решил сразу зайти к вам. А… что случилось? – оглядел он его с ног до головы.

Ренуа замялся, улыбнулся смущенно, но ответил совершенно искренне:

– Верите-нет – напали. Не самое лучшее место я выбрал для нашей встречи. Грабители сплошь и рядом. Кое-как отбился, дополз до дому.

– И то хорошо, – посочувствовал Шериан. Тот поспешно закивал: – И я о том же.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – не стал он ходить вокруг да около и собеседник вмиг подобрался.

– Признаться честно, поторопился я малость. Ничего толком не проверил. Будет лучше, если мы встретимся чуть позже, как только я все в точности разузнаю. Вы не против?

– Конечно, нет, – доброжелательно улыбнулся Шериан и Ренуа прошиб холодный пот. Казалось, ему сейчас вновь воочию явился Баалар. – Все в порядке? – заботливо спросил Шериан. – Вы так побледнели.

– Это… уф… досталось сильно. – Ренуа приложил руку ко лбу, прилагая все силы, чтоб его не болтало из стороны в сторону.

– Вам бы лекаря. – озабоченно предложил он. – Хотите, я позову?

– НЕТ! – рявкнул Ренуа так громко, что даже внизу все стихло. – Нет, – тут же спокойно повторил он. – Извините. Я сегодня нервный. Ночка выдалась, сами понимаете.

– Понимаю. Итак, в другой раз?

– Да, если вас не затруднит. На этот раз я выберу место поспокойнее.

Шериан прикинулся удивленным:

– Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности. Лучше всего встретиться здесь.

– Не стоит, – мягко, но твердо ответил тот, уже полностью овладев собой. Его глаза смотрели на гостя с таким искренним радушием и долей сожаления, что если б Шериан собственными ушами не слышал его разговор с Бааларом, поверил бы безоговорочно. Стоит признать, искусством одурачивания Ренуа владеет ничуть не хуже Тирона. Умеет говорить так, что ни за что не заподозришь подвоха. Вообще-то он надеялся, что тот во всем признается. Ну кого ему здесь бояться? Баалара? Тирона? Их нет. Его люди, Ренуа сам говорил, надежные, доносить не побегут.

Шериан совсем было раскрыл рот, чтобы вывести его на чистую воду, как за спиной почувствовалось чье-то невидимое присутствие.

– Здесь гвардейцы. Следят за нашим другом. Осторожнее, – шепнул Зеар и тихонько усмехнулся. Так что сказать пришлось не то, что хотелось. Шериан растянул губы в вежливой улыбке, ровно ответив: – Ну как хотите. Мне, в общем-то, все равно.

– Рад, рад, – просиял Ренуа и поспешно протянул руку для прощания. – Извините за неудобства.

– Да ничего страшного. – Он пожал протянутую руку и направился к двери, с каждым шагом все сильнее погружаясь в пространственный туман. На ходу прикинул, куда можно направиться и не опасаться слежки, которую он, к великому сожалению, даже уловить не мог. Но его вряд ли бы отпустили так просто. Один-два гвардейца сейчас осторожно крадутся позади в полной уверенности, что он ни о чем не подозревает. А за ними, в свою очередь, наблюдает Зеар.

Шериан подумал и решил, что надо увести их подальше от Дамирана. Самое лучшее – Форгот. Ни к чему испытывать судьбу и забираться в незнакомые миры, тем более, что до него самый короткий путь. Нить послушно вывела его на зеленый обрыв с отличным видом. Помнится, в прошлый раз он наблюдал отсюда за короткой схваткой людей и теней. Теперь же внизу было тихо и пустынно. Равнины уносились вдаль и переходили в густые леса, а еще дальше, на самом горизонте, виднелись высокие гордые иглы гор, прикрытые сверкающими снежными шапками.

Тени выскользнули в Форгот следом за ним и замерли в некотором отдалении, очевидно, не вполне полагаясь на свое прикрытие. Шериан выждал некоторое время, затем сделал вид, что его что-то насторожило, повернулся к ним лицом и напряг зрение. Опыт удался не сразу, потребовалось словно вытянуть силуэты гвардейцев на поверхность, отделив их от всего остального. Получилось это не с первого раза, но все же получилось. Что их обнаружили, они поняли мгновенно и в ту же секунду перестали скрываться. Напротив, сделали несколько шагов навстречу и приветственно вскинули руки, как своему товарищу, затерявшемуся в дороге.

– Приятная встреча, – лицо Шериана осветилось радужной улыбкой, лоб разгладился, а подозрению он позволил медленно уйти из глаз. Тени заметно расслабились и улыбнулись в ответ, правда далеко не так искренне, как он, но все же довольно умело скрывая досаду.

Шериан мысленно посмотрел на себя со стороны и пришел к выводу, что его облик прямо таки излучает радость от нежданной, но приятной встречи. Никакой фальши, спасибо за урок Тирону и Ренуа.

– Не ожидал здесь кого-то увидеть, – продолжил он, демонстрируя полную неосведомленность, – думал побыть одному. Тем более, что погода просто загляденье. А вы здесь…

– По делу, – мгновенно отреагировали они. – Вот, тоже решили полюбоваться видом. Не против?

– Нет, конечно. – Шериан украдкой бросил взгляд по сторонам, но уровень Зеара здорово превосходил гвардейскую защиту и чтобы отыскать его нужно не только официальное признание, до чего ему ох как далеко, но и многолетняя школа вкупе с академиями теней, что ему также пока не светит. А в свете последних событий Рианол вообще для него закрытая зона. Кстати о нем… – Как Рианол? – невзначай спросил он и гвардейцы тут же нервно сверкнули пронзительно-синими глазами.

Ответил старший в их связке, слегка растягивая слова и не спуская с него пристального взгляда. Впрочем никакого магического воздействия они и не думали себе позволять. Слишком это чревато негативными последствиями.

– Да как сказать, – воин-тень стал держаться чуть свободнее, что тут же сказалось на некоторой развязности его тона. – Все бы ничего, да соседи забот подкинули. Есть там у нас на окраине маленькое герцогство. Обустроились себе в горах с незапамятных времен, жили тихо-мирно… до сей поры. А теперь вот едва ли не войну объявили. И все из-за чего, как ты думаешь, Шериан? Появился у них некий оччень нахальный советник. Просто беда с ним, понимаешь?

Шериан огромным усилием воли удержал каменное выражение лица, подумав про себя, что хорошо все таки когда ты знаешь то, о чем противник не догадывается. Высказывает себе спокойненько прямо тебе в лицо все, что думает.

– Ну так как, понимаешь? – с не вполне ясной интонацией повторил гвардеец. Улыбаться он резко перестал, зато его товарищ наблюдал за их беседой с нескрываемой иронией.

Он кивнул, – дескать, твоя правда – и гвардеец наконец-то перестал подозрительно пялиться на него. Можно было вздохнуть облегченно, но не тут-то было. Говорить больше вроде бы было не о чем, но расходиться никто не собирался. Шериан мог бы улизнуть под благовидным предлогом, но где гарантия, что они вновь не последуют за ним. Сами они тоже не спешили уйти.

– Что ж вы такие непонятливые, ребятки? – с ноткой раздражения произнес откинувший свое прикрытие Зеар. – Неужто так трудно сообразить – вы нам тут не нужны, – с ударением на последние слова сказал он.

На изменившиеся лица гвардейцев было любо-дорого смотреть. Они в немом обалдении переводили пустой взгляд с Шериана на высшего и обратно, но длилось это недолго. Понемногу синие глаза наполнялись тихой яростью.

– И ты здесь, Зеар, – протянул старший. – Какая встреча. Изволь объясниться.

– Это перед кем? – он с деланным безразличием обвел взглядом их дружную компанию. – Что-то не вижу достойной кандидатуры. Не принимай на свой счет, Шериан.

– Хочешь, чтобы мы ушли? – полуутвердительно сказал второй гвардеец. – Хорошо. Не стоит так нервничать.

Зеар нехорошо прищурился и шагнул вбок, преграждая им дорогу.

– Ну нет. Чтобы вы все разболтали Баалару? Увольте. Пожалуй, мы поступим по другому.

Гвардейцы быстро обменялись взглядами, добавили уже не столь решительно:

– Не будем ссориться. Все свои. Он – короткий кивок на Шериана – тоже. Почти. Предлагаю разойтись мирно.

– Боюсь, мирно как раз не получится, – Зеар весьма натурально изобразил сильнейшее разочарование.

– Ну-ну, – разозлились те, отбросив примирительный тон, – хочешь драки – ты ее получишь. Если хочешь знать, плевать нам, что ты высший. В любом случае ты не Баалар, так что поберегись.

– Шериан, понадобится твоя помощь, – отрывисто бросил Зеар и развел руки в стороны ладонями от себя. – Повторяй за мной.

Он собирался образовать замкнутое пространство, своеобразную сферу, внутри которой царила бы пустота. Из нее невозможно вырваться, она гасит все магические воздействия, так что теням предстоял длительный отдых в Форготе на лоне природы и в уединенном месте. Это уже было нечто из арсенала высших и чем больше теней создавало ее, тем она была шире и крепче.

Замешательство гвардейцев не продлилось и секунды, они рванулись из ловушки собранно и стремительно, но сфера начала действовать сразу же после того, как оба высших подняли руки, обратя их ладонями друг к другу. Пространство замкнулось прямо перед их носом, отгороженное от остального мира руками и телами высших, и начало понемногу формироваться, сжимаясь в еле видимый шар.

Сила неспешно текла от плеч к кистям, выплескиваясь обволакивающими творение волнами. Слой ложился за слоем, все надежнее преграждая путь к выходу. Сфера красиво переливалась, сверкая всеми мыслимыми оттенками от чернильного мрака до невыносимо белого цвета, слепящего глаза и напоминающего снежные покровы гор, Пусть не очень большая и уступающая по крепости большей части своих собратьев, но все равно достаточно надежная, чтобы удержать двух притихших гвардейцев. Так дружно Шериан еще ни с кем не трудился, но и он и Зеар прекрасно понимали, насколько здесь все зависит от их сплоченности.

Из-под полуприкрытых век Шериан внимательно наблюдал за невероятно спокойными тенями, даже не пытающимися прорваться сквозь незаконченную сферу. Это показалось ему странным, но лишь вплоть до того момента, как внезапный всплеск силы откинул их в разные стороны, заставив разорвать круг. Зеару повезло больше: он кубарем прокатился по траве, врезавшись в здоровенные валуны на опушке леса. Шериана же напрочь смело с обрыва и на этот раз здесь не оказалось Дэмиара, чтобы схватить его за руку. Ветер ударил в лицо, а равнина вдруг оказалась слишком близко и надвигалась на него с пугающей быстротой. Падал он как камень.

Теоретически Шериан знал, что надо делать, но на практике этого прорабатывать как-то раньше не приходилось. Нужно было превратиться в тень и тогда он сможет зависнуть на этой высоте, а потом медленно опуститься на землю. Жаль только, что тело его не слушается.

После Шериан не раз порадовался, что обрыв оказался достаточно высок, чтобы дать ему вместо одной-единственной попытки целых две с половиной. Потому как удалось ему это прямо над самой землей. Плавный спуск пришлось опустить, и хотя удар оказался несколько слабже предполагаемого, подняться он не смог, а просто лежал, с трудом вдыхая и выдыхая воздух, а заодно подсчитывая количество сломанных костей. Склонившееся над ним лицо тоже не удалось разглядеть с первого раза, а когда сильная рука потрясла его плечо и вовсе показалось, что небо накрыло его с головой.