Текст книги "Мир теней"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Постояли, бросив последний взгляд на деревню и пошли дальше, но теперь в полном молчании. Каждый из бродяг переживал заново страшные минуты, некоторые увлеклись настолько, что запнулись и упали под ноги соседям, образовав слабо трепыхающуюся кучу из перепутавшихся рук и ног. Воспользовавшись заминкой, Морвин наклонился к Шериану, тихо шепнул:

– Уверенно врешь. Складно.

– Приходится, – так же тихо ответил ему иноземец. – Нас должны считать за своих, таких же горемык, как и все остальные. Зато мы выяснили кто нас поймал – наверняка таинственные мстители. Только вот зачем деревни жгут и кого забирают?

– А, не наше дело, – отмахнулся гвардеец. – Нам лишь бы силы вернуть. Вот тогда разгуляемся.

Вскоре из-за холма показались странные высокие сооружения, похожие на красные иглы с черными пятнами провалов в стенах. Заклинание невидимости расслабившиеся победители сняли и тут и еще не озаботились вернуть. Значит, об их побеге пока никто не знает. Дорогу их бродячей шайке преградил конный отряд. Все всадники в блестящих багряных одеяниях, надменные лица открыты, волосы треплет холодный ветер. Предводитель отряда развернул лошадь, направив ее вдоль разношерстой ватаги, окинул их презрительным взглядом, пробурчав себе под нос что-то нелицеприятное.

– Куда претесь? – грубо спросил он. – Нам и своего отребья хватает, чтоб еще и вас привечать. Разворачивайтесь и шлепайте обратно.

– Так ведь слышали мы, господин, что всех сюда пускают, коли жить негде, – удивился один из бродяг. – Что ж гоните?

– Приказ такой имею, – огрызнулся всадник, – всех обратно отсылать. Не про вас теперь это место, к нам сами алые пожаловали, не видишь что ли нового обмундирования? Их заботами…

Бродяга зло сплюнул, ничуть не заботясь о том, какое впечатление произведет это на всадника, но тот и не думал тянуться к своему мечу, лишь кивнул сочувствующе и подал коня назад.

Нищие сплотились в кружок, дружно повздыхали, пытаясь определить, куда же направиться теперь. Городов-то осталось раз, два и обчелся… Да и кто может поручиться, что следующий также не будет занят алыми. А в поселок идти, так там своим жрать нечего. Пока разглагольствовали, к конному отряду из дальнего строения подъехал некто невероятно важный. Увидев его, бродяги враз приткнулись, встали еще плотнее и искоса мерили его яростными взглядами. В глаза кинулись высокие сапоги новоприбывшего и огненно-красный блестящий мундир; рожа его была такого же неприятного землянистого цвета, как и у всех обитателей данного мира, крохотные глазки пробуравили всю их группу насквозь, а уж предводителю всадников и вовсе пришлось выдержать не только этот наглый взгляд, но и поток отборной брани на непонятном языке. Он молчаливо склонил голову, гася бешенство, лишь время от времени кивал, соглашаясь со всем, что ему говорили. Наконец тому надоело распекать предводителя, он оборвал себя на полуслове и умчался обратно к высокой "игле". Всадник бросил ему вслед один-единственный взгляд, но такой, что мог испепелить на месте, и нетерпеливо дернул коня за поводья, подводя его к притихшим бродягам. Лицо его стало замкнутым и злым, фразы срывались резкие, отрывистые.

– Хотите оставаться – идите в город. Запрет снят.

– Что так? – отважился спросить Шериан.

– Задобрить решили, – сквозь зубы процедил предводитель. – Вы лучше идите, – неожиданно посоветовал он. – Увидят, что пошли обратно – еще сильнее лютовать начнут. И так жизни нет.

– К убийцам наших родных?! – громко возмутился кто-то.

– Не пойдете – присоединитесь к ним раньше времени, – жестко отрезал всадник. – Делайте, что вам велят, а нет – катитесь.

– Все равно помирать, – пробормотал бродяга. – Так давайте не будем тащить за собой других. Если это хоть как-то поможет, пойдем мы в этот город. Лишь бы прекратились убийства.

Отряд расступился, пропуская потрепанную шайку к скопищу странных строений. Проходя между ними, тени почувствовали неприятное покалывание, будто чужая магия тщательно прощупывала всех пересекающих невидимую границу. Тревоги не прозвучало, значит отсутствие сил полностью сравняло их с товарищами по несчастью. Сразу за иглами из сероватой пыли показались похожие строения, но значительно ниже и чуть новей на вид. Утоптанная дорога в ширину как раз для трех человек увлекала их непонятно куда, но попутчики похоже знали, куда шли. Быстро миновали они квартал низкорослых "игл", потом еще с парочку похожих, пробираясь грязными проулками к какому-то узкому провалу в земле с хлипкими деревянными перекладинами. Один за другим бродяги спускались вниз, попадая в натуральную дыру, размерами как раз в немаленький квартал. Судя по всему – излюбленное место здешней швали. Подозрительная темнота развеялась вмиг, стоило одному из бродяг свистящим шепотом кинуть пару непонятных слов. Десятки притушенных факелов разгорелись неспокойным рыжеватым пламенем, превращая подземелье в зловещий лабиринт. Нацеленные на них из темноты ржавые наконечники стрел нехотя опустились, настороженные глаза следили за каждым движением. Тут никому не доверяли, потому еще и были живы.

– Компания, иноземец, как раз для нас. Не находишь? – негромко поинтересовался Морвин.

– Ага, – согласился Шериан. Это подземное логово убийц и воров было, мягко говоря, не совсем тем, чего они ожидали.

– Новенькие пожаловали, – поднялся из дальнего угла неприятного вида субъект с длинной спутанной бородкой неопределенного цвета. – Вот вам сегодня жратву и добывать. А вы как хотели? Задарма на нашей шее? Не пойдет, – он противненько хихикнул. – Идите-ка наверх, голубчики, да поживей.

Старик пододвинулся ближе, пытливо заглядывая в лица. Тени поглубже натянули капюшоны, но особо к разглядыванию здешний главарь не рвался. Улыбался гаденько да знай, вопрошал:

– Ну чего, чего хотите?

– Крови, – буркнул гвардеец, сжав меч. Еще немного и он бы вогнал его ему в глотку. Старик почуял угрозу и отшатнулся.

– Ишь, кто тут у нас выискался, – протянул он. – Ну таким здесь работки хватит. Вы, я вижу, вдвоем? Это даже лучше, результат вернее будет. Один оплошает, другой поможет. При мечах, – прошелся он острым взглядом по их оружию, – это тоже хорошо, что со своим инструментом. Маловато у нас железок. Ладно! – неожиданно громко гаркнул он. – Остаетесь все, мы никого не гоним. Если что не так пойдет – сами вас порешим. У нас любимое развлечение – выдавать предателей алым и смотреть, как с ними на месте расправляются. А по особым праздникам на главной площади парочку обязательно прибивают новыми заклинаниями. Оччень интересно наблюдать, знаете ли.

Тени сочли за благо промолчать и это сильно польстило главарю.

– Ну располагайтесь, гости добрые, – хмыкнул он. – Милости просим в нашу славную компанию.

Бродяги разбрелись по углам, выискивая свободные места. В конце концов все в том же составе устроились лагерем где-то в кромешной темноте. Всполохи огня загадочно играли во мраке, высвечивая на стенах уродливые вытянутые тени. Они не спроста устроились старой компанией – не было особых причин доверять соседям, а так вроде все свои, перезнакомились за долгую дорогу.

– Интересно, где нас держали? – спросил Шериан. Морвин шевельнулся: – А черт его знает, иноземец. Пристроились да и ладно. Загадки завтра разгадывать будем, когда на поверхность вылезем, а сегодня нелишне отдохнуть, только вот крысы вокруг.

– Давай по полдня, – предложил Шериан. Гвардеец согласился. В конце-то концов у них временное перемирие, так что опасаться нечего. Вроде бы.

День прошел на удивление спокойно. Для них. А вот кого-то из чужих пришили в потемках, но это здесь было обычным делом. Тело выкинули на поверхность, предварительно хорошенько обшарив, но если у него что и было за душой – успели вытащить до этого. Морвин явно все слышал, но притворился спящим, чтобы не наживать им лишних неприятностей. Застряли они в этом мире крепко, так что здесь им еще жить и жить. К чему лезть в непонятые дела? Шериан придерживался того же мнения.

Цвет ночи зашевелился с первыми сумерками. Как только темнота наверху достаточно сгустилась, волки начали шустро вылезать из своей норы. Свои обязанности здесь знали отлично и в напоминаниях не нуждались. Новенькие каждый раз провожали уходящих взглядом, очевидно испытывая желание сделать то же самое как можно быстрее, но понапрасну не рисковали и правильно делали. Главарь как раз бросил в их сторону один-единственный небрежный взгляд, прикидывая куда бы их пристроить. Наконец крикнул:

– Эй, вы, двое! – тени, безошибочно определив, что обращаются именно к ним, повернули в его сторону скрытые капюшонами лица. – Кажетесь поумнее остальных. Пойдете сегодня с моими ребятами, им как раз лишние две пары рук не повредят. Надысь алые потрепали, да так хорошо, что из пятерых только трое и вернулись, один из них прямо тут издох. Замените?

– С удовольствием, – пробормотал Морвин и тени поднялись, послушно направляясь следом за новыми напарниками.

Те не преминули пройтись по ним оценивающими взглядами и произведенным осмотром остались, мягко говоря, недовольны. Да и какое еще впечатление на них могла произвести парочка замызганных бродяг, скрывающих лица. Сопровождающие сочли за благо отодвинуться подальше, решив, что они в придачу ко всему еще и больны чем-нибудь заразным. А что мечи при себе – так вполне стащить могли. Такие только это и умеют.

– Значит так, – обернулся к ним один, – мы залетаем в дом, вы стоите около дверей. Если кто выскочит – дорезаете. Упустите кого – вам не жить.

– Может, наоборот, – нагло предложил Морвин. – Верней будет.

Волк круто развернулся, в руках мгновенно сверкнула полоса заточенной стали. Морвин нахально ухмыльнулся и шагнул вперед. Его глаза пристально следили за каждым движением волка, но тот неожиданно передумал, плюнул и спрятал свой меч обратно в ножны.

– Будете делать, что вам говорят, а нет – так мы никого не держим. Пришли вы оттуда, – он ткнул пальцем в неопределенном направлении, – туда и отправляйтесь. Главарь страдать не станет.

– Зато мы станем, – издевательски ответил гвардеец. – Как же это без вас. Привыкли уже.

– Морвин, – вполголоса одернул его Шериан. – Прекрати. Сказано, стоять у дверей – будем стоять.

– Послушай дружка, правду говорит, – посоветовал через плечо волк. – Ну нечего время понапрасну терять, ночи нынче коротки и алые кружат, как стая воронов.

Они окольными путями пробрались к невесть как уцелевшему среди подобной разрухи вполне приличному просторному дому с наглухо забитыми окнами. Но вместе с тем жилье явно не было заброшенным, просто кто-то слишком уж ценил уединение и недолюбливал дневной свет. Дом стоял как бы на отшибе, да и еще вдобавок был отгорожен разросшимся колючим кустарником, охраняющим почище любой стражи. Но спутники провели теней окольным путем, без лишних хлопот попав сразу во двор, слишком чистый и ухоженный на фоне самого здания и длинных шипов кустарника, торчащих во все мыслимые и немыслимые стороны.

– Кто здесь живет? – глухо спросил Шериан у убийц. Ему совсем не улыбалось приканчивать кого-либо без веских на то причин. Хотя… он презрительно скривил губы, да какая теперь разница? Ему что этот мир, что его население одинаково несимпатичны. Что ему до чужих разборок, надо убить – убьет, если это поможет им отсюда выбраться.

– Один любитель поболтать, как и твой дружок, – язвительно ответили ему и Шериан оглянулся на Морвина, но тот лишь холодно улыбнулся, решив не заострять внимание на неосторожных словах.

Они подкрались к невысокой лестнице и неслышно взобрались по ступеням наверх. Один из убийц осторожно дотронулся до дверной ручки и дверь неожиданно без единого скрипа отворилась, пропуская их одного за другим в широкую черную щель. Нападения здесь точно не ожидали и очень даже зря.

Тени застыли по обе стороны приоткрытой двери с мечами наизготовку. Какое-то время Морвин настороженно прислушивался, а затем небрежно привалился плечом к стене и устремил взгляд куда-то вдаль. Кто-кто, а он жертву всяко не прозевает. Тишина стояла мертвая да такой и оставалась. Ее не потревожил ни единый шорох или вскрик, хотя убийцы внутри шуровали уже вовсю. Надо признать, свою работу они делали умело.

– И отчего мне кажется, что пришли они сюда не ради наживы? – риторически спросил Морвин. – Точнее, не только ради нее. Больно уж целеустремленно действуют, не похоже, что за деньги.

– А это не наше дело, – безучастно ответил Шериан. – Главное, чтобы нас алые невзначай не загребли за разбойное нападение. Интересно, что здесь делают с такими, как наши новые друзья? Вешают?

– Очень может быть, – с неопределенной гримасой протянул тот. – Радужная перспектива у нас вырисовывается… Нет, ну как тихо! Они там что, гоняются по всему дому за немым беднягой? Или сели с хозяевами чаевничать?

– Мы здесь уже как минимум полчаса. – Шериан облокотился на меч. – За это время можно было истребить целую уйму народа.

– Зайдем? – тихо предложил Морвин. – Там поди одни трупы валяются, а мы тут их дожидаемся.

– Подожди, – ухватил тот его за рукав. – Кажется, кто-то идет.

Низенький человечек выскользнул из двери совершенно бесшумно, зажимая рукой глубокую рану в боку. Не заметить его было нельзя, но гвардеец отчего-то медлил, предоставив Шериану разбираться с ним. Тяжелое оружие Проклятых взмыло вверх и резко опустилось. Человек скатился со ступеней на землю и остался лежать, широко раскинув руки При нем не было даже короткого ножа.

В то же мгновение выскочили их спутники, спустились вниз, внимательно осмотрев тело. Их удивленные взгляды были красноречивее слов. Похоже, они ожидали, что эти навязанные им бродяги будут тыкать несчастного до умопомрачения и все равно работу придется заканчивать им. Шериан подумал, что только что совершил крупный промах, но что делать, если по-другому убивать он не умеет. Если бы вступил Морвин, тот и подавно не дал бы жертве сделать даже лишнего вздоха.

– Хорошо, – наконец хрипло сказал один, – а теперь уходим.

– И сколько их там всего было? – оттолкнулся от стены гвардеец и ленивым жестом указал на темное строение, – что понадобилась такая тьма народу. Должно быть никак не меньше тысячи?

– Пятеро, – хмуро ответил главный, вытирая тряпкой окровавленный меч. Гвардеец хмыкнул так насмешливо, что тот побагровел от ярости, но отвечать какому-то бродяге посчитал ниже своего достоинства. Просто гордо отвернулся и кивнул своим. Мол, сматываемся.

Отряд потащился в обратный путь той же дорогой. Только шли теперь гораздо быстрее, хоть и не забывая оглядываться по сторонам.

Морвин зевнул.

– И ради этого мы тащились в такую даль, – деланно удивился он. – Ради парочки глупцов, которые даже оружие никогда в руках не держали?

На этот раз главный не утерпел и обернулся:

– Считай, что нам всем сегодня крупно повезло, – огрызнулся он. – Это был доносчик алых со своими домочадцами и слугой. Это тот коротышка, который, никак, вылетел прямо на вас. Иначе как бы вы его уложили?

– Да, подфартило. Причем совершенно невероятно, – невозмутимо подтвердил Шериан. – Но что из этого?

– А то, что в любой момент могли нагрянуть маги, а может они уже сейчас направляются сюда и скоро нападут на наш след. Вот тогда посмеетесь, если успеете. Алые на расправу скоры, долго разговаривать не станут.

– А мы как-то и не рвемся, – оборвал его Шериан, давая понять, что разговор окончен, но тот не отставал: – Кто вы такие? Что-то не больно смахиваете на тех бродяг, что вместе с вами прибились к нам. Откуда явились?

– Мы же не спрашиваем, откуда вы, – сдержанно ответил он, – так что ни к чему подобные расспросы, уважаемые. Давайте не будем лезть друг к другу в душу. Нам сказали пойти с вами – мы пошли и выполнили все, что было нужно. Остальное вас не касается.

– И говоришь не по-нашему, – подметил главный. – К нам сюда многие заворачивают, но подобный говор я слышу впервые. Сразись со мной, – неожиданно предложил он и огляделся вокруг. – Мы уже достаточно далеко, здесь не найдут. Ну что, давай? Прямо сейчас.

– Отстань, – пренебрежительно бросил Шериан. – Я не желаю с тобой драться.

– Зато желая я, – в голосе убийцы появилась угроза. Его дружки молча встали рядом, равнодушно глядя в сторону. Морвин оживился, наблюдал с интересом, ожидая продолжение.

Шериан слегка приподнял голову. Решительность противника чувствовалась на расстоянии, но слепо бросаться на него с мечом он не спешил. Убьет или покалечит – это все равно обернется против них и в то же время от поединка так просто не уйти. Главный замер в выжидательной позиции и изготовился он отнюдь не к короткой драке, где все решает первый и последний удар. Почуял что-то и решил проверить, а вот это уже серьезно. "Подставиться?" – прикинул Шериан. Трудно, но возможно. Но что будет, если он не сдержится? Лучше и не представлять. Оживившийся было Морвин внезапно помрачнел. Ага, тоже допускает такую вероятность.

– Ну так как? – продолжал наседать главный. – Что ты молчишь? Я…

– Сюда кто-то идет, – весьма натуралистично завертел головой гвардеец, имитируя сильное волнение. – Вдруг это алые?

Спутники мигом подобрались и настороженно заоглядывались по сторонам.

– Вроде, никого, – выдохнул один, но меч не убирал. – Но лучше и впрямь не задерживаться. А с ними пусть главарь разбирается, у нас и без того дел по горло.

Убийца, не сводящий пронизывающего взгляда с теней, нехотя кивнул и резко развернувшись, пошагал через закоулки к родной дыре.

Шериан расслабился и метнул короткий взгляд на гвардейца:

– Спасибо за помощь.

– Не тонуть же на такой мелочи, – безразлично пожал плечами тот. – Идти нам особо некуда.

Главарь вопреки ожиданиям связываться с ними не стал, просто посмотрел зло и подозвал к себе своих головорезов.

– Ну теперь жди, – прищурился Морвин, – как только все уснут, нас придут убивать. Ничего, устроим им небольшой сюрприз.

Три трупа, оказавшиеся к закату сваленными около стены, если главаря и расстроили, то не очень сильно. Но следующие три ночи они безвылазно сидели под землей, все время ощущая на себе внимательный взгляд старика. Больше к ним убийц не подсылали. На четвертую ночь ситуация резко изменилась и их вновь взяли в свою дружную компанию уже знакомые личности.

Выползти на свежий воздух после грязной дыры было сущим наслаждением, но расслабляться было некогда и они крадучись двигались вдоль старых стен, минуя увиденные по прибытии в поселение кварталы "игл". Ночью они казались гораздо зловещее и даже выше. Но волки здесь задерживаться явно не хотели, дергались и порывались позорно смыться при каждом шорохе. Гвардеец пренебрежительно хмыкнул и к нему тотчас обернулся один из них, зло прошипев:

– Чего ухмыляешься? Тут знаешь кто поселился? Сами алые. Если дотянутся – поляжем. Так что давайте, шевелите ногами. Надо побыстрее отсюда выбираться.

– Была у нас окольная дорожка, – прошептал другой, – так ведь замели, черти, теперь все ходы через них. Каждую ночь кого-нибудь теряем.

Едва не ползком миновали они опасную территорию, потом еще полгорода, добравшись до группы обособленно стоящих строений из молочно-белого камня, даже в темноте излучающего приятный мягкий свет.

– Нам туда, – коротко бросил один из волков и коснулся открытой ладонью черного дерева двери. Из темноты с необычайной ловкостью выскользнуло несколько воинов, отточенные лезвия их мечей метнулись к горлу прибывших да так и застыли, неприятно холодя кожу.

– Кто такие? – осведомился чужой хриплый голос.

– Свои, – огрызнулся волк, так и замерев с поднятой рукой. – Не видишь что ли?!

– Мало ли что я там вижу, – ответили ему и лезвия убрались от их шей, правда, недалеко. – Проверить все равно не мешает. Припозднились вы что-то. Стоп-стоп, а это еще кто? – кончик меча указал на теней. – Что-то я их не припоминаю.

– Новенькие. Несколько ночей назад троих наших порешили, надо же кем-то заменить. Ничего, будут как глухие, если жить хочется. Хочется ведь?

– Еще бы, – кивнул Шериан.

– Так что все в порядке. Пропустишь?

– Идите, – махнул рукой охранник и отступил в темноту. Следом оттянулись и остальные. Дверь из черного дерева приоткрылась, пропуская гостей внутрь крохотной темной комнатки. Горбатый человечек с горящей лампой в руке провел их по длинному коридору до самого конца и дотронулся до изящного выпуклого украшения на стене. Две створки разъехались в стороны, открывая новое пространство, и без них забитое под завязку. Шайка по-свойски ввалилась внутрь хорошо освещенного помещения и стены плавно сомкнулись за их спинами. Все дружно обернулись, сверкнули вытащенные наполовину мечи, но ножен так и не покинули. Напряженные лица немного расслабились, но до настоящего спокойствия здесь явно было далеко. В дальнем уголке спорил с кем-то весьма представительным недавний знакомый – предводитель конного отряда, преградивший бродягам дорогу, а затем отчитанный за это алым. Свое багряное одеяние он сменил на более сдержанное темно-коричневое, но настроение его от этого похоже не улучшилось.

– Пахнет заговором, – одними губами сказал Шериану гвардеец, – и нам это на руку.

Тот не ответил. Среди взлетающих до самого потолка жарких споров он уловил далекий голос, прорывающийся к нему сквозь пространство. Нечто вроде бессвязного бормотания, никак не желающего складываться в нормальную речь. Шериан закрыл глаза, пытаясь хоть как-то отрешиться от этого мира. Заметивший это Морвин отвечал на сыпавшиеся со всех сторон вопросы за двоих, одновременно разбираясь в ситуации. Волки поглядывали на него с явной угрозой, но не вмешивались до поры до времени, тем более, что и их самих одолевали расспросами о событиях прошлых ночей. Выходило так, что алых предупредил кто-то из своих и они даже поняли кто, но его убили первым, чтобы не разболтал лишнего. Вообще все эти люди представляли собой былое городское управление, пока к ним не пожаловали алые, с ходу захватив всю власть. Это, понятно, устроило далеко не всех, вот и начались небольшие такие собрания в доме неприметного предводителя конного разъезда, где очень живо обсуждались возможные пути выхода из сложившейся ситуации. Алых, здорово владеющих магией, одновременно ненавидели и боялись, не представляя себе, как можно от них избавиться и при этом не положить всех своих людей. Вот тут-то и пришелся кстати старый главарь со всей своей немаленькой шайкой, знающей все ходы в этом городишке. К сожалению, лаза в главное здание алых среди известных им ходов не наблюдалось, но это, как они уверяли, было делом времени.

Шериан изо всех сил ловил настойчивый шепот, бубнящий что-то в самое ухо. Неразборчивые обрывки слов совершенно неожиданно уступили ему, шепнув абсолютно четко: "Опасность, Вождь. Я чувствую опасность. Очень близко. Где бы вы ни были – уходите немедленно" голосом вожака Проклятых. Значит все это время Всадники не дремали, стараясь пробиться к хозяину, но единственное, чего они смогли добиться – это короткое предупреждение.

Мешкать Шериану не хотелось. Было что-то такое в голосе вожака, что волосы невольно встали дыбом, а шестое чувство усиленно зашептало "Беги, беги". Шериан схватил гвардейца за локоть и как можно незаметней стал пробираться к двери, таща его за собой.

– Ты что спятил, иноземец? – яростно выпалил Морвин, оказавшись около стены. – Я еще не все выяснил.

– Надо уходить. – коротко сказал Шериан. – не знаю, что сейчас произойдет, но ничего хорошего нам это не сулит.

– С чего взял? – лениво поинтересовался гвардеец и потянулся к мечу. – Друзья нашептали?

– Угадал, – криво усмехнулся он. – Как открыть эту чертову дверь? – пошарил он глазами по стене, но никаких украшений с этой стороны не было. Абсолютно гладкая стена, обитая плотной золотистой тканью.

– Легче выломать, – прошипел Морвин и глянул назад. – Иноземец, на нас начинают обращать внимание. Либо ломаем, либо…

Он не договорил. Стена взорвалась брызгом каменных осколков, отшвырнувших их вглубь комнаты в самую гущу собравшихся, а на пороге образовавшегося проема стояли трое магов.

– Вот и попались, – прошипел сквозь зубы гвардеец. Его длинные сильные пальцы крепко сжали меч.

Маги, не раздумывая долго, сообща принялись за немедленное уничтожение всех отступников. Те, кто оказался ближе всех к пролому, умирали как-то чересчур долго и страшно, вгоняя своими криками пока еще живых сообщников в полный ступор. Кровью забрызгало все вокруг, кое-кто из особо впечатлительных падал в обморок, другие визжали, третьи просто стояли и не отрывали от действа глаз, но в тоже время вряд ли что-то видя или понимая.

– Может, тоже для приличия хлопнемся в обморок? – деловито поинтересовался Шериан. – Неудобно получается – люди вон мечутся, орут, а мы стоим себе и с интересом наблюдаем.

– Да какой уж интерес, – поморщился Морвин. – Так, мелкий садизм. Надо аккуратно подойти к ним поближе и застать врасплох. Пролезем в проем – сумеем скрыться.

– Если за ним нас не поджидают их товарищи.

– Они и втроем прекрасно справляются. Ни к чему им подмога.

Маги тем временем дружно шагнули вперед и потолок над головами людей стал быстро покрываться мелкими трещинами. Посыпалась известка. Предводитель конного разъезда очухался и с мечом наизготовку рванул к алым. Его озверевшая рожа могла напугать кого угодно, но, к сожалению, не их. Вояка неожиданно споткнулся за пару шагов от магов и очень неловко упал. Прямо на свой меч. Его примеру никто больше не последовал. Два бывалых волка, весьма удачно копирующих состояние всеобщего помешательства, остро переглянулись, будучи точно уверенными, что никто этого не заметил.

– А вот и удачный отвлекающий маневр, – удовлетворенно произнес Морвин. – Сейчас немного выждут и полезут в драку. Шансов никаких, но быстрая смерть обеспечена. Приготовься, иноземец, скоро и мы вступим в эту милую игру.

Маги продвигались все дальше, находя какое-то удовольствие в созерцании предсмертных конвульсий. За все это время они не проронили ни слова, да и зачем? Их одинаковые мрачные улыбки говорили все за них. Сегодня отсюда никто не выйдет живым. Красные одеяния качнулись совсем рядом с бессильно упавшими на колени волками. Один из магов приготовился брезгливо шевельнуть рукой, как вдруг острое лезвие взметнулось от пола прямо к его горлу. Секундой позже тело алого тяжело рухнуло, а два оставшихся молниеносно развернулись к убийце с искаженными от ярости лицами. Второй затаившийся волк ударил одного в спину, а вот другого достать не успел. Маг сжал пальцы и тот, выронив свое оружие, схватился за горло, его товарищ и вовсе лежал на грязных досках и не двигался. Тут подоспел Морвин и показал, на что способен гвардеец-тень, пусть даже и напрочь лишенный своих способностей. От мага осталось облако кровавой пыли, но он, будто предчувствую что-то заранее, ухитрился таки позвать на помощь.

– Вот теперь сматываемся, – хрипло бросил Морвин и вместе с иноземцем устремился к проему. За ними рванули и немногие выжившие, явно считавшие точно также. В коридоре, как и следовало ожидать, валялся труп недавнего проводника, а за входной дверью и вовсе вся охрана.

Сразу от порога беглецы разделились – тени скользнули в одну сторону, остальные в прямо противоположную, причем производя столько шума, что несшиеся сюда со всех ног маги даже не задумываясь устремились за ними. Несколько далеких вспышек ознаменовали конец погони.

Тени осторожно пробрались через полупустые кварталы алых к знакомой дыре. Гулять в совершенно незнакомом поселении им совсем не улыбалось. Гораздо проще было вернуться и рассказать все как есть. Или почти так. Главарь слушал недоверчиво, сверлил их подозрительным взглядом и молчал. Несколько бродяг подобралось поближе, предвкушая скорую развязку. Своя компания держалась на расстоянии, вроде и вмешиваться не собираются, но глаза поблескивают очень уж нехорошо.

– Они в одну сторону, а вы, значит, в другую, – задумчиво произнес главарь, закатил глаза и совершенно неожиданно громко расхохотался. – Верю. Там половина таких болванов, что можно только диву даваться, как их раньше не прихлопнули. Хорошо, что они мне вперед заплатили, а то получилось бы и без золота и без клиентов. Зря ввязался, – досадливо покачал он головой, – сколько людей положил. Ну да ладно, что ж теперь… – И махнул рукой.

Поняв, что разговор окончен, тени отошли в свой угол. Бродяги, недовольные отсутствием мордобоя, горько повздыхали и вернулись к прежнему занятию – дележу невесть когда притащенной добычи. Шериан наклонился к гвардейцу, тихо сказал, кивнув на главаря:

– А ведь он врет, хоть и очень убедительно. Ничуть не удивился произошедшему, будто знал, что все так и должно было случиться. Почему маги до сих пор все здесь не разнесли? И отчего так привечают бродяг? И больно незаметно подобрались они к логову заговорщиков, а остальные вообще недалеко ошивались, вон как быстро умудрились примчаться.

– Намекаешь, что им подсказали? За определенную плату? – Морвин усмехнулся. – Очень даже может быть. И заплатили прилично. Настолько, чтобы без всякого сожаления пожертвовать несколькими людьми, чересчур серьезно относящимися к заговору.

– Именно.

– А зачем нас с ними послал, а, иноземец?

– Может, не приглянулись. Чересчур нахально себя вели. Ты же в первые минуты едва главаря не прирезал. Думаешь, здесь такие нужны?

– От дураков пользы всяко меньше, – огрызнулся Морвин.

– Как и хлопот, – прибавил Шериан. – Загвоздка в другом – мы должны были сегодня умереть и тем не менее выжили. Старику придется снова что-то придумать, чтобы избавиться от нас.

– Он себе раньше шею свернет, – проворчал гвардеец, – пойдет куда-нибудь, споткнется и не встанет. Уж я устрою.

– И объявишь себя новым главарем? – поинтересовался Шериан.

– Вот еще не хватало. Командовать этим сбродом. Как-нибудь обойдусь.

– Пусть живет, – шевельнул губами иноземец. – Думаю, он согласится нам помочь.

– Да ну? – хмыкнул Морвин. – Твои друзья что, мешок золота сюда перешлют? Таких можно лишь купить.

– Вот и попробуем. Идем, поговорим с ним.

– Давай, – неожиданно легко огласился тот. – Будет приятно увидеть, как тебя пошлют очень и очень далеко.

Шериан остановился рядом со стариком и тот недоуменно поднял голову, в маленьких глазках промелькнуло раздражение.

– Ну чего еще надо? – грубо спросил он. Ближний круг главаря поднялся, нагло улыбаясь. Практически у всех в руках длинные ножи, и лишь парочка отличилась мечами из плохой стали.

– Поговорить, – спокойно сказал Шериан и улыбнулся столь же нагло, как и бродяги вокруг них. – Наедине.

Выражение лица старика мгновенно изменилось. Несколько секунд он пристально пялился на теней, соображая что-то про себя. Затем кивнул.