Текст книги "Мир теней"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Ничего, – мстительно прохрипел он, – скоро все закончится. Где один, там другой, третий. Так по одному мы изведем всех вас, пусть даже для этого не будет покоя нашим внукам и правнукам.

– Попробуй, – безразлично произнес Морвин, – раз так хочется помереть.

– Не хочется, да вы заставляете, – прорычал алый. – Ничего, во всяком случае я проживу дольше, чем вы.

– Давай, надейся, – усмехнулся тот. – Вы ведь привыкли жить одними надеждами.

Скрученных невидимыми чарами, их легко обезоружили и толкнули в спину, выпроваживая за дверь, а оттуда вниз по нормальной винтовой лестнице к заждавшемуся подвалу. По дороге на средней площадке тени увидели раскрытую дверь сокровищницы и рассыпанные по полу монеты в потемневших потеках. Главарю и его банде удалось убить охрану и даже забраться внутрь, но вот воспользоваться своей удачей дальше им не дали. Их тела лежали вперемешку с алыми. Главарь попытался бежать, но его ударили в спину, сбросив с лестницы. Он лежал внизу в неестественной позе, чуть поодаль валялся длинный никому не нужный нож, забрызганный кровью. Вот и окончился их поход.

Маги-сопровождающие приостановились, давая пленникам всласть налюбоваться открывшейся картинкой, но Шериан с совершенно безразличным выражением лица шагнул на следующую ступеньку и алым волей-неволей пришлось поторапливаться, дабы вновь оказаться впереди. Свое недовольство они даже не пытались скрыть. Один из них резко повернулся к иноземцу. В его руке вспыхнула серебристо-серая гибкая полоса с острым кончиком и нацелилась ему прямо в лицо. Шериан увернулся, но оружие мага рассекло рубашку на его груди, обнажив багрово-красный ожог, заметно увеличившийся в размерах и выглядевший теперь просто ужасно. Стальная полоса снова коротко свистнула и он, балансируя на краю ступени, вновь отшатнулся, смещаясь вбок, и уперся спиной в перила. Рана на груди полыхнула обжигающим огнем, от резкой боли перехватило горло и потемнело в глазах. Шериан потерял равновесие и покатился кубарем вниз по ступеням. Еще в первые же секунды падения он сильно ударился головой и потерял сознание. Морвин проводил его падение долгим взглядом, но предусмотрительно не дергался, предпочитая видеть, куда их ведут. Когда они спустились на нижнюю площадку из темноты выступили два мага из охраны, подошли к иноземцу и волоком потащили его следом. В подвал вела уже другая лестница и гвардеец при всей своей неприязни к иноземцу невольно ему посочувствовал. Того проволокли по всем ступеням и с облегчением забросили в темницу. После такого было бы чудом, приди он в себя. Но Морвин на это даже не надеялся, памятуя об огромном ожоге и прочих многочисленных ушибах, в том числе в кровь разбитой голове иноземца. Чары с них снять и не подумали, поэтому он просто привалился к противной скользкой стене и забылся коротким тревожным сном.

Зеар кругами ходил по кабинету отца, дожидаясь его возвращения. Быть может у Тиэла найдутся хорошие новости. Потому как у него самого таковых не наблюдалось. Он обшарил несколько десятков миров в поиске старого приятеля своего гвардейца, но тот словно в воду канул. Выяснилось, что с последним правителем у них год назад вышла какая-то размолвка и воин-тень покинул мир буквально на следующий же день, а куда – никто и понятия не имел. Вообще поговаривали, что он заблудился в тумане в поиске дальнего мира да так и не выбрался. Да тут еще Баалара по дороге встретил, тот его за союзника держит, остановился поболтать. Оказывается, тени, оставленные Главой на всякий случай возле кирманской преграды, заметили много интересного за последние дни. Купол, еще не так давно казавшийся таким прочным, истончался на глазах и вот-вот грозился исчезнуть совсем. Пока он все еще оставался довольно крепок, но наблюдатели были уверены, что очень скоро у них появится реальная возможность прорвать защиту горцев Зеар изобразил по поводу этой новости бурную радость, про себя проклиная и Морвина и Шериана, и доверительно сказал высшему, что Глава будет чрезвычайно доволен известиями. Баалар как-то криво улыбнулся при упоминании о Тиэле, но заверения Зеара у него никаких сомнений не вызвали. Для приличия они еще немного поболтали о том о сем, да на том и разошлись.

Молодой высший начинал злиться. Ну что за день! Что отец, что Дэмиар как сквозь землю провалились, отправились невесть куда, а у него тут голова уже не соображает, что делать. Старый слуга, заглянув пару раз, больше не рисковал ему что-либо предлагать, очевидно опасаясь попасть под его горячую руку. Вот снова осмелился, тихонько постучал в приоткрытую дверь и сделал два шага внутрь. Зеар приготовил было откровенную отповедь, но слуга успел его опередить:

– Ваш отец вернулся, господин.

– Ну наконец-то! – вырвалось у того. – Думал, не дождусь!

Слуга поспешно отступил в сторону, всерьез опасаясь, как бы его не сбил с ног черный вихрь. Зеар выскочил из комнаты так внезапно, что налетел на Дэмиара, остановившегося около дверей кабинета и поджидавшего Главу. Гвардеец, не ожидавший подобного наскока и не разобравшись что к чему, рефлекторно провел захват и швырнул его на пол. Тиэл остановился на середине холла, удивленно приподняв брови. Зеар, невнятно произнеся себе под нос парочку фраз, вскочил на ноги и гневно воззрился на гвардейца.

– Нет, Дэмиар, ты, я гляжу, совсем рехнулся, – пораженно произнес он, отряхивая одежду. – Ты мне чуть шею не свернул.

– Зеар, – одернул его Тиэл, – не смей так разговаривать с Дэмиаром.

– Ага, – огрызнулся тот, – разбежался-шлепнулся.

– Да, – не моргнув глазом, подтвердил гвардеец, – именно это мы и наблюдали. Не надо было так налетать, – и тут же продолжил совершенно иным тоном, заботливо спросив: – Сильно ушибся?

– А, пустяки, – махнул рукой Зеар. – Ты меня просто врасплох застал.

– Как и ты меня. А чего так спешишь, опаздываешь куда-то?

– Я вас уже третий час дожидаюсь. Новостей выше головы и ни одна не радует. Отец, Баалара не видел?

Тиэл прошел мимо него в раскрытую дверь, на миг оглянулся и покачал головой:

– С чего бы? Мы с ним никогда особо не ладили. К чему такие вопросы, что-то случилось?

– Да, кирманская преграда тает. Наблюдатели уверены, что поиски можно остановить, мы и так скоро сможем попасть туда без хлопот. Только вот что интересно – исчезает она не один день. Если вспомнить все, что мне известно о связи подобной защиты с хозяином, то получается, что Шериан медленно теряет силы, причем как физические так и магические. Это странно, Морвин убил бы его сразу и преграда в этом случае исчезла бы мгновенно.

– Действительно, непонятно, – проронил Тиэл. – А что насчет приятеля твоего гвардейца? Удалось что-нибудь выяснить?

– Полный провал, – признался Зеар. – Ни малейшего намека на его теперешнее местоположение. Выходит, что он пропал или находится так далеко, что ни в жисть не дотянуться.

Тиэл устало опустился на софу, запрокинув голову на низкий валик. Дэмиар по привычке устроился в углу, внимательно их слушал, но пока не встревал. Говорить, собственно, было нечего. Их поиски окончательно зашли в тупик.

– И Морвин не возвращается. – задумчиво проговорил Зеар. – А ведь обязательно бы наведался, похвастался победой. Не в порядке что-то с тем миром, как бы они оба не попали в беду.

– Ладно, я понимаю, Шериан, – прочистил горло гвардеец, – но твой верный пес? Он полноправная тень, его невозможно достать.

– Мы не знаем, что там могло произойти, – тихо сказал Тиэл. – Все может быть.

Как ни странно, но именно сладко дремлющая жажда помогла Шериану вынырнуть из глубокого забытья. За эти годы он слишком свыкся с ней, привык к вечному незримому присутствию и гаснущее сознание каким-то образом зацепилось за образовавшуюся пустоту, не дав ему с головой окунуться в полный мрак. Так понемногу он сумел вырваться из оков тяжкого полусна-кошмара и сразу же почувствовал, как закоченело все тело. Холод поднимался от ледяного пола, проникая внутрь и Шериан не сразу понял, что пошевелиться он не может не столько из-за наложенных алыми пут, сколько из-за этого дикого холода, заковавшего его почище магических чар. Тьмища вокруг стояла – глаз выколи. Он дернулся разок-другой и понял, что это лишнее, тело напрочь отказывалось ему повиноваться и в ближайшее время делать этого тоже не собиралось. Так что оставалось просто лежать бревном, все равно долго быть здесь им не дадут.

– А ты силен, иноземец, – донесся издалека знакомый голос и продолжил все с теми же ироничными интонациями: – А я думал, ты уже на том свете. Жаль, вечно мечты не сбываются.

– Спасибо за поддержку, Морвин, – отозвался Шериан, – я от тебя другого, признаться, и не ожидал услышать. Мы как, в той же камере?

– Нет, что ты, – живо откликнулся тот, – перевели в другую во избежание повторного побега. И пол здесь полностью каменный. Этот не обвалится, не даст нам лазейку из этой дыры. Что ж, славно пожили, иноземец, особенно я. Жаль помирать молодым, но надеяться на чудо я не стану.

– Не знаю как у тебя, но у меня еще полным-полно незаконченных дел.

– Забудь, – мрачно сказал Морвин. – Не у тебя одного, между прочим. А как там твои друзья поживают? Не пришлют ли нам очередную весточку?

Шериан не ответил. Уцепившись за эту идею, он изо всех сил позвал вожака Проклятых. Его крик о помощи канул в пустоту. Никаких отзывов да и чувства их присутствия пусть даже далеко отсюда. Ничего не было. Ти-ши-на. Сделав еще пару попыток, он сдался, и так было ясно, что помощи ждать больше неоткуда.

– Глухо, – сообщил он гвардейцу и тот тяжело вздохнул. Видимо вопреки его словам, верить в чудо Морвину все же хотелось.

– Я так и думал, – упавшим голосом ответил он и внезапно насторожился. – Кажется, за нами идут. Ну держись, иноземец, сейчас нас будут судить.

– Сначала надо бы все выяснить, – предположил Шериан.

– А, верно, – горько усмехнулся Морвин. – Я немного ошибся. Сначала нас малость попытают, выжмут признание в собственной виновности, а потом уж с чистой совестью будут судить. Разницы, согласись, в общем-то никакой. Исход все равно будет один.

– Да, оправдательного приговора здесь нам точно не дождаться.

Снаружи загремели ключи. Алые, хоть и считали себя отличными магами, но тратить силу попросту не спешили, так же, как и много лет назад доверяясь больше обычным крепким запорам. На этот раз они ничуть не сомневались, что застанут пленников на прежнем месте в целости и сохранности. Как прикажете бежать, когда и пальцем пошевелить невозможно?

Зеленоватый свет лампы прорезал темноту и упал рваными полосами на блестящий пол. Почему-то самих магов он не освещал, оставляя их фигуры закутанными в густой мрак. Или им это только казалось? По тому, как у него двоилось в глазах Шериан мог судить, что не следует так уж всецело доверять своему зрению. Тем более, что через миг двоение сменилось сплошной круговертью.

– Поднимаемся, гости дорогие, – пролаял алый и поднял источник света повыше. – Только вас и ждем-с, господа тени.

Морвин, упираясь плечом в стену, с трудом, но поднялся. Шериану, лежащему посередине, опереться было не на что, да и к чему, когда все тело затекло и представляет собой одну неповоротливую глыбу льда. Скрипя зубами, он попробовал встать, но это было безнадежно. Алый, которому жутко не хотелось повторно возиться с ним, махнул рукой, освобождая его от пут. Очевидно, он был достаточно уверен в себе, но скорее в полном бессилие иноземца. Теперь Шериан смог наконец подняться на ноги, хотя это и далось ему нелегко.

Маги расступились, пропуская их вперед. В подземном коридоре пленников дожидались еще двое магов, предусмотрительно следя за каждым их движением. Очень медленно тени выбрались из подвала. Спешить на собственную казнь их как-то не вдохновляло.

Знакомый алый, руководивший еще первой поимкой теней, при виде пленников прямо таки расцвел и даже руки раскинул в приветственном жесте. Сторонний наблюдатель вполне мог принять это за радостную встречу старых друзей.

– Проходите, располагайтесь, – предложил маг. – Побеседуем.

Шериан скользнул безразличным взглядом по резным старинным стульям и вежливо отказался, состроив на лице выражение крайнего сожаления. При его нездоровой бледности и потеках крови выглядело это страшненько. По тому, с какой быстротой исчезла приветственная улыбка алого, он остался такого же мнения.

– Ну стойте, раз желаете, – пожал плечами маг и покрутил в пальцах длинное белое перо. – Только вот разговор нам предстоит долгий и сложный. Отчего ж не воспользоваться любезным приглашением?

– От тебя? – ухмыльнулся Морвин, присоединяясь к игре. – Как-нибудь обойдемся. Да и о каком долгом разговоре ты толкуешь? Нам с вами беседовать не о чем.

– Да найдем, не бойтесь, – успокоил его алый, резким движением сломал перо и швырнул его на пол.

– Бояться вас в наши планы не входило, – отстраненно заметил Шериан. – Это я тебе еще в нашу последнюю встречу пытался втолковать. Но до некоторых очень уж долго доходит.

– Не надо наглеть, тень, – перегнувшись через стол, очень четко произнес тот. – Не поможет. Лучше давайте разберемся в одном вопросе. Меня очень интересует ваше исчезновение из темницы. Как вам удалось? Мы обшарили ее сверху до низу, но так ничего и не выяснили.

– Тебе надо, маг, ты и ищи, – невозмутимо сказал гвардеец. – Мы-то тут при чем?

– По доброму, значит, не хотим? – протянул алый. – Хорошо…

Обратно в камеру их тащили уже обоих, причем в абсолютно бессознательном состоянии. Маг наверху рвал и метал, но вырвать хоть слово у теней ему так и не удалось. Поэтому на тайну он решил наплевать, закончив все как можно скорее, тем более что один из крупных праздников как раз наступал через пару дней. Расправятся и забудут, а там, глядишь, новенькие пожалуют, так что без работы они не останутся.

Глава четвертая

Каменная площадь сегодня была забита как никогда. Народ сбился в несколько массовых кружков, переминался с ноги на ногу и мрачно посматривал в сторону башни. Большая часть людей стояла молча, но зато остальные восполняли пробел с троекратным превосходством, создавая нормальное состояние толпы в дни великих праздников. Мелькнула даже парочка знакомых лиц – бродяги, с которыми тени пришли в это поселение, но если они их узнали, то тем это не светило, да и как можно опознать в окровавленных неизвестных иноземцах тех, с кем они несколько дней назад шли рука об руку. Да и вообще пленникам алых никто не осмеливался посмотреть в лицо, все как один отводили глаза, предпочитая глядеть в сторону, на соседа, ближнюю улицу, но никак не на теней, магов или самую высокую здесь «иглу». Создавалось ощущение, что люди пришли сюда не по собственному желанию, а по необходимости, боясь, что следующими в случае неповиновения могут оказаться на месте пленников они сами.

Шериану по сути дела было все равно, мыслей не осталось никаких, в голове пусто, перед глазами красная пелена от ярких одеяний магов, очень пышных, наверное, праздничных. Гвардеец и вовсе глядел отсутствующим взглядом, по его чужому лицу можно было сказать лишь одно – ему начхать на все, что здесь сейчас происходит и на то, что будет позже – тоже.

Необычные небеса, так поразившие Шериана в первый раз, сегодня выглядели еще загадочней. Невзрачный серый цвет сменился на красивый блеск стали. Немного кровожадно, но все же намного лучше прежнего. Абсолютно чистое небо, без единой звездочки, само излучало прозрачный, бесконечно далекий свет. От него не исходило тепло, скорее пронизывающий холод, чужой и враждебный. "Словно мертвый", – подумал он. Безумно захотелось, чтобы прямо сейчас пошел теплый дождь, ощутить его капли на своем лице, на сухих потрескавшихся губах. Он забылся, намеренно отрешаясь от этого мира, от надоедливо звучавших слов мага, так старающегося произвести впечатление на равнодушную публику. Люди изредка поднимали на него совершенно пустые глаза лишь для того, чтобы снова быстро отвести их, а алый все надрывался:

– …за нашу боль, за полный развал, за тысячи смертей должны ответить убийцы. Для этого мы живем, этим дышим, не давая себе ни минуты покоя. Ваши враги! – красноречивый жест в их сторону. – Вы желали их увидеть и теперь они здесь. Взгляните в эти лица и пусть в вас проснется память наших предков, призвавших когда-то этих демонов в наш спокойный мир. Мы прокляли тот день и то время, когда узнали, кто такие тени.

– Ишь, как разглагольствует, – скривился Морвин. – Давно, видать, к этому готовился. Небось все слова наизусть выучил, ночью разбуди – без запинки расскажет. Неохота помирать, иноземец, особенно в твоей компании. Лучше бы уж по одному.

– Как вышло, теперь ничего не изменить, – ответил Шериан, тоскливо глядя вниз. – А народу, по-моему, вообще все равно. Так, пришли на привычное зрелище глаза попялить. Ни капли ненависти.

– Это верно, – посмотрел на толпу гвардеец. – Необязательно быть тенью, чтобы это почувствовать. Им действительно наплевать. Зато магам радость. Гляди, этот-то никак остановится не может, говорит воодушевлено, пальцем в нас тычет, свои заткнуть не могут. Ну прямо олицетворение свершающейся справедливости.

– Интересно, что он нам приготовил? – пробормотал Шериан. Вопрос его ответа не требовал, но Морвин решил откликнуться: – Судя по роже, умирать мы будем не одни сутки, но наблюдать это будут лишь первые часа три. Потом народ потянется по своим лачугам, а вот маги доглядят до конца. По крайней мере один из них точно.

Вожак Проклятых со своим тесаком в руках и отчаянной рожей возник прямо посреди комнаты, а за ним секундой позже выстроился и весь отряд Всадников. Хорошо, что без коней, но и без этого впечатление они произвели оглушительное. Этакая орда да так внезапно, такое и Тиэлу никогда не снилось. Проклятые стояли не двигаясь, лишь страдальчески скользя по комнате безмолвным взглядом. Зеар, выронивший от неожиданности тонкий бокал, вскочил со своего кресла, вглядываясь в вожака. В синих глазах промелькнула тень узнавания.

– Это ты, – прищурился он. – Я видел тебя, когда Шериан потерял сознание там, во дворце Гессиана.

– Я не знаю, что это было за место, – тут же ответил вожак, – я пришел потому что хозяину стало плохо. Наш Вождь в беде и мы не можем ему помочь, лишь чувствуем, что он вот-вот умрет вопреки предсказанию и в этом виноваты мы. Он умрет, а нам останется лишь бродить до конца времен и навсегда забыть о покое.

Тиэл остановился перед полупризраком и вперил в него тревожный взгляд. Впервые со дня исчезновения Шериана в нем проснулась надежда.

– Постой. Давай сначала, – предложил он. – Меня не волнует кто ты такой и откуда знаешь моего сына. Просто скажи где он сейчас. В каком мире?

– Я не знаю, лишь чувствую его угасающее присутствие где-то очень далеко, – проговорил вожак. – Мы должны были его защищать. В этом и заключался наш долг, но преграда не позволила нам проследовать за ним. Тогда я вспомнил о нем. – Проклятый кивнул в сторону Зеара. – Я видел его и понял, что это наш последний шанс. Мы отыскали вас. Но похоже слишком поздно.

Высший протянул ему руку, строго сказав:

– Коснись моей ладони. Вот так. А теперь попробуй определить где находится Шериан и передать это знание мне. Как далеко, в каком направлении, ну же!

Вожак закрыл глаза, замыкаясь в водовороте ощущений, среди которых так трудно было подцепить рвущуюся взаимосвязь меж ними и Вождем. Она всплыла лишь на миг, но Проклятый изловчился и успел сцапать ее раньше, чем она окончательно оборвалась и пошел вслед за ней все дальше и дальше, прорываясь сквозь пространство к своему хозяину. Казалось, отчаяние придало ему новые возможности и взгляд вожака смог проникнуть сквозь преграду. Невидящие глаза широко распахнулись и свет ударил с оглушающей силой. Боль схлынула и тут же он увидел серую пустую площадь среди голых выжженных земель. Вождь был здесь и Проклятый потянулся еще сильнее, проткнув тонкую пленку невидимости. Мир распахнулся, явив взгляду два растерзанных тела. Жизнь еще была в них, но очень быстро утекала.

Тиэл отшатнулся и ту же раскрыл пространство прямо перед собой, нити послушно расплелись и одна из них легла ему под ноги. Дэмиар, успевший кликнуть своих воинов, устремился следом за Зеаром. А последними прошли Проклятые, весь отряд, ничуть не задумываясь нырнув в густой туман. Почему-то теперь они были уверены, что смогут достичь Вождя.

Черные мечи полоснули толпу, наполняя воздух густой кровью. Они торопились и действовали очень быстро, убивая сразу, одним взмахом. Сиреневый клинок в невидимой руке косил так и не опомнившихся от внезапного нападения магов. Рядом еще два, черные, как ночь. Рука, ставшая видимой по локоть, схватила одного из алых, застрявшего на полуслове своей роскошной длинной речи, полной праведного гнева и яростного пыла. Неистово сверкающие сапфировые глаза оказались очень близко от его лица и ненависть, горящая в них, сжигала его изнутри. Маг, ошалевший от такого напора, смог вспомнить лишь самое легкое заклинание удушения. Его пальцы начали медленно сжиматься и вот тогда последовал такой магический удар, что сразу же вспомнились обидные слова иноземца «жалкий недоучка». Его замысел обратился против своего хозяина и пальцы, сведенные жуткой судорогой, сжимали теперь его собственное горло. Его братья, те, что помоложе и половчее, сбились в группу и пытались соорудить достаточно большую сеть, чтобы обездвижить сразу всех теней, но молодой высший с сиреневым клинком рассек их готовое творение столь небрежно, что можно было даже не продолжать. Но маги не сдавались, плели что-то еще, отказываясь смотреть правде в глаза. Каменную площадь уже не было видно, лишь неподвижное месиво исковерканных тел и обилие черных клинков в воздухе. Зеар старался вовсю. Покончив с магами, принялся с наслаждением рушить все строения вокруг и дальше, как можно дальше, до самого горизонта. Он стоял, чуть откинув голову назад и раскинув руки, позволяя своей силе с бешеным напором гулять по миру, добираться до самых укромных уголков. Так тени наказывали тех, кто посягал на жизнь их собратьев.

Тиэл склонился над Шерианом, осторожно приподнял его голову, заглядывая в посеревшее лицо. Высший терялся в догадках, он не чувствовал ни в нем, ни в Морвине силы теней и не мог понять, как такое возможно. Алый, все еще живой и зажатый меж Дэмиаром и Зеаром, трясся, глядя на пленников, но не делал попыток скрыться. Хватило одного взгляда гвардейца, чтобы он лишился дара речи, а мысли, слабо копошащиеся в голове, застыли на месте.

– Ты покалечил моего сына, – прошипела тень. – Как ты посмел?! Где их сила?

Алый что-то промямлил, клацая зубами от ужаса, и Тиэл одним прыжком очутился рядом. Маг хотел было попятиться, но почувствовал спиной холодной лезвие и запнулся. Он все еще никак не мог взять в толк, отчего заклинание, столь легко подействовавшее на пленников, теперь напрочь отказывалось работать.

– С-ссправедливость, – заикаясь, выговорил маг, – они оттветили за ссвои грехи.

– Сейчас ты начнешь отвечать за свои, – выдохнул высший и алый помертвел.

– Нет, нет! – отчаянно выкрикнул он. – Не надо, не убивайте! Я сделаю, сделаю все, что вы пожелаете.

– Приступай, – с тихой угрозой сказал Тиэл и чуть посторонился.

Алый торопливо затряс головой и замахал руками, лепеча жалкие отрывистые фразы. Ему в отличие от молоденького мага не нужны были в помощь различные склянки, увеличивающие его возможности, алый прекрасно мог обойтись и без всего этого. Он очень хотел жить, гораздо больше, чем добить пленников и понимал, что если они умрут – умрет и он. Рвались с таким усердием накладываемые чары, расползаясь по швам. Возвращалась сила теней, а вместе с ней живучесть и защита. Теперь, оставшись в одиночестве алый при всем желании не смог бы снова создать сеть, скрутившую двоих теней и давшую им возможность хоть ненадолго насладиться победой.

– Хорошо, – со странными интонациями произнес Тиэл и кивнул Дэмиару и молодому высшему. Те поняли его мгновенно, подлетели к пленникам и тут же исчезли вместе с ними в пространственном тумане. За ними быстро испарились остальные тени, которым не нужны были приказы, они и так знали, что сейчас произойдет. Алый проводил их растерянным взглядом и повернулся к оставшемуся высшему. Он все еще не догадывался, что происходит, но вместе с тем чувствовал, что это еще не конец.

– Я сделал все, что вы хотели! – с вызовом сказал он, отгоняя накатывающее бессилие. – Что еще вам нужно?

Тень не отвечала и до мага начало понемногу доходить. Его кожа быстро приобретала нездоровую прозрачность, в глазах мелькнула быстрая догадка и тут же испуганно исчезла. Маг отшатнулся и пятился до тех пор, пока не ткнулся спиной в стену. Даже глаза закрыл, лишь бы не видеть ничего в эти последние минуты.

Сапфировые глаза сверкнули и темный силуэт сплел руки в сложном жесте. На мгновение воцарилась тишина, а потом мир взорвался, но Тиэла в нем уже не было. Он несся к целителям. Именно туда должны были последовать Дэмиар и Зеар со своими тяжелыми ношами. А позади царила пустота, и среди хаоса, жадно поглощая остатки былого мира, быстро возникало нечто новое, быстро разрастаясь в размерах. Новый мир, пока чистый и пустой, зарождался на месте старого. Кое-что он взял от него, впитал память и души, зависшие над пропастью, но не для того, чтобы возродить, а лишь дать оболочку новым обитателям, которые будут ничуть не похожи на своих предков…

Снежно-белые шатры под неизменно сияющей звездой гостеприимно манили всех путешественников, нуждающихся в помощи. Здесь было очень мирно и спокойно. Уроженцы этого места всегда говорили тихо, много улыбались, были очень доброжелательны и обходительны со всеми гостями без исключения. Тиэла и многих из его собратьев они знали давно и были им, пожалуй, рады даже больше, нежели иным страждущим, но неизменно огорчались, если выяснялось, что это не визит старых друзей, а крайняя необходимость. Сегодня здесь было гораздо оживленней, нежели в их прошлое посещение. Такие наплывы гостей случались крайне редко, да чтоб все тени – такого здесь вообще не помнили.

– Отец! – махнул ему издалека Зеар и указал на центральный шатер. Тиэл понятливо кивнул, но беспокоить целителей не стал, подошел к своим, весело болтающим с закутанными в белое фигурами. При его приближении целители расступились, вежливо поприветствовав старого друга. Их лучащиеся добротой светлые глаза смотрели на него с сочувствием и поддержкой одновременно и чуть-чуть строго. Они никогда не одобряли войн, но вместе с тем признавали, что без этого оказались бы не у дел, а лечить они умели и любили.

– Тиэл, с ними все будет в порядке, – обратился к высшему один, – ими занялся сам старый целитель со своим ближайшим помощником. Ты бы видел, что с ним было, когда он их увидел. Всплеснул руками да так и сел. Он помнил, что ты в прошлый раз представил ему того молодого иноземца как своего сына. И вот он лежит перед ним в таком состоянии, что не сразу и сообразишь, с чего начинать.

– Они там немного задержатся, – прибавил другой, – больно много повреждений, что-то там с ожогом глеотской работы, а мы из тех краев встречали единицы, да и те – тыщ пять с лишним. А вот гвардейца вылечат быстрее.

– Приятно слышать, – суховато сказал Тиэл. – А что тут у вас слышно?

– Да вот недавно старые знакомые наведались, – поделился целитель. – Серые маги, – и добавил, заметив удивление на лице высшего: – Мы думали, что их орден полностью развалился, а они, что называется, живы-здоровы. Посидели, поговорили, сам знаешь, как это бывает. Мы за них, конечно, рады, серые ведь наши ровесники, а таких немного.

– Они все еще в Фаревее? – невзначай спросил Тиэл и тот кивнул: – А где ж еще, это их дом. Они никогда не покинут свой мир, тем более, что у них планы, какие-то там замыслы. Как всегда что-нибудь грандиозное и жутко сложное для достижения. Задерживаться надолго они не стали, куда-то торопились. Впрочем, как все, кто к нам заглядывает. Все время подгоняют "побыстрее, пошустрее", и это при том, что приползают обычно чуть ли не на четвереньках, или еще того хлеще – притаскивают другие. А все об одном и том же.

– Что ты там упоминал про ожог? – поинтересовался Тиэл. – Глеот…мм, вроде что-то слышал, но уж больно давно.

– У твоего сына, – ответил целитель, – здоровущи-ий. Но ничего, чтоб наш главный да с чем-нибудь не справился. А его помощник, бывший ученик кстати, парень не только очень талантливый, но и сообразительный. Подскажет, если что не будет получаться. Мы про Глеот тоже мало что знаем, его уроженцы не особо-то разговорчивы, но магией владеют хорошо. Вот только что странно – мирок вроде как тихий, а ожог от боевого огня. Значит, неспокойно нынче в Глеоте, или было так по крайней мере.

– Ну-ну, – неопределенно отозвался Тиэл, – разве Шериана затащишь в тихое место. Ему непременно подавай боевые действия.

Собеседник в белом неожиданно посмотрел ему за спину и доброжелательно улыбнулся. Высший тоже оглянулся. Морвин, пригнувшись, вышел из шатра, сияя счастливой улыбкой. Если не обращать внимания на плачевное состояние одежды, то в остальном он выглядел как прежде. Заметив устремленный на него сумрачный взгляд Главы, гвардеец смешался и его улыбка резко поблекла, что он тут же замаскировал напускной развязностью.

– Глава, – низко поклонился Морвин Тиэлу и нахально посмотрел ему прямо в глаза, – благодарю за спасение. Вы появились как раз вовремя. Право, без вас…

– Хватит, – оборвал его тот. – Ты прекрасно знаешь, ради кого я в действительности туда явился. Да, пока не забыл, боюсь, своего излюбленного места для встреч ты лишился. Того мира больше нет.

– А за это отдельное спасибо, – бросил гвардеец, даже не пытаясь скрыть досаду. Ах, как ему хотелось сделать это самому. Надо же было высшему его опередить, лишив такого удовольствия.

К ним неслышно подкрался Зеар, встал рядом с Морвином и похлопал того по плечу.

– Старина, я уж думал больше не увидимся, – произнес он и бросил на отца предостерегающий взгляд. Глаза Тиэла прошлись по гвардейцу прощальным замораживающим взглядом, но развивать тему он не стал, а вместо этого шагнул мимо к пологу шатра.

– Спасибо, Зеар. – поблагодарил Морвин, – ты меня прямо спас. Тиэл глядел так, словно желал зарезать на месте, а потом зажарить и подать на ужин.

– Молись, чтобы он так не поступил. Я лишь немного оттянул развязку, а что будет дальше зависит теперь только от тебя. Я ведь еще на том Совете просил – оставь ты иноземца в покое, не ищи приключений на свою голову. Вообще, я удивляюсь, как это вы оба успели остаться в живых? Вас что сразу накрыли?