Текст книги "Сила веры (СИ)"

Автор книги: Анастасия Лик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

   – Угу, – сказал он, и замер, увидев женскую руку.

   – Можно вас отвлечь на несколько минут? – произнесла Лина, поймав ошарашенный взгляд кузнеца, и улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой.

   – Госпожа... – неуверенно сказал он и сделал попытку встать на колени, но Лина остановила его, мягко дотронувшись до плеча.

   – Ой, Кириан, хватит уже меня госпожой называть и пожалуйста, если Максимилиана рядом нет, чтобы на коленях я вас больше не видела. Хорошо?

   – Хорошо, – чуть осипшим голосом сказал он и посмотрел на руку Лины, которой она только что коснулась него, ничуть не смутившись его грязного тела.

   Она доброжелательно улыбалась ему, а он не мог оторвать глаз от её коротких волос и огромных синяков на руках, которые она даже не скрывала, ссадин на лице и разбитых губах. Лина вернулась чуть меньше недели назад и её раны уже почти зажили, но было видно, что девушку избили, и избили очень сильно. Юлиан рассказывал ужасные слухи, ходившие по дворцу, а сейчас жена царя стояла перед ним, так близко...

   – Кириан, сейчас я очень спешу, давайте вы в следующий раз будете рассматривать мои боевые ранения.

   – Простите, – тут же сказал мужчина и испуганно отвёл взгляд, понимая, что действительно засмотрелся на девушку, очень красивую, но побитую.

   – Кириан, к сожалению, я потеряла тот нож, который купила у вас. Можете мне сделать ещё один?

   – Конечно.

   – И ещё... Я не знаю к кому обратиться с этой просьбой, возможно, вы сможете сделать для меня кое-что, – произнесла Лина и задумалась, думая как бы объяснить, что хочет. – Мне нужны иглы, но не простые для ткани, а такие, чтобы я могла зашить ими рану. Те, что используют лекари и то, как они их используют, мне не нравится.

   Она посмотрела на нахмурившегося мужчину и уверенность, которой было и без того мало, пропала окончательно.

   – Лина, зачем они тебе? – удивился Юлиан.

   – Когда я вернулась от... не важно, в общем, и ещё раньше, когда ранили Максимилиана, я поняла, что наша медицина предлагает довольно сомнительные методы по лечению глубоких порезов, например, все лекари как один их прижигают.

   – Конечно, прижигают. А как иначе?

   – Юлиан, у меня сейчас нет времени обсуждать варварские методы лечения. Кириан, вы работаете с мелкими деталями?

   – Да, но я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

   – Пошлите, я нарисую, только давайте быстрей.

   Лина начала старательно рисовать углём прямо на каменном столе изогнутую иглу и объяснять её строение кузнецу.

   – Если получится, нос иглы сделайте треугольным. Нет, тогда и круглый сгодится.

   – А из какого материала?

   – Из серебра получится? Или оно слишком мягкое для этого? – подняла Лина глаза на кузнеца, и порадовалась, тому, что он уже не боялся её, а был по профессиональному собран и внимательно слушал.

   – Я думаю, что смогу сделать эту иглу достаточно прочной, – уверенно сказал он и посмотрел в ясные голубые глаза девушки. Юлиану очень повезло, что она называет его другом, жена полководца действительно удивительная женщина.

   – Лина... – очень тихо и неуверенно начал говорить Кириан. – Я хотел бы поблагодарить вас за сына.

   – Вы о чём?

   – Под Митавой, он мне говорил, что вы его вытащили из плена...

   – Ой, Кириан, об этом не стоит вспоминать, – сказала она и мягко коснулась его плеча. – Да я разрезала его путы, но то, что мы сбежали оттуда, это заслуга Юлиана. Я бы наверно заблудилась.

   Мужчина смотрел на жену Максимилиана, на её пальцы, грязные от угля, и не мог поверить, что она тут, так близко, и не брезгует им... Она потянулась к не менее грязной тряпке, лежащей рядом, и вытерла об неё руки.

   – Кириан... Ой, а что тут происходит? – послышался голос от двери. – Кириан, а кто эта женщина?

   Лина обернулась и увидела стоящую на пороге очень взволнованную женщину. Она была так обеспокоена её присутствием в кузнице мужа, что не обратила внимания ни на белый плащ, ни на золотой венок на голове.

   – Мама, это Лина, я рассказывал про неё, – сказал Юлиан и предусмотрительно подошёл к ней ближе, зная, что мать очень впечатлительная, и может упасть в обморок.

   Но она в обморок не упала, а молча, опустилась на колени.

   – Кириан, представьте мне свою жену, – произнесла Лина.

   – Аврора, – только и смог вымолвить он.

   – Ой, Кириан, если вы не перестанете бояться меня, то мне будет очень тяжело с вами продолжать общаться, – недовольно сказала она. – Аврора, встаньте, я была рада с вами познакомиться, но мне уже пора. Юлиан, ты со мной, или останешься?

   – Я тебе нужен? – обратился он к отцу, помогая матери подняться с колен, но она всё ещё боялась смотреть в сторону жены царя.

   – Нет, можешь идти, – сказал кузнец и повернулся к Лине. – Я был рад вас видеть.

   – Я тоже Кириан, – широко улыбнулась Лина нему и пошла к выходу. – Юлиан, живей! – крикнула она замешкавшемуся солдату, и тот тут же выскочил вслед за девушкой.

Глава 4

   Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступив место луне, а Лина только вышла из зала, где проводила лекции. Сегодня было на редкость тяжёлое занятие, солдаты откровенно разглядывали её и пытались выведать хоть что-то. И даже рассказали слухи, которые ходили по дворцу. Очень забавные слухи надо сказать, но Лину они совсем не смешили, а скорее огорчали.

   И кто интересно придумывает эти небылицы?

   Она глубоко вдохнула влажный воздух, подождала, когда все солдаты разойдутся по своим казармам и села на каменные ступени возле дверей зала, ощущая их прохладу.

   – Лина, зачем ты это делаешь? – послышался из темноты голос Валерия.

   – Максимилиан попросил, да и мне самой это интересно, – пожала она плечами, прекрасно понимая, о чём думает македонец. Да, учить солдат это действительно неподобающее занятие для жены царя.

   – Странная ты...

   – Странная? – улыбнулась Лина пришедшей ей безумной идее. – Валерий, у меня к тебе есть ещё более странная просьба.

   – Какая? – спросил он и заметно напрягся.

   – Сразись со мной.

   – Что? – не понял он.

   – Возьми меч в руки и напади на меня, а я буду защищаться и наоборот. Ты же понимаешь о чём я говорю.

   Валерий открыл рот. Он, конечно, слышал что Максимилиан и Лина таким образом развлекаются, но то что она просит... Нет, полководец его точно убьёт, если узнает.

   – Я не могу.

   – Пожалуйста. Максимилиан не хочет и Тиграну запретил, а у меня здесь больше нет достойных противников.

   – Лина, зачем? Ты же ранена и не можешь сражаться.

   – Валерий, пожалуйста. Я редко когда кого-то прошу, но сейчас мне это необходимо как воздух. Хотя бы пару подходов. Максимилиан на ученьях он не узнает, а мы ему не скажем.

   – Лина, ты понимаешь, о чём просишь? Что полководец сделает со мной, если узнает?

   – Он запретил мне, а не тебе, так что всю ответственность я беру на себя. Так ты согласен? Я не буду тебя уговаривать всю ночь.

   Валерий серьёзно задумался. С одной стороны возможный гнев Максимилиана, а с другой просьба Лины и возможность самому почувствовать силу этой женщины. А это дорогого стоит.

   – Хорошо, только не здесь, – решительно кивнул он.

   – Конечно, я знаю место, – с готовностью ответила Лина и буквально возликовала от радости, уже предвкушая хороший бой. – Тебе нужно переодеться?

   – Нет, только взять меч.

   – Иди за мечом и Алкмену предупреди.

   Об упоминании Алкмены зверь внутри Валерия зарычал, требуя эту женщину. Она оказалось очень страстной любовницей и пылкой, но при этом необыкновенно нежной... мягкой. Сегодня придётся провести ночь без неё, но это стоит того.

   Он кивнул и быстро скрылся в дверях дворца.

   Лина, разве что не вприпрыжку побежала в конюшню за лошадями и взяла двух чёрных скакунов. Валерий вернулся очень быстро и ни слова не говоря, запрыгнул на коня и поскакал вслед за Линой. Они выехали через ворота, и тут же свернули влево за город на пустырь.

   – Только постарайся меня не убить, я пока не очень хорошо владею своим телом, – сказала Лина, слезая с лошади.

   – Может тогда не стоит?

   – Стоит, ты готов? – резко сказала она.

   Валерий поднял глаза, девушка уже успела снять плащ и стояла в боевой стойке, выдвинув левое плечо вперёд. Он скептически посмотрел на ножи в её руках, но промолчал. О странном пристрастии к этому виду оружию он был давно наслышан.

   – Да.

   И через секунду Лина подлетела к противнику как ветер, и через секунду у его горла был клинок.

   – Валерий! Ты же сказал что готов! – возмутилась она, и уже начала сомневаться в своей затее. Возможно, что он не так уж и хорош, как о нём говорил Максимилиан.

   Валерий нервно сглотнул, он не был готов к такому напору, и даже ничего не успел понять. Но он не ударит в грязь лицом и через секунду уже был готов к бою.

   – Да, всё в порядке.

   – Соберись тогда. Начинай ты.

   Она отошла от него на два шага и приняла оборонительную позицию.

   Валерий последний раз взглянул на девушку и сделал первый выпад, который был с лёгкостью отбит и Лина тут же пошла в атаку. Сильную, яростную. Валерий считал себя хорошим воином, очень хорошим, но противостоять этой женщине ему было крайне тяжело. Она сражалась с такой лёгкостью, как будто всю жизнь провела в боях.

   Вдруг от резкого движения, которого Валерий попросту не заметил, у него падает меч из рук и он снова повержен. И от этого ему хотелось зарычать.

   – А ты молодец, – улыбнулась ему Лина.

   – Где ты училась? – спросил Валерий, стараясь не показывать своего недовольства от поражения, и отвернулся.

   – Тебе лучше этого не знать, – улыбнулась ему она, прекрасно понимая, о чём думает Валерий. Он сильный воин, опытный, но он боялся драться с ней. Боялся травмировать её, боялся потревожить раны, сделать больно и недооценивал.

   – Я серьёзно. Конечно, с Максимилианом тебе не тягаться, но Тиграна или Ордана, к примеру, ты бы одолел. Наверно.

   Валерий сжал челюсть от такого сомнительного комплимента, но промолчал. Лина знала, о чём говорила.

   – Ты хочешь закончить? – спросила она, замечая смену настроения своего противника.

   – Нет, всё в порядке, – сказал он и поднял меч.

   Через два часа Валерий и Лина, все мокрые и уставшие ехали обратно к дворцу.

   – Спасибо, – тихо сказала она, не поворачиваясь в сторону мужчины. Ей было хорошо видно, что Валерий был ужасно расстроен, и даже холодная маска на его лице не держалась, демонстрируя его скверное настроение.

   – Ты очень сильный противник, – пробурчал он в ответ.

   Лина посмотрела на мрачного Валерия, ехавшего рядом, и не знала, что ему сказать. Да он тоже сильный противник. Но она сильнее, но это не повод так расстраиваться.

   – Валерий, ты же знал что я не простой солдат... Всегда есть кто-то сильнее. Мне, например, одолеть Максимилиана ни разу не удалось. И знаешь, как я на это реагировала?

   Македонец заинтересованно поднял глаза.

   – Смеялась как ненормальная. Он каждый раз расправляется со мной как с ребёнком, а мне это нравится. У меня никогда не было такого сильного противника. Вот и радуюсь каждый раз, когда оказываюсь на земле. Потому что сражаться со слабым не интересно.

   Валерий смотрел на улыбающуюся девушку, уставшую и всю всклокоченную, она была права. Ему было известно, что Лина сильный и умелый воин, хотел это почувствовать на себе. Вот. Почувствовал. И его реакция действительно могла бы быть другой.

   На следующий день

   Лина зажмурилась от удовольствия, почувствовав нежную руку, ласкающую её плечо, и обняла мужа ногой, прижимаясь к нему сильней. Тёплые лучи солнца уже добралось до кровати и нежно согревали кожу, вызывая в теле волны наслаждения.

   – Лина, мне не нравится, что ты обманула меня.

   Голос Максимилиана вмиг прогнал сон.

   – О чём ты? – испугано спросила она, открывая глаза.

   – Ты действительно думала, что я не узнаю?

   Лина приподнялась и посмотрела на разочарованное лицо полководца. Не злое, не недовольное, а именно разочарованное и она осознала какую совершила ошибку.

   – Максимилиан, прости меня. Я не подумала... – тихо прошептала она, всё больше понимая, что натворила.

   – Лина, я не могу тебе верить.

   – Можешь. Это была ошибка, и я больше её не совершу. Ты можешь верить мне.

   Максимилиан смотрел на испуганное лицо жены и не знал, как поступить. Когда ему донесли, что она ночью вместе с Валерием выехали за пределы города, для того чтобы сразиться там, первой мыслью было убить македонца. Но потом понял, что он просто не смог отказать Лине. Ей вообще мало кто может отказать. Она всегда берёт то, что ей нужно, тем или иным способом.

   – Почему?

   – Мне это было необходимо, ты не понимаешь. Вы все не понимаете, во мне сейчас столько нервного напряжения, ярости. Она разрывает меня изнутри... Максим, мне нужна разрядка. То задание, у персов, оно было сложным. Две недели в боевом состоянии, две недели я практически не спала. И помимо того, что мне постоянно приходилось глушить невыносимую боль, чтобы не умереть, я ещё не могла успокоиться, постоянно вспоминая о тебе, – произнесла Лина и подняла глаза, в которых стояли непролитые слёзы. – Мне нужны эти бои, нужно движение... Я не знаю, как объяснить, и плохой теоретик, но ты можешь мне верить, ты моя жизнь, я не предам тебя, никогда.

   Максимилиан провёл рукой по тонкой линии бровей и спустился к разбитой губе, которая уже почти зажила. Да, какими были её дни в плену, он никогда не узнает, как и не узнает того, как она умудрилась не просто сбежать оттуда, но и убить Ордана. И с такими ранами она проехала половину Греции. Как она это сделала? Это невозможно. Даже имея невообразимую силу воли, такую боль перетерпеть нельзя.

   – Малыш, я тебя прощаю, но чтобы больше этого не было.

   – Спасибо, это больше не повторится.

   Она наклонилась и поцеловала мужа, страстно, горячо, и он, тихо зарычав, углубил поцелуй.

   Немного отстранившись, Максимилиан перевернул девушку на живот и наклонил её так, чтобы ягодицы были в приподнятом положении. Он нежно поцеловал неприкрытую волосами шею, обжигая своим дыханием, и одним движением глубоко вонзился в её теплое тело.

   Лина вскрикнула от наслаждения, когда он погрузился в неё до конца, и услышала тихий гортанный смех полководца. Ей было хорошо известно, что ему нравилось обладать ей и чувствовать свою власть. А она сходила с ума от осознания, что она его женщина, его и больше ничья. Сильного и грозного полководца, перед которым все преклоняются, и которого все боятся. Полководца, которого она любит больше жизни.

   Максимилиан ласкал одной рукой грудь, а другой исследовал её тело, проникая между ног.

   – Максим! – закричала Лина, не в силах больше сдерживать своё наслаждение.

   Полководец сжал зубы, ощущая её сильные содрогания вокруг себя, пускающие искры наслаждения по всему его телу, и тут же почувствовал свою разрядку. Глухо зарычав, он последний раз качнулся, усиливая своё удовольствие, и удовольствие жены, и без сил лёг рядом с ней, прижимая подрагивающее тело к себе.

   – Моя маленькая Лина, какая же ты у меня быстрая.

   – Прости, но ты сводишь меня с ума.

   Она повернула к нему голову, чтобы поцеловать. Максимилиан улыбнулся, Лина была необычной женщиной, таких у него не было никогда. И только с ней он познал невероятное удовольствие от оргазма женщины, а она могла его испытывать много раз, чем радовала его мужское эго, и возносила его на и без того высокие вершины.

   – Макс! Мы едем? Или как? – вдруг в спальню влетел Тигран, но увидев Лину в объятьях мужа, тут же поспешил отвернуться. – Я ничего не видел, – безапелляционно заявил он. – Макс, ты не забыл, что нам выезжать уже пора?

   – Куда? – перепугано спросила Лина, уже чувствуя, что её опять собираются бросить.

   – Тигран, иди, мы сейчас придём, – отослал его Максимилиан, и мужчина тут же скрылся за дверью.

   – Максимилиан, куда ты уезжаешь?

   – Не я, а мы. Мы едем на ристания колесниц в Марафон.

   – А... а когда? – спросила Лина, смотря на мужа и ничего не понимая.

   – Сейчас Лина, сейчас. Одевайся, – очень недовольно проворчал Максимилиан. Он быстро вскочил с кровати и пошёл к своей одежде.

   – Далеко ехать? – спросила она, уже начиная приходить в себя от внезапного появления Тиграна и даже соображать.

   – Около трёх часов. Быстрее Лина!

   Девушка нервно вздохнула, три часа на лошади в неудобном платье это кошмар, но и Максимилиана расстраивать ей не хотелось. "Значит, выберу нечто среднее между удобным и традиционным греческим хитоном" – решила она поднимаясь с кровати.

   – Полководец, тебе-то слишком быстро, то слишком медленно, ты уж определись, – игриво улыбнулась Лина и удалилась в соседнюю комнату, заметив краем глаза широкую улыбку мужа. Она согревала ей сердце, Максимилиан так улыбался только с ней и Тиграном. Хотя нет... это было раньше, когда они только познакомились, но с тех пор полководец сильно изменился. Конечно, он остался грозным и властным царём, с которым боялись разговаривать и солдаты и простые горожане, но Лина видела, что он стал мягче.

   Лина бегло осмотрела одежду и начала спешно одеваться. Была выбрана красивая голубая, с глубоким вырезом туника, украшенная вышивкой и шнуровкой, и длинная широкая, с множеством складок юбка. И жемчуг. С недавних пор она полюбила его и при случае всегда надевала нитку жемчуга на шею. Максимилиан говорил, что это капли, упавшие с волос богини любви Афродиты – богини красоты и любви, когда она выходила из пены морской. Красивая легенда, и находясь в этом мире, в Древней Греции, Лине хотелось в неё верить.

   Закрепила за спиной кинжалы, накинула белый плащ и осмотрела себя.

   "Я молодец, быстро собралась", – улыбнулась она себе, и побежала скорей к Максимилиану известить его об этом несомненном факте.

   Он с Тиграном и пятью солдатами уже стояли на дворцовой площади.

   – Лина, ты прекрасно выглядишь, – широко улыбнулся Тигран.

   – Котик, не подлизывайся. Ты вытащил меня из постели любимого мужа, и я тебе этого не прощу.

   Тигран открыл рот.

   – В ближайшие полчаса, – добавила Лина, мило улыбнувшись другу, и он тут же расплылся в улыбке. – А где моя Снежинка? – спросила она, замечая, что на площади не было белой лошади.

   – Милая, мы не думали, что ты так быстро соберёшься, её сейчас приведут, – усмехнулся Максимилиан и притянул жену к себе.

   Через пять минут Лине привели лошадь, все спешно расселись по лошадям и направились в Марафон, и в очередной раз девушка дала себе зарок заняться изучением карт, или выучить хотя бы города Греции. А то, что это был за Марафон такой и где он находился, было загадкой.

   Они явно опаздывали и гнали лошадей галопом, и рассмотреть местные красоты не было никакой возможности. Три часа скачек и их небольшой отряд уже въезжал на ипподром, другого названия для данного сооружения Лина не нашла. Огромный песчаный пляж на берегу моря и огороженные места для зрителей. Песок был не рассыпчатым как на простом берегу, а как будто спрессованным. Его твёрдую природу девушка понять не успела, так как они с Максимилианом тут же проследовали на почётные места, находящиеся на небольшом холме, и представляющий собой странную помесь открытой беседки с колоннами и шатра. Отсюда открывался потрясающий вид не только на место ристаний, но и на бескрайнее лазурное море, от вида которого у девушки захватило дух.

   Тигран помахал рукой, повернул в другую сторону и ускакал.

   – Куда это он? – спросила Лина, смотря на удаляющуюся фигуру.

   – Он будет принимать участие в соревновании.

   – Да? Как интересно. А тут соревнования какого рода? Просто кто первый доскачет до финиша? – спросила она и уже с большим интересом начала рассматривать трассу, но участников пока не было видно.

   – Среди прочего да, есть соревнования на скорость.

   – Среди прочего?

   – Лина, скоро соревнования начнутся, и ты всё увидишь сама, – недовольно пробубнил Максимилиан.

   Лина начала осматриваться вокруг, тут было очень красиво, множество растяжек на белых тканях с изображением колесниц и олимпийских богов. Среди собравшихся зрителей прогуливались музыканты, танцоры. Вокруг царил невероятный дух праздника и веселья. Собралось очень много людей, и практически все были мужчинами, они громко радовались, смеялись, пили вино и восхваляли своего царя.

   Лина смотрела на то, как народ искренне восторгались, видя Максимилиана рядом с собой, салютовали ему, склоняли голову, и стало как-то тоскливо. Нет, ей не место рядом с ним, и Лина в очередной раз это остро почувствовала. Он был царём во всём, он дышал властью и источал силу, он был прекрасен... и ей захотелось обратно в Афины, сидеть во дворце и не высовываться. Не смущать его своим присутствием.

   – Лина, что у тебя опять случилось? – тихо спросил Максимилиан, продолжая смотреть прямо, а она сжала губы. Как он смог ещё что-то замечать?

   – Всё в порядке, а когда начало? – ответила Лина, решив побыстрее сменить тему разговора.

   – Тебе здесь не нравится? – спросил он, поворачиваясь к жене, и взял её за руку, мягко поцеловав запястье. От этого странного жеста она тут же расплылась в улыбке. Только он так делал, и каждый раз удивлял этим её, и тем, какое удовольствие этот поцелуй дарил.

   – Нравится, просто я всё никак не привыкну к роли твоей жены. Я чувствую себя чужой.

   – Ты очень странная женщина, – усмехнулся Максимилиан и взял её руку себе под локоть. – Никогда не сомневайся в себе. О лучшей жене для себя я не мог и мечтать, – очень строго сказал он, и в ту же секунду стоящие впереди люди начали оживлённо кричать и кого-то приветствовать.

   – О, начинается, – улыбнулась Лина, покрепче уцепилась за руку мужа и переключила своё внимание на ипподром. – Это что? Колесницы?

   Она с сомнением посмотрела на странные двухколёсные сооружения, выстраивающиеся на старте, и эти... повозки совсем не были похожи на колесницы в её понимании. Два больших колеса, скреплённые небольшой доской, на которой стоял возница, и пред ним перекладина. И всё. Абсолютно открытая конструкция и со стороны казалось, что человек просто висит в воздухе между колёсами. Две лошади в упряжке очень гармонично дополняли странную картину.

   – Да, колесниц никогда не видела?

   – Думала что видела, но эти какие-то странные, они специально для гонок сделаны?

   – Нет, конечно. Это военные колесницы. Зачем делать отдельно для состязаний, это не разумно.

   – Но они же совсем не защищены.

   Огромное количество колесниц, штук двадцать, не меньше, начали выстраиваться под ликование толпы и довольно проворно маневрировать между такими же, как и они.

   – Я понял, о чём ты. У греческой армии есть тяжёлые колесницы, но они медлительны и неповоротливы, эти мне нравятся больше.

   Вдруг толпа взорвалась оглушительным криком, и в туже секунду мимо них на огромной скорости пронеслась огромная туча, по-другому и не скажешь. И с первых секунд это зрелище захватило девушку с головой своей невероятной энергетикой. Казалось, что воздух вокруг зазвенел от вмиг образовавшегося напряжения.

   Это было не просто захватывающе, но и невероятно красиво. Грациозные лошади, тянущие свои странные повозки, могучие воины каким-то чудом управляющие ими, и лазурное бескрайнее море за ними.

   Кажется, Лина перестала дышать, и Максимилиан, заметив смену настроения жены, понимающе хмыкнул и аккуратно обнял за её плечи.

   Эти гонки были очень, очень опасным развлечением. На относительно узком участке дороги, на безумных скоростях, участникам требовалось было доехать до столба с обратной стороны трассы и развернуться. Так несколько раз, туда и обратно. Это требовало большого мастерства в управлении и какое-то немыслимое чувство равновесия.

   – Бог мой! Они упали! – подпрыгнула Лина на месте, когда после очередного разворота две колесницы оказались в опасной близости друг с другом, и через мгновение они уже кувырком летели к морю.

   – Лина, сиди. Это довольно опасный вид спорта и тут всё время кто-то разбивается.

   Девушка нервно сглотнула, смотря, как спешно убирают пострадавших и собирают остатки разбившейся колесницы, и очень надеялась, что все остались живы.

   – А тигр тоже там? Хотя нет, я не хочу этого знать.

   Колесницы ещё несколько раз прошли дистанцию и под особенно громкие крики толпы, а казалось, что громче было уже некуда, вернулись на финиш. Как судьи определили победителя, для Лины осталось загадкой. Ей показалось, что все они единой волной пересекли финишную прямую.

   Но победитель был, и уже через минуту после своей победы он гордо проехал перед народом, приветствуя его, и уверенно повернул к шатру, в котором сидел царь с женой.

   И как только он приблизился, Максимилиан поднялся со своего места и требовательно потянул её за руку. Лина внутренне чертыхнулась, мог бы заранее предупредить, хотя скорее ледники растают, чем он это сделает.

   Мужчина слез со своей странной повозки и опустился на одно колено, низко склонив голову перед своим царём. Рядом появился ещё один и в руках он держал небольшую шёлковую подушечку, на которой лежала широкая красная лента. Максимилиан невозмутимо взял её и повесил на плечо победителю. А Лина смотрела на всё это, и не понимала что происходит. Где лавровые венки, где награда, в конце концов?

   Но победитель выглядел очень довольным, и награда в виде красной ленточки его явно не смущала. Он поднялся на ноги и озарял всех счастливой улыбкой. Через мгновение им к нему подвели пять молодых девушек, мужчина быстро окинул их взором и выбрал себе одну, взяв её за руку и показав её Максимилиану. Тот кивнул, подтверждая выбор мужчины и, подхватив жену за локоть, вернулся на своё место.

   – Что это было? – тихо спросила Лина, когда все уже отошли и начались подготовки к следующему соревнованию.

   – Награждение победителя. Ты же сама всё видела, – возмутился Максимилиан непонятливости жены и даже повернулся, чтобы удостовериться в её нормальности.

   – Да я не про то. Что это за ленточка была? И девушка, это рабыня?

   – Да рабыня, она его награда. А эта лента символизирует лошадей, которых он выиграл.

   – Каких лошадей?

   – На которых, он выиграл этот забег, – устало объяснил Максимилиан и отвернулся, показывая, что обсуждение этой темы ему не интересно. Лина обречённо вздохнула. Вот так всегда, ничего толком не объясняет, а ведь прекрасно знает, что для неё в Греции осталось ещё очень много непонятного.

   "Ну и ладно, потом у Тиграна спрошу", – решила Лина, и обратила свой взор на берег Эгейского моря.

   После небольшого перерыва начались следующие состязания. Они ей понравилось гораздо больше предыдущих гонок, по крайней мере, менее травмоопасно. Участники по очереди разгонялись на колесницах и кидали огромное длинное копьё в мишень. Со стороны это действо казалось невероятно тяжелым, само копьё весило не мало, а нужно было ещё как-то разогнаться, одной рукой держась за поводья лошадей, и при этом не упасть.

   Но внимание Лины привлекло другое, а именно тёмное пятно слева на горизонте.

   – Полководец, а это тоже часть программы? – спросила она, дёргая за руку мужа.

   – Что? – непонимающе уставился он на неё. Лина показала ему на смутивший её горизонт, и Максимилиан тут же вскочил на ноги, всматриваясь вдаль.

   – Лина, сиди здесь, – прорычал он.

   – Я с тобой, – тут же сказала она. По его голосу она сразу поняла, что намечается веселье, и уже жаждала в этом поучаствовать.

   – Я сказал сидеть здесь! – крикнул он и уже через две секунды оказался на поле, останавливая соревнование.

   – Прекратить! К оружию! – заорал он так, что слышал каждый, кто здесь находился. – Тигран, ко мне!

   Лина глазам своим не поверила, насколько быстро полководец организовал солдат и построил колесницы. У него всё получалось удивительно слаженно и чётко, и уже меньше чем через двадцать минут он уже стоял во главе своей армии, успев назначить главнокомандующих и рассказать им тактику боя.

   Он повернулся к жене, удостовериться, что она всё ещё на месте, и девушка одними губами прошептала "пожалуйста" и получила в ответ холодное "нет". Лина зарычала от своего бессилия, понимая, что её помощь сейчас была бы очень кстати, но полководец запретил.

   Неизвестная армия, больше похожая на некий рой экзотических насекомых быстро приближалась, и уже было видно первых солдат.

   – Персы? – сама себя спросила Лина, приглядываясь к всадникам, возглавляющим шествие. Он был одет в длинное синее платье, а за его спиной полчище грязно-малинового цвета. Кажется, они не ожидали увидеть здесь построенную армию и как будто даже замедлили движение. Но деваться было уже некуда, и они бросились в атаку.

   Максимилиан махнул рукой, отдавая приказ, и колесницы, стоявшие в первом ряду, рванули вперёд. Они оказались на удивление мобильной ударной силой, которая сметала на своем пути все живое. Они в один миг расстроили слаженные ряды противника, благодаря чему следовавшая следом пехота просто добивала тех, кто успел увернуться от колесницы. Прием жесткий, но эффективный. Лина пригляделась, неужели простая колесница смогла нанести столь ощутимый урон? И увидела, что на запряжённых в них лошадях появились панцири, защищавшие их грудь, и привязанные копья к дышлу, и мечи к колёсам колеснице.

   "Ого!" – не смогла сдержать восторженного вздоха Лина.

   Она первый раз видела полководца в бою со стороны, и он по праву заслужил свою репутацию. На своём чёрном коне он носился как ветер по полю боя, выкрикивая короткие команды, и казалось, он руководил сражением одной лишь мыслью. Он видел все возникающие проблемы и трудности и тут же оказывался рядом, меняя положение дел в свою сторону. А солдаты, при одном лишь виде боготворимого полководца, как будто забывали об усталости и ранах. Они бросались в атаку, и совершали невозможное на поле боя, сражаясь отчаянно и самозабвенно.

   От Максимилиана веяло удивительной силой и уверенностью, которая передавалась его солдатам, воспламеняя неукротимый дух. И Лине было невероятно тяжело смотреть на это и бездействовать.

   Полководец хорошо знал своё дело, и внезапная атака персов быстро задохнулась под яростным натиском греческих воинов. Убедившись, что живых врагов не осталось, он проскакал по полю боя, оценивая потери греческой армии, и направил коня к жене. Приблизившись к шатру, его взгляд остановился на кинжалах в руках Лины, но в течение всего боя она оставалась на месте и не двигалась, в этом он был уверен. Да, всё верно, ножи чисты, она просто их держала в руках, и Максимилиан усмехнулся: – "Моя маленькая воинственная Лина".