Текст книги "Сказка - ложь или Я хочу короля (СИ)"

Автор книги: Анастасия Лик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Пусть ты забудешь всё утром, но я скажу тебе – никогда я не любил и не желал Зарану. Нас поженили, когда мы били детьми, но она уже тогда была расчётливой и не имела человеческого лица. Поначалу я действительно пытался сблизиться ней, этой женщине полагается родить мне наследника, но она вызывала и вызывает до сих пор лишь отвращение.

– Может стоило приказать ей смыть краску с лица и раздеться? Тогда бы физиология взяла своё? – предположила я и увидела, как лицо Сальтара смягчилось. Он улыбнулся, покачал головой.

– Моя жена, это помесь моды и традиций, она следует им до болезненного строго. Она никогда не выйдет из комнаты, не скрыв своё лицо за краской, а глаза за высокомерной маской. И нет, я уверен, что обнажённое тело женщины, которую я не хочу видеть, вызовет желание.

– Мне очень жаль, – сказала я, взяла его руку и поднесла к губам. – Я бы хотела, чтобы вы были счастливы, ваше величество.

Сальтар грустно улыбнулся. Наклонился и целомудренно поцеловал в губы.

– Спи, милая.

– У вас ужасно грязный ковёр, – пробурчала я и прикрыла, вдруг потяжелевшие веки. – И в библиотеке тоже… можно мне его почистить?

– Тебе? – рассмеялся он и лёг рядом прямо в одежде. Положил мою голову к себе на плечо и обнял. – Не стоит, для этого есть слуги.

– Тогда пусть свою работу выполняют лучше.

– Крис… – поцеловал он меня в макушку.

– М? – уже засыпая отозвалась я.

– Он тебе нравится, тот, с кем ты проводишь время в моё отсутствие?

– Ваше величество, вы ставите меня в затруднительное положение, – промямлила я в полудрёме. – Предложите выбрать, что я больше желаю, спать в тёплых объятиях или быть связанной и отлупленной, я ответить не смогу… не прощу ей этого…

– Что? – тихо спросил он.

– Она прервала нас… сказала на ужин король зовёт…

– Спи, Крис, и ничего не бойся. Ты со мной. Под моей защитой.

– Это так хорошо… ты в своей кровати, а значит никуда не уйдёшь, – заявила я и провалилась в приятную, согревающую темноту. Мне снился сон, такой чудесный, словно король, тот самый, со строгими серыми глазами, целовал меня снова и снова, губы, шею, грудь, ласкал рукой мой жаждущий центр, дав мне в руку своё возбуждение. Я не могла ответить взаимностью, силы покинули меня окончательно, потому он делал всё сам, толкался в мой кулак и целовал… целовал…

Он мастер поцелуев.

8 глава

Голова была тяжёлой, а веки словно налиты свинцом. Руки ватные, ноги почему-то окоченели, да и самочувствие в целом оставляло желать лучшего. Но я таки смогла приоткрыть глаза, и первое, что увидела это мордочку своего пёсика. Он положил голову прямо напротив моей подушки и смотрел своими большими грустными глазами, но только увидел, что я проснулась, весело тявкнул.

– Ты что здесь делаешь? Кровать для людей, кыш, – подняла я руку, весившую не меньше тонны, и убрала голову собаки со своей подушки. Перевернулась на спину и закрыла лицо руками. Меня мутило ужасно. Почувствовала, как меня лизнули влажным языком.

– Эй! Не наглей! – оттолкнула я псину, которая успела залезть передними лапами на постель. – Ты слишком шерстяной для кровати и… иди, лапы помой сперва. Поросёнок ты, дуг мой, а не охотничий пёс, невоспитанный к тому же!

Я вздрогнула от тихого и зловещего смеха. Подскочила, села, прижав к груди одеяло, осмотрелась.

А где это я нахожусь?! – посетила меня ошалелая мысль. Я лежала уж точно не в своей кровати, у меня она раза в два меньше, вокруг какая-то запредельная роскошь, стены отделаны деревянными панелями с резным орнаментом, золочёные подсвечники. Впереди большой и очень красивый камин, где-то я его уже видела… Рядом кресло, на нём красное платье, очевидно, что моё, слева большие двустворчатые двери, ведущие на залитый солнцем балкон, далее стол. За столом король. Сидит, читает книгу. Я в его покоях?!

Сжала у груди комок одеяла и нервно сглотнула… попыталась верней, в горле пересохло.

– Воды? – задумчиво предложил мне его величество.

– Да, пожалуйста, – просипела я, пропавшим от страха голосом.

Король невозмутимо отвлёкся от книги, налил из кувшина воды и поставил на край стола. Отлично, значит нужно встать и взять самой. Кое-как сползла к краю большущей кровати, крепко удерживая единственный кусок ткани, что меня прикрывал, опустила ноги на ковёр и, пожелав себе удачи, встала. Мне это удалось, мутило сильно, но падать я не собиралась. Медленно, словно приближаясь к дикому зверю, подошла к столу, перехватила одеяло одной рукой и взяла стакан. Прохладная, свежая вода была самым прекрасным, что только могло случиться со мной в это странное утро.

В два больших глотка осушила бокал, поставила на стол, гадая как бы потактичней спросить, а что собственно происходит?!

Король делал вид, что увлечён книгой, но я прекрасно видела, что его губы едва улыбаются. Издевается, подлец. Наслаждается моим смятением.

– Э… спасибо… – сказала я, не зная, что делать дальше.

– Пожалуйста, – глухо ответил Сальтар. – Завтрак ты проспала, ступай к себе, подготовься к обеду.

– Простите, ваше величество, я не совсем помню, как оказалась в ваших покоях, – всё-таки решилась сказать я.

– Это не мудрено после выпитого вина, – поднял он на меня смеющиеся глаза.

– Вино? Вы серьёзно? – спросила я, вспоминая, что вино-то я вчера не пила. У нас произошёл конфликт с Зараной, после ко мне наведался мой тайный похититель фавориток, после… уже не очень ясно, но помню, как позвали на ужин, где меня снова встретила эта вредная женщина. Нас услышал король. Помню его объятия, он приглашает к себе. Всё, дальше провал.

– Ступай, милая, к обеду я тебя жду.

– Я могу одеться? – пробубнила я, поглядывая в кресло, где лежало платье.

– Обязательно, – задумчиво ответил его королевское величество, словно ему вообще нет дела до какой-то там смертной.

Я кивнула, действительно, глупый вопрос. Подошла к креслу, стоявшему у камина, посмотрела на ковёр. Я помню собак на нём, гревшихся у огня, но сейчас здесь был только мой наглый пёсик, сидевший у кровати и радостно вилявший хвостом.

Покосившись на монарха, зашла за высокую спинку и начала спешно одеваться, гадая, как так получилось, что вино свалило меня на столько, что я ничего не помнила, а похмелье такое, что умереть и не встать. Трясущимися руками я таки победила пуговицы и шнуровку, собрала волосы, скрепив шпильками с красными цветами, и, надеясь, что выгляжу сносно, пошла к двери.

Обернулась:

– Собаку забрать, ваше величество?

– Делай, что хочешь, он принадлежит тебе, – не поднимая головы, ответил тот.

Я бы, конечно, оставила его тут, но Сальтар этого не поймёт.

– Идём, дружок, – протянула я ему руку и, обняв за шею пса, вышла в коридор. Меня тут же окружили стражники.

– Мы тебя проводим, – очень тихо сказал один из них, очевидно замечая мой испуг.

– Зачем? – опасливо поинтересовалась я.

– Не спорь, идём, – едва слышно сказал другой и указал на коридор.

Я отчаянно ничего не понимала, голова шла кругом, в животе революция, а во рту пустыня. Одного стакана воды было явно мало, но я послушно шла вперёд, смотря в спину мужчины, чувствуя за собой второго. Они как будто защищали меня… Довели до моих покоев, встали у дверей.

– Сделай ванную, – попросила я служанку, заходя в комнату. – И воды принеси.

– Как пожелаете, – почтительно ответила та, присела в поклоне и убежала, оставив меня в недоумении.

– Здорово, да? – услышала я звонкий голосок нимфы с балкона.

– Динь, ты-то хоть объясни, что происходит! – взмолилась я своей подруге.

– А что? Всё просто чудесно, как я посмотрю! – заявила та, влетая в комнату и приземляясь на спинку кресла. – Это было так забавно, ты бы видела!

– Что видела?

– Король на рассвете приходил. Не к тебе! – подняла нимфа свой маленький пальчик. – А к служанкам твоим. Переполох поднял страшный, но мы смеялись… весь лес это сейчас обсуждает!

– Да скажи, что случилось!

– Да говорю же, король твоих служанок ругал, да так, что листья во все стороны летели.

– Какие листья? – я ничего не понимала.

– Да это выражение такое, – отмахнулась Динь. – Отчитывал твою обслугу, якобы забыли они кому служат, и если им нет дела до своей головы, то ему и подавно, на плаху отправит вмиг, если у него ещё раз появится необходимость опускаться до разговора с ними. Бедняжки… – притворно вздохнула Динь, но улыбка у неё было до ушей. – А ты где была?

– В покоях короля, только не помню ничего, как пришла, что было… – сказала и посмотрела на вошедшую служанку. Она поставила на столик кувшин с водой, поклонилась, сказала, что ванная готова и порекомендовала поторопиться, так как обед через час. Всё это с низко опущенной головой, а после быстро удалилась. Динь ещё раз хихикнула, но вдруг подлетела ко мне и посмотрела в глаза.

– Дурман на тебе, Крис, – сказала мне нимфа, нахмурила свои маленькие бровки, скривила губки. – Голова болит, да?

Я кивнула, ожидая продолжения.

– У короля, говоришь, была?

Я кивнула ещё раз.

– Тогда ничем помочь не смогу, извини, подруга, – упорхнула она обратно к креслу. – Если король пожелал задурманить твою память, это его дело.

– Задурманить память, значит… – пробубнила я. – Ладно… пойду в ванную.

Спустя час, когда я была уже не такого болезненного вида, как раньше, помылась, принарядилась и даже накрасилась, вышла из комнаты и под конвоем и в компании с собакой, который уже приуныл, пошла в столовую.

– Можете отвести его в псарню? – попросила я стражников, когда мы дошли до дверей.

Они переглянулись, один из них кивнул.

Отдала своего друга, зашла в столовую и… мало мне странностей в это утро. Мало того, что с королевой поругалась, с королём у меня непонятные шуры-муры и какой-то дурман! Да я боялась даже предположить, что произошло в спальне Сальтара, что я ему наговорила, но это… это уже слишком.

Где моё кресло?!

Стол на месте, кресло королевы и сама дама тоже, королевское кресло также стоит ждёт своего седока, а мне есть стоя? Зарана сидела, как красивая, идеальная фарфоровая кукла в пышном бордовом платье и не двигалась.

И когда я уже десятый раз перебирала все возможные варианты исповеди моего болтливого языка под королевским дурманом, раз мне удостоена честь есть стоя, как дверь напротив распахнулась, и в зал влетел Сальтар. Быстрым шагом прошёл к своему месту, подоспели слуги, помогли сесть ему и удалились за едой, наверно…

– Изольда, проходи, дорогая, – проворковал, иного слова не подберу, его величество и махнул рукой вправо.

Не без опасения я зашла в столовую и опешила, увидев своё кресло рядом с ним. Не до конца веря в происходящее, подошла, села, покосилась на королеву. Она так и сидела, как статуя.

– Тебе уже лучше? – спросил и жестом приказал пошедшему слуге налить мне вино.

– Да, если не учитывать провалы в памяти, – ответила я тихо. – И даже не знаю, можно ли мне пить вино после… вчерашнего.

– Можно, – заверил меня король и с довольной ухмылкой на губах пригубил свой бокал.

Принесли суп и закуски, мой желудок кричал о том, что его нужно срочно накормить и унять скопившуюся в нём желчь, а разум отказывался принимать пищу от этого отравителя.

Нет, не отравителя, конечно, но…

– Ваше величество, успокойте меня, скажите, что я не натворила глупостей вчера, – прошептала я тихо, хотя очень хотела спросить почему он это сделал и чем всё закончилось. Уж больно довольный король сидит передо мной! Но я так старалась соответствовать правилам, которые так и узнала, не понимала…

– Глупостей? Хм… – задумался он. Действительно задумался, отставил от себя тарелку супа и откинулся в до жути неудобном кресле, окинув меня изучающим взглядом. – За свой ужасный язык ты воистину заслуживаешь наказания, но… руки твои прекрасны, – протянул он ко мне руку и погладил мои пальчики, державшие бокал. – Как и губы…

Мне стало дурно.

– Поешь, милая. Или тебе нужна помощь? – предложил король, а моё тело вмиг обдало жаром.

– Сама справлюсь, – прошептала я, прекрасно осознавая, что мои слова грубы. И будь тут Изольда, точно грохнулась бы в обморок в предвкушении наказания. Но король и не думал метать гром и молнии в гневе, ухмыльнулся и, взяв бокал в руки, принял расслабленную позу.

Я всё-таки вернулась к обеду, боясь смотреть в сторону королевы. Я заимела себе врага, это очевидно, но… к чему кривить душой, приобрела благосклонность Сальтара. И уж не знаю чего я ему вчера наговорила в бреду, но его холодная маска безразличия пропала окончательно. Он буквально сжигал меня взглядом, нисколько не смущаясь того, что в приёме пищи нет ничего сексуального. Хотя… он с таким маниакальным рвением желал меня кормить, когда я была в маске, что может что-то это для него значит.

– Я отъеду в Ракаг, посмотрю, что за зернохранилища построили за такой короткий срок. Не перестарался ли новый наместник. Вернусь к ночи, – задумчиво произнёс Сальтар. – Придёшь ко мне.

Я поперхнулась воздухом.

– В ночь?

– И надень то красное платье, только прошу тебя, обойдись без нижней юбки, снимать её сущее наказание.

– К-к-конечно, – прошептала я.

– И стражники будут тебя сопровождать везде, – уже без улыбки добавил король.

«Ты перестанешь даже смотреть на моего мужа! Один лишь взгляд, ты подлая тварь! Один похабный взгляд и ты очутишься в канаве за дворцом!» – голос королевы звенел в голове словно набат. Я коснулась пальцами царапины на лице, она заживёт ещё не скоро.

– Не думай о ней, – король оказался совсем рядом со мной, твёрдой рукой обхватил мой подбородок и поднял голову. Наклонился, подарил короткий поцелуй. – Не думай.

Выпрямился и быстрым шагом направился к двери, сказав слугам, что я обед ещё не закончила. Те тут же кинулись убирать тарелки короля и королевы. Но Зарана уходить и не думала, просто сидела в метрах пяти от меня и давила своим авторитетом. Благо, что едва король покинул столовую, пришли мои стражники и встали за спиной, внушая спокойствие и защищённость.

Так что я недолго страдала муками совести, и пусть так и не удосужилась узнать традиции королевской семьи, но поведение слуг только что было весьма показательно. Король встал, обед окончен, и будь у тебя трижды статус королевы, правила одни для всех. Зарана – жена, я любовница, мы в равном положении. Наверно у неё побольше свободы и прав, но что касается короля, то бонусов нет. Главное – освоить правила и, действительно, не опозорить Сальтара.

– А служанка в сопровождение мне больше не нужна? – поинтересовалась я стражника, вставая из-за стола, когда схомячила всё, что только было и даже удивилась, как это в меня столько поместилось.

– Нет, – улыбнулся один из них.

– О, отлично! Тогда в библиотеку, выберу книгу и идём к озеру, или…, – посмотрела на мужчин. Вроде нормальные парни. Допила своё вино и быстро выбежала из зала, воодушевлённая посетившей меня идеей. Стражники хотя и испугались, но виду не подали.

– Где можно раздобыть холст? – спросила я, едва за нами закрылась дверь. – И краски.

Стражники заулыбались, что меня, признаться смутило.

– Какого размера? Я видел в хранилище чистые холсты. Краски у Рины можно взять, – посмотрел один на другого, тот кивнул.

– Ну такой, где-то, – расставила я руки максимально широко. – И кисти мне ещё нужно, и тряпки. Растворитель для краски какой-нибудь.

– Знаю, у меня дед писал, – кивнул смышлёный стражник. – Сейчас всё будет!

И, уж не знаю как ему удалось, но мы успели со вторым лишь дойти до озера, как первый нас догнал со всем нужным добром. Я была в шоке!

– Ну у тебя и скорость! – воскликнула я, осматривая чудной мольберт. – Как зовут, кстати вас? Вы теперь мои постоянные спутники?

– Нет, к тебе приставлено шесть стражников, мы только днём. Я Марон, – улыбался самый резвый. – Это Дарн.

Я покивала, смотря на статных молодых мужчин. Красавчики, ничего не скажешь, особенно форма, в виде красных плащей и чёрного костюма под ним к лицу.

Разложила мольберт на своём любимом месте рядом с лавочкой, поставила на него холст, начала открывать банки с красками.

– Это из-за Зараны, да?

– Ей запрещено приближаться к тебе ближе чем не десять локтей, – ответил Дарн. – Ты её боишься?

– Она сказала, что мне стоит бояться её, а не короля, потому что за один взгляд в его сторону я окажусь в канаве за дворцом! – огрызнулась я. – Как думаешь, я боюсь её?

– Королева не могла так сказать, – недоверчиво произнёс Марон.

Я пожала плечами.

– Просто будь добр, делай свою работу. Я не хочу умирать… не сейчас, – прошептала я, беря в руки уголь и выводя очертания озера и леса за ним. – И потом часто вам наказывают охранять фавориток?

– Впервые такое, – пробурчал Марон.

– Значит есть повод, как думаешь?

– Значит… – тихо ответил Дарн.

– А что это ты тут делаешь? – рядом со мной вдруг появилась весёлая Динь. Приземлилась на мольберт и посмотрела вниз.

– Твой портрет хочу на фоне озера написать, – ответила я.

– Что? – отозвался стражник из-за спины.

– А они меня не видят, – махнула ручкой нимфа.

– Это я не вам, – улыбнулась я мужчинам через плечо. – Ну что, можно тебя изобразить в масле?

– О… мне никогда такого не предлагал, – Динь едва не прослезилась. – Куда мне сесть? Здесь, или здесь?

Нимфа начала метаться от одного куста к другому, выбирая место.

– А можно? Вы не против, чтобы вас рисовали? Если я, к примеру, на заднем плане русалок изображу, они не обидятся?

– Эти? Нет! Это же так здорово! Ну так куда сесть мне, говори скорей?!

– Сюда, – указала я куст прямо передо мной. – Только это дело долгое, до вечера придётся тут со мной торчать. У тебя нет дел?

– Ох, Крис, ты самый лучший человек, с кем я была знакома, – счастливо пискнула нимфа, села на указанный лист, согнув одну ногу в колене и расправив свои крылья.

– Ты просто красавица, Динь, – сказала я. – Эти мужчины за моей спиной, сейчас обзавидуются, что такая милая нимфа, но вживую увидеть не могут.

Динь довольно хихикнула, но послушно сидела, пока я прорисовывала её изящное тело, странное платьице, длинные волосы зелёного цвета, большие глаза изумительного голубого цвета, волшебные крылья. Решив к озеру вернуться потом, поспешила закрепить образ нимфы краской.

Как давно я не брала кисть в руки… уже года два наверно. У меня был знакомый, короткий и довольно скучный роман особо не запомнился, но парень был художником. Он научил меня чувствовать холст, ощущать краски, передавать настроение, описывать свои чувства. Художник… когда он увидел мою первую законченную работу, расстроился ужасно, обвинил, что я ему лапшу на уши навешала. Якобы он, наивный, старался, объяснял, а я оказалась профессионалом. Дурак. Просто мне это по душе, вот и всё.

Я старательно прорисовывала полупрозрачные крылья магического существа, её глубокие задумчивые глаза, восхищалась её образом. Динь действительно была чудесной, и наивной, и доброй, и мудрой. Она стала моим другом.

– Если хочешь, можешь лететь, – сказала я, спустя два часа работы над единственной фигурой на моём холсте. Я хотела за сегодня всё закончить, а солнце неуклонно шествовало по небосклону, да и повылазившие русалки меня заинтересовали. Очень хотелось, их нарисовать.

Динь вмиг оказалась у меня за спиной, зависла, разинув рот.

– Это ещё не законченная работа, – на всякий случай сказала я. – Постараюсь сегодня её завершить, хочу королю подарить.

– Я… я правда такая, Крис? – посмотрела она на меня влажными глазами.

– Тебе не нравится? – испугалась я.

– Я не знала… что правда такая красивая? – всхлипнула Динь. – Я смотрю на сестёр, и они всё одинаковые, как я, как и все… но то, что я вижу здесь, не похоже на сестру с соседнего дерева.

– Ты не такая, как все, ты самая чудесная нимфа какую я только видела, – протянула я ей руку, на которую она тут же села. – Русалок нарисую, ты не против?

– О, нет, конечно! – взлетела Динь и села на мольберт сверху. – Можно ещё лешего позвать, он недавно вернулся.

– Давай без лешего обойдёмся, – поспешила сказать я. – Я его никогда не видела и, признаться, боюсь немного!

– Он хороший, но если не хочешь, то пусть в лесу и сидит, разбирается с этой врединой!

Я вернулась к своей картине, вырисовывая образы русалок сперва углём, а после вдыхая в них жизнь цветом. Они были такими лёгкими, я буквально чувствовала их веселье, старалась показать его, изобразить весёлую игру в погоню за нимфами воды. На берегу в луговых цветах нимфы цветов, плетущие косы друг другу, вдалеке лес, но не простой, а как будто живой, дышащий, и, кажется, я увидела там лешего. На самой окраине старичок вышел и с укором смотрел на носящихся по озеру русалок.

– Изольда, пора уходить, – голос стражника развеял атмосферу сказки, в которую я погрузилась с головой.

– Что? – спросила я, выводя кистью небо, залитое алым цветом заходящего солнца.

– После захода нельзя у озера находиться. Нужно уходить. Сейчас.

– Ещё минутку… нельзя королю отдавать незаконченную работу…

– Нет, – взял он меня за плечо.

Я с грустью посмотрела на чудесную картину передо мной, живую, а не то, что пыталась изобразить на холсте. Мир жил, дышал.

– Ладно… помоги тогда, – пробубнила я, помня, что Сальтар действительно говорил о том, что к озеру можно подходить только днём.

Стражники быстро закрыли банки с краской, кисти, тряпки. Один осторожно взял мою картину, второй мольберт и чуть ли не бегом поспешили покинуть чудесное озеро.

– Почему нельзя вечером тут быть?

– Феи приходят, – коротко ответил Марон, и только когда мы вышли в парк, они успокоились и перешли на спокойный шаг.

– Это прекрасно, – сказал Дарн, смотря на работу, что нёс его друг. – Ты действительно видишь магический народ так ясно?

– Нимфа просто прелесть, да? – улыбнулась я, решив не отвечать про ясность. – Жаль, что не все любят их.

– Их боятся, а не не любят, – ответил Марон. – А нимфа действительно очень красивая, признаться, я думал, что они страшные…, а то, что ты ней дружишь – удивительно.

– Жаль, что есть люди, которые не ценят того дара, что дан… – вздохнула я, идя по тёмным коридорам и отмечая про себя, что действительно солнце село и пора бы готовиться к свиданию с королём.

– А король вернулся? – спросила я у служанки, заходя в свою комнату.

– Да, и уже посылал за вами, но мы вас не нашли, – присела в поклоне та.

– Не нашли они меня, слышали? – обернулась я к стражникам. – Оставляйте всё и кыш, мне нужно собираться.

Быстро, очень быстро надела платье, прямо поверх старой причёски воткнула шпильки с цветами, посмотрела на руки. Краску просто водой не смыть, но времени оттирать растворителем нет.

– Изольда!  – Крикнул мужской голос. – К королю быстро!

– Иду, – застонала от досады.

***

– Стража! – оглушительно крикнул Сальтар. – Изольду ко мне!

– Она уже бежит, ваше величество, – поклонился стражник. – Я видел её юбки промелькнули внизу на открытой террасе.

Король кивнул и кивком отослал его. Сжал кулак, сдерживая свою ярость.

Эта девчонка завладела всеми его мыслями. Ночью она так охотно отзывалась на его ласки, называла по имени, вперемешку с господином. Она бредила, зелье дурмана достигло своего пика, а оно подействовало на неё очень сильно, это стало понятно, когда Крис проснулась ужасно бледная и с красными глазами. Но это не помешало ей продолжать быть милой. Обед в компании фаворитки был прекрасным, а поездка в Ракаг утомительной, также наполненной мыслями о Кристине.

Быстро осмотрев зернохранилища, король не удостоил внимания нового наместника, который отчаянно желал угодить королю, и следовало с ним поужинать, но Сальтар ограничился словами одобрения и, взяв повозку стражника сам, без сопровождения, полетел во дворец. Желание увидеть фаворитку, её покорный, но в тоже время дерзкий взгляд было слишком сильным, чтобы ждать. Такая открытая, естественная, живая, она была настоящей, а не куклой под маской правил.

Но… он думал, что Крис ждала встречи с ним, готовилась, и король рассчитывал насладиться её стараниями. Однако она даже не появлялась в своих покоях после обеда, и служанки не знали где их хозяйка. Пропала вместе со своими стражниками.

– Где она? – прошипел Сальтар, смотря на дверь, а та вдруг раскрылась и в комнату влетела Крис.

– Молчать! – приказал он, когда она открыла рот, чтобы нарушить правила в очередной раз и начать разговор первой. Грубо взял за руку и дёрнул вперёд. Осмотрел девушку с ног до головы, обошёл её по кругу, изучая неопрятный вид. Растрёпанная, шнуровка на платье затянута кое-как, пуговицы и вовсе застёгнуты неправильно и явно в спешке, а руки… грязные?!

– Ты где была? – спросил король холодно, хотя всё нутро кипело.

Девушка сжалась в страхе.

– На озере, – прошептала она.

– Тебя не было на озере! – рыкнул Сальтар. Разумеется, когда ему сказали, что Изольды нет, то он послал за ней на озеро, помня, что оно ей полюбилось, но служанки никого там не увидели.

– Я была на озере, ваше величество, клянусь! – воскликнула она, поднимая свои карие глаза.

– Предположим. Я слушаю тебя.

– Я… я хотела приготовить вам сюрприз…

– Да уж, действительно сюрприз, никогда я не видел подобного неуважения, да ещё и от своей фаворитки! Крестьянка выглядит опрятней!

Крис закусила свою губу и зажмурилась, а по щекам потекли слёзы.

– Простите, – выдавила она из себя, стараясь не всхлипывать и говорить ровно. – Мне действительно стоило подготовиться, но я увлеклась… я так хотела успеть закончить к вашему приезду.

– Что закончить?

– Картину.

– Что?! Ты рисовала, вместо того, чтобы готовиться ко встрече?! – закричал в гневе король, сжал кулаки, удерживая себя от импульсивного желания придушить эту непутёвую девчонку. – Пошла вон с глаз моих!

– Я… я хотела показать…

– Вон!

Крис гордо вскинула голову, её карие глаза были в слезах, но при этом горели огнём, отражая все её мысли, чувства, обиду. Она сжала свои дрожащие губки, неумело, но изящно поклонилась, резко развернулась и с силой толкнула дверь. Как ветер вылетела из комнаты и, кажется, даже отсюда было слышно, как шуршат её юбки, проносясь по коридору.

– Я убью её! – рыкнул король. А ведь эта девчонка умудрилась оставить последнее слово за собой! Подошёл к стойке с оружием, взял два меча, направился к двери следом за фавориткой, но в другую сторону. – За мной, – приказал стражникам. Дошёл до конца коридора, спустился по тёмной лестнице в парк. Кинул один из клинков солдату. Тем не нужно было объяснять, что делать, король пусть и редко, но всё же организовывал спарринг и с солдатами, и между ними. Правда, мало кто мог сравниться с королём, его мастерство было выше всех похвал, и тому причина не сколько лучшие тренера королевства, а талант, данный ему от природы.

Темно, ни света, ни огня, ни даже луны, но это не помеха, король дерётся яростно, наседая на своего стражника, заставляя его отступать, а после и вовсе упасть на влажную от росы траву.

– Ты, – указал он клинком на второго. Перехватил свой меч, смотря на ни в чём не повинных и понимая, что может убить их, потому что ярость не уходит, она прибавляется. Звон мечей, но в ушах стоит звук его ладони о плоть Крис, перед глазами её красные ягодицы, аромат её возбуждения.

Ведьма… он хотел её. Такую дерзкую, самовольную, но… покорную. Он сходил с ума от желания связать её и взять всеми возможными способами, выбивая из наглого рта крики наслаждения, сжимать её бёдра и ласкать её груди, чувствуя дрожь от удовольствия, смешенного с болью и страхом.

– Нет. Позови стражников, кто сегодня был с Изольдой днём, – приказал король, отдавая свой клинок.

Поручение было выполнено в кротчайшее время, все видели, что король был не просто в гневе, он в ярости, и промедление опасно для жизни. В прямом смысле этого слова.

Двое прибежали со стороны казарм. Их смена закончилась с заходом солнца.

– Где была Изольда весь день? – не смотря на стражников, спросил король.

– У озера, ваше величество. Мы покинули его до захода солнца, – ответил один из них.

– Служанка Изольды ходила к озеру, вас там не было. Кто врёт, ты или она? – обернулся Сальтар.

– Не думаю, что кто-то врёт, – поклонился тот. – Я сам не видел, но судя по всему на озере было много магических существ, они дружны с вашей фавориткой и могли скрыть её от лишних глаз, чтобы не мешать ей писать картину для вас.

Сальтар покачал головой.

– Кто её надоумил на этот бред?

– Получилось очень красиво, – сказал второй, очевидно защищая свою подопечную перед королём. Он видел, что тот разгневан из-за поведения любовницы, но решился на довольно опасный шаг. – Изольда нарисовала озеро с русалками, прекрасную нимфу. Она очень старалась закончить работу, чтобы отдать её вам.

– Ты видел в каком состоянии она пришла ко мне? – посмотрел на стражника король. – Словно дворовая девка.

Тот виновато потупил взор.

– Идите, – махнул он рукой. – И вы тоже, – отослал своих.

Прошёлся ещё немного по ночному парку, вдыхая прохладный влажный воздух, замечая то в цветочных кустах, то у фонтана неясные образы магических существ – душу его королевства. Почти бессмертные, беззаботные, но до крайности верный народ. Они кажутся беспечными и эта беспечность на фоне их могущества многих пугает, да к тому же о них знают, но мало кто видит. Не знают есть ли рядом с тобой кто-то из них, или нет.

Крис видит.

Сам не заметил, как оказался возле тайного входа, ведущего в покои фаворитки. О нём не знал никто, даже случайно на него наткнуться было нельзя, потому что его спрятал домовой лично. Отвернулся и пошёл в свои покои, достал из стола чёрную повязку и уже бегом вернулся к тайному ходу. Зашёл, поднялся по тёмной лестнице, пыльный узкий коридор, и сбавил шаг, услышав тихий плач.

Этот ход выходил через зеркало, что висело возле ванной, и в прошлый раз, когда Крис принимала ванную, он тоже услышал её плачь до того, как подошёл к выходу, но тогда тому причиной была Зарана, сегодня – он.

Приблизился к краю медной рамы зеркала, посмотрел на скудно освещённую комнату. Всё было видно ясно, словно не было преграды в виде зеркала, и… слышно.

Крис прямо в платье лежала на кровати и горько плакала, а рядом с ней мутный образ магического существа.

– Ну не плачь, – до ушей короля донёсся далёкий звонкий голосок. – Крис, успокойся уже…

– Динь, ну как так а? – всхлипывала та. – Неужели наряд важнее чистого человеческого желания сделать приятно? Я же не для себя старалась!

– Тихо, не шуми. Сама знаешь, что нельзя ходить как ободранный куст, – прозвенела нимфа.

– Ты-то хоть не упрекай меня! – закричала Крис. – Он сказал придёшь к ночи, а не после заката, Динь! Да до ночи я бы десять раз успела, и отмыться, и одеться, я же так стараюсь! Но нет же, видно надо было мне сразу после обеда собраться и сидеть у двери, ждать. Я человек, Динь, а не собака!

– Ты обвиняешь короля? – хохотнула нимфа.

– Да никого я не обвиняю! Я хочу спать!