Текст книги "Проклятые талисманы и семейные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

–И по ком ты судишь? – Слова Илара удивили ее.

–Дайана, которую ты спасла от вампиров, дочь Фирна, была совсем малышкой, когда они с отцом поселились в моем доме, – он усмехнулся, – и той еще проказницей.

–Зачем ты ввязался в разборки с колдунами? – Лед треснул, холодное отчуждение быстро сменялось сочувствием. – Больше некому?

–Как тебе сказать, – тон колдуна стал ехидным, – одна очень непосредственная бывшая стражница успела в прошлом натворить много дел... Вот от последствий твоих подвигов я и избавлялся.

–Радикальными мерами?

–Ты меня не перестаешь удивлять. Разве ты не слышала выражение: лучший враг – это мертвый враг? Наш славный градоначальник до ужаса боится некромантии, поэтому поднимать его не будут. Да и глава Хантара не даст своего разрешения на подъем мертвеца.

–Демир много повидал за свою жизнь. Одним болтающим трупом его не испугаешь!

–Он не станет рисковать напрасно, – Илар с каким-то странным намеком, которого она не смогла понять, посмотрел на нее, – такие ритуалы не проходят бесследно и оставляют после себя всякие неприятные сюрпризы. А твой обожаемый доблестный стражник никогда понапрасну не рискует своими людьми.

–Он – не мой, – терпеливо поправила Стелла, вовремя проглатывая готовую сорваться с языка колкость. Ей совершенно не хотелось из-за насмешки над ревнивым магом впутываться в долгий и бессмысленный спор. Поэтому она вполне миролюбиво спросила. – Будешь чай? Лана, кстати, пироги испекла...

–Я сегодня останусь здесь, – убирая руки, бесцветным голосом сообщил Илар. Отойдя от быстро обернувшейся к нему после такого заявления женщины, он расстегнул и резковатым движением сбросил куртку, оставшись в тонкой черной рубашке с короткими рукавами.

–А дождаться приглашения?

–Делать мне нечего, ждать до скончания веков пару слов, которые ты все равно никогда не произнесешь, – он улыбнулся уголком губ, присел на край стола и выжидательно уставился на нее серыми выразительными глазами. – Ну, и где обещанный чай?

–Ты невыносим, – покачав головой, Стелла заинтересованно покосилась на привлекшее внимание интересное украшение, висящее на шее колдуна. Миниатюрный серебряный волк задрал голову и приоткрыл пасть, словно безмолвно выл на луну. Шагнув к нему, она протянула руку, чтобы коснуться фигурки, но была остановлена быстро среагировавшим магов. Осторожно перехватив ее пальцы, он тихо произнес.

–Не стоит этого делать, это довольно сильный артефакт. – Сжав ее руку в своей, он нахмурился. – Ты замерзла...

–Нет, – она с сожалением взглянула на украшение, и перевела взгляд на его лицо, на котором отразилась искренняя забота. – У меня практически всегда холодные руки.

–Сердце горячее? – Предположил колдун, взяв ее вторую руку, согревая в своих.

–Муж красивый будет, – вспомнив любимое присловье Фейлин, улыбнулась она.

–Вряд ли, – не согласился Илар, – красивого соперника я и на арбалетный выстрел к тебе не подпущу. А сам я на это звание не могу претендовать.

–А некрасивого?

–Что? – Сдвинув брови, удивленно спросил колдун.

–Ты сказал, красивого соперника, – она невинно похлопала длинными ресницами, – а некрасивого?

–А зачем тебе еще один некрасивый мужчина? – Спокойно полюбопытствовал колдун с непроницаемым выражением.

–Да нормальная у тебя внешность, – раздраженно произнесла Стелла, закатив глаза. – Не прибедняйся.

–У меня есть дела поважней, чем мысли о своем внешнем виде. Я в зеркало последний раз смотрел только для того, чтобы осколок стекла из шеи вытащить. – Он недоверчиво прищурился. – Если ты так считаешь, почему же тогда раньше меня боялась?

–Меня смущали, заметь, не пугали! твои глаза, – умолчав об удручающей худобе и неестественной бледности, призналась она, – они производили жутковатое впечатление. Да и выражение лица у тебя всегда было снисходительно – высокомерно – насмешливое, а это отталкивает! Прибавь к этому гуляющие по городу страшные слухи, бесконечные разговоры стражников о тебе, странное поведение во время нашей единственной встречи после того, как я спасла твою служанку, вот и ответ на твой вопрос. – Стелла возмущенно фыркнула – И вообще, пошла я за чаем!

–Ты всегда так делаешь, звездочка, – иронично и немного снисходительно сообщил маг, – уходишь от разговора, если он тебя чем-то не устраивает. Никогда бы не подумал, что ты такая трусиха!

–Ха, и еще раз ха! – Стелла удостоила мужчину пренебрежительным взглядом. – Можешь не стараться, я все равно не поддамся на провокацию. А если будешь много разговаривать, устрою тебя в кресле у камина!

–Мы вдвоем туда не влезем, – с притворным сожалением вздохнул Илар, печально осматривая предмет мебели, на который она в запале указала пальцем, – оно слишком маленькое.

–Почему это вдвоем? – Оторопело спросила она. – У меня есть кровать!

–Потому что я тебя одну этой ночью не оставлю, а ты меня в свою постель не пустишь, – категоричным тоном отрезал колдун. – Я хочу быть уверен, что ты в безопасности, а не носишься, как угорелая, под перекрестными заклятьями магов, которые жаждут свести с тобой счеты.

Спора избежать удалось. Скандала – нет... Привлеченная горящим внизу светом, на первый этаж спустилась заспанная растрепанная Фейлин. Услышала окончание их разговора и устроила грандиозный скандал. Илару...

*****

Стелла пропустила тот момент, когда фруктовый лед начал подтаивать, стекая из невысокого стаканчика вниз, капая маленькими капельками на пальцы. Раздраженно зашипев, она торопливо зашарила чистой рукой в потайном кармашке в поисках платочка. Лана каждое утро незаметно подкладывала их всем обитателям дома: мужчинам – в комнаты, женщинам – сразу в одежду, убранную в шкаф после стирки и глажки. Облегченно выдохнув, она достала кружевной накрахмаленный до хруста кружевной платок, скривилась, представив, как безобразно на ткани будет смотреться пятно от лакомства, и быстро стерла капельки с пальцев. И зло перевела взгляд на объект, за которым следила последние минут десять, стоя в тени двухэтажного дома, где располагалась лавка портного, на безопасном расстоянии.

Демир улыбался... Обворожительно... По крайней мере, ей так казалось... Какой-то напудренной сверх меры высокой и тощей голубоглазой брюнетке, одетой в алую открытую тунику, обнажающую большую часть того, что считалось неприличным показывать на людях. Она липла к нему, как березовый лист в бане к распаренным телам, улыбаясь так сладко, что у нее невольно сводило скулы...

Стелла недовольно лизнула лакомство, наблюдая за тем, как незнакомка устраивает свою руку на плечо мужчины якобы приободряющим, но на самом деле, собственническим жестом. Хотелось подойти, взять наглую девицу, чья красота, похоже, наличествовала на личике только благодаря огромному количеству косметики, за волосы и оттащить от Демира.

Но, во-первых, нужно было соблюдать рамки приличий, ведь прилипшая к мужчине женщина выбрала для своих поползновений центр оживленной улицы, где они стояли на виду у многочисленных прохожих, с любопытством поглядывающих на колоритную парочку после обмена любезными приветствиями. Во-вторых, она не знала, как к происходящему относится сам Демир. В-третьих, ревность, возникшая в этот момент, казалась ей чем-то иррациональным и необъяснимым. Она всегда относилась к нему, как к близкому и хорошему другу...

–Любовь моя, я польщен, – низкий и глубокий голос мага, прозвучавший со стороны, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Она резко развернулась к его обладателю, начисто забыв про лакомство, которое только и дожидалось момента сбежать из рук.

Колдун сориентировался мгновенно. Не прибегая к магии, он стремительно выбросил вперед руку, перехватил падающий стаканчик, не позволив ему упасть, усмехнулся и с театральным поклоном вернул его ей.

–Чем? – Ворчливо поинтересовалась Стелла, не спеша благодарить. Она украдкой взглянула на воркующих голубков, стоящих на противоположной стороне улицы, и, скривившись, отвернулась.

–Разве ты надела это платье не для меня? – Иронично спросил колдун, приподнимая брови. Взгляд серых глаз медленно скользнул по ее фигуре, осматривая ее с головы до ног. – Скажи еще, что ты не слышала, как я вслух рассуждал о том, как потрясающе ты будешь в нем выглядеть.

–Когда? – Невинно улыбнувшись, и состроив удивленное выражение лица, спросила она. Надо же было так опростоволоситься – поддаться какому-то глубоко спрятанному женскому тщеславию, нарядиться именно в то платье, которое так понравилось магу, беспардонно шатающемуся по ее спальне в ту ночь, когда он оставался ночевать в их доме, и непременно попасться ему на глаза! Да что за незадача такая, в самом деле!

Она подняла голову, приготовившись списать все на случайное совпадение, и задохнулась от удивления. Затаив дыхание, она потрясенно, широко распахнутыми и потемневшими от волнения глазами смотрела на мужчину, стоящего всего в шаге от нее.

Колдун засунул руки в карманы кожаной длинной куртки с серебряными заклепками на рукавах и широкими пластинчатыми вставками на плечах, небрежно покачиваясь на пятках. На щеке красовался багровый большой кровоподтек, левая бровь была рассечена, белые волосы оказались коротко и неровно обрезанными, а от левого уха вниз по шее змеился толстый шрам.

–Что с тобой случилось? – Охрипшим и севшим голосом спросила Стелла, с трудом выдавливая из себя слова. Ей хватило секунды, чтобы понять – шрам образовался на месте затянувшейся раны. Кто – то едва не снес ему голову!

–Ерунда, – небрежно отмахнулся колдун.

–Ерунда? – Едва слышно переспросила она, с силой сжимая в дрожащих пальцах стаканчик с лакомством. Понимая, что сейчас сорвется, она на мгновение закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. – И кто же навязал тебе новую моду?

–Какую? – Не понял маг.

–На короткую стрижку, – пальцы задрожали еще сильнее, поэтому она торопливо выбросила недоеденное лакомство в мусорную каменную урну, и торопливо спрятала руки за спину. Не выдержав, она подошла к нему и осторожно коснулась покрасневшей кожи рядом со свежим рубцом.

–Это болит так же жутко, как выглядит?

–Я же сказал, ерунда, – Илар перехватил ее пальцы, несильно сжал в своих, и кривовато улыбнулся. – На границе неспокойно, – он с видимым отвращением провел ладонью по волосам, пригладив белые неровные пряди, – пришлось вмешаться, чтобы не позволить тем, кого мы видеть на своей земле не хотим, прорваться через перевал в горах.

–И кто же так хотел попасть к нам в гости без приглашения?

–Ты на самом деле беспокоишься обо мне, – задумчиво протянул колдун вместо ответа, сощурив глаза. Покачав головой, он улыбнулся уголком губ, правда, совсем не весело. – С чего бы это?

–Я вполне в состоянии понять, что ты едва не лишился своей бестолковой головы! – Разъяренной кошкой зашипела на него Стелла, резко взмахнув рукой.

Проходящая мимо женщина с осуждением покосилась на них, увидела мага, побелела от страха, торопливо подхватила ребенка, плетущегося за ней, на руки и с неожиданной прытью перескочила на соседнюю сторону улицы. После чего поспешила убраться. Колдун проводил ее насмешливым взглядом, она же не обратила никакого внимания, продолжая в упор смотреть на невозмутимого мужчину.

–Тебя бы расстроил факт моего обезглавливания?

–Нет, я вознаграждение выпишу тому, кто чуть не отправил тебя к мракобесам!

–Не получится, – меланхолично ответил Илар без малейшего намека на сожаление, – он уже там. Только если похлопочешь о присвоении ему награды за доблесть посмертно!

–Как ты вообще можешь шутить такими вещами? Ты мог погибнуть!

–И что с того? – Колдун тяжело вздохнул и отчаянным жестом закатил глаза. – Невелика потеря для общества...

–Но не для меня! Я не хочу, чтобы ты умирал, слышишь?! А ты постоянно лезешь в пасть голодного дракона! – В запале выпалила Стелла то, что накипело. Только вместе с облегчением – наконец-то сказала, и стало легче! – оглушающей волной нахлынуло другое понимание – не подумала, а сказала вслух! Судорожно сглотнув, она в панике заозиралась по сторонам, стремительно бледнея. Облизала пересохшие губы и тихо выдохнула. – Ой!

–Действительно, ой, – рассеянно согласился растерявшийся колдун. У него было такое же, как и у нее, ошарашенное и обескураженное лицо. В глазах плескалось смущение, стремительно вытесняемое лукавыми искорками, разгорающимися на глубине. – Сначала платье, теперь твое признание... Как-то я вообще не подготовился к такому повороту!

–Вот и забудь о том, что я сказала! – Взмолилась Стелла, складывая руки перед грудью молитвенным жестом. – Будем считать, я просто оговорилась!

–Да я не соглашусь ни за какие сокровища в мире! Скорее, отдам все, что у меня есть. До последней ломаной медной монетки! – На губах мужчины появилась широкая улыбка. От его горящего взгляда ей захотелось куда-нибудь спрятаться.

–И не смотри на меня так!

–Поздно, – колдун быстро шагнул вперед, обвил ее плечи рукой, привлекая к себе, наклонился и запечатлел на ее бледном и холодном лбу целомудренный и скромный поцелуй. – Не думал, что когда-нибудь доживу до этого момента, – прошептал он, сильнее обнимая ее.

–Илар, люди же смотрят, – Стелла не сопротивлялась, но готова была от стыда провалиться сквозь землю.

–Жалеешь о том, что сказала?

–Нет! – Возмущенно запротестовала она, отчаянно замотав головой. Затем, поймав смеющийся взгляд смотрящего на нее с теплым и нежным выражением мужчины, быстро исправилась. – Да!

–По-моему, сейчас наш весь такой замечательный глава Хантара отпихнет виснущую на нем девицу и бросится сюда с видом быка, углядевшего красную тряпку! – Илар с наслаждением запустил пальцы в ее распущенные волосы, завитые в крупные кольца. – Давно мечтал это сделать! – И ехидно добавил. – Вместо того чтобы прожигать во мне дыры или строить глаза хлипкой аристократке, лучше бы занялся стоящим делом!

–Неужели так сложно не сыпать оскорблениями? – Устало спросила Стелла. – Мне на самом деле надоело выслушивать твои постоянные нападки в адрес моих друзей!

–Так, погоди, – напрягся колдун, – ты просила меня не язвить на счет твоей инфантильной ведьмочки! – Он с кислым и скептичным видом покачал головой. – Ни о каком главе Хантара речи не шло, я точно помню!

–Хорошо, – скрипнув зубами от досады, пошла на уступку она, – будем считать, я говорю об этом в первый раз! Хотя ты только что назвал Фейлин инфантильной! Давай договоримся, что ты не будешь при мне оскорблять Демира! – И, зло прожигая взглядом женщину, нежно льнущую к стражнику, ледяным тоном спросила. – Она что, действительно аристократка?

–О да, – маг добавил в голос нарочитую торжественность, – в ее жилах течет голубая кровь древнего и славного рода! Которую, она, судя по их увлеченным и страстным обжиманиям, грозящим перерасти в разврат, требующий приватности, готова разбавить!

–Демир на это не пойдет! – Категорично отрезала Стелла. – Он не дурак. И прекрасно понимает, чем грозит связь с девицей ее сословия.

–Что-то ты сразу невзлюбила будущую родственницу. А как же уверения в том, что мы должны принимать людей такими, какими они есть, несмотря ни на что? – Заметив изумление, отразившееся на ее лице, он передернул плечами и поспешно исправился. – Ну, теоретической родственницы.... Не думаю, что твой практичный и прагматичный братец до такой степени потеряет голову от страсти и любви, что забудет обо всем на свете и женится на ней.

–Братец? – Озадаченно переспросила Стелла, хмуря брови и с подозрением посматривая на невозмутимого мужчину, согласно кивнувшего после ее вопроса. Внутренний голос печально сообщил о том, что внешними повреждениями мужчина не отделался, и, похоже, получил по голове... И весьма ощутимо, если начал придумывать каких-то несуществующих родственников...

–Узнать о том, что Демир – твой сводный брат по отцу было не сложно, – снисходительно поведал Илар с кривой усмешкой, – но справедливости ради надо отдать ему должное – он очень старательно скрывает имя своего родителя. Он не упоминается в официальных документах, о нем ничего не известно родственникам и друзьям семьи. Вот только с бумажной неразберихой вполне может справиться золото, а с тщательно охраняемыми тайнами – магия. Первая же проверка показала, что вы с ним состоите в близком родстве. А потом мне просто стало интересно, кем же он тебе приходится...

–Илар, скажи честно, – собравшись с духом, попросила Стелла, – тебе сильно досталось в сражении на границе? Или ты сошел с ума на почве ревности?

–Не волнуйся, любовь моя, – колдун кивнул на главу Хантара, не отрывающего от него яростного и злого взгляда. Было видно, что от желания немедленно подойти к ним и вмешаться в разговор его удерживает только цепкая хватка отполированных длинных ноготков. Мага, судя по зловредному и ехидному виду, это откровенно забавляло. Он приподнял брови, коснулся кончиком языка уголка губ, и послал начальнику стражников издевательскую улыбку, заставившую того побелеть от гнева.

Ей надоело ждать, пока выявится победитель в битве взглядов – ни один из мужчин не собирался уступать, поэтому Стелла решила напомнить о себе. Вздохнув, она протянула руку и подергала колдуна за рукав куртки, привлекая к себе внимание.

–Да не расскажу я никому о вашем маленьком секрете! – Маг с трудом сдерживал недовольство, ведь ему пришлось отвлечься и отвести взгляд, невольно уступив противнику. И, хмыкнув, сказал после короткого молчания. – Хотя, если честно, я не особенно понимаю, почему вы делаете из своего родства страшную тайну. Ну, была у твоего отца добрачная связь с женщиной, закончившаяся рождением ребенка, и что с того? Или он испугался за свою безупречную репутацию?

–Ты сейчас говоришь о моем отце! – Стелла взяла себя в руки, напомнив себе, что спорить и ругаться с человеком, который сейчас нес какую-то чушь, бесполезно. Она старалась говорить спокойно и ровно, не выдавая своих чувств. – Что за проверку ты проводил? – Женщина не выдержала и перевела взгляд на Демира, безукоризненно – элегантного в черном костюме. Он как раз вежливо, но с трудом сдерживая нетерпение, прощался со своей собеседницей, галантно целуя тонкую бледную руку. Прищурившись, она скользнула по нему изучающим долгим взглядом, но не нашла ни одной общей черты. Сама мысль о том, что они могут быть братом и сестрой, не укладывалась в голове.

–Стандартную для такого случая, если тебе это о чем-то говорит, – демонстративно повернувшись к главе Хантара спиной, неохотно произнес с недовольным видом колдун. – Мне категорически не нравилось то, что этот хитрый и наглый Лис постоянно вьется вокруг тебя, поэтому я решил узнать о нем побольше.

–Знаешь, что самое забавное, Илар? – Она попыталась улыбнуться, но дрогнувшие губы отказывались складываться подобающим образом. Обжигающая злость, поднимающаяся волной из глубины души, смешивалась с горечью от обмана и болью от предательства. Возможно, Демир и не знал правду об их родстве, Сиена могла не рассказывать сыну о том, кто его отец. Но как лекарша могла столько лет спокойно смотреть ей в глаза и скрывать правду? Хотя теперь становилось понятным и вполне объяснимым ее особое отношение к ней. А отец? Выходит, он оставил не только их семью, но и бросил по молодости свою юную возлюбленную, ждущую от него ребенка? Слова давались с трудом, в горле пересохло от волнения. – Я ничего не знала. И даже не догадывалась о том, кем мне приходится Демир...

–Значит, я могу со спокойной совестью убить его, и ты даже ругаться не будешь? – Попытался обратить в шутку неприятный разговор колдун, подходя ближе. Он обхватил ладонями ее побледневшее лицо, встречаясь с ней взглядами. Успокаивающим жестом погладив скулы подушечками больших пальцев, он серьезно спросил. – Что ты будешь делать?

–Улажу проблему нашего общего, как оказалось, прошлого, – Стелла криво усмехнулась, – и начну с другого человека. Нам с Сиеной предстоит долгий разговор о том, что она столько лет скрывала правду. Не знаю, готова ли я услышать ее рассказ сейчас, но мило общаться с ними и дальше, как делала это последние пять лет, не смогу.

–Некоторым тайнам лучше не выходить наружу, – задумчиво заметил маг.

–Не сейчас. Я хочу знать, что случилось почти сорок лет назад.

–Пойти с тобой? Я живо развяжу язык лекарше...

–Ты уже и так много сделал, – она отняла узкие холодные руки от лица, и силой заставила себя взглянуть туда, где стоял Демир. Главу Хантара со всех сторон осадили люди: трое стражников нетерпеливо переминались с ноги на ногу слева от него. Справа сгрудились ярко и пышно разряженные торговцы. А девица, от чьего общества он избавился, с недовольным лицом что-то цедила сквозь зубы немолодым женщинам, сопровождающим ее.

–Да, – согласился колдун с видимым сожалением, – развязывать чужие языки я научился в совершенстве. Но порой искренне жалею о том, что сам не могу промолчать в нужный момент...

За время, ушедшее у нее на дорогу до лавки лекарши, Стелла успела относительно успокоиться, загнать поглубже волнение, справиться с ознобом и договориться с внутренним голосом. Который, кстати, требовал от нее решительных и крайних мер. Например, наведаться сначала к Демиру и отбить ему какой-нибудь жизненно важный орган. Или схватить Сиену, связать и усадить на муравейник... Бывшая стражница была уверена, что молчавшая столько лет женщина мигом запоет, как сладкоголосая птичка...

Но не смогла оставаться спокойной, когда вошла в лавку, заполненную светом и различными пряными и сладкими ароматами трав и цветов.

Сиена, расставляющая на длинной деревянной стойке какие-то склянки и баночки, вздрогнула и быстро подняла голову, привлеченная резким и неприятным треньканьем колокольчика.

Стелла, не рассчитав, распахнула дверь рывком, заставив его издать противный звук, режущий слух, а затем с силой захлопнула ее у себя за спиной.

–Дорогая, что-то случилось? – Обеспокоенно спросила лекарша, торопливо сгружая все, что у нее было в руках, на стойку. Несколько баночек опрокинулись, она поспешно их подняла, и вышла ей на встречу. – На тебе лица нет... Надеюсь, с Агнией все хорошо? Она вчера готовила мазь и перепутала компоненты. У нее сильно разболелась голова, поэтому я разрешила ей сегодня не приходить.

–Лана приготовила для нее какой-то настой, сказала, что сидеть дома бессмысленно и утащила ее с собой на рынок, – склонив голову на бок, и заложив руки за спину, она впилась в обеспокоенное красивое лицо женщины пристальным и долгим взглядом.

Сиена, снимающая на ходу кожаный фартук, споткнулась на ровном месте, остановилась и настороженно поинтересовалась. – Стелла, да что с тобой? Ты меня пугаешь!

–Вот как? – Она отвернулась к окну, в которое лился яркий солнечный свет. На губах, против воли, появилась кривая усмешка. – Признаться честно, все что я испытываю в данный момент – это жгучее разочарование.

–Я не понимаю тебя...

–Ты рассказала Демиру, что у него есть сестры? Или он даже не догадывается, кем прихожусь ему я и Агния?

–Узнала. – Сиена, вопреки ее ожиданиям, не пришла в ужас, не стала кричать и возмущаться, все отрицая. Наоборот, она, скорее, почувствовала облегчение от того, что ее тайна перестала быть таковой. Тепло и искренне улыбнувшись ей, она прошла к двери, открыла ее, перевернула висящую на ней табличку, сообщая всем, что лавка закрыла, и заперла дверь на засов изнутри. Обернувшись к неподвижно стоящей женщине, она предложила. – Давай присядем и спокойно поговорим...

–О, значит, связывать тебя и тащить к муравейнику мне не придется? – Фальшиво обрадовалась она, неохотно последовав за лекаршей в соседнюю комнату.

Сиена опять споткнулась, на этот раз, запнувшись о валяющуюся на полу большую книгу в старинном переплете. С оглядкой на Стеллу, которая с напускным сочувствием наблюдала за ней, она потерла ушибленную ногу. Закусила губы, сдерживая готовые вырваться крепкие выражения, и со вздохом подняла фолиант.

–И, между прочим, это дело рук твоей сестры! – Она бросила книгу на столик, и погрозила ей пальцем.

Стелла фыркнула, не удосуживаясь даже из вежливости сделать вид, что испугалась.

–Она с детства раскидывает свои вещи по дому, для меня это не новость!

–Причем здесь муравейник? – Запоздало возмутилась лекарша, подозрительно косясь на нее.

–Просто придумывала различные пытки, – небрежно пожала плечами женщина, – которые сделали бы тебя разговорчивей.

–Они не потребуются, – Сиена невесело улыбнулась. Она прошла к столику, где стоял припасенный для Демира графин с набором хрустальных стаканов, плеснула себе янтарной жидкости, и сделала приглашающий жест. – Будешь?

Стелла ни разу не видела, чтобы лекарша пила что-то крепче фруктового вина. Она удивленно выгнула бровь. Но не стала комментировать ее действия. Вместо этого прошла к креслу, где в свое время сидела во время разговора с Демиром, и устроилась в нем, закидывая ногу на ногу.

Проследив взглядом за тем, как Сиена передернула плечами, залпом выпила напиток, и поставила стакан на место, она невесело подумала о том, что прошлое – довольно неприятная штука для многих людей. И возвращаться в него, даже мысленно, хотят далеко не все...

–Я всегда восхищалась твоей выдержкой, – начала издалека лекарша, направляясь к стоящему напротив креслу, – это качество досталось тебе от отца. Ты вообще очень сильно похожа на него, и не только внешне...

–Я знаю, что отец какое-то время служил в Златогорске стражником, – она неопределенно хмыкнула, – но не думала, что он оставил в городе не только почетное место командира отряда, но еще и беременную возлюбленную.

–Почему ты думаешь, что я тогда была беременна? – Насмешливо спросила Сиена. Ее необычные лисьи глаза лукаво сверкнули. – Может, мой сын к тому моменту уже появился на свет?

–После того, как отец ушел из семьи, полностью перестав интересоваться нашими с сестрами судьбами, я часто проклинала его. И про себя и вслух... Но чего я никогда не смогу сказать о нем, так это что мой отец – подлец... Если бы ты родила, он не оставил тебя одну с новорожденным младенцем на руках. Поэтому я более чем уверена, он уезжал из Златогорска в полном неведенье относительно твоего положения!

–Да, твой отец прекрасный человек, – она вздохнула, закрыла глаза и с доброй улыбкой стала перечислять его достоинства, – сильный, мужественный, храбрый... Он всегда был добрым, отзывчивым, честным и совестливым. Я до сих пор не могу поверить, что он развелся с твоей матерью. Как бы сильно я ее не ненавидела, не могу отрицать тот факт, что он любил ее.

–Боги наделили тебя редким даром, – на самом деле восторженный отзыв лекарши не поразил ее, а покоробил. С трудом удержав на лице спокойное выражение, она холодно продолжила, – мало кто сможет простить человека, предавшего его. Не говоря уже о том, чтобы сохранить в душе хорошее отношение к нему.

–Гордость делает с людьми страшные вещи, Стелла, – лекарша горько улыбнулась, с силой провела рукой по лицу, словно хотела таким странным образом стереть плохие воспоминания. – Она заставляет нас совершать поступки. О которых нам впоследствии приходится жалеть всю жизнь. Не проходило и дня, когда я не жалела о том, что не сказала Элиму о своей беременности. Я любила твоего отца, не стану врать, люблю и сейчас. Тем утром, когда он сообщил мне о своем намерении жениться на Людмиле, мой мир в одночасье рухнул. Разлетелся на огромное количество осколков, как упавшая на каменный пол хрупкая ваза... Мы познакомились в Хантаре: я училась у лекаря душ, наивно полагая, что именно это – мое настоящее призвание. А Элим был командиром большого отряда. Он по личной просьбе градоправителя, управляющего городом в то время, прибыл из Переславля, чтобы обучить стражников, набранных на службу в крепость. Уже в те годы о нем не говорил только ленивый... Наши отношения развивались стремительно, уже через две недели он сделал мне предложение, и я, не раздумывая, согласилась. Почему-то мы оба были твердо уверены, что это навсегда. По крайней мере, мне так тогда казалось. А спустя еще пару недель по городу прошел слух о скорой свадьбе Элима и молоденькой, но многообещающей ведьмы. Как ты понимаешь, это и была Людмила. – Сиена прервала свой рассказ и перевела дух. Она поднялась, подошла к комоду из красного дерева, выдвинула ящик и стала шарить в нем. – У меня даже сохранился наш с ней портрет, сделанный по ее просьбе. Людмила уверяла меня в своей вечной и преданной дружбе, но это не помешало ей у меня за спиной познакомиться с Элимом. Я видела, что он сразу заинтересовал ее: зрелый, опытный, умный и прославленный воин мало кого из женщин оставлял равнодушными. Наверное, во всем виновата моя простодушная наивность и невинность в делах любовных, они не позволили мне сразу понять, что дружба в таких вопросах не играет никакой роли. Думаю, ты уже догадалась, что было дальше... Элим чувствовал себя безумно виноватым, дико извинялся, клялся, что не понимает, как получилось, что всего за пару дней он разлюбил меня. Я попросила его уйти, потому что наш разговор резал меня ножом по живому. Через пару недель они уехали в столицу, ведь Людмила с детства мечтала об этом, и поженились. Если честно, мне казалось, что твои родители будут жить долго и счастливо... Видимо, судьба решила восстановить справедливость и сделать несчастной ее.

–И ты так легко отказалась от своего счастья? – Стелла, отмахнувшись от внутреннего голоска, который насмешливо напомнил, что они говорят о женщине, родившей ее, подалась вперед, отказываясь верить тому, что услышала. – Уступила любимого мужчину сопернице? Прости, мне сложно поверить в это, ведь я прекрасно знаю, какой сильной, упрямой и непоколебимой ты можешь быть, если захочешь.

–Ты не видела, каким светом горели его глаза, когда он рассказывал о Людмиле, – Сиена болезненно сглотнула, – о своих чувствах к ней. На протяжении долгих лет мне постоянно снилась наша последняя встреча. То, как он сообщал мне о своем решении жениться на любимой женщине. К тому же, где-то в глубине души я со страхом ждала, что наша любовь завянет также быстро, как расцвела.

–Мама никогда не вспоминала о тебе и Златогорске, – она всегда думала, что Людмила родилась и выросла в столице. Ведь она кичилась своим происхождением из древнего колдовского рода, который жил в Вельске с момента основания города... Выходит, врала собственным детям, чтобы не выходить из определенного образа, создаваемого ею в течение многих лет. Интересно, ее саму в Златогорск привела судьба или так сложились обстоятельства? Почему изо всех городов Тулгурского княжества она остановила свой выбор именно на нем? Но сейчас ее гораздо больше интересовало другое. – Как ты узнала, кто я?