Текст книги "Проклятые талисманы и семейные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Справедливо рассудив, что тратить на уговоры свое время – глупо, а пытаться силой запихнуть в мага морепродукты – невозможно, Стелла отмахнулась от него и сняла крышку с соседнего блюда.

–О чем ты хотел поговорить с Фейлин? И почему тебе понадобилась именно она? Или ей просто не посчастливилось попасть тебе под горячую руку?

–Мне сообщили, что она ходила по антикварным лавкам и искала серебряный медальон, – нехотя ответил маг, покосившись с презрительным видом на девушку, не способную защитить себя.

–Илар! – С холодным предупреждением произнесла Стелла, с глухим стуком опуская вилку на стол, на специально расстеленную для нее кружевную салфеточку.

–Ничего с собой не могу поделать, она вызывает у меня сильную антипатию, – признался колдун, сделав гримасу.

–И чем тебя эта новость так заинтересовала? – Удивилась она, решив не начинать бесполезный и бессмысленный спор о том, что Фейлин – прекрасный и добродетельный человек. Вместо этого она полезла в карман, достала из него добытое у змея украшение и продемонстрировала его мужчине. – Он нужен ей для защитного амулета для нашего клиента. Мог бы спросить и у меня...

–К змею ходила что ли? – Усмехнувшись, Илар подался вперед, протянул руку и коснулся лежащего на ее ладони медальона, не делая попыток забрать его.

–А что мне оставалось? Все заготовки раскупили...

–Вот это мне и не нравится, – признался он, – подозреваю, что все неприятности и беды, происходящие в городе, связаны с таинственным исчезновением украшений из старинного серебра. По-моему, кто-то с феноменальной скоростью клепает проклятые артефакты.

–Простая догадка или основанная на фактах уверенность?

–Ну, смотри, – маг начал загибать пальцы на руках, – сегодня с утра случилось три пожара. От домов остались только каменные фундаменты, дома сгорели за считанные минуты, даже маги не успели вмешаться. Такое ощущение, что кто-то пытается замести следы, сжигая улики. Вчера ночью обвалилась часть городской стены, придавив пятерых стражников. Просто рассыпалась по камешкам, словно их между собой больше ничего не удерживало. До этого в пользующейся популярностью таверне случилось массовое отравление. Хозяин, конечно, перепугался до полусмерти, отрицает свою причастность и вину работников, и клятвенно заверяет, что никого травить в его заведении не собирались. Пару дней назад на рынке внезапно ожила рыба. Раков, крабов и всякую ползающую экзотику до сих пор во дворах ближайших домов ловят, и из реки вылавливают. В оранжереях секаторы и ножницы напали на садовников, покалечив парочку. Кисти вырвались из рук маляров и выкрасили их в веселенький и жизнеутверждающий желтый цвет.

Он печально взглянул на незадействованные пальцы и нахмурился. – Немного не хватило до кругленького числа...

–Тебя это расстраивает?

–Слегка, – колдун разжал пальцы и побарабанил ими по свободному краю стола, и задумчиво, словно сам себе, сказал, – защитный медальон, значит. Хорошо... Не хотелось бы убивать твою любимую подружку из-за ее причастности к городским несчастьям...

–Угу, – Стелла прикусила нижнюю губу. Дурное предчувствие шевельнулось в душе, выпуская наружу длинные черные щупальца, захватывающие сознание. Именно так все начиналось в прошлый раз. На Златогорск за пару недель обрушилось больше бед, чем за весь предыдущий год. Люди болели и умирали. Сгорали дома и хозяйственные постройки. Гнили на корню плодовые деревья, цветники превращались в засушенные гербарии, оплетенные паутинками прямо в палисадниках горожан. А под прикрытием паники, пока стражники лихорадочно метались по городу, стараясь навести хотя бы подобие порядка и успокоить перепуганных людей, небольшая группа магов под руководством чокнутого фанатика превращала все имеющиеся в Златогорске амулеты в смертоносные.

–Я сейчас сказал, что мог убить твою ручную ведьмочку, – с сарказмом протянул маг, откидываясь на спинку кресла. Закинув руки за голову, он сплел пальцы, уперся в ладони затылком и прошелся по ней откровенно-оценивающим взглядом. – Гипотетически...

–Да, да, – рассеянно отмахнулась от него Стелла, нервно меряя комнату шагами. Она непроизвольно начала кусать губы, как бывало всегда, когда она волновалась. – Я слышала...

–Мне не нравится, как ты себя ведешь, – маг быстро поднялся одним резким рывком, небрежно оттолкнул кресло ногой, заставив его со скрипом сдвинуться. Раньше она непременно обратила бы на этот кощунственный поступок внимание и сделала невежливому колдуну строгое внушение. Но сейчас Стелла даже не заметила, как он подходит к ней, напряженно раздумывая над тем, что прошлое, похоже, неожиданно постучало к ней в дверь.

Плохо, очень плохо... Ее причастность к этому делу, о котором все в городе благополучно успели забыть, могла всплыть наружу. И те из магов, кто спасся, вполне могут вернуться, чтобы отомстить...

На очередном заходе она обнаружила прямо перед собой невесть откуда взявшуюся преграду, не успела снизить скорость шага и с силой врезалась в мужчину, закрывающего собой дорогу. Раздраженно прошипев себе под нос проклятье, она вцепилась пальцами в отвороты кожаной длинной куртки, чтобы удержаться на ногах, и подняла на Илара затуманенный расфокусированный взгляд.

–Ничего не хочешь мне рассказать? – С обманчивой мягкостью в голосе спросил он, накрывая ее руки своими, сжимая пальцы в ладонях.

Вспомнив, где находится, она мысленно отпустила себе затрещину, приказав взбодриться и перестать паниковать раньше времени. Тем более в присутствии мага...

–Нет, – она с невинным видом поморгала, улыбнулась и как бы нехотя призналась, – я просто задумалась!

–Врешь, – без колебания, ни секунды не сомневаясь, твердо постановил колдун, – причем бездарно...

В глубине серых глаз появилось знакомое выражение: смесь просыпающегося интереса, вызванного ее поведением, легкое раздражение из-за лжи, которую она попыталась ему скормить, и выжидательная снисходительность, показывающая, что он готов слушать вранье дальше, но не поверит ни единому сказанному слову, и не отстанет, пока она не признается.

Значит, нужно его чем-нибудь отвлечь...

Она заправила за ухо выбившуюся из хвоста прядь, и щелкнула пальцами, словно к ней пришло внезапное озарение. – Вспомнила! Мне змей один занятный кинжал подарил. Не посмотришь?

–Он не дал бы тебе магический предмет, – вопреки собственным словам колдун ощутимо напрягся. Взгляд стал сосредоточенным и злым, – он, как и большинство нечисти, тонко чувствует малейшее колдовство. И очень восприимчив к магии в любом ее проявлении.

–Не думаю, что кинжал зачарован. Просто он необычно выглядит, – оказалось, врать, глядя в глаза человеку, тяжелее, чем она думала, – хотела отнести его в Хантар к оружейникам, но раз ты здесь, может быть, посмотришь на него?

–Хорошо, – проявил не свойственную ему покладистость Илар, – сделаю вид, что клюнул на твою уловку. Неси свой кинжал, взгляну. Мало ли какую опасную игрушку мог всучить тебе этот чешуйчатый.

"-Не мой, – едва не брякнула Стелла, – а твой!"

Закусив изнутри губы на всякий случай, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, она сходила в прихожую, взяла чехол с оружием, лежащий на столе, и вернулась. Спокойно и уверенно протянула его мужчине, и поймала себя на том, что пытливо заглядывает ему в лицо в ожидании его реакции и торопливо отвела взгляд. Не хватало еще выдать себя из-за разгулявшегося не к месту любопытства.

Наблюдая за тем, как колдун медленно и небрежно открывает чехол, она невольно затаила дыхание.

На бледном худом лице не дрогнул ни один мускул, когда он вытащил кинжал из чехла. Даже выражение глаз осталось прежним, выражающим собранность и готовность к неприятному сюрпризу. Илар ничем не выдал своих чувств, зато у нее внутри все оборвалось.

–Обычный кинжал, – хрипло произнес маг. Всего на мгновении он сжал рукоять с большей силой, затем разжал пальцы и протянул его ей. – Не самый удобный в обращении, потому что устарел, зато дорогой и броский из-за оформления камнями и золотом по рукояти. Можешь смело продать, если не нужен, или оставить себе для коллекции. Без определенных навыков пользоваться им ты не сможешь. Учить тебя некому. Не думаю, что люди с таким уровнем мастерства еще остались...

–Дэйду, что ли отдать? – С напускным равнодушием, словно говоря сама с собой, спросила Стелла. – Или Демиру? Он вроде бы раньше всякие старинные ценности собирал...

–Да хоть выбрасывай, – Илар прищурился, хмуро взглянув на нее. Она не спешила протягивать вперед руку и принимать от него оружие. – И прекрати уже на меня так смотреть!

–Как?

–Я говорил, актриса из тебя паршивая, – колдун, не дождавшись, пока она решится забрать кинжал, отошел и небрежно пристроил его на свободный угол стола. Скривившись, он отвернулся, сложил руки на груди и вперил в нее грозный злой взгляд.

Стелла, не растерявшись, уперла руки в бока, ответив ему тем же...

–Илар! – С нажимом произнесла она.

–Виновен, – не стал отрицать маг, – сам себе имя, в отличие от судьбы, не выбирал.

–С тобой невозможно разговаривать, – она устало потерла лоб, и уже хотела, образно выражаясь, махнуть на упрямого колдуна рукой и забыть о своей решимости довести дело до конца, когда маг ехидно спросил.

–А ты чего ждала? Что я ностальгически разрыдаюсь, увидев этот проклятый ножик? – Он скептически выгнул светлые брови и скривил губы в подобии невеселой улыбки. – Паду на колени и стану умильно целовать клинок, причитая, как плакальщица на похоронах? Или сразу уничтожу его, как напоминание о прошлом?

–Прекрати! – Стелла быстро подошла к мужчине, привстала на цыпочки и с силой обхватила дрожащими ладонями холодное лицо, заставив его посмотреть себе в глаза. Покачав головой, она со вздохом признала. – Дурацкая была затея! Я с самого начала знала, что не нужно нести тебе этот кинжал!

–Но принесла и показала! – Колдун мягко попытался убрать ее руки, но она шагнула ближе, прижимаясь к нему. – Вот сколько не повторяй тебе, что пора завязывать с неуемным и вредным порой благородством, тебе все не почем!

–Прости, – прошептала она, так и не подобрав подходящих слов. Убрав руки от лица, Стелла обняла его за талию, прижимаясь щекой к худой груди. Может, колдун и казался безучастным и спокойным, но бешено стучащее сердце выдавало его.

Илар вздрогнул, явно не ожидая от нее такого поступка, и осторожно, словно боялся ошибиться в собственной догадке, сдавленно поинтересовался. – Ты меня жалеешь?

–Не тебя, – конечно, такое постыдное чувство для него неприемлемо, она это прекрасно понимала. Поэтому пояснила, пока он не разозлился или не оскорбился и не оттолкнул ее от себя. – А маленького мальчика, которым ты был тогда, когда получил в подарок кинжал...

–Не нужно меня жалеть, я ничего не потерял, – насмешливо хмыкнул колдун, – наоборот, благодаря предательству тех, кого по детской наивности и глупости считал друзьями, обрел могущество и силу. Я нахожу такую цену вполне приемлемой за несчастное детство и не слишком счастливую юность. Если бы мне предложили вернуться в прошлое и изменить его в лучшую сторону, я оставил бы все, как есть...

–Ты можешь просто помолчать? – Тихо попросила Стелла. – Не порти момент, пожалуйста...

Колдун издал какой-то невнятный, то ли раздраженный, то ли до невозможности усталый звук, поколебался и со вздохом, признающим поражение, обнял ее в ответ.

Удовлетворенно улыбнувшись, она закрыла глаза, вдыхая знакомый хвойный запах, исходящий от прохладной кожи. Сомнительно, что колдун пользуется духами. Значит, он каждый день бывает в лесу, и подолгу, раз аромат успевает впитаться.

–От тебя постоянно пахнет так, словно ты только что вернулся из леса, – прошептала она.

–То есть, мне не показалось, и ты действительно меня нюхала? – В голосе мага насмешка боролась со смущением. Ее вопрос явно поставил его в тупик. И ничего, кроме шутливого ответа придумать он не сумел.

–Мне нравится твой запах, – не слукавив, призналась Стелла. И вовремя прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего.

–И как же от меня пахнет, позволь спросить? Не уверен, что готов к твоему ответу, но мне очень интересно.

–Я же сказала, лесом. Сосновой смолой и хвоей, нагретой на солнце, – она слегка отклонилась, заглядывая ему в лицо, – ты что, думаешь, я издеваюсь?

–Есть немного, – без малейшего намека на раскаяние произнес со смешком колдун.

–Ты заберешь кинжал?

–Нет.

–А если я попрошу тебя об этом? – Напрямую спросила Стелла.

–Ты пытаешься надавить на меня?

–Есть немного, – ехидно призналась она, передразнив его ответ.

–М-да, опыта у тебя в этой сфере пока что маловато. Настоящий манипулятор никогда не признается в том, что влияет на людей.

–Будем считать, что я еще учусь, – она скользнула ладонями по груди мужчины, вздрогнувшего от неожиданности, и тихо попросила. – Забери его, Илар. Он твой по праву...

–Это хранитель тебя попросил, я прав?

–Он рассказал мне о нем, – не стала отрицать Стелла, – змей не знал, что кинжал и так принадлежит тебе. Ему принесли его русалки, и он решил отблагодарить тебя за помощь, подарив его.

–Боги, да за что мне такое наказание? – Несчастный голос не вовремя пришедшей в себя Фейлин, в котором звучали слезы, заставил ее быстро отступить назад, торопливо и смущенно убирая руки от колдуна, словно ее поймали за чем-то неприличным.

Илар насмешливо проследил взглядом за ее действиями, на его бледных губах появилась ехидная усмешка. Разозлившись на себя из-за невольного подсознательного желания держаться на людях от мага как можно дальше, она пересилила себя, сжала пальцы в кулаки и оглянулась на девушку, цветом лица сровнявшуюся с белоснежным полотном. Укоризненно покачав головой, она повернулась к Илару, старающемуся смотреть в сторону, и попросила. – А заколдуй эту вредину обратно, я не договорила...

–Стелла! – В голосе девушки прорезалась паника. – Ты этого не сделаешь! Мы ведь друзья!

–Тогда прекращай относиться к Илару так, словно он – чудовище! Меня это порядком раздражает!

–Прости, – после короткого, ошеломленного молчания, чуть слышно прошептала Фейлин с хорошо различимой обидой. Она поднялась со стула, с силой сжав дрожащие от волнения руки, взглянула на помрачневшего мага. – Я не хотела тебя обидеть! Я постараюсь держать себя в рамках приличий!

–Буду тебе очень признательная за это, – Стелла цепко впилась в карман куртки мужчины, попытавшегося незаметно улизнуть под шумок. И напомнила с вежливо-безукоризненной улыбкой. – Кинжал...

Слаженный, раздраженно-несчастный вздох, вырвавшийся одновременно из груди и пораженной ее просьбой Фейлин, и Илара, мечтающего, судя по выражению лица, оказаться где угодно, только не здесь, заставил ее насмешливо фыркнуть и развести руками в стороны.

–Вы сами меня выбрали. Вот теперь и мучайтесь!

*****

–Уже поздно, – Лана, вытирающая мокрые руки о полотенце, заглянула в приемную, где на подоконнике с чашкой какао сидела Стелла, – почему вы не ложитесь, амана?

–А ты? – Вопросом на вопрос ответила она, отпивая глоток горячего напитка, сдобренного пряностями и мелкими кусочками зефира.

–У меня мясо в духовке, – девушка виновато улыбнулась, поймав ее грозный взгляд, – жестковатое оказалось, пришлось мариновать. Вот и задержалась...

–На рынке покупала? – Лана утвердительно кивнула. – Завтра возьми с собой Дэйда или кого-нибудь из братьев и сходи к торговцу. Чтобы неповадно было обманывать постоянных покупателей!

–Не, – кошка отрицательно помотала головой, взметнув длинные волосы. Сморщив нос, она откинула их назад и сверкнула быстрой улыбкой, – на нас и так уже вся стража подозрительно косится. Не хватало еще, чтобы в межвидовом конфликте обвинили.

–Не посмеют, – Стелла выглянула в окно на ярко освещенную фонарями пустую улицу. Скользнула внимательным взглядом по тротуару и мощеной дороге и рассеянно произнесла, – я документы у Демира оформила. Вы теперь полноправные члены общества, законопослушные, можно сказать, граждане...

–Вы выбили нам регистрацию? – Потрясенно ахнула девушка, выронив из разжавшихся рук полотенце.

–У меня много должников. А с письменным разрешением главы Хантара получить для вас документы было не сложно.

Стелла вовремя заметила метнувшуюся к ней полукровку. Инстинкт сработал на славу: минуты три ей удавалось уклоняться от объятий радостно визжащей девушки, убегая от нее вокруг стола. Все испортил Ринат, как обычно, незаметной тенью прокравшийся в комнату и оказавшийся рядом с ней. Натолкнувшись на мужчину, она остановилась, сдавленно проклиная хамелеона, так некстати оказавшегося на дороге, и оказалась в железных объятиях Ланы, обрадовано выпрыгнувшей из-за стола.

–Все, ты лишен премии! – Прохрипела Стелла, стремительно бледнея от нехватки воздуха.

–Ты задушишь аману, – хамелеон мягко, но решительно оторвал от нее кошку, которая, казалось, вцепилась в нее намертво. И извиняющимся тоном произнес, обращаясь уже к ней. – Вы мне ее забыли выдать!

–Да? – Удивилась Стелла, осторожно касаясь ребер, проверяя, целы ли они. Покосившись на покрасневшую от смущения девушку, она задумчиво спросила. – Я вам что, и зарплату не отдала? – Не дождавшись вразумительного ответа, она вздохнула. – И почему вы молчите, интересно знать?

–А нам она не особо и нужна, – на редкость равнодушно пожала плечами запыхавшаяся Лана. Взглянув в поисках поддержки на солидарно кивнувшего хамелеона, она добавила. – У вас и так дел по горло. К тому же, вдруг у вас проблема с деньгами возникла, а тут мы со своими требованиями!

–Справедливыми, заметь, – она сделала глубокий вдох, напрягая грудную клетку. В районе верхних ребер что-то предательски кольнуло. – С памятью у меня проблемы, Лана.... Пока только с ней...

–А я хотел с вами кое-что обсудить, – Ринат неуверенно почесал в затылке, – подойду позже, когда вы каких-нибудь травок попьете...

–Ты так добр, – свирепо вперив в мужчину яростный взгляд, она не выдержала, показала ему язык, и, придерживаясь рукой за левую часть груди, медленно прошла к своему креслу и осторожно, стараясь не делать резких движений, опустилась на мягкое сиденье. – О чем хотел рассказать?

–Кто-то очень нехороший изо всех сил старается насолить главе Хантара, – Ринат, проследив за ее странными передвижениями, несильно ткнул ойкнувшую кошку в бок пальцем. И укоризненно прошептал. – Люди слабее нас... Стоило бы об этом помнить!

–Извините меня, амана, – несчастно пролепетала расстроенная Лана, заламывая руки. Побледнев еще сильней, хотя казалось, дальше уже невозможно, она опустила голову. – Я так обрадовалась, что забыла об осторожности!

–Ничего страшного, – утешила девушку Стелла, небрежно отмахиваясь от ее извинений. Поерзав в кресле, чтобы найти удобное положение, она спросила у хамелеона, который прошел к столу и оседлал выдвинутый стул. – С чего ты взял?

–Вы уже знаете о том, что в городе творятся странные вещи?

–Да, слышала...

–К вечеру по Златогорску прошел слух, что разом заболели люди, живущие на одной из центральных улиц. Стражи, в срочном порядке поднятые по тревоге, тщательно обыскали все дома и нашли различные мелкие предметы, не принадлежащие хозяевам. Булавки всякие, иголки, куколки и игрушки там, где были дети. Маги сказали, что все они оказались проклятыми.

–Почему ты решил, что все это безобразие устраивается с одной-единственной целью – досадить Демиру?

–Даже самые скептично настроенные горожане, скрепя сердце, соглашаются с тем, что нынешний глава Хантара блестяще справляется со своими обязанностями. Выглядит все так, словно кто-то очень сильно пытается его подставить и дискредитировать в глазах горожан и градоначальника.

–Дело не в Демире, – неохотно выдавила из себя Стелла признание, нервно катая по столу большой хрустальный шарик, внутри которого порхали яркие фиолетовые бабочки в окружении мириады мелких сверкающих искорок. Дурное предчувствие не подвело и в этот раз...

–Такое уже было?

–Да, – она кивнула, – видимо, те, кому удалось уйти от стражников и избежать справедливого суда и последующего наказания, вернулись в город, чтобы свести счеты с теми, кто им помешал осуществить далеко идущие планы по захвату Златогорска в первый раз.

–Вы помните то дело? – Спросил хамелеон. Он задумчиво постукивал кончиками пальцев по спинке стула. Мужчина выглядел усталым и подавленным. Под серыми глазами залегли глубокие тени. Растрепанные светлые пряди падали на лоб и щеки с обеих сторон лица. Простая непритязательная одежда: черные брюки и наглухо застегнутая серая рубашка помялись.

Стелла невесело усмехнулась. – Еще бы, оно стоило мне работы...

–На вас ведь тварь какая-то хищная напала, – удивилась Лана, непонимающе уставившись на нее расширившимися от удивления глазами. Нахмурившись, она потерла висок, почему-то посмотрела на Рината и добавила, уже неуверенно, – мне Фейлин рассказывала...

–Да, веселенький зубастый монстр, решивший подзакусить мной перед сном, – Стелла откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, – скажем так, дело о проклятых артефактах заставило меня разочароваться в службе стражника, как в таковой...

–И поэтому вы не вернулись в Хантар?

–Лекари запретили, – привычно соврала она.

–Бросьте, – усмехнулся Ринат, – я видел вас в деле. Вы в прекрасной физической форме.

–Нервишки пошаливают с тех пор.

–Ага, – согласился хамелеон, поднимаясь и потягиваясь, – и память подводит! Показались бы вы сестре, она у вас весьма талантлива! Я от ее целительских методов едва ушел, Руд сбежал через окно, а вот мягкосердечному Мэйту пришлось хуже. Он сейчас наверху жертву человеческого любопытства изображает, позволяет Агнии исследовать его...

–То есть моя младшая сестра сейчас на втором этаже лапает взрослого мужчину? – На всякий случай уточнила Стелла. Лана подумала, посомневалась, и утвердительно кивнула с несчастным видом. Ринат, поиграв бровями, явно посмотрел на ситуацию с другой стороны, довольно и широко улыбнулся. Медленно поднявшись, она оперлась ладонями на стол и зло спросила. – А почему я узнаю об этом последней, скажите мне на милость?

–Я не знала, что ей на это хватит ума! – Стараясь защититься, выпалила Лана.

Хамелеон не оправдывался. Насмешливо взглянув на кошку, он повернулся к Стелле. – Он никогда не обидит ее, амана. И уж тем более не сделает того, о чем вы подумали!

–А я в Мэйте и не сомневаюсь! – Фыркнув, она вытащила из кармана бордового шелкового приталенного пиджака резинку, затянула распущенные волосы в узел, благо, чары колдуна недавно развеялись, позволив убирать их так, как ей хотелось, и решительно велела. – Идемте, будем мою милую сестричку – экспериментатора от бедного оборотня отрывать силой! Если он еще жив!

–Думаете, все так серьезно? – Засомневался Ринат, направляясь к дверям вслед за ней.

–Уверена, – бросила Стелла через плечо, – он ей нравится. Поэтому бежим туда и оттаскиваем эту расчудесную девчушку от него за уши. Если не поздно, конечно!

Успели они как раз вовремя – растерянный Мэйт, одетый только в просторные серые брюки с зеленоватыми пятнами, оставшимися от травы, деликатно проскальзывал к двери с таким лицом, что вошедшая и столкнувшаяся с ним нос к носу Стелла не выдержала и рассмеялась.

Агния, к ее немалому возмущению, выглядела скорее раздосадованной, чем смущенной. Одетая в какой-то замысловатого кроя черный пеньюар, который плохо сочетался в представлениях старшей сестры с лекарской практикой, он выглядела потрясающе: соблазнительно и притягательно. Пухлые губы и выразительные глаза оказались умело подкрашены, волосы распущены по плечам, в них поблескивали золотистые нити с алыми бусинками.

Оборотень взглянул на нее затуманенными, расширившимися глазами, потемневшими и слегка видоизменившимися. Судя по тому, как быстро менялся взгляд, он начинал понимать, где находится и кого перед собой видит.

Еще чуть-чуть и дело дошло бы до разврата, безошибочно определила она. Вовремя они пришли...Стелла указала Мэйту, переминающемуся с ноги на ногу, рукой на дверь, предлагая убраться восвояси, пока у него была такая возможность. Бедняга помотал головой, прогоняя наваждение, виновато улыбнулся и бочком скользнул в дверь.

–Какая-то ты нерешительная, – игнорируя пылающую справедливым гневом хозяйку, с осуждением заметила Лана, подходя к девушке, кусающей от досады губы. И начала с советов, пропустив нравоучительные лекции, – надо было не свечечки все эти зажигать ароматические, а...

–Нет, нет и еще раз нет! – Отрезала Стелла таким тоном, что кошка быстро стушевалась и замолчала, обрывая себя, не закончив фразу. – Не должна она была ничего такого делать!

–Стелла, – во взгляде Агнии явно читался укор, – я уже взрослая!

–Нет! – В очередной раз повторила она, быстро пересекая комнату, освещенную неярким светом, создающим уютную интимную обстановку. Остановившись напротив сестры, непроизвольно сжавшейся и втянувшей голову в плечи, она неодобрительно осмотрела вызывающе-провокационный наряд девушки, подняла руку и нацелила указательный палец ей в нос. – Ты – моя младшая сестра! И останешься ею даже тогда, когда переступишь порог сорокалетия!

–И что? – Скептично поинтересовалась Агния, осторожненько отводя ее руку от своего лица. – Мне и после сорока лет будет запрещено смотреть на мужчин?

–Смотреть? – Стелла изумленно выгнула брови, вернула руку на место, нажала пальцем на слегка вздернутый кончик носа сморщившейся сестры и ехидно произнесла. – Ты на него и не собиралась смотреть! И вообще, что это за нелепый предлог, под которым ты затащила Мэйта в свою спальню?

–А я не виновата, что до него так долго доходит! – Справедливо возмутилась девушка, упирая руки в боки. Покраснев, она робко призналась. – Я уже все перепробовала, что в книге написано, а он ни в какую не поддается! По-моему, он вообще не замечал моих попыток произвести на него впечатление!

–В какой еще книге? – Стелла оглянулась на Лану, старательно изображающую полную непричастность к происходящему. Поймав ее взгляд, кошка постаралась слиться с резными двуцветными панелями на стене, рядом с которой стояла. Естественно, у нее ничего не вышло, о чем Стелла не преминула ей сообщить насмешливым тоном. – Ты не хамелеон, дорогая!

–Нуууу, – загадочно протянула полукровка, оттягивая неизбежное. Стелла раздраженно возвела глаза к потолку и тяжело вздохнула. Только после этого девушка перестала ломать комедию и скромненько призналась. – Да, я дала вашей сестре почитать пособие. Но амана, она ведь действительно взрослая! И оборотень ей нравится, это очевидно!

–Вот то, что здесь едва не произошло, – Стелла нервно обвела рукой комнату, – только через мой труп! Люби его, сколько хочешь, но на безопасном расстоянии!

–Это еще почему, позволь узнать? – Вспылила Агния, стремительно меняя цвет лица с пунцового на белый. – Потому что ты так сказала?

–А ты уверена, что твои чувства взаимны?

–Я видела, как он на меня смотрел!

–Не аргумент, – она указала на роскошное ночное одеяние сестры, – покажи мне мужчину, который останется равнодушным, когда его соблазняет красивая молодая девушка, да еще в таком откровенном наряде?

–Он уделяет ей знаки внимания, – заступилась за подругу Лана.

–Значит так! Вы обе прекращаете свою бурную деятельность по охмурению оборотня, иначе будете посажены под домашний арест со всеми вытекающими отсюда последствиями! Никакой лекарской лавки, никаких рынков и магазинов! И кухни, – добавила она, покосившись на остолбеневшую от удивления полукровку, изумленно вытаращившую на нее глаза и приоткрывшую рот, – не допущу до готовки. Или вообще повара найму! А вы будете сидеть по комнатам, и думать о своем поведении!

–Стелла! – Если Агния хотела урезонить разошедшуюся сестру, то не сильно преуспела в своем начинании.

–А ты вообще молчи, развратница малолетняя! Я теперь с тебя глаз не спущу, так и знай!

–Это глупо и несправедливо!

–Когда Мэйт признается тебе в чувствах, сообщит мне о своих серьезных намерениях, вот тогда мы и продолжим этот разговор. Идет? – Более миролюбиво спросила она.

–И что ты имеешь в виду под серьезными намерениями?

–Женитьбу, разумеется.

–Вы будете не против, если она выйдет замуж за оборотня? – На лице полукровки читалось искреннее удивление. Она хмыкнула и задумчиво протянула. – Насколько я знаю, смешанные браки не всегда приветствуются. И союз моих родителей живое тому доказательство. Пока мама не родила меня, обе стороны отказывались признавать их брак.

–Я была замужем за магом, – Стелла пожала плечами, – пусть он не превращался в животное, с ним все равно было весьма непросто. Хотя, – она засомневалась, – может, и превращался. Только я этого не видела...

–А если он не захочет на мне жениться? – Прямо спросила Агния, стараясь держать себя в руках. Она видела, что младшая сестра расстроена ее категоричными суждениями. Нижняя губа предательски дрожала, в глазах застыла прозрачная пелена слез, да и напряженная поза выдавала ее, но отступать от своего решения Стелла не собиралась.

–Я не позволю тебе испортить будущее из-за ослепленности первой любовью, как бы патетично это не звучало, – она нахмурилась, и резким взмахом руки остановила готовую заговорить Агнию, – закончишь практику у Сиены, и если к тому моменту твои чувства не изменятся, делай, что хочешь! Но не раньше! И не спорь со мной, бесстыдница не получившаяся, лучше переодевайся и ложись спать, пока я тебя не отшлепала!

–Амана, – укоризненно покачала головой Лана, – она все-таки не ребенок!

–Когда она начнет рассуждать и поступать, как взрослый, самодостаточный и состоявшийся человек, я с тобой соглашусь, – Стелла развернула застывшую сестру за плечи лицом к комоду, и легонько подтолкнула в нужном направлении. – Топай давай, я не передумаю!

Не став слушать посыпавшихся, как из рога изобилия, возмущений и оправданий, она быстро вышла из комнаты, с трудом удержавшись от желания хлопнуть напоследок дверью, и сбежала по лестнице, у подножия которой стоял, прислонившись спиной к перилам, хамелеон, ускользнувший еще в начале разговора, чтобы не становиться свидетелем семейной ссоры.

–Сказать Мэйту, чтобы не попадался вам на глаза? – С иронией спросил он.

Стелла усмехнулась и прошла в приемную мимо него. На пороге обернулась и ответила. – Он не сделал ничего такого, из-за чего я могла бы на него злиться. Я не изменю своего отношения к нему, не зависимо от того, ответит ли он на чувства моей сестры взаимностью или нет. И вообще, идите вы уже все...

–Куда? – С безукоризненной вежливостью полюбопытствовал Ринат, пряча зевок в ладонь.

–Спать!

Хамелеон хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой, пожелал ей спокойной ночи и действительно ушел, поднявшись на второй этаж. Судя по всему, выполнять ее пожелание... Лана благоразумно не показывалась ей на глаза. Или утешала Агнию...