Текст книги "Проклятые талисманы и семейные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Штука Анастасия Викторовна
Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей. Часть шестая. Проклятые талисманы и семейные узы

Стелла открыла глаза, непонимающе глядя в полог кровати, плохо соображая спросонья. Она была уверена, что ее что-то разбудило, вырвав из мира сновидений, но не могла понять, что именно. Повернув голову в сторону окон, она убедилась, что на улице только начинало светать, тихо застонала и, перевернувшись, уткнулась лицом в подушку.

Предыдущий вечер можно было назвать уютным, по-семейному теплым и... счастливым. Даже не смотря на врожденный скептицизм, она была вынуждена признать, что он был идиллическим. Веселая и возбужденная Агния носилась вокруг мага, сидящего в кресле, подсовывая ему под нос различные памятные безделушки, альбомы с собственными рисунками и старинные книги. Он внимал ее оживленным рассказам с легкой улыбкой, но не делал ни малейшей попытки избавиться от ее общества. Наоборот, Стелла, устроившаяся на подлокотнике кресла напротив него, скрестив руки на груди, пристально следила за странной парочкой, но даже она сдалась и отказалась от предубеждения со своей стороны. Он не притворялся, а на самом деле получал удовольствие от общения с Агнией. Илар с интересом слушал, когда она взахлеб начала рассказывать о своей практике в лавке Сиены. Даже задавал вопросы, чем привел ее в окончательный восторг и, похоже, влюбил в себя на веки...

Лана носилась по комнате туда-сюда, накрывая на стол, отмахнувшись от предложенной помощи и приказала Руду, оживившемуся при виде высокого румяного пирога, внесенного на подносе, сидеть на месте и не шевелиться под угрозой физической расправы. Оборотень скептически хмыкнул, но маг, не отрываясь от альбома с какими-то высушенными цветочками, заметил, что не станет вмешиваться, если кошка захочет его проучить. Руд сник, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, на всякий случай засунув руки под мышки. Видимо, чтобы избежать искушения.

Дэйд и Мэйт, переглянувшись, завели разговор об оружии, в который легко включился колдун. Спустя пару минут они оба зачарованно слушали его, раскрыв рты, затем наперебой начали задавать вопросы. Фейлин, краснеющая при одном взгляде на хмурую Стеллу, благоразумно держалась от веселой компании подальше, устроившись за столом и лихорадочно строча что-то в тетради для записи, то и дело кусая кончик пера. Она подозревала, что ведьма описывает случай с лидерком, детально и подробно, чтобы подстраховаться на случай возможного неприятного визита со стороны этой нечисти. Ринат, тоже не поддавшийся общему настроению, взял себе стул, поставил его неподалеку от нее и устроился на нем с видом, ясно говорившим, что сдвинуть его с этого места можно будет только после смерти. Или его собственной, или того, кому хватит глупости попытаться избавиться от присутствия хамелеона.

Илар пару раз насмешливо посмотрел на него, кривя губы в ироничной улыбке, но смолчал и никак не прокомментировал его действия. Наоборот, ей показалось, что он стал немного терпимей относиться к мужчине, по крайней мере, из его взгляда ушла неприязнь, сменившись чем-то похожим на уважение.

Он сдерживался и за столом, практически не ерничая и не ехидничая. Маг шутил только над Агнией, беззлобно поддевая ее, к немалому удовольствию девушки, и не думавшей обижаться, наоборот, охотно отшучивающейся. Ел он отвратительно, поэтому стал очередной, и на этот вечер первоочередной, жертвой забот неугомонной Ланы, которая с хищным прищуром последила за тем, как он без энтузиазма поковырялся в тарелке с жарким и отодвинул ее, и решительно взялась за дело. Колдун дрогнул, когда девушка с неумолимой и заботливой улыбкой пересела ближе и начала подсовывать ему различные блюда, неумолимо отодвигая их подальше от вездесущих и загребущих рук оборотня. Он бросил на нее быстрый взгляд, явно не зная, как поступить, но Стелла только развела в ответ руками, тихонько радуясь тому, что сама не попала в поле зрения деятельной полукровки.

Словно в отместку за безмятежный вечер, или в наказание, ей всю ночь снился Дин... Покойный муж ничего не говорил, только укоризненно качал головой, безмолвно укоряя...

В дверь опять робко поскребли, заставив ее оторваться от подушки и настороженно поднять голову.

–Стелла, – голос сестры звучал встревожено и испуганно. Она не сдержалась и забарабанила в дверь кулачком. – Пожалуйста, открой. Если ты не откроешь, я попрошу кого-нибудь выломать дверь!

–Агния, испарись, – хрипло попросила она, без сил падая на кровать. Вставать и идти к двери не хотелось совершенно.

–Я не уйду, пока ты не откроешь, – не отставала девушка, проявляя не свойственную ей напористость. Правда, причина такого странного поведения быстро обнаружилась со следующими словами. – Ты разбудила меня своими криками. Я не уйду, пока своими глазами не увижу, что с тобой все в порядке.

Выругавшись себе под нос, Стелла с трудом заставила свое бренное тело сесть на постели и спустить ноги. Голова раскалывалась, словно она накануне перестаралась с вином, хотя она даже не допила один-единственный бокал, занятая тем, чтобы упорно избегать пристального взгляда мага. Ее бил озноб, к горлу подступала тошнота...

Собравшись с силами, она поднялась и пошла к двери, старательно игнорируя слабость. За ней обнаружилась не только бледная Агния, нервно кусающая губы и мнущая кружевной воротник ночной сорочки, но и встревоженный Ринат. Он, судя по бодрому виду и красным глазам, еще даже не ложился, опять потеряв счет времени над какой-то увлекательной книгой. Компанию им составляла заспанная Лана со стоящими дыбом светлыми волосами, и сосредоточенно примеряющийся к дверям Мэйт с изящной женской шпилькой в руках. Видимо, оборотень решил не идти на крайние меры и не ломать дверь, а просто вскрыть замок.

Он смутился, быстро спрятал орудие несостоявшегося преступления и невинно улыбнулся. – С добрым утром, амана. – Мэйт внимательно взглянул на нее, улыбка быстро сползла с его губ. – А, может, и не с добрым...

–Агния, обязательно было звать на подмогу? – Укоризненно покосившись на сестру, Стелла прислонилась плечом к косяку, закрывая глаза. Как оказалось, ее сил хватило только на то, чтобы доплестись до двери. – Со мной все в порядке...

–Амана, да вы больны, – Лана внимательно осмотрела ее, подозрительно шмыгнула носом и, выкрикнув, – я принесу настой, – бросилась к лестнице, исчезая на ступеньках.

–Может, позвать лекаря? – Ринат замялся, чувствуя смущение и растерянность. Он в поисках поддержки повернулся к оборотню, но натолкнулся на кулак Агнии, недружелюбно и нелюбезно подсунутый девушкой ему прямо под нос.

–Я тебе позову, – прошипела она.

–Прости, – хамелеон сдавленно кашлянул. – Я забыл, что он уже у нас есть.

–Это все твое незапланированное купание, – засуетилась Агния, стребовавшая накануне подробный отчет с Фейлин, которая покорно рассказала обо всем. Ну, почти, залившись краской, она покосилась на молчаливую Стеллу и деликатно умолчала о том, свидетельницей чему стала в тоннеле.

Девушка торопливо подошла к ней, протягивая руку, – давай я помогу тебе дойти до постели.

–Я в порядке, – она гневно сверкнула глазами на сестру, решившую обращаться с ней, как с калекой, уклонилась от протянутой вперед руки и, покачав головой, вернулась в комнату. – Ты права, история с прудом не прошла бесследно. Вот только это не простуда.

–А что? – Не поверила девушка, пристально наблюдая за ней, скользя оценивающим и цепким взглядом по ее лицу, надеясь отыскать симптомы, подтверждающие ее диагноз.

–Кошмары, Агния. Это просто дурные сны, после которых мне всегда так плохо...

У девушки отпала челюсть. Она быстро вернулась к дверям, поблагодарила мужчин за помощь, захлопнула дверь у них перед носом и быстро вернулась, устраиваясь на кровати рядом с ней. Озадаченно потерев нос, она поболтала ногами, не достающими до пола, и осторожно спросила. – И часто тебе снятся кошмары?

–Случается, – ускользнула от прямого ответа Стелла, ее сознание начинало проясняться. Она зябко поежилась и набросила себе на плечи край теплого одеяла. Если с ознобом легко было справиться с помощью подручных средств, то с головной болью, усиливающейся с каждым мгновением, срочно нужно было что-то делать.

–Своей манерой разговаривать ты напоминаешь мне своего приятеля, Демира, – Агния вздохнула. – Вот он тоже постоянно уходит от прямого ответа, прибегая к уловкам. Стоит мне задать ему какой-нибудь личный вопрос, как он начинает изворачиваться, причем с таким мастерством, что остается только восхищаться.

–Можно сказать, в последнее время мне кошмары практически не снятся, – после короткого колебания призналась она. В конце концов, что здесь такого? Рядом с ней сидит ее родная сестра, искренне переживающая за нее, она имеет право знать правду.

–Они стали сниться тебе после гибели мужа и дочери, да? – Голос Агнии задрожал от волнения. Она судорожно сглотнула, затем сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и несмело посмотрела на нее.

Стелла старательно делала вид, что не замечает ее взгляда. Она знала, ее голос, в отличие от сестринского, не задрожит и не сорвется. Она со временем смогла справиться со своей слабостью, но говорить о прошлом было невыносимо тяжело. Как и вспоминать те ужасающие подробности, которые Стелла предпочла бы забыть как страшный сон.

–На протяжении нескольких лет мне постоянно снился один и тот же сон, – она покусала нижнюю губу, собираясь с духом, затем тихо продолжила, – я возвращаюсь домой теплым вечером. Оживленные люди гуляют по улицам, радостно смеясь и весело переговариваясь. Вокруг цветут сады: с деревьев облетают розовые и белоснежные лепестки, падающие под ноги и устилающие мостовую великолепным ковром. Я подхожу к нашему дому и понимаю, что его больше нет. От красивого изящного двухэтажного особняка зеленого цвета осталось только остывающее пепелище, вокруг которого буйно цветут ранние весенние цветы и плодовые деревья. А на траве лежат накрытые простынями тела. Соседи и стражники пытались помешать мне взглянуть на них как могли: не подпускали, робко отговаривали, просили не поднимать простыни...

–Мне так жаль, – Агния не сдержалась, шмыгнула носом и быстро вытерла рукой слезы, бегущие из глаз.

–Я помогла своей подруге благополучно родить здорового младенца, а сама потеряла свою семью, – эта мысль на протяжении пяти лет не давала ей покоя, отравляя каждый день ее существование тоской, отчаянием и безнадежностью.

–Ты ни в чем не виновата! – Девушка потрясенно вскочила с кровати, недоверчиво качая головой. И с жаром заговорила. – Как ты можешь обвинять себя в том, что случилось? Твоей вины в гибели Дина и Зары нет, и не могло быть! Ничего бы не изменилось, останься ты в тот вечер дома. Просто ты сама погибла бы вместе с ними!

–Если бы мне позволили сделать выбор, я предпочла бы умереть вместе с ними, а не оплакивать столько лет их смерть, прекрасно понимая, что ничего уже не изменить...

–А вот я не хотела бы, чтобы ты умерла! – Агния всхлипнула. Ее бледное личико исказилось, по щекам стекали прозрачные дорожки слез. Она сейчас напоминала ту тринадцатилетнюю малышку, которую она была вынуждена оставить в столице, уезжая после случившегося с ее семьей несчастья. – Я очень рада тому, что ты спаслась! Ты – моя сестра, и я люблю тебя. Всегда любила, даже больше чем маму! И я не хочу даже думать о том, что ты могла погибнуть!

–Вам не в чем винить себя, амана, – Лана, с подозрительно покрасневшим носом скользнула в комнату, быстро прикрывая за собой дверь локтем. В руках она держала небольшой поднос. По тому, как старательно она прятала лицо за густыми растрепанными после сна волосами, Стелла сразу догадалась, девушка стояла под дверью и не решалась войти, боясь прервать их разговор. Который, судя по реакции, слышала...

–Это из-за вчерашнего вечера, да? – Полукровка пристроила свою ношу на прикроватный столик, и украдкой вытерла нос. – Вы до такой степени накрутили себя, что вам приснился кошмар!

–Я не накручиваю себя, – огрызнулась Стелла. Она покосилась на девушек и упрямо поджала губы. – И тем более не собираюсь обсуждать это с вами!

–А придется, – уперлась Агния, – с места не сойду, пока ты мне все честно не расскажешь. Что за дурацкая привычка все хранить в душе и ни с кем не делиться?!

–Вы можете скрывать свои чувства ото всех, – заметила Лана, размешивая в высоком стакане какое-то питье, – но не сумеете обмануть себя.

–А вам не говорили, что бывает с излишне любопытными женщинами? – Стелла выгнула бровь и ехидно произнесла специально для полукровки. – А еще говорят, что любопытство сгубило кошку!

–А это – не любопытство, – парировала девушка с печальной улыбкой, протягивая ей стакан, – а искренняя забота, вот! Выпейте, амана, это поможет вам взбодриться и избавит вас от головной боли.

–Ты чувствуешь себя виноватой перед Дином, да? – Тихо спросила Агния, вжимая голову в плечи, то ли в ожидании вспышки гнева с ее стороны, то ли думая, что она ее сейчас просто-напросто выгонит из комнаты и захлопнет за спиной дверь.

Стелла взяла стакан, не задавая вопросов, и сделала глоток горьковатого горячего настоя, вязкого и немного кислого. – До безумия. Я понимаю, что предаю его...

–Ваш муж мертв, амана. Его не вернуть. – Лана съежилась под ее тяжелым взглядом и робко призналась. – Мне Фейлин рассказала. Но только для того, чтобы я, по ее словам, не ляпнула ничего лишнего при вас.

–Нет никакого предательства в том, чтобы позволить себе жить дальше и хотя бы попытаться стать счастливой, – Агния своим видом напомнила ей взъерошенного и нахохлившегося воробушка.

Стелла заглянула в стакан, который держала в руке, словно хотела найти в нем ответ на свой вопрос.

–Вы ведь что-то чувствуете к магу, амана, я права? – Нет, доплачивать девушке за проницательность она не станет, иначе агентство разорится. Она состроила неопределенную гримасу и отрицательно покачала головой.

–Мне кажется, из Златогорска в пустыню периодически ходят караваны, – намек был понят, но не принят к сведению. Лана ослепительно улыбнулась и развела руками.

–Но я не хочу возвращаться в родной оазис. Вы ведь пропадете без меня, амана. Кто же будет печь вам яблочные пироги, и делать ваше любимое какао?

–И с этим тебе тоже лучше смириться, – посоветовала Агния, – как и со своими чувствами. Человек не может все время оставаться бесчувственным, это противоестественно.

–Кто бы подумал, – она криво улыбнулась, отставила пустой стакан и потерла ладонями бледное лицо, – у меня такая умная и рассудительная сестра!

Девушка попыталась что-то сказать, но Стелла быстро выбросила вперед руку, схватила вскрикнувшую девушку за пышный прозрачный рукав, и повалила на кровать. И начала ее щекотать, прекрасно помня, как сильно Агния боится щекотки.

–Нет, пожалуйста, – девушка задыхалась от смеха и визга, – Стелла, пожалуйста, прекрати!

Лана только хихикала, наблюдая за ними, но не спускала с нее настороженного взгляда.

–Раз вы все равно проснулись, – она забрала поднос, – я хочу рассказать вам о вчерашней посетительнице. Она пришла поздно, когда все уже сидели за столом, поэтому я поговорила с ней сама. И пообещала, что сегодня к ней кто-нибудь заглянет.

Стелла неохотно оторвалась от сестры и подняла голову. – Что она хотела?

–Ну, – Лана смущенно почесала нос, – женщина была в черном одеянии, я так понимаю, она вдова. Она выглядела очень смущенной и потерянной. Сказала, что ее семье угрожает какая-то опасность, но не смогла объяснить, что именно она имеет в виду.

–Я схожу к ней, – все равно заснуть уже не удастся.

Девушки неохотно оставили ее одну, и ушли, тихо переговариваясь между собой. Лана пообещала приготовить завтрак и разбудить Фейлин, ведь помощь ведьмы могла ей понадобиться.

Стелла взглянула на лежащее на комоде кольцо мага и задумчиво покусала нижнюю губу. Слово есть слово. И как бы ей не хотелось отмазаться слабой отговоркой о том, что человек – хозяин своего слова, захотел – дал, захотел – забрал обратно, совесть не позволила бы поступить ей так бесчестно. Уже не в первый раз она невольно задалась вопросом, какого демона другим досталась наглость, напористость и беспринципность, а ей, вы только подумайте, совесть!

Утешало только одно – возможно, ей удастся разбудить мага. Если он, конечно, не ранняя птичка. Но что-то подсказывало ей, что колдун, предпочитающий ночь, по словам преданного слуги, вряд ли просыпается раньше обеда. Подойдя с ехидной улыбочкой к комоду, она взяла в руки широкую золотую полоску с овальным крупным рубином, повертела кольцо, раздраженно фыркнула, и, не оттягивая неприятный момент дальше, произнесла имя мужчины. И наклонила голову на бок, озадаченно прислушиваясь к тишине, царившей в комнате. По лестнице кто-то быстро сбежал вниз, на первый этаж, тихо звякнул вовремя пойманный за язычок чьей-то проворной рукой колокольчик. Скорее всего, Дэйд или Ринат, решила она. Оборотни, как и Лана, двигались совершенно бесшумно и стремительно, их передвижения она отследить не могла. Агния и Фейлин постоянно забывали о колокольчике, висящем над входными дверями, значит, не они... С улицы доносились негромкие голоса, скрип колес и грудной женский смех. За наглухо закрытым окном, интересно, почему она не открыла его на ночь? мелодично и сладкоголосо распевала свои песни какая-то птица, устроившаяся в пышных зарослях жимолости...

Маг ее упорно игнорировал... Стелла положила кольцо на ладонь, посмотрела на него с разных сторон, добросовестно пару раз еще позвала колдуна по имени с разными интонациями – от откровенно насмешливой до просто очень злой, плюнула, образно выражаясь, на это неблагодарное занятие, и перешла к туалетному столику. Свою часть уговора она выполнила, маг сам сказал, просто позвать его по имени. Может, ему не понравились ироничные нотки в ее голосе? Или он звучал недостаточно почтительно? Она хмыкнула, или же ее догадки не верны, и колдун на самом деле просто-напросто дрыхнет, то есть, поправилась она, крепко спит после утомительного дня?

–Ну, я честно выполнила свое обещание, – Стелла мстительно сощурилась, представляя, как с самым серьезным видом будет укорять его.

Она положила кольцо на гладкую полированную поверхность изящного столика, протянула руку и взяла портрет дочери. Нежно скользнув пальцами по изображению прелестной смеющейся малышки, она поцеловала портрет и с исказившимся от боли лицом быстро поставила его назад. Пошарила по столику, отыскала щетку для волос и уже подняла ее, когда солнце ярко осветило многочисленные флакончики и баночки, шкатулки и заискрилось на крупном рубине. Не устояв перед искушением, она со вздохом, подтверждающим ее полное поражение, взяла кольцо и одела себе на палец. Вытянув руку, она полюбовалась своими пальцами, фыркнула от смеха, потому что украшение болталось на безымянном, скособочившись камнем во внутреннюю сторону, и уже хотела его снять, как неведомая сила повернула украшение, позволив занять ему нужное положение. Кольцо стремительно уменьшилось в размере, плотно обхватывая палец, заставив ее испуганно тряхнуть рукой, и еще ярче засверкало в потоке солнечного света, льющегося из окна. Стелла торопливо схватилась за украшение, выкинувшее неприятный фокус, и попыталась снять его с пальца. Не тут-то было: кольцо сидело, как влитое. Палец покраснел и распух, а ей так и не удалось сдвинуть проклятое украшение и на миллиметр. Стелла начинала подозревать, что мыло и прочие ухищрения, а так же Фейлин с ее способностями ей тоже вряд ли помогут избавиться от кольца.

–Ах ты, зараза! Да снимайся уже!

–Обожаю эту твою черту, – раздался из-за ее спины самодовольный, жизнерадостный и неожиданно веселый мужской голос, – на ней так легко сыграть! Правда, я думал, что ты примеришь его раньше. Тебя хватило на больше, чем я ожидал!

Стелла застыла, словно ей в спину коварно бросили какое-то заклятье, зачем-то прикрывая ладонью предательски сверкающее на пальце кольцо, медленно подняла глаза и встретилась взглядами с колдуном, отражающимся в зеркале. Он, в своем привычном черном облачении, подчеркивающим неестественную бледность кожи и худобу, стоял позади. Всего в паре шагов, иронично глядя на нее. Светлые волосы были скручены и убраны в небрежный пучок. В серых глазах плясали насмешливые огоньки. А с губы, она изумленно выгнула брови, отказываясь верить собственным глазам, исчезло металлическое колечко, которое он последнее время носил. Надоело, и он решил его снять? Или наконец-то заметил, что оно порядком смущает всех вокруг?

–И зачем, интересно, ты это сделал? – Враждебно поинтересовалась Стелла, опустив другой, гораздо сильнее интересующий ее вопрос: как он оказался в ее спальне?

–Все просто, любовь моя, – широко, с довольным видом, усмехнулся маг, – теперь ты не сможешь сказать, что забыла его дома, выложила из кармана, потеряла или случайно выронила где-то по дороге.

Стелла от досады прикусила губы. Он что, мысли ее читать научился? Именно эти отговорки ей приходили в голову чуть раньше, когда она рассматривала кольцо. Или же она настолько предсказуема в своих действиях?

Отпустив про себя в адрес чересчур проницательного колдуна замысловатое проклятие, которое не решилась бы повторить вслух из-за его неприличности, она раздраженно поморщилась и махнула рукой, понимая, что спорить с ним совершенно бессмысленно.

–Хорошо, этот вопрос можно считать закрытым, потому что препираться с тобой у меня нет ни малейшего желания, – она с выражением глубокой задумчивости медленно огляделась по сторонам и скептически выгнула брови. – Мне кажется, до этого утра эта комната была моей спальней.

–Она и сейчас таковой остается, – спокойное выражение на худом измученном лице мага сменилось настороженным. Только сейчас Стелла обратила внимание на то, что выглядел он не просто усталым, а изможденным. Под глазами залегли темные глубокие тени, резкие черты еще сильнее заострились, высокий бледный лоб прорезали глубокие морщины, а возле губ залегли скорбные складки. Посоветовав живо проснувшемуся сочувствию забраться как можно глубже, и не тревожить ее своим присутствием, она спросила.

–Тогда почему ты здесь?

–Ты сама обвиняла меня в том, что я выбираю неподходящие места, – Илар издал какой-то странный звук, смесь смущения и отвращения, и с излишней поспешностью сунул ей под нос большой букет роскошных золотистых лилий, который неловко держал в опущенной руке. Стелла потрясенно округлила глаза, не зная, что больше удивило ее: неожиданный по всем параметрам трогательный подарок от мужчины, или золотая цепочка, украшенная миниатюрными подвесками из драгоценных камней пронзительного лазурного цвета, опутывающая нежные лепестки.

–Забери его, а? – Попросил колдун. И признался с обескураживающей честностью. – Я себя никогда в жизни так глупо не чувствовал.

Надо было послать его ко всем демонам вместе с роскошным букетом, запоздало подумала Стелла, когда автоматически, совершенно не думая о том, что делает, протянула руку и забрала цветы. Дурманящий, сладостный и вместе с тем горьковатый пикантный аромат исходил от изящных идеальной формы лепестков с фиолетовыми прожилками.

Не послала, с недовольством отметила она. И ей это сильно не понравилось, как и обжигающее тепло, возникшее в районе сердца. Стараясь не задумываться над своими чувствами, она с насмешкой спросила.

–Не любишь дарить цветы?

–Понятия не имею, – колдун украдкой провел ладонью по кожаным штанам, словно оттирая следы, но от нее его жест не укрылся. – Сегодняшний случай стал в моей практике первым.

–Ты никогда не дарил цветы женщинам?

–Ты своими глазами видела, каким женщинам я раньше отдавал предпочтение, – Илар небрежно пожал плечами, – не думаю, что они ждали от меня чего-то подобного.

–Цветы – беспроигрышный вариант, – Стелла не утерпела и поднесла букет ближе, с наслаждением вдыхая невероятно тонкий и чарующий аромат. – Мужчина, вернувшийся домой даже с маленьким букетиком скромных маргариток, может смело рассчитывать на куда более теплый и ласковый прием.

–Видимо, у тебя опыт в подобных делах богаче моего, – в голосе мужчины зазвучало явное напряжение. Судя по всему, он не хотел представлять ее с кем-то другим. Даже с учетом того, что этот мужчина давно был мертв...

–Дин постоянно дарил мне цветы, раз уж ты сам заговорил об этом, – она вызывающим жестом вздернула маленький подбородок, сощурилась и прямо встретила злой взгляд мага, с затаившейся на серой глубине неуверенностью. – Он был неисправимым романтиком.

Колдун мгновенно окрысился: взгляд заледенел, высокие резкие скулы напряглись. Он уже приготовился сказать какую-то гадость, судя по неприятному выражению, появившемуся на лице, когда Стелла невозмутимо продолжила. – Правда, такие цветы я получаю впервые. – Она пробежалась пальцами по изящно ограненным камням, таинственно мерцающим в солнечном свете, и потянула за цепочку. – Что это?

–Позволь мне, – колдун внезапно отмер. Ей показалось, что температура в комнате резко повысилась на несколько градусов, сменяя неприятно поразивший ее холод. Он легко подцепил пальцами красивое и утонченное украшение и вытащил его, освобождая от пут тонкие хрупкие лепестки. Покосившись на нее, Илар забрал букет, с преступной небрежностью отбросил его на кресло, и характерным движением пальцев словно поманил ее к себе.

–И что я должна сделать? – Не поняла Стелла, скептически изгибая уголок губ.

–Руку дай, – со вздохом произнес колдун, дождался, пока она после короткого колебания все же протянула вперед руку, и надел на тонкое запястье украшение, оказавшееся браслетом. Золотая цепочка, унизанная драгоценными камнями, в три ряда опутала ее руку.

–Красиво, – оценила она, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, откровенно любуясь подарком. Вспомнив его слова насчет цветов, она с иронией полюбопытствовала. – Кто же тебя надоумил подарить мне букет?

–Фирн, – малопонятно и немногословно ответил маг, с внезапно проснувшимся интересом изучая пристальным взглядом что-то на туалетном столике у нее за спиной.

–И это? – Подтолкнула его к объяснениям Стелла, быстро перебравшая в уме всех знакомых. Нет, человека с таким именем она точно не знала.

–Мой, хм, дворецкий, скажем так.

–А, – ее лицо прояснилось, – тот любезный мужчина, что принес мне кувшин с холодной водой, который помог привести тебя в чувства!

–Я уже лишил его за это премии, – невыразительно поставил ее в известность маг, заставив холодно прищуриться и раздраженно фыркнуть.

–Тогда придется мне доплатить ему из своих средств, чтобы устранить эту досадную несправедливость! Ну, а если серьезно, почему ты колебался, представляя его своим дворецким?

–Да потому что я сам не знаю, кем должен считать его: другом или слугой!

–Так не бывает, – не согласилась с ним Стелла.

–Очень даже бывает, и ты это поймешь, когда познакомишься с ним ближе, – маг кисло улыбнулся, – он никогда не переходит невидимых рамок, отделяющих хозяина и слугу, но при этом относится ко мне, как к родному сыну. Я не собирался обзаводиться слугами, но Фирна это мало интересовало. Он пришел ко мне с маленькой дочкой на руках после того, как я спас его, нахально заявил, что ему некуда податься и что я не должен был мешать голодному упырю подзакусить ими, раз теперь не хочу оказать посильную помощь и взять его на работу. Я имел неосторожность пустить его в дом. И давно понял, что избавиться от него можно разве что вместе со стенами...

–Если тебе вдруг понадобится повариха, могу предложить Лану. Она, похоже, прониклась к тебе теплыми чувствами, и выжить ее, поверь мне, будет не легче, чем твоего друга-дворецкого.

–В этом нет ничего удивительного, – колдун с невозмутимым видом пожал плечами, и нахмурил брови, словно задумался над чем-то, – пустынные кошки – преданные существа. Они намертво привязываются к тем, кто им симпатичен и остаются с ними до самой смерти.

–Своей? – С усмешкой осведомилась Стелла, украдкой любуясь непревзойденной игрой света на драгоценных камнях в браслете, украшающем ее запястье. – Или хозяйской?

–Если между ними установилась глубокая эмоциональная связь, – маг, как ей показалось, не понял ее шутки или не придал значения ироничной интонации, потому что отнесся к ее вопросу серьезно, – пустынная кошка уходит вслед за своим хозяином, если с ним внезапно случается несчастье. – Он с силой тряхнул головой, хмуро смерил ее пронзительным взглядом и хрипло сказал. – Ты уже несколько раз посмотрела на свою руку с довольным и восхищенным видом. Тебе явно понравилась эта безделушка. Тогда почему ты так злилась на меня, когда я подарил тебе торхар? Он куда ценней этого браслета!

–Уходит вслед за хозяином? – Она пару раз медленно моргнула, оторопело взирая на помрачневшего колдуна расширившимися от удивления и испуга глазами. Облизав пересохшие губы, Стелла почему-то шепотом уточнила. – То есть, умирает?

–Да! – Она не знала, что рявкнуть, оказывается, можно и шепотом. – Не забивай себе этим голову!

–Что до твоего вопроса, все просто, – она недовольно сверкнула на него взглядом и пренебрежительно фыркнула, – ты не подарил мне торхар, ты насильно заставил меня его носить! А это абсолютно разные вещи! И я не хочу, чтобы Лана умирала из-за меня!

–Во-первых, я прекрасно понимал, что ты по своей воле никогда не снимешь с шеи подарок своего мужа, во-вторых, с тобой ничего не случится, поэтому можешь не переживать за свою не в меру любопытную кошечку, а в-третьих, она полукровка, может, эти правила на нее и не распространяются!

–Илар, – она набрала в грудь побольше воздуха и задала давно не дающий ей покоя вопрос, – ты ревнуешь меня к Дину? Почему каждый раз ты говоришь о нем с такой злостью и ненавистью? Ты даже не знал его, к тому же, он уже вот как пять лет мертв!

–Ошибаешься, – едва слышно пробурчал колдун, отрывая взгляд от пышного ковра. Его серые глаза опять начали светлеть, быстро выцветая. Насыщенный цвет стремительно таял, сменяясь блеклым и тусклым. – Я встречался с твоим мужем пару раз...

–Что? – Севшим от потрясения голосом с трудом выдавила Стелла.

–В столице, при дворе князя. Придворные маги боялись связываться со мной, а он первым подошел, чтобы познакомиться и выразить свое почтение. Дружелюбно посоветовал чувствовать себя, как дома, и даже предложил провести для меня экскурсию по столице.

Вполне в духе Дина – он всегда следовал правилам и традициям, неукоснительно исполняя древние законы.

–Он всегда был приветлив со всеми...

–Честно говоря, он выводил меня из себя весь вечер, – монотонным голосом продолжал тем временем говорить маг, – когда он улыбался мне, я думал о том, как хорошо было бы убить его!