Текст книги "Проклятые талисманы и семейные узы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

–Он и к тебе относится хорошо, это заметно, – по ее губам скользнула коварная улыбка, – раз он видит суть, это наводит на мысли о том, что ты специально стараешься убедить окружающих в своем дурном характере!

–Ему пришлось привыкнуть ко мне, – колдун недовольно поморщился, – потому что в лес нередко наведываются незваные гости, избавиться от которых он в одиночку не может. Пару лет назад, пока в лесу не шастали лже-грибники, которые для отвода глаз даже таскают с собой плетеные корзины, он был бы счастлив, если бы я перестал попирать ногами лесные тропы. Мы долго не ладили, но со временем пришли к выводу, что взаимное сосуществование, основанное на вражде, капитально вредит психике.

И все-таки Стелла не понимала, как такая авантюрная идея могла прийти в голову практичному магу. Встреча с хранителем была важна для него. Но почему?

–Это из-за ожерелья, которое ты увидел у меня?! – Внезапно догадалась она. Стелла тихо ахнула и, разозлившись, с обвинением наставила на него указательный палец. – Ты сразу понял, откуда оно у меня взялось. А я еще думала, почему ты сказал ту странную фразу про чудищ!

–Змей всегда благодарит за помощь, это его особенность. – Колдун досадливо сверкнул глазами и упрямо поджал губы. – Всучить свои безделушки мне он не смог, зато я сразу догадался, где ты взяла украшение.

–В окрестностях еще остался кто-то, о ком мне нужно знать? – Вежливо спросила Стелла. – Это я так спрашиваю, на всякий случай. – Терпеливо пояснила она. – Вдруг тебе в голову взбредет протащить меня по всем хранителям, которые водятся в округе. Чтобы со всех сторон обезопасить меня от опасности!

–Я не буду извиняться за свой поступок, и не жди! Ты постоянно лезешь в самое пекло, и я хочу быть уверен в том, что с тобой ничего не случится, если я вдруг окажусь слишком далеко и не смогу прийти на помощь! Предупредить тебя я не мог, хозяин леса редко появляется перед теми, кто знает о нем. Но намекал! Многие намеренно ищут встреч с ним, особенно маги, поэтому он выбирает людей, которые о хранителях ничего не знают. Считает, что они не преследуют никаких корыстных целей.

–Ты определенно можешь загладить свою вину передо мной.

–Вину? – Удивился колдун. – Ты меня с кем-то путаешь!

–Ты притащил меня в лес на пикник, устроил встречу с хранителем, который махал перед моим носом своим волшебным посохом, и еще не считаешь себя виноватым? – Стелла едва не задохнулась от искреннего возмущения. Осуждающе покачав головой, она протянула. – Ну ты и нахал!

–Хорошо, – тоскливо согласился Илар. – И что ты хочешь?

–Покажи мне башню, – она старательно смотрела в сторону, чтобы он не увидел, как от предвкушения горят ее глаза. И нарочито скучающим тоном прибавила. – В жизни не поверю, что ты не побывал внутри...

–Был, там хранится огромная библиотека старинных фолиантов, – и не подумал отрицать мужчина. Оглянувшись на предмет их разговора, он покусал губу, раздумывая над чем-то, обернулся к ней и прищурился. – А ты уверена, что хочешь этого?

–Мне нужно в твоем вопросе искать подвох?

–Вход в башню закрыт каким-то заклятьем, оно вызывает у человека различные видения...

–И что видел ты?

–Сначала – море, – колдун пожал плечами, – я вообще люблю море. Подумывал, не устроить ли нам пикник на песчаном пляже. Но решил, что мою затею ты не оценишь.

Ее заметно передернуло от одной мысли о бескрайних волнах, шумно плещущихся у ног. Стелла закусила нижнюю губу и покачала головой.

–Ты прав. Там, где много воды, мне делать совершенно нечего... – она не смогла удержаться от шпильки, – хотя твою идею я вообще не оценила!

–Поэтому я сделал вывод, что лес – лучший вариант. – Он с понимающей ухмылкой махнул в сторону звонкого ручейка. – Вряд ли этот малыш сможет испортить тебе настроение. А, кстати...

Колдун небрежно махнул рукой над плечом в сторону большой плетеной корзины. Крышка послушно откинулась в сторону, выпуская наружу меховое покрывало насыщенно– черного цвета, которое вальяжно покрутилось в воздухе, словно выискивало самое удобное место, и шлепнулось на мокрую траву, самостоятельно раскладываясь.

Не выдержав такого надругательства над роскошным покрывалом, она со вздохом спросила. – А ты когда-нибудь ходил на пикники?

–Только этим и занимаюсь с утра до вечера, – колдун скривил губы в подобие улыбки. Видимо, уловив в ее безобидном вопросе какой-то скрытый подтекст, он мрачно поинтересовался. – А что не так?

Стелла замялась. Ей было с чем сравнивать только благодаря детским походам на природу с отцом и сестрами. После того, как он ушел от них, вылазки на отдых за городом с покрывалами и корзинками с вкусностями прекратились. Хотя, если вспомнить, она еще пару раз устраивала пикники для Агнии, которая обожала проводить время вне дома. С Дином из дома они выбирались крайне редко. Ему постоянно не хватало времени, он днями пропадал при дворе князя, носился между своими учениками и друзьями, поэтому они предпочитали проводить свободные минуты, которые ему удавалось урвать, в своем уютном особняке.

Решительно тряхнув головой, прогоняя воспоминания, она подошла ближе и указала на покрывало.– Оно меховое.

–Да, я заметил, – Илар насмешливо хмыкнул. – Еще тогда, когда вытряхивал обладателя этой шкуры из нее...

Стелла оценила размеры, скользнув по вещи быстрым придирчивым взглядом, и восхищенно присвистнула.

Колдун не выглядел польщенным такой реакцией. Он хмуро сдвинул брови и уже настойчивее спросил. – Так что тебя не устраивает?

–Кроме того, что ты притащил в лес роскошную вещь, которой должна укрывать свои ножки какая-нибудь королева? – Насмешливо уточнила Стелла. – Дай подумать, – она постучала пальцем по подбородку, – сейчас утро, на траве роса. Оно промокнет, и мы не сможем на нем сидеть.

–Логично. Я об этом не подумал.

Илар внимательно скользнул взглядом по траве вокруг покрывала. Не видимая, но ощутимая волна тепла прошла совсем рядом от ее ног, заставив неловко отступить. Носки сапог, поблескивающие капельками воды, слегка задымились. Роса стремительно испарилась – и с травы в том числе.

–А вернуть ты ее сможешь? – Она сама не знала, зачем задала этот вопрос.

–Конечно, – лицо мужчины стало непроницаемым. – Сейчас сбегаю к ручью за водой и разбрызгаю ее вокруг, раз тебе так хочется.

–А если серьезно? – Упрямо не отставала Стелла.

–Ааа, – ехидно протянул маг, впрочем, безо всякого раздражения. На его губах застыла насмешливая улыбка. – Так вот к чему ты раньше сказала о созидательной магии во время нашего разговора! Дай угадаю, ты услышала гуляющие обо мне по городу слухи. И теперь напряженно гадаешь, правду ли говорили мои недоброжелатели, или лгали. И что же ты слышала, драгоценная? Люди любят трепать языками, поэтому я хотел бы знать, какое злодейство мне приписывают на этот раз...

–Говорят много чего, но меня заинтересовали только слухи о том, что ты не владеешь созидательной магией.

–Ну, не способен я совершать добро, грешен, – с ироничным смешком признался маг, нисколько не смущенный и не задетый за живое ее словами. Скосив на нее глаза, он слегка нахмурился, из-за чего между светлыми широкими бровями пролегли три глубокие морщинки, и поманил ее. – Идем...

Понимая, что он может передумать, она не стала язвить, и пошла за ним к башне. Колдун поднялся по ступеням перед ней, остановился, оглянулся и склонил голову, внимательно глядя на нее. – Будь осторожна и не совершай резких движений. И если вдруг испугаешься, не сходи с места, просто позови меня.

Кивнув в знак согласия, она прошла в услужливо распахнутую дверь, которая открылась на удивление легко, стоило магу просто приложить к ней раскрытую ладонь. Оказавшись в просторном зале идеальной круглой формы, Стелла сделала пару неуверенных шагов, и остановилась, с интересом осматриваясь по сторонам. Высокие стены были обшиты деревянными панелями светло-кремового цвета, пол покрывал тонкий ковер светло-зеленого цвета с узорами. На потолке красовалась яркая фреска удивительной красоты. Проникающий в окна свет играл на хрустальных многочисленных светильниках, висящих на стенах между окнами.

Странная туманная дымка скользнула мимо нее, окутывая комнату в башне, заволакивая ее плотной пеленой. Вспомнив слова мага, она осталась стоять на месте, только нахмурилась, наблюдая за тем, как клубящийся туман также быстро, как и возник, растаял в воздухе. Оставляя после себя невысокую широкоплечую темную фигуру человека. Он шагнул вперед, его лицо медленно и неестественно проступало, словно он выходил из темноты на свет. Сердце болезненно сжалось, когда она увидела знакомые до боли черты. Всего в паре шагов от нее остановился Дин...

–Спасибо, – тихо произнес он, тепло и радостно улыбаясь, так, как всегда улыбался, возвращаясь домой.

–За что? – Стелла не была уверена, что голос не подведет. Но он даже не дрогнул, только звучал тускло и надломлено.

–Твоя жизнь вновь обрела смысл, теперь ты сможешь жить дальше, – он оглянулся на окна комнаты, будто видел вовсе не то, что было доступно ее взгляду. – А я могу уйти...

Она не успела ничего ответить: его фигура просто растаяла, обратилась в полупрозрачную дымку, быстро развеявшуюся.

Стелла слышала негромкие шаги, звучавшие позади нее, но не стала поворачивать голову. Илар обошел ее, какое-то время придирчиво изучал пристальным взглядом, после чего поинтересовался. – Ты в порядке?

–Не знаю, – честно признавшись, она поднесла руку ко лбу и с силой потерла его. Сейчас внезапное появление покойного мужа, выглядевшего так же, как при жизни, казалось нереальным. Как и его слова...

–Что ты видела?

–А ты? – Вопросом на вопрос ответила она, уклоняясь от прямого ответа. – Свое любимое море?

–С некоторых пор я при входе в башню вижу не море, а тебя, – с приглушенным смешком признался колдун, – причем у себя дома.

–В кружевном переднике в веселенький цветочек и с пирогом в руках? – Медленно приходя в себя, ехидно спросила Стелла. Она представила, как встречает усталого колдуна, поздно вернувшегося домой, обнимает, целует, интересуется, как у него дела, и ведет ужинать. Образцовая жена просто-таки! Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, она вопросительно взглянула на него. И натолкнулась на насмешливую улыбку.

–Ты никогда не ассоциировалась у меня с примерной домохозяйкой, – признался Илар, – ты, поди, и печь не умеешь.

–Почему это? – Обиделась она. – Умею, пирог с морепродуктами!

–Гадость, – скривившись от отвращения, изрек мужчина, – терпеть их не могу. Мерзкие, склизлые, отвратительные гады с щупальцами и выпученными глазенками! Фирн как-то пытался подсунуть мне блюдо с этими пресловутыми морскими дарами, разливаясь соловьем о том, какие они полезные. Потом полчаса вытаскивал из-за шиворота скользких монстриков...

–А я люблю морепродукты! – Справедливо возмутилась Стелла. – Поэтому попрошу их не оскорблять при мне!

–Ладно, – покладисто согласился колдун, взмахом руки указывая на винтовую лестницу, предлагая ей подняться наверх, – попрошу Фирна специально для тебя купить эту мерзкую гадость, – он поймал ее укоризненный взгляд и торопливо исправился, – полезную вкусность!

*****

–Это здесь? – Фейлин остановилась у резной калитки, и принялась рассматривать милый и уютный домик светло-желтого цвета, отделанный очаровательными завитками, выточенными из дерева. На ставнях красовались объемные цветочки и сердечки, большое крыльцо заполонили яркие горшки с цветущей геранью. – Могу точно сказать, в последнее время здесь никто не колдовал.

–Мы не знаем, что случилось, и почему хозяйка этого домика обратилась к нам, – Стелла открыла калитку, пропустила вперед девушку, которая, дурачась, изобразила реверанс, и пошла к крыльцу по песчаной дорожке.

–Ты так и не рассказала, что вы делали с магом в лесу, – в голосе ведьмы наряду со смущением звучали обиженные нотки – как же, в первую очередь не поставили ее в известность! и возмущенные – а вдруг действительно чем-то да занимались!

–Ягоды собирали, – не моргнув глазом, ответила Стелла, пряча улыбку. Поднявшись по пологим ступенькам, она легко тронула рукой висящий рядом с дверью, выкрашенной в приятный бежевый цвет, серебристый колокольчик.

–Какие? – Недоверчиво уточнила Фейлин, подозрительно покосившись на нее. – Волчьи, что ли?

–Нет, – невозмутимо взглянув на нее кристально-чистыми и невинными глазами, она улыбнулась, – землянику...

Придраться было не к чему: возле ее стола на самом деле стояла большая плетеная корзина, которую маг взял с собой на пикник в лес, доверху заполненная спелой и душистой земляникой. Илар, с интересом и легким недоверием последив пару минут за тем, как она с воодушевлением бегает по полянке, собирая в горсть ягоды, не выдержал, и пошел следом, с ехидством поглядывая на ее выпачканные соком ладони. Побродив пару минут по полянке, от одного маленького кустика к другому, он покачал головой и применил магию, с печальным видом признавшись, что у него закончилось терпение.

Стелла из любопытства подошла к пустой корзине, и застыла, огромными глазами глядя на то, как со всех сторон по воздуху летят крупные отборные ягодки, аккуратно складывающиеся в корзинку. Которую она с чистой совестью вручила колдуну, чтобы он отнес ее в агентство...

Ведьмочка надулась, как мышь на крупу, тяжело вздохнула, и приготовилась продолжить бессмысленный разговор, пытаясь выудить из нее подробности, странной по ее мнению, прогулки, но открывшаяся дверь заставила ее передумать и промолчать, приветливо улыбаясь.

Стелла тоже изогнула губы в легкой и дружелюбной улыбке, рассматривая невысокую худенькую женщину в простом черном платье, стоящую перед ней. Робко подняв на нее покрасневшие, заплаканные глаза, она тихо поздоровалась, после чего взглянула на девушку, стоящую на шаг позади бывшей стражницы, и посторонилась, пропуская их в дом.

–Не думала, что вы так быстро займетесь моим делом, – едва ли не шепотом призналась она, – говорят, у вас очень много клиентов. Я ждала вас не раньше, чем через неделю.

–Мы разделяем все дела на категории, – Стелла огляделась по сторонам, осматривая небольшую, уютную и светлую комнату, обставленную белой резной мебелью, с кружевными занавесками на окнах и горой цветных подушек на диванах, – ваше относится к категории "Важные".

–Почему? – По блеклым, обкусанным губам скользнула неуверенная улыбка, а во взгляде отразилось изумление.

–В нем фигурируют дети, – не слукавила она.

В последнее время она действительно с чистой совестью передавала новые дела Дэйду, Ринату или братьям, позволяя им войти в курс и все выяснить о клиентах и сути поступающего дела. Но не пропускала те, которые касались детей...

–У вас есть дети? – Казалось, хозяйка дома задала вопрос из вежливости.

Фейлин зло взглянула на ни в чем неповинную женщину, приготовившись к резкому и гневному ответу, когда Стелла остановила ее быстрым взмахом руки.

–Нет, – она прошлась по комнате, остановилась спиной к окнам, так, чтобы смотреть женщине прямо в лицо, – мой ребенок умер...

–Простите, – ее собеседница залилась смертельной бледностью. Отчаянным жестом заламывая руки, она прошептала с несчастным видом, – я не хотела причинить вам боль. Потому что сама понимаю, каково это – потерять близкого и любимого человека. Несколько недель назад умер мой муж. Он... долго болел, но лекари уверяли, что он, в конце концов, поправится и встанет с постели. Не встал... После смерти Варра прошло несколько дней, когда в доме начали происходить странные вещи. Сама я ко всем этим явлениям отношусь довольно спокойно, но переживаю за детей, они плохо спят и боятся выходить из комнат и поодиночке спускаться вниз. Моя соседка посоветовала мне обратиться в ваше агентство, пока не стало слишком поздно. Я не хочу рисковать, вдруг им угрожает серьезная и реальная опасность...

–Фейлин, проверь, пожалуйста.

Ведьма согласно кивнула, сосредоточилась и медленно пошла по комнате, целеустремленно направляясь к двери, ведущей в соседнюю комнату.

–Если в вашем доме есть какая-то потусторонняя сила, она ее обнаружит, – объяснила она своей собеседнице, которая, впрочем, и не думала возражать против самоуправства колдуньи, или спрашивать, что она делает. Видимо, смерть близкого человека действительно повлияла на нее очень сильно – она выглядела не просто подавленной, а измученной. Из теплых карих глаз исчез блеск, в них поселилась зверская жестокая тоска, вгрызающаяся стальными зубами в израненное сердце. Светлые волосы были собраны в густой небрежный пучок, выбиваясь из-под сдерживающих его заколок волнистыми путаными прядями. Черное закрытое платье висело на хрупкой худощавой фигуре, как на вешалке. Она держала руки скрещенными перед животом, беспокойно перебирая тонкими бледными пальцами.

–Я думала, – женщина резко замолчала, горько улыбнулась и тихо призналась, – вернее, я надеялась, что это Варр... Я знаю, что с того света не возвращаются, – Стелла закусила губы, но промолчала, не став спорить с ней, – но ничего не могла с собой поделать, продолжая глупо надеяться на чудо...

–Вы сказали, что происходят странные вещи, – повторила она слова собеседницы, – в чем это проявляется? И почему вы подумали на мужа?

–Когда я или дети ночью спускаемся вниз, сами собой загораются лампы. Я оставляю одну, рядом с лестницей, чтобы никто не ушибся в темноте или не упал. Одну, но не все... Если я забываю закрыть дверь или калитку, а затем вспоминаю об этом и иду проверить, то нахожу их крепко запертыми на щеколду. Дети пару раз жаловались, что по комнате кто-то ходит. Дочь проснулась среди ночи и видела, как какая-то туманная неясная фигура собирает ее разбросанные по полу игрушки, складывая их в коробку. Пару дней назад меня разбудил странный шум. Я открыла глаза, но не стала вставать или зажигать свет, и видела, как что-то или кто-то запирает окно, которое я по рассеянности забыла закрыть перед сном.

–Я не хочу пугать вас или обнадеживать, – сама она не сочла бы появления призрака своего покойного мужа наказанием, скорее наоборот, – но судя по тому, что вы мне рассказали, к вам и детям действительно приходит дух. Возможно, вашего умершего супруга...

–Я осмотрела дом, – Фейлин быстро скользнула к ней, поглядывая на хозяйку дома. Наклонилась ближе и торопливо зашептала, – здесь точно бродит неприкаянный дух. И с ним нужно что-то делать...

–Ты уверена?

–Совершенно, – девушка твердо кивнула, – я проверила все несколько раз. И в каждой комнате нашла энергию, оставленную им. Слабую, едва различимую, хотя он явно был здесь совсем недавно. Но это и не удивительно, если вспомнить рассказа женщины о том, что ее муж умер своей смертью из-за болезни.

–Ваш супруг, – Стелла взглянула на настороженно прислушивающуюся к их негромкому разговору хрупкую бледную блондинку, измученную страданиями и свалившимся на нее горем, – давал вам клятву или какое-нибудь обещание? – Она невольно вспомнила первое дело и лорда Торнтона, который до сих пор присылал им цветы, корзины с фруктами и бутылки старинного коллекционного вина.

–Варр клялся, что всегда будет с нами, – призналась женщина, – со мной и с нашими детьми. У нас две дочери и сын, они еще совсем маленькие...

–Похоже, он держит данное слово, пусть и после своей смерти.

–Так это правда? – Стелла тихо вздохнула и насмешливо покосилась на собранную ведьму, которая рылась в сумке, готовясь к ритуалу. Она прекрасно понимала, что сегодня из этого дома никакого духа они изгонять не будут. Потому что в припухших, полных сомнений и боли глазах женщины без труда различила робкий огонек надежды. – Варр здесь, с нами? Он не ушел?

–Пока мы не поможем ему завершить переход, он будет приходить к вам в образе духа, – Фейлин удивленно вскинула глаза на Стеллу, решительно коснувшуюся ее руки. – Что?

–Но я не хочу, чтобы он уходил!

–Именно это я пыталась тебе сказать, – она улыбнулась уголком губ и кивнула в сторону хозяйки дома, с хрупких плеч которой, казалось, упала непосильная тяжесть. – Она не позволит тебе изгнать призрак умершего мужа.

–Но почему? – Поразилась ведьма. – Это глупо!

–Это лучше, чем то, что осталось ей после его смерти...

–И что же ей осталось? – Непримиримо буркнула колдунья, отказываясь понимать их обеих, судя по рассерженному выражению милого личика и сердитому блеску в васильковых глазах.

–Пустота, – просто ответила Стелла, мягко подталкивая девушку к выходу. – В случае чего, вы знаете, куда обращаться.

–Спасибо вам, – едва слышно прошептала женщина, с трудом сдерживая слезы.

–Стелла, я не понимаю тебя! – Фейлин терпеливо дождалась, пока они выйдут и закроют за собой дверь, после чего напустилась на нее. – Дух нужно отправить на тот свет! Мы не можем оставлять его в этом мире, это противоречит всем правилам!

–Мы только и делаем, что нарушаем их, – невозмутимо ответила она, стараясь прогнать тоску и горечь, прокравшиеся в душу. Дин предпочел уйти... Он хотел, чтобы она отпустила его... Эта мысль не давала ей покоя...

–Не понимаю тебя!

–Просто я представила себя на ее месте, – она на мгновение закрыла глаза, задохнувшись от нахлынувших ярких образов и воспоминаний, – если бы мой муж и дочь могли остаться на земле даже в виде бесплотных духов, я не задумываясь, как и эта несчастная женщина, обеими руками ухватилась бы за данный мне кем-то свыше шанс!

–Но они все равно остались бы всего лишь призраками, – тихо произнесла ведьма, сочувственно глядя на нее.

–Но они были бы рядом...

*****

–Все, я сдаюсь! – Обреченно простонала Фейлин, останавливаясь рядом с оборотнями, задумчиво изучающими пристройку к дому.

Стелла на мгновение оторвалась от замысловатой схемы, начерченной рукой кого-то из братьев, которую крутила в руках, пытаясь определить, что вообще на ней изображено. Строить они умели, она признавала это безоговорочно, реализовать свои задумки – тоже, рисовать – нет...

Хмуро взглянув на печальную, расстроенную ведьму, она вопросительно приподняла бровь, и вернулась к изучению странных разноцветных пересекающихся линий. Злата в свои три года рисовала лучше, чем взрослые Руд и Мэйт...

–Я обошла все – ВСЕ, – особо подчеркнула несчастным тоном Фейлин, – лавки в городе. В том числе и антикварные, но не смогла найти ничего похожего на то, что мне нужно.

–Вещички из серебра часто попадаются на лотках рыночных торговцев всякого старинного хлама, – небрежно заметил Мэйт, озадаченно почесывая левое ухо, подозрительно косясь на задумчивую Стеллу немного увеличившимися глазами. Он, в отличие от окрыленного брата, витающего в облаках после сытного и вкусного обеда, приготовленного Ланой, сразу заметил, что она отреагировала на их стройку совсем не так, как он ожидал, и сейчас судорожно соображал, что могло пойти не так.

–Мне не нужен хлам, – сморщив нос, ответила ведьмочка, – мне нужен один-единственный кулон из старинного серебра, вот!

–Для чего? – Стелла медленно развернула карту, прищуриваясь. Может, она просто смотрела не так, как надо? Мэйт пошел красными пятнами, тяжело вздохнул, подошел ближе и ненавязчиво отобрал злосчастную схему строительства.

–Я должна в сжатые сроки создать защитный артефакт для нашего клиента, – девушка взглянула на оборотня с таким осуждением, словно он обязан был знать об этом. – Старинное серебро – лучший проводник. В идеале – мне нужен кулон или какое-нибудь другое шейное украшение, из которого можно было бы достать камень и заменить его заговоренным.

–А доставать зачем? – Подключился к разговору Руд, с опасной небрежностью помахивая острым топориком, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу в ожидании того момента, когда занудные женщины, не понимающие в их гении, уйдут и можно будет вернуться к стройке. – Пошепчи на камень, да и дело с концом...

–Да я уже неделю над ним шепчу, – Фейлин презрительно смерила оборотня, пожавшего плечами, высокомерным взглядом, красноречиво давая понять, что она думает о его отношении к колдовству. – Ты над крыльцом какой день по счету бьешься?

–Это – тонкая, можно сказать, филигранная работа! – Искренне возмутился оборотень, напуская на себя вид несчастной оскорбленной добродетели. – Там знаешь сколько нюансов?!

–А я, значит, ерундой маюсь от безделья? Так что ли?

–Все, вы мне надоели, – каждый раз заключать договор с терпением ей откровенно надоело. К тому же, его еще и приходилось постоянно продлять. Стелла свернула лист бумаги, протянула его Мэйту, разом побледневшему. Сурово глядя на мужчину, округлившего глаза, она вкрадчивым шепотом предупредила. – Если на деле получится так же, как на этом, с позволения сказать, художестве, будете перестраивать! До тех пор, пока я не сочту результат ваших трудов хотя бы удовлетворительным! Все ясно?

–Ну я же не виноват, что не умею рисовать, амана, – тяжело вздохнул Руд, – я на словах объяснить все могу, а вот изобразить, увы нет!

–Мы все сделаем, как надо! – Уверил ее Мэйт, толкая брата локтем. – Никто даже не поймет, что это пристройка, вот!

–Завязывайте вы с этим "вот", – Стелла раздраженно поморщилась, как от зубной боли. Навязчивое словечко постепенно втискивалось в лексикон каждого, кто жил под крышей этого дома, прилипая намертво. – Иначе я начну вводить штрафы.

–Ой, а какие? – У ведьмы азартно загорелись глаза.

–Узнаешь, – пообещала она. Задумчиво покусав нижнюю губу, она повернулась к девушке. – Попроси Лану собрать корзинку каких-нибудь вкусностей.

–Опять пикник? – Подозрительно поинтересовалась ведьма, недовольно скривившись.

–И для кого я стараюсь? – Поинтересовалась Стелла у небес, по которым весело и быстро бежали легкие белоснежные облачка. И посокрушалась. – Если получаю в ответ одну черную неблагодарность? Иди к Лане, ревнивая ты моя, и передай мою просьбу. Если повезет, уже через пару часов у тебя будет кулон из старинного серебра. Хвастался тут один мой знакомый своим богатством. Может, и не врал...

Корзинка, собранная заботливой и щедрой кошкой оказалась неподъемной. В этом Стелла убедилась, когда увидела покрасневшее лицо ведьмочки, пыхтящей под тяжестью милой с виду плетеной корзинки. Девушка упорно сволокла ее вниз по лестнице, задевая дном ступени, упорно дотащила до нее, и страдальчески перевела дух, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони.

–Ты зачем надрывалась? – Строго поинтересовалась она. Фейлин в ответ лишь маловразумительно развела руками и состроила невинную мордашку. Укоризненно взглянув на нее, она оглянулась на оборотней, которые взобрались на крышу, стуча молотками в опасной близости от края. И напомнила. – В этом доме живет четверо мужчин. Ты явно могла отловить кого-нибудь из них и попросить помочь!

–Да меня Дэйд подзадорил, – нехотя призналась девушка, смущенно ковыряя носком светлой лаковой туфельки землю. – Сказал, что я в жизни не оторву ее от пола. А тут еще и Лана, словно специально, играючи ее подняла, странную гримасу изобразила и сказала, что корзина практически ничего не весит. Ну не могла же я опозориться перед ними!

–Эти двое – нечисть, – напомнила Стелла, скептически изгибая уголок губ. – Сильная и выносливая. А ты – слабая и хрупкая девушка!

–Знаешь, кого ты сейчас мне сильно напоминаешь? – С хитроватым выражением вкрадчиво спросила Фейлин, лукаво улыбаясь. Склонив голову на бок, она нетерпеливо ждала ее ответа. Не дождалась, и насмешливо продолжила. – Господина Шагрена, правда, он тоже самое говорил о тебе!

–Еще одно слово, и корзину потащишь сама! – Пригрозила Стелла, разозлившись из-за правоты колдуньи.

–Амана?! – Окликнул ее сбегающий по ступенькам горняк. Отряхнув со светлых свободных брюк и рубашки с множеством накладных карманов пыль, он пригладил встопорщившийся ежик волос, припорошенный мелкой каменной крошкой, и возмущенно поинтересовался. – Вы что, сами эту корзину тащить куда-то собрались? А мы на что, позвольте спросить?

–Издеваться над бедными несчастными девушками? – Мстительно предположила Фейлин, невинно улыбаясь и часто моргая своими кристально-чистыми васильковыми глазами.

–Уже нажаловалась, да? – Вздохнул Дэйд. Подойдя ближе к замершей ведьме, он наклонился к ней, едва не касаясь губами уха, и прошептал. – Ябеда!

Фейлин вспыхнула, заливаясь ярким румянцем, и несчастно взглянула на Стеллу в поисках поддержки. Благоразумно не вмешивающаяся в разговор бывшая стражница тут же перевела взгляд на небеса, сосредоточенно изучая их, отыскивая всевозможные фигурки. Яростно прищурившись, обманутая в своих ожиданиях, ведьма зло ударила в грудь мужчины маленьким кулачком, и быстро убежала в дом.

–Пошла готовить план коварной и подлой мести? – Предположил со смешком горняк. На его приятном лице не отражалось никаких чувств: ни сожаления, ни раскаяния, ни страха перед неизвестностью и богатой фантазией колдуньи.

–Скорее всего, плакать, – Стелла задумчиво изучила мужчину, сразу после ее слов переменившегося в лице, долгим пристальным взглядом. Обреченно махнула рукой, и прислонилась к перилам. – Иди, успокаивай...

–А как же, ну..., – теперь Дэйд выглядел не только расстроенным и смущенным, но еще и жутко виноватым.

–Я тебя подожду, – уверила она горняка, – мне ее в лес отнести надо. И надрываться под такой тяжестью я не собираюсь! Как ты справедливо заметил, у меня есть вы!

Дэйд обернулся за считанные минуты. Честно признался, что расстроенная колдунья заперлась в своем подвальчике, послала его из-за двери, как он сам восхищенно заметил, ну очень далеко, подхватил корзину и без разговоров пошел вслед за ней. Вот чем ее безмерно восхищал Дэйд, так это своей тактичностью: он ни к кому не лез в душу и не задавал ненужных и бестактных вопросов.

Он промолчал и на этот раз, просто удивленно огляделся по сторонам, оказавшись на берегу лесного озера, и спросил, оставаться ли ему с ней или вернуться чуть позже.

Поблагодарив горняка, Стелла не стала просить его составить ей компанию. Она знала, что Дэйд каждый день, как только выпадает свободная минутка, ходит на реку, поэтому разрешила ему уйти.

Водная гладь заколебалась, стоило мужчине исчезнуть из виду за деревьями, покачивающимися на ветру. Вынырнув на поверхность, змей зажмурился от яркого солнца, ослепившего его, раздраженно помотал головой и грациозно повернул к ней узкую морду, красивую особой, хищной и смертельно опасной красотой.

–Не ожидал увидеть тебя здесь снова, – слегка покачиваясь из стороны в сторону, признался он с немалой долей удивления в голосе спустя какое-то время, выпуская две струйки пара из широких ноздрей. – Обычно те, кто меня видел, не стремятся вернуться. Наоборот, сломя голову убегая прочь, стараются поскорее забыть даже дорогу сюда. Не внушаю я им, как говорится, доверия. Да и вид у меня не располагающий...