Текст книги "Лидерк (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Не успел никто из ошарашенных, перепуганных и сбитых с толку стражников, сжимающих в руках обнаженные клинки, сказать и слова, как сбоку промелькнула серая тень. Ринат, покосившись на отшатнувшегося, наиболее впечатлительного стража, оказавшегося на свою беду ближе остальных, тихо и зло произнес. – Он ушел. – Разочарованный вздох, вырвавшийся у дюжины людей, вышел громким и на редкость раздражающим. Хамелеон скорчил презрительную гримасу. – Мы увидели, что наша помощь не пригодится и стали действовать на опережение – перекрыли улицу чуть дальше, понимая, что он в любом случае побежит в ту сторону. Мы с Дэйдом набросились на него, но он вывернулся и удрал. Трусливо нырнул в переулок, мы побежали за ним и почти сразу натолкнулись на еще один отряд стражников. Пришлось объяснять, кто мы такие и что здесь делаем среди ночи! Они тоже, кстати, здесь сейчас будут. Они сказали, что какая-то женщина подняла шум, начала кричать, что на соседней улице кого-то убивают, а потом заскочила в дом. Вот стража и пошла проверить...

–И они не видели инкуба? – Яростно спросила Стелла.

–Клянутся, что за все время дежурства не встретили ни одной живой души, кроме нас с Дэйдом!

–Не мог же он раствориться в воздухе или отрастить крылья и улететь!

–Может быть, братья смогут взять след, амана!

Они в напряженной тишине ждали возвращения оборотней. Братья обернулись быстрее, чем она рассчитывала, вернувшись через пару минут в человеческом обличии. Выглядели они злыми и одновременно сконфуженными.

–След привел нас к одному из домов. Мы вошли в сад и натолкнулись на женщину, сидящую в беседке. Она завопила, как резанная, зовя на помощь. Там сейчас еще один отряд стражи! – Руд смущенно потер затылок. – А инкуб исчез, как сквозь землю провалился. Мы с Мэйтом сунули нос в каждую подворотню, но в том дворе след обрывается...

–Нет смысла преследовать его сейчас, он затаится и носа не высунет наружу из своего укрытия. Может, использует какие-то магические штучки, чтобы скрыть следы. Мы не знаем толком, на что он способен. – Стелла ободряюще похлопала Эли по плечу, – к сожалению, это еще не конец!

*****

–Стелла, с тобой все в порядке? – Робко спросила Агния. Она прошла по комнате, шурша длинным подолом свободного платья из искрящегося шелка лавандового цвета. Из-под полуопущенных ресниц Стелла наблюдала за своей красавицей сестренкой. Жизнь в Златогорске пошла ей на пользу: она стала гораздо уверенней в себе и своих силах. Все чаще смеялась и шутила. Она сдружилась с Ланой и Фейлин, с удовольствием перенимала опыт лекарши, чью лавку посещала каждый день, и выглядела совершенно счастливой. Секрет крылся в том, что Агния вновь обрела семью. Ее радость омрачала только опасность, нависшая над городом карающим мечом.

–Я в отчаянии, но в целом, все не так уж плохо, – криво улыбнувшись, она сняла ноги со стола и выпрямилась в кресле. Она оглянулась на окна, за которыми сгущался легкий сумрак и нахмурилась. – Ты сегодня вернулась раньше, чем обычно.

–Мэйт и Руд были неподалеку от лавки и решили зайти за мной, – Агния пожала плечами и подошла к столу. Она пробежалась кончиками пальца по корешку древнего фолианта и подняла на нее печальный взгляд. – Они целый день искали след инкуба, но все их усилия оказались тщетными.

–Я знаю, – Стелла помассировала виски. Оборотни немного опередили с докладом Агнию, которая сначала зашла к себе в комнату, чтобы переодеться и оставить свою сумку с письменными принадлежностями и неизменными склянками с зельями, а потом уже спустилась вниз. Братья, стыдливо отводя глаза, признались, что не смогли выследить инкуба. Похоже, он на самом деле, как они и думали, использовал какие-то магические уловки, возможно даже, колдовские амулеты или что-то подобное, путая следы. Оборотни с легкостью брали след, но он неизменно приводил их в тупик. Когда Мэйт в очередной раз с рычанием, в человеческом исполнении звучащим не так устрашающе, как в зверином, выскочил из-за угла и наткнулся на женщину, постоянно попадающуюся им на пути, та не выдержала и начала звать стражу, вопя что есть сил. Им пришлось вернуться в агентство ни с чем, чтобы не связываться с патрульными, поспешившими на крики...

В довершении всех неудач и Адрий куда-то запропастился. Она дважды ходила на старинное кладбище в разное время, но так и не застала его на месте. Или он выслеживал таинственных убийц или перебрался на другое место жительства, не посчитав нужным сообщить ей об этом. Не городок, а пристанище темных сил, демоны их раздери!

–А я испекла для вас пирог, амана! – Радостно возвестила ворвавшаяся в комнату Лана, сверкающая широкой и довольной улыбкой.

–Он с травой, способной вызвать у человека видения или внезапные озарения? – Поинтересовалась она, постукивая пальцами по толстой книге, тоже оказавшейся бесполезной.

–Ээээ, нет, – озадаченно покрутив головой, девушка в поисках поддержки вопросительно взглянула на Агнию, но та только беспомощно развела руками в ответ. Поэтому Лана неуверенно призналась. – С яблоками...

–Тогда я не хочу пирога, – решила Стелла, медленно и через силу поднимаясь из-за стола. Нужно научиться смотреть правде в глаза, она давно должна была переступить через свою проклятую гордость и обратиться за помощью к магу. Почему-то она ни минуты не сомневалась в том, что Илар знает об инкубах столько же, сколько они знают о себе сами. Если не больше...

–Куда ты? – Взволнованно спросила Агния, встревожено покосившись на окна. – Скоро стемнеет.

–Иду в гости, – неопределенно отозвалась Стелла, сняв со спинки стула кожаную куртку.

–На улице очень душно, амана, – торопливо сообщила Лана, – парит, как перед дождем.

Пожав плечами, она бросила куртку обратно и направилась к двери.

–Это не ответ, – обиженно пробубнила Агния, очаровательно надувая алые губки.

Стелла усмехнулась и на ходу встрепала длинные волосы, заставив девушку возмущенно и протестующе пискнуть.

–Судя по недовольству, злости и раздражению, которые витают вокруг вас, этот визит вряд ли можно назвать дружеским, – хмыкнув, заметила Лана, подозрительно рассматривая ее. – Вы что, идете к магу?

–Напомни мне начать приплачивать тебе за проницательность, – Стелла с характерным прищуром покосилась на виновато улыбающуюся девушку.

–Ой, правда? – Неподдельно обрадовалась Агния, радостно захлопав в ладоши. – Я пойду с тобой! Мне давно хотелось увидеться с твоим женихом!

–Он мне не жених, – огрызнулась она, резким взмахом руки отметая это предположение. – И ты не пойдешь со мной!

–Но почему?

–Потому что нас там не ждут. И я предпочту, чтобы коленом под зад дали только мне, а не нам обеим!

–Может, ты хотя бы переоденешься? – Смирившись с несправедливостью старшей сестрицы, поинтересовалась Агния.

–Зачем? – Стелла удивленно моргнула, опустила взгляд, разглядывая фиолетовую блузу с короткими рукавами, белые кожаные брюки и светлые ботинки со шнуровкой на высокой платформе. Поняв, на что намекает сестра, она холодно произнесла. – Я не на свидание иду!

–По-моему, амана и так выглядит весьма эффектно. К тому же, на этой блузе такой глубокий вырез, – Лана, поймав ее взгляд, быстро замолчала и изобразила жест, обозначающий, что ее рот отныне на замке.

Надолго ли, ехидно подумала Стелла, сбегая с крыльца, девушка и минуты не может помолчать!

Ее решимость стремительно таяла. К тому моменту как она дошла до небольшой площади, в центре которой расположилась замысловатая и живописная композиция из груды камней, карликовых пышно цветущих деревьев и звонко журчащего ручейка, стекающего по камням вниз, ее единственным желанием было развернуться и так же быстро уйти обратно.

Усилием воли прогнав недостойный порыв, она обогнула рукотворную красоту и остановилась у ворот высокого темного дома. Демир был прав... На фоне трех соседних особняков яркого и жизнеутверждающего красного цвета с желтыми черепичными крышами, дом из темного камня, увитый густыми зарослями плюща и окутанный густой туманной дымкой, выглядел неприветливо и жутковато. Кованная замысловатая решетка ограды не скрывала запущенный сад, в котором высокая густая трава давно забила цветы и кустарники. Два огромных дуба склонились над изгородью по углам, опустив почти до земли свои иссохшие ветви...

–Наверное, это решение было не самым правильным и лучшим из тех, что я принимала за свою жизнь, – тихо пробормотала Стелла, напряженно озираясь по сторонам. Красивые дома, выстроенные в причудливом стиле, окруженные садами, неприязненно смотрели на гостью темными окнами. Судя по всему, их обитатели действительно сбежали от пугающего соседства, перебравшись в другое место, сделав площадь практически необитаемой.

–Ну, и как тут принято давать знать о своем приходе? – Продолжала она говорить сама с собой, ободренная звуком собственного голоса. – Или гостей здесь просто-напросто не ждут?

Сделав глубокий успокаивающий вдох, она гордо вскинула голову, сжала руки в кулаки и шагнула к воротам, внимательно изучая их на предмет колокольчика. И, как ни странно, нашла... Веселый мелодичный звон вызвал мурашки, пробежавшие по спине, настолько неправильным и странным он показался в этом безмолвном месте. Только сейчас Стелла обратила внимания на то, что вокруг нее царит давящая, неестественная тишина, вызывающая подсознательное чувство беспокойства.

Входная высокая дверь широко открылась, пропуская стройного, седовласого мужчину в безукоризненно отглаженном черном фраке. С совершенно бесстрастным лицом он спустился по каменной лестнице, на перилах которой сидели хищные посеребренные птицы, раскрывшие крылья и приоткрывшие изогнутые клювы, издавая беззвучный крик. Величественно прошел по длинной дорожке, не обращая ни малейшего внимания на клубящийся под ногами густой туман, свивающийся кольцами, опутывающими его ноги словно в попытке помешать, открыл ворота, не издавшие ни звука, и склонился в безукоризненно вежливом и галантном поклоне.

–Добрый вечер, госпожа. Рад приветствовать вас в этом доме!

–Он все еще заставляет вас носить письма градоправителю? – Стелла искренне улыбнулась мужчине, в глазах которого после ее вопроса загорелись лукавые огоньки. Она не могла не узнать слугу мага, ведь именно благодаря нему как-то одержала победу в пари.

–Для меня честь выполнять распоряжения моего господина, – чопорно, явно с трудом сдерживая смех, смиренно отозвался ее собеседник, склоняя голову.

–А ваш господин дома?

–Сейчас он не может покинуть его по ряду вполне естественных причин.

–То есть мне лучше развернуться и уйти? – Предположила она, не разгадав подтекста, скрытого за уклончивым ответом.

–Конечно, нет, госпожа. Вы можете войти... Более того, я буду бесконечно счастлив, если вы почтите этот дом своим присутствием!

Он сделал соответствующий приглашающий жест рукой, отступил в сторону, посторонившись и пропустив ее, запер ворота и последовал за ней, словно намеренно отставая на пару шагов.

–Какой у вас чудесный сад! – Иронично оглядываясь по сторонам, протянула Стелла. – Я такой густой и сочной травы даже на заливных лугах за городом не видела!

–Господин не любит цветы, – немедленно со всем почтением в голосе отозвался мужчина, – он против того, чтобы возле дома был разбит сад.

–Да, я заметила несчастных жертв его гнева, – ехидно фыркнула Стелла, оглянувшись на засохший дуб, – он, похоже, и деревья недолюбливает!

–Они погибли в результате неудачного эксперимента, – не моргнув глазом, ответил слуга.

–И их невозможно было воскресить к жизни? – Не поверила она.

–У господина нет времени на такие пустяки.

–Ну, у вас здесь и без этого не слишком уютно. Чего стоит только этот туман, – Стелла не выдержала, наклонилась и провела рукой над камнями. Туман, который оказался плотным и физически ощутимым, охотно прильнул к ее ладони, будто напрашиваясь на ласку. Потрясенно выпрямившись, она с трудом перевела сбившееся дыхание.

–Туман появился после сильного заклятья, – мужчина привычно уклонился от густой пелены. – Мы к нему давно привыкли.

–Дайте догадаюсь, – усмехнулась Стелла, – вашему господину не хватает времени на то, чтобы развеять туман и пустить сюда солнечные лучи?

–Он не любит солнце.

–В его роду были вампиры?

–За долгие годы службы я бы заметил какие-то признаки, – не поддаваясь на провокацию, слуга любезно пропустил ее вперед, хотя Стелла с удовольствием отказалась бы от сомнительной чести первопроходца, предпочитая зайти после него в незнакомый и выглядящий не слишком приветливо и гостеприимно дом. – Насколько мне известно, мой господин относится к тем людям, которые дню предпочитают ночь.

Приглушенный стук закрывшейся двери не способствовал укреплению ее нервной системы, и без того напряженной до придела. Пообещав себе, что не станет здесь задерживаться, она без энтузиазма осмотрелась по сторонам.

И не смогла сдержать изумленного вздоха. Под ногами вместо привычных мраморных плит или пышных ковров оказалась красочная яркая мозаика. Высокие стены были из золотисто-синей муравы. В неглубоких нишах с округлым золоченым верхом стояли вазы и различные декоративные фигурки из драгоценных металлов, щедро украшенные сияющими камнями. Арочный купол из темного мрамора украшали золотистые лозы с распустившимися цветами и изящными листочками, устремлявшиеся вверх и причудливо переплетающиеся. В просторном и роскошном зале не было ни одного предмета мебели.

Она удивленно взглянула на огромный камин, облицованный синими и золотистыми изразцами у дальней стены, и повернулась к мужчине. Слуга, задумчиво прищурившись, откровенно изучал ее с живым интересом и не подумал смущаться, поймав ее взгляд.

–Мой господин какое-то время жил в Виттаре, – пояснил он зачем-то, – отсюда и необычная для Златогорска обстановка.

–Красиво, – согласилась Стелла. Она изогнула брови и добавила. – Но пустовато...

–Господин у себя, я провожу вас.

Мужчина легко поднялся по высокой лестнице из темного мрамора с золоченными перилами, и целеустремленно зашагал по просторному коридору, устланному пышными цветными коврами. На стенах, обтянутых яркими искрящимися шелками весело перемигивались хрустальные светильники. Остановившись возле арочной резной двери, щедро украшенной позолотой, он поклонился и взялся за ручку.

–Прошу вас, госпожа...

Стелла решительно переступила через порог, приготовившись ко всему. И споткнулась на ровном месте, словно ее предательски толкнули в спину. Как оказалось, к тому зрелищу, что предстало ее глазам, она была совершенно не готова.

Сладкий пряный аромат заполнял комнату, поднимаясь от золотых курильниц. Негромкая завораживающая музыка опьяняла и дурманила сознание. Но девушки, столпившиеся у стены, не танцевали. Дюжина красавиц в откровенных нарядах, состоящих из порезанных на широкие полоски юбок с поясами из монет и украшенных камнями лифов, тряслись от страха и с ужасом поглядывали на мага, удобно устроившегося на пышном кароссе из шкур. Мужчина, одетый в одни черные кожаные брюки, полусидел, откинувшись на гору подушек, мрачно рассматривая танцовщиц недобрым взглядом прищуренных блеклых глаз. Он перебирал пальцами левой руки, словно играя с красноватым сиянием, опутывающим его пальцы и свивающимся в плотный клубок. На лице застыло жесткое и пугающее выражение, делающее его откровенно непривлекательным. Длинные светлые волосы свободно падали на спину. Сказать, что маг был пьян, значит, не сказать ничего...

–Какая приятная неожиданность, драгоценная! – Язвительно протянул колдун. Он перевел взгляд на открывшуюся дверь, пару томительных минут равнодушно смотрел на нее, затем криво усмехнулся. Его язык существенно заплетался, поэтому слова звучали немного странно и неправильно. – Ты удостоила меня огромной чести! Выпьешь с хозяином жуткого дома, порог которого ты отважилась переступить?

Мужчина неловко качнул рукой, предлагая ей наполненный кубок, пролив половину на красивые, хорошо выделанные шкуры.

Стелла решительно шагнула внутрь, не глядя на мага, повернулась к девушкам, сжавшимся в комок при ее появлении, указала рукой на дверь и прошипела. – Свободны!

Танцовщицы переглянулись, дрожа от страха, устремили взгляды на мужчину, наблюдающего за происходящим, выгнув брови, и не сдвинулись с места.

Одна из них, стараясь держаться за спиной соседки так, чтобы ее не было видно, тихо прошептала. – Нам не позволяли уйти! Вдруг господин придет в ярость, если мы подчинимся вашему приказу?

–Пошли вон! – Рявкнула Стелла, заставив мага вторично пролить вино, на этот раз от смеха.

Девушки колебались еще мгновение, потом какая-то из них задумчиво прошептала о том, что хуже злого мага может быть только ревнивая женщина, и танцовщицы, не сговариваясь, потянулись к выходу.

Дождавшись, пока последняя красавица прозвенит мимо нее своими прелестями, увешанными золотыми монетками, она с силой захлопнула дверь и обернулась к колдуну, наполняющему свой кубок из высокого кувшина.

–Ревнуешь, драгоценная? – Иронично поинтересовался мужчина, делая большой глоток. Подняв на нее глаза, он какое-то время изучал ее пронзительным хмурым взглядом, после чего спросил. – Или действуешь по принципу, самой не нужно, но и другим не дам?

–Было бы к кому ревновать, – Стелла передернула плечами, – ты можешь укладывать их на свое ложе пачками, если тебя устраивают продажные женщины!

–Они красивы, покорны, угодливы, – маг заложил руку за голову и вытянул ноги, небрежно закинув одну на другую, – сладострастны и бесстыдны...

–Ну, если это все, что тебе нужно, как мужчине, – она тряхнула головой и ехидно улыбнулась, – тогда они действительно само совершенство!

–Любовь, купленная за золото, имеет свою прелесть, – по его лицу пробежала тень. Издевательски усмехнувшись, он выгнул бровь и вкрадчивым тоном произнес, – та, кого ты покупаешь, даже на ночь, не оттолкнет тебя из-за того, что ты не вышел физиономией!

–Я никогда такого не говорила! – Стелла закусила нижнюю губу, чувствуя, как краснеет.

–Тебе и не нужно было ничего говорить...

–Я решила, что тебя прокляли!

–Меня? – Колдун даже выпрямился, вернее, попытался, но не преуспел. Лениво махнув рукой на неудавшуюся затею, он откинулся на подушки и прикрыл глаза. – Ну подумай сама, кому такая бездарная и сумасшедшая мысль могла прийти в голову, а?

–Да тебя все городские маги ненавидят, – Стелла глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и продолжила уже более спокойным и миролюбивым тоном, – я просто решила, что попала под чью-то шальную руку случайно.

–Тебе так противна сама мысль о том, что я мог в тебя влюбиться? – Тон колдуна не изменился, он не повысил голос, но в комнате стало еще неуютней. К тому же, от удушливых курений у нее начинала предательски кружиться голова. Стелла оглянулась на дверь, но не решилась ее открыть.

–Она просто кажется мне невероятной! Я тебя даже не знаю!

–А вот я тебя знаю очень хорошо...

–Не хочешь рассказать?

–Нет, – отрезал маг, – а теперь будь послушной девочкой, иди домой и не мешай мне развлекаться в свое удовольствие!

–Извини, что испортила твои планы и прервала намечающуюся оргию!

–Ты права, они больше не привлекают меня как женщины, – маг резко взмахнул рукой, опрокинув только что наполненный кубок на пол, – в отличие от тебя...

–Я пришла сюда не в поисках постельных утех, – Стелла скрестила руки на груди, скользнув взглядом по полупустой просторной комнате. И не удержалась. – Меня такая обстановка не возбуждает!

–Да? – Губы мужчины изогнулись в кривой и жесткой улыбке. – Что ж ты сразу не пошла на кладбище, любимая? Думаю, шер приложил бы все силы, чтобы, хм, пробудить твой интерес! К тому же, все семейство кошачьих славится своей любвеобильностью. Была бы у него семнадцатой любимой женой!

–Какого демона ты пьешь, Илар? – Не выдержала Стелла.

Лицо мужчины угрожающе потемнело. Холодно прищурившись, он отрезал. – Не твоего ума дело!

–Не ожидала, что ты будешь прятаться дома и лелеять жалость к себе, запивая ее вином! – Провокация не удалась. Она надеялась, что ее слова заденут его и разозлят. Но маг не поддался...

Он искривил тонкие бледные губы в подобии улыбки, прикрыл глаза и невнятно произнес. – Жалость, любовь моя? Мне не знакомо это чувство. Сегодня был такой прекрасный день, вот я и решил, почему бы не закончить его не менее прекрасным вечером в компании вина и красивых женщин?

–Вижу, мой приход сюда начисто лишен здравого смысла! – Горько произнесла она.

–Я тебя не звал! Готов биться об заклад, если бы я пригласил тебя к себе домой, ты в спешке покинула бы Златогорск, только чтобы оказаться от меня как можно дальше! – Издевательский тон сменился раздраженным и злым. Маг, приподнявшись, протянул руку к кувшину. С силой потряс его за ручку, на всякий случай заглянул внутрь, а затем перевернул вверх дном. Со вздохом отшвырнув пустой сосуд, который со звоном покатился по полу, он склонил голову к плечу и лениво поинтересовался. – Стряслось что? Волчонок поранил лапу или ведьма доколдовалась? О, – он поднял вверх палец, словно озаренный внезапной догадкой, – или ты пришла просить за кого-то другого?! Тебя же хлебом не корми, дай только посовершать благородные поступки! Вынужден тебя разочаровать, у меня сегодня не приемный день! Свои сияющие латы я где-то нечаянно посеял, и искать не собираюсь! И вообще, завязывала бы ты со своим неумным благородством!

–Ты давно топишь свою печаль в вине? Или все-таки слышал, что творится в городе?

–Какое мне до этого дело? – Равнодушно поинтересовался маг, переводя взгляд на хрустальные напольные светильники на золоченных витых подставках, внутри которых слабо трепетали язычки пламени. Он звонко щелкнул пальцами, заставляя крошечные огоньки разгореться в жаркое пламя, заполонившее тесное пространство. С оглушительным звоном хрусталь разорвало на сотни маленьких осколков, осыпавшихся на мозаичный пол.

–И тебе плевать, что в городе умирают люди? – Зло спросила Стелла. Она с такой силой сжала пальцы в кулаки, что острые ноготки впились в кожу, раня ее.

–Плевать, – безразлично согласился маг, не подумав отпираться. – Какое мне дело до людей? Демоны с ними, они постоянно умирают!

–Ты отвратителен!

–Это мы уже проходили, – маг усмехнулся, – принял к сведению, хорошо уяснил и запомнил! Еще что-нибудь?

–Что ты знаешь об инкубах? – Сквозь зубы спросила она. Она пришла сюда не для того, чтобы просто так сдаться под его издевками и трусливо сбежать. Не дождется!

–То, что тебе лучше с ними не связываться. Они, конечно, могут подарить женщине неземное блаженство, но оно того не стоит! Если ты, конечно, не желаешь таким оригинальным способом покончить жизнь самоубийством. Нет? Тогда забудь о них...

–А если серьезно?

–Я сейчас с трудом удерживаюсь от желания открыть переход и перенести тебя куда-нибудь подальше, – колдун щелчками сбил с низкого столика пустые кубки, и огорченно вздохнул. – Не хочешь принести мне вина?

–Вина? – Переспросила Стелла, улыбаясь. – Конечно, если это сделает тебя сговорчивей и скрасит мое присутствие!

Она вышла в коридор, где дожидался слуга, прикрыла дверь и вежливо попросила. – Будьте любезны, принесите мне кувшин с холодной водой. Буду признательна, если она окажется со льдом!

–Сию минуту, госпожа, – мужчина поклонился и быстро ушел. Вернулся он так же быстро, подавая ей высокий сосуд.

Хищно усмехнувшись, Стелла вошла обратно в покои мага, прошла к кароссу через всю комнату, наклонилась к сидящему на нем магу, нежно провела пальцами по щеке дернувшегося мужчины, и сладко пропела. – Твое вино, мой господин!

Видимо, колдун действительно был в стельку пьян, потому что не заподозрил подвоха и протянул ей кубок. Вместо этого она приподняла кувшин и хладнокровно вылила все его содержимое на голову мужчины. Слуга выполнил ее просьбу – маленькие кубики льда застучали по полу.

Удовлетворенно вздохнув, Стелла отставила пустой кувшин, полюбовалась на дело своих рук и мстительно произнесла. – С возвращением в наш грешный и страшный мир!

После чего вышла, не оглядываясь на приходящего в себя мага, который отрешенно смотрел куда-то в пол перед собой, не делая никаких попыток вытереть стекающую с волос воду, оглушительно хлопнув дверью.

–Выход я найду сама, – она отмахнулась от предложения слуги проводить ее, немного виновато улыбнулась, жалея о своих чересчур резких высказываниях в адрес колдуна, невольным слушателем которых стал мужчина, и быстро пошла в сторону лестницы.

Слуга с облегчением выдохнул, радостно улыбнулся, провожая ее взглядом, после чего напустил на себя прежний чопорный и строгий вид, деликатно постучал в двери и вошел. Согнувшись в подобострастном поклоне, он тихо спросил. – Мой господин желает что-нибудь еще?

–Да, – зло отозвался маг, – вина и побольше!

–Как пожелает мой господин! – Слуга склонился в новом поклоне. – Мне привести обратно девушек? Ваша гостья, правда, выразила сомнение относительно вашей способности справиться с ними со всеми и посоветовала им не топтаться у порога, но я могу найти новых!

–Гостья? – Илар провел рукой по мокрым волосам, медленно трезвея.

–Да, – мужчина продолжал гнуть спину, – невысокая изящная женщина с соблазнительной фигурой, роскошными волосами цвета меда и красивыми карими бархатистыми глазами с золотистыми крапинками! У нее очень необычные глаза, должен заметить, теплые и добрые, но печальные...

–Какого демона?! Она действительно была здесь? – Маг резко вскочил со своего места, покачнулся, но устоял. Недоуменно глядя на слугу, он осторожно спросил. – А ты чего прикидываешься?

–Мой господин сказал мне, что единственное, что я должен делать – это служить ему! Я служу!

–Хватит придуриваться! Лучше скажи, почему ты не остановил меня?!

–Мой господин лучше знает, сколько и когда ему пить! – Не унимался слуга. – Он приказал мне убираться, и пригрозил, что превратит в мула и продаст на мельницу, если я не оставлю его в покое!

–Что она сказала?

–Кроме ехидного замечания о твоей мужской состоятельности? – Уточнил мужчина, без малейшего затруднения переходя от рабски-покорного лепетания к деловитому тону. – Ну, она выразила надежду, что ты допьешься до такого состояния, что забудешь собственное имя и начнешь гонять демонов по дому! Еще посочувствовала мне, посоветовав бросать неблагодарного тебя на произвол судьбы и бежать отсюда, пока я не пал жертвой какого-нибудь неудачного проклятия! Вслух выразила свое разочарование по поводу напрасных надежд, которые она на тебя возлагала. Улыбнулась мне на прощание и ушла!

–Что там с инкубом? Точно помню, она что-то о них спрашивала, но убей не помню, что именно...– Илар терпеть не мог применять к себе силу, но особого выхода не было. Вино, выпитое им, было не только крепким. Его было много, очень много. А времени на постепенное протрезвление не оставалось...

–Она, видимо, считает тебя экспертом в этой области и хотела посоветоваться, как я понял. – Слуга ехидно улыбнулся. – Потому что в помощи точно не нуждается. Если бы ты не пьянствовал все это время, то уже знал бы, что они на днях убили одного...

–Что? – Голос сорвался на яростное шипение.

–Я пытался поговорить с тобой, но ты был не склонен к конструктивному диалогу. Как я слышал, она вместе с девушкой из агентства выступила в роли приманки, а оборотень разорвал инкуба на куски, когда он бросился на них. Вот только второй ушел, и его никак не могут отыскать!

–Какого демона ты до сих пор молчал об этом? – Вспылил маг, шаря рукой по шкуре в поисках своей куртки.

–Мой господин не стал меня слушать, – мстительно зачастил слуга с притворным страхом в голосе, – сказал, что это проблемы благородных спасителей, а не злобных магов! После этого заявил, что неприятности одной конкретной женщины его интересуют меньше всего и захлопнул дверь у меня перед носом! Ну, а если серьезно, ты не обращал внимания на свое кольцо, постоянно вспыхивающее красным светом на протяжении нескольких дней. Я знал, что ты настроил его на торхар женщины, и пытался указать тебе на то, что она в опасности...

–Вылей к демонам все вино, что есть в доме! – Велел Илар, быстро одеваясь. – И больше не покупай!

–А как же ваша клятва? – Не удержался слуга от последней шпильки.

–Какая? – Раздраженно поинтересовался маг.

–Больше и пальцем не пошевелить ради некой драгоценной?!

–А я и не собираюсь устраивать театр теней! – Рыкнул Илар. – Или какое-то другое представление, где нужно шевелить пальцами. Я иду спасать эту драгоценную, пока она не лишилась какой-нибудь жизненно важной части своего прекрасного тела!

–Что тебя, безусловно, расстроит?

–Не то слово! – Осознав, что сказал, маг с многообещающим видом повернулся к слуге и зло прошипел. – Испарись отсюда, а то точно превращу в мула и продам на мельницу!

–Я и эль вылью на всякий случай, – решил мужчина с притворным сожалением, – и бочонок пива вроде бы где-то в погребе завалялся...

Но Илар его уже не слушал...

*****

Песни лягушек под аккомпанемент трелей цикад звучали около озерца просто оглушительно. Стелла осторожно раздвинула густые ветви кустарника, усыпанного россыпью мелких белых звездочек цветов, источавших сладкий аромат. Оттуда, где она сидела, был хорошо виден пологий берег с каменной набережной, изящный кованый мостик, переброшенный через темную, таинственно мерцающую в ярком и холодном свете луны воду, и противоположный берег с высокой резной беседкой, увитой лозами дикого винограда.

–Тебе нужно было стать соглядатаем, – обиженно прошептала Фейлин, сердито сопя носом. Девушка засела рядом с ней, отказавший лезть в высокие заросли сирени, где спрятались оборотни. Она толкнула ее локтем в бок, словно нечаянно, но Стелла прекрасно понимала, она просто выражает таким образом свое недовольство.

–Мне нечего рассказывать, Фейлин, – так же шепотом ответила она, отчаянным жестом закатывая глаза к звездам, приветственно подмигивающим ей с ночного полога неба.

–Ты ходила к магу! – То ли утвердила, то ли обвинила ее в недостойном поступке ведьмочка, сдавленно пискнув под конец своей пламенной фразы. Прошипев под нос какое-то ругательство, она хлопнула себя по левой щеке и продемонстрировала трупик невинно убиенного комара, покусившегося на ее кровь.

–Это в его природе, – сдерживая смех, с фальшивыми трагическими нотками в голосе печально произнесла она, осуждающе покачав головой, – разве можно его винить за инстинкты?

–Я бы посмотрела на тебя, если бы он впился в твою щеку! – Возмутилась Фейлин, сверкая глазами. – Кстати, почему они тебя не кусают?

–Я не вкусная, – неправдоподобно ответила Стелла, заметила озадаченность на милой мордашке девушки, пожалела ее и фыркнула. – Да я у Агнии бальзам какой-то взяла. Она клятвенно заверяла, что ни один комар ко мне и близко не подлетит!