Текст книги "Лидерк (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

–А глава Хантара?

–Демир и вытащил меня из кабинета этого..., – он с силой сжал челюсть, сдерживая готовые вырваться резкие и грубые слова, – обещал поставить меня во главе первого же отряда. Да только сдается мне, нет у нас ни единого шанса поймать эту прожорливую тварь. Раз уж даже столичные стражники перед этой задачей спасовали... Вот я и пораспрашивал людей и узнал, что ты наняла для работы в агентстве нечисть. Я хочу найти монстра, выпившего мою племянницу. Мысль о том, что ее безвременная и ужасная смерть останется безнаказанной, убивает меня! Демир привлек к расследованию магов, но толку от них пшик. А я подумал о том, что твои оборотни вполне способны выследить инкуба... Я заплачу любые деньги, продам, если понадобится дом, только возьмись за это дело!

–Дом тебе еще пригодится, нужно же куда-то молодую жену привести, – Стелла слабо улыбнулась, – ты понимаешь, что идешь на риск? Градоначальник не погладит тебя по головке, если выяснится, что ты обратился в агентство.

–Плевать, – отмахнулся стражник, – я готов отказаться от должности в любой момент. И с радостью понесу любое наказание, но только после того, как тварь, сгубившая мою девочку, будет поймана и убита!

Эли сжал руки в кулаки от бессильной ярости, душившей его, и тяжело встал. Расстегнув змейку, он достал спрятанную под курткой небольшую кожаную папку и положил ее на стол.

–Здесь подробный отчет о начале расследования. Больше на данный момент никто не знает...

–Амана, это дело мне очень не нравится, – признался Ринат, провожая широкую сгорбленную спину стражника долгим взглядом. – Братьям придется принимать свой истинный облик, чтобы попытаться взять след, а это может вызвать у людей лишние вопросы. Помните, как пожаловался торговец, которому они сломали беседку?

–Больше жаловаться он не будет, – Стелла улыбнулась взволнованному хамелеону, хотя на душе у нее кошки скреблись, – я попросила Фейлин побаловаться с мороками. Думаю, этот нехороший человек после непростой недельки заречется кляузничать раз и навсегда.

–Не знал, что вы настолько злопамятны, – удивленно, но без малейшего признака неодобрения приподнял светлые брови мужчина. Встрепав рукой белобрысую макушку, он тряхнул головой и устроился на стуле.

–Можно было бы сказать, что я просто злая и у меня хорошая память, – Стелла хмыкнула, – но дело не в этом. Он взял деньги за молчание и тут же помчался в Хантар жаловаться. Такое нельзя прощать, иначе очередь из обиженных растянется на всю площадь. Демира это точно не обрадует...

–Вы ведь не хотели браться за расследование. Этот человек – ваш хороший знакомый?

–Эли был верным и преданным другом покойного отца Фейлин, Джерома. Он очень ценил его и дорожил их дружбой, поэтому я и согласилась помочь. – Понимая, что откровенно лукавит и отчасти не договаривает, Стелла отвернулась к окну, за которым давно сгустились сумерки. Она нахмурилась, Агния и отправленный за ней Дэйд до сих пор не вернулись из лавки лекарши. Так как скрывать правду от Рината она не собиралась, Стелла честно призналась. – Когда Эли рассказывал о своей племяннице, я невольно вспомнила об Агнии. Погибшая девушка была всего на год старше нее... Я не хочу постоянно жить в страхе из-за того, что инкуб может выбрать следующей жертвой ее, Фейлин или Лану. Думаю, мы все будем спать спокойней, зная, что им ничего не угрожает...

–Вы боитесь за них, но не за себя?! – То ли спросил, то ли утвердил вслух свои подозрения хамелеон. Ринат подался слегка вперед, внимательно глядя на нее прищуренными светлыми глазами, в глубине которых затаилось странное выражение – смесь неодобрения, непонимания и искреннего восхищения.

Стелла пожала плечами и с улыбкой призналась. – Почему-то мне кажется, что инкуб не сможет причинить мне ни малейшего вреда...

–Почему вы так уверены? – Не отставал Ринат. – Вы – молодая и красивая женщина, и вполне можете привлечь его внимание! К примеру, я на его месте охотился бы вот как раз за такими, как вы, а не за юными пугливыми и невинными девицами!

–Какое счастье, что ты не инкуб, – притворно порадовалась Стелла. Она окинула невысокую щуплую фигуру мужчины цепким взглядом. Со своими выдающимися способностями он вполне мог бы сделать то, о чем сейчас говорил. К тому же, она уже убедилась, что он обладает недюжинной силой, хоть и выглядит внешне слабым. – Ты мне больше нравишься в живом виде...

–Не сомневаюсь, что вы способны справиться с нечистью, но вы так и не сказали о причинах своей твердой уверенности в собственной безопасности.

–Мне тут один артефакт, – она замялась, подбирая слова, – на время поносить дали, – Стелла поддела пальцем узорную цепочку, на которой висел кулон, вытаскивая из-под темно-красной блузки с высоким воротником-стойкой розовый бриллиант.

Хамелеон отреагировал неожиданно – он быстро со сдавленным восклицанием закрыл глаза рукой, словно защищаясь от ослепительного света, скатился со стула и исчез с другой стороны стола. Стелла удивленно выдохнула, подошла ближе и выглянула, стараясь увидеть мужскую фигуру.

–Ринат, – взволнованно позвала она. Тишина в комнате стала подозрительной, заставляя ее волноваться.

–Вы правы, – наконец-то сдавленно отозвался хамелеон хриплым и срывающимся голосом, – от вас любая нечисть со всех ног наутек бросится! Какое уж тут нападение, они будут думать в этот момент только о том, как сохранить свои шкуры!

–Да? – Спросила Стелла, подозрительно взглянув на камень. Розовый бриллиант в окружении золотого причудливого кружева, выкованного искусным ювелиром, невинно сверкнул в ответ в свете зажженных ламп, явно намекая на то, что все слова со стороны мужчины – наглый поклеп. Она провела по нему пальцем, он оставался прохладным постоянно, хотя всегда соприкасался с кожей и должен был нагреваться. – Никто из вас на него раньше не реагировал.

–Вы его под одеждой носили, – пояснил Ринат, не торопясь подниматься. Из-за стола показалась рука, пошарила по подносу, прихватила куриное бедрышко, политое медовым соусом и быстро скрылась обратно. Старательно прожевав откусанный кусок мяса, он настороженно поинтересовался. – Вы действительно не знаете, какое сокровище висит на вашей шее? Ну, если можно так назвать артефакт против нечисти, учитывая тот факт, что я сам к ней отношусь!

–Артефакт против нечисти? – Переспросила Стелла.

–Торхары – артефакты невиданной силы и мощи, – пояснил Ринат, благоразумно не показываясь из своего укрытия, – их в древности создал маг Торхар, отсюда и название. Его семью убили вампиры. Много лет он лелеял планы мести. Как гласит легенда, ему удалось создать грозное и безжалостное оружие против нечисти. Он пришел в замок вампиров, сгубивших его родных, в полном одиночестве. Те только посмеялись над ним, и посоветовали убираться, потому что недавно перекусили и были сыты. Маг, не вступая в разговор, вытащил из кармана горсть драгоценных камней и швырнул их в толпу... От вампиров остался только прах... Торхар отомстил, хотя эта месть стоила жизни ему самому. Он вложил в артефакты слишком много сил, а может, у него просто не осталось воли к жизни...

–Ты хочешь сказать, что я ношу торхар? – Стелла краем уха слышала об этих артефактах, но даже представить не могла, что носит один из них. – Да ему же лет триста, не меньше!

–Больше, – со вздохом поправил Ринат, – намного больше!

–Он ведь невероятно ценен!

–Ваш особенно...

–Они еще и различаются между собой? – Стелла почему-то не удивлялась осведомленности хамелеона в этом вопросе. Он с самого начала производил впечатление очень умного и эрудированного мужчины.

–Да. Белые бриллианты – служат только для защиты, они отпугиваю нечисть, но не могут уничтожить ее. Поговаривали, что белые торхары остались такими из-за того, что маг не успел доработать их. Черные требуют активации. Их носитель должен сам пожелать смерти тому, кто на него нападает. Но в бою даже небольшое промедление может стоить человеку жизни. А вот розовые – самые редкие и мощные – они активируются в случае угрозы и уничтожают его источник!

–Выходит, ты хотел навредить мне, раз он так себя повел? – Не поверила Стелла, холодно прищуриваясь.

–Он предупредил, – хохотнул хамелеон, – сообщил, что знает о близости нечисти, и она ему очень не нравится. Но раз его хозяйка не пытается спрятаться или убежать и чувствует себя в безопасности, он пока не будет нападать. До первой ошибки с моей стороны... Кстати, магов вам теперь тоже можно не опасаться. Если кто-то из них попробует причинить вам вред, торхар выпьет его силу...

–Это касается любого мага? – Оживилась Стелла, растягивая губы в фирменной широкой усмешке.

–Да, без исключений. Артефакты признают только одного хозяина и не считаются с остальными. Даже с теми, кто их нашел изначально. – Судя по интонациям в голосе Рината, он смутился. Но все же спросил. – Вам ведь его Шагрен подарил, я прав?

–Мне казалось, ты с ним не знаком, – напряглась она, удивившись вопросу.

–Лично нет, – подтвердил мужчина, – просто он был так самонадеян, что отследил меня в городе.

–И что же он от тебя хотел? – Стелла прониклась его признанием. Отследил хамелеона, надо же!

–Пытался подкупить и заставить следить за вами, – честно признался хамелеон без колебаний, – я послал его к демонам и объяснил, что служу только одной госпоже, а преданность – не то чувство, за которое можно заплатить золотом. По крайней мере, в случае со мной!

–Он не исправим, – Стелла зло тряхнула головой, заставила себя избавиться от дурных мыслей и спросила. – Ты долго будешь на полу лежать? Он, конечно, чистый, я сама видела, как помощница Ланы тщательно вымывает его, а потом натирает до блеска воском, но как-то это не совсем правильно...

–Я с радостью поднимусь, если вы спрячете артефакт, – мягко ответил хамелеон после короткого смешка, – если я сейчас попробую выглянуть, скорее всего, ослепну. И вылечить меня уже не сможет ни один целитель или маг!

Она выругалась сквозь зубы, попеняла на собственную недогадливость и поспешно убрала кулон. Выждав какое-то время, мужчина высунул из-за стола взлохмаченную голову. В серых невыразительных глазах до сих пор стояла прозрачная пелена слез. Он поморгал, пытаясь прогнать их, и с силой потер ладонью глаза.

–И как же им пользоваться, если я не могу свободно носить его? В городе полно нечисти...

–Вы должны научиться ладить с ним, тогда он будет во всем покоряться вам.

–Зря я, наверное, так упорно старалась от него избавиться, – пробормотала Стелла, устраиваясь за столом. Заметив колебания хамелеона, она кивнула на поднос. – Садись, пока остальные не подтянулись. Ни братья, ни Фейлин с Агнией не страдают от потери аппетита. Боюсь, если они увидят наш ужин, нам с тобой уже ничего не останется...

–Амана, – помолчав, внезапно спросил Ринат, резко сменив тему, – вы несколько раз упоминали, что Агния – ваша младшая сестра. А она как-то говорила, что вас в семье трое. У вас есть еще сестра или брат?

Стелла невольно помрачнела. Воткнув вилку в бочок красивого пирожного с разноцветными цветочками из крема, она без выражения рассматривала его, затем неохотно призналась. – Да, старшая сестра...

–Вы не хотите говорить о ней? – Проницательно догадался хамелеон.

Почти пять лет прошло, а горькое разочарование, соединенное в равных пропорциях с сильной обидой и тоской все еще оставляли на языке неприятный привкус. Она давно должна была привыкнуть, но так и не смогла принять их странные взаимоотношения, которых, по ее мнению, не могло быть между близкими и родными сестрами.

–Последний раз я видела Фиону пять лет назад, – Стелла замялась, затем решительно тряхнула головой. Мать-богиня, когда же она научится спокойно говорить об несчастье, случившемся с ее семьей? Какое-то странное подсознательное чувство подсказывало, что никогда. Глубоко вздохнув, она оттолкнула блюдце и откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди. – Она приехала на похороны моего мужа и дочери, чтобы отдать им последнюю дань уважения и побыть со мной. Она помогла мне прийти в себя, после чего вернулась на границу.

–Она стражница, как и вы? – Полюбопытствовал хамелеон.

Говорить о старшей сестре, ровно как и обо всей семье, Стелла не любила, но мужчина выказывал искреннюю заинтересованность, поэтому она не стала увиливать от ответа или советовать ему заняться какими-нибудь полезными и действительно важными делами.

–Фиа, в отличие от нас с Агнией, унаследовала колдовской дар матери.

–Она – ведьма?

–Да, она сильная колдунья, – когда-то она гордилась этим, как и своей умной и талантливой сестрой.

–Почему же ваша сестра не осталась в столице?

–Потому что, как и все мы, не отличается материнским честолюбием, высокомерием и властолюбием. К тому же, судьба сыграла с ней жестокую шутку, хотя мать, когда это выяснилось, рыдала от счастья. Фиа – не просто ведьма, она сильнейший эмпат с выдающимися телепатическими способностями. Она с легкостью считывает чужие эмоции, а для того чтобы залезть кому-то в голову, ей не нужно прибегать к своей колдовской силе и читать заклятья.

–И вместо того, чтобы служить при княжеском дворе, она прозябает на границе? – Присвистнув от удивления, Ринат озадаченно почесал в затылке. Какое-то время он напряженно о чем-то раздумывал, в его глазах застыло серьезное и сосредоточенное выражение. Потом он смущенно улыбнулся и честно признался. – Простите, амана, но я не понимаю...

–Это не дар, Ринат, – она до сих пор помнила в малейших деталях тот проклятый день, когда способности Фионы, до этого мирно дремавшие в крови, внезапно открылись и дали о себе знать, сводя с ума юную и неопытную девушку, отравляя ей жизнь, превращая ее в нескончаемый кошмар. Скрипнув зубами от бессильной злости, она в очередной, по истине, бесчисленный раз напомнила сама себе простую истину – ей самой в то время было двенадцать, а Фионе – пятнадцать. Она ничем не могла помочь ей, к тому же, сама Стелла не обладала даже магическими способностями. Все, что она могла, это сидеть вместе со старшей сестрой в ее комнате, защищенной от остального мира десятками заклинаний и мощными амулетами, гасящими посторонние эмоции, исходящие от остальных обитателей дома. – А настоящее проклятие. В тот день, когда выяснилось, что Фиона – эмпат, мать не скрывала своего восторга, она ликовала и торжествовала, вслух рассуждала о том, как через пару лет обучения она отправится на службу к князю, что еще сильнее упрочит положение нашей честолюбивой матушки в обществе. Я пыталась образумить ее, уговаривала никому не рассказывать о выдающихся способностях старшей дочери, чтобы не навлечь на нее беду, Фиа молчала, глядя на мать с ужасом и болью. Значительно позже я поняла, что в тот день она чувствовала себя преданной: мать думала только о внезапно проснувшемся даре, на дочь по большому счету ей было глубоко наплевать. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не отец. Он совсем немного послушал мать, задумчиво посмотрел на Фиону, и ушел. А вернулся со старым опытным магом, который поговорил с Фионой, успокоил ее и пообещал со всем разобраться. Он принес ей браслет, который она с тех пор так и носит, не снимая. Он блокирует чувства и мысли других людей, позволяет ей жить нормальной жизнью обычного человека. Старик-маг по просьбе отца скрыл правду и никому не рассказал о даре сестры. Мать пришла в ярость из-за поступка отца. В гневе она разрушила половину дома, но он так и не уступил ей.

–Может, это и не мое дело, но почему вы сейчас не общаетесь с ней?

–Постепенно наши отношения, что называется, начали обрастать ледком. – Стелла невесело усмехнулась. Это она смягчила, как могла. Уж скорее они внезапно замерзли, превратившись в ледяную стену отчуждения и непонимания. Фиона, к ее огромному удивлению, внезапно приняла сторону матери. После того, как она попыталась отомстить за мужа и дочь и едва не убила мага, которого считала виновным в их смерти, она без предупреждения примчалась с границы. Но только для того, чтобы отчитать ее, словно ребенка: за глупость, неосторожность и эгоизм. После фразы сестры: "Своей дурацкой выходкой ты поставила под удар всю нашу семью!", прозвучавшей для нее также неожиданно, как гром среди ясного неба, Стелла, не оправившаяся после трагедии, вышла из себя, выгнала сестру из дома и запретила ей возвращаться, честно признавшись, что больше не желает иметь с ней ничего общего. – Хотя, если быть до конца честной, мы в один прекрасный день просто перестали быть друг для друга родными сестрами, превратившись в посторонних и чужих людей.

–А вы не думаете, что ваша мать...

–Поступила так же, как с Агнией? – Проницательно догадавшись, что имеет в виду хамелеон, она пожала плечами. – Возможно, она и попыталась бы в будущем рассорить нас, но ее вмешательство не потребовалось. Фиа, как оказалась, унаследовала от нее не только колдовской дар, и прекрасно справилась сама.

–У вас странные отношения в семье, – осторожно, тщательно подбирая слова, произнес Ринат, стараясь не задеть ее.

–Когда-то мы были семьей: настоящей, дружной, счастливой. – Стелла усмехнулась, стараясь не обращать внимания на острую зазубренную иголку, вонзившуюся в сердце и причиняющую острую боль. Она должна отпустить прошлое, перестать цепляться за него и за счастливые воспоминания. Научиться жить здесь и сейчас. – Но после того как отец ушел из дома, от нашей семьи ничего не осталось. Мать начала давить на Фиону, вынуждая ее перестать скрывать правду о своих способностях и отправиться на обучение к какому-нибудь прославленному наставнику, чтобы впоследствии попасть во дворец. Она не давала ей покоя до тех пор, пока сестра не уехала на границу, честно сказав перед своим отъездом, что свой выбор она уже сделала. Мое решение стать стражницей она встретила с ледяным презрением, но так как я не обладала и крупицей магического дара, просто махнула на меня рукой и позволила пройти обучение. А Агнию, ей тогда было семь лет, не задумываясь, отдала на попечение многочисленных нянек, чтобы та не мельтешила у нее перед глазами, и посвятила всю себя любимому делу – магии.

–Но это неправильно...

–Да, – без колебаний согласилась Стелла, – только кого это интересует?

*****

Она с кристально чистой и радушной улыбкой поздоровалась со стражниками, неожиданно вывернувшими из-за угла улицы. К счастью, оборотни и Фейлин уже успели войти внутрь, только они с Дэйдом оставались снаружи, осматриваясь по сторонам. Так что ее улыбка была искренней.

Пятеро высоких, широкоплечих мужчин, чьи натренированные тела плотно обтягивала темная форма, подозрительно и несколько удивленно уставились на горняка, который стоял, небрежно прислонившись плечом к стене дома. Все бы ничего, не будь этот аккуратный домик из красноватого камня, увитый диким виноградом, той самой сторожкой, где обнаружили тело последней жертвы инкуба.

Мужчина сохранял непробиваемое спокойствие и уверенность в себе: на губах застыла широкая обаятельная улыбка, глаза ярко и весело сверкали. Стелла была до глубины души поражена актерским талантом горняка, особенно когда он с видом фокусника достал из-за спины роскошную фиолетовую розу, как раз перед тем, как из-за поворота показалась стража.

Стелла поспешила заесть потрясение печеньем. Сейчас она была благодарна чересчур заботливой Лане, невесть как умудрившейся всунуть в руки Фейлин какой-то сверток. Любопытная ведьма, естественно, практически сразу сунула туда нос и с удивленным смехом продемонстрировала обернувшимся к ней оборотням, идущими ближе остальных, бисквитное печенье с джемом, украшенное замысловатыми финтифлюшками из теста.

–Госпожа Севьер? – Один из стражников с самого начала показался ей смутно знакомым. Видимо, он еще застал то время, когда она служила в Хантаре. – Что вы здесь делаете?

–Странный вопрос, – Стелла с обворожительной улыбкой приняла чудесный цветок, поднесла его к носу и жестоко разочаровалась. Роза вообще не пахла, даже простой зеленью. Покосившись на улыбающегося, как довольный идиот, горняка, она протянула ему тарелку с печеньем, которую ей торжественно вручила Фейлин перед тем как войти в сторожку с тоскливой фразой: "Не поминайте лихом!", и рукой очертила вокруг себя полукруг. – Я здесь стою...

–А вы знаете, что в этом доме было совершено убийство? – С тяжелым вздохом под неодобрительное шипение сослуживцев поинтересовался стражник, не желая отставать просто так.

–Милая, я ведь предлагал прогуляться за городом, – Дэйд, надо отдать ему должное, среагировал как типичный трусливый обыватель: испуганно выпучил глаза, торопливо отшатнулся в сторону, смахнул невидимую пыль с плеча, которым прислонился к стене и воззрился на миленький и очаровательный домик под светлой крышей с таким ужасом, что ей захотелось немедленно пнуть его ногой. – Это куда романтичней, чем шататься по городу!

–Я не знала, что здесь кого-то убили, – лаконично ответила Стелла и потянула горняка за рукав, – идем, незачем тревожить это место.

–Госпожа Севьер, – стражник замялся, но задал вопрос, похоже, не дающий покоя и остальным. – Правда, что вы помолвлены с господином Иларом Шагреном?

–Дорогая! – Оскорбленно и пораженно возопил Дэйд, вполне достоверно хватаясь за сердце. – Ты говорила, что свободна и обещала выйти за меня замуж!

Стелла все-таки не выдержала и хлестнула горняка несчастной розой, как она надеялась, игриво. Хотя, может, у них такие вот специфические отношения...

–Конечно, – она беззаботно улыбнулась, – не стоит верить слухам и сплетням. И разговорам о том, что маг очень ревнив и злопамятен... И прячет трупы в подвале своего дома...

Она помахала стражникам, поспешившим убраться, рукой на прощание, стерла улыбку с лица, повернулась с многообещающим видом к Дэйду и ловко затолкала ему в приоткрытый рот печенье.

–Лучше молчи, – мрачно посоветовала она, – иначе сейчас здесь произойдет второе убийство! Ты выставил нас перед стражей полными идиотами!

–Зато они не стали задавать лишних вопросов, – быстро прожевав печенье, мужчина довольно облизнулся и потянулся за добавкой, – а наше маленькое представление так их потрясло, что они не будут никому ничего рассказывать! Они так прониклись вашими словами о подвале мага, что не посмеют никому и слова сказать из боязни пополнить запасники!

–Меня больше интересует, где ты успел раздобыть розу? – Она подозрительно прищурилась, рассматривая немного помятый цветок. – Ты все время шел рядом со мной.

–Это не я, – отмахнулся Дэйд, – а Ринат. Он немного поотстал, а потом вернулся с цветком. Видимо, залез кому-то в садик и сорвал розу.

–Вы идете, или как? – Нервным шепотом спросила Фейлин, высовываясь из беззвучно приоткрывшейся резной двери.

Стелла быстро огляделась по сторонам и скользнула внутрь, следом последовал горняк с непроницаемым лицом доедающий оставшееся печенье.

–Ты не мог бы перенести перекус на другое время? – Зашипела на него раздраженной кошкой ведьма, неприязненно проследив за тем, как он жует. – Тут все-таки человека убили!

–Фейлин, – просто ответил он, насмешливо сверкнув глазами, – если бы я каждый раз отказывался от еды по этому поводу, давно бы скончался от голода. Я служил в приграничном гарнизоне, и встречался со смертью по нескольку раз на дню. Поэтому, уж извини, научился относиться к ней спокойно...

–Это отвратительно! – Отрезала девушка, непреклонно сложив руки на груди.

–По-моему, разумно, – сдержанно прокомментировал Мэйт, отворачиваясь на мгновение от камина. Он стоял на коленях, бесшумно принюхиваясь, поводя головой из стороны в сторону. Руд, солидарно усмехнувшись, прошелся по небольшой комнате и направился к окнам.

–Стелла, скажи им! – Возопила задетая за живое такой реакцией Фейлин.

Быстро взглянув на девушку, она пожала плечами и шагнула к высокому деревянному столу, стоящему напротив камина. Оглядев придвинутые к нему резные стулья, полки с книгами и чистой посудой, она перевела взгляд на противоположную стену, на которой висела огромная лохматая шкура. На окнах покачивались на сквозняке легкие занавески, на полу лежали плетеные цветные коврики. – Тут явно поддерживали идеальный порядок не просто так.

–Я поговорил с людьми, живущими в соседнем доме, – Ринат шагнул к столу и провел рукой по гладкой столешнице из красноватого дерева с темными продольными разводами, – они рассказали, что стражники часто прячутся здесь от дождя. И время от времени забредают во время патрулирования, чтобы посидеть или поиграть в картишки. Но никто не видел инкуба или его жертву. Те, чьи дома соседствуют со сторожкой, чувствуют себя очень виноватыми. Скорее всего, убийство произошло поздней ночью, когда все спали, иначе кто-нибудь да увидел бы странную парочку...

–Ему неплохо удавалось прятать концы в воду, – напомнил Дэйд, намекая на предыдущие убийства, – если бы не сбежавшая кошка, стража все еще оставалась бы в неведении относительно того, что по городу бродит жестокий и беспощадный убийца.

–Ты ничего не сказала! – С рассерженным сопением напомнила о своем присутствии ведьма, ужасно напоминая в этот момент своего не менее упрямого отца.

–Ты помнишь мой наградной кинжал? – Спросила она вместо ответа.

–Конечно! – Фейлин подозрительно посмотрела на нее своими голубыми кукольными глазами, явно не понимая, к чему она ведет. В ее звонком голоске зазвучала печаль. – Отец так гордился твоими успехами!

–А за что я его получила?

–Ты вместе с двумя напарниками устранила опасную банду! Горожане так долго обсуждали эту новость, что нашему градоначальнику пришлось выписать вам премию и представить к награде, как героев!

–Они все были людьми, – напомнила Стелла, усмехаясь. Как верно подметила девушка, если бы слухи об устранении банды не заполонили город, не видать бы им награды, как собственных ушей. – Как и те, кто напал на нас ночью в переулке. Я не раз применяла оружие по назначению, поэтому вид Дэйда, который ест печенье на месте преступления, меня нисколько не удивляет и не шокирует. Стражники порой не могут позволить себе щепетильности и перекусывают, где придется...

–Брр, жуть какая, – девушка обхватила себя руками, словно ей внезапно стало холодно, – теперь я точно не хочу становиться очередной жертвой инкуба, уж не обессудьте! Как представлю, что я буду лежать на полу мертвая, а вы надо мной будете стоять с бутербродами в руках, так волосы дыбом встают!

–Тебе уже будет все равно, – вкрадчиво успокоил ее с хитрющей улыбкой Руд, поворачиваясь от окна, – поверь мне!

–Дело дрянь, амана, – мрачный Мэйт плавно поднялся с колен, отряхнул простого кроя серые брюки с множеством накладных карманов и решительно встретил ее вопросительный взгляд. – Впервые сталкиваюсь с таким. – В синих глазах сосредоточенность сменилась сомнением. Он тряхнул головой, словно прогоняя дурные мысли и со вздохом произнес. – Их двое...

–Кого? – Не поняла Фейлин.

–Как это – двое?! – Недоверчиво спросил горняк, перестав смотреть по сторонам. – Да они друг друга на дух не переносят. Двоим инкубам на одной территории ни за что не ужиться!

Стелла быстро взглянула на них и вздохнула. Как и сказал оборотень, дело дрянь...

–Ты уверен, Мэйт?

–Он прав, – Руд быстро прошелся по комнате, склонился к камину, затем шагнул к столу. Поморщившись, он отступил назад и запустил обе руки в растрепанные волосы, – судя по запаху, здесь было двое инкубов. Один вошел в дверь, сел на стул у камина, и просто наблюдал. Его и почувствовал Мэйт. А второй, ну, как бы выразиться корректней...

–Убивал девушку? – Пришла на помощь смутившемуся оборотню мрачная Стелла.

–Да... Они охотятся вместе, но убивают поочередно. Вот почему столичные стражники не смогли их поймать.

–Вы сможете напасть на след?

–Да, хоть сейчас, – Мэйт тоже покосился на стол. Видимо, тело убитой девушки нашли на нем. Стелла решительно приказала себе перестать думать об этом и сосредоточиться на деле, хотя разошедшаяся фантазия уже начала подбрасывать ей страшные картины убийства. – Но не уверен, что нам стоит действовать сразу. Если они провели столько стражей и магов, легко могут уйти и от нас.

–И что ты предлагаешь? – Срывающимся от возмущения голосом спросила Фейлин. – Сидеть и ждать, пока они выпьют все женское население Златогорска?

–Нет, – оборотень взглянул на нее совсем по-другому, оценивающе и деловито. – Думаю, лучше всего ловить инкубов на живца, заманив в ловушку.

–Забудь об этом!– Напряженно посоветовал ему горняк, сжимая руки в кулаки. – Если что-то пойдет не так, она может пострадать.

–Приманкой буду я, – Стелла взмахом руки остановила разгорающийся спор, – мне инкуб не сможет причинить вреда.

–Амана, – хамелеон деликатно кашлянул, тщательно маскируя сорвавшийся с губ смешок, – эти твари, похоже, специализируются на молоденьких невинных девушках. Не знаю, почему. Может, они вкуснее...

Фейлин передернуло от отвращения. Она обхватила руками плечи, с ужасом оглядываясь по сторонам, словно ждала нападения монстра, алчущего отведать ее жизненной энергии.

–Даже если нам попались гурманы, им придется голодать какое-то время. Сомнительно, что они решатся охотиться сейчас, когда весь город заполонили маги и стражники.

–Голодать они не смогут, – Ринат покачал головой, – я не знаю, насколько хватает им энергии от выпитой жертвы, но думаю, ненадолго. Скорее всего, на пару дней, возможно, чуть больше. Если, как говорят оборотни, девушку убил один из них, то второй скоро начнет искать себе очередную жертву.

–Стелла, они правы. Бездействие с нашей стороны глупо и преступно! Ведь оно может стоить жизни какой-нибудь девушке!

–Ты не пойдешь, – непреклонно отрезала она, – я поговорю с Ланой.

–И чем она лучше меня? – Уязвлено спросила ведьма, обиженно фыркая. – Мы даже внешне похожи.

–В случае опасности Лана сможет постоять за себя, на худой конец, перекинется в кошку, а ты начнешь паниковать. Согласись, ты не создана для боя. Я не хочу испытывать на прочность твои нервы и подвергать твою жизнь опасности, зная, что ты практически беззащитна перед лицом более сильного противника.

–Амана права, – Дэйд говорил мягко, но решительно, – ты теряешься, когда попадаешь в непростую ситуацию. А в бою любое секундное промедление может стоить тебе жизни.

–Но я – ведьма! – Справедливо возмутилась Фейлин, притопнув ногой.

–А они – инкубы, и чхали они на магию с высокой колокольни, – прошипел горняк, – столичные маги перед ними спасовали, местные от них тоже не далеко ушли, до сих пор ничего путного и не придумали.

–Вы, – девушка сорвалась на писк, подбирая правильное определение, – вы, вы – нелюди!

–Ну, есть немного, – с улыбкой согласился Руд, тоже не поддержавший идею брата сделать Фейлин приманкой.