Текст книги "Лидерк (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

–Что вы на меня так осуждающе смотрите? – Защищаясь, спросил Мэйт, – я ведьмочку в деле ни разу не видел. Думал, раз она столько времени провела с аманой, то наверняка успела чему-нибудь научиться!

–Ну, Мэйт, – сквозь смех выдавила Стелла, прекрасно понимая, что сейчас начнется.

–Ах ты, волк-переросток! – Фейлин покраснела от гнева. Яростно прищурившись, она с ехидной улыбкой пообещала. – Я тебя сейчас в собачонку домашнюю превращу, чтобы ты узнал на своей шкуре, на что я способна! Будешь знать, как оскорблять ведьм!

–У нас уже есть щенок, – напомнила Стелла на всякий случай, покосившись на смутившегося хамелеона. Ринат, чувствуя себя крайне неловко и неуверенно, понимая, что не может навязывать ей очередного питомца, принес голодного, выброшенного на улицу облезлого и худого щенка с переломанной лапой. Он не смог пройти мимо подворотни, где тихо скулил малыш, обреченный на страшную смерть хозяевами, которые наигрались и вышвырнули его вон. Они даже ошейник не потрудились снять...

–Я лично буду заботиться об этом чудном малыше, – проворковала Фейлин, обворожительно улыбаясь.

Впрочем, ее угроза не возымела нужного действия, оборотень только плечами пожал, мол, делайте со мной, что хотите, раз считаете виновным.

–Не знаю, как вторая собака, – Руд усмехнулся, – а вот брат мне еще пригодится.

Стелла огляделась еще раз по сторонам и вздохнула. Здесь им больше нечего было делать. Если убийцы и оставили какие-то улики, стражники непременно их нашли и забрали с собой, после чего навели идеальный порядок. Словно у кого-то хватит решимости переступить порог этого маленького, уже далеко не такого уютного и милого домика, где побывала смерть. Никто не отважится вновь разжечь огонь в камине и устроиться за столом, на котором страшной смертью умерла невинная девушка. Конечно, закаленные стражи относились к смерти во всех ее проявлениях куда спокойней и сдержанней остальных, но никто не смог бы обвинить их в бесчувственности. Горняк, к огромному возмущению Фейлин, мог сколько угодно есть печенье на месте преступления, но она была уверена, что он никогда бы не посмел выказать такое неуважение к покойной. На самом деле ей казалось, что он в глубине души переживает из-за убийств гораздо больше, чем большинство горожан, которые с жадностью обсуждали подробности преступлений, ставшие достоянием общественности благодаря чьему-то болтливому языку.

Она уже хотела направиться к входной двери, когда ей в голову пришла неожиданная мысль.

–Ты умеешь считывать воспоминания с неодушевленных предметов? – Она повернулась к ведьме. Девушка удивилась, округлила глаза и задумалась. На ее приятном личике отразилась мучительная борьба. Покосившись на Мэйта, словно ожидая насмешки, она робко призналась. – Это сложно. Я делала так лишь однажды, но могу попробовать сейчас, если ты хочешь. Правда, здесь прошло столько людей...

Дэйд, поймав ее взгляд, понимающе кивнул и пошел к выходу, взмахом руки пригласив всех остальных последовать его примеру. Дождавшись, пока за замешкавшимся Ринатом закроется дверь, Стелла тихо произнесла. – Не торопись.

–Я очень хотела, чтобы ты перестала общаться с господином Шагреном, – робко призналась Фейлин, не осмеливаясь поднимать на нее глаз, изучая пол у себя под ногами, – и так радовалась, когда он перестал появляться! Но, к своему стыду, я вынуждена признать – у него это получилось бы гораздо лучше, чем у меня!

–Забудь о нем, – посоветовала она с кривоватой улыбкой. Действительно, девушка противоречила сама себе. – Ты не должна равняться на такого мага, как он...

–Куда уж мне, – ведьма невесело усмехнулась и горько покачала головой, – я до его уровня даже через двести лет не дорасту! Если доживу, конечно...

Ведьма усилием воли заставила себя встряхнуться. Она несколько раз глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и медленно пошла по комнате вокруг стола, закрыв глаза, как-то странно поводя руками в воздухе и бормоча себе под нос слова заклятья.

Стелла поежилась от внезапного холодка, пробежавшего по спине. Только сейчас она наконец-то поняла, почему мага панически боятся горожане. Люди всегда боятся того, что не понимают. Они привыкли видеть колдовство в таком проявлении – с заклинаниями, сосредоточенными пассами, большой потерей сил. Это помогало им понять простую истину – маги тоже люди, пусть и наделенные необычными силами. А маг представлялся им чем-то чуждым, опасным и устрашающим. Даже Людмила трепетала перед ним, а она мало с кем считалась в этой жизни.

–Он просто питался, выпивая ее жизнь так, как жаждущий человек пригубил бы изысканного вина, – Фейлин содрогнулась от отвращения. Она побледнела, губы предательски дрожали, выдавая охватившее ее волнение. – Он наслаждается, получает удовольствие от того, что делает. Он безжалостен... А девушка, она умерла так, как описывается в древних трактатах. Смерть в объятиях инкуба или суккуба называют "блаженной", у кого-то было странное извращенное чувство юмора!

Стелла больше ни о чем не просила. Да и расспрашивать о подробностях не стала, прекрасно понимая, как тяжело далось это видение ведьме. Да, определенно, в сотрудничестве с хладнокровным, бесчувственным и жестоким человеком, коим являлся маг, имелась своя прелесть. Он не переживал из-за случившегося, не сострадал жертве, не удивлялся жестокости убийцы, он воспринимал все отрешенно, спокойно и ровно.

Они возвращались в агентство в полном молчании. Фейлин тяжело вздыхала и виновато поглядывала на нее. Дэйд то и дело бросал на печальную ведьму взволнованные взгляды. Хамелеон осматривался по сторонам, оборотни гоняли носками сапог мелкий камешек, ловко перекидывая его друг другу. Стелла в это время думала об Адрие, которого не видела с той памятной ночи в склепе. Он не пришел, хотя и обещал... Конечно, она хотела увидеть его вовсе не для того, чтобы поставить эту забывчивость ему в вину. Просто ей нужна была его помощь и совет. Старик, вряд ли его можно теперь так называть, одернула она себя, часто помогал ей, показывая свои глубокие познания во многих областях. Возможно, он мог бы оказаться полезен и сейчас...

–Амана, взгляните, – тихий голос Рината заставил ее вынырнуть из глубокой задумчивости и бросить удивленный взгляд вперед, куда указывал мужчина.

Прямо посреди улицы громко и эмоционально ссорились две молодые женщины. Они что-то доказывали друг другу, поминутно срываясь на истошный визг, и яростно размахивали руками. Скандал, который никто не решался прервать, ведь горожане после появления в городе инкуба предпочитали отсиживаться по домам, охраняя дочерей, жен и матерей, и теперь не спешили выходить и вмешиваться в чужую ссору, грозил перерасти в драку в любую минуту.

Дэйд внезапно бросился к ним, ловко перехватил отведенную, словно для броска, руку высокой худощавой женщины в просторном зеленом платье, и с предупреждением сказал. – На вашем месте я не стал бы этого делать!

Фейлин заспешила к нему. Бросив короткий взгляд на зажатый в кулаке предмет, она прошептала заклятье и отшатнулась с шокированным видом. Нервно сглотнув, она покосилась на вторую притихшую спорщицу, краснеющую от стыда, и выдавила. – Амулет был заряжен на смерть! Она хотела ее убить!

–Нет! – Обвиненная в страшном замысле женщина побледнела, и затрясла головой. – Нет, конечно, нет! Маг сказал, что амулет вызовет недуг, простуду или другую нестрашную болезнь, которая на пару дней уложит ее в постель, не более!

–Не думала, что твоя ненависть ко мне настолько сильна, – со слезами на глазах прошептала чудом оставшаяся в живых женщина.

–В Хантаре разберутся. Могу лишь пожелать тебе удачи, если дознаватели докажут, что ты готовила преднамеренное убийство, тебе не поздоровится. – Стелла не хотела вмешиваться в чужие разборки, но проигнорировать попытку убийства просто не могла. Хотя в отличие от шокированной Фейлин чувствовала только дикое раздражение. Нашли время устраивать разборки, демоны их подери! Словно инкуба, бродящего по городу, им было мало! – Дэйд, проводи девушку домой, сейчас на улице небезопасно оставаться одной. А вы, – она обратилась к братьям, – отведите несостоявшуюся убийцу в крепость, пусть стражники выясняют, виновна она или нет.

–Ни стыда, ни совести, – мягко укорил горняк несостоявшуюся убийцу, смотрящую на него огромными от потрясения глазами. – Стража с ног сбилась, разыскивая злобную тварь, превратившую Златогорск в свои охотничьи угодья, а тут вы со своими ссорами и проклятыми амулетами! Никакого уважения к чужому труду!

–А давайте ее инкубу отдадим? – Внезапно вполне серьезно предложил Руд. Он мило улыбнулся в ответ на удивленные взгляды окружающих его людей и небрежно пожал плечами. – А что, и волки сыты и овцы, так сказать целы...

–Ну, она все же человек, – засомневался Мэйт, заинтересованно посмотрев на задрожавшую от страха женщину. – Наш поступок могут счесть не слишком этичным...

Она с сожалением вздохнула и нехотя отвергла идею оборотня, которую находила весьма заманчивой и привлекательной. – Боюсь, нас могут не понять. Мэйт прав, обязательно найдется какой-нибудь умник и обвинит нас во всех смертных грехах! Попробуй потом докажи, что мы хотели, как лучше! Хотя, смерть в объятиях инкуба, наверное, приятней, чем пожизненная каторга где-нибудь на руднике!

–Иногда, Стелла, ты говоришь просто ужасные вещи! – Не согласилась с ней Фейлин.

–Физический труд облагораживает, – хамелеон проводил взглядом удаляющиеся фигуры. – Да и времени на то, чтобы раскидываться проклятыми амулетами у нее не останется!

*****

–Итак, что мы имеем? – Задав вопрос вслух, Стелла ни к кому конкретно не обращалась, просто озвучила давно мучившие ее мысли. Приложив сверток со льдом к правому виску, она болезненно поморщилась и с тяжелым вздохом откинулась на спинку кресла, отодвинутого от стола так, чтобы ей было удобнее закидывать ноги на столешницу.

–Если Агния и Фейлин выйдут, я честно отвечу, – Дэйд осторожно вытянул вперед ногу и хитро подмигнул мгновенно возмутившимся от такой несправедливости девушкам.

–Я – совершеннолетняя! – Обиженно привела свой главный козырь Агния, складывая руки на груди. Гордо задрав маленький курносый носик, она свысока взглянула на развалившегося на диване горняка и пренебрежительно фыркнула.

Ведьма прожгла мужчину злым взглядом и ехидно заметила. – Поверь, ты не скажешь ничего такого, чего бы я не знала.

И тут к всеобщему изумлению прозвучал еще один голос, на этот раз Ланы, которую, судя по интонациям, слова Дэйда задели за живое.

–То есть леди тут меня никто не считает, да? Все правильно, раз я наполовину кошка, то и не человек вовсе!

–Спорный вопрос, – Руд с трудом оторвался от большой тарелки с пирожками, сам себя похлопал по рукам, словно пытался сделать им строгое внушение, чтобы они перестали без ведома хозяина нагло брать румяную выпечку, принесенную пару минут назад разобиженной Ланой.

–Мы-то не полукровки, – Мэйт с усмешкой наблюдал за потугами брата, лениво покачивая в руках большую чашку с горячим чаем. – Значит, точно не люди!

–Если бы вы не делали таких поспешных выводов, я успел бы закончить мысль. – Дэйд устало скользнул взглядом по комнате. Он потер лихорадочно блестящие глаза и провел рукой по волосам, приглаживая стоящий дыбом короткий ежик. – При тебе я выражаюсь, потому что прекрасно осведомлен в твоих способностях и познаниях в данной области. Сам слышал пару дней назад, как ты крыла беднягу Руда, залезшего в миску с тестом такими выражениями, что разбойники с большой дороги, если бы услышали тебя, рукоплескали бы от восторга!

Лана возмущенно запыхтела, заливаясь краской стыда, но смолчала.

–Ничего мы не имеем, – после длительного затянувшегося молчания задумчиво произнес Ринат, наблюдая за разгружающейся возле чайной повозкой. С каждым днем посетителей становилось все меньше. Люди боялись отлучаться из домов и оставлять молодых женщин в одиночестве даже в родных стенах, ведь за эти два дня нашли еще несколько тел.

–Кто же мог подумать, что эти твари такие щепетильные в выборе жертв? – Справедливо возмутилась Лана, которой выпала нелегкая участь играть роль приманки. Она тщательно готовилась к каждому вечеру, завивала длинные волосы, подкрашивала глаза и губы, наряжалась в легкое светлое платьице. Словом, делала все, чтобы подчеркнуть свою красоту и юность... Инкубы не клюнули...

–Впервые сталкиваюсь с нечистью, отказывающейся от легкой добычи, – согласился с ней мрачный Мэйт.

–Мы упускаем из виду что-то важное, – Стелла отложила подтаявший лед на поднос и осторожно, на пробу, повертела головой. Откуда-то из позвоночника мгновенно поднялась волна острой боли, ударившей в основание шеи, заставив ее зашипеть.

–Не верти головой, пожалуйста, – попросила Агния дрожащим голосом, с волнением наблюдая за ней. – Дай хотя бы мази немного впитаться. Когда она начнет действовать, боль утихнет!

–Но мы все делаем так, – Руд пожал плечами, – ну какие подозрения могут вызвать своим видом две женщины? К тому же, вы не единственные, кто бродит в одиночку по городу. Таких ид...ээээ, странных особ пруд пруди!

Лана отпустила оборотню звонкую затрещину за сомнительный комплимент и нехотя признала его правоту. – На самом деле, мы с вами кого только за эти две ночи не встретили! То ли у некоторых местных жительниц начисто отсутствуют мозги, то ли они на полном серьезе считают, что с ними не может приключиться ничего плохого.

–Многие уповают на патрули, – Стелла сама знала, как неубедительно звучит это предположение.

–Ага,– поддакнул мрачный Ринат, – и эта безосновательная уверенность многим женщинам уже стоила жизни!

–У кого-то есть другие идеи? – Устало спросила она, по очереди осмотрев собравшихся в комнате. – Я готова выслушать самые безумные предложения. – Не дождавшись вразумительного ответа, она задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Мне кажется, пора поменять тактику. Мы стали привлекать ненужное внимание стражников, постоянно сталкиваясь с патрулями.

–Вы говорите о чем-то конкретном? – Подался вперед Руд.

–Да, – Стелла кивнула, забыв о травме, и поморщилась от боли. Чудодейственная мазь Агнии не спешила показывать себя в деле. – Сегодня мы не будем тратить время на бесполезные хождения по самым злачным местам города. Придется рискнуть...

–Вы хотите, чтобы мы выследили инкубов? – Оживился Мэйт, торопливо вскакивая с кресла.

–К сожалению, другого выхода я не вижу. Мы действительно очень сильно рискуем, ведь в случае неудачи они будут знать, что за ними охотятся оборотни и станут еще осторожней. Но тянуть дальше опасно, кто знает, сколько еще женщин в Златогорске умрет, прежде чем стражникам удастся поймать этих чудовищ.

Возможно, инкубы и не заметили странную и колоритную парочку, которую представляли собой она и Лана, зато не боящиеся никакой нечисти труженики подворотен накануне выразили острое желание познакомиться с ними поближе. Да так и остались там дожидаться появления стражников. Стелла не собиралась убивать людей, а вот Дэйд явно не церемонился. Когда они уходили, она слышала неровное и рваное дыхание только трех недоумков, бросившихся на нее. Лана благоразумно молчала, а дома высказалась в стиле, то так им и надо, будут знать, как нападать на женщин. Горняк извинился и признался, что просто испугался за них и не рассчитал силу...

Оставалось надеяться, патруль, с которым они едва успели разминуться, спрятавшись в темном переулке, не свяжет убийства с ними. С другой стороны, за время их прогулок такими темпами количество подозрительных и опасных личностей в городе порядком уменьшится.

Оборотни, предвкушая выслеживание, с трудом дождались ночи. Они нетерпеливо топтались у порога, переминаясь с ноги на ногу, и сорвались с места, стоило звонкому и громкому звону колокола на башне Хантара ударить в первый раз.

Стелла и Лана последовали за ними куда медленней. Дэйд и Ринат благоразумно держались в стороне, не показываясь на глаза. Не только хамелеон, но и горняк оказался прирожденным мастером маскировки, правда, для этого ему приходилось использовать подручные средства и прилагать куда больше усилий, чем Ринату.

–Зря мы это затеяли, – Лана, одернув подол длинного свободного платья из нежно-голубого шелка, расшитого кружевом, непреклонно мотнула головой, откидывая назад встрепанные ветром длинные волосы, и с тревогой покосилась на нее.

–Ты вела себя очень храбро во время предыдущих вылазок. – Стелла засунула руки в карманы. Пальцы коснулись прохладной глади камня, вызвав легкую улыбку. Стараясь не привлекать внимания встревоженной девушки, она осторожно намотала длинную ажурную цепочку на ладонь. – Чего ты испугалась, Лана?

–Я боюсь не за себя, – она улыбнулась так спокойно и уверенно, что Стелла сразу ей поверила. – В племени отца меня учили воспринимать смерть как естественный и вполне закономерный итог. Мы все умрем, рано или поздно, так почему я должна со страхом ожидать того часа, которому суждено стать для меня последним?

–Вряд ли оборотням будет угрожать реальная опасность. Если случится худшее, и инкубы почуют слежку, они просто сбегут. Сомневаюсь, что они станут сражаться с опасным противником.

–Я переживаю за вас, – полукровка смешно наморщила нос, как делала всегда, когда раздражалась или выходила из себя. Укоризненно взглянув на нее, она махнула рукой в сторону скрытых ночным сумраком горняка и хамелеона, держащихся в тени и не выходящих под свет многочисленных фонарей. – Они, как и оборотни, могут постоять за себя. К тому же, наши жизни не так важны, как ваша...

–И чем же она так важна? – Слова девушки действительно удивили ее. Она сбилась с шага, настолько неожиданным стало признание, легко сорвавшееся с губ Ланы. Затем заставила себя встряхнуться и пойти дальше.

–Без вас не будет и "АСАЛиН". Ни для кого не секрет, что агентство держится именно на вас. Фейлин очень старается, но у нее нет ни ваших организаторских способностей, ни нужных управленческих навыков, ни связей. Все знают, что она не хотела связываться с нечистью, и сперва относилась к нам весьма настороженно и предвзято. Она умная, ответственная и хорошая девушка, но возглавить агентство она никогда не сможет. И тем, кому срочно нужна помощь, будет некуда обратиться.

–Не говори ей об этом, иначе до конца своих дней будешь вымаливать прощение. Она будет припоминать тебе эти слова каждый день...

–Ну, о ее негативных качествах я не говорила, – Лана тихо хихикнула, – всем известно, что ведьмочка злопамятна. Дэйд успел прочувствовать это на своей шкуре. Ему все еще аукаются шуточки с мышками и лягушками.

–Да? – Что-то новенькое. Фейлин клятвенно заверяла, что не собирается мстить горняку за "детские", как она сама их и окрестила, выходки. Выходит, врала...

–Мне кажется, они просто нравятся друг другу, но отказываются признать зародившуюся между ними симпатию. По мне, – спокойно продолжала Лана, не замечая потрясенного взгляда Стеллы, отказывающейся верить собственным ушам, – нет ничего глупее и трусливее. Мы рождены, чтобы чувствовать, и отказываться от потребностей души в пользу доводов разума неправильно.

Задетая за живое Стелла уже хотела съязвить, когда к ним торопливо метнулся Руд. – Мы их отследили. Они отсиживались в старом городском парке, а теперь выбрались в город. Просто идут по улице, но при появлении патруля живо прячутся в тени домов. И делают это профессионально.

–Куда нам идти, чтобы выйти им на встречу?

–А давайте вы все-таки вернетесь домой? – Тоскливо и безнадежно, заранее зная ее ответ, жалобно попросила Лана, делая несчастные глаза.

–Бегу и падаю, – мрачно проворчала Стелла, сворачивая в узкий переулок, куда указал оборотень. Надо же такое придумать, чувства должны брать верх над разумом! Можно подумать!

–Амана, – едва слышным, срывающимся от волнения шепотом спросила Лана, когда они уже выходили из переулка. – А вы когда-нибудь живьем инкуба видели?

–Не имела удовольствия лицезреть эту тварь ни в живом, ни в мертвом виде, – усмехнулась Стелла, – думаю, сегодня я исправлю это досадное недоразумение и полюбуюсь сразу двумя ее состояниями!

–А как вы считаете, они страшные? – Не унималась Лана. Протянув дрожащую руку, она впилась в ее предплечье, да с такой силой, что она невольно поморщилась от боли. Острые ноготки полукровки чувствовались даже сквозь рукав кожаной куртки.

–Судя по рисункам в старинных книгах, которые я видела, наоборот, исключительно красивы.

–Это утешает, – пробормотала девушка себе под нос. Помолчала и поинтересовалась. – А как вы думаете, я нравлюсь Ринату?

–Кому? – Стелла оторвалась от изучения улицы, на которой они оказались, и потрясенно повернулась к бледной Лане. Она не придумала ничего лучше, чем справедливо напомнить. – Ты же боишься его до дрожи в коленях и всячески избегаешь. Почему ты решила, что нравишься ему?

–То есть, не нравлюсь? – Печально уточнила девушка, тяжело вздохнув. Хрупкие плечи безвольно поникли. – А я так хотела, чтобы он обратил на меня внимание!

–Не бойся ты так, – мягко успокоила ее Стелла, прекрасно понимая причину нервозности и странного поведения кошки. Она взглянула вперед, заметила две высокие фигуры, неспешно идущие им на встречу и быстро перевела взгляд на крыши домов. Мэйт приветственно помахал ей рукой с крыши ближайшего дома. Оборотень удобно устроился на черепице, упираясь ногами в каменный водосток. Он внимательно наблюдал за ними. Чуть поодаль, с другой стороны дороги рядом с каменным изваянием какого-то мифического существа пристроился Руд, обнимая статую одной рукой и не сводя взгляда с приближающихся инкубов. – Мы ведь не одни.

–Аааа, и что с того? – Протянула Лана, отказываясь признать ее правоту, – им-то ничего не будет. Это же инкубы, а не суккубы, мужчины их не интересуют! А вдруг я сразу подпаду под чары кого-нибудь из них, что тогда?

–Так вот в чем дело, – успокоено вздохнула Стелла, крепче сжимая камень в руке, – не волнуйся, чары спадут сразу после смерти того, кто их наложил.

Между тем темные фигуры, закутанные в длинные плащи, неспешно приблизились к ним. Пришлось остановиться. Стелла склонила голову на бок, вопросительно глядя на высокого мужчину, который небрежным и изящным жестом сбросил с головы капюшон, открывая вьющиеся светлые волосы и безукоризненно-правильное лицо с такими красивыми чертами, что они казались не реальными, словно высеченными из мрамора.

–Разве вы не знаете, что гулять ночью по городу крайне опасно? – Низким, бархатистым голосом с мягким упреком спросил он, поочередно осматривая их с головы до ног таким оценивающим взглядом, что Стелле захотелось сразу и без предупреждения врезать красавчику в глаз. Словно кобыл для своей конюшни выбирал, честное слово!

–Я просила матушку отложить встречу и остаться дома в такой поздний час! – Тихим и робким голоском произнесла Лана, напустив на себя покорный вид забитой жертвы домашней суровой тирании. – А она сказала, что ведьма только по ночам принимает!

–Матушку? – Светлые брови медленно поползли вверх. Инкуб рассеянно и удивленно заморгал, не зная, что сказать. Или потеряв дар речи от того, как хорошо она сохранилась, учитывая наличие взрослой дочери.

Второй только хмыкнул, не спеша открывать лицо или вступать в разговор. Он предусмотрительно посматривал по сторонам, но к счастью, не догадывался поднять глаза вверх.

–Мачеху! – Неприязненно поправила Стелла, многообещающе улыбаясь девушке. – Эта нахальная девица – моя падчерица, ниспосланная мне в наказание матерью-богиней! Правда, непонятно за какие грехи...

Тонко улыбнувшись, инкуб старательно справился с изумлением, красивым и ленивым движением изогнул бровь и вкрадчиво заметил, придавая голосу лукавые нотки.

–Мне представлялось, что наряд приличной и почтенной матроны должен выглядеть как-то иначе.

Стелла с трудом сдержала желание поежиться: плотоядный и жадный взгляд, скользнувший по ней, был едва ли не физически ощутим. Она с деланной небрежностью отмахнулась от замечания, сложила губы в кокетливой улыбке и шутливо ответила.

–Следую городской моде. Здесь принято одеваться так, как это делают стражи!

–Зачем же вы ведете свою прелестную, – Лану заметно передернуло. Ее лицо еще сильнее побледнело от волнения, – падчерицу к ведьме? – Продолжал тем же мягким, сочувствующим тоном интересоваться инкуб. Судя по всему, ему нравилось забавляться, разыгрывая из себя простого человека, вводя потенциальных жертв в заблуждение. А может, он просто получал немалое наслаждение от этого спектакля.

–А я – злая мачеха! – Стелла не выдержала и одарила мужчину своей фирменной улыбкой, с мрачным удовольствием представляя его предсмертные конвульсии.

"И стражница, мерзкая тварь! Которая очень сильно хочет всадить тебе клинок в сердце, но не знает, хвалит ли у нее сил на это!".

–Сегодня поистине чудесный вечер, – с певучими интонациями заговорил второй, обращая к своему другу. – Этот город не устает меня приятно удивлять! Я уже по горло сыт твоими невинными девицами, пресными, скучными и однообразными! Наконец-то и мне подвернулась стоящая добыча!

–Добыча? – Чересчур, по мнению Стеллы, жалобно и испуганно пискнула Лана. Видимо, она начинала справляться с потрясением, и приходила в себя. По крайней мере, стоя рядом с ней, она отчетливо видела, как видоизменяются глаза девушки. Она слегка шевельнула рукой, привлекая ее внимание – ногти стремительно превращались в острые и длинные когти. Полукровка незаметно готовилась к бою, прекрасно понимая, что инкубы могут напасть в любой момент.

–Мой друг так вульгарен, – презрительно сморщив аристократический нос, со смехом ответил первый инкуб, бросая на второго предостерегающий взгляд. – Он хотел сказать, женщина... Вы же знаете, все мужчины по своей природе хищники...

–Кто бы сомневался, – Стелла быстрым и плавным движением вытащила руку с артефактом из кармана и спрятала за спиной.

–Почему бы нам не продолжить разговор в каком-нибудь более уютном месте? – Проворковал мужчина, делая шаг вперед.

–Извините, – она и бровью не повела, когда инкуб решительно шагнул вперед, предлагая ей руку, – но приличные женщины на такие сомнительные предложения отвечают категорическим отказом!

–Мне надоело это представление, – внезапно зло рыкнул второй, все еще прячущий лицо в тени капюшона. – Хватай эту наивную дурочку!

Сбоку от нее раздалось сдавленное яростное рычание – Лана выбросила вперед руку, полоснув по лицу светловолосого инкуба. – Сюрприз! – Хрипловато заметила она, иронично улыбаясь. – Прежде чем оскорблять девушку, убедись, что у нее нет длинных и острых когтей!

Инкуб с раздраженным шипением отшатнулся, прижимая ладонь к располосованной щеке. Отняв на мгновение пальцы, он взглянул на собственную кровь, алеющую на них, и скривился. – Ты пожалеешь об этом!

–Прости, красавчик, – без сожаления сказала Стелла, – сегодня не твой день.

Сильный удар пришелся инкубу прямо в глаз. Камень на кулоне, который она сжимала в руке, ослепительно вспыхнул, так ярко, что его беловатый свет залил всю улицу, искажая очертания домов и сгущая тени в подворотнях. Она быстро отступила с проклятием назад, стремительно отдергивая руку. На лице мужчины появилось темное пятно. Оно стремительно разрасталось, захватывая все новые участки кожи. Взвыв от боли, он закружился на месте, теряя координацию, и схватился за лицо, яростно раздирая ногтями кожу.

–Мои глаза! Я ничего не вижу! Она ослепила меня!

Он упал на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Но Стелла уже не обращала внимания на его стенания – все ее внимание сосредоточилось на втором инкубе, испуганно отшатнувшимся в сторону при виде того, что стало с его напарником по ночным развлечениям.

–Торхар, демоны его побери! – Потрясенно выдохнул он.

–Верно! – Лана стремительно метнулась вперед, но инкуб, готовый к нападению, легко отшвырнул ее от себя. Девушка пролетела несколько метров, сгруппировалась и ловко приземлилась на ноги, зло шипя, как рассерженная кошка, весьма недовольная незапланированным полетом.

С крыш стремительно спрыгнули оборотни, на ходу меняя обличие и с громким рычанием нападая на мужчин. Ослепленный инкуб стал легкой добычей для Руда, который разделался в два счета с истошно кричащим существом, просто оторвав ему голову. А вот второй не захотел принимать честный навязанный бой, и бросился бежать. Мэйт, припав на передние лапы, издал рык, и помчался за ним.

В окнах замелькал свет, видимо, драка на улице и предсмертные пронзительные и душераздирающие вопли инкуба подняли с постелей обитателей ближайших домов. В том переулке, откуда они пришли, показался свет факелов. Послышался топот ног, крики и бряцанье оружия. Сразу два патруля, правда, с разных сторон, привлеченные подозрительным шумом, быстро выскочили на улицу из переулков, бросаясь к ним. Она безразлично взглянула на обезглавленное тело, скорчившееся на мостовой, оглянулась на Лану, подходящую к ней, и ехидно заметила. – Как вовремя! Нас здесь могли сто раз беспрепятственно убить, пока вы бродили по закоулкам!

–Тебя попробуй убей, – ворчливо произнес пожилой стражник, которого Стелла хорошо знала. Он покачал головой, разглядывая залитые кровью камни, мертвого инкуба и ощерившегося оборотня, недвусмысленно оскалившего острые клыки. – А я, признаться честно, не верил, что ты нечисть на службу взяла! Думал, тебе хватит благоразумия с ними не связываться!

Руд зарычал, вздыбив шерсть на затылке.

–Они просто не знают такое слово, как "спасибо", – громко, так, чтобы ее услышали все стражники, нарочито строго произнесла Стелла, поворачиваясь к оборотню. Тот склонил голову, перестал рычать и подошел к ней, позволяя себя погладить. – С благодарностью у служителей Хантара дела всегда обстояли туго!

–Значит, премию нам никто не выпишет? – Наигранно-печальным голосом просила Лана. Сокрушенно покачав головой, она иронично протянула. – Какая страшная несправедливость! Мы тут кровь проливали, и не свою, заметьте...

Оборотень, не сдержавшись, насмешливо фыркнул, понежился под ласкающей его рукой, и оглянулся назад. Стелла отступила в сторону, без слов понимая, что он хотел присоединиться к погоне за сбежавшим инкубом.

–Скорее, градоправитель обвинит нас в нарушении покоя честных граждан, – она огляделась по сторонам, – где Дэйд и Ринат?

–Я их не видела, – взволнованно ответила Лана, встревожено оглядываясь по сторонам.

–Наконец-то эта тварь сдохла! – Тихо и спокойно, без радости и ликования в голосе, произнес протолкавшийся вперед Эли. Он оперся на собственный меч, уткнув его в землю, и облегченно закрыл глаза.

–Он был не один, – как бы ей не хотелось говорить об этом, факт оставался фактом: упрямым и безжалостным, – они охотились вдвоем. Но поймать второго нам не удалось!