Текст книги "Соль и сирень 2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Мы стояли у края поляны, там, где равнина заканчивалась, упираясь в небольшой, усеянный редкими деревьями склон, выводящий прямиком к долине, раскинувшейся на двух берегах реки. Бледно – голубой, сверкающей на солнце лентой, она извивалась меж аккуратных, ухоженных виноградников, радующих глаз не только сочной зеленью листвы, впитавшей в себя щедро льющееся тепло, но и крупными виноградными гроздьями, которыми были обильно усыпаны вьющиеся по деревянными столбикам кусты. На равном удалении друг от друга, вдоль всего противоположного берега, меж виноградников возвышались домики – с башенками, с миниатюрными балкончиками, с разбитыми перед парадными входами садово – парковыми ансамблями, с устремленными в небо шпилями, которые где – то были увенчаны флюгерами, где – то – замысловатыми эмблемами, а где – то и флагштоками.

Все домики казались нежилыми, по крайней мере, ни поблизости, ни внутри я не видела людей.

– Кажется, здесь никого нет, – указала я на очевидное.

– Сейчас почти полдень, – прищурившись, поглядел на небо демон. – Все отдыхают. Так заведено.

– Ладно, – не стала я спорить. – И какой же дом нам нужен? Их тут с десяток. Не обходить же все!

– А ты как думаешь? – неожиданно поинтересовался принц с милой улыбкой.

Я аж опешила от такой любезности. Кажется, это было впервые, когда он интересовался моим мнением.

– Эм… ну…, – начала запинаться я, но под внезапно теплым, согревающим сильнее солнца взглядом, в котором было безграничное понимание, осмелела и начала думать. – Из слов Мики было понятно, что отношения с мачехой у неё не очень. Данная госпожа владеет доходным делом, полностью обеспечивая семью, что позволяет ей заправлять всем в доме.

– Вероятнее всего, она получила материальные блага в наследство, – подсказал демон, покивав в такт моим словам.

– Да, – подняла я палец вверх. – Точно! Она – аристократка, которая делает деньги на алкоголе. Раз наследство – то либо от родителей, либо от мужа. Если второе, и она вышла замуж вновь за того, кто не ровня ей по социальному статусу, а Мика точно не из аристократов, то она, должно быть, значительно старше отца Мики.

– А может быть, любовь? – с хитрой улыбкой подсказал принц.

– Розовый туман, которым забивают себе мозги маленькие девочки, – отмахнулась я. – Нет, она старше, из богатой семьи и привыкла решать проблемы с помощью денег. Верит, что все в этой жизни покупается и продается. Такой мадам пришлось бы по вкусу что – то кричаще дорогое, изысканное, но с яркими деталями.

Пробежавшись взглядом по домикам, я ткнула пальцем в тот, который расположился прямо напротив переброшенного через реку моста.

– Вот тот! Самый высокий дом с самым большим прудом. В классическом стиле, но дополнен бордовой крышей. И такая здесь только одна. Дом расположен прямо напротив моста, это удобно, каждый, въезжающий на тот берег первым дело видит именно этот дом, а еще из его окон удобно отслеживать каждого, кто посещает ту сторону.

– Ладно, – легко согласился демон. – Значит, пойдем туда.

Дорога до дома, который больше был похож на замок, заняла достаточно много времени, которое мы провели в молчании. Каждый думал о своем.

Когда уже подходили к пруду парадный двери распахнулись и нам на встречу выбежала зареванная девушка, которая скрывала лицо руками.

Никого не видя и ни на кого не глядя, она сбежала по лестнице и устремилась прямо нам на встречу, с трудом перебирая ногами из – за длинного светло – коричневого платья, подол которого волочился по земле.

Не сразу, но я узнала в ней Мику.

– Эй! – бросилась я наперерез девушке, хватая за хрупкие плечи и останавливая. – Мика! Это я!

Девушка убрала руки от лица и, беспрестанно всхлипывая, уставилась на меня влажными от слез, большими серыми глазами.

– Простите, – глухо пробормотала она. – Мы знакомы?

В её взгляде не было ни капли узнавания. Она словно встретилась со мной в первый раз.

– Ты шутишь? – заморгала я. – Конечно, знакомы! Ты чего? Тебя все ищут! А вот он, – я указала притормозившего в паре метров от нас демона. – Ищет Феликса. Знаешь, где он? Вы сбежали вместе? Кто открыл для вас проход?

– Извините, – Мика попятилась от меня в страхе. Она по – прежнему напоминала куклу, только теперь эта кукла была какой – то другой. Больше не было озорства во взгляде, и смелости в голосе, и ребячества в жестах. Сейчас Мика больше походила на классическую принцессу, прилежно ожидающую принца в замке. Я покосилась на Сатуса и тут же поняла, что не всех принцев стоит ждать, от некоторых лучше сбежать с воплями, угнав дракона. – Но я вас не знаю.

– Мика, – никак не могла успокоиться я. – Мы же учимся вместе в Академии! И даже живем в одной комнате! Как ты можешь меня не знать!?

– Погоди, – подошел ко мне Тай, не сводя цепкого, словно ощупывающего, взгляда с девушки. – Вас зовут Микаэлла, верно?

Она судорожно вздохнула, оценила впечатляющую внешность Сатуса, скованно улыбнулась и даже попыталась пригладить немного растрепанные волосы, распущенные по плечам.

– Да.

– И это дом вашей мачехи, так?

Девушка, теперь уже не сводящая восхищенного взгляда с принца, кивнула.

– Леди Бувье, да.

– И вы не узнаете эту девушку? – Сатус рукой указал на меня.

– Нет, – она растянула губы в извиняющейся улыбке, но даже не взглянула на меня. – Я бы запомнила, если бы мы встречались.

– И вы никогда не учились в Академии, верно?

– Я хотела, – шмыгнула носом девушка и вынула из кармана платок. – Но меня не отпустили. Я умоляла мачеху позволить мне учиться, но она… она…

И девчонка вновь затряслась в рыданиях.

– Так, что все это значит? – не выдержала я. – Она потеряла память? Или мы оказались в прошлом?

– Нет, – демон не казался ни удивленным, ни разочарованным. – Это значит, что мы вообще не знакомы с настоящей Микаэллой. Кто – то, используя её облик и её семейную историю, поступил в Академию и стал именно твоей соседкой.

– Что вы сказали? – большие глаза девушки стали еще больше.

– В последнее время вы никаких странностей не замечали? – проигнорировал демон вопрос.

И услышал в ответ:

– Кроме вас?

Но не смутился.

– Да, кроме нас.

– Ну, – она задумалась. – Ничего такого я не припоминаю. Разве что только…

– Говорите! – потребовал принц, и девушка торопливо договорила, комкая платочек:

– Некоторое время назад пропала одна из соседских горничных. Вместе с ней пропали и кое – какие ценности. Хозяева усадьбы вызвали стражей, но, кажется, найти её так и не смогли.

– Что еще? Было ведь что – то еще, верно? – не спускал Сатус глаз с девушки, а я все никак не могла поверить, что столько времени провела с… кем – то, кто лишь притворялся девушкой по имени Микаэлла.

С кем же я тогда засыпала по ночам в одной комнате?

Меня передернуло, жуть пробрала до самых костей.

– Эм… я не уверена, что это имеет отношение к…

– Говорите! – приказал демон. – А мы уже дальше сами разберемся.

Большие серые глаза округлились еще сильнее, а слезы застыли в уголках, заблестев, словно драгоценные камни.

– Статуи! – выпалила она на одном дыхании. – Несколько каменных статуй обнаружили разрушенными.

А вот тут уже отреагировала я.

– Вы можете показать нам, где были эти статуи? – схватила я девушка за руку.

Хрупкие плечи вздрогнул, а взгляд метнулся к принцу.

– Он пойдет с нами, – пообещала я. – И, возможно, сможет помочь вам с поступлением в Академию. Он, кстати, сам там учится.

Злые черные глаза заметали молнии, одна из которых полетела прямехонько в мою голову. Но голова уцелела, наверное, потому что навыки медузы Горгоны Сатус еще не успел освоить и убивать взглядом не умел.

– Хорошо, – закивала девушка и просияла светлой, доброй улыбкой. – Конечно, я вам все покажу. Нам надо туда, – и она указала рукой на усыпанную мелкой галькой дорогу.

Мы прошли вдоль череды строений – мимо разноцветного, напоминающего пряничный, уютного домика, мимо широко раскинувшегося одноэтажного поместья, от которого веяло запахом конюшни, мимо аллеи роз, ведущей к дому, являющемуся сосредоточением строгих форм и острых углов. Потом миновали бассейн в котором гордо выгнув длинные изящные шеи плавали лебеди, одним своим присутствием украшая вид на особняк, окруженный парковыми насаждениями, настолько густыми, что возможно было рассмотреть лишь белую крышу да зубчатые стены квадратных башенок.

– Вот, – указала девушка тонкой бледной рукой на остатки того, что когда – то было бледно – бежевым отполированным пьедесталом, а теперь являло собой груду поблескивающих на солнце острых камней, усыпанных мелкой крошкой чего – то, напоминающего гипс.

– Здесь стояла скульптурная композиция, – поведала нам девушка. – Но её уничтожили.

– Когда? – я склонилась над обломками, рассматривая их.

– Около десяти лун назад, – не смогла ответить точно Мика. – Может быть больше, я точно не помню. Обломки обнаружил садовник семьи Фурнье, – и она махнула рукой в сторону срытого за зелеными угодьями дома с башнями. – Утром, когда обходил территорию для утреннего полива. Сперва он заметил смятые кусты гидрацелий, а потом увидел то, что осталось от статуй.

– Как они выглядели? – что – то в этих обломках меня беспокоило, но я все никак не могла понять, что именно.

– Обычно, как статуи, – пожала плечами девушка, бросая мечтательные взгляды из – под длинных черных ресниц на Сатуса, который оставался невозмутимым и безучастным как к вниманию девушки, так и к судьбе уничтоженных изваяний, которые интересовали его меньше, чем дорожная пыль на идеально чистых ботинках. Однако, вопреки своим привычкам, он никак не комментировал ситуацию, решив придерживаться стратегии невмешательства. Поэтому все вопросы пришлось задавать мне. – Три статуи.

– А поподробнее? – я постаралась не раздражаться. – Ты… вернее, вы могли бы описать подробнее?

– Да нечего там описывать, – недовольно развела руками девушка.

– Пожалуйста, – подал голос Тай. – Это важно.

– Ладно, – с готовностью согласилась девушка, чуть порозовев. – Это были три стоящих спинами друг к другу девушки в старинных туниках, которые подвязываются на поясе. Ну, знаете, такие, которые носили в старину? – начала очень подробно объяснять настоящая Микаэлла, сопровождая слова жестами. – Вот, а еще у них были венки на головах и крылья за спиной. Кажется, по задумке мастера, они воплощали в себе образы облачных дев.

– Облачные девы? – обратилась я к демону.

– Светлые духи, покровительницы колдуний. Они сидят на небесах и прядут из облачных нитей и солнечного света самоцветное невесомое полотно. Считается, что облачные девы – это души погибших невест.

– А вы точно из Академии? – с сомнением прищурилась на меня девчонка. – Там вроде все умные.

Выпад я проигнорировала.

– Интересная тенденция, что покровительницами колдуний, теряющих силы с рождением ребенка, являются те, кто так и не смогли выйти замуж, – как бы между делом и не обращаясь ни к кому конкретно, проговорил Сатус.

И это я тоже пропустила мимо ушей. Меня занимала только одна вещь – уничтоженные изваяния, подозрительно напоминающие… ангелов.

– Пострадали только изображения девушек или были и другие подобные случаи уничтожения скульптур?

– Вроде в саду дома семьи Бланкан произошло что – то подобное, – и девушка с сомнением махнула рукой в направлении реки. – Но их владения находятся на том берегу, практически у самого устья реки. Это далеко отсюда. И я там не была ни разу.

– Вы не знаете, – я указала на каменные обломки, – то, что осталось от облачных дев увозили?

– Да нет, вроде, – девчонка, казалось, была сбита с толку столь странными вопросами.

– Что такое, Мира? – шагнул ко мне Сатус.

– Для трех разбитых в щепки статуй здесь слишком мало… щепок! В смысле, камней. Это, – я обвела рукой невзрачную кучку, – выглядит как фрагменты постамента, но куда делось то, что было непосредственно самими скульптурами?

Принц замер на мгновение, пошевелил губами, что – то беззвучно шепча себе под нос, а после непреклонно заявил:

– Мира, нам надо срочно возвращаться.

Сказать было проще, чем сделать.

Глава 26

Сперва демон долго отделывался от той, которая оказалась совсем не похожей на мою соседку. По крайней мере, поддельная Мика не имела привычки откровенно завороженно глядеть на понравившегося парня, с открытым ртом ловя каждое его слово.

Потом мы очень долго топали обратно – вдоль набережной, по мосту, вверх по зеленому склону и по цветочному полю. И все это очень быстро, а таком темпе, словно кто – то умирал, а мы неслись его спасать.

– Зачем мы примчались…, – прижимая ладонь ко лбу, начала хрипло я, но договорить смогла лишь со второй попытки, – …примчались туда, откуда пришли? Ты что, кошелек тут свой потерял?

Было очень жарко, солнце продолжало нещадно палить, а у нас даже воды с собой не было. И вокруг – ни тенька, ни ветерка.

– Я пока еще до конца не понимаю, как работает твоя магия, – будто бы на зло мне и моей усталости демон выглядел весьма бодрым, свежим и, что самое гадкое, ни разу не вспотевшим, в то время, когда я чувствовала себя так, будто парилась в бане с ежами. – Но мне кажется, что тебе будет легче войти в межпространство в той точке, в которой ты это уже делала.

– Я сейчас не то, что дверь в межпространство, я даже дверь в туалет не смогу открыть, – простонала я, падая на колени и упираясь ладонями в землю, сминая пальцами хрупкие стебли.

– Возможно это придаст тебе сил, – присаживаясь рядом со мной на корточки, начал демон. – Те скульптуры, которыми ты так интересовалась, были вовсе не скульптурами. Существует редкий, крайне редкий, вид существ – горгульи. По своей сути они защитники, их задача – охранять. Но вот что охранять и как охранять – они выбирают сами. Чаще всего горгульи выглядят как банальные камни красивой формы. Они ничем не примечательны днем, но оживают в свете луны. Те останки, которые нам только что любезно продемонстрировали, это место, где стояли горгульи. И они что – то там охраняли. Что – то ценное и что – то очень важное. Но теперь их там нет и, судя по разломленному основанию, обратно горгульи уже не вернутся, значит и той ценности, которую они стерегли тоже больше нет. Поэтому тебе показалось, что останков слишком мало для трех разрушенных статуй. И вот вопрос, – Сатус любовно щелкнул меня пальцем по носу. – С чего бы девчонке, которая всю свою сознательную жизнь провела в мире без магии, и которая только недавно узнала, что с большой долей вероятности является потомком практически богинь, интересоваться такими вещами, как горгульи? Напомни – ка мне историю твоего прозрения и становления на путь шельмования?

С трудом отодрав подбородок от груди, я подняла голову, по ощущениям, наполненную свинцом и воззрилась на демона.

– Ты издеваешься?

– Я интересуюсь, – поправил меня демон, наслаждаясь собственным врожденным превосходством.

– Интересуйся в другое время, когда я попью, посплю и помоюсь, – ворочать языком во рту, где поселилась Сахара, было практически невыносимо.

– И это будет очень легко сделать, дома, в Академии, – тоном змея искусителя, пытающегося завлечь в свои сети, начал принц. – Стоит всего лишь перешагнуть из одного мира в другой.

– Просто тебе говорить, – просипела я, прикрывая глаза. – Это ведь не тебя ломает каждый раз…

– Тебе просто нужно сделать шаг, – его тихий шепот закружил сознание, окутывая теплотой и мягкостью, словно самой уютной периной. – Один маленький шаг навстречу, – шепот становился тише, одновременно проникая, пробираясь внутрь меня, внутрь моего тела и души, пробегая, поглаживая ласковыми пальцами, а после устремляясь к самому сердцу и замирая там, где – то очень глубоко. Там, где до него еще никто не был. Куда кроме него никто так и не смог добраться. И зажигая там первый трепетный огонек, от которого расходился свежий аромат цветочной сладости и еще чего – то, знакомого, но непонятного. – Мне просто нужно знать, что я нужен тебе…

Прислушиваясь к его словам, ощущая его чувственные пальцы, гладящие мою щеку, я потянулась навстречу этому дрожащему, хрупкому, неуверенному, но всеми силами стремящемуся не потухнуть, стремящемуся выжить, огоньку. В момент, когда мои пальцы переплелись с чужими, тонкими и длинными, я ощутила, как начался переход. В этот раз я шагнула в межпространство легко, без страха, без выкручивающей мышцы боли и взламывающей душу тоски. Я шла впереди, шла не чувствуя под собой ничего, кроме бескрайнего спокойствия и безмятежности, и вела за собой демона, ощущая, как его присутствие и его рука в моей делают меня смелее.

Когда нога ступила на что – то твердое и устойчивое, я распахнула глаза. И радостно захлопала в ладоши.

– Получилось! – счастливо обернулась я к демону, который стоял, глядя на меня с улыбкой гордого родителя. – Я хотела вернуться в свою комнату и у меня получилось. Я думала о ней, когда шла по межпространству! И вот мы тут!

– Ты молодец, – похвалил меня демон и мне потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать это. – Правда, ты отлично справилась.

Но я уже не слушала его, потому что увидела кувшин с водой и рванула к живительной жидкости.

– Будешь? – отрываясь от кувшина и отирая мокрые губы, предложила я, после того, как выпила больше половины.

– Нет, – с не сходящей с лица улыбкой, покачал он головой. – Пей.

– Не могу больше, – выдохнула я, прикладывая руку к животу. – Иначе лопну… Надо помыться! Жди тут, я скоро!

И, схватив одежду, чтобы переодеться, полотенце и купальный костюм, я понеслась в купальню, мечтая как можно скорее оказаться в воде.

Отмывалась от последствий наших спонтанных путешествий я долго, но ведь и путешествия были трудными, и намного более разнообразными, чем хотелось бы. Возвращалась обратно в комнату еле переставляя ноги, зато очень довольная и почти счастливая.

Впервые за долгое время.

С нисходящей с лица улыбкой, я толкнула дверь и едва не заорала.

В комнате сидели демоны.

Практически в полном составе. Не хватало только раненого Блейна и Янга, которого, видимо, так до сих пор и не нашли.

Всех их я уже знала достаточно хорошо и лучше, чем когда – либо стремилась узнать. А потому сразу поняла – они здесь не для того, чтобы пожелать мне спокойной ночи, а хотелось бы, потому что, судя по густой темноте за окнами, сейчас было самое время для основательного сна.

На моей кровати, широко и по – хозяйски расставив ноги, сидел Сатус, уперев локти в колени. Напротив него, на постели Микаэллы устроился Кан, закинув ногу на ногу и нетерпеливо постукивая пальцем по тумбочке. Рядом с ним, вольготно развалившись, полулежал Инсар, закинув руки за голову и рассматривая потолок. У подоконника застыл Джеро, изредка посматривая в окошко. Около него на стуле покачивался тот, кого с кем я успела пообщаться меньше всех, Киан Флейтри. Но больше всего меня удивило присутствие… Сократа. Они гордо восседал рядом с Сатусом, умостив свою тушку прямо на мою подушку, с удовольствием облизывая рыжую моську.

– А что тут происходит? – подчеркнуто вежливо поинтересовалась я.

– Зайди, – по – деловому распорядился Сатус. – И дверь закрой.

– Будь повежливее, – попытался осадить его Кан. – Не твоя дрессированная зверушка.

– Я в курсе, – огрызнулся в ответ принц.

– Мы с тобой поговорим еще об этом, – с глухой угрозой пообещал Ферай.

– Да, – холодно усмехнулся Тай, взглянув исподлобья. – Но не здесь и не сейчас.

– Всё? – весело подвел итог Инсар. – Разрядили обстановку? – и не ожидая ответа, повернулся ко мне. – Мира, дорогая, не стой на пороге. Продует.

И, так как я по – прежнему продолжала маячить в дверях, угрюмо глядя на демонов, Инсар легко подхватился, схватил меня за руку, затянул внутрь, а после захлопнул дверь.

– Садись, – демон подвел меня к кровати Мики, усадил рядом с Каном, надавив на плечи, и упал следом, избегая встречаться глазами с побелевшим от злости Сатусом.

– Вы, конечно, очень органично вписались в интерьер моей комнаты, но вас не смущает тот факт, что в любой момент может вернуться Мика? – обводя взглядом присутствующих, поинтересовалась я.

– Ну, как мы уже выяснили, Микой твоя соседка она только притворялась, – напомнил мне Тай и, судя по тому, что никто не задавал никаких вопросов, демоны были уже в курсе последних событий.

– Кем бы она не была, она все еще живет здесь, – недовольно пожала я плечами, не испытывая радости по поводу спонтанно организованного в моей комнате поселкового совета. – И, не зная ее настоящего имени, мне удобнее продолжать называет её Микаэллой.

– А вот мне она с первого взгляда не понравилась! – громогласно объявил Сократ.

– Если не понравилось, почему сразу не разобрался, – бросил в его сторону принц, отчетливо скрипнув зубами. – Под боком у твоей хозяйки не пойми кто обретается, а ты и в ус не дуешь.

– Я был занят! – с обидой провозгласил кот. – Между прочим, я хоть и кот, но дел у меня выше чердака!

– Каких дел? – хохотнул возле окна Шейн, присаживаясь на край подоконника. – Из всех твоих дел – утащить рыбку с кухни и сжевать её где – будь в укромном местечке, пока кухарки не отобрали.

– Ты что, еду воруешь? – возмутилась я, уставившись на кота.

– Не ворую, а одалживаю в благотворительных целях! – не смутился пушистый, тут же встав на защиту своего непомерно избалованного желудка.

– Благотворительность подразумевает безвозмездную помощь нуждающимся, – отчеканила я, пораженная до глубины души фактом мародерства собственного питомца.

– Ну, вот! – кивнула хитрая одноглазая морда, ткнув себя лапкой в пушистую грудь с белым пятнышком. – Я – нуждающийся! И безвозмездно помогаю сам себе!

– Слышишь ты, нуждающийся, – начала злиться я. – Тырить прекращай, – И тут я кое – что вспомнила. Очень запоздало, конечно, за что мне не было никакого прощения. – Так, стоп! А где Тим?

Парни переглянулись. Очень нехорошо так переглянулись.

– Вы что с ним сделали, изверги? – схватилась за голову я, едва не плача.

– Эй, эй! – потянулся ко мне Инсар. – Ты чего тут удумала? А, ну! Подотри слезы! Жив твой мальчишка, дрыхнет в комнате Шейна, да так, что от его храпа занавески на окнах шевелятся. Твой дружок зачем – то заперся в купальню, когда там девчонки после тренировки отмывались. Сама понимаешь, девицы крик подняли и бросились на несчастного разъяренными фуриями. Как парню удалось сбежать от десятка жаждущих линчевания колдуний, понятия не имею, но мы на него наткнулись, когда он пытался спрятаться в зале для медитаций. Пришлось забрать к себе, потому что народ уже приступил к его розыску с вилами наизготовку.

Я испуганно прикрыла рот ладошкой.

– Не смотри так, – пряча улыбку, провокационно попросил Тиес. – А то я начинаю…

– Инсар! – рявкнул Сатус, в чьих глазах уже не просто горел огонь, там полыхало адское пламя.

Тиес расхохотался, откидываясь назад и увеличивая расстоянием между мной и ним.

– Давайте вернемся к насущным проблемам, – сурово свел брови у переносицы Кан. – С Мирой жил кто – то, кто скрывал свою истинную суть под личиной Микаэллы Бувье. Мотивы этой личности нам неизвестны, как и то, куда она делась.

– И куда делся Янг, – сурово добавил Тай.

– Не могу понять, почему это проблема? – пробормотала я. – Ваш друг уже большой мальчик. Может распоряжаться собственной жизнью, как пожелает.

– Ты многого не понимаешь, – с нажимом проговорил принц.

– Так объясни ей, – предложил Киан Флейтри, впервые за все время вступивший в разговор. – Так будет проще для всех.

– Да, Тай, – поддержал его Шейн. – Пора раскрыть карты, тем более, она и так уже многое о нас знает, как и мы о ней.

– Согласен, – пророкотал Кан. – Нет смысла играть в загадочность.

Тай выслушал всех, потер лицо, разом вдруг став как – то старше, взрослее. Я вспомнила слова Сократа о том, что демоны старше, чем кажется на первый взгляд и задалась вопросом, сколько же лет нас отделяет друг от друга? И что он успел пережить такого, о чем я не могу даже догадываться?

– Приближается сложное время, – он посмотрел на друзей. – Сложное для нас всех время, которое не только определит судьбу каждого, но и укажет на того, кто достоин занять трон правителя Аттеры на ближайшие четыре сотни лет.

– Если вы про Битву Девяти, то мне уже все известно, – прервала я его плавный поток речи. – Мне Сократ все рассказал.

Кот встрепенулся.

– Ну, да. А что такого? Все о ней знают!

– Да, – поддержала я своего хранителя. – Вы – воины, которые будут драться друг с другом на своем великом турнире, и тот, кто победит – станет королем.

– Императором, – наставительно поправил Сатус. – И дело не столько в победе, сколько…

– В выживании, – закончил за него Кан.

Мой взгляд рассеялся, потеряв концентрацию.

– Да, ты все поняла правильно. Не все из нас выживут, – кивнул принц.

– Хотя мы очень на это надеемся, – с энтузиазмом подхватился Инсар.

– И не только на это, – смерил его взглядом Сатус, одной только силой своей железной воли заставляя друга стать серьезнее. – Мы собираемся поломать систему. Изменить правила. И идем к этой цели уже много лет.

– Что – то мне не очень понятно…, – начала я неуверенно.

– Видишь ли, – вздохнул Кан. Демон казался витающим в своих мыслях где – то очень далеко, но при этом не забывающим прислушиваться к происходящему в комнате. – Камо, то есть, воины, никогда ранее не сотрудничали друг с другом. Не было такого, чтобы они объединялись для совместной победы. А мы объединились.

– Но, если победа будет общей, – начала размышлять я. – То, как вы определите императора?

– Путем голосования, в результате которого власть достанется одной из девяти семей. Окончательно. Её представитель станет императором, но главное – он сможет передать трон своему наследнику без очередного бессмысленного кровопролития, а тот – своему, и так дальше.

– Вы хотите отменить традицию сражаться за трон? – изумленно встрепенулся Сократ.

– Мы хотим сделать так, чтобы эта Битва стала последней в истории, – с нажимом, в котором чувствовалось что – то еще, помимо тяги к преобразованиям, произнес Тай. – А после провести ряд реформ, в том числе, собрать представителей от разных сословий и дать им возможность принять участие в управлении страной.

– То есть, вы планируете государственный переворот, – подвела я итог.

– В Аттере сохранится главенство монархии и аристократии, только монархия станет наследуемой, а аристократия поделится правами с другими членами общества, – спокойно пояснил Сатус. – Наше общество нуждается в переменах. И мы собираемся эти перемены обеспечить.

– Не знаю, как в вашем мире, – осторожно начала я. – Но в история в моем показывает, что когда аристократию пытаются заставить чем – то делиться, то это либо уничтожает её как вид в результате революции, либо приводит к насильственной смене правителя. Я ни на что не намекаю, но вы не боитесь, что вам просто не дадут изменить устоявшиеся правила?

– Ты права, – легко согласился Тай, на что я даже не рассчитывала. – Нас мало и у нас есть враги, – руки принца сжались в кулаки.

– Семеро из девяти, – быстро посчитала я. – Не так уж и мало.

– От каждой семьи на Битву отправляются по два участника, Мира. А не по одному. Так что, семеро из восемнадцати, а вернее, – он с досадой поморщился. – Пятеро из восемнадцати, теперь уже.

– Блейн, – мой голос предательски дрогнул. – Он…

– Он не умер, – поторопился утешить меня Шейн. – Но после случившегося у нас есть некоторые сомнения, не изменит ли он своего решения по поводу Битвы.

– А Феликс? – заволновалась я. – Вы же не думаете, что он…

– А вот здесь всё совсем непонятно, – вздохнул Инсар, который перестал лихо улыбаться и погрустнел. – Понимаешь, Мира, есть те, кто не желают, чтобы мы дожили до Битвы. Ситуацию усугубляет и то, что они – наши родственники.

– Что?! – подпрыгнула я и бросила Сатусу обвинение: – Почему ты мне не сказал?

– Это решаемая проблема, – заявил он с непоколебимой уверенностью, а после добавил:

– Но ты тоже со мной не спешишь откровенничать.

Наши взгляды скрестились, подобно шпагам.

– Я расскажу про себя, а ты расскажешь про себя, – предложила я, быстро устав от этого безмолвного соперничества. – Договорились?

Он сдержанно кивнул.

– Мира, – с предостережением начал Сократ, в очевидной попытке остановить меня.

– Так надо, – пресекла я все его старания на корню.

И начала рассказывать. Всё с самого начала. Как умерла мама, как я жила без неё, как страдал отец и как пыталась уничтожить любую память о маме бабушка. Как поддерживал меня Тим и как однажды он привез меня на кладбище, где у каменной статуи с крыльями, воздвигнутой в память о маме, вдруг исчезло лицо. А дальше – как появился Сократ, как заманил меня в проложенный Миленой проход из Межмирья в мой мир, как я познакомилась с хозяйкой заставы и как она погибла от рук скрывающего свой облик убийцы, который пытался прикончить и нас с Сократом…