Текст книги "Три подруги и таинственный жених (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава XXX

– Да, – проговорила я, включая громкую связь, так как уже успела выехать на оживленную дорогу.

– Я узнал то, что ты просила, – заговорила трубка голосом одного вампира.

– О, привет Ян! – воскликнула Ниса и выразительно глянула на меня. – Давно не виделись! И… не слышались. От тебя ни письма, ни открытки, ни сигнального фейерверка. Я уж думала, кто-то из любителей носить с собой мачете все-таки смог до тебя добраться и раскроить тебе череп. Как поживаешь?

– Здравствуй, Ниса, – сдержанно ответил Ян. – К твоему сожалению, у меня все хорошо.

– Ой, я так рада, так рада, – с откровенно фальшивой радостью пропела Ниса, а я закатила глаза, предчувствуя долгий разговор с подругой, в течение которого она доконает меня вопросами, почему я снова общаюсь с тем, кого она называет клыкастой заразой. – Как твоя печень? И почки? И все остальные органы? Про сердце не спрашиваю, знаю, что его у тебя нет.

– Все на месте, – с ледяным спокойствием проронил Ян. – Лучше беспокойся за сохранность своего организма. Слышал, на тебя напали? Жаль, что это было тот, кто явно не умеет доводить начатое до конца.

– Ян, а не хочешь встретиться? – тут же завелась Ниса, гневно склонившись над моим телефоном. – Я преподам тебе мастер-класс.

– Мастер класс по чему? – хмыкнул Ян. – По скоростному битью пивных бутылок об голову?

– Нет, – рявкнула подруга. – По достижению своей цели!

– О, я уже обладаю этими навыками, – мягко рассмеялся вампир. – Спасибо, дорогая, но то, чему тебе приходится учиться долгие годы, у меня – заложено самой природой.

– Ненавижу его! – развернулась ко мне подруга. – Почему мы вообще с ним разговариваем?

– Потому что он мне помогает, – с нажимом произнесла я и обратилась уже к вампиру: – Ян, привет. Что ты хотел сказать?

– Что ты не умеешь выбирать себе друзей, – процедил вампир, а после нехотя добавил: – И что я выяснил кое-что для тебя.

– А именно? – беспокойно заёрзала я.

– До недавнего времени в городе присутствовала лишь одна стая оборотней, а именно волков. Их численность начала стремительно расти где-то года три-четыре тому назад, что связывают с приходом нового вожака. Кто он такой – неизвестно. Личность свою скрывает, а спрашивать о нем волков бесполезно. Они даже под пытками не выдадут своего главного. Встретиться с ним тоже не удастся, я пытался договориться, но меня очень вежливо отбрили.

– Кто? – изумилась я тому факту, что кто-то смог отказать самому Князю. Таким, как Ян не отказывают. С такими, как Ян, носятся как с расписной китайской вазой, заглядывают в рот во время беседы, а после кидаются выполнять его поручения с такой скоростью, что теряют не только тапки, но и все остальные составляющие гардероба. Особенно – женщины, причем всех возрастов. Ян одурманивающе действовал на представительниц женского пола, умея в зависимости от ситуации быть как мягким и нежным, так жестким и грубым. А иногда – и тем, и другим одновременно, что окончательно сводило с ума всех, кому больше десяти.

– Скажем так, это была то ли его помощница, то ли представительница его отдела по связям с общественностью, – хмыкнул вампир.

– У оборотней есть отдел по связям с общественностью? – брови Нисы удивленно взлетели вверх.

– Я думаю, что это метафора, – со значением округлила я глаза.

– Да, которую способен понять лишь тот, чей уровень интеллекта чуть выше, чем температура замерзания водки, – добавил Ян с насмешливой ленцой.

– А какая температура замерзания водки? – не сообразив, о чем идет речь, воззрилась на меня подруга. А потом до нее дошло: – Так, я не поняла, на что эта бледнокожая тощая задница намекает?!

– Ниса, – закатила я глаза, а после торопливо напомнила Яну: – Так, что там про вожака?

– По слухам, это достаточно жестокий лидер, который полностью контролирует свою стаю. Но не только при помощи страха, его очень многие уважают. При нем волки начали развиваться, как группа. Если раньше к ним относились как к мусору, то сейчас они контролируют практически весь город. Как только появился новый вожак, стая начала быстро пополнять свои ряды за счет обращения молодых и сильных ребят. За год количество волков возросло с пятидесяти особей до четырехсот.

– Это же незаконно, – тут же вмешалась Ниса. – Обращать можно только в период Жатвы и только согласно выданным Советом квотам.

– В нашей стране – да, – согласился Ян. – Но вожак волков поступил по-хитрому. Он собрал небольшой мохнатый отряд и отправил его на охоту в соседнюю страну, где законы не такие строгие. Вернулись оборотни уже с новообращенными, которые тут же влились в ряды своих старших товарищей. Таким образом вервольфам удалось увеличить свою популяцию и вытеснить конкурентов. Вскоре в городе не осталось оборотней другого вида. Они всех выжили. И стали заправлять теневыми структурами.

– А потом сюда приехали ягуаретты, – догадалась я.

– Да, ягуаретты сильнее волков и живучее в разы, они способны пережить даже выстрел серебряной пулей в сердце. Но их гораздо меньше, чем вервольфов. Ягуаретты не способны заражать ликантропией посредством укуса, а потому единственный шанс сохранить вид для них – через естественное размножение. Их дети всегда рождаются оборотнями даже если один из родителей – обычный человек или представитель другого вида. Но как раз с размножением у них давние проблемы.

– Проклятье, – пораженно выдохнула Ниса, прикрывая ладошкой рот. Подруга, судя по всему, разбиралась в особенностях ягуареттов не хуже Яна.

– Возможно, – насмешливо фыркнул вампир. – Но скорее всего, здесь дело в банальном вырождении. Ягуаретты очень долгое время спаривались только между собой, у них в порядке вещей создавать пары с ближайшими родственниками. Из-за этого их дети начали рождаться очень слабыми, умирать во младенчестве или гибнуть еще в утробе матери.

– Теперь все понятно, – проговорила я, крепче вцепляясь в руль и кивая в такт словам Яна.

– Понятно? – подскочила Ниса. – Что понятно? Мне вот ничего не понятно! За каким хреном Эмиль попытался меня убить? Что я плохого сделала этим блохастым?

– Ничего плохого ты им не сделала, – прервал возмущенные стенания подруги Ян. – И они тебе тоже хотели сделать только хорошо.

– Ну, это еще как посмотреть, – скривилась я. – Не все мечтают забеременеть от малознакомого парня и выносить ему ребенка.

– Чего!? – лицо Нисы вытянулось так, словно она вдруг увидела в собственной ванной Папу Римского, лежащего в пене в полном торжественном облачении.

– Твой друг не хотел тебя убивать, – поторопилась я объяснить прежде, чем подруга решится на радикальные действия.

– Да, он хотел с тобой переспать и зачать ребенка, которого бы после рождения у тебя забрали. Потому что ягуаретты считают всех своих потомков собственностью клана и растят внутри своей стаи. Так как ты членом стаи не являешься, то и растить пусть даже своего ребенка не имела бы права.

– Так же было и с тремя погибшими, – продолжила я, пока подруга пыталась осмыслить услышанное. Судя по выражению лица, она в этот момент заодно еще и переосмысливала суть своего бренного существования. Да, трудный у неё сегодня выдался денек. – Скорее всего, они намеренно искали не простых девушек, а со способностями, считая, что так больше шансов получить крепких малышей.

– Не только поэтому, – проговорил Ян. – С человеческими женщинами очень трудно заниматься сексом. Во время полового акта многие оборотни теряют контроль и начинают обращаться. Знаешь, когда твоя партнерша начинает визжать от ужаса, это немного портит удовольствие.

– Да и той, кто сама далеко не человек гораздо легче объяснить, почему у тебя вдруг отрасли когти и клыки, которыми можно рвать коров. Это как в сказке про Красную Шапочку: “Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?”.

– Но Эмиль начал обращаться уже после! – воскликнула Ниса и схватилась за низ живота. До неё только сейчас дошло то, о чем я начала подозревать еще в квартире последней жертвы, когда поняла, что изначально никто никого не стремился убивать. Цель была другой.

– Не паникуй раньше времени, – успокаивающе проговорила я. – Вы же предохранялись?

– Я не помню, – прошептала Ниса, глядя на меня таким умоляющим взглядом, словно я могла чем-то помочь в этой ситуации.

– В таком случае, надо провериться, – вынесла я неутешительный вердикт. Ведь кто-то должен был сказать вслух то, что уже давно витало в воздухе.

– Кх-м, – вежливо кашлянул Ян, напоминая, что он все еще на громкой связи. – Девушки, прежде чем вы отправитесь… гм… проверять, хотелось бы прояснить один момент.

– Какой? – в один голос спросили мы.

– Если мужчина хочет, чтобы девушка забеременела, то он примет для этого все меры. Ягуаретты не просто так тщательно выбирали себе партнерш, скорее всего, они заранее узнавали о них всю подноготную. И некоторое время наблюдали. Такие усилия прилагаются не для того, чтобы в самый ответственный момент девушка достала из тумбочки презерватив. Скорее всего, во всех случаях у них имелись свои собственные, которые предварительно были умышленно повреждены.

– А таблетки? – тут же предположила подруга. – Это они не могут проконтролировать.

– Им и не нужно, – уверенно заявил Ян. – Потому что против ягуареттов они не действуют.

– Тормози! – заорала подруга так, что я невольно вывернула руль, резко вильнув в сторону, чем едва не создала аварийную ситуацию. Сзади послышались недовольные гудки клаксонов, но Нису это мало интересовало. – Где здесь ближайшая аптека?

Хорошо, что мы в этот момент двигались по центру города, так что, найти заветную вывеску с зеленым крестом труда не составило.

– Я скоро вернусь! – и подруга выскочила из салона, умчавшись по направлению к аптеке.

– Она раздражает, – выдохнул Ян, терпеливо оставаясь на связи все это время.

– Иногда, – вздохнула я, приоткрывая окно, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. Хотя свежим он, конечно, был очень условно. – Ян, если они не собирались никого убивать, то почему убили?

– Все случившееся больше похоже на то, что оборотни вдруг начали терять контроль над своей звериной сущностью и растерзали тех, кто попал, так сказать, под горячую руку. Но такая потеря контроля, когда хищная сущность полностью захватывает сознание и не остается ничего, кроме голых инстинктов, свойственна лишь молодым, недавно обращенным оборотням, тем, кто еще вчера был человеком и пока не успел научиться жить со всем этим звериным бардаком в голове. Но ягуаретт это не касается, они рождаются такими и учатся себя контролировать с малых лет.

– Тогда что?

– Я не знаю, Ди, – немного отстраненно ответил Ян. – Возможно, что-то извне повлияло на них до такой степени, что они в буквальном смысле озверели.

И тут меня осенило.

– Ян! – заорала я не своим голосом.

– Я все еще здесь и прекрасно тебя слышу, не надо пытаться докричаться до меня естественным образом, – отозвался Ян с толикой сарказма.

– Таблетки, – понизила я голос. – Они все принимали какие-то таблетки, чье действие схоже с экстази.

– Ты уверена, что все? – не понял моего ажиотажа друг.

– Ниса точно, – заверила его я.

– В том, что твоя подружка закидывается всякой дрянью я не удивлен, – холодно и откровенно зло произнес Ян. – Надеюсь, ты этим не занимаешься?

– Моя жизнь и так похожа на кочующий по хуторам праздничный вертеп, – развеяла я его сомнения. – Усугублять его еще и наркотой совсем уж глупо. Но наркотики присутствовали, по крайней мере, в двух случаях нападения из четырех… которых, кстати, могло быть и больше. Просто нам не про все известно.

– А что по поводу студентки? – заинтересовался Ян.

– Эксперты провели посмертный анализ крови и изучили волосы, взятые с расчески в квартире убитой, – покачала я головой, припоминая все, что мне было известно на данный момент. – Обнаружили наркотические вещества, но какие конкретно – сказать не смогли. Но с учетом того, что девчонка работала в баре, не думаю, что достать эту дрянь было трудностью для неё. Через такие заведения запрещенные вещества обычно и распространяются. Сестра второй жертвы говорила, что находила у той в вещах таблетки, который потом отдала на экспертизу какому-то своему знакомому. Тот тоже не сказал ничего конкретного.

– Значит, надо выяснить, что за таблетки принимала твоя подружка, – подвел итог Ян. – И было ли это тем же веществом, что и в остальных случаях.

– И как мне это сделать? – раздраженно бросила я.

– Не знаю, ma petite princesse, – легко ответил Ян. – Тебе решать.

И он прекратил разговор. Как раз вовремя, надо сказать. Потому что вернулась Ниса. В еще более раздраженном состоянии, чем уходила. А так как у этих двоих стойкое несварение друг на друга, то чем меньше они общались, тем больше нервных клеток мне удавалось сохранить.

– Как дела? – бодро поинтересовалась я.

– Как у психов в дурдоме, – рявкнула Ниса. – Есть стойкой желание покусать санитаров и побиться головой об стенку.

– Не стоит, – посоветовала я. – Зная о твоих возможностях, есть предположение, что стена не устоит. Ты тест сделала? Ведь не очереди в аптеку ты стояла двадцать минут.

– Сделала, все нормально, не беременная я, – выдохнула Ниса, пытаясь пригладить свои волосы, которые торчали в разные стороны как у ежа, угодившего в трансформаторную будку. – Я твоему вампирюге шею скручу, как цыпленку.

– Уж скорее, он тебе, – заметила я, решив промолчать о том, что срок, возможно, еще слишком маленький для точной идентификации самого интересного женского положения. – Мужику несколько сотен лет, ты правда думаешь, что справишься с ним?

– Нет, – решила Ниса после недолго размышления. – Не хочу, чтобы ты по нему потом убивалась.

– С чего это мне по нему убиваться? – вспыхнула я, ощущая, как лицо заливает краской.

– Да потому! Все уже давно в курсе, что ты к нему неровно дышишь. Да и он к тебе, кстати, тоже. Когда вы друг на друга смотрите, кажется, будто еще чуть-чуть и от вас искры в разные стороны полетят. Но вы стараетесь держаться друг от друга подальше, чтобы не сорваться. Ты не хочешь его подставлять, зная, что обещана другому. А он – уважает твое решение не впутывать его в разборки с родственниками. Знаешь, мне этот клыкастый бледнозадый хмырь не нравится, но на твоем месте я бы рискнула. Он один из немногих, кто сможет тебя защитить.

– Будет война, Ниса, – тихо промолвила я, отворачиваясь.

– Так может, оно того стоит, – заметила в ответ она с несвойственной ей серьезностью. – По моему мнению, любовь – это единственное, ради чего стоит затевать войну.

Я изумленно развернулась к банши.

– Кто ты и что ты сделала с моей подругой, которая до недавних пор была убеждена, что любовь – выдумка, изобретенная людьми от скуки?

– Может быть, я пересмотрела свои принципы? – гордо вскинула подбородок подруга.

– Лучше бы ты провела ревизию не среди своих принципов, а среди своих знакомых, – проворчала я. – Помнишь таблетки, которыми вы наглотались в ночь гибели Эмиля?

Ниса непонимающе уставила на меня, но неуверенно кивнула.

– Ты сказала, что тебе дал их какой-то знакомый. Что за знакомый, где живет, где работает?

– Зачем тебе?

– Хочу в гости напроситься, – криво усмехнулась я. – Давай, делись информацией.

И Ниса принялась делиться.

Глава XXXI

Через некоторое время мы уже колотили в дверь квартиры, расположенной в многоэтажке на окраине города.

– Ты уверена, что он живет здесь? – глянула я на подругу через плечо, продолжая упорно жать на звонок у двери, открывать которую никто не спешил.

– Уверена, – закивала Ниса. – Я была у него в гостях пару раз.

– Надеюсь не за наркотой заскакивала, – пробурчала я и решила сменить тактику. Опустила уже уставшую руку, развернулась спиной к двери и начала колотить по створке каблуком.

– Нет, он скульптор. Меня попросили заказать у него изготовление бюста для подарка на день рождения. И я приезжала несколько раз, чтобы обсудить подробности.

– Ужас, – не оценила я оригинальность задумки. – Это кто в наше время бюсты-то дарит?

– Мой брат, – поморщилась Ниса. – Решил сделать своей возлюбленной такой оригинальный сюрприз – изготовить её каменную копию и установить в городском парке.

– И как? Подружка оценила? – хмыкнула я.

– Нет, заявила, что бюсты только на кладбищах хороши. И поинтересовалась, не готовится ли братик к похоронам её, любимой. Но вообще мы с ним давно знакомы, он когда-то работал в той же фирме, что и я.

– Брат? – не поняла я.

– Скульптор! – пояснила Ниса. – Помнишь, на последнем курсе университета я устроилась на подработку в книжное издательство? Вот он там же иллюстратором работал.

– Как же он из иллюстраторов в скульпторы переделался? – удивилась я, устало облокачиваясь о стенку, так как бить ногой в дверь тоже, как выяснилось, занятие не из легких.

– Скульпторы тоже должны уметь рисовать, – с многозначительным видом заявила подруга.

– Ты вообще уверена, что этот твой скульптор-иллюстратор дома? – воскликнула я и, не выдержав ожидания, вновь начала колотить, но уже рукой и при помощи снятой с ноги туфли.

– Уверена, днем он всегда дома, потому что работает по ночам, а днем отсыпается, – заверила меня Ниса.

– Это от чего же такого он отсыпается целыми днями? – спросила я, придирчиво рассматривая дверь на предмет возможного взлома.

– Думаю, что от алкоголизма, – тяжело вздохнула Ниса и повинно склонила голову. Видимо, воспоминания о собственных алкогольных виражах были еще свежи в памяти.

– Справедливо, – оценила я и зло ударила кулаком по двери. – Черт, да откроет он когда-нибудь или нет?

– Спит, наверное, – криво усмехнулась Ниса и, сделав шаг в сторону, уселась на ступеньку.

– Много ты знаешь людей, способных спать под такой грохот? – мне ничего не оставалось делать, как надеть туфлю обратно и продолжить выбивать из дверной створки пыль ногой.

– Одного, – кивнула Ниса. – И он сейчас в этой квартире. Может, просто выломаем дверь и войдем?

– Мне как-то не очень хочется…, – начала я, но тут за створкой раздался какой-то шум, словно кто-то уронил что-то не очень тяжелое, но объёмное. И вот это мне как раз очень не понравилось. Не понравилось еще больше, чем таинственное затишье в квартире.

– Выбивай дверь, – распорядилась я и отошла в сторону.

Ниса подхватилась, встала напротив двери, на мгновение задумалась, а после резко замахнулась ногой и с силой ударила ею по куску отшлифованного дерева, который тут же с хрустом слетел с петель и приземлился в грязном тусклом коридоре. Успев заметить, как в конце этого коридора мелькнуло тело, тут же исчезнув за углом, мы с подругой не сговариваясь бросились в погоню.

Я успела схватить его за полы махрового когда-то синего, а ныне грязновато-голубого халата уже у самого окна. Мужик, очевидно, возомнил себя ласточкой и собирался воспарить к небу, стартовав с подоконника своей квартиры на третьем этаже. Падение с такой высоты не так уж критично, с учетом того, что внизу очень удачно расположились кусты кизила, но нестись потом вниз и выковыривать его из этих самых кустов мне совсем не улыбалось.

– А ну-ка, назад! – рявкнула я и рванула его за халат на себя. При этом успела в самый последний момент сделать шаг в сторону, так что мужик рухнул не в мои тесные объятия, а прилетел прямо в руки Нисы.

– Твой дружок – тебе его и ловить, – с милой улыбкой ответила я на возмущенный взгляд подруги, выглядевшей в этот момент словно кошка, которой вместо ожидаемой вкусной рыбки подсунули под нос кочан спаржевой капусты.

Ниса брезгливо поморщилась и легонько пнула мужика обратно, туда, откуда прилетел. А потом подошла, вытянула обшарпанную табуретку из-под не менее обшарпанного стола, усадила на неё мужика и нависла рядом.

Я в этот момент, воспользовалась представившейся возможностью, решила разглядеть мужика получше. Он был невысоким, с меня ростом, щуплым и сутулым настолько, словно полжизни таскал на спине тяжелые мешки. Опухшее одутловатое лицо выдавало любителя спиртного, а красные заплывшие глазки свидетельствовали о том, что совсем недавно скульптор предавался своему любимому занятию, а именно – выпивал. Грязь под ногтями, щетина и не самые лучшие зубы говорили о том, что это не тот человек, которому нравится следить за собой.

– Ниса? – проговорил мужик сиплым голосом, слепо щурясь на подругу. – Это ты?

– Я, я, – ответила банши тоном зайца из “Ну, погоди”.

– Прости, не признал спросонья, – залепетал мужик и, поднеся палец в глазу, натянул веко. – А ты зачем мне дверь выбила? Как же я теперь без двери-то?

– Вызовешь слесарей и починишь, – рявкнула подруга. Я же, заметив очки на подоконнике рядом с кипой старых газет, подошла, взяла их и передала хозяину.

Тот с благодарностью кивнул, водрузил на нос и тут же уставился на меня.

– А это кто?

– Подруга моя лучшая, – пояснила Ниса. – Зовут Ди. А это Клим.

– Приятно познакомиться, – воодушевленно кивнул Клим и попытался встать, но был тут же усажен подружкой обратно.

– Не дергайся, – потребовала Ниса и для верности сунула мужику под нос свой кулак.

Клим кулак оценил, очки поправил, закинул волосатую ножку в черном, не первой свежести носке на другую, такую же волосатую, но уже без носка, и вежливо поинтересовался:

– Чему обязан?

– Жизнью ты мне обязан, – рявкнула Ниса. – Понял? Жизнью! Потому что, если бы не я, вот она, – Ниса указала пальцем на меня, – с тобой даже здороваться не стала бы. Тут же на корм акулам пустила. Знаешь, кто это?

Клим помотал головой, волосы на которой так давно не видели воды и шампуня, что слиплись в один вызывающий чувство гадливости пласт.

– Вот лучше тебе и не знать, – продолжила оказывать психологическое давление подруга.

– А чего она от меня хочет? – уставился на меня Клим больше с удивлением, чем с испугом.

– Ответов я от тебя хочу, – приблизилась я вплотную к мужику, стараясь дышать пореже, потому что воняло от него знатно: грязным немытым телом, перегаром и пропитанной потом тканью. – Ты почему не открывал, когда тебе звонили?

– Так я это… спал я!

– Угу, спал, – протянула я. – А кто тогда в коридоре грохот устроил? Не ты ли, крадущийся от двери обратно, когда услышал наши голоса за дверью и понял, кто в гости нагрянул?

– Так это… я того… лунатик! Хожу во сне! – нашелся мужик и уставился на меня самыми честными во всем мире глазами.

– Слышишь ты, ходун, – рыкнула на него Ниса так, что мужичок вжал голову в плечи и попытался сделаться еще меньше, чем его создали природа и жизнь. – А в окно ты тоже полез, потому что лунатик?

– Да, да, именно так, – заверил нас Клим, состроив очень преданную моську.

– Слушай, а почему имя такое странное – Клим? – решила выяснить я исключительно из любопытства.

– Да это что-то вроде прозвища, – нехотя пояснил скульптор. – Имя-то у меня само банальное, Алексей, а фамилия Климов. Вот от фамилии и сделал себе творческий псевдоним.

– Ладно, творец, – начала я и оглянулась по сторонам в поисках куда бы присесть. Но кухня была такой грязной, еще хуже хозяина, что прикасаться ни к чему не хотелось. В итоге я осталась стоять. – Я тебе задам пару вопросов. Ответишь быстро и честно – мы уйдем и не вернемся.

– А если нет, подвесим тебя за твои колокольчики к потолку и оставим болтаться, – пригрозила Ниса. – А дальше будет одно из двух – либо веревка порвется, либо часть тебя порвется. Понял?

Клим гулко сглотнул, прикрыл те самые упомянутые колокольчики и быстро кивнул:

– Спрашивайте.

– Ты вот ей какие-то таблетки подсунул, – я указала на подругу. – Что это были за таблетки и откуда они у тебя взялись?

– Так я ей уже объяснял…, – начал лепетать Клим.

– А теперь объясни еще раз, теперь уже мне, – приказала я, обрывая несвязное бормотание.

– Ладно, ладно, – быстро согласился мужик. – Мне их один друг дал, так сказать, по бартеру. Сказал, хорошая штука, мозги расслабляет, но привыкания не вызывает. Я отложил их до лучших времен, а потом Ниса пришла. Мы с ней разговорились, она сказала, что много работает, тренируется и сильно устает, вот я ей их и предложил.

– Предложил? – переспросила я. – Просто так? Исключительно из человеколюбия и стремясь помочь ближнему своему?

– Да, да, все так! Вот вам крест! – воскликнул Клим и для верности перекрестился.

Мы с Нисой переглянулись.

– Тащи веревку, будем вешать, – скомандовала я.

Но не успела Ниса пошевелиться, как Клим тут же вцепился в неё с диким воплем:

– Нет! Не надо! Я же все рассказал!

– Не все, – зашипела я, склоняясь к его лицу. – Далеко не все. Ты не рассказал, кто приказал тебе подсунуть именно Нисе эти таблетки?

– Никто, никто не приказывал, – замотал головой Клим с такой силой, что я еще чуть-чуть, и она бы отвалилась.

– Веревку! – потребовала я.

– Хорошо, хорошо! – закричал Клим и едва не забился в судорогах. – Я скажу! Я все скажу!

– Быстрее, пока у меня не кончилось терпение, – зло прищурилась я.

– Захар! Меня попросил об этом Захар! – заорал мужик, сжимаясь в комок. – Я ему денег должен, а он пообещал, если выполню задание – простит долг!

– Тааак, уже интересно, – протянула я, отходя назад. – Захар… почему это имя кажется мне знакомым?

– Мне, кстати, тоже, – заявила Ниса. – Такое ощущение, словно я недавно где-то его уже слышала.

– Кто такой Захар и где его найти? – повернулась я к хозяину квартиры.

– Фамилию и домашний адрес я не знаю, – тут же заявил Клим, глядя на нас исподлобья. – Но знаю, где он часто бывает.

– И где же?

– В “Арт-Бульваре”, это выставочная галерея в центре. Захар художник, в последнее время он хорошо поднялся, его картины покупают даже иностранные коллекционеры.

Едва услышав название галереи, мы с Нисой изумленно уставились друг на друга.

– Я поняла, откуда мне известно это имя, – проговорила я.

– Я тоже, – кивнула Ниса.

И не сговариваясь, мы рванули на выход.

– Когда ты последний раз разговаривала с Фирусой? – спросила я, сбегая вниз по лестнице.

– С тех пор, как мы оставили её в твоей квартире – ни разу, – торопилась за мной Ниса. – Я ей звонила, но она не взяла трубку.

– Черт, черт, черт! – ругалась я, вылетая из подъезда.

– Ты же не думаешь, что Руся в этом замешана? – закусывая губу, нерешительно взглянула на меня Ниса, когда мы уже сидели в машине.

– Нет. Я не верю, что она была в курсе происходящего, – ответила я, хотя и понимая, что всеми силами стараюсь игнорировать очевидное.

– Да, – решительно кивнула Ниса. – Да, она ведь наша подруга. Зачем ей идти против нас?

И мы замолчали, думая каждая о своем. К моему дому подъехали также молча, и молча поднялись на этаж. Я провернула ручку, но она не поддалась, чему я не удивилась. И Руся, и Ниса знали, где у меня хранились запасные ключи. И вполне естественно, что, уходя, подруга ими воспользовалась.

В квартире царила тишина, а задернутые на окнах шторы создавали полумрак.

– Что-то не так, тебе не кажется? – почему-то зашептала Ниса.

– Не нагнетай, – отрезала я. – Что здесь может быть не так?

– Не знаю, но я вот позвоночником чую что-то плохое, – продолжала шептать подруга, чуть приседая в коленях и пытаясь заглянуть за углы.

– Тогда угомони свой позвоночник и попроси его не психовать по каждому поводу, – проговорила я и тут же замерла, успев дойти до кухни.

Видимо, что-то отобразилось на моём лице, потому что ко мне тут же подскочила Ниса с вопросом:

– Что? Ты что-то поняла?

– Запах, – с трудом выговорила я, чувствуя, как темнеет перед глазами. – Газ. Кто-то включил газ.

И я начала падать. Последнее, что успел зафиксировать мозг – то, как Ниса рванула к окну и попыталась открыть створку, но она почему-то не поддавалась…

Не знаю, сколько я пробыла без сознания. По ощущениям, не дольше пяти минут, но пробуждение было таким болезненным, словно моё тело выходило из продолжительной комы. И первое, что я услышала, были ругательства.

Ругалась Ниса. Изощренно и с творческим подходом к делу.

– Семь верст тебе на верблюде через тайгу! Да чтоб тебя макаки цейлонские сожрали! Глиста ты глазастая!

Я попыталась пошевелиться, но не получилось. Дернулась – и подо мной что-то заскрипело. Подняла голову, но перед глазами все плыло.

– Эта тоже очнулась, – проговорил незнакомый мужской голос.

– Принеси ей воды, – попросил другой и вот этот…

Этот голос я бы не спутала ни с чьи другим.