Текст книги "Ледяная ведьма (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Да, поняла.
– Эй, я все ещё на связи, – пробурчал Тони. – Не заставляйте слушать это.
– Береги себя, – попросил Клинт. Не обращая внимания на слова Старка, он поцеловал Ану в висок, а затем поспешил вперёд по улице к противоположному зданию.
Провожая мужчину встревоженным взглядом, Анастейша дождалась, пока он скроется за небоскрёбом. Повернувшись к Наташе, девушка едва заметно улыбнулась, стараясь подавить внутри нарастающую панику.
– Всё будет хорошо, – заговорила Романофф, замечая растерянность в глазах новоиспечённой напарницы. – Ты умеешь управлять силой и справишься с врагами, а за Клинта можешь не волноваться. Он опытный снайпер и знает своё дело.
– Да. Ты права.
– Идём, больше медлить нельзя.
Молча кивнув, Ана прикрыла глаза, а затем, распахнув их вновь, выбежала на дорогу. Остановившись рядом с Джулией и Тором, девушка одним движением руки испепелила нескольких Читаури. Поймав на себе одобрительный взгляд Наташи, она заулыбалась. Стоило лишь поверить в собственные силы.
– Ванда и Сокол направляются к вам, – сообщил Тони, рассекая воздух над Манхеттеном.
– В чём дело? – спросила Наташа, с тревогой всматриваясь в небо.
– Вас окружили в плотное кольцо, – сообщил Старк. – Я не могу подобраться к земле, они возвели неизвестное защитное поле. Сейчас «Пятница» сканирует броню и подыскивает возможную брешь в их щите. Придётся вам пока что отражать атаку самостоятельно.
– Я на месте, – сообщил Клинт, выпуская стрелы в сторону Читаури, пролетающих над головой. – Жду дальнейших указаний.
– Поле не задело Бартона, – заметил Тони, пролетая мимо мужчины. – В любом случае ты уже не сможешь спустить назад, не лишившись жизни.
– Разрушь защиту! – воскликнул Тор, уворачиваясь от ударов. – Джулия не сможет сдерживать себя вечно, а зло расплывается вокруг! Эфир жаждет выскользнуть наружу. Камень в любой момент может завладеть ею, и в этом случае мы останемся лишь воспоминанием!
– Я прикладываю все усилия! – напомнил Тони, выпуская в сторону космического корабля несколько ракет. – Роуди, заткни уши.
Сильнейший грохот сотряс город. Взрывная волна прокатилась над силовым полем, отбросив Клинта назад, едва не скинув с крыши. Ухватившись за лестницу, мужчина ловко забрался на здание. Выпустив очередную стрелу в одного из Читаури, он прижался спиной к холодному бетону.
– Ты явно хочешь моей смерти, Старк, – насмешливо бросил Клинт, прижимая палец к наушнику.
– И за дело, ты так не думаешь? – поинтересовался Тони, с досадой замечая, что корабль ничуть не пострадал. Должно быть, он был создан из металла, по своему составу схожим с вибраниумом.
– Думаю, но в следующий раз будь осторожнее и предупреждай о своих планах заранее, – попросил Клинт. – А все остальные вопросы мы решим, когда враг будет повержен.
– Я бы поспорил с этим, но в данных обстоятельствах вынужден согласиться.
– Так что там с защитным полем?! – воскликнула Наташа, перезаряжая оружие и тотчас же отстреливая противников.
– Потерпите немного, я уже занимаюсь этим, – сообщил Тони, анализируя данные полученные от «Пятницы». – Продержитесь ещё несколько минут, и всё будет сделано!
Глава 29
Мастерски лавируя между машинами и оставленными без присмотра вещами, Стивен мчался на мотоцикле вперёд по дороге. Закрываясь щитом от обстрелов, он уверенно приближался к нужному кварталу, не забывая прислушиваться к переговорам остальных членов команды. Роджерс понимал – медлить нельзя. Стоило как можно скорее отыскать Лаки и, по крайне мере, попытаться уговорить её вернуться. Однако чем быстрее Стивен приближался к намеченной цели, тем больше начинал сомневаться в собственных силах. Судя по скоплению Йотунов, а также по холоду, расползающемуся вокруг, Лаки стоило искать в одном из небольших торговых центров по левой стороне узкой улицы. Соскользнув с мотоцикла, Роджерс перепрыгнул через бордюр и бегом направился к одному магазину. Миновав дверной проём, он вооружился щитом и ринулся в бой. Отбрасывая пришельцев в стороны, Стивен буквально расчищал себе дорогу. С трудом оттесняя врагов, капитан изо всех сил пытался уничтожить любого, кто преграждал путь.
Не разбирая дороги, он отдался на волю случая, наслаждаясь каждой секундой, проведённой в бою. Наконец, протиснувшись сквозь нескончаемый натиск Йотунов, Стивену удалось прорваться к большому залу, откуда и расползались едва различимые волны нестерпимого холода. Роджерс знал, Ледяная Ведьма находится прямо за дверью, поэтому, когда распахнул её, сразу же плотно прикрыл за собой.
– Лаки?
Стивен перевёл дыхание и подивился внезапной тишине, смешанной с нестерпимым холодом. Склонившись над грязным полом, он восстановил дыхание и вдруг заметил Ледяную Ведьму. Поначалу, Стив даже воспарил духом, но внезапная радость быстро сменилась тревогой. Лаки сидела на полу, среди разбросанной одежды. Прислонившись спиной к стене, она не спешила нападать на противников. Испуская волны непреодолимой энергии, ледяная девушка лишь защищалась. Обеспокоенный равнодушием Лаки к собственной жизни, Роджерс присел на корточки.
– Эй, – снова позвал он, прикрывая их обоих щитом от атаки, – ты слышишь меня?
– Зачем пришёл? – безучастно заговорила ледяная девушка, а затем, подняв ладонь, породила дикий вихрь, сметая несколько десятков Йотунов.
– Почему сражаешься в одиночку?
– А ты, я вижу, был настолько сильно обеспокоен этим фактом, что решил бросить Мстителей и прийти на помощь? – усмехнулась Лаки, отбрасывая волосы за спину.
– На самом деле, нам необходима подмога, – признался Стивен, отражая атаку одного из пришельцев. Насадив его на подобранный с пола трезубец, капитан с силой отшвырнул ледяное тело в угол небольшого магазина, снова поворачиваясь к Лаки. – Танос привёл несметную рать Читаури, и сейчас они пытаются завладеть Эфиром.
– Мне нет дела до ваших разборок, – сухо напомнила ведьма, одним щелчком разрывая на части нескольких Йотунов. – Ты же не думал всерьёз, что я позволю им убить себя. Я просто отсижусь здесь, а когда всё закончится, покину никчёмную планету.
– Ты должна помочь! – воскликнул Стивен, снова прикрываясь щитом. – Твои силы незаменимы!
– И какой же в этом смысл, Капитан Америка? – насмешливо поинтересовалась Лаки. – Я без труда разотру армию отца в порошок. И для этого не нужна помощь, а вот вы, по-видимому, без меня не справляетесь.
– Давай не будем забывать о том, что это все твоих рук дело.
– Не начинай, – равнодушно попросила ледяная девушка, превращая ещё нескольких врагов в горстку льда. – Не сейчас, так через год, но Танос бы в любом случае завладел камнями. Это был всего лишь вопрос времени. Нет необходимости винить меня во всех ваших неприятностях!
– Быть может, тебе и плевать на остальных, но подумай об Ане и Бартоне, – напомнил Стивен, стараясь достучаться до ведьмы. – Я знаю, что они тебе небезразличны. За время, проведённое вместе, вы стали близки. А разве друзей бросают в беде?
– У меня нет друзей, Роджерс, – рассмеялась Лаки и, осмотревшись по сторонам, добавила: – Как видишь, мне без проблем удалось отбиться. Выжившие обратились в бегство. Я сильнее, чем они. Мне ничто не угрожает.
– Тебе не кажется, что это слишком просто? – с подозрением спросил Стив.
– Ты привык во всём видеть подвох. Немудрено, что вы, люди, до сих пор так и не смогли достичь высших знаний. С одной стороны, это даже на руку, но с другой, вас слишком жаль. Столько потенциала пропадёт зря.
– Лаки, послушай, – требовательно попросил Роджерс, в очередной раз пытаясь образумить собеседницу. – Ты должна пойти со мной, вместе у нас будут все шансы на победу!
– Я не идиотка и никогда не выступлю против Таноса! – Лаки поднялась на ноги. Настойчивость Стивена понемногу выводила её из себя.
– Значит, это страх останавливает, – догадался капитан, опираясь на трезубец. – Никогда бы не подумал, что ты станешь заложницей у собственных чувств.
– Вы далеко не единственные глупцы во вселенной, задумавшие встать на пути у одного из опаснейших титанов. И я не стану помогать. По крайней мере, не сейчас.
Стивен разочарованно посмотрел на Лаки, осознавая, что на этот раз ничто не сможет сдвинуть её с места: ни уговоры, ни какие-либо доводы. Ничто не поможет. Она не вернётся в отряд. И это означает лишь одно – Стив проиграл. Он оставил команду ради Лаки, и напрасно потратил собственное время, стараясь выпросить помощи у Ледяной девушки, не знающей пощады.
– Я должен вернуться к остальным. – Стивен бросил трезубец на пол и схватил щит.
– Тихо! – Лаки прижала палец к губам. – Ты слышишь это?
– Нет, но чувствую, – шёпотом ответил Роджерс, ощутив, как холод буквально заставляет кровь застывать в жилах. – Это твоих рук дело?
– Нет, – ледяная девушка замотала головой, а на её лице отразился сильный испуг, – это не я.
– Тогда в чём дело? – Стивен огляделся. – Что происходит?
Внезапно, резкий порыв ледяного, пробирающего до костей, ветра, распахнул двери. Сбивая с ног, он принёс сильнейший снегопад, лишивший возможности осмотреться. Прикрыв лицо щитом, Стивен постарался сдвинуться с места, однако ветер лишь усилился, пригвоздив к полу и не позволяя согреться.
– Это он, – прошептала Лаки.
– Кто – он?! – громко спросил Роджерс, стараясь перекричать ураган.
– Мой отец.
Не успели слова сорваться с её губ, как метель стихла, а посреди высоких стен, буквально в нескольких шагах от девушки и Стивена, появилась статная фигура, неторопливо уменьшившаяся до размеров обычного человека. Ледяной великан расправил плечи. Гордо вскинув подбородок, он обвёл враждебным взглядом каждого из них. Лаки была поражена и напугана. Она молча стояла на месте, всматриваясь в лицо родного отца, не в силах поверить собственным глазам. Так вот кто скрывался за армией Йотунов. Наверняка Лафей догадался, что войско не справится с мощью Лаки, поэтому и принял весьма опрометчивое решение – встретиться с дочерью лично. Он пришёл за ней, задумал собственными руками уничтожить. Для великана это была единственная возможность сохранить свой трон. Надо же, а ведь Лаки и не претендовала на его место. Она всего лишь хотела восстановить родную планету, вернуть к жизни, но, видимо, это не входило в планы отца. В дочери он лицезрел лишь врага, и был готов пойти на все, ради сохранения власти.
– Кажется, меня не ждали, – заговорил Лафей, и от его гортанного, низкого голоса, по коже ледяной девушки пробежали неприятные мурашки. – В таком случае я представлюсь первым.
– Я знаю, кто ты, – прошептала Лаки, ощутив, как от волнения в горле пересохло.
– Не все же так хорошо осведомлены, – заметил ледяной великан. – Моё имя Лафей.
– С какой целью вы вторглись на землю? – громко поинтересовался Роджерс, крепко сжимая трезубец и щит, готовый в любую секунду броситься в атаку.
– Видимо, ваши манеры ничуть не лучше, чем у всякого Асгардца, – подметил Лафей, а затем, довольно улыбнувшись, обратился к дочери: – Так ты готова закончить то, что мы начали ещё несколько тысяч лет назад?
– Хочешь моей смерти.
– Все эти столетия я был уверен в том, что ты уже мертва, но, как оказалось, смертная успела спрятать своё дитя, а мои люди вступили с ней в тайный сговор. Она отдала жизнь за твоё спасение. Всему виной эта никчёмная человечность.
– Так, может, закончим то, что начали, – с вызовом предложила Лаки, – здесь и сейчас. Вместе.
– Ты же понимаешь, что я сильнее.
– Это мы и проверим, – твёрдо заявила Ледяная Ведьма, хотя в глубине души и сомневалась в своих способностях.
Лафей взмахнул посохом и с лёгкостью отбросил Лаки в дальний угол небольшого помещения. Сильно ударившись о стену, девушка упала на пол. Злобно усмехаясь, ледяной великан замахнулся второй раз, готовый нанести сокрушительный удар по собственной дочери, но внезапно ему помешали. Стивен ловко выбил посох, а затем закрыл Лаки собой, тем самым позволяя ей подняться на ноги.
– У тебя появились друзья, – заметил великан, рассмеявшись. – Как жаль, что это ненадолго.
Взмахнув рукой, Лафей с лёгкостью обезоружил Стивена и сжал его горло, без особых усилий понимая капитана в воздух. Закашлявшись, Роджерс постарался вырваться, но попытки не увенчались успехом. Перед глазами потемнело. Лафей был слишком силен.
– Чёрт... – прошептала Лаки. Сфокусировав взгляд, девушка заметила, как снежный король готовится сокрушить Стивена. – Нет! – Она вскочила на ноги и выпустила в отца волны ледяной энергии. – Оставь его! – закричала ведьма. – Не смей!
Лаки обрушила на Лафея всю свою ярость, создавая между ними завесу из пыли и разбитого камня. Ослабив хватку, Лафей отпустил Стивена. Закашлявшись, тот упал на пол, задевая боком острый трезубец. Ткань треснула, и по коже покатилась алая струйка крови. Заметив это, Лаки ощутила внезапный прилив энергии. Она повернулась к отцу и, оградив Стивена ледяной стеной, двинулась навстречу Лафею. Нет, никогда раньше Лаки не ощущала настолько жгучего и разъедающего гнева. И даже ненависть к Тору была всего лишь детской забавой в сравнении с тем, что она испытала мгновение назад: страх и смятение, тревога и сильнейший всплеск адреналина. Потрясённая до глубины души, Лаки собрала все силы на кончиках пальцев и выпуская в сторону отца. Насмешливо улыбнувшись, Лафей без особого труда устоял на ногах. Обволакивая дочь незримой энергией, он заставил её содрогнуться.
Лаки застыла на месте, но на этот раз уже против своей воли. Она почувствовала, как холод растекается по телу, заставляя кровь леденеть в жилах. Впервые ведьма оказалась на месте своих жертв и испытала истинный холод. Нестерпимая, въедливая боль пронзила тело насквозь, будто разрывая на части. Лаки задыхалась. Не в силах вобрать в лёгкие воздух, ведьма в ужасе посмотрела на отца.
– Нет! – послышался приглушённый крик Роджерса. – Нет, Лаки!
– Настал момент искупления, – объявил Лафей, победоносно взмахивая посохом. – На этот раз некому тебя защитить.
Сдавленно всхлипнув, Лаки почувствовала, как вниз по щеке скатилась одинокая слеза. Едва соображая, она перевела взгляд в сторону и ощутила, как голова закружилась. На несколько секунд веки потяжелели и сомкнулись, а потом вновь приоткрылись. С трудом сфокусировав взгляд, ледяная девушка не поверила собственным глазам. Она увидела брата. Локи появился у дверей и медленно направился к отцу. Нет, это невозможно.
– Ты умер... – беззвучно прошептала Лаки.
Лаки сделала поверхностный вдох и закрыла глаза, не в силах сопротивляться внезапной сонливости. Сглотнув слюну, она опустила руки вдоль туловища и почувствовала, как силы медленно покидают тело. Темнота. Тишина. Неведомый страх... А потом ведьма вновь увидела Локи. Он остановился позади Лафея и вонзил ему нож в спину. Тишина. Полное затмение. Лаки почувствовала, как боль отступает, а она сама проваливается куда-то глубоко, словно в бездонную пропасть. И летит, а вокруг по-прежнему темно и слишком тихо.
– Лаки? – донеслось издалека. – Ты слышишь?
Да, она улавливала звуки, но никак не могла вернуться, лишь почувствовала, как внезапно чьи-то руки обхватили за плечи и затормошили.
– Слышишь? – настойчиво спросил голос. – Открой глаза!
Сильный толчок сотряс ледяное тело, и ведьма почувствовала, как силы постепенно наполняют каждую клетку, будто насыщают организм энергией.
– Лаки?!
Девушка вздрогнула и резко распахнула глаза. Яркий свет тотчас же заставил поморщиться и отпрянуть в сторону. Лаки поспешила подняться на ноги. Что произошло? Где они оказались? Отец исчез, а на его месте появился родной брат... Ведьма опешила и сделала несколько шагов назад. Она была настолько шокирована встречей, что никак не могла поверить собственным глазам. Нет. Это невозможно. Лаки громко выпустила воздух из лёгких и, взглянув на Стивена, вновь посмотрела на брата.
– Локи? – дрожащим голосом прошептала девушка, прикасаясь кончиками пальцев к губам. – Как же так…
– Видимо, ты не очень рада встрече, сестрица, – рассмеялся брат, оборачиваясь к Роджерсу. – Вот этот капитан отреагировал точно так же.
– Но ты умер… – пробормотала Лаки, ошарашено всматриваясь в родное лицо.
– Я, кажется, догадываюсь, кто разнёс настоль дурные вести по всей вселенной, – усмехнулся Локи. – Никак мой сводный братец постарался.
– Постой, – продолжила недоумевать девушка, и в её глазах свернули недобрые огоньки. – Так все это время ты был жив?!
– Могла бы и обнять родного брата, а потом уже отчитывать за неподобающее поведение, – предложил Локи, распахивая объятия, на что и получил сильный удар в грудь, но на этот раз Лаки не воспользовалась своими способностями. Замахнувшись, девушка залепила брату хорошую пощёчину и резко оттолкнула назад.
– Ты осознаёшь, что по твоей вине, я чуть было не убила Тора?! – воскликнула Лаки, поражённая подобной безалаберностью. – Все эти три месяца, с самого пробуждения, я только и могла думать о мести! А ты все это время был в добром здравии!
– Ну, ладно, я понял. – Локи замахал руками, закрываясь от ударов сестры. – Прости, хотя вот насчёт смерти Тора звучит весьма заманчиво.
– Замолчи! – закричала ледяная девушка, срываясь на крик. Отдышавшись, она опустила руку и, прислонившись к стене, взволнованно спросила: – Где Лафей?
– Я вонзил ему кинжал в спину, полагаю, что увидеть меня живым папаша точно не рассчитывал, впрочем, как и тебя, сестрица, – рассказал Локи, размахивая серебряным клинком.
– Так это ты не позволил ему расправиться со мной, – пробормотала Лаки, протирая лицо руками, – и помог восстановить силы.
– Вот видишь, не такой уж я и бесполезный, – заметил Локи, расплываясь в безмятежной улыбке.
– Мы одолели его? – воодушевлённо спросил Стивен, отталкиваясь от стены.
– Нет. – Лаки выглянула на улицу сквозь разбитое окно. – Не всё так просто. Скорее всего, он ранен, но не побеждён.
– И что мы будем делать?
Лаки обернулась и, взглянув на Роджерса, громко объявила:
– Отправимся на помощь твоим друзьям.
– Что? – переспросил Локи, ошарашенно взглянув на сестру. – Ты говоришь о Мстителях?
– Они самые. – Девушка улыбнулась и, поймав благодарный взгляд Стивена, подозвала рукой к себе.
– Нет, не думаю, что это хорошая идея. – Локи покачал головой. – Понимаешь, однажды они вставали в очередь, чтобы убить меня.
– Не беспокойся, я им этого не позволю, – пообещала Лаки и, заметив довольную улыбку на лице брата, негромко добавила: – Сама убью тебя первой.
– Истинная дочь своего отца, – заметил Лафейсон, хватаясь за плечо сестры.
– Давай, Стивен. – Лаки протянула руку. – Я перенесу нас в южную часть города.
Роджерс, не раздумывая, приблизился к ведьме и крепко ухватился за холодную ладонь. Улыбнувшись, он мельком взглянул на Лаки, а затем приготовился к грядущей битве. Крепко сжимая в руке щит, Стивен лишний раз убедился в том, что никогда нельзя сдаваться. Даже в самой непроглядной тьме может задребезжать едва уловимый свет надежды. Всё это время капитан неизменно следовал своей интуиции и, в конце концов, она не подвела. У них появилась надежда на спасение, а, может, и на победу. И стоило поскорее воспользоваться этим.
Глава 30
Несколько минут назад Тони Старку удалось снять защитное поле и прорваться вниз. Он приблизился к дороге, где, сплотившись, сражались остальные, и разбросал в стороны врагов, позволяя друзьям перевести дыхание и собрать все силы для очередного рывка. Они не справлялись. Этого и следовало ожидать. Старк взмыл в воздух и, осмотрев периметр, к собственному ужасу, осознал, что пришельцев слишком много. На одну сотню убитых Читаури, словно из воздуха, тут же прибывало подкрепление, а несколько больших кораблей, не считая десятки тех, что поменьше, рассекали воздух над городом, напоминая Мстителям о неизбежной близости финала. Многие из команды уже изрядно попотели. Тору постоянно приходилось заслонять собой Джулию. Он не мог оставить её ни на секунду, опасаясь разрушительных последствий. Ну а остальные сплотились вокруг них, стараясь не подпустить Читаури к инопланетной принцессе.
Клинтон прикрыл глаза и заслонил рукой лицо от ослепляющих молний, озаривших небеса. Выжидая, пока вспышки исчезнут с горизонта, лучник прижался спиной к прохладной стене. Запястье заныло. Чертыхнувшись, Бартон покачал головой. Неужели он действительно слишком стар для сражений? Стоило размяться, прежде чем натягивать костюм.
– Держитесь! – В наушнике раздался голос Старка. – Мы разгромим их!
Клинт отдышался и выглянул за угол. Корабль. На этот раз один из них плавно проскользнул прямо над головой, оставляя за собой нестерпимый холод. Бартон нахмурился.
– А к чёрту!
Ловко вытащив стрелу, Клинт выпрямился и натянул тетиву. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы хорошенько прицелиться. И вот, оружие со свистом пронзило воздух и угодило точно в цель. Мгновение, и сильный взрыв заставил всех прикрыть лицо руками. Ударная волна сбила с ног многих из Читаури, оказавшихся в непосредственной близости от эпицентра, а других и вовсе придавило металлическим корпусом корабля.
– Отличный выстрел! – похвалил Роуди, пролетая мимо Клинта.
– Благодарю.
Выпустив ещё несколько стрел, Бартон разглядел странное свечение, поднимающееся над городом. Мгновенно отреагировав, он прижал палец к уху и громко сообщил:
– Вижу всплески энергии.
– Кажется, наш капитан вовсю развлекается, – заметил Старк, снова пролетая над дорогой и уничтожая Читаури лазерными лучами. – Надеюсь, он понимает, что нужен здесь.
– Ванда и Сокол присоединились! – сообщила Наташа.
– Их слишком много, – сбивчиво пробормотала Ана, стараясь сдерживаться и выпускать пламя только по необходимости.
– Всем оставаться на местах! – велел Тор, отшвыривая пришельца молотом. – Никто не сдаётся. Надежда ещё есть!
– И она столь призрачная, – прошептала Джулия, осознавая, что лишь по её вине на землю обрушилась несметная рать инопланетных воинов.
– Мы выстоим! – уверенно повторил громовержец. – И справимся вместе!
Неожиданно, резкий и пронзительный звук заставил совершенно каждого из команды поморщиться и заткнуть уши. Даже Старку понадобилась помощь «Пятницы», чтобы заглушить противный скрип. Нахмурившись, Бартон всмотрелся в небо и увидел, как от самого большого корабля расходятся едва уловимые, тёмные сгустки энергии. Обволакивая воздух, словно закручивая в слабом вихре, субстанция приобретала причудливые очертания, собираясь в огромные и странные создания, с грохотом опускающиеся на землю.
– Кажется, у нас проблема, – передал Клинт и, натянув тетиву, выпустил стрелу в одного из них, но оружие отскочило в сторону. – Не получается пробить броню.
– Спускайся вниз, Бартон, – велел Тони.
– Мне нужны взрывные стрелы, – напомнил Клинт, закидывая лук за спину, а затем бегом спускаясь по лестнице. – И чем скорее, тем лучше.
– Я тебе не разносчик оружия, – недовольно заметил Старк, подлетая к джету, на борту которого команда оставила запасное снаряжение.
– В таком случае тебе необязательно платить за это, – усмехнулся Клинт, минуя половину пути.
– Ну, погоди, доберусь я до тебя, – пригрозил Железный Человек, возвращаясь к команде.
– Покончим с Читаури и, наверное, я предоставлю такую возможность.
Перепрыгнув через перила, Бартон выбежал в просторный холл и, распахнув тяжёлые двери, оказался на улице. В ту же секунду, поймав дополнительное снаряжение, он кивнул Старку и, отбросив в сторону старый колчан, закрепил новый за спиной. Клинт натянул тетиву и выпустил стрелу в одного из металлических великанов. Острый наконечник удачно закрепился на броне. Усмехнувшись, Бартон поспешил нажать на кнопку и прикрыть лицо рукой от оглушительного взрыва, однако враг практически не пострадал. Вытащив стрелу, громила издал весьма устрашающий вопль и огромными шагами направился в сторону Мстителей.
– Ты привёл красавчика на пир, – заметил Тони, открывая огонь по движущейся цели.
– Осторожнее! – закричал Тор, обращая внимание друзей на Читаури, ринувшихся в бой с противоположной стороны улицы. – Они отвлекают нас и наносят удар сразу с двух сторон!
Неожиданно один из врагов подобрался слишком близко к команде. Громовержец заметил это уж очень поздно. Ему пришлось на мгновение оставить Джулию, чтобы защититься, но в ту же секунду примерно дюжина пришельцев окружили принцессу Альвов.
– Ингрид! – закричал Тор, однако новая волна противника буквально отрезала его от девушки, заставляя отбиваться.
Анастейша быстро обернулась. Оценив обстановку и отыскав возможное решение, она незамедлительно бросилась на помощь. Создавая вокруг себя защитное кольцо из пламени, Ана за считаные секунды оказалась прямо позади Джулии. Она отбрасывала пришельцев прочь от принцессы Альвов, собирала пламя в ладонях и направляла в сторону Читаури, превращая противников в горстку пепла. Расправившись с ними, Анастейша подбежала к Джулии.
– Все в порядке? – спросила она, заглядывая девушке в глаза. – Ты слышишь меня?
– Осторожнее, – прошептала Ингрид, в ужасе поднимая голову и указывая пальцем за спину своей спасительницы.
Ана сразу обернулась и застыла на месте. Прикрыв собой Джулию, она увидела, как неподалёку остановился огромный великан. Сжимая кулаки, пришелец снова издал дикий рёв, порождающий волны ужаса, дрожью расходящиеся по телу. Сглотнув слюну, Анастейша опустила руки вниз и, размыкая ладони, попыталась собрать на пальцах необходимое количество энергии. Она понятия не имела, как поступить и что предпринять, но одно было известно наверняка – Ана не могла оставить Джулию в беде, поэтому и не ушла с дороги великана.
– Ингрид! – снова прокричал Тор, взмахивая Мьёльниром и разбивая врагов. – Держись!
На этот раз, на крик мужчины откликнулась и Наташа. Замерев неподалёку, она бросила испуганный взгляд на девушек, а затем прижала палец к уху, вызывая друзей.
– Старк, Бартон! – воскликнула Романофф, отстреливая пришельцев. – Джулия осталась без защиты, Анастейша на пути у великана! Её сил не хватит!
– Ох уж эта несносная девчонка, – выругался Тони, разворачиваясь и направляясь обратно к небоскрёбу.
Клинтон принял тревожный сигнал и, миновав дорогу, увидел, как громадный пришелец готовится нанести удар не только по Джулии, но и по Анастейше, прикрывающей принцессу. Сорвавшись с места, Бартон бросился в их сторону, однако огненная вспышка ослепила его и на несколько секунд пригвоздила к месту. Клинт закрыл лицо рукой, но всё-таки продолжил путь и, лишь остановившись позади Джулии, попытался разглядеть Ану, но не увидел ничего, кроме огненной завесы. Испуганно озираясь по сторонам, Бартон поспешил передать принцессу прямиком в объятия Тора, с трудом пробившегося сквозь армию врага. Читаури оказались отброшены назад огненной стеной, которую возвела Анастейша. Ощущая прилив небывалой энергии, девушка испускала пламя, заставляя огромного врага буквально плавиться на глазах. Не прошло и минуты, как железный великан, покачнувшись, рухнул на дорогу. Разваливаясь на части, местами он рассыпался, обращаясь в пепел, ровно до тех пор, пока вовсе не растворился в воздухе, сдуваемый ветром в сторону «сектора Б». Поражённая собственной силой, Ана опустила руки. Пламя потухло, а за спиной раздался тихий голос.
– Ты уничтожила его, – прошептал Клинт, не веря собственным глазам. – Ты сделала это.
– Да. – Анастейша ошарашенно качнула головой и медленно обернулась. – Сама не знаю, как это вышло.
– Лаки оказалась права, – прошептал Бартон. – Ты ключ ко всему.
– Джулия в порядке? – встрепенулась Ана, выглядывая из-за широкой мужской спины. – Она не пострадала?
– Нет, все хорошо. – Клинт взволнованно обхватил рукой лицо девушки, заглядывая серо-голубые в глаза. – Ты-то в порядке? Как себя чувствуешь?
– Я полна сил и энергии, как никогда прежде, – честно призналась Ана, и на её лице появилась улыбка.
– Ты умница. – Бартон вздохнул с облегчением. – Теперь сможешь позаботиться о себе.
– Не без твоей помощи.
Анастейша улыбнулась и, обхватив Клинта рукой за плечо, прошла вперёд, ощутив, как волнение возвращается с новой силой, захлёстывая душу. Всматриваясь вдаль, девушка разглядела, как минимум несколько десятков похожих железных великанов, с грохотом опускающихся на землю. С трудом сглотнув подступивший ком к горлу, она заметила, как отец опустился на дорогу. Оценивая все возможные риски, Старк понимал, что у дочери не хватит сил отразить атаку каждого из огромных пришельцев. По сути, она была единственной, кто мог справиться с ними, но обороняться в одиночку слишком опасно.
– Всем держаться рядом, – приказал Тони. – Не расходимся.
– Так куда же тут уйдёшь, – поинтересовался Бартон, вставая плечом к плечу с Аной и Наташей.
– Мы выстоим! – уверенно заявил Старк, хотя в глубине души и сомневался в своих словах.
– Их слишком много, – испуганно прошептала Наташа, дрожащими руками перезаряжая оружие. – Очень...
– Значит, мы погибнем здесь, но не сдадимся!
– Ты заговорил точно, как Стивен, – подметил Роуди, приземляясь рядом с другом. – Вот бы капитан удивился.
– Этот момент останется за кадром.
– Я непременно расскажу ему об этом, – вмешался Клинт.
– Всем сосредоточиться на врагах! – напомнил Старк, призывая команду сплотиться. – Бьёмся насмерть.
– А какой у нас выбор, – устало заметила Ванда, поворачиваясь лицом к очередной волне из Читаури, приближающейся со стороны «сектора Б».
Скользнув взглядом по друзьям, Анастейша обернулась. Мгновенно оживившись, она посмотрела на Клинта и взволнованно спросила:
– А где Тор и Джулия?
– Что? – удивился Бартон.
– Они исчезли, – прошептала Ана, в панике осматриваясь по сторонам. – Их нет!
– В чём дело? – спросил Тони, разглядев тревогу на лице дочери.
– Джулия и Тор пропали, – объяснил Клинт.
– Что?
Старк взмыл в воздух и поспешил оглядеть квартал и ближайшие строения – ничего. Пусто. Они словно растворились в пространстве, или же просто покинули бой.
– Значит, будем сражаться в меньшинстве. – Тони повернулся к приближающимся врагам.
– Можно подумать, раньше мы были в выигрыше, – заметил Сокол, взлетая над городом.
– Неужели они бросили нас? – воскликнула Наташа, растерянно поглядывая на друзей.
– Нет, Джулия бы никогда этого не сделала, – прошептала Ана. – Это невозможно.
– В любом случае нам придётся сражаться, – сообщил Бартон, стараясь не терять боевой дух и не позволять этого команде. – Мы должны выстоять.
– Без помощи Тора это будет сложно, – напомнила Ванда, источая алую энергию в сторону врага, подобравшегося слишком близко к периметру.
– Но мы попытаемся.
Поравнявшись плечом к плечу, Мстители выстроились в ряд, стараясь прикрывать самых слабых из команды. В то время как Старк, Роуди и Сокол сдерживали врага в воздухе, остальные отбивались на земле. Анастейша медленно источала пламя, создавая огненные препятствия между командой и Читаури. Клинт выпускал подрывные стрелы, стараясь направлять оружие чуть дальше в ряды пришельцев, чтобы истребить как можно больше врагов. Но чем сильнее сжималось кольцо вокруг Мстителей, тем отчаяннее были мысли, посещающие совершенно каждого из команды. Они понимали, что силы не равны, а теперь, лишившись Тора и Джулии, и вовсе готовились к верной гибели. Надежда исчезала на глазах, превращаясь в далёкую мечту о возможном светлом будущем. Мстители нуждались в поддержке, и она появилась буквально из воздуха, самым нелепым образом. Практически одновременно на дороге показались Лаки и Стивен, а через пару секунд и сам Локи. Заметив старого друга, Клинт порадовался тому, что Роджерсу всё-таки удалось уговорить Лаки вступить в бой, однако появления Локи никто не ожидал.
