Текст книги "Ледяная ведьма (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
– Нет! – воскликнул Стивен, шагнув навстречу ведьме. – Ты не представляешь, что за этим последует!
– Счастье и моральное удовлетворение, – заметила Лаки и, взмахнув рукой, растворила камни в воздухе. – По крайней мере, для меня.
– Ты отдала их Таносу? – мрачно спросил Тор.
– Таковы условия сделки.
– И что же получила взамен?
– Эта информация вам уже ничем не поможет, – заявила Лаки и, усмехнувшись, обратила внимание на Анастейшу. – Ну как ты, милая? Все ещё сдерживаешь себя? Очень жаль твоего друга, но камень был куда дороже его жалкой жизни.
Тяжело дыша, Ана почувствовала, как все внутри в одно мгновение сжалось. Стиснув зубы, она взглянула на Лаки переполненным ненавистью взглядом и, собрав все силы, вырвалась из рук Бартона. Вскинув ладонь, Анастейша выпустила алое пламя, которое в ту же секунду обвило тело Лаки в крепкий узел. Вздрогнув от неожиданности, Ледяная Ведьма заметила, как рядом с Аной остановилась Джулия. Раскрыв ладони, принцесса далёкой планеты высоко вскинула руку, медленно выпрямляя пальцы. Она заглянула в глаза своей соперницы и сильно сжала кулак, заставив ледяную девушку вскрикнуть от боли. Лаки почувствовала, как вокруг горла расползается невидимая энергия, не позволяя дышать. Не опуская руки, Джулия отняла ведьму от пола и подняла высоко, к самому потолку. Задыхаясь, Лаки постаралась вырваться, но все попытки оказались тщетны. Яркое пламя, порождаемое Аной, не позволило Ледяной Ведьме воспользоваться собственной магией. Зависнув в воздухе, она закрыла глаза, ощутив, как медленно теряет сознание.
– Прекратите! – велел Стивен, протискиваясь вперёд. – Достаточно.
– Она убила Вижена! – процедила Ана сквозь стиснутые зубы.
– Смерть Лаки не вернёт его, а милосердие убережёт тебя от поступка, о котором будешь жалеть до конца своих дней!
– Она не заслуживает жизни, – на эмоциях выкрикнула Анастейша, но все же отняла руку и резко опустила вниз.
– Молодец, – прошептал Стив, – а теперь ты, Джулия.
– С чего бы это, Роджерс? – поинтересовалась принцесса Альвов, наблюдая за тем, как Лаки мучается от боли. – Мне эта картина доставляет слишком большое удовольствие.
– Он прав, – согласился Тор, приблизившись к Джулии и осторожно обняв за плечи. – Отпусти её, милая. Будь выше этого.
Вздрогнув, девушка почувствовала, как злость постепенно отступает. Медленно разжав кулак, она опустила руку вниз, позволяя Лаки упасть на пол.
– Я отведу её в изолированную капсулу, – сообщил Стивен, помогая Ледяной Ведьме подняться на ноги, – а потом мы уже решим, как поступить.
– Она отдала камни Таносу, – заметил Старк, провожая их взглядом. – Что тут теперь поделаешь.
– Мы составим новый план, – воодушевлённо заявила Наташа, поднося Клинту мокрую ткань и прикладывая к обожжённой коже. – Всегда есть выход.
– Нет, – прошептала Ана, так и не двинувшись с места, – это не так.
– Никогда нельзя отчаиваться, – поддержала Джулия. – Теперь мы все одна команда, а значит, и решать проблему будем вместе.
– Но то, что по силам Богам, недоступно простым смертным, – заметил Брюс, пиная в стороны стеклянные осколки.
– Значит, найдём выход, – громко сообщил Тор, все ещё обнимая Джулию за плечи. – У нас просто нет иного выбора.
Глава 21
Анастейша стояла у разбитого окна в гостиной и смахивала слезы со щёк. Шквалистый ветер развевал рыжие локоны, которые то и дело ударяли по коже, словно пытаясь стереть печаль с бледного лица. Стараясь дышать как можно глубже, девушка вспоминала прощальные слова Вижена. Как же она не поняла с самого начала? Прикрыв глаза, Ана обхватила себя руками, будто пытаясь спрятаться от внешнего мира. Слишком больно и несправедливо. Он должен был жить. Да и произошла трагедия лишь по её вине. Не окажись Анастейша в переделке, все бы сложилось по-другому. А ведь отец предупреждал! Он всегда говорил о том, что быть Мстителем – это не только наслаждаться победами и купаться в лучах славы, а наблюдать за гибелью невинных людей. И Ана была не готова к этому. Отец оказался прав. Но, боже, сколько злости переполняло девичье сердце! Анастейша испытывала жгучую, дразнящую ненависть, и не могла спустить с рук смерть Вижена. Ледяная Ведьма уничтожила его, развеяла по ветру! И все это ради какого-то никчёмного камня? Нет, ни одна реликвия на свете не стоит жизни дорогих людей. Это неправильно. Несправедливо! И Лаки поплатится за это. Непременно. Ах, сколько ненависти и тщеславия скрывалось за маской доброты и преданности! Все лгут. Никто не говорит правду.
– Ана, – послышался голос отца. – Дорогая, думаю, что стоит отдохнуть.
– Нет, – девушка отрицательно покачала головой,– не нужно.
– Ты многое пережила, и теперь необходимо успокоиться, прийти в себя.
– Я уже выросла, отец, – заметила Анастейша, поворачиваясь к Тони, – и сама могу справиться со своими эмоциями.
– Да, понимаю, – согласился Старк, стараясь утихомирить дочь. – И все же, кажется, что тебе стоит прийти в себя, прежде чем мы решим, как поступить.
– Что? – удивилась девушка, всматриваясь в лицо отца.
– Ты не член команды, да и здесь слишком опасно.
– Ну, нет! – воскликнула Анастейша. – Ты не отошлёшь обратно!
– Дорогая, я всего лишь хочу, чтобы ты была в безопасности, – попытался объяснить Старк, наблюдая за тем, как дочь мотает головой, отступая в сторону дивана. – Ты не готова сражаться, это не твоя война.
– Лаки убила Вижена, отец, – напомнила Ана, разводя руки в стороны. – По-твоему, это не моя битва? Ты, правда, так думаешь?!
– Послушай, – Тони подошёл к дочери и заглянул в глаза,– ты самое дорогое, что у меня есть. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Лучше бы переживал за безопасность Пеппер, – прошептала девушка, бросая на отца хмурый взгляд. – Я научилась держать силу под контролем.
– Но ранила Бартона, – сообщил Тони и закатил глаза. – По-твоему, это и есть контроль?
Ана вздохнула и бросила мимолётный взгляд на Клинта, который к тому моменту уже успел перевязать плечо и переодеться в чистую футболку, пряча бинты под бежевой тканью. Он стоял у стены, встревоженно наблюдая за их разговором. В глубине души Анастейша понимала, что Бартон пытался помочь и, возможно, даже уберёг её от непредвиденного поступка, однако это ничего не изменило.
– На моих глазах убили единственного друга, разве ты не поступил бы так же? Не отправился на помощь? – обидчиво спросила Ана.
– Все, разговор окончен, – заявил Тони. – Завтра утром ты отправляешься к Пеппер.
– Нет. – Анастейша сложила руки на груди, точно копируя позу отца. – Я хочу мести. Лаки должна ответить за все свои злодеяния.
– Не стоит ей уподобляться, – предупредил Тони, недовольно поглядывая на дочь.
– Старк прав, – внезапно заговорил Бартон, разгребая осколки, разбросанные по паркету. – Вспомни, к чему это привело Лаки.
– Не тебе меня учить, – сухо заметила Ана и, бросив на Клинта недовольный взгляд, снова обратилась к отцу: – И чтобы увезти меня отсюда, тебе понадобится слишком много усилий.
– В таком случае придётся обратиться к богу Асгарда за помощью.
– Попробуй.
Ана с вызовом заглянула отцу в глаза, а затем развернулась и быстрым шагом покинула гостиную. Тони проводил её недоумевающим взглядом и хмуро посмотрел на посмеивающегося Клинта. В отчаянии пнув в сторону несколько стеклянных осколков, Старк выругался, проклиная тот день, когда отпустил Ану домой вместе с Лаки. Он и не сомневался, что именно в тот самый момент они и начали сближаться. Но прошлого не изменить, поэтому единственное, что Старку оставалось, так это принять все как должное и постараться не допускать подобных ошибок в будущем.
В то время как отец размышлял над столь быстрыми изменениями в характере и поведении дочери, Анастейша поднялась на третий уровень с одной-единственной целью – увидеться с Лаки, заглянуть ей в глаза и высказать все то, что накипело за эти несколько дней. Несмотря на то что они и были подругами, Ана чувствовала, как ненависть в душе с каждой минутой разрастается, обволакивая и побуждая к действиям. Быстро миновав узкий коридор, девушка подошла к одной из дверей и, резко распахнув её, застала Стивена Роджерса у окна. Мужчина молча всматривался в ночной город, о чем-то размышляя. Заметив гостью, он медленно обернулся.
– Ана? – удивился Стив. – Что ты здесь делаешь?
– Извини за столь внезапное вторжение, – попросила Анастейша. – Нужна твоя помощь.
– Какая именно?
– Я должна увидеться с Лаки.
– Что? – Роджерс с подозрением посмотрел на дочь Старка. – Это ещё зачем?
– Есть разговор.
– Не думаю, что Старк одобрит эту идею.
– Отцу не стоит знать, – заметила Ана, хватаясь за дверную ручку. – Так, что, отведёшь меня?
– Тебе это и, правда, так необходимо? – спросил Стивен, хмуро поглядывая на свою собеседницу.
– Да.
– Хорошо, – неохотно согласился капитан, но сразу добавил: – Ненадолго и без фокусов, договорились?
– Конечно.
Ана благодарно улыбнулась и выскользнула за дверь. Терзаясь в сомнениях, Стив захватил толстовку и, быстро натянув через голову, направился следом за девушкой. Припоминая, как Анастейша угрожала Лаки расправой, Роджерс на мгновение засомневался в верности своего решения, но все же двинулся в сторону отдалённой комнаты. В левом крыле третьего уровня, в большом полукруглом помещении, Тони Старк соорудил нечто, напоминающее клетку, в которой и томилась Ледяная Ведьма. Согласно проекту, эта капсула предназначалась для лабораторных испытаний, и оказалась единственным местом, куда Мстители могли посадить Лаки, в то время как сами решали вопрос о её будущем. Но особых идей не было. Тони подключил к стеклу световые излучения, не позволяющие никому прикоснуться к новенькой капсуле без ощутимой боли. Он надеялся, что таким образом, у них получится сдержать силы Лаки под контролем, а также прийти в себя и осмыслить происшедшее.
И в то время как участники команды убирали гостиную, Ледяная Ведьма спокойно выжидала своего часа в стеклянной камере, раздумывая над дальнейшим планом. Со скучающим видом исследуя помещение, Лаки уловила слабые шаги и, обернувшись, заметила, как в дверях появились Анастейша и Стивен. В одно мгновение оживившись, ледяная девушка привстала с кушетки и, усмехнувшись, приблизилась к прозрачной стене. Лаки увидела, как Роджерс о чем-то тихо сообщил Ане, на что его спутница едва заметно кивнула и, повернувшись к пленнице, твёрдым шагом поспешила вниз по лестнице, приближаясь к просторной капсуле.
– Надо же, – протянула Лаки, стоило лишь Анастейше приблизиться, – пришла навестить меня?
– Как ты посмела? – воскликнула девушка, пропуская слова мимо ушей. – Как могла?!
– Не понимаю, о чём речь.
– Вижен был не виноват!
– Ах, ты об этом, – наигранно припомнила Лаки, склонив голову набок. – Неужели решила отчитать за плохое поведение?
– Он был моим лучшим другом, а ты… – Ана запнулась, подбирая нужные слова, но злость, съедавшая изнутри, перемешалась с болью от потери, не позволяя держать себя в руках. – Я доверяла тебе!
– А ты, как я вижу, рассчитывала на извинения? – Лаки громко усмехнулась. – Вспомни, как вернулась к отцу, обрывая дружбу, возникшую между нами.
– А о причинах уже позабыла? – воскликнула Ана, всплеснув руками. – Все эти полтора месяца ты с помощью Бартона ловко манипулировала мной! Вы оба даже раздумывали над убийством! И после всего этого хватает смелости говорить о том, что я тебя бросила?!
– Верно подметила, тебя и Бартон использовал, но тем не менее вы под одной крышей.
– Он сам вернулся! – отчеканила Ана, пытаясь достучаться до Лаки. – Команда приняла его назад, но я не простила!
– А причина всему влюблённость!
Едва сдерживая гнев, Анастейша сжала кулаки, стараясь успокоиться. Слова Ледяной Ведьмы снова разбудили в ней воспоминания о предательстве Клинта. Вонзаясь в сердце, боль сливалась воедино с ненавистью и злостью, порождая опасную смесь из сильных, разъедающих эмоций. Глубоко вздохнув, Ана бросила на Лаки уничтожающий взгляд, на что девушка негромко заметила:
– Ну, давай, скажи, насколько сильно разочарована.
– Я вас обоих ненавижу, – прошептала Ана. – Ты убила Вижена и, возможно, развязала войну вселенского масштаба!
– Я лишь искала справедливости.
– Используя друзей, а также лишая жизни тех, кто этого не заслуживает?!
– Никому не понять, – возразила Лаки. – Ты никогда не жила чувствами другого человека. Тебе незнакома эта боль. Знаешь, что я чувствовала, когда умирал мой брат?! Тебе не известно, что такое настоящее предательство!
– Разумеется, – усмехнулась Ана, покачивая головой, – ведь это именно твоими стараниями я оказалась замешана во всём этом!
– Ты ничего не понимаешь.
– И не желаю. Благо, мне знакомы те чувства, о которых ты ничего не слышала. Да и семья имеется.
Слова Анастейши пробудили внутри Лаки целый шквал противоречивых эмоций. Впиваясь в девушку переполненным ненавистью взглядом, она стиснула зубы и, гордо вздёрнув подбородок, равнодушно заявила:
– Это ненадолго, клянусь.
Реакция Аны была незамедлительной. Воспринимая слова Лаки, как прямую угрозу, она сделала шаг вперёд.
– Когда-нибудь ты ответишь за все! – прошептала Анастейша, ткнув пальцем в сторону стекла.
– Не думаю, что это произойдёт.
– А ты не сомневайся. – Ана бросила на ведьму озлобленный взгляд, перемешанный с нескрываемым разочарованием. – Видимо, тебе, и правда, плевать на всех кроме себя.
– Я скорее умру, – призналась Лаки, стойко выдержав взгляд бывшей подруги, – чем испытаю хоть долю из того, что чувствуете вы.
– В таком случае ты уже мертва.
Анастейша отвернулась и быстрым шагом миновала лестницу. Она проскользнула рядом со Стивом и, громко хлопнув дверью, скрылась в коридоре. Тяжело дыша, Лаки перевела взгляд на Роджерса, медленно двинувшегося в сторону капсулы. Стараясь совладать с эмоциями, ледяная девушка прикрыла глаза, а затем вновь распахнула их, ощутив, как гнев отступает. Слова Аны слишком сильно задели её, ведь Лаки действительно иногда ощущала себя кем-то другим, словно где-то глубоко внутри что-то неотвратимо менялось. Несмотря на злость и брошенные в гневе угрозы, Ледяная Ведьма осознавала, что никогда не сможет причинить вред Анастейше, впрочем, как и самому Бартону. И это раздражало не меньше, чем присутствие Роджерса. Лаки старалась мотивировать себя, чаще вспоминать о цели и мести, но чем отчаяннее она пыталась вернуться к прошлому, тем быстрее свыкалась с настоящим.
– Если в тебе есть хоть что-то не от брата, одумайся. – Присев обратно на кушетку, Лаки безучастно посмотрела на капитана, сохранив молчание. – Ненависть и злость убивают душу, – продолжил Стив, на что Ледяная Ведьма лишь вскинула брови.
– С чего ты взял, что она у меня есть?
– Души населяют всех, – поведал Роджерс, наблюдая за ледяной девушкой исподлобья. – Это именно то, чем мы живём. Наши мысли и чувства.
– В таком случае моя душа чернее ночи.
– У каждого есть свои причины, по которым мы совершаем те или иные поступки, но ведь нет худа без добра.
– Достаточно с меня твоих праведных речей, – протянула Лаки, понемногу заскучав от бессмысленной болтовни.
– Просто задумайся. Локи был безумен в стремлении доказать Тору своё превосходство, и во что это вылилось? Погибли невинные люди.
– Мне нет дела до их никчёмных жизней.
– Но ведь ты не такая, – напомнил Стивен, – как твой брат. Не зря же я нашёл тебя во льдах. Всегда есть надежда, и нельзя её терять.
– Уже совсем скоро ты заберёшь свои слова обратно.
– В тебе живёт обида, – продолжил Стив, игнорируя заявление Ледяной Ведьмы. – Но нужно бороться с этим. Я помогу, стоит лишь только сделать один шаг навстречу.
– Я уже слишком долго жажду мести, и пора исправлять это, а не размениваться по мелочам.
С этими словами Лаки внезапно растворилась в воздухе. Спохватившись, Стивен резко обернулся в поисках ведьмы, но вместо неё, обнаружил прямо перед собой Маргарет Картер. Нежно улыбнувшись, она сделала шаг навстречу, заставляя Роджерса буквально оцепенеть перед видением. Несколько лет назад Стивен лично похоронил Пегги, отпустил из своего сердца, а теперь она стояла прямо перед ним. Всё ещё так же молода и прекрасна, как и много лет назад... Маргарет заглянула Стиву в глаза, проникая в самые потаённые уголки его души, пробуждая давно позабытые чувства.
– Пегги? – прошептал мужчина, не доверяя собственным глазам. – Как такое возможно?
– Да, дорогой, – ласково заговорила девушка, медленно приближаясь к нему, всматриваясь в глаза, – все идёт по плану.
– О чём ты говоришь?
– Вам никогда не достигнуть мира, – прошептала Маргарет и, привстав на носочки, опалила губы капитана своим холодным, словно лёгкий ветерок, дыханием. – Ты же втайне мечтаешь о войне. Любишь, когда вокруг гибнут люди, не так ли? Зачем лгать самому себе?
Стивен недоумевал и молча всматривался в любимое лицо. Он ощущал, как непонятная дрожь расходится по телу; просто стоял на месте, будто приросший к полу, не в силах и слова вымолвить.
– Ты так хочешь войны, – тихо повторила девушка и, коснувшись его губ в лёгком поцелуе, едва слышно добавила: – И ты её получишь.
Тихо рассмеявшись, Лаки обрела свой истинный облик. Заметив это, Стивен попытался оттолкнуть её в сторону, но не успел. Ледяная девушка сверкнула глазами и, вскинув ладонь, с силой отправила в сторону Роджерса невидимые волны холодной энергии. Пропустив её сквозь мощное тело, Лаки сжала кулак и удовлетворенно улыбнулась, удостоверившись, что капитан упал на пол и лежит без движения. Не теряя больше ни минуты, Ледяная Ведьма переступила через Стивена и, вытащив из кармана куртки помятый листок, опустила ему на грудь.
– А вот эту весточку передай Тору, как только оправишься от моих неподражаемых чар.
Лаки отправила Роджерсу воздушный поцелуй и, отвернувшись, прошла вперёд, на ходу растворяясь в воздухе. А мужчина так и остался лежать на полу, ощущая, как холод расходится по телу, не позволяя даже слова вымолвить. Прикрыв глаза, Стивен попытался успокоиться и усмирить гнев, обрушившийся на него, когда Лаки показала своё истинное лицо, сбросив маску прошлого, которое капитан так сильно старался позабыть. Возможно, Тони Старк был прав, и не все заслуживают второй шанс, однако Роджерс и не думал так просто сдаваться. Он знал, в Лаки есть добро. Несмотря на все события, Капитан Америка не переставал верить в это. Эта мысль и вела его, не позволяя отступить.
Глава 22
Ана прошла в свою комнату и, с силой захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Злость и отчаяние, переполнявшие душу, казалось, охватили и разум. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула. И как же смириться с происшедшим? Где найти силы двигаться дальше, отыскать поддержки, когда на сердце тяжким грузом висит всепоглощающее чувство вины? Выяснилось, что терять куда больнее, чем переживать предательство. Обняв себя за плечи, Анастейша отдалилась от двери и приблизилась к окну. И зачем она только пошла на поводу у безудержных эмоций и ринулась к Лаки? Припоминая слова бывшей союзницы, Ана стиснула зубы, ощутив, как ярость овладевает каждой клеточкой тела. Насколько же она ошиблась! Подруга оказалась ненормальной психопаткой, а друг предал, растоптав едва зарождающееся светлое чувство... Но почему, несмотря ни на что, в глубине души, Анастейша по-прежнему жалела их обоих? Неужели доброта способна побороть отчаяние и страх? Медленно обернувшись, девушка взглянула на своё отражение в зеркале: лицо опухло от слёз и покраснело, губы потрескались, а волосы растрепались. Ужасающее зрелище.
«Боже».
Ана отвернулась и, прижавшись лбом к оконной раме, всмотрелась в огни ночного города. Где-то вдалеке, на горизонте, уже задребезжал рассвет, знаменуя начало нового дня. Но что же ожидает впереди? Анастейша практически ничего не знала о нависшей угрозе. Да, она слышала о камнях бесконечности, но и понятия не имела, насколько опасно находиться в башне родного отца. Девушка могла лишь догадываться о грядущих событиях. И это порождало в мыслях настоящий хаос. Стараясь разобраться в себе, Ана погружалась ещё глубже в собственное сознание, теряясь окончательно. Теперь, после смерти Вижена, девушка вынуждена доверять только себе. Никто другой не сможет понять её тревоги и прочувствовать боль. Раздумывая над собственным будущим, Анастейша внезапно расслышала тихий стук в дверь. Отрывая взгляд от ярких фонарей, она медленно обернулась. Кто мог додуматься нанести визит так поздно? Неужели что-то произошло? Ана заволновалась и практически бегом подлетела к двери, но, распахнув её, обнаружила на пороге лишь улыбающуюся Наташу.
– Ты ещё не легла? – уточнила бывшая шпионка, заглядывая в спальню. – Мы можем поговорить?
– Да, конечно.
Анастейша отодвинулась в сторону, позволяя Романофф пройти в комнату. Прикрыв дверь, она повернулась к незваной гостье, с тревогой наблюдая за её передвижениями.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Наташа, присаживаясь на край кровати.
– Не могу сказать. – Ана пожала плечами. – Слишком многое произошло.
– Так бывает, что иногда мы теряем дорогих людей, и это неизбежно, – поведала незваная гостья, с искренним сочувствием поглядывая на собеседницу. – Мы защитники земли, и нас всегда окружает смерть.
– Тебя отец послал? – с подозрением спросила Ана, настороженно всматриваясь в лицо девушки. – Можешь сразу передать ему, что я не изменю своего решения.
– Нет, – Наташа отрицательно покачала головой, – никто не посылал. Я сама пришла сюда.
– С какой целью? Отец говорит, лучше уехать, но ни за что не сдвинусь с места!
– Конечно, я полностью поддерживаю это решение, дорогая, – мягко сообщила Наташа. – Ты уже взрослая, и сделала правильный выбор. Твои силы и способности, безусловно, пригодятся в бою.
– В таком случае я не понимаю, зачем ты здесь, – сухо заметила Ана.
– Мы все обеспокоены твоим эмоциональным состоянием, – призналась Наташа и, понизив голос, добавила: – И Клинт в том числе.
– Мне совсем неинтересна эта тема. – Анастейша равнодушно отвела глаза в сторону, продемонстрировав скучающий вид.
– Подумала, ты переживаешь из-за ожога.
– Мне очень жаль, но он сам виноват. Не стоило препятствовать.
– Они с твоим отцом всего лишь защищали тебя.
– От себя самой.
Ана в голос усмехнулась, а затем вернулась к окну, стараясь не встречаться с Наташей взглядом. На данный момент её больше волновали грядущие события, чем собственное поведение. Да, конечно же, Анастейше не следовало терять контроль, но всё-таки она смогла собраться, успокоиться и вовремя остановиться.
– Я знаю, что ты не хотела причинять ему боль, – продолжила собеседница.
– Быть может, сменим тему? – Ана резко обернулась, недовольно уставившись на Чёрную Вдову.
– Милая, – попросила Наташа, решившись вновь наладить контакт. – Я просто хочу, чтобы ты выслушала.
Ана скрестила руки на груди и, бросив в сторону гостьи раздражённый взгляд, без особого желания согласилась:
– Ладно, говори.
– Я знаю, что ты обижена на Клинта, – заметила Наташа, чем вызвала в душе Аны совершенно новые, противоречивые эмоции. – И понимаю, на это имеются веские причины, но так же знаю, как он пытается искупить свою вину. Я вижу, Бартон неравнодушен к тебе.
– В этом разговоре нет совершенно никакого смысла, и он ни к чему не приведёт, – возразила Анастейша, ощущая, как растерянность и смущение овладевают сознанием.
Прежде девушка еще никогда и не с кем не обсуждала свои чувства, поэтому у нее и сработала защитная реакция. Ана предпочитала отмалчиваться и уходить от разговора, чем делиться эмоциями с кем-то еще, помимо собственного воображения. Однако, несмотря на категоричный ответ, Наташа все-таки продолжила разговор, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
– Клинт защищал тебя сегодня, как нечто ценное. Я слишком хорошо знаю бывшего напарника, Ана. Он искренен в своем желании загладить вину перед тобой.
– Бартон хотел убить меня! – не выдержав, воскликнула Анастейша, не в силах совладать с эмоциями. – О какой защите может идти речь?
– Стоит положиться на мои слова.
– Так ты пришла просить извинения за него?
– Нет, Клинт не в курсе, – призналась Наташа, – иначе сильно разозлится. Поэтому, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.
– Разумеется.
– Просто попробуй отпустить обиду, ведь теперь он снова начинает жить, и в этом есть твоя заслуга.
– Почему это снова? – удивилась Ана. Она прислонилась плечом к стене и внезапно поняла, что слова Наташи все-таки затронули за живое и заставили прислушаться. – Разве он не жил раньше?
– Дело в том, что, как я понимаю, тебе не известна одна весьма немаловажная история из его жизни. Трагедия, по причине которой Бартон разорвал с Мстителями все контакты и целых четыре года преследовал лишь одну-единственную цель – месть.
– Что же с ним произошло?
– Присядь. – Наташа похлопала рукой по кровати.
Вздохнув, Ана опустилась на покрывало рядом с девушкой. Сложив ладони на коленях, она приготовилась выслушать рассказ.
– Несколько лет назад, произошла тотальная утечка информации, – вновь заговорила Наташа, опуская глаза на пол, тем самым намекая на то, как нелегко ей вспоминать о минувших событиях. – Врагам стали доступны абсолютно все файлы и досье на агентов «Щ.И.Та», где мы с Бартоном многие годы были напарниками. – На несколько секунд Романофф замолчала, а затем тихо продолжила: – Ты же не знаешь о том, что Клинт был женат и воспитывал троих детей.
– Нет, – прошептала Ана. И Наташа увидела, как ее лицо вытянулось от удивления.
– Он их потерял. Всех до единого, – на одном дыхании выпалила собеседница, облизывая пересохшие губы. – При нападении семья погибла. Клинт никому не смог помочь.
Пораженная рассказом, Ана резко вскочила на ноги и отошла к двери, стараясь унять дрожь в теле. С трудом справляясь с учащенным сердцебиением, девушка глубоко вздохнула, едва сдерживаясь и стараясь не расплакаться. Слишком много навалилось, а история Клинта и вовсе выбила ее из колеи. Насколько суров и жесток мир вокруг.
– Как давно это произошло? – сбивчиво спросила Анастейша, не оборачиваясь.
– Четыре года назад, – ответила Наташа. Она предусмотрительно сделала небольшую паузу, позволяя девушке прийти в себя и собраться с мыслями.– Эта трагедия оставила на его душе сильнейший отпечаток, превращая в хладнокровного убийцу, жаждущего мести. Не всегда мы сами выбираем путь, на который подталкивает изменчивая судьба. Четыре года назад один роковой случай решил все за него.
– Я понятия не имела… – прошептала Ана, опираясь рукой о прохладную стену.
– Знаю. – Наташа сделала один глубокий вдох и предположила: – Наверное, тебе лучше было бы услышать об этом от него, но мне слишком тяжело наблюдать за тем, как лучший друг из последних сил пытается выкарабкаться из прошло, а ты – его единственное спасение, Ана.
– Я не знаю, что сказать, – пробормотала девушка, шокированная историей.
Прикрыв веки, Анастейша смахнула одинокую слезу со щеки. Она и представить себе не могла, что за маской хладнокровия и беспечности, Клинтон скрывает настолько трагичное прошлое. С трудом вобрав в легкие воздух, девушка и понятия не имела, как взять себя в руки и справиться с бесконечным вихрем из эмоций, овладевшим душой и сознанием.
– Здесь нечего добавить, кроме одного, – заметила Наташа, поднимая глаза на девушку. – Скажи, что ты чувствуешь.
– Он... – Ана запнулась на полуслове, не представляя себе, как правильно выразить свои эмоции. – Бартон близок мне, но между нами слишком много непонимания, да и других проблем хоть отбавляй. Это не позволяет всерьез задуматься над этим.
– Если вы оба влюблены, разве все остальное имеет значение?
– Не думаю, что Клинт влюблен в меня.
– Почему бы тебе не спросить его об этом?
В ответ на предложение Наташи, Ана лишь отрицательно покачала головой. Никогда в здравом уме она не решится на столь опрометчивый шаг. Даже после рассказа, эта идея казалась слишком абсурдной.
– А ты смогла бы простить предательство? – неожиданно спросила Ана, взглянув на девушку.
– Знаешь, – тихо заговорила Наташа, после недолгой паузы, – а ведь я была в похожей ситуации, когда Брюс пропал. Меня растили, как убийцу, и я не умела любить, но рядом с ним все слишком сильно изменилось. И вот, когда Брюс исчез четыре года назад, я почувствовала себя преданной и безумно одинокой. И не с кем было поговорить, поэтому я ушла с головой в работу. Помогала Стивену с новой командой, но не переставала любить Брюса. И вот, теперь, когда он вернулся, я ни секунду не сомневалась в том, что должна сделать, и простила его за все, потому что никто не знает, что произойдет завтра. Не стоит думать о прошлом и замыкаться на обидах, если можешь быть счастливым здесь и сейчас. Все, что мы имеем – это друг друга. Брюс искренен со мной, и мы влюблены, что может быть важнее?
Анастейша промолчала. Обдумывая слова Наташи, девушка почувствовала, как им удалось достучаться до самых потаенных уголков души. Ана была поражена откровенностью собеседницы, а так же её чувствами к Брюсу Беннеру. Быть может, и правда, все не так плохо, и еще появится шанс поговорить с Бартоном?
– Думаю, что стоит дать Клинту возможность все исправить, – заметила Наташа, в душе радуясь тому, что Ана прислушалась к ее словам. – Просто ни о чем не сожалей.
– Я попробую.
Анастейша задумалась, растворяясь в своих мыслях. Она старалась справиться с чувствами, внезапно захлестнувшими с головой, заставляя теряться в догадках. Девушка понятия не имела, что испытывает к Клинту, не знала, к чему приведет болезненная потеря Вижена, и настолько ли сильно в действительности ее задели слова Лаки. Ана потерялась в собственных эмоциях, с трудом распутывая клубок из бессвязных чувств и воспоминаний.
Взглянув на Наташу, девушка хотела что-то сказать, как вдруг неожиданно раздался громкий сигнал тревоги. Анастейша встрепенулась и бросила встревоженный взгляд на собеседницу. Не теряя времени, они вместе вскочили с кровати и бегом выбежали в коридор. И уже спустя минуту оказались посреди гостиной, где Ана сразу заметила Стивена, облокотившегося о спинку дивана. Он выглядел настолько уставшим, слово только что вернулся с очередного внепланового задания.
– Что произошло? – громко осведомилась Наташа, оставляя Ану в дверях и направляясь прямиком к Роджерсу.
Но никто не поспешил с ответом, а, возможно, и не услышал бывшую шпионку. Участники команды передвигались по гостиной, не замечая ничего вокруг. Анастейша отошла от двери и увидела, как Джулия Мэрдок приблизилась к Стиву, на ходу набирая в шприц неизвестное лекарство. А Старк и Тор стояли неподалёку и обсуждали что-то на повышенных тонах.
– В чем дело, капитан? – Наташа присела на диван рядом с другом, в очередной раз попытавшись выяснить причины внезапной тревоги.
