Текст книги "Ледяная ведьма (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Глава 18
Ана медленно брела вперёд по дороге, ощущая, как прохладный ветер обдувает раскрасневшееся лицо. Постепенно гнев отступал, растворяясь в теле, а на его место возвращалось прежнее волнение. Её душа была насквозь пронизана болью, истерзана осколками собственной фантазии. Слезы постоянно подступали к глазам, но Анастейша отчаянно пыталась бороться с эмоциями. В конце концов, она все ещё могла вернуться в родной особняк. По крайней мере, девушка рассчитывала на это. Остановившись у самой высокой башни в городе, Ана перевела дыхание, с опаской поглядывая на огромные стеклянные стены. В последний раз, когда девушка была здесь, они с отцом расстались врагами. И как же теперь можно вернуться, учитывая свой непростительный поступок? Она предала отца, выкрала камень, и через четыре недели вдруг решила, как ни в чём не бывало, прийти назад? На что же Анастейша могла рассчитывать? Раскаяния и извинений явно недостаточно. Но разве был у Аны иной выбор? Она могла лишь попытаться загладить свою вину.
С тяжёлым сердцем Анастейша поднялась по длинным каменным ступеням и, распахнув стеклянную дверь, прошла в просторный холл. Сердце сильно билось в груди, отчаяние обволакивало тело и разум, словно невидимыми нитями, не отпуская ни на секунду. Смахивая предательские слезы со щёк, Ана обхватила себя руками, медленно двинувшись вперёд к лифту, но не успела сделать и нескольких шагов, как к ней навстречу вышла Наташа Романофф. Сжимая пистолет, бывшая шпионка нахмурилась и посмотрела на долгожданную гостью. Анастейша остановилась. Отняв руки от груди, она опустила их вниз и отвела глаза в сторону.
– Ана? – позвала Наташа, с недоверием всматриваясь в лицо, скрытое в полумраке. – Это ты?
– Да, – дрожащим голосом ответила девушка, стирая слезы со щёк, – это я.
– Что ты здесь делаешь? – спросила агент Романофф, все ещё удерживая гостью на прицеле. – Где Бартон и Лаки?
– Я ушла от них, – спокойно рассказала Ана и, взглянув на девушку, едва слышно добавила: – Мне нужно увидеться с отцом, если это возможно.
– Что произошло? – забеспокоилась Наташа, замечая, как слезы катятся по щекам Анастейши. – Ты в порядке?
– Просто отведите к отцу, пожалуйста, – попросила Ана.
Наташа медленно опустила пистолет. Разумеется, всё это выглядело слишком странно, но, тем не менее, она не ощущала угрозы. Спрятав оружие за пояс, девушка кивнула Ане в сторону лифта и, прижав палец к уху, громко сообщила:
– Старк, у меня хорошие новости. Здесь Ана, и она хочет увидеться с тобой.
Убедившись в том, что девушка идёт следом, Наташа прошла в лифт. Анастейша остановилась рядом и поспешила отвернуться. Ощутив на себе заинтересованный взгляд, она забрала растрёпанные волосы за уши и скрестила руки на груди в ожидании встречи с отцом. Мучаясь в неизвестности, Ана нервно притоптывала ногой о прозрачный пол, когда двери лифта распахнулись. Девушка глубоко вздохнула и, переступив через порог, оказалось на той самой площадке, где и произошло их первое столкновение с Мстителями примерно один месяц назад. И снова чувство вины захлестнуло душу. Анастейша ощутила сильнейшее раскаяние. Немного постояв на месте, она расслышала своё имя и, обернувшись, увидела отца, показавшегося в коридоре. Сглотнув ком, подступивший к горлу, девушка двинулась навстречу. Она практически бегом преодолела расстояние, разделявшее их, и обхватила Тони руками за плечи, уткнувшись лицом в грудь.
– Ана, – прошептал он, крепко обнимая дочь, – ты вернулась.
– Прости, – попросила девушка, ощущая, как слезы вновь потекли по щекам, – я совершила огромную ошибку.
– Что произошло? – встревожено спросил Старк, обхватывая лицо дочери руками и всматриваясь в заплаканные глаза. – Как ты здесь оказалась? И почему плачешь?
– Они обманули. – Девушка покачала головой, прижимаясь рукой ко лбу. – Я поняла это час назад и не знала куда пойти. Прости, что вот так вот, несмотря на все, позволила себе вернуться сюда.
– Если бы ты только знала, как я ждал этого момента, – пробормотал Тони. Прижавшись губами к виску дочери, он снова обнял её, поглаживая по волосам. – Пойдём, тебе нужно выпить успокоительное. Нат, попроси мисс Мэрдок позаботиться об этом.
– Да, конечно.
Романофф кивнула и поспешила вверх по лестнице. Тем временем Тони провёл Ану в гостиную, где ожидали остальные. Встревоженные столь внезапной новостью, друзья с опаской и интересом поглядывали на девушку. Заметив это, Анастейша постаралась не смотреть в их сторону. Прижавшись щекой к плечу отца, она в очередной раз смахнула слезы с лица, обдумывая, как лучше всего объяснить своё поведение, но при этом опустить ту неприятную часть, где она влюбляется в Клинта Бартона. Разумеется, рассказывать не стоило. Никто не должен знать об истинных причинах. С детства Анастейша привыкла переживать все в себе, не обременяя окружающих лишними тревогами.
– Присядь. – Тони усадил дочь на диван и, опустившись рядом, обхватил рукой за плечи, прижимая к себе. – Теперь все хорошо, ты в безопасности.
Сначала, как только Наташа сообщила о появлении дочери, Старк не поверил. Да и как такое возможно? Тони столько времени пытался достучаться до Анастейши и вернуть в лоно семьи, и вдруг, ни с того ни с сего, она сама решилась на этот шаг. Все произошло именно так, как и предсказывал Вижен. Ана осознала собственные ошибки и вернулась в полном раскаянии. Несмотря на скверный характер, Старк любил дочь больше, чем кого-либо на этом свете. Как же он мог не принять её назад?
– Мне так жаль, – снова прошептала Ана и прикрыла глаза. – Прости, отец. Я постараюсь исправить все свои ошибки.
– Главное, что ты в порядке, – прошептал Тони и взволнованно спросил: – Как твоя рана?
– Да, заживает. – Анастейша кивнула. – Там, по сути, и крови почти не было.
– Я не хотел стрелять в тебя, – Тони поспешил объясниться и рассказать о своей невиновности. – Все это вышло случайно.
– Знаю.
– И мне тоже искренне жаль. Это правда.
– Не стоит извиняться.
Ана громко вздохнула и, приоткрыв глаза, заметила, как на соседнем диване собралась практически вся команда. Они выглядели встревоженными, будто боялись скрытого подвоха, а, возможно, и заговора, но девушка не могла винить Мстителей за это. Учитывая предшествующие события, о ней и правда сложилось не лучшее мнение. Вздохнув, Анастейша скользнула взглядом по просторной гостиной и неожиданно заметила строго друга. Вижен уже приблизился к дивану и, с мягкой улыбкой на лице, опустился рядом с девушкой.
– Ну вот, ты снова дома, – заговорил он, накрывая хрупкую ладошку своей рукой.
– Вижен…
Ана посмотрела на лучшего друга и, отдалившись от Старка, обхватила пальцами за шею, крепко обнимая. Чувство вины и раскаяние стиснули грудную клетку с неистовой силой. Анастейша и понятия не имела, как искупить вину, однако пообещала себе сделать все возможное, чтобы близкие смогли вновь поверить в неё.
– Вот, держи. – Отец протянул дочери чашку с горячим чаем, от которого исходил приятный мятный аромат. – Это поможет прийти в себя.
– Благодарю, – Анастейша улыбнулась и, отпив немного, вновь обратилась к Вижену: – Прости.
– То, что было – прошло, – ответил он, касаясь пальцами её волос. – Я предвидел многое, и не виню за это.
– Так ты знал, – прошептала Ана, растерянно уставившись на своего друга, – что я забрала информацию с компьютера отца и направилась навстречу с Лаки?
– Да.
– Почему же не остановил?
– Все это должно было произойти. Я не могу менять реальность, – рассказал он, а затем, едва слышно добавил: – Впереди ожидает нечто новое, и ты уже вошла в это. Совсем скоро все изменится, но не стоит сходить с намеченного пути. Он верный.
– О чем ты говоришь? – удивилась Ана.
– Сейчас ты потеряна и не знаешь, как поступить, но уже совсем скоро все встанет на места, – продолжил Вижен. Он сжал ладонь Аны в своей. – Я хочу знать, что ты в безопасности, прежде чем мы расстанемся навсегда.
– Что? – переспросила девушка, встревожено заглядывая ему в глаза. – Как же такое может произойти?
В ответ Вижен лишь улыбнулся, а затем поднялся на ноги, возвращаясь к столу, у которого провел практически весь вечер. Провожая друга взглядом, Ана почувствовала, как тревога с еще большей силой расползается по телу. Слова Вижена эхом раздавались в голове. Что же он имел в виду и о чем говорил? Вздохнув, Ана медленно допила чай.
Тони молча наблюдал за дочерью, раздумывая над возможными причинами ее возвращения. Разумеется, Старк не поверил в разлад между «неразлучной» троицей. Несомненно, Анастейша о чем-то промолчала. Вот это и настораживало больше всего. Он снова присел рядом с дочерью и, забрав пустую чашку, всмотрелся в родные глаза.
– Ана, что произошло?
– Я уже сказала, – напомнила девушка, протирая руками лицо, опухшее от слез, – что меня использовали и намеренно настроили против тебя. Когда узнала правду, то сразу же ушла.
– Неужели они так просто отпустили? – с недоверием поинтересовалась Ванда, присаживаясь на край дивана.
– Нет, пытались остановить, – честно призналась Анастейша, поворачиваясь лицом к Алой Ведьме, – но я все равно ушла.
– Слишком просто, – протянул Стивен и сразу же добавил: – Нет, точно не сомневаюсь в твоей искренности, Ана. Но дело в том, что несколько дней назад мне пришлось встретиться с Лаки. Она угрожала убить тебя, если мы не оставим попыток выяснить ее планы. А сейчас вот так просто отпустила назад. Не думаю, что это произошло случайно.
– Стив прав, – вступил в разговор Тор, кивая головой. – Скорее всего, это было в ее планах, иначе бы Лаки не отступила так просто.
– Подстроить разговор? – удивилась Наташа, озвучивая вслух подозрения команды. – Зачем ей это нужно?
– Возможно, Лаки хотела разделиться по каким-то причинам, – предположила Джулия, обнимая Тора за плечи.
– Ты можешь что-то знать об этом, Ана? – спросил Тони, взглянув на дочь, разглядывающую свои ладони.
– Нет, – солгала она, – я не знаю ничего о возможных скрытых мотивах Лаки. Она никогда не говорила со мной об этом и держала на расстоянии от своих идей. Боюсь, что совсем нечего вам рассказать. Я была всего лишь марионеткой в ее руках. Она подкупила поддельной дружбой.
Ана отвернулась к окну. Прикрыв глаза, она почувствовала, как боль от предательства возвращается с новой силой, накрывая, словно волнами, проникая в разум и обволакивая душу. И Анастейша не знала, каким образом, но старалась справиться с чувствами. На этот раз Лаки и Бартон остались в прошлом. Невероятно, но всего за несколько часов они стали врагами. Дружба закончилась столь же стремительно, как и началась. Возможно, Стивен Роджерс прав, и Лаки намеренно решила отдалить ее от Клинта, но какой теперь в этом смысл? Анастейша не собиралась искать причины там, где их на самом деле нет. В любом случае, Бартон использовал ее, а этому нет оправданий.
«Ты слишком глупая, Ана. Нужно научиться жить в огромном мире, переполненным предательством и ложью».
***
Клинтон простоял на дороге еще несколько минут, встревожено всматриваясь девушке вслед. Лишь только когда она скрылась за поворотом, Бартон сдвинулся с места, растерянно осматриваясь по сторонам. Ну вот и все, Ана ушла, а у Клинта не было ни единой возможности остановить её. Вопреки безумному желанию двинуться следом, мужчина мог лишь расхаживать по промокшему тротуару, раздумывая над произошедшим. Полнейший хаос. Странное чувство закралось в душу, словно он внезапно потерял нечто гораздо большее, чем просто верного друга и союзника; человека, без которого уже мало представлял свои серые будни. И когда только Бартон успел настолько сильно привязаться к ней, и почему сердце сжимает неконтролируемое чувство вины? Тяжело выдохнув, Бартон с силой отшвырнул урну в сторону, прислоняясь лбом к холодному фонарному столбу. Какого черта это вообще произошло?! Почему сейчас? Всмотревшись вдаль, Клинт медленно выпрямился, вспоминая о том, кто стоит за всем этим. Лаки. Поднимая лицо к небу, мужчина покачал головой, в неудержимой ненависти постукивая ногой о бетонный столб. Какую же цель она преследовала на этот раз? Что задумала?
– Чёрт возьми!
Выругавшись, Клинтон двинулся в обратном направлении, прямиком к дому. Быстро миновав расстояние, он бегом поднялся по лестнице и, громко хлопнув дверью, попал в коридор. Тишина. Отдышавшись, мужчина спокойно прошёл мимо кухни и остановился в дверях гостиной. Лаки все это время простояла у стены, ожидая его возвращения. Заметив Клинта, девушка со скучающим видом отбросила волосы за спину и, оттолкнувшись от стены, прошла к окну. Бартон молча наблюдал за напарницей, ощущая, как внутри все постепенно закипает. Должно быть, он снова, сам того не подозревая, оказался бездушной марионеткой в её руках, исполнив одну из главных драматических ролей.
– Ну как все прошло? – наконец, заговорила Лаки, даже не оборачиваясь в сторону Клинта.
– А как ты сама думаешь? – поинтересовался Бартон, переступив через порог.
– Она не вернулась? – Ледяная девушка всё-таки бросила в сторону Клинта сочувствующий взгляд и, поджав губы, наигранно добавила: – Неужели не прониклась к твоим мольбам о всепрощении?
– Зачем ты это сделала?
– Я устала наблюдать за тем, как ты губишь себя понапрасну, – призналась Лаки. – Да и её нытье поднадоело.
– Я собирался рассказать обо всём сам, – напомнил Клинт, с трудом справляясь с раздражением.
– Думаешь, в этом случае она бы отреагировала иначе? – Лаки отвернулась от окна, всматриваясь в лицо Бартона, на что мужчина покачал головой, негромко усмехаясь.
– Кто дал тебе право решать все за нас? – осведомился Бартон, скрестив руки на груди. – Если бы я рассказал сам, Ана могла остаться здесь.
– Ты слишком импульсивен и категоричен, – заметила ледяная девушка, поправляя пиджак на плечах. – Она ушла, вернулась к отцу. И сейчас они все вместе уже раздумывают над тем, как убить нас.
– Ты воспевала нашу команду, а теперь вот так вот просто раскрыла все карты и отпустила Ану? Я сомневаюсь, что тебе бы хватило смелости, не входи это в планы!
– А ты наблюдателен. – Лаки захлопала в ладоши. – Браво! Бартон, ты меня удивляешь. Потихоньку начинаешь мыслить в верном направлении.
– Зачем ты это сделала? – повторил вопрос Клинт, теряя остатки самообладания. Вызывающее поведение союзницы уже порядком ему наскучило, а скрытые мотивы с каждой секундой настораживали все сильнее.
– Ты нужен прежним. Вспомни, каким был, когда я пришла тем утром в парк, – попросила Лаки, раскрывая Клинту свои истинные планы. – Твоё дело убивать, а не присматривать за дочерью собственного врага.
– Ах, вот оно что. Так, значит, тебя настолько сильно задело моё сближение с Аной. – Клинтон хмыкнул себе под нос. – Но вот только принимая условия сделки, я не подписывался играть по твоим правилам. Наш уговор был прост – помочь друг другу. Однако я не соглашался служить, и уж точно не собирался обсуждать свои чувства и поступки! Это тебя не касается.
– И тем не менее ты играешь по моим правилам. – Лаки улыбнулась и, схватив куртку с подоконника, кинула в руки Бартона. – Собирайся, настал момент выступить против Мстителей.
– Неужели, действительно рассчитываешь на то, что я пойду? – На лице Клинтона отразилось искреннее изумление. Он приподнял брови и, сжав куртку в руках, тихо рассмеялся.
– Разумеется, теперь, когда Анастейша ушла, что нам помешает совершить задуманное?
– То есть, по-твоему, отсутствие Аны толкнёт меня на столь безумный шаг? Ты понимаешь, о чём говоришь?! – Клинтон прижался ко лбу тыльной стороной ладони, на этот раз в голос рассмеявшись.
– Мы теряем время, Бартон.
– Ты безумная, Лаки, – тихо произнёс Клинт, покачивая головой, – как и твой брат.
– Что ты можешь знать о нём?! – разозлилась Лаки, впиваясь в мужчину выжидающим взглядом.
– Да мы пересекались когда-то в далёком прошлом, хотя, думаю, тебе известно об этом.
– Сути дела это не меняет.
– В таком случае спешу разочаровать, ты отправляешься на свои подвиги в одиночестве, – сообщил Бартон и, развернувшись, быстро направился к выходу.
– Куда ты собрался? – вознегодовала Лаки, двинувшись следом за Клинтом. Она прошла вперёд по коридору и застыла в дверях пыльной комнаты, набитой ненужным хламом и полупустыми коробками.
– Я иду за ней.
– Что? Но Ана ушла к Старку! – напомнила ледяная девушка, в недоумении наблюдая за тем, как Бартон, схватив рюкзак, погружает в него сложенный лук и стрелы. – Хочешь добровольно сдаться убийце своей семьи?!
– Не утрируй, – спокойно попросил Клинт, наспех надевая куртку и закидывая рюкзак за плечи, – ведь мы оба прекрасно знаем, что ты мастерски управляла мной. Очень жаль, что я раньше этого не понял. Ты натравила меня на Старка ради собственной выгоды. Моя семья погибла по иным причинам.
– Нет, кажется, это ты обезумел, – выдохнула Лаки, преграждая Бартону путь. – Вспомни кто ты!
– Я знаю, – уверенно заявил Клинт. Он обошёл девушку стороной и распахнул входную дверь. – Благодаря Ане и вспомнил об этом.
– Ты безумец, променявший цель на пустые и никому не нужные эмоции!
– И пусть, зато обрёл куда больше и познал истину.
Клинт отвернулся и вышел за дверь. Лаки на мгновение замерла на месте, не в силах поверить, что Бартон действительно уйдёт. Да ведь она и не могла позволить этому случиться! Сорвавшись с места, ледяная девушка выбежала на крыльцо и громко выкрикнула вслед:
– Они даже не станут слушать! Ты умрёшь ещё раньше, чем увидишься с Аной, если не она прикончит первой!
– Отлично.
– Ты так просто не уйдёшь! – Лаки спустилась по лестнице и остановилась прямо перед Клинтом. – Выбирай: моя дружба или эта сомнительная болезнь, прикрытая чувствами! Только учти, что сделав неправильный выбор, горько об этом пожалеешь.
– Ана не предавала, в отличие от тебя, – выдержано ответил Бартон. Он даже не удостоил бывшую союзницу взглядом, лишь спокойно обошёл преграду и направился прямиком к автомобилю. – Только что я сделал верный выбор, теперь твоя очередь.
Лаки так и осталась стоять на лестнице, в ужасе осознавая, что натворила. Несколько секунд назад она лишилась единственного человека, который помогал в осуществлении плана! Она потеряла друга. И теперь вокруг лишь пустота и серые стены. Сглотнув собственное отчаяние, Лаки обернулась, наблюдая за тем, как автомобиль выезжает на дорогу, а затем скрывается за поворотом.
На этот раз она действительно просчиталась. Лаки наивно рассчитывала, что вместе с исчезновением Аны все наладится, но она не учла главное, – Клинтон привязался к девчонке намного сильнее! Он прятал симпатию за дружбой и ответственностью, и сам не заметил, как внезапно привязался к Анастейше! Но ведь именно это и сбивало Лаки с толку. Она не могла поверить, что Бартон вот так просто отказался от всего, о чём мечтал, ради пустой возможности извиниться! Разумеется, он не рассчитывал на тёплый приём, и добровольно решил сдаться в руки врага!
Молча всматриваясь в сумрак ночного города, Лаки почувствовала, как отчаяние медленно сменяется пробудившимся гневом. Они оба оставили её, предали. И ничто не сойдёт с рук. Ни одно слово не останется безнаказанным. Гордо вскинув подбородок, ледяная девушка крепко сжала кулаки, с ненавистью раздумывая над новым планом. На этот раз она просчитает все гораздо лучше и прекрасно справится в одиночку. Для того чтобы раздавить Мстителей, ей не нужна чья-либо поддержка, а если Клинт и Ана примкнут к врагам, никто не будет повинен в их внезапной и скоропостижной гибели. Теперь все лишь в её руках, и Лаки отомстит. Слова Стивена Роджерса никогда не сбудутся, и Ледяная Ведьма сама лично скажет об этом, перед тем как сдавить в руках его горло.
Глава 19
Следующий час Ана провела в гостиной. Она все ещё сидела на диване, наблюдая за остальными. На предложение отца немного отдохнуть в отдельной комнате, Анастейша ответила отказом. Тревожные мысли и воспоминания не покидали ни на минуту, и она не желала оставаться в одиночестве, опасаясь, что собственное сознание приблизит к неминуемой гибели. Расслышав звонкий смех Наташи, девушка бросила в её сторону грустный взгляд, а затем молча облокотилась о спинку дивана, всматриваясь в ночной город сквозь огромные окна. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, сил для борьбы практически не осталось. Воспоминания волнами проплывали перед глазами, порождая за собой предательские слезы. Стараясь сдержать обиду, Ана прикрыла веки.
Тони нахмурился, обращая внимание на поведение дочери. Что же так сильно мучает её? Постукивая ручкой по столу, Старк обвёл взглядом гостиную, наблюдая за друзьями. Неужели только одному ему не по себе этим летним вечером? Несмотря на возвращение дочери, Тони все ещё был напряжён. Он ожидал, что в любую минуту за Аной могут вернуться, поэтому, когда Ванда передала сообщение о постороннем в здании, Старк не удивился. Громко захлопав в ладоши, он спустился к диванам, обращая на себя всеобщее внимание.
– Кажется, у нас гости, – сообщил Тони, потирая пальцы в предвкушении встречи.
– Кто пришёл? – спросил Стивен, двинувшись следом за Наташей к компьютеру. – Да ещё так поздно.
– Не думаю, что это обычные гости, – на последних словах, Тони сделал особый акцент, и Ана приоткрыла глаза, встревожено поднимаясь с дивана.
– Что это значит? – спросила она, растерянно уставившись на отца.
– Ванда передала только это, – ответил Тони, пожав плечами. – Ну, а что. Будет у нас вечер воспоминаний, как на встрече выпускников. Думаю, все помнят, как было здорово.
– Я полагаю, что ты не обрадуешься, когда узнаешь имя нашего гостя, – оповестила Наташа, поворачиваясь к Старку.
– Кто?
– Это Бартон, – громко сказал Стивен, обращаясь к Тони.
– Клинт? – прошептала Ана, бросив испуганный взгляд на отца.
Неужели они с Лаки решили вернуться за ней и попытаться увести обратно? Прижав пальцы ко лбу, девушка почувствовала, как сердце бешено колотится в груди. И она не понимала, отчего именно: то ли потому что Бартон пришёл, или, возможно, потому что через несколько минут сюда вполне может ворваться Лаки и, вместе с Клинтом завершить то, что затеяла ещё месяц назад.
– Какого черта ему надо? – спросил Тони, прижимая палец к уху и связываясь с Вандой. – Они не получат мою дочь!
– Он пришёл один и без оружия, – сообщила Алая Ведьма, наблюдая за тем, как Бартон вышагивает вдоль лифта, ожидая разрешения подняться.
– Ты уверена? – удивился Тони, нахмурившись ещё сильнее. – Что ему нужно?
– Говорит, что есть серьёзный повод побеседовать, Старк, – сообщила Ванда.
– Хорошо, пусть подождёт.
Тони посмотрел на дочь и заметил, как её лицо побледнело. Девушка медленно покачала головой и, обхватив себя руками, шёпотом попросила:
– Только умоляю, не впускай его. Не нужно.
– Бартон говорит, что принёс важные вести, – протянул Тони.
– Это может быть обманом, простым трюком, – воскликнула Ана. Она боялась встретиться с Бартоном, увидеть его лицо и услышать волнующий голос, поэтому старалась убедить отца прислушаться. – Они с Лаки могут замышлять что угодно.
– В любом случае наших сил хватит, да и абсурдно это, ожидать разрешения, когда хочешь напасть, – вставил своё слово Стив, оборачиваясь в сторону компьютера, где и отражалась прямая трансляция с камер видеонаблюдения.
– Отец, не нужно, – прошептала девушка, сглотнув подступающие слезы. – Ничем хорошим это не закончится.
– Джулия, уведи Ану наверх в лаборатории, – попросил Тони. Разумеется, он хотел защитить дочь, но и упустить любую, даже незначительную мелочь, был не в силах. – Побудь с ней, пока мы здесь решаем некоторые вопросы.
– Конечно. – Принцесса Альвов подошла к Ане и, мягко улыбнувшись, обхватила рукой за плечи, уводя в сторону лестницы. – Идём со мной, милая.
Анастейше ничего не оставалось, как смириться и послушно последовать за Джулией вверх по лестнице. По пути девушка оглянулась, наблюдая за тем, как отец провожает её взглядом. Теряясь в догадках, Ана опиралась рукой о железный поручень, в надежде на лучшее. Она боялась даже представить, во что мог вылиться разговор отца и Клинта. Учитывая минувшие события, это был весьма опрометчивый поступок со стороны Бартона. Прийти следом. Боже, о чём он только думал! Если это не заговор против Мстителей, и мужчина не преследует тайных целей, – он просто безумец.
В то время как Ана скрылась за дверью, ведущей на второй уровень, Тони передал Ванде разрешение пропустить Бартона наверх. В гостиной наступила тишина. Все без исключения замерли в ожидании Клинта. Разумеется, у каждого были свои мысли, касающиеся его столь стремительного визита, и только Старк в напряжении измерял шагами просторное помещение. Мужчина надеялся, что ему хватит сил сдержать собственные эмоции и не придушить Клинта на месте. Тони был слишком зол на бывшего союзника не только за срывы личных планов, но и за использование родной дочери. Старк все ещё видел её заплаканное лицо перед глазами – картина, от которой на душе скребли кошки. Одна мысль о том, что Клинт повинен в этом, выводила из себя. Старк всегда стремился защитить Ану от жестокого мира, который бы никогда не принял её способности. И вот, благодаря этому несносному лучнику, ему придётся заново учить дочь жизни, ведь что может быть ужаснее, чем разрушение собственных надежд?
Клинт молча вышел из лифта. Осмотревшись по сторонам, он спокойным шагом направился вперёд по коридору. Бартон не задумывался о последствиях своего решения, так же как и о столь явных причинах, по которым оказался в башне Старка. Цель его визита была ясна и, безусловно, вполне могла себя оправдать. Необходимо исправить положение и, помимо извинений, поделиться с Мстителями важной информацией, касающейся планов бывшей союзницы. Поведение Лаки слишком сильно беспокоило Клинта. Он понятия не имел, с кем ледяная девушка заключила новую сделку, но не сомневался, что в скором времени она вновь заявит о себе, и в этом случае они все должны быть готовы отразить удар. С этими мыслями Клинтон приблизился к дверям и, распахнув их, оказался в гостиной. Первым делом, он осмотрел всех присутствующих, в поисках Аны. Прошло уже несколько часов, и девушка должна была отыскать отца, однако среди Мстителей её не оказалось. Забеспокоившись, Клинтон остановился около столешницы. Ощутив на себе многочисленные взгляды когда-то близких друзей, Бартон посмотрел на Тони.
– Зачем ты пришёл? – громко спросил Старк, спрятав руки в карманы брюк.
– Я хочу поделиться важной информацией, – сообщил Клинт, исследуя гостиную взглядом и раздумывая над тем, могло ли что-то помешать Анастейше вернуться к отцу. – Это касается Лаки.
– Все мы знаем имя твоей подружки, – заметил Тони, не отводя от Клинта настороженный взгляд. – Давай перейдём сразу к делу. С чего бы это ты захотел открыть важную информацию?
– Она обезумела в своём безудержном желании отомстить.
– Но никто из нас не считает это веской причиной, по которой ты бы мог явиться сюда, – усомнился Тони. – Да и припоминая минувшие события, впору назвать тебя истинным безумцем. Однако учитывая твою сообразительность, я подразумеваю, что за всем этим имеется скрытый смысл, о котором нам мало известно.
– На этот раз все как раз-таки предельно просто. Я осознал свои ошибки, поэтому и пришёл сюда, пока не стало слишком поздно.
– Для чего это? Ты использовал мою дочь в достижении собственных целей. Решил настроить её против меня, лишь потому, что испытываешь ко мне странную и необъяснимую неприязнь, о которой никто ничего не слышал раньше. И после всего этого рассчитываешь, что мы все спокойно станем слушать твои рассказы о безумной обледеневшей красотке и её великих планах?
– Лаки использовала нас обоих в достижении своих личных целей, – спокойно объяснил Бартон. – И как не прискорбно об этом говорить, она обвела вокруг пальца не только Ану, но и меня.
– Как же такое возможно? Не поделишься своей историей? – с иронией поинтересовался Тони, а затем поспешил добавить: – Ох, нет, извини. Боюсь, нет времени выслушивать весь этот бред.
– Лаки намеренно натравила нас друг на друга, думаю, и сам это понимаешь.
– А не забыл ли ты, Бартон, как последние четыре года проклинал наш отряд, и между делом выпускал пули практически в каждого из команды? С какой стати мы должны поверить?
– С тех пор многое изменилось, – заметил Клинт, с уверенностью всматриваясь в лица всех, кто собрался в гостиной. – Я совершил достаточно ошибок, чтобы, наконец, решиться исправлять их. – Ненадолго замолчав, мужчина вновь посмотрел на Старка и практически сразу добавил: – Понимаю, после всего, что случилось, никто из вас не обязан верить на слово, но все же я пришёл с миром.
– Одному мне надоело слушать его? – поинтересовался Тони, оборачиваясь к друзьям. – Быть может, отдадим свои благодарности и с почестями проводим вниз по лестнице?
– Как Ана? – тихо спросил Клинт, на что Старк резко обернулся, а его глаза превратились в две узкие щёлки.
– Какое тебе дело до моей дочери? – с вызовом спросил мужчина, ощущая, как гнев просыпается внутри.
– Я бы хотел удостовериться, что она в порядке, а также принести свои извинения.
– Нет, вы это слышите?! – воскликнул Старк, особо не скрывая иронии. – Он интересуется её состоянием. Запоминай каждое слово, которое я скажу! – Тони приблизился к Бартону и, пригрозив пальцем, громко и отчётливо заговорил: – Теперь Анастейша в порядке, а ты даже на шаг к ней не приблизишься. Рискнёшь и превратишься в труп. Надеюсь, эта информация станет более полезной, чем та, с которой ты явился сюда!
Клинт хотел что-то ответить, но не успел. Резкий удар в челюсть заставил мужчину пошатнуться в сторону. Оттолкнувшись от столешницы, он заметил, как Тони снова замахнулся, но ловко увернувшись, подставил Старку подножку. Наблюдая за тем, как мужчина растянулся на полу, Бартон стер с подбородка выступившие капли крови.
– Я не собираюсь драться с тобой, – сообщил он, протягивая Тони руку. – В этом нет смысла, к тому же нам обоим известно, кто будет победителем.
– Да пошёл ты к чёрту, Бартон! – Ухватившись за протянутую ладонь, Тони резко потянул Клинта на себя и, ударив в живот, вскочил на ноги, прижимая мужчину ботинком к полу.
– Старк, прекращай этот детский сад, – попросил Стивен, с усмешкой наблюдая за тем, как Бартон, обхватив ногу Тони руками, ловко перебросил противника на спину и, нависнув сверху, с силой сжал его кулак в ладони, лишая возможности двигаться.
– Я могу простоять так хоть целую ночь, – заметил Клинт, без особых усилий удерживая Старка на полу.
– Думаю, что в этом нет необходимости.
Громкий женский голос заставил Бартона поднять голову, и он увидел её. Ана стояла у дверей, ведущих в лабораторию. Опираясь руками о железный поручень, девушка скользнула взглядом по мужчинам и, вскинув ладонь, выпустила огонь в их сторону. В ту же секунду колкие языки пламени коснулись кожи, заставляя Клинта отпустить Старка, а потом отойти в сторону. Потирая руку, Тони поднялся на ноги и, тихо выругавшись, с нескрываемой ненавистью посмотрел на Бартона. Не заостряя на этом внимание, Клинтон снова поднял голову и, заглянув девушке в глаза, увидел, как она в тот же момент отвела взгляд в сторону, поворачиваясь лицом к Джулии Мэрдок. Наблюдая, Бартон едва заметно улыбнулся. Теперь он удостоверился, что Ана в порядке и находится в безопасности. Настал момент вернуть должок. Распахнув куртку, Клинтон вытащил поблескивающий камень и, повертев в руках, обратился к Тору.
