Текст книги "Ледяная ведьма (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
Глава 24
Уворачиваясь от очередной атаки Ледяной Ведьмы, Тор раздражённо откинул волосы с лица и, взмахнув молотом, ударил по земле, вызывая сильнейшую вибрацию. Он постоянно бросал взгляд на потемневшее небо и мог думать лишь о словах своей соперницы. Хватит ли друзьям сил уберечь Джулию от сподвижников Таноса? И несмотря на безудержное желание вернуться в башню, он не мог покинуть поле боя ровно до тех пор, пока не разберётся с настырной ведьмой. Путь к башне перекрыт, и Лаки не позволит уйти, ну а Тор не станет усугублять и без того сложную ситуацию и подпускать Ледяную Ведьму слишком близко к Джулии и Эфиру. Нужно положиться на друзей. Они не подведут. Тор рассчитывал на это.
С самой первой встречи Лаки показала себя достойной соперницей, однако полностью управлять силой до сих пор не научилась. Этим и поспешил воспользоваться громовержец. Он сбил ведьму с ног и пропустил молнию через её тело. Лаки яростно закричала. Ощутив дикую боль в груди, ледяная девушка обернулась и сжала горло Тора. Замерев на долю секунды, она стиснула зубы, а потом отшвырнула противника назад. Пролетев несколько десятков метров, громовержец затормозил ногами по зеленеющему газону, сшибая деревья молотом, тем самым создавая на пути у ведьмы некое подобие щита. Раскидывая ветви, Лаки выпустила в сторону воина блестящие волны энергии, превращая огромные стволы в горстку ледяных статуй, с грохотом разбивающихся о землю.
Переводя дыхание, Тор остановился у опушки и внезапно расслышал, как где-то высоко над головой раздались приглушённые раскаты грома. Вскинув лицо к небу, светловолосый воин заметил, как сквозь портал, в сторону башни Старка, прорываются несколько сотен Читаури. Бросив мимолётный взгляд на Лаки, выплёскивающую очередную порцию ледяной энергии, Тор с лёгкостью отразил удар молотом, бегом ринувшись назад. Лаки успела увернуться. Отбросив волосы с лица, Ледяная Ведьма взмыла ввысь и, разгоняя ладонями воздух, создала подобие торнадо. Снег и град закружились в вихре, разрушая все на своём пути. Замахнувшись молотом, Тор переместился на другую сторону поляны, с усмешкой замечая:
– Твои силы потрясающие, однако им не угнаться за мной!
– Неужели никогда не говорили о том, что ты слишком самоуверен? – громко поинтересовалась Лаки, с лёгкостью сбивая воина с ног очередной волной ледяной энергии, оставляя на газоне белоснежный иней, словно после утренних заморозков поздней весной.
– Тебе не одолеть меня, – заявил Тор, поднимаясь на ноги. – В этой битве мы можем сражаться бесконечно.
– В таком случае я продержу тебя здесь ровно до тех, пока Читаури не передадут Таносу последний из камней бесконечности, находящийся на земле, – сообщила Лаки, создавая вокруг подобие дымовой завесы из кромки льда.
– А как же месть, с которой и проживаешь все эти три месяца с момента пробуждения? – напомнил громовержец.
– Сокрушить тебя я смогу, только когда Танос обретёт безграничную мощь и будет управлять вселенной.
– Ты наивно рассчитываешь на то, что он отдаст обещанное? – удивился Тор, разбивая лёд кулаком на множество мелких осколков. – Танос никогда не делится властью.
– Думаю, что мы оба заинтересованы в твоей гибели!
– Это ни к чему не приведёт, – заявил Тор, переводя дыхание. – Ты лишь посеешь хаос во вселенной.
– Быть может, этого я и хочу.
– В таком случае ты проиграешь, – усмехнулся Асгардец, заглядывая девушке в глаза. – Читаури не получат Джулию, мои друзья смогут защитить её.
Лаки громко рассмеялась, но внезапно острая боль пронзила насквозь грудную клетку. Вскрикнув, она резко полетела вниз, а затем упала на заснеженную траву. Практически сразу, с восточной стороны на парк налетело несколько десятков неизвестных воинов. Судя по атаке, они не были заодно с Лаки. Это обстоятельство ввело Тора в секундное замешательство, но мужчина практически сразу же вступил в бой, с силой отбрасывая в стороны нападающих. Приглядываясь, он обратил внимание на синеву, виднеющуюся из-под железной брони. Осознание пришло мгновенно. Раздирая одного из врагов буквально на части, Тор с отвращением бросил останки на землю.
– Йотуны! – Громовержец повернулся к Лаки. – Кажется, твои соратники решили нанести нам неожиданный визит, а заодно и убрать тебя с дороги.
– С чего бы родному отцу нападать на меня? – осведомилась Ледяная Ведьма, быстро поднимаясь на ноги и одновременно уворачиваясь от атаки.
– Все зависит от того, что именно пообещал тебе Танос, – усмехнулся Тор, с трудом сдерживая натиск врага.
– Я не собираюсь откровенничать с тобой!
– Да и время сейчас не самое подходящее! – выкрикнул Асгардец, вызывая на небе множество ярких искр, в ту же секунду поражающих врагов, пронзая насквозь, проходя через их оледеневшие сердца.
– Моих сил хватит на всех вас! – заявила Лаки, снова взмывая в воздух.
– А я вот, что-то не очень уверен.
Тор всмотрелся в серое небо, на что девушка хмыкнула и, обернувшись, замерла, приоткрыв рот в беззвучном крике. Среди ярких молний, разрывающих небо, она разглядела новую волну Йотунов. На этот раз их было слишком много. Ледяные воины скользили сквозь портал, как едва различимое чёрное облако, направляясь в сторону центрального парка. К такому повороту событий Лаки оказалась совершенно не готова. Неужели Тор действительно был прав, и родной отец решил лишить её жизни, отправляя на землю несметную рать из ледяных великанов? Какой же в этом смысл? Ощутив, как по коже расходятся мурашки, девушка опустилась на землю и, поравнявшись с Тором, бросила в его сторону взволнованный взгляд.
– Их слишком много, – заговорила она, собирая в ладонях всю энергию, на которую только была способна.
– Видимо, нам придётся позабыть о наших разногласиях на некоторое время, – заметил громовержец, всматриваясь в небо.
– Видимо, да. – Лаки кивнула, сосредоточившись на атаке.
Нахмурившись, Тор замахнулся молотом, посылая в сторону приближающихся врагов множество искрящихся молний. Несколько десятков Йотунов свалились замертво. Но ведь этого недостаточно. Ничтожно мало! Осознав это, Асгардец принял оборонительную позицию и приготовился отражать удары с помощью физической силы. Тем временем Лаки подняла руки вверх, создавая на поляне новую воронку, затягивающую в себя подоспевших врагов. Сдерживая энергию и не позволяя «торнадо» распасться, ледяная Ведьма не имела возможности защититься, поэтому Тору приходилось отражать атаку в обоих направлениях. Ловко перемещаясь на поляне, он обрубил ветки с деревьев и, кивнув Лаки, заметил, как те обрастают тяжёлой снежной коркой. Взмахнув рукой, ледяная девушка направила орудия в сторону подлетающих Йотунов, пронзая насквозь.
Вернувшись к воронке, Лаки взмыла в воздух, расширяя её границы и выводя в сторону приближающейся армии. Стиснув зубы, Ледяная Ведьма изо всех сил старалась сдержать энергию, но неожиданно Лаки отвлеклась, не замечая, как враг выпустил в её сторону один из зарядов. Вскрикнув от боли, ведьма снова полетела вниз. Сильно ударившись о землю, ледяная девушка приподняла голову и увидела, как воронка рассосалась на глазах, пропуская Йотунов прямиком на поляну. Тор тоже заметил это. Он отразил очередную атаку и, поджарив несколько врагов, прижал палец к наушнику, взывая о помощи:
– Старк, у нас здесь непредвиденные обстоятельства. Нападение с Йотунхейма. Как у вас обстоят дела?
– Да, крепыш, – отозвался Тони. – У нас все чисто. Читаури разбиты. Я даже немного расстроился, когда подкрепление не подоспело.
– В таком случае нам нужна ваша помощь.
– Погоди-ка, Йотуны напали на город? – переспросил Старк, убирая маску с лица.
– Скорее всего, они пришли за Лаки, – сообщил Тор, в очередной раз уворачиваясь от яркой вспышки лазерного пулемёта.
– Я буду счастлив положить цветы на её могилу, – сообщил Старк, заметив, как остальные замерли вокруг, прислушиваясь к их разговору.
– Тогда уж и мне занесёшь парочку, – пошутил воин, ощущая, что силы на исходе. – Я оказался в ловушке, и прошу помощи.
– Центральный парк, говоришь? – уточнил Тони, разминая пальцы. – Мы будем там через мгновение, держись крепыш, Чип и Дейл спешат на помощь.
Тор усмехнулся себе под нос и, наклонившись, помог Лаки подняться на ноги. Отдёрнув руку в сторону, ледяная девушка в ярости посмотрела на Асгардца.
– Не смей прикасаться!
– Видимо, о взаимопомощи тебе известно ничтожно мало.
– Я знаю достаточно, но при этом не нуждаюсь в чьей-либо помощи!
Отвернувшись, Лаки с силой ударила по врагам, разбрасывая их в стороны. Никто и никогда не посмеет превзойти её в битве! Никто и никогда не выстоит перед её могуществом! С этими мыслями ледяная девушка ринулась в бой, раздирая врагов на куски, превращая в снежные глыбы и разбивая на множество осколков, сравнивая с землёй. Наблюдая за Лаки, Тор усмехнулся. Похоже, у неё открылось второе дыхание. Интересно, а это произойдёт и с ним?
– Ещё не всех перебили? – раздался задорный голос Тони, на что воитель резко обернулся.
На поляне появились Мстители. Во главе со Стивеном Роджерсом, они поспешили разойтись по периметру, мастерски отражая атаку.
– Да их тут несколько сотен, – сообщил Тор, подбегая к Стиву и наблюдая за тем, как Железный Человек пролетает над головой, испепеляя Йотунов яркими лучами, превращая их ледяные тела в горстку из металла.
– Есть где разгуляться, правда, парни? – засмеялся Тони, не теряя Анастейшу из виду.
– Имей совесть, Старк, – воскликнула Джулия, присоединившись к Тору и Стивену. – Среди вас есть и дамы, причём некоторые из них сражаются не хуже мужчин.
– Прошу прощения, – извинился Старк, рассекая воздух.
Переведя дыхание, Джулия взглянула на Тора, который отбил молотом одного из Йотунов, одновременно обращаясь к девушке:
– Зачем ты пришла сюда? Разве не просил держаться подальше от бойни?
– Я никогда не оставлю команду в беде, – гордо заявила она, а затем, притопнув ногой по траве, вызвала сильную вибрацию, не позволяя противникам приземлиться.
– Ты хранишь в себе Эфир! – заметил воитель, с силой отбивая молотом по щиту Роджерса. Ударная волна смела все на своём пути, включая и Халка. Резко затормозив, зелёный рыкнул на капитана, на что тот лишь развёл руки в стороны.
– И это не помешало мне справиться с Лаки, – припомнила Джулия, с лёгкостью пронзая Йотунов незримой энергией, буквально растворяя противников в воздухе.
– Как ты могла не сказать? – возмутился Тор, схватив девушку за руку и приблизив к себе. – Почему промолчала?
– У меня не было выбора, – призналась Джулия, опустив глаза. – Я должна была спрятать камень в надёжном месте.
– Поэтому и принесла его в Мидгард? – воскликнул воитель, отбивая очередную атаку.
– Не думаю, что сейчас подходящий момент для разговора, – вмешался Стивен, сдерживая натиск. – Мне нужна ваша помощь, ребята.
– Надеюсь, что выживу, – насмешливо произнёс Тор, – иначе уже сам сбегу из Вальхаллы, чтобы научить тебя доверию!
– Я доверяю! – возмутилась Джулия.
– Интересно, одного меня волнуют Йотуны и то, что они на самом деле забыли на нашей планете? – поинтересовался Тони, пролетая над парком и отбрасывая противников со своего пути.
– Старк! – позвала Наташа, отбегая к опушке. – У нас здесь Ана, кажется, она теряет последние силы!
– Уведите её с поля боя! – скомандовал Тони, отбиваясь от Йотунов. – Меня тут немного задерживают.
– Я справлюсь с этим, – отозвался Стивен и ринулся за дочерью Старка.
Тем временем Клинт выпустил несколько парализующих стрел в противника, а затем, расчистив дорогу, направился в сторону Наташи. Он тоже слышал её сообщение, поэтому остановившись рядом, сразу же отыскал глазами Анастейшу. Девушка порождала яркие языки пламени, уничтожая врагов, не позволяя даже и на несколько метров к себе приблизиться.
– Она вот-вот воспламенится, – пробормотал Бартон, взволнованно наблюдая за Аной.
– Кажется, Стивена окружили, – сообщила Наташа, замечая, как Роджерс отбивается щитом от Йотунов. – Он должен был забрать Ану.
– Значит, это сделаю я, – уверенно заявил Клинт, пряча стрелу обратно в колчан.
– Ты не сможешь! – воскликнула напарница. – У Стива есть щит из вибраниума, который защищает от пламени!
– Помоги ему отбиться, а я займусь Аной, – настоял Бартон, пропустив предостережения Наташи мимо ушей. – Вперёд!
Не дожидаясь ответа, Клинт ринулся к опушке. Забросив лук за спину, он прикрыл лицо рукой, останавливаясь неподалёку от девушки.
– Ана! – позвал Бартон, но она не отреагировала.
Анастейша стояла практически неподвижно, испуская из ладоней дикий жар. Всмотревшись в её лицо, Бартон осознал, что ещё немного, и все вокруг, включая и саму девушку, неминуемо пострадают. Выбора, да и времени для раздумий, не оставалось. Собравшись с духом, Клинт отошёл назад и, разбежавшись, перепрыгнул через пламя. Приземлившись на обгоревшую траву, он попытался опустить пылающие руки вниз, на что Ана весьма неоднозначно отреагировала. Резко обернувшись, она чуть было не затронула своего спасителя огнём. Бартон вовремя успел увернуться. Дело принимало весьма опасный оборот. Недолго думая, Клинт обхватил лицо девушки руками и, заглянув в глаза, громко заговорил:
– Ана, ты слышишь меня? – В ответ, она сильнее заморгала, словно теряясь в собственном сознании. – Ана, посмотри на меня и сделай то, что скажу! – попросил Бартон. – Прекрати испускать пламя!
Казалось, будто она совсем ничего не слышит. Каждая просьба мужчины оставалась без ответа.
– Отвлеки её! – предложила Наташа через наушник, наблюдая за тем, как Клинт пытается привести девушку в чувство. – И сделай это как можно скорее, Бартон!
– Так, погодите-ка, – вмешался в разговор Старк, сражаясь плечом к плечу с Халком. – Кого это он там собрался отвлекать?
Но на этот раз его вопрос остался без ответа. Раздумывать над словами Наташи не было возможности, поэтому Клинт сделал именно то, что первое пришло в голову. Он прижался к губам Аны в поцелуе. В ответ, девушка резко распахнула глаза, а затем снова прикрыла их, опуская руки вдоль туловища. Заметив, как пламя постепенно отступает, Бартон скользнул пальцами по щеке Анастейши, едва ощутимо углубляя поцелуй. Девушка почувствовала, что лёгкое покалывание в ладонях сменяется тихой дрожью во всём теле. Постепенно она приходила в себя. Стоило лишь пламени раствориться на кончиках пальцев, как Ана обхватила ладонями запястья Клинта. В ответ, он опустил одну руку, обвивая её талию и прижимая к себе, однако в этот самый момент раздался насмешливый голос Наташи. Она остановилась рядом с обугленной опушкой и, сложив руки на груди, громко спросила:
– А вы, случайно, не сильно увлеклись? Огонь потух уже секунд тридцать назад.
Приоткрыв глаза, Анастейша в смятении отдалилась от Клинта.
– Все хорошо? Ты пришла в себя? – участливо спросил он.
– Да... – сбивчиво ответила Ана и, бросив взгляд в сторону усмехающейся Наташи, поспешила выскользнуть из мужских объятий.
– Ты должна держать все под контролем, – напомнил Клинт, словно никакого поцелуя и не было. Голос Бартона был спокойным, а слова рассудительными, будто он снова стал её наставником. – Не подвергай себя опасности, когда в этом нет необходимости.
– Хорошо, я поняла.
Анастейша смущённо отвернулась от Клинтона и постаралась собраться с мыслями. Поцелуй. Ах, да, это останется здесь, на поляне. Не стоит принимать все слишком близко к сердцу. Глубоко вздохнув, Ана кивнула, а затем повернулась к Наташе и Бартону, которые к тому моменту уже рассредоточились по периметру, добивая тех не многих из Йотунов, кому до сих пор «посчастливилось» уцелеть. Они побеждали. Не ускользнуло это и от внимания Лаки. С успехом сокрушая врагов, Ледяная Ведьма расслабилась и не заметила, как один из Йотунов направил в её сторону стрелу с парализующим ядом. Ловко уворачиваясь от ударов, Лаки не успела сориентироваться, как вдруг, совершенно неожиданно, перед ней возник Стивен. Пригнувшись, капитан повалил девушку на траву, закрывая их обоих щитом от удара. Отскочив от вибраниума, стрела устремилась в обратном направлении, на огромной скорости врезаясь в голову одному из врагов. Ошарашенная неожиданным поступком, Лаки отшвырнула Стива, а затем, резко вскочив на ноги, в гневе обратилась к нему:
– Зачем ты это сделал?!
– Я только что спас тебе жизнь, а в ответ получаю оплеуху?
– Я бы справилась сама! – закричала Лаки, отбрасывая за спину растрепавшиеся волосы. – Как ты посмел приблизиться, ничтожное создание?!
– Я же сказал, что помогу, – напомнил Стивен, поднимаясь на ноги. – Пусть это будет уроком на будущее. Не всегда зло порождает за собой гнев и ярость. Иногда стоит отвечать добром даже на самые ужасные поступки.
– Мне безразличны ваши человеческие предрассудки, – пробурчала ледяная девушка, ощутив, как что-то внутри ёкнуло. Поступок Стивена не остался незамеченным.
– И тем не менее ты все ещё продолжаешь мстить, уподобляясь, точно как и твой брат, тем самым человеческим чувствам, – напомнил Роджерс, уклоняясь от очередной стрелы. – Задумайся над тем, все ли делаешь правильно.
Растерянная и до ужаса злая, Лаки отвернулась и, резко взмыв в воздух, выплеснула всю свою ярость на противника, со стороны которого и прилетела та самая стрела. В глубине души, Ледяная Ведьма уже готова была согласиться со словами капитана, но предубеждения и гордость не позволили. И пусть на мгновение чувства и взяли верх над разумом, но это явление временное. Как только удастся покончить с Йотунами, Лаки сразу же вернётся к исполнению своего плана. Ничего лишнего. Только равнодушие и месть.
Глава 25
Безжалостно оторвав голову последнему из Йотунов, Халк издал яростный вопль. Зелёный отбросил бездыханное тело на землю и, хмыкнув, прошёл следом за Наташей, с улыбкой, ускользающей к деревьям. Тяжело дыша, громила опустился на колени и прикоснулся огромными зелёными пальцами к ладошке агента Романофф.
– Все хорошо, малыш. Возвращайся ко мне, – прошептала девушка, с нежностью заглядывая в глаза Халка.
Недовольно фыркнув, зелёный прикрыл веки, а затем покачнулся набок и перевалился на спину. Не прошло и минуты, как он обратился в доктора Беннера. С трудом приподнимаясь, мужчина выхватил рубашку из рук Наташи. Быстро застегнув её на все пуговицы, Брюс устало улыбнулся, протирая лицо побитыми ладонями.
– Ты такой молодец, – прошептала Наташа, не отводя глаз от Беннера.
– Приятно это слышать, агент Романофф, – тихо рассмеялся Брюс, посматривая в сторону друзей, расхаживающих на поляне. – Мы победили?
– Кажется, да, – протянула Наташа, – но некоторым удалось сбежать.
– Пусть донесут радостную весть Таносу, – усмехнулся мужчина. – Давай присоединимся к остальным.
– Конечно.
Наташа обхватила ладонь Брюса и повела прямиком к поляне. Где-то высоко в небе все ещё кружил Железный Человек. Не позволяя выжившим сбежать, он пронзал их на части, разбрасывая ледяные глыбы по всему парку. Тем временем как Тор и Бартон исследовали территорию, Джулия осматривала Ану, лишившуюся практически всех сил после сражения. Стивен пинал ледышки на поляне, с усталым видом поглядывая на Лаки, которая все ещё никак не могла прийти в себя после непродолжительного разговора.
Наблюдая за друзьями с высоты, Старк тихонько рассмеялся. Они одержали беспрекословную победу. Вот это радость. Мстители снова в строю! Пролетев ещё один круг над центральным парком, Тони обратил внимание на случайно уцелевшего Йотуна. Усмехнувшись, он ринулся вниз, но оказался далеко не единственным, кто заметил противника. Лаки настигла врага первой. Она подбежала к Йотуну и, обхватив ледяную шею, отняла противника от земли, с яростью всматриваясь в искажённое гневом лицо. В голове у ведьмы вертелся всего один вопрос, на который она немедленно должна была получить внятный ответ. Крепко сжав пальцы на горле Йотуна, Лаки стиснула зубы в неистовом желании раздавить это никчёмное создание. Приземлившись неподалёку, Старк снял маску и направился к ведьме, но она остановила незваного гостя, возводя перед ним неприступную ледяную стену.
– Что ты задумала? – осведомился Тони, постукивая пальцем по холодной кромке.
Ледяная девушка не ответила. Она отбросила Йотуна на землю и медленно приблизилась к нему, а затем, придавив ногой к траве, властно заговорила:
– С какой целью вы прибыли на землю? – Ехидно посмеиваясь, ледяной воин закашлялся, но ни слова не сорвалось с его губ. Разозлившись, Лаки снова схватила врага за шею. Склонившись над телом, она стиснула пальцы. – Зачем прибыли сюда? Кто послал вас?!
– Наш король, – прохрипел воин, закатывая глаза, – Лафей.
– С какой целью он сделал это?!
– Ты не должна была выжить, – прошептал Йотун.
– О чём речь? – девушка ослабила хватку, позволяя противнику отдышаться. – Отвечай!
– Ты думала, что, заключив сделку с Таносом, получишь результат, но в этом и был просчёт, – прохрипел воин, неотрывно всматриваясь в перекошенное яростью лицо. – Ты не получишь ничего.
– Не смей угрожать! – прошипела Лаки, вновь стискивая горло врага.
– Я лишь говорю то, что слышал. Ты надеялась вернуть планету, но мой король не намерен делиться властью.
– Откуда известно об этом?! – воскликнула Лаки, в отчаянии уставившись на воина. – Кто рассказал о моих планах?!
– Танос уже давно сотрудничает с Лафеем, – заявил Йотун. – Он и сообщил королю, где тебя искать.
– Ложь! – закричала Ледяная Ведьма, не в силах сдержать гнев, овладевающий телом. – Я заключила сделку, Танос не осмелится нарушить своё слово!
– Ошибаешься, повелитель слишком силен, а как только перчатка бесконечности наполнится всеми камнями, он приобретёт безграничную власть.
– Так, значит, вы меня использовали, – прошептала Лаки, почувствовав, как ледяная энергия сама проскальзывает сквозь пальцы, обволакивая тело воина, а стена позади, превращается в воду, растекаясь по зелёной траве. – И все это ради камней.
– Ты сама привела на землю, – прошептал Йотун, медленно закрывая глаза. – И скоро мы вернёмся. Ты не получишь ничего. Только смерть.
– Заткнись, мразь! – прошипела Лаки, сдавливая горло врага. Да так сильно, что через несколько секунд под пальцами что-то треснуло, а голова Йотуна откатилась набок. – Заткнись навсегда.
Тяжело дыша, Ледяная Ведьма отшвырнула бездыханное тело в сторону и опустилась на колени. Она не поверила Йотуну на слово, или же просто испугалась истины, однако другого объяснения всему, что произошло, Лаки так и не нашла. Неужели родной отец хотел убить её ещё при рождении? Лафей настолько сильно боялся потерять власть над Йотунхеймом, что решил заключить союз с Таносом ради собственной выгоды. Он поступил точно так же, как и законная дочь, но ведь в её планы не входило убийство отца! Ледяная девушка хотела справедливости, желала восстановить родную планету, вернуть к жизни, а что получила взамен? Лафей чуть было не воткнул ей нож в спину! Прикрыв глаза, Лаки смахнула слезу, тут же обратившуюся в лёд. Она упала на траву, местами покрытую инеем, и затерялась среди погибших цветов.
Осознание настигло внезапно. Лаки поняла, больше у неё ничего не осталось: ни семьи, ни родной планеты – не за что бороться. Всего лишь за одно мгновение мир изменился и обратился в пепел. Стараясь справиться с эмоциями, ледяная девушка медленно поднялась на ноги и, обернувшись, посмотрела в сторону поляны, на опушке которой столпились практически все участники битвы. Они молча наблюдали. И вдруг Лаки поняла, что теперь Мстителям известна истина. Неужели сейчас на неё нападут? Гордо вздёрнув подбородок, Ледяная Ведьма не собиралась сдаваться всем на потеху. Прислонившись к одному из деревьев, она отвела глаза в сторону, рассчитывая незаметно ускользнуть от всеобщего внимания. К счастью, такая возможность представилась практически сразу, а благодарить за это Лаки должна была самого Тони Старка.
– Ну так что, все живы, я смотрю, обошлось без жертв, – заметил мужчина, стараясь разрядить обстановку.
– Не считая горы трупов вокруг, – добавил Брюс, осматривая поляну, – всё нормально.
– Быть может, кто-нибудь из местных дворников приберёт здесь, как думаете? – спросил Тони, поворачиваясь к друзьям. – Мы же всё-таки город от нападения спасли. Должны же достаться хоть какие-то почести.
– Нет, Старк, – заговорила Джулия, останавливаясь рядом с Тором. – Подчищать за нами – твоя работа.
– О, кто тут появился. – Тони хлопнул в ладоши. – Мисс Мэрдок, не поделитесь бесценной информацией, когда вы успели стать камнем, и почему мы не знали об этом?
– Здесь не лучшее место для подобного разговора, – заметил Тор, с тревогой поглядывая на Лаки.
– Да нет, хотелось бы послушать, – настаивал Старк. – Ну, правда, у меня достаточно времени. Минуты четыре, пока Пятница подсчитывает ущерб, нанесённый башне. А я уже начал радоваться, что с появлением отдельной базы удастся избежать затрат на ремонт. Я слишком наивен, вам не кажется?
– Тебе бы лучше выпить, старик, – предложил Стивен, взглянув на Наташу, которая в мгновение громко рассмеялась.
Тони обвёл друзей задумчивым взглядом, а агент Романофф подмигнула Анастейше, заставив щёки девушки вспыхнуть алым румянцем. Отцу не следовало знать о случайном поцелуе. Это непременно разозлит его, если не приведёт в ярость! Ана облизала губы и посмотрела на Клинта, едва воздерживаясь от желания сбежать как можно дальше и спрятаться от любопытных глаз.
– Я что-то пропустил? – уточнил Старк, с подозрением наблюдая за друзьями.
– Да, дружок, – усмехнулся Тор, подмечая всеобщее оживление. – И я могу подлить тебе своего игристого вина.
– Прими мои поздравления, – весело подхватила Наташа и, приблизившись к Тони, похлопала по железному плечу. – Совсем скоро ты обзаведёшься сединой.
– Это она о вине, дружище, – поспешил объяснить Стивен, улавливая замешательство на лице Старка. – Мы же выпьем за победу!
– А винцо у меня крепкое, – добавил Тор рассмеявшись.
– То-то ты весь такой блондинистый, – сострил Тони, а затем обратился к дочери: – Ана, как себя чувствуешь?
– Думаю, она в порядке, – встряла в разговор Наташа, подмигивая Клинту.
– Да, отец, все хорошо. – Анастейша улыбнулась и отвернулась к опушке.
Там она и обнаружила Лаки. Ледяная Ведьма стояла неподалёку от поляны, пряча лицо в тени размашистых веток. Припоминая её разговор с Йотуном, а также слова о Лафее, Ана почувствовала, как что-то ёкнуло в груди. Ни с того ни с сего в душе проснулись жалость и сожаление. Несмотря на все ужасные поступки, совершённые Лаки, Анастейша ощутила тревогу за бывшую союзницу. Совесть не позволяла оставаться хладнокровной. В отличие от ледяной богини, Ана открывала сердце навстречу чувствам, и ничуть не сожалела об этом.
– Думаю, что нам всем стоит перебраться на базу Мстителей, – предложил Тони, расхаживая по примятой траве.
– А ведь там места маловато, – заметил Тор, припоминая количество спален в корпусе «А».
– Кому-то придётся лечь вместе, – добавила Джулия, на что Стивен ещё громче рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.
– А не уложить ли тебя, капитан, вместе со спящей красавицей? – предложил Клинт, осознавая, к чему они клонят.
Лучник насмешливо посмотрел на друга. Лицо Стива сразу же приобрело серьёзное выражение. Бросив на Бартона негодующий взгляд, Роджерс посмотрел на Старка, медленно повернувшегося в их сторону.
– Только не говорите, что она полетит с нами, – попросил Тони, поглядывая на друзей. – Правда?
– Ты же слышал о том, что сказал один из Йотунов, – напомнил Стивен, стягивая маску с лица. – Лаки некуда пойти.
– А меня это мало волнует. Пусть возвращается туда, где жила все это время.
– У неё нет дома!
– Послушай, Роджерс, – тихо попросил Старк, с подозрением поглядывая на капитана. – С чего это ты так печёшься о ней?
– Я всего лишь хочу, чтобы мы объективно оценивали ситуацию, – объяснил Стивен, стараясь привнести в свои слова каплю логики и здравого смысла.
– А разве я не объективен? – возмутился Тони. – Сдаётся мне, что Бартон прав, и вас уже можно укладывать спать в одной комнате.
Раздражённая разговором, Лаки вышла на опушку и, остановившись неподалёку, громко заявила:
– Я и не собираюсь никуда лететь вместе с вами, расслабьтесь!
– Значит, все решили за даму, даже не удосужившись спросить её мнения? – удивился Тони, приподнимая брови. – И ты ещё что-то говоришь?
– Лаки пригодится в борьбе с Таносом, – неожиданно заявил Стивен, поворачиваясь к ледяной девушке. – Она ключ к победе.
– Так вот оно что, – протянул Старк ухмыляясь. – Значит, ведьма теперь у нас вроде скрытого оружия?
– Кажется, этот спор занимает слишком много времени, – заметила Лаки, закатив глаза. – Повторяю – это бессмысленно, я никуда не полечу с вами.
– Думаю, что Стивен прав, – неожиданно заговорила Ана, чем вызвала ещё больше негодования у Старка. – Если дела настолько плохи, а Йотуны грозят войной, стоит попробовать справиться с ними совместными усилиями.
– Я никогда не встану в один ряд с вами! – воскликнула Лаки, с отвращением бросая взгляд на бывшую подругу, спрятав за маской равнодушия едва прикрытое удивление.
– Именно поэтому ты все это время сражалась? – уточнил Тор и сразу добавил: – Я согласен с Аной и Стивеном. Раз уж в бою замешан Танос, заключивший сделку с Лафеем, нам необходимо собрать все силы, для того чтобы отразить удар.
– А моего мнения никто не спрашивает? – продолжила возмущаться Лаки, приближаясь к остальным. – Идите к чёрту со своими разборками, мне плевать!
– Ты отдала камни Таносу! – вмешалась Наташа, с вызовом всматриваясь в лицо Ледяной Ведьмы. – По твоей вине он разузнал, где отыскать Эфир! К тому же я видела, как Стивен спас тебе жизнь. За тобой должок, дорогуша.
Насупившись, Лаки опустила глаза, осознавая, что Романофф права. Несмотря на минувшие события, она натворила слишком много дел.
– И почему я обо всём всегда узнаю последним? – воскликнул Тони, шокировано уставившись на Стивена. – Да, дружище, браво. Ты заслужил мои аплодисменты. – Старк громко захлопал в ладоши, оглядываясь по сторонам. – Что, никто не присоединится к овациям?
В ответ многие рассмеялись, оставляя Стива и Лаки в полном недоумении. Никто из них не был в восторге от ситуации. Стоило лишь взглянуть на осунувшиеся лица, чтобы понять это.
– Джет на подлёте, – сообщил Клинт, всматриваясь в небо. – Неужели вы обучили Ванду управлять им?
– Этим занималась я, – рассказала Наташа, обхватывая друга рукой за плечи,– ведь после твоего ухода из отряда, нам так и не удалось подыскать хорошего пилота.
– Всё верно, – Бартон усмехнулся, наблюдая за тем, как джет опускается над поляной. – Куда же вы, да без талисмана.
– Теперь у тебя есть свой личный счастливый билетик, – прошептала Наташа на ухо мужчине, обратив внимание на Анастейшу.
