Текст книги "Ледяная ведьма (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Глава 7
Воодушевлённая первыми победами, Лаки вошла в здание Старка и неспешной походкой поднялась по лестнице. Она уже знала, чем займётся в следующее мгновение и старалась как можно правдоподобнее доиграть свою роль. Как девушка и предполагала, Ана, не раздумывая, направилась прямиком в руки Бартона, который только и выжидал подходящего момента для собственной мести. Каждый из них получит потрясающую возможность достигнуть своих целей. Союз положит начало чему-то новому и масштабному. Оставалось лишь уладить некоторые нюансы, касающиеся непосредственно самих Мстителей. К счастью, такая возможность подвернулась практически сразу. Лаки поднялась на нулевой уровень, где и встретила Старка. Завидев девушку, он махнул рукой, подзывая к себе.
– Ты отвезла мою дочь домой? – тихо спросил Тони, останавливаясь рядом.
– Да, она в безопасности.
Девушка кивнула, замечая растерянность в глазах мужчины. Было бы ужасно глупо не извлечь из этого собственную выгоду.
– Хорошо. – Старк осмотрелся по сторонам и, взглянув на Лаки, едва слышно добавил: – Надеюсь, что все это останется между нами. Я говорю о дочери.
– Разумеется.
– Благодарю.
– Не стоит, – Лаки склонила голову набок, – ведь я понимаю ваше желание защитить дочь от сурового мира.
– Да что ты?
Тони в сомнениях взглянул на девушку, и глаза его сузились. Несмотря на то что все обитатели лаборатории прониклись к девушке симпатией, Старк оставался при своём мнении. Он не доверял Лаки, ощущал скрытую угрозу.
– Конечно, ведь я вижу, как вы беспокоитесь.
– Это замечательно, но давай опустим ту часть, где ты проявляешь мнимое сочувствие, – предложил Тони, размахивая руками. – Просто забудем и вернёмся к своим делам.
– Думаю, что с этим проблем не будет.
Лаки искоса посмотрела на Старка, недовольно сверкнув глазами. По непонятным причинам, за все эти три недели, девушке так и не удалось расположить мужчину к себе. Старк, и правда, мог помешать ей и спутать все планы. Не зря Бартон недолюбливал его. Дождавшись, пока мужчина отдалится, Лаки прошла следом, задумчиво изучая его взглядом. Перебирая в голове все возможные варианты, она пыталась сообразить, как расположить Тони к себе, но внезапно вокруг резко стемнело. Обернувшись, Лаки заметила, как тучи сгущаются над городом, предвещая начало дождя. Взволнованная, она посмотрела на Старка.
– Что это такое? – с опаской спросила Лаки, всматриваясь в потемневшее небо, которое озаряли яркие вспышки молний, сопровождающиеся отдалёнными раскатами грома.
– Старый друг пожаловал.
Тони хлопнул в ладоши и бодрой походкой направился в сторону гостиной, а Лаки застыла на месте, ощущая приближение скрытой угрозы. Девушка почувствовала, как волнение охватывает разум, медленно подталкивая к порогу. В глубине души она уже знала, что последует за громом и молнией. Это было словно воспоминание, далёкое прошлое глазами брата. Только один из них был достоин поднять молот Мьёльнир – истинный наследник Асгарда, виновный в гибели Локи. Внезапно вокруг стало слишком холодно. Лаки стиснула зубы, ощущая, как ледяная кровь стынет в жилах. Злость охватила девушку. Стоило лишь расслышать ненавистное имя, как её глаза загорелись голубым пламенем, а в душе заиграла целая буря из эмоций. «Тор». Наконец, цель нашла своего преследователя. Сжимая пальцы в кулаки, Лаки направилась вперёд и, прижавшись спиной к двери в гостиную, прислушалась. Она должна подождать. Ещё не время. Терпение сыграет ей на руку.
– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! – Старк громко рассмеялся, потирая ладони.
– Тор, ты вернулся, – воскликнула Наташа, в надежде поглядывая на мужчину.
– Добрый вечер, – заговорил воитель своим низким, гортанным голосом, проходя к лестнице. – Прошу прощения, за столь долгое отсутствие.
– Тебе удалось что-то узнать о Беннере? – спросил Стивен, поднимаясь с дивана.
– Нет, – Тор убрал мокрые волосы со лба и, взглянув на Романофф, покачал головой. – Он словно растворился в воздухе. Мне очень жаль.
– Ничего, – девушка с грустью улыбнулась и опустила глаза на свои колени, – именно этого ответа я и ожидала.
– Все снова ищут Беннера? – спросил Тони, поворачиваясь к Стивену и Наташе. – Серьёзно?
– Мы, по крайней мере, пытаемся хоть что-то сделать, пока ты просиживаешь время в лаборатории.
– Просиживаю? – Старк скрестил руки на груди, бросая недовольный взгляд на Роджерса. – А вы в курсе, чем мы там занимаемся?
– Снова пытаетесь спасти мир? – предположила Наташа, устало поднимая глаза на Тони.
– Ну, это уже не новость. – Старк взмахнул рукой и, взглянув на Тора, продолжил: – В настоящий момент, мы с мисс Мэрдок исследуем нечто более удивительное.
– Камень все ещё в сохранности? – наигранно поразился Тор, размахивая молотом.
– Камень? – переспросил Стив, в непонимании уставившись на Старка. – О чём это вы?
– Я бы не кричал об этом так громко.
Тони кивнул в сторону дверей, где, в эту самую минуту, и пряталась Лаки. Несмотря на злость, разъедающую изнутри, девушке удалось совладать с собственными эмоциями и спокойно почерпнуть необходимую информацию. Выходит, что заказчик предоставил Бартону достоверные сведения. Мстители прячут один из камней бесконечности, которые способны на великие свершения в руках их достойных. Обладая чутким даром, Лаки осталась незамеченной. Девушка улыбнулась и прислушалась к едва различимым голосам, доносившимся из гостиной.
– О каком камне идёт речь? – не унимался Стивен. – О чём ты опять недоговариваешь, Старк?
– А тебе так интересно?
– Я обнаружил один из камней бесконечности, – заговорил Тор, присаживаясь на край дивана рядом с Наташей. – Несколько месяцев назад я принёс его Тони для исследования.
– Почему мы ничего не слышали об этом? – удивилась Романофф.
– Потому что это не играло особой роли, – пояснил Старк, прислоняясь спиной к стеклянной стене.
– Разве мы не часть единой команды? – поинтересовался Стивен.
– Моё дело – заниматься исследованиями, – напомнил Тони.
– В прошлый раз это кончилось плохо, или ты уже забыл про Альтрона?
– Я думаю, что сейчас не так уж важно, почему Старк промолчал, – заговорила Наташа, стараясь избежать ссоры между мужчинами. – Стоит узнать больше о самом камне.
– Вот это здравая мысль, – заметил Тони.
– Это камень Души, – объяснил Тор, – обладающий разрушительными свойствами.
– Вы ставите эксперименты?
– Скорее наблюдаем и просчитываем все возможные варианты, – возразил Тони, совершенно спокойно выдерживая недовольный взгляд Стивена.
– Через неделю я доставлю находку в Асгард, где она будет в надёжных руках, – сообщил Тор.
– А пока камень здесь, Старк не упускает возможности этим воспользоваться, – подытожил Роджерс усмехаясь.
– Что поделать, раз уж я единственный двигатель прогресса.
Устало закатив глаза, Наташа повернулась к Тору и, улыбнувшись, поинтересовалась:
– Ты задержишься на этот раз?
– Да, – воитель кивнул, потряхивая светлыми волосами. – Я краем уха услышал о вашей находке во льдах, и теперь не терпится побольше узнать об этом.
– К сожалению, из меня не лучший рассказчик, – сообщил Тони, разводя руки в стороны, – поэтому возлагаю столь интригующую миссию на Роджерса. У них много общего. Он тебе все и расскажет.
Оттолкнувшись от стены, Старк развернулся и двинулся к двери. В ту же секунду Лаки закрыла глаза и растворилась в воздухе, перенося себя на уровень выше. Приоткрыв веки, девушка нахмурилась, раздумывая над ситуацией. Значит, камень совсем скоро заберут и спрячут в недоступном месте. В этом случае Лаки уже не заполучить его. Подобный расклад девушку не устраивал, следовало поторопиться и завладеть камнем, пока не стало слишком поздно. Эта новость подтолкнула Лаки к действиям. Присев за стол регистрации, девушка внимательно присмотрелась к одной из лаборанток. Необходимо выяснить, где именно Старк прячет свою новую игрушку. На этот случай у девушки был один верный способ получить информацию – перевоплощение.
Не прошло и получаса, а она уже знала не только о местонахождении камня, но и номер секции, где стоило искать находку. Усмехнувшись, ледяная девушка вновь растворилась в воздухе и, оказавшись на улице, беззаботно спустилась по ступенькам. Вытащив телефон из кармана, Лаки на ходу набрала уже знакомый номер и негромко сообщила:
– Будь готов к вечеру. Мне известно, где камень.
***
Четверг выдался тёплым и безоблачным. Убедившись в том, что Вижен покинул особняк и скрылся среди деревьев, Ана выскользнула из дома, крепко сжимая в руках съёмный диск. На протяжении нескольких дней все мысли её были заняты размышлениями о новом отряде и возможных будущих свершениях во благо человечества. Ана так сильно мечтала обрести себя; хотела стать самостоятельной и выскользнуть из-под опеки отца, раскрыть способности. Это и была заветная цель, к которой Анастейша стремилась, предпринимая попытки подобраться к секретным файлам отца. Не такая уж и простая задача. Выяснилось, что обойти пароль всего лишь полбеды. С помощью Вижена, Ане удалось получить доступ к файлам, за которые она заплатила слишком высокую цену. Девушке пришлось обмануть лучшего и единственного друга. В какой-то момент, ей даже показалось, будто Вижен знает об истинных намерениях, и все же позволяет совершить задуманное. Несколько часов за разговором, и жёсткий диск полностью скопирован на съёмный носитель.
Собираясь на встречу с Клинтом, Ана снова оказалась на распутье. После неприятного разговора с отцом в башне, они так и не увиделись. Старк лишь передал дочери послание о том, что контроль упраздняется и теперь девушка свободна в своих передвижениях, но лишь под присмотром Вижена. Это было чем-то вроде извинений за слова, подслушанные Анастейшей в лаборатории. Таким образом, отец решил откупиться от неё, при этом даже не удосужившись поговорить лично. Это и оказалось решающим фактом, который перевесил все остальные. Ана переступила через порог родного дома и двинулась вперёд по аллее к автобусной остановке. На машине ехать было слишком рискованно, а дело требовало скрытности. Натянув на голову кепку, девушка уверенно запрыгнула в автобус, направляясь к дому Бартона.
За размышлениями время пролетело незаметно. Через тридцать минут Ана уже стояла на пороге той самой квартиры. Усталый на вид Клинтон, пригласил её войти и, осмотревшись по сторонам, закрыл дверь на замок. С улыбкой на губах, он, как и в прошлый раз, проводил девушку в дальнюю комнату, где Ана и обнаружила, что они не одни. На краю узкого дивана сидела та самая темноволосая девушка, которая повстречалась ей в лаборатории отца. В то время как Бартон зашторивал окна, Ана застыла в дверях, с опасением поглядывая на незнакомку.
– Проходи, – позвала она, маня рукой к себе.
– Прости... – Ана запнулась на полуслове, в надежде, что все происходящее не подстроено отцом. – Я не знаю твоего имени, но мы виделись совсем недавно.
– Лаки, – девушка заулыбалась и добавила: – Не переживай, твой отец не знает о том, что мы здесь.
– Но как же тогда… – Ана снова запнулась. – Не понимаю.
– Я перешла на вашу сторону, – поведала Лаки, приветливо улыбаясь. – Присаживайся.
– Да. – Ана растерянно кивнула и, столкнувшись взглядом с Клинтом, протянула небольшой свёрток. – Вот, держи. Я сделала все, что смогла.
– Тебе удалось! – мужчина схватил жёсткий диск и ободряюще улыбнулся. – Умница.
– И способная ученица, полагаю, – добавила Лаки.
– Я надеюсь на это.
Ана присела рядом с девушкой, наблюдая за тем, как Бартон, освободив стул от коробок, развернул его к себе и устроился рядом, облокотившись руками о длинную спинку. Ненадолго в комнате наступила тишина. Ана молча поглядывала по сторонам, ощущая, как быстро колотится сердце в груди.
– Ты волнуешься, – заметила Лаки, обращаясь к девушке.
– Совсем немного.
– Уверена, что готова быть здесь и противостоять отцу?
– Да, конечно, – Ана кивнула, – ведь мы должны это остановить.
– Затея более, чем опасная, – протянула Лаки и, понизив голос, рассказала: – Сегодня мне стало известно о том, что Тони Старк хранит в лаборатории нечто удивительное и одновременно безумно опасное.
– И что же это?
– Я уже рассказала Клинту, но повторюсь. Твой отец обнаружил один из камней бесконечности: камень Души, который способен принести слишком много бед не только своему владельцу, но и всем нам.
– Какой силой он обладает?
– В руках безумца – безграничной, а твой отец…
– Безумец… – прошептала Ана, опустив глаза на свои ладони.
– Поэтому у нас есть идея, как противостоять Мстителям и нарушить их планы, – заявила Лаки.
– И какова же она?
– Все очень просто, – заговорил Бартон, – мы выкрадем камень.
– Что? – опешила Ана и, взглянув на собеседников, тихо уточнила: – Серьёзно?
– Более чем.
– Но как вы это сделаете? Лаборатории находятся под круглосуточным наблюдением.
– Поэтому, кроме информации, спрятанной на съёмном диске, нам понадобится ещё и твоя помощь, – сообщил Клинт, внимательно наблюдая за Анастейшей.
– Но чем я могу быть полезна? – Девушка растерянно посмотрела на мужчину.
– Ана, – мягко заговорила Лаки, – расскажи нам все, что ты знаешь о своих способностях. Чем обладаешь?
– Я уже упоминала – это сила огня. В основном только это.
– Есть что-то ещё?
– Внушение.
– Да ладно? – Бартон приподнял брови, с интересом взглянув на Ану.
В последний раз он сталкивался с этим около восьми лет назад, когда сам оказался под гипнозом и провёл несколько недель, исполняя приказы ненормального психопата, по совместительству оказавшегося родным братом Лаки. Странные совпадения вновь насторожили Клинта, но он не подал виду, втайне радуясь тому, что гипноз на него больше не действует.
– Да, – Ана смущённо кивнула, – правда, я могу это использовать только на обычных людях, а таких в лаборатории отца можно по пальцам пересчитать. Боюсь, что эта способность не пригодится, впрочем, как и владение огнём.
– Ты раскрываешься абсолютно с разных сторон, – заметила Лаки. – И мы, вместе с Бартоном, обучим всему необходимому. Поможем обрести контроль. Ты станешь свободной, но для начала, займёмся первым совместным заданием.
– И какова роль?
– Я выведу на цель, а сама буду отвлекать остальных, – объяснила Лаки, активно жестикулируя. – В это время вы с Бартоном проникните в лабораторию. Камеры и охрану Клинт возьмёт на себя, твоя задача – забрать камень.
– Но ведь там наверняка будет какой-то код и, должно быть, персонал. Что я скажу?
– Людей возьму на себя, – спокойно сообщил Бартон.
– Код я предоставлю, – продолжила Лаки. – Ты станешь несокрушимым щитом, если нас обнаружат.
– И это все?
– Да.
– Когда приступаем? – взволнованно спросила Анастейша, наблюдая за тем, как Бартон осторожно протирает стрелы и опускает в колчан.
– Сегодня вечером.
– Что?! – воскликнула девушка, вскакивая на ноги.
– У тебя есть время подготовиться. – Лаки улыбнулась и, похлопав Ану по плечу, серьёзным голосом добавила: – Обратного пути больше нет. С этой минуты мы на войне.
Глава 8
Они покинули укрытие с наступлением сумерек. В то время как Бартон и Ана устроились в салоне автомобиля, Лаки растворилась в воздухе и присоединилась к Мстителям. Она предусмотрительно решила оставаться на виду, наблюдая за Старком и удерживая ситуацию под контролем. Благодаря необходимой информации, собранной на жёстком диске, Лаки без особого труда удалось открыть двери нулевого уровня и подготовить все необходимое для Бартона. Теперь исход операции зависел лишь от его сообразительности и ловкости. Ну а Анастейше уготовили незамысловатую роль непроницаемого щита. Лаки не сомневалась, если Бартона и обнаружат, что маловероятно, никто из Мстителей не посмеет использовать оружие против дочери Старка. И вот, проблема решена! Гениальный план. Лаки улыбнулась собственным мыслям и украдкой выглянула в окно. Уже стемнело. Пора начинать. Нечего терять драгоценные минуты попусту.
Проведя ещё некоторое время в обществе Роджерса и Романофф, Лаки дождалась подходящего момента, и подала сигнал Клинту: едва заметно прикоснулась к телефону и нажала на единицу. Не прошло и десяти минут, как Бартон распахнул прозрачные двери и проник в коридор, подзывая Ану двигаться следом. Осмотревшись, он кивнул в сторону лифта и, сбросив рюкзак на пол, в спешке произнёс:
– Держись левее. Сейчас я займусь охранной системой.
– Мы начинаем? – с опаской спросила Анастейша, взволнованно поглядывая на своего новоиспечённого напарника.
– Да, действуем согласно плану. – Бартон вытащил из кармана планшет. Опустившись на колени, он подсоединил к разъёму провода от съёмного диска и, щёлкнув по экрану, обратился к Ане: – Все, время пошло. Вперёд.
Девушка кивнула и поспешила к лифтам. Прижавшись спиной к стене, она прикрыла глаза. Все происходящее казалось каким-то безумием. В то время как металлические дверцы затворялись, Ана нервно перебирала пальцами пуговицу на джинсовке. Кто бы мог подумать, что она вернётся в башню с единственной целью – ограбить родного отца! Уму непостижимо... Но украсть камень – это лишь полбеды¹. Прежде всего, бесценный трофей необходимо безопасно вынести из здания. Но в этом и заключалась основная задача Бартона. Цель ясна, и начало положено. Анастейша глубоко вздохнула, в очередной раз прокручивая в голове слова Лаки и по-прежнему рассчитывая на то, что Клинт вовремя отключит камеры и занесёт в базу данных отца некий вирус, который не только неминуемо подпортит планы Мстителям, но и подарит драгоценное время для побега. Ана надеялась не только на успешный финал, но и на полную конфиденциальность. Она не была готова встретиться с отцом посреди лаборатории. Однако, в отличие от напарницы, Бартон и не сомневался в том, что их присутствие будет обнаружено. По правде говоря, он рассчитывал на это. Одна лишь мысль о том, как взбесится Старк, осознав, что единственная дочь перешла на чужую сторону и выкрала камень, заставляла Клинта злорадно ухмыляться. Скоро с ним будет покончено. Для начала достаточно лишь раздавить Старка морально, а после, когда у него не останется ничего, кроме боли и воспоминаний, подтолкнуть к финальной черте. Ни тоски, ни жалости, лишь разъедающее чувство отмщения.
Покончив с системой безопасности, Бартон закинул рюкзак в машину, а затем бегом вернулся в здание, закрепляя за спиной колчан со стрелами. Следующий пункт – наблюдение за Аной.
Двери лифта только распахнулись, а девушка уже перебрала в голове все возможные варианты собственных действий. Она надеялась незаметно прошмыгнуть к секции «Б». Всего несколько секунд назад Клинт сообщил о том, что все камеры видеонаблюдения отключены. Новость воодушевила Анастейшу. Выскользнув из лифта, она поспешила вперёд по узкому коридору и остановилась у одной из дверей. Прикрыв глаза, Ана вобрала в лёгкие воздух и повернула налево. Несомненно, из-за стеклянных стен, движение замедлялось. Время от времени замирая, Анастейша с тревогой поглядывала вниз, опасаясь быть замеченной. Девушка постоянно нагибалась, в надежде без особых проблем довести дело до конца, но неожиданно вдалеке раздались приглушённые голоса. Люди. Они направлялись в её сторону! Запаниковав, Ана прижала руки к груди, раздумывая над ситуацией. К сожалению, она не могла раствориться в воздухе как Лаки. План оказался на грани провала, по крайней мере, так все обрисовало разыгравшееся воображение. Голоса становились ближе, а шаги отчётливее. Ана попыталась сообразить, как правдоподобнее солгать, но внезапно, откуда ни возьмись, рядом появился Бартон.
– Стой здесь.
Мужчина прошёл вперёд как раз в тот момент, когда две лаборантки распахнули дверь. Ана замерла, наблюдая за тем, как Бартон, разжимая кулак, сдувает с ладони какую-то едва различимую пыль прямо в лица незнакомкам. Девушки даже не успели сообразить, что происходит. Мгновение, и они уже лежали на полу без сознания.
– Что это? – взволнованно спросила Ана.
– Не беспокойся, жить будут, – мужчина махнул рукой. – Вперёд.
Анастейша молча кивнула. Осторожно перешагнув через тела, девушка прошла в лабораторию. Клинт последовал за ней и плотно прикрыл дверь, внимательно изучая помещение взглядом. Видимо, эту часть построили совсем недавно, ведь Бартон не бывал тут прежде.
– Что дальше? – спросила Ана, медленно приближаясь к стеклянному сосуду. Прямо перед ней, за тонкой прозрачной стенкой, в воздухе парил небольшой камень, источая приятный свет. – Это мы ищем?
– Да. – Бартон кивнул и, обойдя напарницу, прижал палец к уху, подключаясь к внутренней связи. – Лаки, мы на месте. Какой код?
Ана скользнула взглядом вниз по стеклу, и только сейчас заметила небольшой экран с вводом. Значит, это и есть один из камней бесконечности. Раньше девушка видела их лишь на картинках, а теперь не могла отвести от находки своих глаз.
– Ана, вводи код, – велел Клинт, кивая в сторону сосуда. – Три девятки, ноль, восемь, девяносто семь, сорок один.
– Секунду.
С трудом оторвав взгляд от мерцающего камня, девушка быстро набрала код на экране. В то же мгновение стекло растворилось. Ана с опаской протянула руку, но Клинт опередил. Он сжал камень в ладони и спрятал во внутренний карман куртки, одновременно передавая информацию второй напарнице:
– Мы забрали цель. Возвращаемся назад.
– Поняла.
Лаки улыбнулась, наблюдая за тем, как Старк в непонимании пытается перезагрузить систему и связаться с Виженом. Прошло совсем немного времени, но оказалось, что Ана и Бартон уже делают успехи, и у них неплохо получается работать в команде. В основном это была заслуга Клинта. Он знал, куда направить девушку, и как избавиться от ненужных свидетелей. Идеальный союзник для достижения цели. Как только Ана раскроет весь свой потенциал, этой паре не будет равных. Удачно притаившись за их работой, Лаки успешно проведёт свою. Укрываясь в тени, она постепенно достигнет цели, а заодно избавится от Мстителей.
***
Они разделились, а камень остался у Бартона. В то время как он следовал другим маршрутом, наблюдая за периметром, Ана возвращалась тем же путём, что и пришла. Аккуратно переступив через спящих девушек, она выскользнула в коридор. Быстро миновав проход, Ана вышла к лифтам. Со временем, дрожь в теле улеглась, и девушка мечтала лишь об одном – как можно скорее покинуть башню отца. Все прошло успешно. Им удалось выкрасть камень. Глубоко вбирая в лёгкие воздух, Анастейша направилась к лифту. До цели оставалось совсем немного, когда произошло то, чего девушка так сильно опасалась. Стоило лишь ей оказаться на просторной платформе, как из-за угла навстречу вышел отец, а за ним появились Наташа, Стивен и Тор. Ана застыла на месте. Старк последовал её примеру. В помещении повисла мёртвая тишина. Анастейша поёжилась, ощущая, как озноб расползается по коже. Этого девушка и боялась больше всего. Её заметили.
– Ана? – заговорил Тони, сводя брови на переносице. – Что ты здесь делаешь?
– Кто это? – тихо спросила Наташа, настороженно присматриваясь к девушке.
– Оставайтесь на местах, – велел Старк, – а я все решу.
– Поскорее, – крикнул Стивен. – Нужно перезапустить систему безопасности прежде, чем кто-то доберётся до лабораторий.
– Я же сказал, что все решу! – недовольно повторил Тони и, повернувшись к Стивену спиной, направился к дочери. – Какого черта, Ана?
– Поговорим дома, – в спешке пробормотала девушка первое, что пришло в голову.
– Что ты здесь делаешь? – с тревогой в голосе спросил отец, всматриваясь в лицо дочери. – Отвечай.
Ана не имела ни малейшего понятия, что сказать. Застигнутая врасплох, девушка стояла на месте, растерянно поглядывая на отца, отчаянно стараясь сообразить, как лучше солгать. Лаки и Клинт уже наверняка встретились в условном месте, но, похоже, что её они не дождутся.
– Я услышу ответ, Ана?
Старк нахмурился. Он сразу же понял – что-то не так, но до конца не хотел верить собственным догадкам. Ровно до того момента, пока в коридоре не появилась Джулия Мэрдок. Девушка выбежала из дверей лаборатории и, окликнув Тони, в отчаянии сообщила:
– Камень, его нет!
– Как это нет? – возмутился Тор и выступил вперёд. – Что это за шуточки, Старк?
– Кто-то проник в лаборатории, пока мы подключали камеры видеонаблюдения, – пробормотала Джулия, поправляя очки на переносице. – Я не знаю, как это произошло.
– Ана? – Девушка взглянула на отца. Этого оказалось достаточно для того, чтобы он все понял. Необъяснимое чувство заскрежетало в груди, и Тони сжал кулаки, обращаясь к дочери: – Ты участвовала в этом? – спросил он, хватая девушку за рукав джинсовки. – Что же ты вытворяешь?!
– Старк, что происходит? – громко осведомился Стивен, приближаясь. – Как камень мог исчезнуть из-под носа?
– Думаю, что об этом мы должны спросить у этой девицы, – предположил Тор, покачивая молотом. Он был раздражён новостью и крайне опасен.
– Никто не подойдёт к Ане! – предупредил Старк, с силой сжимая локоть дочери. – Где камень? Он у тебя?
– Нет, камень у меня.
Расслышав знакомый голос, Ана вздохнула с облегчением. Они не ушли, не оставили её на растерзание. Бартон вернулся, чтобы помочь. Именно так и подумала Ана. Отчасти это действительно было правдой, однако Клинт преследовал и личные цели. И вот, теперь он заявил о себе, медленно появляясь из-за лифтов. В одной руке мужчина сжимал пистолет, а в другой тот самый камень, поблескивающий в свете ламп.
– Не эту безделушку ищите?
– Бартон... – протянул Старк и, переведя взгляд на дочь, громко осведомился: – Какого черта здесь происходит?!
– Должно быть, не ожидал встречи после стольких лет в разлуке? – усмехнулся Клинт.
– Если честно, ты мне часто снился, – съязвил Тони, а затем спокойно попросил: – Верни камень.
– С какой стати?
Бартон скользнул взглядом по бывшим друзьям и с отвращением отвернулся. Никогда и ни к кому он ещё не испытывал столько ненависти, даже к Локи, под гипнозом которого провёл некоторое время.
– Я заберу камень, – предложил Тор, подбрасывая молот, но Старк отрицательно покачал головой.
– Нет, мы и так справимся. Он один. Сам не заметил, как загнал себя в ловушку.
– Ошибаешься, это не так.
С этими словами Клинт посмотрел на Анастейшу. Воспользовавшись моментом, она выдернула руку и отбежала в сторону Бартона. Этого Старк предвидеть не мог. Ошарашенный, мужчина взглянул на дочь глазами, переполненными непониманием и глубоким разочарованием. Как он допустил это?
– Ана? – прошептал Тони, приподнимая брови. – Что все это значит?
Девушка промолчала, не в силах подобрать нужные слова. За неё заговорил Бартон:
– Теперь ты видишь, что я не один.
Тони громко вздохнул и, засучив рукава, скользнул взглядом по Клинту.
– На этот раз, клянусь, что убью тебя! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Оставь Ану и верни камень. Его не удастся продать.
– А как насчёт того, что у меня уже есть покупатель? – Клинт усмехнулся, с удовлетворением наблюдая за тем, как Старк меняется в лице, испепеляя его ненавистным взглядом.
– Теперь-то я могу забрать камень? – спокойно спросил Тор, словно напоминая о своём существовании. Он был уверен в победе. Раздавить смертного не было проблемой.
Старк развёл руки в стороны и, игнорируя слова Стива о переговорах, отошёл назад, пропуская Тора вперёд. Усмехнувшись, Бартон остался стоять на месте, наводя пистолет на захваченную цель.
– Клинт... – в ужасе прошептала Ана, словно прирастая к полу.
– Все под контролем.
В это было сложно поверить, но другого выхода не оставалось. Она только что в открытую приняла сторону врага, придётся довериться. Анастейша кивнула и с опаской посмотрела на Тора: его глаза сверкали, а руки с силой сжимали огромный молот. Раньше девушка видела нечто подобное только на экране телевизора. Невероятная картина вызвала волны неконтролируемого страха. Силач взмахнул молотом, и Ана зажмурилась в ожидании собственной гибели, как вдруг раздался выстрел, за которым по телу разбежались мурашки, порождённые внезапным холодом. Приоткрыв веки, Анастейша обнаружила отца с прижатой ладонью к плечу, по которой местами сочилась кровь. Скорее всего, Клинт ранил его. Внезапное волнение закралось в душу, но сразу же сменилось удивлением. Посреди коридора стояла Лаки, словно заслоняя собой от опасности. Она обезоружила Тора, отбросила на пол и пригвоздила к месту, словно невидимыми нитями, лишая возможности двигаться. Так вот почему воитель не нанёс удар. Лаки появилась вовремя. Никто из присутствующих до этого момента ничего не знал о её «ледяных» способностях. Вокруг повисла тишина. Девушка стояла молча, расставив руки в стороны, источая голубые волны, обволакивающие тела, вводящие в транс.
– Что за новая напасть? – прошептал Старк, поморщившись от боли.
В этот момент Ана почувствовала, как Бартон схватил её за руку. Обернувшись, она посмотрела на мужчину, едва подрагивая от холода.
– Нам пора уходить, – позвал Клинт, пряча камень во внутренний карман куртки.
– А как же Лаки? – воскликнула девушка. – И отец... Ты ранил его!
– Всего лишь подал сигнал, я не хотел, – солгал Бартон и, уводя Ану к лифтам, громко добавил: – Уходим. У напарницы ещё остались дела.
– Хорошо.
Девушка кивнула и, не оборачиваясь, поспешила следом за Клинтом. Заметив это, Старк усмехнулся.
– Прошу прощения, но вы не расскажите, куда он уводит мою дочь?
– Это уже не твоя забота, – ответила Лаки, с улыбкой на губах осматривая каждого из команды Мстителей. – Больше ты её не увидишь.
Старк хотел ответить, но боль в плече заставила поморщиться. Он прикрыл глаза, стараясь спрятать страх и волнение за привычной маской беспечности. Для начала стоит разобраться с камнем.
– Тони, все в порядке? – спросила Наташа, взглянув на друга.
– Да.
Он улыбнулся и приоткрыл глаза, всматриваясь в лицо Лаки, которая, в свою очередь, была сосредоточена на Торе. Вот он братоубийца. Ненавистный сын Одина, повинный в смерти Локи. Сколько злорадства скрывалось в нём, а зависти! Но ничего, Тор неминуемо заплатит за все, что сделал. Лаки стиснула зубы, в желании уничтожить громовержца, но что-то неминуемо заставляло растягивать столь долгожданный момент. Усмирив ярость, ледяная девушка опустила руку и отняла холод от лица воителя. Вздохнув полной грудью, Тор распахнул глаза и, вскочив на ноги, разъярённо воскликнул:
– Как ты посмела!
Он взмахнул молотом, порождая яркие искры молний, но выпад оказался не в его пользу. Лаки ловко отразила атаку, направив разряд в сторону своего создателя. Тора ослепило и с силой отбросило назад. Пролетев несколько метров, он с грохотом упал на пол, но Лаки и не думала отступать. Она с упоением наблюдала за тем, как враг сжимается от боли. Ледяные волны расходились по его телу, обволакивали, заставляли кровь замирать в жилах. И как сладок долгожданный момент отмщения... Лаки усмехнулась, ведь она куда сильнее. Никто из друзей Тора не в силах противостоять неземной мощи. Никому не хватит смелости помешать ей. Так, пусть они станут свидетелями гибели великого Бога Асгарда!
