Текст книги "Узница обители отбракованных жён (СИ)"

Автор книги: Анастасия Милославская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 14

Меня захлестнула волна холодного, липкого ужаса, перемешанного с яростью. В этот момент за моей спиной раздался суровый, вибрирующий силой голос Марека:

– Ты можешь прийти, Юлиан. Если твоя жена не против.

– Я против! Против! – выкрикнула я, и мой голос эхом отразился от сводчатых потолков коридора.

Юлиан страдальчески поморщился и развернулся к Верховному. Его лицо, испачканное кровью, выглядело одновременно красивым и по-жалкому омерзительным.

– Сначала твой пёс откусил мне палец, Марек, а теперь ты запрещаешь мне спать с моей же женой? – он возмущенно вскинул здоровую руку.

– Она тебя не хочет, – отрезал Драгош.

– Она смертница! – попытался возразить Юлиан, но уже несколько робко. – Завтра на рассвете Роксана умрёт! Какая разница приду ли я к ней, скажи на милость?

– Тебя совсем не тревожит смерть жены, не так ли? – в голосе Марека проскользнула ледяная нотка любопытства.

– Раз она убийца, то туда ей и дорога! – Юлиан раздражённо дернул плечом.

Я не выдержала и рассмеялась – горько, надрывно, с привкусом желчи на языке.

– А не боишься оставаться с убийцей вдвоём, Юлиан? – я сощурилась, глядя на него с вызовом. – Спать в одной постели с такой, как я, зная, на что я способна... а?

Юлиан на мгновение замер, но тут же расплылся в знакомой мне маслянистой улыбке.

– Душа моя, мои чувства всё ещё пылают слишком ярко. К тому же… умирают те, кто причинил тебе вред. А я собираюсь ласкать тебя, дарить наслаждение.

Меня ощутимо передёрнуло от омерзения.

Но в одном он прав. Гибнут те, кто вредят. А ещё те, кто ночуют в обители. Иначе Юлиан бы был первым, кто умер. Но он ведь всегда уезжает.

Интересно… если Юлиан останется, его ждёт смерть? Во мне взыграла кровожадность.

Я смотрела на мужа и понимала: он знает. Он прекрасно знает, что я никого не убивала. Знает, что я всегда была робким невинным созданием. Поэтому и не боится. Ему просто удобно подыгрывать этой лжи. А Марек... проклятое чудовище в серебряной маске!

Я медленно перевела взгляд на Драгоша. Внутри меня всё выгорело, осталась только пустота. Я вспомнила его собственные слова, которые он бросил мне совсем недавно, и решила вернуть ему их.

– Вы разочаровали меня, Верховный Инквизитор, – произнесла я громко и отчетливо. – Я думала, вы умнее.

Марек не шелохнулся, но я увидела, как его пальцы сжались в кулак.

– Уведите её, – коротко бросил он.

Инквизиторы вели меня по коридору. С каждым шагом во мне всё сильнее бурлила кипучая ненависть. Больше всех даже не на Октавию. И не на Юлиана.

На Марека Драгоша.

Я поверила ему! Поверила, что он тот, кто сможет мне помочь выбраться отсюда. Но в итоге он оказался тем, кто вынес мне приговор.

Когда тяжёлая дверь комнаты захлопнулась, и я услышала сухой скрежет засова, внутри меня что-то оборвалось.

Я осталась одна. В тишине, которая сдавливала так, что казалось сами стены обители Смирения вот-вот сомкнутся и сожрут меня.

А ведь совсем недавно я лежала здесь и верила в чудо. Мечтала, что выберусь.

Я начала мерить комнату шагами. Всё больше я сама себе напоминала загнанного обезумевшего зверя.

Я вышагивала от одного угла к другому.

Пять шагов туда, пять обратно.

Липкий, холодный пот струился по позвоночнику, заставляя сорочку неприятно липнуть к коже. Мои ладони тоже стали влажными, а пальцы мелко дрожали, и я никак не могла унять эту постыдную дрожь.

Все боятся смерти.

И я боялась.

До умопомрачения, до потемнения в глазах, до рыданий, которые я давила в груди.

Завтра на рассвете я перестану существовать.

Мир будет всё так же вращаться, солнце взойдёт над обителью Смирения, Марек будет носить свою маску, Юлиан будет подсчитывать моё наследство… а меня не будет.

Эта мысль была настолько чудовищной, что сознание отказывалось её принимать, выталкивая, как инородное тело.

В слепом отчаянии я бросилась к узкому окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

В дальнем конце двора, залитом мертвенным светом луны, я увидела неподвижный силуэт. Мор. Пёс сидел на задних лапах, его мощная фигура казалась высеченной из обсидиана. Его красные глаза, два тлеющих уголька во тьме, были направлены прямо на мои окна.

– Мор…– прошептала я, тихонько всхлипнув.

Пёс вильнул тяжёлым хвостом, будто бы мог услышать меня.

Марек следит за мной? Или сейчас он не видит того, что происходит?

В этот момент в моей голове, охваченной пожаром паники и страха, вдруг возник план. Глупый, почти безнадёжный. Но это было единственное, за что я могла уцепиться.

Я подскочила к двери и изо всей силы забарабанила по дубовым доскам кулаками.

– Откройте! Откройте сейчас же! – закричала я.

Засов скрежетнул, и дверь приоткрылась. Два инквизитора – те самые тени Марека, что нашли мешочек с травой – преградили выход, их руки легли на рукояти мечей.

– Господин Верховный запретил вам выходить, – глухо произнёс один из них.

– Я и не собираюсь выходить, – я сглотнула, пытаясь унять дрожь в коленях. – Но я проголодалась. Раз уж ваш господин собирается лишить меня жизни завтра, неужели вы откажете мне в последней просьбе? Я хочу поесть. Принесите мне мяса. Много мяса. Я голодная, меня плохо кормили. А ещё сонного зелья. Я хочу уснуть, и чтобы до утра никто меня не беспокоил.

Инквизиторы переглянулись.

– Про еду распоряжений не было, – заметил первый, чуть качнув головой.

– Верховного сейчас нельзя беспокоить, сам знаешь, – отозвался второй. – Он сказал, что будет…

– Тс-с-с, молчи, – шикнул второй.

Интересно… чем там занят Марек, что мне знать нельзя?

– Я голодна. Пусть это будет моим последним желанием, – снова вступила в диалог я.

Второй инквизитор вздохнул – звук получился свистящим из-за маски.

– Пусть поест, чего уж там. Не велика беда. Принесём.

– И зелье, – напомнила я. – Спать буду. Смотрите, чтоб до утра меня не беспокоили.

Ответа не последовало. Дверь снова захлопнулась. Я ждала долго. Минимум полчаса.

Но вот засов снова отодвинулся. Один из стражников внес тяжелый поднос и поставил его на стол. Запах жареного мяса и печеного картофеля мгновенно заполнил комнату, но у меня не было ни грамма аппетита. Желудок сжался в тугой узел, протестуя против самой мысли о еде.

Я смотрела на сочные куски мяса, с которых стекал жирный сок, и в голове дозревал дерзкий, отчаянный план.

– Я буду спать под действием зелья, никого ко мне не пускайте, – снова напомнила я.

– Ваш муж не явится, – буркнул один из стражников. – Верховный запретил, раз вы против. Слышали же.

– Угу, – буркнула я.

Меня волновало совсем другое. Я собиралась сбежать и просто не хотела, чтобы пропажу обнаружили слишком рано.

Если Марек видит глазами своих псов, если он чувствует их... он поймёт, когда я попробую переманить его зверя на свою сторону?

Едва за стражником захлопнулась дверь, я схватила бокал с мутным сонным зельем и выплеснула его в сточную щель под умывальником. Оно было нужно лишь для отвода глаз. Пусть тени Верховного думают, что я в отключке.

Я быстро разложила подушки на кровати, придав их форму человеческого тела, и накрыла одеялом. Вдруг всё-таки кто-то заглянет.

Затем подошла к окну, подставила стул и приоткрыла форточку.

В лицо ударил сырой ночной воздух, пахнущий хвоей и старым камнем.

– Мор... – позвала я тихим, едва слышным шепотом, боясь, что тени Марека за дверью могут уловить мой голос. – Хороший мальчик... иди ко мне. У меня есть угощение. И я прошу тебя... не позволяй своему хозяину смотреть, если он вдруг пожелает.

Огромный пёс шевельнулся. Он поднялся и медленно, с достоинством хищника, направился к моему окну.

Моё сердце замирало при каждом его шаге.

Мог ли он действительно закрыться от Марека? Я не знала. Но слова стражников о том, что Верховный чем-то занят, давали мне призрачную надежду. Возможно, ему будет не до меня.

Мор подошёл вплотную. Я бросила ему кусок мяса через узкую форточку.

– Наверное, ты предпочитаешь с кровью, – пробормотала я, наблюдая, как он аккуратно, почти деликатно поднимает угощение. – Но у меня только такое. Мы ведь сразу понравились друг другу, верно? Ты знаешь, что я не виновна... ты чувствуешь это лучше, чем твой хозяин.

Пёс проглотил кусок в один присест, а затем склонил массивную голову набок, и из его горла вырвался странный звук – не то вздох, не то короткое, утробное ворчание.

– Я знаю, что ты всё понимаешь. Мне нужна твоя помощь, Мор. В прачечной, где я работала... там есть едкая щёлочь в небольших мешках. Мне нужен такой мешок. И ещё ножовка... тонкая ножовка по металлу. Я не знаю, где её взять, но это мой единственный шанс. Ты сможешь принести? Понимаешь, о чём я прошу?

Я смотрела на него без особой надежды, осознавая, насколько безумно просить о таком зверя. Но Мор лишь снова коротко рыкнул и, развернувшись, бесшумной тенью растворился в темноте двора.

Я осталась одна. Стояла, прижавшись лбом к холодному стеклу. Время превратилось в густую, липкую патоку.

Ужас медленно наполнял не только комнату, но и заползал в самые потаённые уголки моей души. Я тонула в нём.

Мой план был провальным. Самоубийственным.

Надеяться на животное? Надеяться, что оно поймёт человеческую речь и не выдаст меня хозяину, который связан с ним ментально? Это было безумие, порождённое близостью смерти.

Даже если я спилю задвижку с помощью щёлочи и ножовки, смогу открыть окно, куда мне бежать? Обитель для меня почти как лабиринт. Я лишь примерно знала путь через кухню к задним воротам, где обычно сновали слуги. И то не была уверена, что смогу выйти на волю.

Внутри всё выло от страха.

Но я считала, что лучше делать хоть что-то, чем терпеливо ждать своей участи.

Но вдруг во дворе я заметила движение.

Мор вернулся. Он стоял под окном, тяжело дыша, а в его пасти, между огромных клыков, был зажат грязный холщовый мешочек.

Я судорожно вздохнула, хватаясь за подоконник. Он сделал это. Он принёс щёлочь.

Видел ли пса кто-то? Или может быть Марек смотрел его глазами?

Нет времени! Его нет!

Нужно действовать.

– Встань на задние лапы, давай… – прошептала я.

Мор подчинился. Он понимал абсолютно всё.

Пёс поднялся на задние лапы, и его мощные передние конечности с глухим, тяжёлым стуком опустились на каменный подоконник. Теперь его огромная голова оказалась вровень с форточкой, и я почувствовала, как жар его дыхания коснулся моей руки.

Красные угли его глаз смотрели на меня в упор.

Я не понимала, чем я так ему понравилась. Почему он мне помогает?

Но сейчас не было времени анализировать поведение демонического зверя.

Мор разжал челюсти, и грязный холщовый мешочек оказался в моей дрожащие ладони.

Я действовала лихорадочно. Схватив стакан с остатками воды, я высыпала туда горсть серого едкого порошка. Куда больше, чем было необходимо.

Жидкость мгновенно зашипела, и в воздух поднялось на мгновение белёсое едкое облако. Стараясь не дышать, я начала лить отвар прямо на железную задвижку окна.

Щёлочь жадно вгрызалась в старый металл. Я видела, как краска слезает хлопьями, но железо не спешило становится рыхлым и податливым. Что не удивительно. Щелочь была предназначена для стирки, а не для подобных манипуляций. Но я надеялась хотя бы немного облегчить себе задачу.

Мор же снова исчез, растворившись в ночных тенях, а через несколько бесконечных минут вернулся. В его пасти тускло блеснуло нечто металлическое.

Тонкая стальная ножовка. Где он её нашёл, я не знала. Лишь снова понадеялась, что его не заметили.

Я перехватила холодный, зазубренный инструмент, и его рукоять, пахнущая псиной и смазочным маслом, идеально легла в руку.

Я кое как просунула инструмент и принялась пилить.

Звук был ужасен. Тонкий, надрывный скрежет стали о сталь терзал мои нервы, проходился по ним раскалёнными иглами.

Мне казалось, что этот звук разносится по всей Обители. Что сейчас тени Марека войдут и пресекут мою жалкую попытку сбежать.

Но ничего не происходило.

Я продолжала пилить, а Мор сидел за окном и смотрел на меня.

Шли часы, но задвижка не поддавалась. Мои ладони, обожжённые химией, ныли, мышцы плеч сводило судорогой, но я не останавливалась.

– Что же делать? Как мне быть? – прохрипела я, окончательно ломаясь. – Как выбраться из этой комнаты?

Слёзы потекли из глаз потоком, выдав моё отчаяние.

Вдруг стена задрожала, словно поверхность воды, в которую бросили камень. По ней пошла неровная, багровая трещина, которая сочилась потусторонним светом. Она выглядела, как рваная пульсирующая рана.

Я вскочила на ноги, в ужасе отшатнувшись.

Трещина всё разрасталась.

И вот из неё показался Мор. Он не спеша шагнул в комнату из алого марева и бесшумно сел рядом. Он моргнул алыми углями глаз, покосившись на зияющий портал, и дважды веско вильнул хвостом, ударив им по доскам пола.

– Предлагаешь мне выйти? Так можно было? – прошептала я, давясь истерическим смешком. – Ты серьезно, Мор? А почему сразу этого не сделал? Зачем я часами пилила это проклятое железо, сдирая кожу в кровь?

Естественно, пёс не ответил мне. Лишь ещё раз бросил взгляд на багровый портал.

– Потому что я не просила, да? – я нервно и несколько истерично хихикнула, чувствуя, как от перенапряжения кружится голова. – И правда, как я не догадалась…

Спустя минуту, одевшись потеплее, я шагнула вслед за Мором в багровый портал.

Я будто ослепла. Мир вывернулся наизнанку, меня обдало жаром и запахом серы, но не прошло и пары мгновений, как я уже стояла прямо под окнами своей недавней комнаты-тюрьмы.

Портал схлопнулся за спиной с тихим звуком, похожим на вздох.

– Спасибо, спасибо, – прошептала я, садясь на корточки рядом с огромным зверем и зарываясь пальцами в его жёсткую чёрную шерсть. – Но, пожалуйста, помоги мне ещё. Приведи меня к спасению, прошу тебя. Мне нужно выбраться из обители. Может быть, ты сможешь где-то ещё открыть для меня такой портал?

Пёс снова вильнул хвостом, а затем двинулся вперед.

Я поспешила за ним, стараясь слиться со стенами обители, замирая от каждого шороха. Сердце колотилось в горле, выбивая рваный ритм.

В какой-то момент впереди послышались тяжелые шаги и бряцание доспехов. Я инстинктивно вжалась в глубокую каменную нишу, едва дыша, а Мор... Мор даже не подумал скрываться. Он просто сел посреди освещенной факелом дорожки, преграждая путь патрульным.

– Это пёс Верховного инквизитора... – донесся до меня испуганный шепот стражника обители Смирения. – Проклятая злобная тварь. Видишь, как глаза горят? Лучше бы нам обойти его, пока он не решил, что можно нами закусить.

– Твоя правда, – ответил второй, и я услышала, как они торопливо удаляются.

Когда всё стихло, Мор двинулся дальше, а я за ним. Мы шли через внутренние дворы, пока не подошли к узкой каменной лестнице, ведущей вверх.

Поднявшись, мы выбрались на самый верх – на широкую стену, которая кольцом огибала всю Обитель Смирения. Ветер здесь был злым и холодным, он яростно трепал мой тонкий плащ, кожа покрывалась мурашками.

Я подошла к зубчатому краю и посмотрела вниз.

Там, у самого подножия массивных стен, змеилась широкая каменная лента дороги, уходящая прочь от Обители. С обеих сторон её теснил густой, непроглядный лес – черное море верхушек деревьев, которые мерно покачивались в такт ветру.

Далеко на горизонте, там, где чернильное небо соприкасалось с изрезанным рельефом земли, раскинулся город. Огромный, необъятный, он горел сотнями огней.

В отличие от обители он казался живым и манил.

Я поняла: обитель стояла на отшибе, на вершине крутого скалистого выступа, отделенная от мира милями лесной чащи. Мы были на самой вершине этого каменного клыка, вонзившегося в небо.

Я и Мор шли по стене, и каждый порыв ветра заставлял меня испуганно втягивать голову в плечи. Я молила всех богов, чтобы на пути не встретился патруль их стражей, и, словно в ответ на мои просьбы, стража была лишь на противоположной стороне стены обители – я видела там дрожащие огни факелов.

Здесь же царила тишина, что было странным.

Мор внезапно остановился у небольшой каменной пристройки, вросшей прямо в стену. Из узкого окна лился теплый янтарный свет. Пёс сел, не сводя глаз с двери.

Это точно не было выходом.

– Ну же, Мор, что дальше? Что мне делать? – прошептала я, лихорадочно озираясь. – Ты создашь здесь портал?

Пёс лишь снова покосился на дверь.

Да что там за ней?

Я сделала несколько шагов вперёд и замерла у окна.

Внутри, за массивным столом, сидел Марек Драгош и что-то писал. На нем не было привычного капюшона – лишь тонкая белая рубашка, подчеркивающая мощный разворот плеч и рельефную мускулатуру. Его черные, слегка вьющиеся волосы, доходили ему до середины шеи.

Марек был в маске, сидел боком и выглядел расслабленным.

Я в ужасе обернулась к псу.

– Мор, что ты наделал? Зачем?! Проклятье... я просила спасения, а ты привел меня к Мареку? Твой хозяин обещал завтра меня убить! – мои слова сочились горьким отчаянием.

Я сама виновата! Доверилась собаке, пусть и демонической. Нужно было искать выход для слуг, как я и планировала изначально. А не надеяться, что Мор выведет меня.

И вдруг Мор оскалился. Из его груди вырвался низкий, вибрирующий рык, полный такой первобытной злобы, что я инстинктивно попятилась, едва не вскрикнув.

Решила, что всё. Добегалась.

Зверь разорвет меня.

Но я внезапно поняла, что пылающие глаза Мора были устремлены мне за плечо.

Он рычал не на меня.

В ту же секунду я почувствовала ледяной, мертвецкий холод, проникающий даже сквозь одежду. Это не был не ветер. Вовсе нет. Это ощущалось, как дыхание самой смерти.

Я резко обернулась и оцепенела.

Прямо передо мной, почти в упоре, стояла фигура в тяжелом плаще – та самая, что лишила жизни Эмиля.

Я узнала её.

Свет факелов, едва долетавший сюда, выхватил из тьмы лицо. И в этот миг реальность окатила меня волной леденящего ужаса. Мне показалось, что я в дурном, болезненном сне.

Я смотрела на саму себя. Передо мной, вне всяких сомнений, была Роксана Беласко.

Глава 15

Черты лица были моими, но в них не было жизни – только застывшая, пугающая маска. Бледная, восковая кожа казалась неестественно гладкой.

Я оцепенела. От сердца будто разом вся кровь отлила. Я втянула холодный воздух, но он застрял в горле, вызвав фантомный приступ удушья.

Мы столкнулись взглядами, и в тот же миг лицо двойника, до этого момента спокойное, даже отрешённое, исказилось в немом, беззвучном крике, а черты начали плыть, словно подтаявшая свеча.

Это не был человек.

Мор с яростным лаем бросился на существо, но оно лишь небрежно взмахнуло рукой. Огромного пса отбросило, словно игрушку. Он с глухим ударом врезался в зубец стены и рухнул на камни, издав приглушенный звук боли.

Двойник метнулся ко мне. Ледяные руки впились в мои плечи, а затем и в шею. Мне показалось, что жизнь начала вытекать из меня.

Существо толкнуло меня, прижало спиной к зубцам стены, выдавливая воздух из легких. Я видела, как глаза двойника превращаются в пустые черные провалы.

Я хрипела, отчаянно боролась, била руками, пыталась пинаться, но тщетно. Существо было слишком сильно.

Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха. Из груди моего двойника, прямо посередине, вышло острие кинжала, которое светилось потусторонним синим цветом.

Крови не было.

Существо вздрогнуло, его облик начал развеиваться, превращаясь в клочья грязного серого тумана. Оно стало полупрозрачным.

Моё горло больше ничего не сдавливало, я задышала. И увидела того, кто спас меня от чудовищного создания.

Это был Марек. Именно его рука сжимала рукоять кинжала.

– Марек, – выдохнула я, протянув к нему руку.

Но увы, он не успел схватить меня.

Призрак, исчезая, толкнул меня, видимо, потратив свои последние силы на это действие.

Я потеряла опору. Отклонилась назад, взмахивая руками в попытке ухватиться хоть за что-нибудь.

И в следующую секунду полетела вниз, прямо с высокой стены.

В глазах отразилось ночное небо. Страх, чистый и первобытный, парализовал разум. Крик замер в горле.

Ветер рвал волосы, смерть уже пела в моих ушах свистом ночного воздуха. Его невидимые ледяные когти впивались в кожу. Я зажмурилась, ожидая сокрушительного удара о землю, который однозначно убьёт.

Я понимала, что остался лишь миг. Один короткий вздох между моим бытием, пусть и не слишком счастливым, и вечной тишиной.

И вдруг почувствовала резкий толчок. Чьи-то сильные, жёсткие руки обхватили меня, вырывая из власти свободного падения. Меня прижали к чему-то твёрдому и горячему.

Сердце забилось, задрожало тревожно-радостно. Потому что я знала, кто это. Поняла по запаху, вмиг окутавшему меня.

Это мгновение и этот запах навсегда отпечатались в моём сознании. Вместе с человеком… или демоном? Который прыгнул за мной прямо со стены.

– Марек… – сорвалось с моих губ.

И я распахнула глаза.

Верховный закрывал собой чёрное небо и весь мир. Его маска была прямо напротив моего лица. в лунном свете она казалась лицом жестокого божества, решившего оспорить право самой смерти на мою душу.

Мы летели вниз, сплетённые в единое целое.

– Дыши, Роксана, – хрипло прошептал он мне в губы.

Я послушно сделала глубокий вдох, и в следующую секунду почувствовала, жар и запах серы. Мир вывернулся наизнанку и исчез.

Я поняла, что мы провалились в такой же портал, который уже создавал для меня пёс Мор.

Мы вынырнули у самого подножия холма. Инерция падения никуда не исчезла – нас бросило на землю, и мы покатились вниз по крутому склону.

Марек не разжал рук. Напротив, он прижал мою голову к своей груди, становясь живым щитом между мной и землёй с острыми камнями. Я вцепилась в него, отчаянно зажмурившись.

И вдруг услышала мерное, спокойное биение его сильного сердца. Это ошеломило на контрасте с моим разрывающим грудь стуком.

В отличие от меня Мареку не было страшно.

Наконец, в какой-то низине, заросшей густым мхом, наше скольжение со склона прекратилось.

Тишина леса после свиста ветра показалась оглушительной. Я лежала на Мареке, судорожно хватая ртом воздух, всё ещё не веря, что осталась жива.

Мои пальцы впились в его плечи. Близость Марека дарила странное, почти безумное чувство безопасности.

Драгош медленно выдохнул, его грудная клетка под моей грудью тяжело опустилась. Сильные ладони, всё ещё сжимавшие мою талию, чуть ослабили хватку, но не отпустили.

– Не ушиблась? – его низкий голос вибрировал и в моей груди, так близко мы были. – Болит что-то?

Я приподнялась на локтях, вглядываясь в серебро его маски.

– Я... я... боги, нет! – выдохнула, и мой голос дрогнул от подступивших слёз облегчения. – Ты же взял весь удар на себя... А тебе? Тебе больно?

Драгош, не выпуская меня, медленно приподнялся, садясь на мшистую землю. Я оказалась верхом на его бёдрах, и в этот момент осознание нашего положения ударило по нервам не хуже падения. Мой плащ потерялся где-то на склоне, тонкая сорочка и верхнее платье задрались, обнажая ноги, которые касались его жестких кожаных штанов.

Я инстинктивно попыталась отпрянуть, уперевшись ладонями в его грудь. Однако Марек не позволил. Его руки на моей талии сжались сильнее, фиксируя меня на месте, не давая отстраниться ни на сантиметр.

– Меня подобным не пронять, – произнёс он. – Чтобы причинить мне настоящий вред, нужно что-то посерьёзнее.

Он склонил голову, и я увидела, как лунный свет скользит по контуру его маски.

Что-то посерьёзнее, чем риск разбиться в лепёшку? Марек вообще может умереть?

Я едва заметно поёрзала, но это движение лишь усилило опасную близость с Драгошем.

– Не двигайся, – произнёс Марек тоном, не терпящим возражений. – Я должен осмотреть тебя, вдруг ты сломала что-нибудь.

– Господин Верховный Инквизитор осматривает меня почти каждый день. Начинает казаться, что я уже к этому привыкаю, – проворчала я.

Сильные ладони Марека скользнули с талии вниз, уверенно проходя по моим ногам и бёдрам, проверяя целостность костей, но я чувствовала лишь то, как его пальцы ощутимо задерживаются на коже. Странно, но холода я не ощущала. Наверное, потому что сам Драгош был горячий. Его тепло передавалось и мне.

Когда руки Марека поднялись выше, сминая ткань платья, и легли на живот, я невольно втянула в лёгкие побольше воздуха.

Первый шок после падения прошёл и вдруг поняла, что вообще-то осматривать меня в такой позе как-то странно.

Но уже говорить что-либо было поздно.

А пальцы Верховного поднялись ещё выше, к рёбрам, и на мгновение задержались на моей груди.

Моё дыхание участилось, становясь рваным и неглубоким. Смятение затопило разум: я понимала, что этот осмотр уже давно перешагнул границы необходимости.

Марек поднял руку к моему лицу. Его пальцы были без перчаток – горячие, сухие. Он провёл ими по моей шее, заставляя меня едва заметно дрожать, затем очертил контур подбородка и скул.

Его ладони зарылись в мои спутанные волосы, ощупывая затылок и виски, проверяя, нет ли скрытых ран.

– Ты смотрел глазами Мора, как я моюсь, – прошептала я. – А потом… как я встала обнажённая и сидела на постели, не так ли? Ты ведь следил даже тогда?

– Я уже видел тебя голой, Роксана. Уже трогал тебя. Так что вряд ли тебя это смущает, не так ли?

В низком звуке голоса Марека явственно послышалась усмешка – холодная и пугающе откровенная.

Я почувствовала, как пальцы Марека на мгновение сжали мои волосы чуть крепче, и громко втянула носом воздух.

Он смотрел тогда глазами Мора специально. Совсем не потому что выжидал, пока я кого-то убью или что-то сделаю.

Марек желал смотреть на меня… или это лишь плод моего воображения?

В следующее мгновение Марек поднялся, держа меня на руках. А затем поставил на землю. Лес вокруг нас дышал сыростью и тьмой, а мы замерли друг напротив друга. Почти соприкасаясь.

Я сделала два шага назад, чувствуя, как влажная трава щекочет лодыжки. Моё дыхание всё ещё было неровным, а сердце колотилось в ритме безумного танца.

– Ты ведь не собирался убивать меня на рассвете, не так ли? – мой голос дрогнул, но я не отвела взгляда.

Осознание того, что я уже какое-то время называю его на «ты» и по имени обожгло. Я почувствовала, как внутри всё затрепетало. Страх перед Мареком никуда не делся, но к нему примешалось нечто новое – острое, пьянящее чувство соприкосновения.

Мы будто коснулись друг друга на каком-то другом, неведомом мне уровне.

Марек неподвижно стоял. В неверном лунном свете его огромная мощная фигура казалась высеченной из самой ночи.

– Нет, не собирался, – просто подтвердил он.

Я вдруг рассмеялась.

Этот смех был похож на звон разбитого хрусталя – радостный, надрывный, но почти истерический. Я запрокинула голову к небу, разглядывая чёрную бездну над макушками деревьев. Звёзды казались осколками синего-синего льда.

Захотелось закружиться, заплясать в безумном танце.

Я вдруг поняла, насколько сильно опьяняет жизнь.

– Ты хотел выманить его... – я снова посмотрела на Драгоша. – Выманить это создание? Оно убивало всех, кто вредил мне. Ты, сказав, что убьёшь меня, хотел, чтобы оно пришло за тобой? Поэтому был вдалеке от всех на стене. Поэтому даже стражи не ходили в этой части обители Смирения.

– Да, так и было. Я уже говорил, что ты умна, Роксана. Особенно, когда отключаешь излишние эмоции.

Улыбка мгновенно сползла с моего лица. Холод, не имеющий отношения к ночному весеннему воздуху, снова сковал мои внутренности.

Я вспомнила то восковое, бледное лицо, те пустые глаза. Мои пальцы, всё ещё дрожащие, коснулись щеки.

– Оно было похоже на меня... – прошептала я, и мой голос сорвался. – Точнее оно было моей искажённой копией. Что это было? Ты убил его? Оно... оно действительно исчезло?

– Да, его больше нет.

– Но что это, Марек? Откуда оно взялось?

– Вернёмся в обитель, и я всё тебе расскажу.

Я перевела взгляд на угрюмые стены Обители Смирения, которые в лунном свете казались костями сказочного великана, вросшими в землю. Затем посмотрела в сторону непроглядного, дышащего сыростью леса.

– Я ненавижу это место, – прошептала я, и мой голос дрогнул от затаённой ярости. – Ненавижу обитель Смирения. Всем сердцем.

– Вряд ли кто-то его любит.

Я вскинула подбородок, глядя на Марека с вызовом. Страх перед ним никуда не делся, но сейчас его перекрывала шальная, почти безумная смелость.

– Я могу сбежать прямо сейчас. Вокруг лес.

Марек рассмеялся низким, тёмным смехом.

– Если ты хочешь, то беги. В лесу волки.

И словно в подтверждение его слов, из чащи донёсся протяжный, леденящий душу вой. Он был так близко, что волосы на затылке зашевелились.

Я горько усмехнулась:

– Даже волки не так опасны, как то, что происходит там, в обители.

– Ведьмы заслужили это, – холодно бросил Марек. – Обитель Смирения была создана для того, чтобы сдерживать тех, кто не в силах совладать с чернотой внутри себя.

– Я была отбракована по ошибке! – процедила я, чувствуя, как в груди вскипает праведная ярость. – С чего ты взял, что другие так же не попали сюда случайно?

Марек сделал шаг ко мне. Он навис надо мной, огромный и непоколебимый, скрытый за своей серебряной маской.

– Ты в этом уверена? – его голос стал тише, приобретая ту самую вибрирующую глубину, от которой у меня сбивалось дыхание. – Ты ведь сама сказала, что помнишь всё плохо.

– Я Видящая! – упрямо вскинула подбородок. – Я не могу быть ведьмой.

– Вернёмся и всё обсудим, – Марек прервал меня коротким, властным жестом. – Ты замёрзнешь.

– Хорошо... – я сделала паузу, прищурившись и глядя на него снизу вверх. – Но, если я побегу, что будет?

Марек склонился немного ниже. Его серебряная маска оказалась совсем рядом – так близко, что я могла бы ощутить его дыхание, если бы не холодная преграда металла.

– Я поймаю тебя, Роксана.

Его шёпот обжёг меня. Внутри всё сгорало, медленно и неотвратимо.

Я вдруг поняла, что давно перестала ужасаться этой маске – морде оскаленного зверя. Сейчас она меня не пугала. Она меня будоражила. По какой-то детской, нелепой глупости во мне проснулась странная игривость.

Мне действительно захотелось побежать. Захотелось, чтобы он погнался за мной, чтобы он меня поймал.

Я широко улыбнулась, медленно облизывая губы, и заглянула в тёмные прорези маски.

– Правда? Вы погнались бы за мной, Верховный Инквизитор?

Я услышала, как он сделал глубокий, тяжёлый вдох. Почему-то именно сейчас мне показалось, что его сердце бьётся быстрее. Не тогда, когда мы падали с огромной высоты со стены, и не когда летели со склона, рискуя разбиться в лепешку.

Повинуясь внезапному порыву, я положила руку ему на грудь, прямо на тонкую рубашку. И правда – его сильное, мощное сердце билось гораздо быстрее обычного. Марек не убрал мою руку. Он остался недвижим, позволяя мне чувствовать этот ритм.

Я ощутила странный, граничащий с восторгом триумф.

– Да, – произнёс он низким, обволакивающим голосом. – Тебе от меня не сбежать.

Я резко убрала руку, как будто обжегшись, и опустила голову, пряча взгляд в ночных тенях.