Текст книги "Я стала женой злодея (СИ)"

Автор книги: Анастасия Миллюр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Я стала женой злодея

ГЛАВА I

Иргейс

Господи-ты-боже-мой!

Убейте меня, если мне еще хоть раз в жизни предстоит такое длительное путешествие. Из кареты я выбиралась, как столетняя старуха, кряхтя и бурча себе под нос. Под раздачу попали все: и Ридрих, который совершенно наглым образом бросил меня на следующий же день, как мы отъехали от нашей с отцом хижины; и дороги в Иргейсе, по которым мы скакали с кочки на кочку; и император, которому вздумалось затеять войну и стать первопричиной всего происходящего.

– Святая Азалия, не переживайте. Заселимся, и я велю набрать вам горячую ванну. После моего массажа всю боль в мышцах, как рукой снимет, – ворковала надо мной Несси, у которой будто сердце разбивалось, пока она смотрела на то, как я с тихим стонами разминала мышцы.

– Святая Азалия, мы прибыли в королевский дворец Иргейса. На данный момент здесь безопасно, – отчитался подошедший ко мне рыцарь.

Этого товарища приставил ко мне Ридрих, после того, как некрасиво свалил в закат, не сказав мне и слова. Выполнял воин роль то ли охранника, то ли конвоира – я так и не поняла. Но истина была похоже где-то посередине.

– Спасибо, Брайан, – улыбнулась я мужчине.

Тот в ответ лишь кивнул и снова застыл, как каменная статуя. С этим молчуном отношения у нас не заладились. Поскольку в дороге было невыносимо скучно, я попробовала было его раздобрить, а заодно выведать информацию об отце. Но он отвечал односложно: «Не положено», «Мне нельзя», «Прошу соблюдайте дистанцию». Словно Ридрих где-то умудрился откопать робота, а не человека!

В какой-то из дней я даже расщедрилась и приготовила суп на костре. И вот когда я подошла к Брайну со своим творением, он, пожалуй, выдал самую человечную реакцию из всех предыдущих. Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Святая Азалия, если я съем приготовленную вами пищу, досточтимый сейр Абенаж выпотрошит мне кишки. Проявите милосердие».

Больше я к нему не лезла.

От дворца к нам уже спешила небольшая делегация. Прищурив глаза, я приставила ладонь козырьком и разглядела женщину одетую в строгое, но дорогое платье, нескольких слуг, и немолодого мужчину в темно-зеленом камзоле. Последнего я узнала моментально по шраму на щеке. Князь Дэльтески, отец Кементины, главной героини романа, в котором я оказалась.

Что ж… Неудивительно, что именно он вышел приветствовать гостей. Его род был вторым по значимости после королевского. Поэтому после свержения короны он по доброте душевной решил помочь с управлением дворцом. Как великодушно.

– Святая Азалия, приближенная из свиты досточтимого сейра Абенаж, – представил меня Брайан, положив ладонь на эфес меча.

Князь Дэльтески тут же согнулся в поясном поклоне, а за ним последовали и остальные слуги.

– Приветствую Святую на нашей земле! Для нас большая честь! – воскликнул князь с приворотным радушием.

Он не мог меня обмануть. Я из книжки помнила, насколько гнилой у него была душонка, а потому церемониться не стала.

– На «вашей» земле, ваша светлость? – переспросила я, холодно улыбнувшись. – Вы должны благодарить моего бра… Кхм, – от старых привычек нелегко отделаться. – Досточтимого сейра Абенаж за то, что сохранил вам не только головы, но и титулы. Но забываться не стоит. Больше это не ваша земля. Отныне все здесь и до границ Южного мора принадлежит империи.

После моих слов мужчина поспешил склониться еще ниже.

– Прошу простить меня за оговорку, Святая Азалия. Надеюсь, это недоразумение не дойдет до ушей сейра Ридриха Абенаж, – в его голосе отчетливо проскользнул страх.

– Надейтесь, – безразлично бросила я и первой направилась к ступеням дворца. – Я так понимаю, сейр Абенаж еще не прибыл?

– Никак нет, Святая. Ждем со дня на день, – поспешил ответить князь, пристраиваясь рядом с заискивающей улыбочкой.

Это что же получается? Ридрих едва закончив войну отправился за мной на север, и даже ни разу не появлялся в королевском дворце? Похоже, что так. А иначе почему князь Дэльтески чувствовал себя тут хозяином? Очередное отличие от оригинального сюжета книги.

– Вы прибыли как нельзя вовремя, Святая. Послезавтра мы готовим бал в честь сейра Абенаж, – оповестил меня мужчина.

Вот, уж точно… Времени лучше подобрать было просто нельзя! Именно на этом балу дворянство покоренного Иргейса представит Ридриху Кементину и предложит ее в качестве его любовницы.

Блестяще!

В груди заклокотало раздражение.

– Проводите меня в мои покои. Я хочу быстрее заселиться, – велела я князю.

Но он как-то подозрительно замешкался, начиная растирать руки. Я дала на него косяка, и неведомое шестое чувство подсказало мне, что быть какой-то работенке.

– В чем дело? – потребовала я, останавливаясь и поворачиваясь к мужчине.

– Дело в том, Святая Азалия… Рыцари и сейры империи продолжают прибывать, но мы не вполне понимаем, где их расселять, – проговорил князь, и глазки его забегали.

Я прищурилась.

Что-то мне слабо верилось в то, что у Иргейса нет перечня именитых родов империи и их значимости. Это князь что-то явно пытался провернуть.

И с одной стороны, плевать с высокой колокольни. Это в любом случае не угрожает безопасности Ридриха. Но с другой… Если этот червяк пытался создать ненужные проблемы… А Ридрих и без того пребывал не в самом радужном расположении духа, то…

Растерев бровь, я уточнила:

– Где жила королевская семья?

– На четвертом этаже, Святая, – ответил князь, бросая на меня слегка непонимающий взгляд.

Похоже он вообще не представлял, с кем имел дело. Что ж, ему же хуже.

– Где вы подготовили покои для досточтимого сейра Абенаж? – продолжила я.

– Святая, при всем моем уважении к церкви… – начал юлить князь.

Это то самое время, когда пора было расчехлять плеть?

Вскинув подбородок, я заглянула прямо в зеленые глаза мужчины и процедила:

– Где. Покои. Досточтимого. Сейра. Абенаж? Отвечайте, или останетесь без языка.

Глаза князя полезли из глазниц. Явно не такого общения он ожидал с посланницей Бога. Но к его несчастью, сестрой ужаса империи я была дольше, чем Святой.

– Н-на третьем этаже, – с запинкой проговорил мужчина, почему-то отходя от меня на шаг.

– Вы хотите оскорбить империю, князь Дэльтески? – угрожающе спросила я, не сводя с него взгляда.

– Никак нет, Святая! – тут же воскликнул он. – Просто эти покои…

– Подготовьте для бра… Для сейра Абенаж комнату на четвертом этаже. Мне подойдут любые свободная гостевые покои. И принесите туда расселение гостей, а также все отчеты по подготовке к балу: украшение, музыка, список приглашенных, порядок приема прибывающих, разъезд карет. Не забудьте про меню и рассадку гостей на банкете, – приказала я, выплескивая на мужчину свое раздражение.

Сказать, что он был в шоке, значит – ничего не сказать.

Какое-то время князь просто таращился на меня, как баран на новые ворота. У него в голове явно не складывалось понимание, откуда Святая, которая всю жизнь должна была воспитываться в стенах церкви, вдруг знала тонкости устраивания приема. Но я не зря так долго готовилась к своему дебюту. И надо же… Эти знания внезапно пригодились.

– Какие-то вопросы? – холодно уточнила я.

– Никаких, – ответил он, все же взяв себя в руки, а затем обратился к женщине из своей делегации: – Госпожа Альнури, проводите Святую в покои на втором этаже, принесите ей все документы и… – князь бросил на меня осторожный взгляд. – Святая Азалия, если у вас будут распоряжения по изменениям, пожалуйста, велите послать за мной.

Ох, чувствовала я, что нашла себе работу на весь остаток дня, а вместе с ней еще и приключений на задницу.

***

После ванны и массажа от Несси я и правда чувствовала себя почти человеком. И хотя кровать соблазнительно манила белоснежными шелковыми подушками и пуховым одеялом, но я не хотела перебивать сон.

Сейчас был еще день, если лягу спать – проснусь вечером, и что потом делать? Полуночничать?

Поэтому под причитания Несси о том, что я совсем себя не берегла, я уселась за стол, на котором меня уже ожидала кипа бумаг.

– Принеси мне, чая, – распорядилась я, начиная вчитываться в список приезжих из империи сейров.

– С печеньем? – с улыбкой уточнила Несси.

С печеньем… Эмоции сдавили горло, а разум с садистским вниманием к деталям напомнил мне о наших чаепитиях с Ридрихом. Я уже привычно приказала ему заткнуться. И ему, и занывшим в груди чувствам. Но глаза почему-то все равно зажгло, а буквы стали размываться.

– Сейра, я вас чем-то расстроила? – тут же всполошилась Несси, даже забыв про новое обращение ко мне.

Вскинув взгляд к потолку, я прерывисто выдохнула и бросила:

– Нет, Несси. Принеси чай. Без печенья, пожалуйста.

Нужно было собраться.

Появившийся рядом маленький дух, Шу, потерся об мою щеку, молча даря поддержку. Я благодарно улыбнулась ему и, сморгнув ненужные слезы, вернула внимание отчетам по подготовке к балу.

Работа – это хорошо. Работа по большей части помогала не думать, не зарываться в пучину своих чувств, не прокручивать сцену в подземелье заброшенного замка, не задаваться снова и снова вопросом: «А могла ли я сделать все по-другому?», и не обрубать себя каждый раз словами: «Не могла».

За привычным делом я провела остаток дня. Листки были все перечеркнуты – у меня оказалось сто и одно замечание к организации бала, которые я собиралась высказать князю. И для его же блага будет их учесть. Если бы они устроили нечто такое в честь Ридриха, то тот с честью поотрубал бы всем головы или скормил бы организаторов своему демону.

Поясница затекла, и я поднялась, чтобы размять ее, но тут краем глаза заметила тень у двери. Это еще что такое?

Молниеносно повернувшись, я подхватила со стула рядом плеть, уже готовая обороняться от незваного гостя, но замерла, а воздух выбило из моих легких.

Сглотнув, я прошлась взглядом по родному лицу. Я жадно вобрала в себя черные волосы, короткими прядками падающими на лоб, резкие очертания челюсти, прямой нос, высокие скулы и остановилась на черных омутах глаз, зазывающих в свои опасные глубины. Внутри все завибрировало, а пальцы зазудели от желания прикоснуться к нему. Но я лишь сжала их в кулаки, сглотнула и присела в реверансе:

– Досточтимый сейр Абенаж.

Долго ли он там стоял?

Хотя я не слышала, как Ридрих вошел в комнату, его приближение я ощутила всем телом. По коже бешеным табуном пробежали мурашки, когда он грубо обхватил мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Что ты делаешь? – ледяным голосом спросил он, его взгляд резал кинжалами.

– Разбираю документы по подготовке к балу, – ответила я спокойно, вглядываясь в бездонную пропасть его глаз.

– Это не твоя работа, – осадил он меня.

Одернув руку, словно обжегшись, мужчина окинул цепким взглядом комнату, а потом вдруг приказал:

– Выходи.

Я бы и не подумала оспорить его слова, но на мне был лишь халат, под которым была полупрозрачная ночная рубашка.

– Мне выйти прямо так? – уточнила я на всякий случай, демонстративно сдвигая ворот своего одеяния.

Ридрих прожег взглядом голую кожу ключиц и резко отвернулся.

– Кому глаза дороги, смотреть не посмеют, – отрывисто бросил он и первым направился к двери.

Появившийся рядом Шу удивленно перевернулся вверх тормашками и посмотрел на меня, но у меня тоже не было слов. И как охарактеризовать произошедшую сцену я не имела ни малейшего понятия. Поэтому мы молча переглянулись и направились следом за Ридрихом.

И вот два месяца и две недели спустя я снова задавалась привычным вопрос: «Что, черт возьми, происходило в голове у этого мужчины?».

***

Ходить по королевскому дворцу в халате и тапочках было невиданной роскошью, которую могли себе позволить немногие – в этом я была уверена. Пока мы шли к первой лестнице, я все еще немного переживала по поводу того, что кто-то мог выйти в коридор и увидеть меня.

Переживала не за себя. Все же в своем мире я ходила в куда более откровенных нарядах, чем этот халат. Беспокоилась я за тех несчастных мужчин, которым могло вдруг приспичить пойти куда-то по своим мужским делам и на свою беду попасться нам на встречу.

Ридрих был человеком, который не молол языком попусту. Сказал, что глаза вырвет, значит, этого от него и можно было ждать. Так что сердце у меня было не на месте.

Но вскоре я поняла, что источаемая мужчиной аура зла была настолько сильна и распространялась так далеко, что даже самый последний дурак, не чувствительный к подобным вещам, счел бы более разумным остаться в своей комнате и не показывать из нее носа.

В конце концов, я успокоилась окончательно и позволила себе насладиться видом мужчины со спины. Мой взгляд медленно скользил по его плечам и спине, обтянутых дорожной курткой, переходил к красиво очерченной талии и ниже – к крепким ягодицам.

Мы проходили лестницу за лестницей. И постепенно варианты ответов на вопрос: «Куда мы все-таки шли?», сокращались до одного.

Четвертый этаж. Четвертый этаж, на котором располагались покои Ридриха. А я тут в одном халатике и легкой ночной рубашке.

Ради сохранения моего морального облика, оставим за кадром весь тот ворох неприличных образов, которые промелькнули в моей голове. Какое счастье, что Ридрих не мог считывать мои желания! Даже страшно представить, что было бы, узнай он о них.

Вскоре мужчина остановился перед одной из дверей и, распахнув ее, сказал:

– Будешь жить здесь.

Я не была разочарована, что мы все-таки шли не в его спальню. Ни капельки. Не-а.

– На четвертом этаже раньше жила королевская семья, сейр Абенаж, – произнесла я, встречая взгляд Ридриха.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Более того, эта информация скорее всего была ему прекрасно известна.

– Собираешься спорить? – прищурился он.

– Что вы. Я бы не посмела, – улыбнулась я ему в ответ. Как раньше.

А потом… Не знаю, какой бес в меня вселился. Продолжая удерживать его взгляд, я стала подходить ближе. Шаг. Еще шаг. И вот уже между нами не более десяти сантиметров. В легкие заполз обожаемый и дурманящий аромат шафрана, по которому я безумно скучала эти месяцы и эти недели.

Внутри меня все сжалось от желания встать на носочки и уткнуть носом ему в шею, запустить пальцы в волосы и прижать к себе так крепко, чтобы мы слепились в одно существо и больше не разлучались ни на мгновение.

Я сглотнула и резко развернулась к проходу в комнату.

– Кажется, эти покои принадлежали королеве, – произнесла я, даже не глядя на обстановку. Ведь все мое внимание было приковано к мужчине справа от меня. – Какой щедрый дар для какой-то Святой, сейр Абенаж.

Но кажется, я была слишком самонадеянной, раз решила играть с тигром.

Вот я стояла на пороге, а в следующее мгновение уже оказалась прижата к стене. Пряжка ремня Ридриха больно впилась мне в живот, от того насколько тесно он вжался в меня.

Его ладонь скользнула мне на затылок. Нежно. Мучительно нежно. А затем грубо, до стона срывающегося с губ сжала волосы на затылке, подчиняя, запрокидывая мою голову назад и вынуждая посмотреть на него.

Господи-ты-боже-мой… Хороший мой, тебе не нужно быть таким со мной. Тебе не нужно заставлять меня смотреть на тебя. Ведь мне сложно скорее не смотреть.

Взгляд мужчины заскользил по моему лицу, неторопливо спустился ниже и в это же время вторая рука коснулась моей шеи. Его пальцы прошлись по коже, неторопливо, словно смакуя, обхватывая горло. С губ сорвался прерывистый выдох, и я вся покрылась мурашками.

Взгляд Ридриха потемнел, и он склонился ближе, обдавая горячим дыханием мое ухо.

– Я в шаге от того, чтобы свернуть тебе шею, Азалия, – холодно произнес он. – Твое сердце колотится. Боишься.

Ох, если бы я боялась…

– Нет, – прошептала я.

Откуда-то из глубин сознания ко мне вдруг пришло понимание, что Ридрих ничего мне не сделает. Даже потеряв ко мне все светлые чувства, он все равно был не в силах причинить мне вред.

– Нет? – как-то зло произнес он, а затем вдруг подхватил меня на руки, зашел в покои и ногой захлопнул дверь.

Я даже не думала сопротивляться. Ни когда он пронес меня через всю спальню, ни когда буквально швырнул на кровать.

Полы моего халата распахнулись, едва удерживаемые на талии поясом, волосы растрепались и выбились из низкого пучка.

– Если бы ты знала, Азалия, что все это время хотел сделать с тобой «братик», ты бы убежала с воплями, – ледяным голосом проговорил он, подходя к кровати и проходясь по мне потемневшим взглядом.

Сердце колотилось в груди точно сумасшедшее, а на глаза почему-то навернулись слезы. Может потому, что «мой» Ридрих не стал бы обращаться со мной так грубо? Мне вспомнилось, как он аккуратно нес меня на руках, когда я уснула в гостиной, и как молчаливо наблюдал за мной, охраняя мой сон.

Я сглотнула. Все. Забыли. Того Ридриха больше нет. Я сама уничтожила его собственными руками. Сколько раз можно возвращаться к одному и тому же?

– Смотри на меня, Азалия! – приказал мужчина.

Но когда я приподнялась на локтях и встретила его взгляд, ледяная маска на его лице на мгновение треснула. Он свел брови, а кадык на его горле дернулся.

– Ридрих… – тихо позвала я его. Я скучаю. Так сильно. Настолько сильно, что ты даже представить себе не можешь.

Мужчина отступил. Прищурившись, он прошелся по мне взглядом, а затем резко развернулся и вышел из комнаты.

Я же откинулась назад на постель и запустила руки в волосы, протяжно выдыхая. Передо глазами был незнакомый потолок расписанный золотыми узорами. Вскоре появился Шу, который закружился вокруг меня, не зная, как помочь.

– Все хорошо, малыш, – прошептала я, подставляя духу ладонь, в которую он тут же уткнулся. – Все хорошо.

Поднявшись, я запахнула халат и затянула пояс, затем позвонила в колокольчик.

Я хотела распорядиться, чтобы документы из моей старой спальни перевезли в новую. О том, почему мне вообще достались покои на четвертом этаже я даже думать не собиралась – знала, что с причиной в итоге все равно не угадаю.

Но даже когда мне доставили бумаги, а перепуганная Несси все же донесла до меня чай, я не могла отделаться от гнетущих мыслей. День бала близился, и в какую сторону тогда повернет сюжет?

Падет ли в этот раз Ридрих перед красотой Кементины? Хотя… Как ему не пасть? Ведь помимо того, что он был неуязвим, ровным счетом ничего не изменилось.

____________________

Спасибо всем, кто дождался второй книги, и рада снова вас видеть❤️

ГЛАВА II

Мои пальцы бежали по клавишам фортепиано, и я, прикрыв глаза, наслаждалась грустным и ностальгичным звучанием нот, которые цепляясь одна за другую складывались в единую композицию. В своем мире я часто слушала инструментальную музыку, и попав в мир книги, довольно скоро осознала, насколько мне не хватает любимого плейлиста в телефоне и наушников.

Ну, а что делать? Пришлось при помощи учителя музыки подбирать нужные ноты, вспоминать темп и ритм и записывать получившееся в нотную тетрадь. Зато теперь я по памяти играла любимую мелодию, даже не глядя на клавиши.

Вскоре мой взгляд сам собой скользнул к дивану, туда где, закинув ногу на ногу и оперевшись на спинку, сидел Ридрих с книгой в руках. Короткие пряди его волос падали на лоб, касаясь оправы очков. И я украдкой наслаждалась его особенной красотой. За Ридриха в очках можно было убить. Серьезно. Это был мой самый настоящий фетиш.

– В чем дело? – спросил он, переворачивая страницу, не глядя на меня.

Только тогда я поняла, что прекратила играть.

– Ни в чем, брат. Просто задумалась, – ответила я с улыбкой и снова повернулась к фортепиано.

– О чем? – последовал вопрос, и мои пальцы замерли над клавишами.

Обернувшись к нему, я встретила его внимательный взгляд и почувствовала теплое покалывание внутри живота. Моя улыбка стала шире, я поднялась, и ноги сами понесли меня к дивану. Я с ногами забралась на сидение, уместила подбородок на коленях и тихо ответила:

– О том, как мне повезло, что у меня есть ты.

На дне его черных глаз промелькнули неясные эмоции, а затем все пропало.

– Ерунда, – коротко прокомментировал Ридрих, вновь возвращаясь к чтению.

Я подавила смешок и уместила голову у него на плече.

– Что читаешь?

– Не мешай, – прохладно ответил он, но не оттолкнул меня и не сказал вернуться на свое место.

– Я не мешаю, – пробормотала я, прикрывая веки. В легкие заполз аромат шафрана, и я глубоко вдохнула, желая наполниться им до краев. – Я просто рядышком посижу, хорошо?

– Не усни, иначе оставлю на диване, – произнес брат, переворачивая еще одну страницу.

Конечно, врунишка. Оставит он. Разве можно оставлять спать на неудобном диване любимую младшую сестренку?

– Святая Азалия, вы велели разбудить вас с рассветом! – услышала я голос Несси.

Оторвав голову от плеча брата, я удивленно заозиралась. Какая еще «Сватая Азалия»?!

– Святая Азалия!

А Ридрих вдруг резко оттолкнул меня, так что я, больно ударившись, упала на пол, и прожег колючим ледяным взглядом.

– От тебя разит светом. Убирайся. И не попадайся мне на глаза, – резко сказал он.

– Святая Азалия!

Подскочив на постели, я заозиралась по сторонам. Сердце трепыхалось в груди пойманной птичкой, а ребра сдавило. Рядом стояла обеспокоенная Несси, держа в руках поднос с чашкой моего любимого чая.

– Вам снился кошмар? – заботливо уточнила она, ставя поднос на прикроватную тумбочку и усаживаясь на постель рядом со мной.

Прикрыв глаза, я провела ладонями по лицу. Сон. Это был лишь сон. А все было так реально. Я будто бы даже все еще ощущала аромат шафрана.

До боли прикусив губу, я сглотнула застрявшие в горле эмоции и протяжно выдохнула.

– Нет, Несси… – пробормотала я, горько улыбаясь. – Это был не кошмар. Сон был прекрасным.

– Иногда наши мечты могут резать похлеще клинков, – мягко произнесла женщина, похлопывая меня по руки.

Я открыла глаза и глянула на Несси, видя понимание в ее глазах. Похоже и ее память терзала дорогими сердцу моментами прошлого, которые с утра разбивались на мелкие осколки. Мои губы сложились в усмешку.

– Что же тогда? Не мечтать?

– Мечтать, конечно! – не согласилась она со мной. – Но не забывать принимать то, что есть сейчас и благодарить за это Бога.

И правда. Что-то я совсем в последнее время нюни распустила. А ведь только попав в книгу, я буквально ходила по лезвию ножа, пытаясь избежать смерти. И ничего, справлялась же. Сейчас мое положение было куда лучше, но я то и дело скатывалась в никому ненужную меланхолию. Особенно по утрам. Хватит. Погоревали и будет.

Вторя моим мыслям из-под одеяла, сонно моргая, вылез Шу. Увидев меня, маленький дух тут же взмыл в воздух и радостно закружил по комнате, придавая мне сил своей искренней радостью новому дню.

Я улыбнулась ему и, хлопнув ладонями по бедрам, чтобы взбодриться, сказала:

– Встаем. У нас сегодня важный день.

– Вот, это моя дорогая сейра Азалия, – с затаенной гордостью произнесла Несси.

– Сейр Абенаж вчера вернулся во дворец? – уточнила я у нее, потянувшись за чашкой чая на подносе.

– Горничные дворца сообщили мне, что досточтимый сейр Абенаж прибыл на рассвете, – ответила Несси, поднимаясь с постели и уходя в гардеробную за моим нарядом на сегодняшний день.

Я задумчиво кивнула в ответ на ее слова.

С первого дня приезда в Иргейс Ридриха я больше не видела, хотя мы жили в соседних спальнях. Вряд ли он избегал меня. Скорее у него просто как обычно было много дел, а он больше не считал нужным выделять отдельного времени для меня в своем расписании.

Ведь в Иргейсе то там, то здесь вспыхивали очаги восстания, и поэтому эрцгерцог то и дело уезжал из дворца, чтобы разобраться с бунтовщиками и заодно подкормить этими же сами бунтовщиками Малькута. Слухи о чудовищных расправах и пожираемых демоном мятежниках уже стал широко распространяться по столице. И правильно, пусть боятся и знают, что сражаться бесполезно.

Может, хоть тогда Ридрих сможет отдохнуть…

– Князь Дэльтески уже ожидает вас внизу, чтобы справиться о последних распоряжениях перед балом, – доложила Несси, возвращаясь ко мне с платьем.

– Мы же вчера все проговорили… Что ему опять надо? – сморщилась я, не желая общаться с мужчиной.

Но делать было нечего, никто меня организовывать бал за ухо не тянул. Сама влезла. Теперь и разбиралась!

***

– Готово, Святая Азалия, – тихо пробормотала горничная, которую прислали ко мне для сборов к балу.

Благодарно улыбнувшись, я повернулась к зеркалу и замерла.

– Несси, это что такое? – воскликнула я, таращась на свое отражение.

– Наряд по последней имперской моде, – довольно ответила женщина с восторгом рассматривая меня. – Вчера прибыла посылка от самого императора, который узнал, что вы прибыли в столицу Иргейса.

– От императора? – еще больше ужаснулась я, оборачиваясь к женщине. – А Ридрих знает об этом?

– Не могу сказать, посылку я получала лично, но досточтимому сейру Абенаж могли донести, – с поклоном ответила Несси.

Я растерла бровь.

С одной стороны, Ридрих лишился своих чувств ко мне. И возможно, ему вообще плевать с высокой колокольни на то, в чем я сегодня приду на бал и кто подарил мне мой наряд. С другой… Неспокойно было как-то на душе.

– Госпожа, позвольте сказать, вы выглядите невероятно! В королевстве нет и не было девушке, которая могла сравниться с вами красотой, – робко сказала присланная горничная, не поднимая на меня взгляд.

– В империи, – тут же поправила я ее. – Раз уж собралась льстить, делай это правильно.

– Что вы! – воскликнула девушка и, упав на колени, коснулась лбом пола. – Я бы не посмела вам лгать! Говорю чистую правду, не гневайтесь, Святая!

Докатилась, называется… Теперь от меня служанки шарахаются. Моего учителя из храма, наверное, удар хватит, если он узнает, какой я тут обзавелась репутацией.

– Я не злюсь на тебя, ты можешь подняться, – смягчила я голос. – Спасибо тебе за твою помощь, можешь идти.

Горничная кинула на меня взгляд украдкой, кивнула и, согнувшись в три погибели, выскользнула из комнаты. Я задумчиво посмотрела ей вслед.

Вообще… Князь мог бы прислать ко мне и больше слуг. Поскольку я занимала покои на четвертом этаже, очевидно, что была приближена к Ридриху. Но я знала, что все самые умелые горничные дворца сегодня хлопотали над Кементиной. Ведь князь Дэльтески готовил ее как подарок для Ридриха на сегодняшнем торжестве.

– Велите переодеться, Святая Азалия? – уточнила Несси.

Переодеться? Я снова посмотрела в свое отражение.

Хотя за десять лет я более чем привыкла к своей внешности, в такие моменты она снова и снова выбивала воздух из легких. Из зеркала на меня смотрела невинная, но в то же время до боли соблазнительная и манящая девушка.

Изумительной красоты белое платье из плотного шелка корсажем туго утягивало стан, вырисовывая соблазнительную ложбинку меж грудей и подчеркивая стройную талию, и падало вниз тяжелыми мягкими волнами. Ткань была расшита изящными узорами из золотых нитей и драгоценных камней до самого подола. А полупрозрачные летящие рукава с открытыми плечами лишь усиливали манящую привлекательность образа. Локоны распущенных волосы ложились на плечи, лаская нежную белоснежную кожу и щекотали острые ключицы.

В сапфировых глазах появилась необыкновенная глубина, зазывающая нырнуть в нее и навсегда остаться в двух синих омутах. А пухлые алые губы греховно шептали забыть обо всех запретах и поддаться искушению.

Так может манить полностью созревший и налившийся соком запретный плод, который вызывает непреодолимое желание вонзить в него зубы и ощутить податливую мягкость и наполняющий рот дурманящий и сладкий вкус.

Мои губы сложились в довольную усмешку.

– Нет, Несси… – ответила я своей горничной. – Оставим, как есть.

Идем ва-банк. Пан, или пропал. Посмотрим, как ты отреагируешь на этот образ, братец.

Лакеи в парадных ливреях открыли передо мной двустворчатые высокие двери, и я вышла на балкон, с которого в зал вела широкая лестница укрытая алым ковром.

Мне хотелось убедиться, что все было подготовлено, как надо, а потому мне нужна была хорошая точка обзора. И без лишней скромности стоит заметить, что постаралась я на славу.

Кажется, гости более, чем наслаждались торжеством. Лакеи разносили небольшие канапе и шампанское, музыканты играли вальс, а в центре зала танцевали яркие пары.

Хотя кого я обманывала? Все это занимало мое внимание не больше нескольких минут, которых хватило, чтобы оценить обстановку. Почти тут же я нашла взглядом одного единственного человека в зале, который действительно имел значение.

Ридрих, закинув ногу на ногу, с безразличным выражением лица восседал на троне, размеренно барабаня длинными пальцами по подлокотнику. Его волосы сегодня были убраны назад, открывая острые черты лица. Вместо камзола на нем был военный мундир из дорогого черного сукна с золотыми эполетами, и это выглядело на нем так неприлично хорошо, словно было придумано специально для него. Насколько я могла видеть, ко всему этому великолепию прилагался еще и черный плащ, и ради всеобщего женского блага Ридриху было лучше не вставать. Слишком уж это опасное и сбивающее с толку зрелище.

Что ж… Все, что хотела увидеть, я увидела. Пора было присоединяться к торжеству. Подобрав подол юбки, я шагнула на первую ступень и почувствовала это – внимательный, пробирающий до дрожи взгляд, от которого было ни спрятаться, ни убежать, да и… Признаться честно, бежать не хотелось.

Уголки рта приподнялись в намеке на улыбку. Я подняла голову и встретилась с черными глазами мужчины. И… Господи-ты-боже-мой, спаси нас грешных… Что творилось в этом взгляде…

Мое сердце, сбившись с ритма, помчалось к своему стеллажу с настойками, сгребая все под чистую, чтобы хоть как-то пережить это мгновение. Разум с визгом нажал по тормозам и стал судорожно искать руль. Он кричал мне о том, что нужно было разворачиваться. Впереди пропасть.

Но ведь всегда приятно упасть на пару уровней в бездну, особенно если на дне тебя ждали, не правда ли?

Мурашками по коже я ощутила распирающий Ридриха гнев. Но если бы дело было только в нем… О, нет, в углубившемся мрачном взгляде злость была лишь верхушкой айсберга, а там, под бушующей поверхностью воды разверзался ад, кипящий сотнями оттенками запретных чувств.

Внутри меня все вибрировало, чувства накрывали с головой, и стоять на месте было просто невозможно. Я сделала еще шаг, и Ридрих, прищурившись, поднялся, не спуская с меня взгляда.

По венам прошлась волна предвкушения, смешиваясь с кровью и ускоряя тем и без того колотящегося сердца. Что ты сделаешь, хороший мой? Удиви меня.

Гости, видя, что внимание виновника торжества направлено в сторону лестницы, тоже стали оборачиваться, желая удовлетворить любопытство, и находили взглядом меня. Головы поворачивались одна за другой, по залу пронеслась волна шепотков. Но кажется, это лишь сильнее разозлило эрцгерцога.

Моя улыбка стала шире.

Не все равно. Ему не все равно, черт побери!