Текст книги "Что такое не везет, или С рогами на выход (СИ)"

Автор книги: Анастасия Миллюр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Еще оно слово, и я всуну тебе в рот кляп. Еще раз повторяю. Я не хочу, чтобы ты умирала.

– И зачем же тебе я?

Эта фраза получилась особенно уязвимой. И мне тут же захотелось поймать ее засунуть обратно.

– Не знаю, Кэмрин. Честно, не знаю. Но нужна.

Я закрыла глаза. Не могу понять, рада я или опечалена его ответом. А потом я ощутила, как он прижался своими губами к моим и чуть прикусил верхнюю губу.

– В любом случае, – проговорила я, отстраняясь. – Ничего не меняется. Я не буду с тобой спать, пока не решу, что готова простить тебе все те бессонный ночи, когда меня мучила боль от брачных меток.

– Я же ничего не делаю, – усмехнулся он. – Просто целую.

– Все равно...

– Ладно, – сказал он, садясь. – Тогда если ты немного пришла в себя... Как насеет того, чтобы найти орудие Севианы?

Глава 21

Узкий проем лестницы, в котором пахло сыростью и пылью, наводил ужас. С каждым шагом, пока мы спускались все ниже и ниже, дышать становилось все труднее, волнение подкатывало к горлу и заставляло руки и ноги слабеть.

В какой-то момент я просто взяла Валентайна за руку. Мне так было спокойнее. Он ничего не сказал по этому поводу, лишь пожал мою ладонь.

Наконец, моя нога спустилась с последней ступени. Светящийся шарик, который наколдовал Валентайн, едва-едва мог осветить наступающую со всех сторон темноту. Здесь было совершенно неуютно. От слова абсолютно.

– Куда нам? – едва слышно спросил Валентайн.

– Сейчас...

Я достала из сумки гримуар и открыла его на закладке. Пока я пыталась найти нужную строчку. Невдалеке послышался шорох.

– Грорд! – тихо выругался Валентайн и дернув меня за руку потянул к стене, при этом погасив шарик.

– Ты чего?– тихо спросила я, на секунду страх сковал все мое тело.

Я ощущала его горячее дыхание на моей щеке, и когда он склонился ближе к уху, меня обдало горячей волной.

– Здесь охранники ректора.

– Разве ты не можешь их просто упокоить или разбить? – спросила я, ощущая дурманящий разум запах его тела.

– Нет. Они служат маячком. Если до них кто-то дотронется, ректор  – узнает. Если они кого-то увидят – ректор узнает. Если мы их упокоем – она тем более узнает.

– Логично, – прошептала я, невольно прижимаясь ближе к нему.

Честно вам говорю, я не хотела, оно само получилось.

– И что же ты делаешь? – тихим шепотом, в котором, однако, слышалась насмешка, спросил он.

– Ничего.

Дракон вжался бедрами в мои.

– Оно и видно.

С моих губ сорвался едва слышный вздох. Его дыхание ощущалось на щеке, а потом я почувствовала легкий, точно касание перышка поцелуй. Его губы прошлись по моему носу, и, едва задев рот, тут же отстранились.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Ничего.

Я подняла голову, намереваясь встретиться с ним взглядом. Но он проговорил:

– Пойдем. Умертвия ушли в другую сторону. Сейчас самое время двигаться.

Он снова зажег шарик, а я снова открыла книгу.

– Здесь написано, что идти нужно прямо, мимо всех дверей, а у статуи Сепастьяве повернуть направо, дальше... Хм. Не могу прочитать.

– Дойдем до статуи и разберемся.

Он потянул меня за собой. Мы шли медленно, двигаясь у стеночки. И пока я очень сильно старалась не издавать лишних звуков, но у меня это мало получалось, Валентайн двигался совершенно бесшумно. Он очень грациозно переступал, то прижимаясь к стене, то вдруг замирая и прислушиваясь.

Взгляд его зеленых глаз блуждал по коридору, но изредка находил меня, будто проверяя все ли со мной  порядке. И мне от этого становилось спокойнее, насколько это вообще, конечно, возможно.

Все-таки что ни говори, а мрачный, темный подвал и армия скелетов-охранников, совершенно не способствовала спокойному состоянию души.

– Ты идешь довольно уверенно, ты здесь уже был?

– Бывал пару раз, когда хотелось побыть одному.

– Своеобразное место для проветривания мыслей, – несколько нервно хмыкнула я, снова оглядываясь.

– Вот. Мы пришли. Смотри, статуя.

Я подняла голову и вздрогнула.

Но всех прочих изображениях богини, она в основном была бесстрастна или простирала руки с материнской улыбкой. Здесь же она была словно не справедливой, но милостивой богиней Смерти, а самим демоном во плоти. Лицо ее искажала хищная улыбка, глаза неживой статуи горели огнем ярости, коса была занесена словно для удара, а в другой руке она сжимала волосы отрубленной головы женщины. Волосы богини и ее подол ее платья, развивался позади, будто сдуваемые ураганным ветром.

В общем, статуя производила впечатление очень далекое от приятного. Да уж, какое приятное! О чем мы говорим?! меня даже волоски на затылке поднялись. Казалось, что статуя вот-вот оживет и сойдет с пьедестала. Очень жутко.

– Пойдем отсюда, а? – мой голос дрогнул.

– Испугалась?

– Да, – честно ответила. – Пойдем. Нам направо.

Валентайн усмехнулся и потянул меня за собой. Как вдруг раздался медленно приближающийся  звук, похожий на стук палки о каменный пол.

Скелет.

По телу пробежала дрожь, но Валентайн действовал уже по отработанной схеме. Наш шарик тут же погас, а дракон потянул меня к правой стене, закрыв своим телом.

– У тебя же волосы светлые, он тебя заметит.

– Он меня не заметит. Низшее умертвие не сможет меня увидеть, если я не захочу.

– То есть это ты меня прячешь?

– Да.

Хм. Наверное, ему было бы удобнее пойти без меня... Не успела я как следует развить эту мысль, как внезапно почувствовала, что он прижался ко мне сильнее. Намного сильнее, чем раньше и чем того требовали обстоятельства.

– Тебя это все возбуждает, что ли? – прошептала я.

– Может быть, – ответил он, проводя носом по моей щеке.

Я фыркнула, чуть отвела голову в сторону и задела стену рогом.

– Грорд...

– Что?

– Мне кажется, мои рога застряли в стене, – прошептала я, пытаясь повернуть голову, но у меня ничего не получилось.

– Стой спокойно. Не шевелись. Сначала подождем, пока пройдет скелет.

– Я не могу, – ответила несколько раздраженно. – Это очень неприятно, когда твои рога где-то застревают.

– Минуту подожди! – прошипел он. – Он уже скоро уйдет!

Я снова попыталась вырвать рог из захвата какой-то щели, как вдруг послышался звук срабатываемого механизма.

– Грорд! – только и успел рыкнуть Валентайн, когда мы провалились в открывшийся проход. – Быстрее. Нужно закрыть эту дверь, пока скелет не заметил.

Я смогла только застонать, потому что он навалился на меня всем своим весом.

– Слезь с меня для начала, – прохрипела я, пытаясь отползти в сторону.

Он тут же поднялся на ноги, и я услышала звук закрывающейся двери.

Я осмотрелась, но это не дало никаких результатов. Потому что здесь было темно. Валентайн тоже очевидно пришел к этой мысли, потому что вскоре маленький пульсирующий комочек света залетал по комнате, позволяя увидеть ее.

Это была очень маленькая комнатушка, стены которой были заставлены стеллажами с различными предметами. Эти предметы было практически невозможно разглядеть, потому что на них лежал вековой слой пыли. Как и на полу, собственно. Я чихнула и поднялась.

– Ну, и где мы? – спросила я.

– Полагаю, что там, где и надо.

– Почему ты так реш... – начала я, оборачиваясь к нему, но замолчала, увидев, как он разглядывает что-то.

Почему-то меня охватило волнение. Едва сдерживая внутренний трепет, я подошла ближе к Валентайну и стала рядом с ним плечом к плечу. Мой взгляд опустился на вещицу, которую он разглядывал, на которой почему-то пыль не осела.

Это была маска. И стоит заметить, довольно страшная маска. Она сияла белым в темноте, освещаемая светом шарика. На том месте, где должны были быть прорези для глаз, были широко распахнутые красные очи, а нарисованный рот был плотно сомкнут.

– Не хотел бы я, чтобы это оказалось на мне, – хмыкнул Валентайн.

– По-твоему, лучше остаться мертвым?

– Ну... Если идет такой выбор.

В тишине мы довольно-таки долго разглядывали эту маску, пока я наконец не взяла ее. Едва мои пальцы коснулись поверхности, я поняла, что материал, из которого она сделана – человеческая кость. Я ощутила это на подсознательном уровне. От нее шла такая мощнейшая энергия, что у меня начинали дрожать руки.

– Это... Просто нечто...

– Главное, что мы ее нашли. Завтра ты уедешь с этой маской в Ифровар.

– Кстати об этом... – я положила орудие на стол, сразу почувствовав себя лучше, и посмотрела на Валентайна. – Насколько я поняла из записей Севианы, о том, что маска скрыта в подземелье академии, и как найти и открыть дверь, за которой она спрятана,  знала еще и ее напарница Калира Элишто. А значит, она могла рассказать об этом своим потомкам.

Валентайн медленно перевел взгляд на меня. На его лице появилось выражение крайнего недовольства, а затем он зарычал.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

– А что такого? Сказала же!

– А то! – рявкнул он. – Ты же вроде не глупая девочка. Убийства и попытки оживления происходит рядом с академией. А ректор этой академии носит фамилию Элишто. Совпадение?!

По телу пробежалась волна мурашек.

– Подожди... Ты считаешь, что Милару убила наша ректорша?

– Да! Грорд! А ее скелеты, возможно, нас видели или слышали. Бери маску, и уходим отсюда.

– Но...

– Кэм, быстро!

Но зачем ей было убивать Милару? Неужели она так хочет получить это орудие оживления?! Зачем оно ей? Я и не подумала на нее, когда прочитала о Калире, потому что у ректорши не было объективных причин совершать убийства.

С другой стороны, что я о ней знала?

Схватив маску и сунув ее в сумку к книге, я поспешила за Валентайном. Мне здесь очень не нравилось.

Дракон, подал мне руку, нажал на какой-то рычаг, который я и не заметила, и потянул меня в открывшийся проем.

Нас снова окутал запах подземелья.

– Идем, – прошептал он.

Но я замерла, услышав странный и до дрожи пугающий скрежет метала о камень.

– Валентайн... Что это?! – воскликнула я, совершенно забыв о скелетах.

Дракон оглядывался, также пытаясь найти источник звука. Как вдруг из-за поворота вышла статуя Сепастьявы, ее коса, медленно волочилась за ней.

– Грорд! – выругался дракон, заводя меня за спину.

Я же смотрела в искаженные гневом черты Сепастьявы и боялась даже вздохнуть. Она медлила, не наносила удар, и от этого выглядела еще более жутко. Ожидание убивало.

Краем глаза я заметила, что Валентайн стал плести сеть заклинания. Молниеносным движением руки он послал ее в статую. Оно на мгновение окутало ее, а затем бесследно исчезло.

– Так и думал! – прошипел он. – Это штуковина подчиняется только хозяину.

Полагаю, не имела смысла спрашивать, кто же является этим хозяином. Все было предельно ясно.

А затем случилось еще более страшное. Позади послышался уже знакомый стук костей о камень. Я оглянулась.

Там была огромная толпа скелетов. Они клацали челюстями, постукивали мечами об пол, их глаза светились синим, и выглядело это ужасно жутко.

Не ощущая в себе сил даже сделать вздох, я спиной прижалась к Валентайну.

Мы были в тупике.

Сепастьява преграждала нам выход. Отступать не давали скелеты.

Если жених начнет бороться с какой-то одной из сил, вторая тут же нападет. И у него наверняка не хватит сил на двоих.

– Валентайн... – прошептала я сдавленно.

– Кэм, успокойся. Мы выберемся.

Обязательно. Похоже, что выберемся по частям.

– Доброй ночи.

Я повернулась на новый голос. Тимия Элишто вышла из-за спины Сепастьявы, выглядела она очень уверенно. На губах ее играла довольная усмешка.

– Насколько я понимаю. Она у вас.

– Кто? – сделала я вид, будто не поняла.

– Маска. Я знаю, что она у тебя. Что ж. Стоит заметить, что вы оказали мне большую услугу, найдя ее. Я убила ужасно много времени пытаясь найти потомка Севианы. Кто же знал, что ей окажется непримечательная глупышка из рода Аморано. Но боги с этим.

Она убила ужасно много... Времени?! А те девочки, не в счет?!

– Ваше Высочество Валентайн, прошу, не надо одаривать меня столь яростными взглядами. Вы не сможете выйти отсюда победителем. Как бы не был силен ваш дар некромантии.

Я даже не успела заметить, когда жених сплел новую сеть заклинания и бросил ее в Тимию. Но к несчастью, статуя Сепастьявы успела отбить ее.

Женщина рассмеялась.

– Ах, ты подумал, что легче всего убить меня, и тогда все чары падут? Что ж... Мудрый выбор. Но только не в моем подземелье.

На ее лице появилась хищная гримаса.

– Убить его.

И все пришло в движение, скелеты хлынули к нам. Статуя, занеся косу, ринулась в бой. Валентайн рыкнул и отбросил меня к стене.

Как он собирается победить? Ему не выстоять!

Но вот его тело окутало черным, а затем это облако стало расти, превращаясь в огромного дракона. Ему-то и коса Сепастьявы, и мечи скелетов, были все равно, что уколы зубочистки. Он взревел. Хвостом откинул часть скелетов, лапой отмахнулся от статуи.

Засмотревшись на него, я не заметила, как Тимия подошла совсем близко ко мне.

– А вот и ты!

Я не успела произнести ни слова. Меня окутала холодная, неприятная, искусственная темнота.

Глава 22

В себя я приходила медленно. Слишком медленно и болезненно. Сначала, я поняла, что у меня раскалывается голова, будто меня чем-то хорошенько стукнули, затем я ощутила режущую сухость во рту, язык распух, я с трудом могла провести им по деснам.

А затем я осознала, что болит не только голова. Все тело ужасно ныло. Шея затекла, и когда я попыталась поднять голову, это движение отозвалось болью в копчике. Спина чувствовала себя так, будто по ней пронеслось стадо грордов. Руки были связаны за спинкой стула, на котором я сидела, и, на самом деле, мне хотелось их отрубить, потому что суставы передавали болезненные приветы в мозг.

Когда я разобралась с картиной боли в своем теле, к делу подключился мой нос. Неприятный, сладковатый запах гниения ударил в мои ноздри, вместе с еще менее неприятным затхлым запахом подземелья.

Открыть глаза у меня не получалось, и лишь спустя пару мгновений я поняла, что это от того, что на них была повязка.

Ну... Хотя бы кляпа не было.

– Помогите! – хотела я крикнуть, но из горла вырвался невразумительный хрип.

– Даже не старайся...

Уловив знакомый голос, во мне вспыхнула надежда на то, что отсюда еще возможно выбраться.

– Азя...

– Ага, он самый. Стоило только на некоторое время оставить тебя без присмотра, и вот, пожалуйста! Знал я, что этому дракону тебя доверять нельзя.

– Развяжи меня, – прохрипела я.

Говорить выходило с каждым словом все лучше и лучше. Правда, до сих пор мешала сухость во рту.

– Я бы с радостью, госпожа. Я, собственно, для этого и пришел. Но попал в ловушку.

– Грорд...

Я попыталась размять шею, шипя от боли в спине, но все же терпя ее и продолжая свое занятие. Затем насколько смогла потянулась и выгнула спину, желая привести свое тело хоть в сколько-нибудь нормальное состояние.

– И сколько я была без сознания? Час? Два?

– Почти. Два дня.

– Два дня?!

– Два дня и три ночи – если быть точным.

– И меня никто не ищет? Валентайн знает, что меня похитила Тимия Элишто, неужели он ничего не предпринимает?

Вдруг страшная мысль пронзила меня, и я замерла, боясь ее озвучить. Но все же пересилила себя. Нужно знать, какими ресурсами ты располагаешь, чтобы выбраться.

– Он... умер там?

– Кто умер? Ящерица что ли твоя? Ага, держи карман шире.

Облегчение окатило меня горячей волной, и я вздохнула, даже не собираясь осмысливать такую бурную реакцию.

Грорд меж тем продолжил.

– Он ищет. Но Тимия-то тоже не дура. Она тебя хорошо спрятала. Только я  мог почувствовать тебя, через нашу связь. Я должен был прийти сюда, освободить тебя, обследовать местность и вернуться к Его Высочеству Твоему Суженому, чтобы рассказать, где ты. Но...

– Понятно, – вздохнула я.

– Но одно я могу сказать точно. Даже если Тимия и осуществит какой-то свой гениальный план, ей не поздоровится. Ее ищет все королевство и вся империя. Похищение невесты принца Ифровара – это военно-политический конфликт, и Рамивия сделает все возможное и невозможное, чтобы данную ситуацию разрешить. А уж Валентайн-то... Рвет и мечет. Когда я уходил, к нему боялись приблизиться ближе, чем на сотню метров. Не дай-то бездна мне когда-нибудь еще увидеть твоего суженого в прескверном настроении духа.

Я поерзала на стуле, стараясь принять положение хоть немного удобнее прежнего.

– Тимия не появлялась?

– Только раз, чтобы позлорадствовать из-за того, что я попался.

– Понятно.

Похоже, не оставалось ничего, как ждать. Хотя...

– Азя...

– Ой?

– А ты можешь... Создать угрозу для моей жизни?

– Чего? – голос его был очень удивленным. – А, понял. Чтобы ты смогла призвать женишка своего... Я не пробовал на самом деле, но есть у меня смутное подозрение, что вот эта прекрасная энергетическая ловушка помешает мне сделать задуманное.

Да что же такое!

– Но, когда появится Тимия... Ты можешь попытаться как-нибудь ее разозлить или что-то типа того. Хотя с одной стороны это довольно рискованное мероприятие, а с другой врядли ты вообще сможешь вывести ее из состояние равнове...

Он замолк на полуслове, и я различила металлический скрип отодвигаемого засова.

Я не собиралась делать вид, что еще не пришла в себе и подняла голову, ожидая появления Тимии, которая не заставила себе долго ждать.

– Здравствуй, Кэмрин.

– Здравствуйте.

Скажу я вам по секрету, разговаривать с кем-то, ничего при этом не видя, довольно интересный опыт.

А не менее интересным был тот факт, что я совершенно не испытывала страха. Бедный организм, наверное, слишком перепугался в том некромантском подвале, и то, что происходило сейчас, для него было сущим пустяком.

– Надо же, какая смелость, – рассмеялась Тимия.

Послышался не торопливый звук ее шагов, а затем я ощутила, как она развязывает узел на моем затылке. Вскоре повязка спала, и я увидела небольшую тесную комнатку, освещаемую лишь одиноким факелом, который был прикреплен к противоположной стене. И хотя, он еле светил, его свет буквально ослепил меня, и я, поморщившись, несколько раз моргнула.

Затем я огляделась получше, и мне сразу как-то поплохело. В правом углу лежали три трупа с явными призраками разложения. И хотя на умертвия я за последнее время насмотрелась, все же увидеть три мертвых тела, которые некогда были молодыми, полными жизнями девушек, было слегка перебором.

В левом же углу, привязанный к стене каким-то непонятным черным жгутом, сидел Азя. И, приглядевшись, я увидела вокруг него еле-еле заметную пленку, которая, как я полагаю, и была той самой энергетической ловушкой.

– Сожалею, что тебе пришлось так долго здесь просидеть, но мне было необходимо совершить все приготовления, чтобы все прошло идеально.

– Правильно ли я понимаю, что вы хотите воскресить кого-то... И судя по тому, что вы ввязались в политический конфликт, человек этот, при условии, что он принадлежит к человеческой расе, не просто обычный мещанин.

– Да, ты права, – усмехнулась она, обходя меня и снова оказываясь передо мной.

Ее глаза загорелись чем-то таким... Пугающим. А улыбка, появившаяся на лице, показалась, лично на мой предвзятый вкус, слегка безумной.

 – Я хочу оживить истинного короля.

Точка. Абзац.

Я прочистила горло.

– Эм... Стесняюсь спросить, а истинный король у нас... Кто?

Ее глаза едва не убили меня на месте. С пальцев сорвалась черная искра, которая ударила в пол, отчего там образовалась трещина.

– Ладин Четвертый!

Ладин Четв...

Погодите-ка...

Тут же в памяти вспыхнуло воспоминание с лекции, где преподавательница разглагольствовала на тему, как хорош был Ладин, и как плох его брат, который, бяка такая, грорд его задери, убил своего брата и узурпировал трон.

А когда же я возмутилась по поводу того, что не пристало столь открыто о власти говорить, она сказала, что учебный план утвержден ректором. Ректором... Тимией Элишто.

Корочки-вороночки...

– Да, простите, не припомнила сразу.

Тетка явно была безумной. А с безумными надо соглашаться, а то прибьют ненароком.

– А вы, позвольте полюбопытствовать, были его невестой?

Она сделала глубокий вздох и отвернулась.

– Я не была его невестой. Но он собирался cделать мне предложение... В день, когда его убили. Поэтому я не поверила, что произошел несчастный случай. Он должен был быть со мной, но его заставили...

Теперь все ясно.

Боги, и как из этой ситуации выбираться?! Известно только одно, мне с этим в одиночку не справиться.

– Знаете... Если даже мы сможем оживить его... Не думаю, что главы гильдий, правительство и нынешний король  оставят это просто так. В лучшем случае его убьют, а  в худшем пытать и исследовать.

– Глупая! – женщина резко развернулась ко мне. – Ладин не пойдет в правительство. Ладин пойдет к народу. Народ любил его! Он восстанет за честь своего истинного монарха.

Иными словами, нас ожидает война.

Вот так моя миссия из вполне посредственного спасения собственной шкурки превратилась в предотвращение побоища. Однако прогресс...

– Допустим... – кивнула я. – А можно поинтересоваться техническими деталями? Вам не кажется, что поскольку прошел уже довольно-таки длительный срок с момента смерти Его Величества, он будет чувствовать себя в своем теле не совсем – как бы это сказать? – комфортно.

Женщина посмотрела на меня так, будто я только что вывалила нее ушат помоев.

– Разумеется. И Великая Сепастьява на отдаст то, что принадлежит ей по праву уже многие годы.

Неужели это проблеск умной мысли в помутившемся мозгу? Надежда во мне раскрыла свои крылья. Но бдительный разум тут же эти крылышки поотрубал, ибо знал, что все так просто разрешится не может. Безумная влюбленная женщина не может угрохать столько людей для воскрешения своего возлюбленного, а когда до цели осталось пару шагов – сдаться. Так вещи не работают.

– Ценой жизни нашего короля будет твоя жизнь.

И вот тут мне стало совсем не смешно. Точнее, ситуация и раньше к смеху особо не располагала, а сейчас – вот прямо-таки совсем нет.

Одно дело участвовать в невообразимом ритуале воскрешения человека в роли исполнителя или на худой конец наблюдателя, и совершенно другое – стать жертвоприношением. Я на такое не подписывалась!

– Не то, чтобы я хотела препятствовать вашему плану... Но почему именно я? Я имею в виду, зачем вы, в принципе, меня похитили? Я, как выяснилось – фигура политическая и довольно небезопасная. И уверяю, вас точно не поблагодарят за то, что вы принесли меня в жертву.

– Ты – потомок Севианы. Никто кроме тебя не сможет воспользоваться маской! Твоя прародительница была мерзкой обманщицей. Калира и ее потомки имели такие же права на орудие воскрешение, как и Севиана, но та поступила по-своему и зациклила маску на своей магии. Что ж, ее же наследнику и платить.

Да... Как-то не очень дела идут. Даже идут в совершенно обратном направлении от желаемого.

Я встретилась взглядом с Азей. Тот старался что-то мне сказать, ноя  не могла понять что же именно.

Послышалось два неспешных стука в железную дверь. Тимия кивнула.

– Время.

И вот так я поняла, что мое время, очевидно, подошло к концу. Радовало в этой ситуации только одно. Но не будем об этом, а то еще сглажу.

В нашу темницу вошел скелет с горящими синими глазами и помог ректорше меня сначала развязать, а потом снова связать. В итоге мои руки оказались связанными, конец веревки, за который меня можно было вести, словно корову на привязи, находился у Тимии.

– Что будет с грордом? – спросила я, когда мы проходили мимо моего друга.

– Ничего, – отмахнулась Тимия. – Как только ты умрешь, он вернется к себе. Его вообще не должно было тут быть. Но я рада, что позаботилась о ловушке.

А уж я-то как рада...

Меня вели по узкому коридору, в котором едва ли можно было дышать. Уже через пару шагов, которые, к слову давались мне с большим трудом от того, что тело затекло, у меня закружилась голова.

– Быстрее, – Тимия дернула за веревку, отчего я едва не упала, выругавшись сквозь зубы.

Но вот скелет распахнул перед нами дверь, и мы оказались в огромном зале. Весь пол был испещрен разными знаками, потолок украшали многочисленные руны. На стенах горели факелы.

В центре всего этого стоял монолитный стол, на котором лежало тело в небезызвестной маске.

И скажу я вам, это было жутко. Очень жутко.

– Разве тело короля не должно находиться в склепе? – выдавила я из себя, стараясь прогнать толпу мурашек, которые бешеным галопом носились по моему телу.

– Мне, как лучшему некроманту страны, было поручено подготовить тело к церемонии погребения, и я поменяла тела, но впрочем, это не важно. Поторапливайся.

И после этих слов – О Чудо! – скелет, развязал веревку на моих запястьях. Руки тут же загудели, ия  застонала от боли. Но, видя нетерпеливый взгляд некромантки, все же потопала к трупу, хотя делать этого мне совершенно не хотелось, учитывая, сколько он тут пролежал.

Но опасалась я совершенно напрасно. Тело Его Величества выглядело почти живым, Тимия очень хорошо заботилась он нем.

– Итак... Что мне делать?

– Ты должна вернуть душу, маска – твой проводник.

– А когда вы меня убьете?

– Как только увижу, что душа на подходе...

– Ага... А не могли бы вы что-нибудь сказать, когда занесете надо мной кинжал, чтобы я смогла подготовиться?

Несколько мгновений стоял тишина, а потом все же послышалось неуверенное согласие.

Чудно.

Я положила руки на маску, стараясь желать, чтобы душа молодого короля вернулась в его бренное тело.

– Готовься! – услышала голос ректорши.

Как скажите...

Ну, Валентайн, не подведи!

Я быстро произнесла слова призыва и зажмурилась в ожидании боли, но вместо нее меня оглушил рев дракона.

Не веря в успех собственного плана, я подняла голову и увидела, как под потолком, хлопая крыльями и ревя, завис Валентайн.

Мое сердце радостно забилось, а на губах показалась улыбка. Но ликовать было рано, надо было дождаться, пока все это закончится, и сейчас было самое время, чтобы найти удобное место, где можно было бы спрятаться от гнева Тимии.

Но ей было не до меня. В руках ее зрела сеть заклятья, которая вскоре полетела в моего жениха. Тот выпустил струю черного огня – зрелище не для слабонервных – и эта сеть распалась в мгновение ока.

– Тыс-с-с, мелкаяс-с чселовечси-шс-кас-с! – прошипел он. – Я-с-с тебяс-с-с уничстожус-с-с!

Валентайн взмахнул крыльями и грациозно, но молниеносно опустился на землю, отчего земля дрогнула. А затем драконье обличие сменилось на человеческое.

И это нужно было видеть.

Выражение, которое я наблюдала в ясных очах Тимии, не шло ни в какое сравнение с выражением глаз Валентайна. Там кипел такой огонь, что жерло вулкана показалось бы самым холодным местом в мире, по сравнению с ним.

Он двигался быстро и решительно. В одно мгновение он отбил новую сеть заклинания, а в другое уже плел свою. Но узор ее отличался от узора Тимии. Только жесткие линии, которые буквально кричат о своей смертоносности, только искрящаяся тьма, которую не остановить.

Он снова отбил сеть ректорши, и пока та на мгновение отвлеклась, чтобы сосредоточиться на нападении, кинул в нее свое смертоносное заклинание.

Женщина замерла, когда тьма достигла ее тела. Медленно чернота распространялась по ее коже, а некромантка наблюдала за этим, будто не веря собственным глазам.

– Это же невозможно... – прошептала она, а затем упала. Ее глаза встретились с моими, и меня пронзила волна необъяснимого ужаса.

Валентайн тем временем огляделся, и заметил мою макушку, выглядывающую из-за монолита с трупом.

– Кэм...

В голосе его слышалось столько эмоций, что я сначала даже засомневалась, Валентайн это или нет. Но потом он быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние, склонился и обнял меня, зарываясь лицом в волосы.

Я ощутила тот приятный свойственный ему аромат, не до конца доверяя себе, коснулась ладонями его плеч, а потом сомкнула руки на его спине.

– Валентайн, – произнесла, чтобы убедить себя, что он, действительно, здесь.

– Все хорошо. Кто это?

– Это?

Я бросила взгляд на Тимию, которая медленно умирала на моих глазах и отвернулась, утыкаясь в грудь Валентайна.

– Это труп бывшего короля. Госпожа Элишто хотела, чтобы я оживила его, отдав собственную жизнь.

– Что?! – взревел Валентайн.

Я вздрогнула.

Жених резко отстранился от меня и, приподняв руку, пошел к ректорше.

Чернота, почти полностью поглотившая кожу женщины, стала втягиваться в ладонь некроманта.

Что он, грорд его подери делает?!

Я медленно, настороженно поднялась.

– Я не позволю тебе сдохнуть просто так! – прошипел Валентайн, склонившись над Тимией. – Я хотел, но передумал. Дай-ка я сначала тебя помучаю.

Дракон попятился от нее, раскинув руки в стороны.

– Ты же столько потратила сил и времени, чтобы создать этот склеп. Здесь каждая руна дышит твоей магией. А все ради чего? Ради того чтобы его тело, – он указал на труп короля, – не подверглось гниению, чтобы ты смогла оживить его.

– Нет! – прохрипела женщина, приподнимаясь на локтях. Ее глаза метали молнии. – Ты не посмеешь.

Смех Валентайна был жутким.

– Я не посмею? Ты тронула то, что мое. Я такого не прощаю.

Тело короля рассыпалось прахом. Послышался звук маски, стукнувшейся о монолит. А затем раздался полный боли крик некромантки.

Я посмотрела на останки Ладина, на орущую женщину и, наконец, на Валентайна, который в упор смотрел на меня, будто ожидая моей реакции на все это дело.

А что я могла сделать? Только улыбнуться и смириться с мыслью, что, похоже, мой будущий муж слегка чудовище. С кем не бывает, да?

– Валентайн... А тебе не кажется, что это было...

– Что?! – рявкнул он.

– Не кричи на меня! – рыкнула я в ответ. – Я вообще-то попавшая в беду жертва! Можно чуть больше любезности?!

Все случилось в одно мгновение. Время будто бы замедлило свой ход, и это мгновение длилось ужасно долго.

Я встречаюсь с обезумевшим взглядом Тимии, та кривит лицо, а на ее пальцах зреет что-то страшное. Валентайн тоже поворачивается к женщине, и его лицо каменеет. Черный сгусток срывается с руки некромантки, я вижу, как он приближается ко мне, с каждой сотой долей мгновения становясь все больше и больше. По взгляду Валентайна я понимаю, что он не успевает прикрыть меня щитом. Я зажмуриваюсь.

Проходит секунда. Другая.

Открыв глаза, я увидела в метре от себя кожистое крыло.

– Валентайн? – шепчу я.

Слышу тихое шипение, а затем вижу, как жених принимает, человеческое обличие.

Неужели обошлось?!

А затем вижу, как руку некроманта медленно начинает опутывать паутина. Он посмотрел на нее, фыркнул, а потом вдруг упал на колени.

– Валентайн!

Мое сердце замерло. Я бросилась к жениху, опускаясь ан колени рядом с ним и с ужасом наблюдая, как все его тело медленно покрывается этой смертельной паутиной.

– Что это?! – с ужасом прошептала я.

– Проклятье некроманта, – улыбаясь, прошипел Валентайн и посмотрел на меня. – Сильнейшее из возможных.

Он закашлял, струйка крови потекла из его рта. Тело его стало крениться вперед, ноя  успела его подхватить и  потянуть на себя.

– Валентайн... – прошептала я в ужасе. – Что мне делать?