Текст книги "Тайна Каменного Принца. Том-2 (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 9. Далеко идущие планы
– Синь Шэнь? – удивленно смотрю на лиса.
– Я согласен с этим выдвижением, – кивает Бао Чжань.
И он туда же?!
– Это наилучший вариант, – почтительно признаёт Бог Мышей, – господин Лин Хун несомненно достойнейший из всех Богов. От лица Края Пяти Озёр заявляю о нашей поддержке будущему владыке.
Ну, ещё бы ты об этом не заявлял! Мы с гэгэ – сильнейшие представители Богов после Бао Чжаня, а тот только что одобрил его выдвижение!
– Ни у кого не возникнет вопросов к такому претенденту, – кивает старик Цзы Сяо, как-то по-новому взглянув на лиса.
– Идеальный выбор, – коротко отзывается глава клана тигров.
– Ты… уверен? – взволнованно смотрю на гэгэ, прекрасно понимая, что он не видит выражения моего лица – и всё же… Я не хочу терять его! И…
…и он же меньше двух часов назад обещал мне, что не оставит меня! Что всегда будет рядом! Что изменилось?..
– Я уверен, а-Юэ, – неожиданно неформально отвечает Синь Шэнь, взглянув на меня, – я хочу этих перемен в своей жизни.
Почему он так говорит? Почему так поступает со мной?!
Невольно сжимаю ладонь под широким длинным рукавом платья.
– Значит, решили, – подводит итог Бао Чжань, – господин Лин Хун возьмёт на себя ответственность возглавить бессмертное царство.
Как это у них всё так быстро…
– Что будет с кланом фениксов? – уточняет Бог Мышей.
– Я не стану их теснить. В моих планах сделать их своими союзниками, – отвечает гэгэ, а я ещё больше изумляюсь.
В «его планах»?.. Он УЖЕ думал об этом?
– Что касается небесной армии, состоящей из представителей данного клана – думаю, её стоит увеличить за счёт других небожителей. По последним данным беглая Богиня Цяо-Цяо объединилась с демонами – мы не можем это игнорировать, – продолжает Синь Шэнь так, словно всё это было задумано им давно и только ждало момента для публичного высказывания.
– Так же необходимо поймать всех бессмертных, владеющих техниками кровавых печатей, – напряженно произносит Бог Мышей, – такую опасность нельзя недооценивать!
– Согласен, – кивает Синь Шэнь, – я займусь поисками нарушителей сразу же, как только сяду на трон.
Что происходит?!
И… когда всё это началось?
– В таком случае, на этом предлагаю завершить данную встречу: остальное мы сможем решить, когда господин Лин Хун возглавит бессмертное царство – собравшись официально и без возможности быть неправильно понятыми, – отстранённым голосом произносит Бао Чжань, вызывая кивки согласия остальных Богов, – вопросом о пересмотре наследственности власти займется почтенный Бог Мышей, и при нашей общей поддержке объявит об этом завтра на собрании в Небесном Дворце.
– Как скажет древнейший, – склоняет голову Бог Мышей.
– Завтра будет собрание? – сухо уточняю у Синь Шэня.
– Владыка планирует оспорить твою претензию к принцу Цянькону, – кивает лис.
– Спасибо, что своевременно сообщил информацию, – отзываюсь ровно.
– А-Юэ…
Молча поднимаюсь, игнорируя его обращение, и желаю покинуть этот чайный домик, как слышу голос древнейшего:
– Госпожа Инь Юэ, прошу вас, задержитесь.
Демонстративно разворачиваюсь к Бао Чжаню через лиса, и иду к древнему Богу, не глядя на последнего.
– Прошу, пройдите со мной на второй этаж, – подавая мне руку, произносит древний Бог и степенно поднимается наверх, ведя меня за собой, – я просил подготовить для вас одну из гостевых комнат, услышав, что вы ни разу не посещали данное заведение.
О! Так я всё же поем местных сладостей?
Как жаль, что мне сейчас кусок в горло не лезет.
Мы заходим в уютно оформленное помещение, где на низком столике уже стоял чайник с чашечками и тарелкой дивно пахнущих пирожных.
Присаживаюсь за стол, но не тороплюсь угощаться. Мои мысли заняты решением Синь Шэня покинуть меня и возглавить всех небожителей…
– В таком головном уборе будет довольно трудно пробовать местные лакомства, – намекая на мою вуаль, замечает Бао Чжань, проходя по комнате.
– Я с этим управлюсь, древнейший не должен переживать, – отзываюсь задумчиво.
– Вы намеренно скрываете свой узор на лбу? – звучит следующий вопрос.
– Он был приобретен против моей воли. К тому же вызовет много вопросов у окружающих Богов.
– Вас волнует мнение окружающих?
– Меня волнует желание древнего Бога разрисовать мой лоб.
– Вы любили Тао?
Напряженно смотрю на древнейшего, застывшего в другой части комнаты.
– Это вас не касается, – отрезаю четким голосом.
– Тао стремился в архив Летописца, потому что там были упоминания о моём роде. Тао желал завладеть Цветком Алого Пламени, потому что чувствовал, что имел на него права. Тао хотел избавиться от алой девы, потому что ощущал, что та пытается навредить ему – и она действительно пыталась… через него навредить мне.
– Что? – осекаю себя в желании остановить древнего Бога.
До этого дня я ничего не знала о происхождении алой девы. Это первый раз, когда я получала достоверную информацию о ней.
– Та, которую вы зовёте алой девой, является древней бессмертной, с которой у меня был давний конфликт. Эта бессмертная не вполне вменяема и является настоящей угрозой всему миру небожителей. Когда я попытался расправиться с ней, она хитрым образом связала меня вместе с собой и заперла внутри глубокой пещеры. Несколько тысяч лет я сидел там, скованный её чарами – без возможности увидеть солнечный свет. А потом она обманом убедила меня взглянуть на внешний мир, отправив туда свою тень; но я не знал, что она уже пустила корни глубоко в меня, потому тень явилась в мир, пораженная её сущностью… Тао должен был умереть много раз, но он умудрялся выжить, даже не имея моих воспоминаний. А когда он спустился в смертный мир, не способный создать полноценную тень и близкий к провалу, как никогда… он встретил вас.
– То была чистая случайность. И эта случайность никак не относится к нам с вами: я была связана с Тао, теперь Тао нет, – говорю отстранённо, сообразив, к чему он ведёт, – почему бы нам всем не принять правду? Сотрите этот рисунок с моего лба и позвольте мне жить дальше так, как я хочу.
Некоторое время древний Бог молчит, стоя спиной ко мне. Затем оборачивается, взглянув в мою сторону, и произносит ровно:
– Попробуйте эти пирожные. Они действительно стоят того.
С этими словами он исчезает, оставляя меня одну.
Тут же следом поднимаюсь на ноги. Снимаю соломенную шляпу с вуалью; оставляю её на подушке… И, бросив на тарелку равнодушный взгляд, оборачиваюсь дымкой, выбираясь из чайного домика. Поскольку я уже могла доверить своим ученикам их собственное обучение, добираюсь до них и предупреждаю, что меня не будет ещё три дня. После чего иду в свой новый дворец, взмахом руки отправляю все подарки перед входом внутрь, переступаю через порог и запираюсь.
Никуда я завтра не пойду. И поддерживать Синь Шэня в его желании стать владыкой не буду. Справятся и без меня.
Что касается всех проблем бессмертного царства – я всё ещё помню слова древнего Бога о том, что он со всем разберётся сам… что ж, спорить не буду. И покорно отойду в сторону.
Решив всё окончательно, падаю на кровать в своей новой спальне и пытаюсь заснуть. Оч-ч-чень пытаюсь. Получается откровенно плохо. Больше всего напрягает непрерывное появление подарков под дверьми… нет, этот шум я терпеть не смогу!
Вылетаю через окно и мчусь к своему абрикосовому дереву. Краем глаза отметив, насколько вырос плод, принимаю форму змеи и оборачиваюсь вокруг ствола и веток.
Забвение. И блаженство.
Давно пора было так сделать. Пожалуй, просплю здесь все три дня. Можно даже огородить этот участок родовой магией – чтобы никто не смог пройти сюда и потревожить меня! Так и решаю поступить, после чего закрываю глаза, медленно выдыхаю, расслабляясь, и засыпаю…
Просыпаюсь резко и от такого же резкого рывка! Лечу на землю, оборачиваясь в человеческую форму, но избегаю удара, пойманная сильной рукой.
Поднимаю голову и с изумлением смотрю в прекрасное и холодное лицо древнего Бога.
– Как вы… – пытаюсь выразить словами негодование по поводу того, как он преодолел мой барьер, но слов после сна явно не хватает.
– Решили проигнорировать все наши договоренности? – цедит древнейший, не выпуская меня из своих рук.
– Я ни с кем, ни о чём не договаривалась! Это ваши планы, и вам их воплощать! – потрясенно отвечаю.
Бао Чжань прищуривает глаза, затем переводит взгляд на внушительных размеров плод на моём абрикосовом дереве… (тот теперь был длиной с плечевую кость и по форме напоминал орех)… и, ничего не говоря, тащит меня к ручью.
Когда меня насилу и очень грубо умывают, из меня выходит последняя сонливость:
– Что вы себе позволяете?! – восклицаю, наполняясь мощной силой.
– Даже не думайте сейчас принимать истинную форму гиганта. У нас нет на это времени: нас и так все ждут, – встряхнув меня, из-за чего вся моя подготовка к переходу куда-то мгновенно улетучилась, произносит Бао Чжань и, крепко обхватив моё запястье, срывается в небо.
Скорость, с которой летит древний Бог, даже меня вынуждает напрячься и направить все силы на восстановление контроля над телом. Заметив мои неудобства, древнейший притягивает меня за запястье, кладёт ладонь на мой затылок и мягко направляет к своей груди. И я бы поразилась подобной чуткости, если бы всё это время мы не летели в Небесный Дворец на бешенной скорости, способной выбить дыхание из древней Богини!
Да, я была разъярена внезапным налётом Бао Чжаня! Я даже хотела оттолкнуть его и бросить ему вызов прямо здесь, в воздухе!
Вот только… его теплая ладонь на моём затылке, бережно прижимающая к широкой груди… как и размеренное биение сильного сердца напротив моего уха… как и странный терпкий запах, окруживший меня, стоило попасть в его руки… всё это дезориентировало меня! И лишило способности ясно мыслить.
Почему… мне так хорошо в его руках?
Так, надо срочно менять курс мыслей: так в пору и примириться со всем происходящим!..
– Почему вам так важно моё присутствие на сегодняшнем собрании? – произношу сквозь силу, абсолютно уверенная, что меня услышат в любом случае.
– Потому что вам стало важно на нём отсутствовать, – звучит странный ответ.
– Я не поддерживаю кандидатуру Синь Шэня, он…
– А господин Лин Хун хорош; я его недооценил: получить двойную выгоду из невыгодного предложения, – холодно усмехается Бао Чжань, перебивая меня, и начинает спускаться.
– Я не предстану перед всеми богами в мятом платье и с не чесанными волосами, – четко произношу, ощутив землю под ногами.
– Высшая Богиня наговаривает на себя. Она отлично выглядит, – равнодушно бросает мне древнейший и тащит к Воротам в Небесный Дворец.
Да что же это такое! И ведь даже стража его не останавливает – хотя видит, что меня неволят!
– Господин Бао Чжань… – рывком пытаюсь вернуть себе конечность, когда мы пересекаем врата, как меня вдруг подхватывают на руки – и мы уже вместе летим в сторону дворца!
– Вы будете присутствовать на собрании. И согласитесь с кандидатурой господина Лин Хуна, когда вас об этом спросят, – без эмоций произносит древний Бог.
– Я не стану этого делать, древнейший! И вы не сможете меня заставить! – всерьёз предупреждаю.
– Смогу. Через этот узор на вашем упрямом лобике, – неожиданно нежно ткнув пальцем в тот самый лоб, отзывается Бао Чжань.
– Вы не можете так поступить со мной! Это принуждение! – тут же вспомнив о таинственных свойствах данного узора для молодоженов, восклицаю в сердцах; я понятия не имею, обладает ли наша связь такой мощью… – И я не давала согласия на демонстрацию этого ритуального рисунка! Мне нужна вуаль!
– Инь Юэ, – опустив на меня взгляд, странным голосом произносит древний Бог, – ты не сотрёшь этот узор. И не скроешь его ни от кого.
Услышав эти слова, пораженно смотрю на древнейшего и пытаюсь найти хоть один аргумент, способный повлиять на него.
Но такого нет.
– Чтобы тебе не было неудобно перед всеми, я также проявлю свой, – дотронувшись до кожи над бровями, Бао Чжань провоцирует появление красного узора на своём собственном лбу.
– «Неудобно»? – изумлению моему уже нет предела, – Вы полагаете, кто-то из небожителей решит, что Тао всё ещё жив?..
– Я нечетко выразился. Я проявлю свой узор, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто ваш жених, – вновь опустив на меня взгляд, произносит Бао Чжань.
Затем останавливает полёт и приземляется на ноги, не выпуская меня из рук.
– Вы не мой жених! Вы тот, кто насильно разрисовал мой лоб ритуальным рисунком! – четким голосом произношу, глядя ему в глаза.
– Твоё упрямство начинает раздражать меня. Но, должно быть, Высшая Богиня забыла, что происходит, когда до неё не доходят мои слова…
А что тогда происходит?..
…он начинает пояснять наглядно!..
Только успеваю широко раскрыть глаза от понимания, как древнейший наклоняется и крепко прижимается к моим губам. Поцелуй скорее причиняет боль, чем доставляет удовольствие. И больше всего сейчас мне хочется впиться в кожу древнего Бога и пустить ему кровь! Но Бао Чжань, словно почувствовав моё желание, насильно разжимает мои зубы, надавив на щеки беспощадными пальцами, и вторгается внутрь языком, выбивая остатки дыхания.
Во имя всех небожителей… Это слишком знакомо!..
Вот только, в сравнении с древнейшим, ласки Тао можно было считать робкими и неумелыми…
Проклятый стон всё-таки вырвался из моего рта, вынуждая Бога мягко улыбнуться и отстраниться от моих губ.
– Так-то лучше. Теперь, если не твой мозг, то хотя бы твоё тело уверено, что принадлежит мне, – ровным голосом произносит он.
– Зачем я вам? – спрашиваю, пытаясь справиться с лёгким головокружением.
– Ты ведь уже знаешь, что мы встречались во время твоего собственного испытания в смертном мире, – глядя на меня сверху вниз, протягивает Бао Чжань.
Смотрю на него удивленно, медленно сводя брови к переносице.
– Серьёзно? Ты даже об этом не подумала? – теперь следы удивления появляются и на его прекрасном лице, – Ты поражаешь меня, Инь Юэ. Но с твоим нежеланием вспоминать обо мне мы скоро справимся, – заверяет древнейший и опускает меня на землю. Поправляет мои волосы. Нежно прикасается к лицу, вынуждая слегка покраснеть от невольных мыслей о новом поцелуе… удовлетворенно кивает, берёт за руку и, более никуда не торопясь, ведёт в Небесный Дворец.
Внутри роскошного зала уже во всю кипят страсти: небожители в голос обсуждают конфликт правящего клана с Шёлковой Долиной, а кое-кто рукой указывает на Бога Мышей, обвиняя того в сговоре против фениксов.
Кажется, кандидатура Синь Шэня ещё не была оглашена…
– Мы опоздали, – забирая на себя всё внимание, произносит Бао Чжань, и все боги мгновенно замолкают.
– Господин Бао Чжань! Я рад, что вы почтили нас своим присутствием, – вежливо кланяется ему откровенно взволнованный владыка, – Прошу, рассудите нас: Бог Мышей и Повелитель Цветов настаивают на смене правящего клана, но мой сын…
– Я поддерживаю решение о смене власти в бессмертном царстве, – произносит древний Бог, а все окружающие резко замолкают… и, наконец, замечают мою ладонь в его руке.
Жаль, что они не могут заметить насильственное удержание меня подле древнейшего, – но тут я могу всех понять: даже заметь они это, вряд ли бы кто-то рискнул высказаться вслух.
– Моя невеста тоже его поддерживает, – переведя взгляд на меня, продолжает Бао Чжань, и тут даже небожители не выдерживают и начинают в голос изумляться.
– Ваша… невеста… – владыка сморит на наши скрещенные руки и словно не может поверить своим глазам.
– Наступило время перемен. Клан Фениксов более не обладает силой следить за порядком в бессмертном царстве. Боги всё чаще пропадают, демоны атакуют земли небожителей, мастера из смертного царства убивают наследников небесного престола, – громко произносит Бао Чжань, обводя взглядом всех присутствующих и вынуждая Богов раскрыть рты из-за внезапно открывшейся правды, – мы не можем позволить себе слабость в такой момент. Поэтому место владыки должен занять тот, кому все небожители всецело доверяют; чей авторитет и склад ума не вызывает нареканий; чья сила вызывает уважение.
– Но среди всех Богов только вы обладаете подобным авторитетом, – пораженно отзывается владыка слабым голосом.
Я тоже напряженно смотрю на Бао Чжаня, ясно расслышав в его голосе намёк на себя самого…
– Я очень много лет не появлялся в бессмертном царстве и не имею права просить вас довериться мне, – спокойно отвечает древний Бог, не выпуская моей ладони и глядя прямо в лицо Синь Шэню, стоявшему рядом с Богом Мышей, – поэтому я предлагаю владыке отступить и мирно передать бразды правления Высшему Богу Лин Хуну.
Очередной взрыв голосов!
И на этот раз владыке не сразу удаётся завладеть всеобщим вниманием, поскольку поддержка древним Богом кандидатуры Синь Шэня совершенно меняла все ставки! Однако, к отцу неожиданно приблизился сын, нашептав что-то на ухо, и, когда нынешний повелитель небожителей заговорил, я поняла, что у гэгэ могут быть проблемы:
– Уважаемый Хранитель Ключей от Бессмертного Царства, – медленно произносит владыка, глядя куда-то вдаль и обращаясь, очевидно, абсолютно ко всем, а не только к Бао Чжаню, – даже при отсутствии поддержки живого и полного сил рода, я бы мог безоговорочно передать вам все бразды правления. Но господин Лин Хун не имеет никакого отношения к небесным кланам. Исторически заведено, что лишь способные парить в небе садились на трон главы всех небожителей… одним предложением о выдвижении кого-то из другого рода вы нарушаете древнее правило верхнего мира.
Внимательно смотрю на отца Цянькона и прихожу к выводу, что он знает, из какого рода выходит Бао Чжань. И ясно, как день, что древнейший имеет права на трон… так, кто же он? Почему я не смогла найти о нём никакой информации? Почему даже Синь Шэнь молчит, не давая ответов, хотя, я уверена, уж он-то знает, кем является древний Бог!
– В это же время мой старший сын делает невероятные успехи в саморазвитии и уже скоро сможет достичь уровня Высшего Бога, – продолжает владыка свою речь. – Так стоит ли совершать что-то необдуманное в угоду своей новой невесте и её желанию отомстить клану фениксов за навязанную ранее помолвку?
ГЛАВА 10. Старые-новые враги
Потрясенная услышанным, застываю…
Даже присутствующие в зале небожители замолкают так резко, что у слепого вполне могло возникнуть ощущение, будто все боги разом исчезли из этого места. Произнесённое владыкой можно было считать оскорблением, и реагировать на него должна была я лично, однако, физически ощутимое давление от древнего Бога вынуждает меня отвлечься от этой проблемы: судя по всему, Бао Чжань в данный момент желает уничтожить правителя всех бессмертных – а нам это сейчас совсем не на руку!
Ситуацию спасает Синь Шэнь:
– Раз владыка опустился до голословных обвинений, – неожиданно нарушает гробовую тишину голос гэгэ, – я вынужден говорить прямо и не подбирать слов. Родословная фениксов истощилась, потеряв последнюю надежду на возрождение со смертью принца Тао. Численность правящего клана велика, но как много в нём Высших Богов? Я отвечу: их меньше семи. В данный момент любой клан может бросить вам вызов и рассчитывать лишь на собственные силы, уверенно идя к победе. Ваша мощь всегда основывалась на небесной армии, но её боевой дух упал после смерти черного феникса, который даже не успел раскрыть свои крылья, уничтоженный кровавой печатью духа. И сейчас, когда землям небожителей угрожает сильный враг, использующий древние запрещенные техники, кто сможет защитить Богов?.. Небесную армию прямо сейчас необходимо реорганизовать и увеличить за счёт других кланов – теперь это очевидно: только такая сила способна будет дать отпор нашим недругам, о которых вы всем даже сообщить боитесь!
– Это неслыханно! Как вы можете бросать подобные обвинения?! И как можете указывать владыке, что ему нужно делать с его небесной армией?! Что вы о себе возомнили?! – восклицает Цянькон, мгновенно выходя из себя.
– Что касается наследного принца, – игнорируя его запал, продолжает Синь Шэнь, как ни в чём не бывало, – увеличение силы, нарушающее природное равновесие, нельзя назвать благом и поводом для гордости. Принц Цянькон использовал кровавые печати духа, убивая небожителей и забирая их энергию, чтобы добиться нужного результата в обход посещения Смертного Мира. И за этот проступок он должен быть наказан со всей строгостью.
После этих слов тронный зал взрывается таким возмущением, что даже владыка бледнеет, отступая на шаг. А затем переводит потрясенный взгляд на своего сына.
Лицо Цянькона напротив – краснеет. Он взглядом ищет кого-то в толпе и всё больше раздражается, так никого и не находя.
– Судя по всему, принц потерял главу клана тигров, – с легкой улыбкой произносит Бао Чжань, голос которого мгновенно перекрывает все остальные звуки, вынуждая небожителей замолчать; даже я изумленно смотрела на древнейшего, не понимая, причём здесь известный нам Бог со шрамом, – ваш сообщник уже раскрыт нами и не придёт вам на помощь.
Так глава клана тигров был шпионом алой девы, и Бао Чжань знал об этом, но специально позволил тому узнать о наших планах?.. Вот, почему Цянькон был готов к выдвижению Синь Шэня и даже нашёл причину, по которой гэгэ не может занять трон владыки! И вот почему Бог Мышей до нашего появления оказался в невыгодном положении и не осмелился назвать кандидатуру лиса – ведь главы клана тигров не было рядом, а Повелитель Цветов, очевидно, удалился из зала по поручению древнейшего… другой причины его отсутствия я не нахожу!
Наследный принц тем временем бледнеет ещё сильнее, чем его отец, и уже хочет бежать, как невидимые тиски древнего Бога останавливают его, вынуждая замереть в воздухе.
– В наказание за свои проступки, принц Цянькон лишается титула «наследного» и заключается под стражу до вынесения приговора, – звучит охрипший голос Летописца, спешившего в центр зала в сопровождении Повелителя Цветов.
Немало удивленная, слежу за их приближением.
– Господин Летописец? Где вы были всё это время? – изумленно спрашивает владыка, даже не успевая отреагировать на сказанное мудрецом.
– Я был заточен сообщниками принца Цянькона и не мог связаться ни с кем из небожителей, – отвечает Летописец, – однако, господин Повелитель Цветов вызволил меня из плена и позволил прийти сюда и пролить свет на дела, творящиеся в Небесном Дворце с момента смерти наследного принца Тао!
А вот теперь начнётся самое интересное…
Расслабляюсь, высвобождая свою руку из захвата Бао Чжаня, чутко почувствовавшего, что я никуда не уйду и досмотрю спектакль до конца. Теперь мне стало очевидно, по чьему сценарию развиваются события. Многоходовка древнейшего и впрямь вызывает уважение…
Он не просто так собрал в чайном домике самых древних Богов верхнего мира: он прекрасно знал, что глава клана тигров уже был завербован алой девой, и осознанно шёл на риск, раскрывая перед ним свои намерения. Он предположил, как может отреагировать Цянькон, застигнутый врасплох перед собранием небожителей. И он позволил Богу Мышей встать в заведомо невыгодное положение, оказавшись один на один против владыки в то время, как Повелитель Цветов искал пропавшего Летописца, а глава клана тигров не присоединился к нему по понятным причинам… к слову, об этом стоило задуматься – так с союзниками не поступают, даже зная, что всё закончится победой.
Древнейший решил проучить Высшего Бога за какие-то проступки?..
За его оскорбления в мой адрес?..
Слегка дезориентированная этим домыслом, поворачиваю голову и смотрю на Бао Чжаня. Тот ловит мой взгляд и покровительственно улыбается. Но, уделив мне лишь секунду своего времени, вновь возвращает своё внимание событиям в тронном зале.
Пока Летописец публично подтверждает все преступления Цянькона, я перевожу взгляд на лиса, что стоял темнее тучи. Ещё один расклад от древнейшего, достигший своей цели – это выдвижение лиса на пост владыки. Теперь было очевидно, что подобное предложение поступило гэгэ от самого древнего Бога в личной беседе, и по каким-то своим причинам Синь Шэнь согласился. Однако, он соглашался на изначальный план Бао Чжаня и не учёл, что впоследствии тот претерпит изменения. Если бы кандидатуру лиса выдвигали при поддержке всех присутствовавших в чайном домике, это была бы одна история.
Однако, не без моей помощи, гэгэ оказался в невыгодном положении, когда за него поручается лишь древний Бог, много более достойный его занимать трон…
В таком случае Бао Чжань фактически даровал ему титул владыки со своего плеча. И все присутствующие прекрасно это осознавали.
Такую власть в будущем нельзя считать надежной – и, тем более, безграничной. Именно поэтому лис в данный момент выглядел не самым счастливым обладателем самых больших перспектив в бессмертном царстве.
И я, наверно, должна ему посочувствовать… но меня до зубного скрежета раздражал тот факт, что он не посоветовался со мной! Все эти закулисные игры… мы в них не так наторены, как древнейший! Так какой смысл пытаться соперничать с ним на его родном поле?
Впрочем, кое-чего Синь Шэнь добился: он смог четко выразить своё мнение относительно угрозы, нависшей над бессмертным царством, и своё видение решения ситуации в присутствии всех глав кланов. И он получил одобрение Богов – это было видно по их лицам. Не знаю, входило ли это в планы Бао Чжаня, но лис сумел воспользоваться заминкой, возникшей после возмутительных слов владыки.
Вспоминая о том случае…
Неужели владыка верит, что я мщу ему за смерть Тао? Это влияние Цянькона или его личное мнение?
– Вы не хотите сообщить владыке, что ваша тень являлась его сыном долгие триста лет? – уточняю вполголоса, пока небожители обсуждают возможное наказание принца.
– Зачем мне делать это? – спокойно спрашивает Бао Чжань.
– Вы облегчите бремя отца. Он уверен, что виноват в смерти Тао не меньше, чем мастер, создавший кровавую печать духа, – отвечаю ему.
– Когда моя тень воплотилась в плод в теле жены владыки, она забрала у этой супружеской пары возможность зачать истинного черного феникса: убив свою мать во время родов, – звучит негромкий ответ.
– Вы полагаете, они бы смогли зачать истинного черного феникса? – удивленная, смотрю на древнего.
– Не смогли бы. Предполагаю, что ребёнок бы умер. Но лекари бессмертного царства делали всё возможное, чтобы пробудить родословную в чреве супруги владыки. Они грезили появлением мифического создания, способного дать новый толчок развития угасающему клану. И когда моя тень родилась на этот свет, владыка тут же провозгласил, что в Небесном Дворце, наконец, появился черный феникс! Ведь новорожденный принц Тао был окутан черным туманом, а его силу можно было физически ощутить. – Бао Чжань разворачивается ко мне, заглядывая глаза, – Как вы понимаете, рождение Тао стало финальным аккордом для небесного клана. Господин Лин Хун был прав: их родословная выгорела и больше не восстановится. Так стоит ли мне признаваться, что именно моя сила уничтожила последнюю надежду для всех фениксов?
– Вы безжалостны. Почему вы выбрали именно эту семью? – спрашиваю, отводя от него глаза.
– Я не выбирал. Меня направило в чрево матери Цянькона кармическим ветром. Такова судьба, – спокойно отвечает Бао Чжань.
– А что по поводу главы клана тигров? Почему он перешёл на сторону алой девы? – решаю перевести тему, ощутив некую неловкость от столь очевидного хладнокровия древнейшего.
– Полагаю, главы клана тигров уже давно нет в живых. Могу даже предположить, что он был убит во время своего столетнего уединения, – отзывается Бао Чжань.
– Но тот бессмертный в чайном домике… – нахмурившись, переспрашиваю.
– Этот человек мне незнаком. Но я решил сыграть по его правилам и дал ему возможность принять участие в нашем собрании, – с едва заметной улыбкой отвечает древний Бог.
И, нет, мне не послышалось – он сказал «человек».
Глава клана тигров – это замаскированный мастер из смертного мира?..
– Если он смог притвориться бессмертным, скопировав его внешность… – протягиваю задумчиво.
– Всё верно, – кивает Бао Чжань, – если нам повезёт, сегодня мы поймаем, как минимум, троих из их дюжины.
Так и есть: первый – Цянькон, второй – мастер, притворившийся главой клана тигров, третий – Бог, обладающий техникой иллюзий.
– Он из водных, – произношу негромко.
Только боги, связанные с водной стихией, способны создавать мощные иллюзии.
– Правильно, – вновь кивает древнейший, на губах которого появляется тень от улыбки, – и вычислить его нам поможет псевдо-глава клана тигров.
С лёгким любопытством смотрю на Бао Чжаня.
– Вы хороший стратег, – не удерживаюсь от легкой похвалы – впрочем, почти безразличным голосом.
– Это не стратегия, а детские игры. Лёгкие уколы, которыми обмениваются противники до настоящего боя. Когда мы столкнёмся с Су Цзынь – тогда действительно придётся составлять сложный план, – отзывается древний Бог, взгляд которого на мгновение становится затуманенным, будто он вспоминает о чём-то, о чём давно хотел забыть…
– Су Цзынь? – переспрашиваю, чуть склонив голову.
Бао Чжань поворачивается и встречается со мной глазами.
– Вы зовёте её алой девой.
Так, вот, какое у тебя имя… бессмертная, отнявшая у меня Тао.
– Вы уверены, что мы столкнёмся с ней? – уточняю у него, следя за лицом принца Цянькона, скованного по рукам и ногам силой древнейшего, – Разве этой Су Цзынь не выгоднее сейчас залечь на дно: все её сообщники в верхнем мире очень скоро будут разоблачены.
– Она обязательно покажется, даже, если мы умудримся обнаружить всех её союзников – во всех трёх мирах, – отзывается древний Бог.
– Вы так уверенно говорите… – направляю на него внимательный взгляд.
– Я уничтожил её истинное тело. Она, должно быть, сильно зла на меня сейчас, – ровным голосом произносит Бао Чжань.
– Вы – что? – переспрашиваю, решив, что ослышалась.
– Я вернулся к нашим физическим формам раньше Су Цзынь. И смог уничтожить её тело, пока она была заточена внутри Цяо-Цяо и обездвижена своими собственными союзниками, решившими, что та сошла с ума после смерти Тао. Но даже уничтожение её пустой оболочки обошлось мне слишком дорого – и я вынужден был уйти в уединение на целый месяц. А потом и забрать мощь Цветка Алого Пламени, чтобы до конца восстановиться.
– Так вы могли вернуться гораздо раньше, но предпочли лишить своего противника его физической оболочки… – протягиваю задумчиво, – Очевидно, что вы двое достигли точки невозврата.
– Упоминать о точке невозврата можно лишь тогда, когда всё ещё есть к чему возвращаться. Нашим же отношениям больше подходит определение «бесконечная месть», – сухо произносит Бао Чжань, после чего переводит взгляд на толпу Богов, – а вот и наш талантливый притворщик.
Поворачиваюсь и действительно вижу того, кто изображал главу клана тигров, – скованным сложной печатью и окруженным десятком стражей. Судя по всему, небесная армия уже ушла под контроль древнего Бога: ничем иным я это послушание объяснить не могла.
