Текст книги "Сиротка в академии драконьих всадников (СИ)"

Автор книги: Анастасия Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

79

– Давай еще раз, – сказала я, собирая мысли в кучу.

После того, как мы доели все бутерброды и, переместившись на удобную кровать, продолжили обсуждать гонки, Люция и королеву, прошло не меньше часа. Однако стройная теория моего происхождения до сих пор не родилась.

– Ты хочешь сказать, что я могу быть незаконнорожденной дочерью королевы? – подвела я итог нашей дискуссии.

– Как будто многое на это указывает, – протянул Рой, однако твердой уверенности в его голосе не было. – Но ведь был еще покойный король.

– Но меня назвали в честь королевы, – напомнила я. – Если это король загулял на стороне, зачем ему давать имя ребенку в честь жены, которой он изменил?

– Но если узнал Люций Хант, то почему Ее Величество до сих пор бездействует?

– Может опасается своего племянника? Он ведь главный претендент на трон. Вдруг он решит, что я несу угрозу его власти?

– Но в данный момент трон занимает королева, а не ее племянник, – констатировал Рой.

И вот мы опять обсудили все по кругу, но так и не пришли к единому мнению. При чем мы с Роем совсем не спорили, а оба сомневались в каждой из точек зрения.

В чем мы однозначно не сомневались, так это в том, что королевский министр хотел жениться на мне, чтобы использовать как козырь при дворе. Вероятно, лорд и сам был не прочь занять трон в будущем. После того, как у него не сложилось с должностью генерала, амбиции Ханта нисколько не убавились.

– Но что мне не до конца ясно, откуда Хант владеет сведениями о твоем происхождении? – спросил Рой, лежа на спине и подбросив одну из подушек в воздух.

Мы уже давно освободились от пиджаков, и теперь я имела удовольствие любоваться мощной шеей всадника и открытой частью крепкой груди, видневшейся в вырезе рубашки.

Вопрос Роя вырвал меня из приятных грез. Я тоже перевернулась на спину и уставилась в идеально ровный потолок.

– Кто-то ему сказал? – предположила я самый очевидный вариант. – Вряд ли он прочитал об этом из газеты.

– Или подслушал?

– Или подслушал…

– Если королева замешана с ним в нелегальных гонках «птичек», то я совсем ничего не понимаю. Королевские гонки организуют по ее приказу. И только среди студентов. Зачем, если ты ее дочь? Не вижу тут логики, – рассуждал Рой.

– Может она обо мне не знает? – озвучила я робкую мысль.

– Исключено. В обществе из ниоткуда появилась новая всадница, а Ее Величеству ничего не доложили? – скептически бросил парень.

Ну да, здесь тяжело было спорить. Королева была в курсе. Однако я даже аудиенции не удостоилась. Либо она не являлась моей матерью, либо у нее были весомые причины.

И сердце сиротки искренне верило во второе…

80

– А зачем ты пытался попасть на нелегальные гонки? – поинтересовалась я, вспомнив слова Роя. – Как-то ты не вызываешь впечатление человека, гоняющимся за адреналином незаконными путями.

– Потому что я на маг-юридическом? – хмыкнул Аскольд. Мне показалось, что всадник хотел отшутиться, чтобы уйти от этой темы, однако, сделавшись серьезным, он заговорил. – У меня был старший брат. Он погиб с драконом при очень странных обстоятельствах. Я более чем уверен, что все случилось на этих гонках «птичек». Но доказательств нет.

– И ты хотел отыскать их, став участником? – с пониманием спросила я.

Аскольд молча кивнул. Теперь мне стала ясна причина его нелюбви к королевскому министру. И ведь всадник тоже был готов рискнуть своей безопасностью и жизнью ради поиска ответов.

От серьезных тем мы перешли к обсуждению моей тренировки с другими всадниками, а потом и вовсе перестали разговаривать.

Просто кое-кто бессовестно воспользовался моим горизонтальным положением на кровати и без какого-либо предупреждения напал с поцелуями! Такую атаку было сложно отразить. Пришлось сдаться.

Но когда за окнами стемнело я волевым решением ушла ночевать в свою комнату. Во-первых, у Роя не было жизненно необходимых вещей, без которых любая девушка по утрам не девушка вовсе. А во-вторых, мне совсем не улыбалось вставать с первыми лучами солнца, чтобы незаметно прокрасться в женский корпус.

А со следующего дня я наконец влилась в привычную академическую рутину. Я буквально с головой погрузилась в занятия по бытовой магии и тренировки с драконом. Господин ректор любезно освободил меня от отработки наказаний, поскольку мне предстояла серьезная подготовка к Королевским гонкам.

Нагрузка действительно оказалась высокой. За короткий срок я должна была не только освоить новые навыки, но и успешно применить их на практике. Единственное, что придавало мне сил –встречи с Роем.

Мы проводили вместе все свободное время, и само собой наши отношения стало тяжело хранить в секрете. Нас все чаще видели вдвоем, а студентам дай только пищу для сплетен. Не то, чтобы мы скрывались, но перед Королевскими гонками я не хотела к себе лишнего внимания.

– Ты и Рой Аскольд? Это правда⁈ – в один из дней Зои не выдержала и подловила меня у двери в нашу комнату, как раз в тот момент, когда Рой меня провожал.

– Правда, – честно ответила я, не в силах сдержать счастливую улыбку.

– Ого-о-о, – мечтательно выдохнула соседка, но в следующий миг ее лицо приняло озабоченный вид. – Но он драконий всадник… Я не хочу сказать, что ты не достойна его ухаживаний. Но ты уверена, что это серьезно с его стороны? Если он разобьет тебе сердце, я ему такой лекарственный отвар сварю!

Зои грозно потрясла своим учебником, намекая, что ничем хорошим для всадника такой поступок не закончится.

Меня приятно тронуло ее беспокойство за мою личную жизнь и готовность не дать меня в обиду, что я решилась наконец открыть ей правду о своем кровном даре. Уж со стороны Зои я точно могла не ждать подвоха.

– Понимаешь, я сама в некотором роде драконья всадница.

Зои молчала ровно две секунды.

– В некотором роде? Как это? – не поняла она.

– Вот так, – кивнула я и показала той свою ладонь с отметкой чешуйки на внутренней стороне.

– Как это? – повторила подруга, недоверчиво округлив глаза.

Я решила начать со своих снов и с каждой фразой чувствовала некое облегчение. Почему-то оказалось очень приятно поделиться всем, что со мной произошло за последнее время, с человеком, который не имел отношения к сообществу всадников.

Закончилось все моим обещанием Зои познакомить ее со Смерчем.

А спустя несколько недель всех участников Королевских гонок пригласили во дворец. В честь всадников устраивали бал, и это был мой шанс увидеть королеву лично.

Что же принесет мне эта встреча?

81

Поскольку мероприятие проводилось на самом высоком уровне, нельзя было упасть в грязь лицом и пришлось потратить целый день на то, чтобы найти подходящее платье. А еще сообразить соответствующую прическу и макияж.

Помогали мне Зои и Кэсси. С последней мы все чаще общались на тренировках и незаметно сдружились. Из всех немногочисленных всадниц она казалась мне самой адекватной и приземленной. А еще довольно легкой и приятной в общении без аристократических заскоков.

– Эти пуговицы когда-нибудь закончатся? – ворчливо пыхтела Кэсси, помогая мне застегивать платье на спине. – Для того, кто сшил такие маленькие петли, должен быть отдельный котел…

– Но зато красиво и практично, – заметила Зои, выводя на моих веках аккуратные стрелочки.

– В каком месте? – немного раздраженно осведомилась всадница.

– Если кто-то во дворце вздумает скомпрометировать Еву, у него возникнет непреодолимое препятствие в виде длинного ряда пуговичек.

– Скорее уж непреодолимое препятствие возникнет в виде моего кулака, – хмыкнула я, вклиниваясь в разговор.

Девчонки рассмеялись, а уже через час мы с Кэсси обе были готовы отправляться на бал. Я в последний раз взглянула на свое отражение, чтобы проверить, что все в порядке. Зои нарисовала мне идеальные тоненькие стрелочки. С волосами я решила не мудрить и собрала те в строгий узел на затылке, который хоть и выглядел просто, но придавал элегантности всему образу. Платье неожиданного для меня светло-розового оттенка удачно подчеркивал глаза, делая те ярче.

Удовлетворившись своим внешним видом, я последовала за Кэсси к ожидавшему нас экипажу. Но внезапно Зои остановила меня на самом пороге.

– Ева, подожди, – позвала она меня заговорщицким шепотом и поманила к своему столу. – Вот, это противоядие от большинства отрав и приворотов. Выпей на всякий случай.

– Это не лишнее? – я с сомнением заглянула на дно протянутой мне кружки.

– Ты обладательница редкого кровного дара, которая по неизвестным причинам выросла в приюте. А сегодня ты едешь во дворец. Как сама думаешь? – Зои сделала большие суровые глаза.

– Ты права, – вынужденно согласилась я и залпом выпила кислое на вкус противоядие. Ощущение было таким, будто я съела целый лимон. Однако в способностях соседки я не сомневалась – та была лучшей студенткой на факультете лекарей.

Поблагодарив Зои, я поспешила к выходу из академии. Девушки и парни ехали в отдельных каретах, так что с Роем я должна была увидеться уже во дворце.

Королевская территория встречала сотнями магических огней, ухоженным садом и потрясающей красоты фонтаном в лучах закатного солнца. От вида самого дворца захватывало дух. Величественное здание потрясало своим великолепием и монументальностью. А внутреннее убранство дышало роскошью, которую даже сложно было вообразить.

Мне нестерпимо хотелось попасть в картинную галерею. Рассмотреть каждый портрет королевского рода. Найти схожие черты… Возможно нам устроят экскурсию по дворцу? Было бы славно.

Наконец всех всадников проводили в одну из парадных комнат на втором этаже, откуда мы должны были спуститься в главный бальный зал. Судя по доносившимся из-за двери звукам разговоров и музыки, благородное общество нас уже ожидало.

Практически у каждого из всадников здесь присутствовал кто-то из родственников. Им было не впервой общаться с аристократами и другими придворными. Я же от волнения чуть ли не ногти на руках грызла.

Заметив мое тревожное состояние, Рой тихо шепнул мне на ухо:

– Я рядом. И отец тоже приехал.

Эта новость меня обрадовала и помогла немного успокоиться.

Когда всадники начали выходить за дверь один за другим, ко мне неожиданно подошел слуга в черной ливрее.

– Госпожа, – обратился он ко мне, заставив замедлить шаг. А уже через несколько мгновений я оказалась в цепочке замыкающих. – Госпожа, вас желает видеть Ее Величество. Мне велено вас сопроводить.

82

Вскоре я уже шла по одному из коридоров, следуя за мужчиной. Голову запоздало посетила мысль, что надо было бы предупредить Роя. Но едва я услышала, что сама королева возжелала встретиться со мной наедине, как я не могла больше думать ни о чем другом. Опомнилась, когда я уже покинула парадную комнату, и всякие звуки вокруг стихли.

Я не имела ни малейшего представления, что меня ждет. Неизвестность заставляла меня заламывать руки и нервно теребить ткань платья. Внутри нарастало волнение. С каждым шагом, приближающим меня к Ее Величеству Марии Лаон, сердце стучало все быстрее, а мысли разбегались в разные стороны.

Спустя несколько поворотов слуга привел меня к двустворчатым дверям в конце коридора.

– Прошу, – произнес он, открыв передо мной одну из створок.

– Спасибо, – машинально бросила я и на негнущихся ногах вошла в комнату.

Честно, я меньше боялась и дрожала, когда входила в вольер к драконам. Сейчас же мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдерживать дрожь в теле.

В помещении царил мягкий полумрак. Шторы были завешаны и единственным источником света служил зажженный камин. Именно там в высоком кресле сидела женщина, чья рука могла одинаково легко дарить милость или жестоко карать.

Вопрос в том, что именно получу я?

Несмотря на скудное освещение, я смогла прекрасно разглядеть высокий лоб, четкую линию челюсти и ястребиный нос. Глаза, что два темных омута, смотрели сквозь меня и вызывали желание куда-нибудь спрятаться. У Ее Величества был слишком тяжелый взгляд.

Я вовремя опомнилась и присела в глубоком реверансе.

– Ваше Величество, – пролепетала я со всем уважением, склонив голову. А подняв, успела заметить мелькнувшее одобрение на лице королевы.

– Подойди, – велела та и указала мне на второе кресло напротив.

Опустившись на сидение, я подверглась тщательному изучению. Королева разглядывала меня, не скрываясь. От ее пристального взгляда мне снова стало не по себе.

Ее Величество Мария Лаон не спешила начинать разговор первой. Я в свою очередь тоже молчала. В конце концов это она меня вызвала, а не я обивала порог дворца.

Чем дольше королева на меня смотрела, тем менее довольным становилось ее лицо. Словно я успела сделать что-то, что ей не понравилось. Хотя я вообще ничего не делала.

– Итак, – женщина откинулась на спинку своего кресла и сложила кончики пальцев вместе. – Значит ты, Ева, по совершенно чистой случайности открыла в себе дар драконьей всадницы?

– Не совсем, – не согласилась я с формулировкой.

– Вот как? – удивилась королева. – Тебе кто-то помогал? Кто-то подсказывал?

– Нет, – нахмурилась я и добавила. – Никто.

– И ты сама догадалась, что нужно делать? – недоверчиво вскинула брови Ее Величество.

– Скорее действовала наугад, – ответила я, чувствуя себя словно на допросе.

Судя по устремленному на меня испытующему взгляду, королева мне не поверила. Что подтвердили ее следующие слова:

– Звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, – протянула она холодно.

– Но это правда, – пожала я плечами.

Этот жест вызвал у королевы неудовольствие, и я внутренне напряглась. Сложилось впечатление, что меня вызвали только для того, чтобы уличить во лжи. Не похоже на поведение матери.

83

Чем дольше я вглядывалась в тонкие ястребиные черты Ее Величества, тем яснее видела, что между нами ровным счетом не было ничего общего. Мы были абсолютно разные.

– Ты похожа на него, – вдруг произнесла королева.

– На кого? – переспросила я, хотя в душе уже зрела догадка.

– А что насчет мальчишки Аскольда? – Ее Величество сменила тему, проигнорировав мой вопрос. – Он случайно оказался в драконьем вольере в тот же день и тот же час, что и ты? Совпадение?

Надо сказать, королева была осведомлена об инциденте во всех подробностях.

– Да, Рой Аскольд спас меня, – ответила я, чувствуя себя неуютно с каждым новым вопросом.

И тут женщина внезапно резко подалась вперед, темные глаза зло блеснули в свете пламени камина.

– Не лги мне, Ева. Больше ни слова лжи, – твердо по слогам припечатала она, окатив меня ледяным взглядом, полным ненависти. – Кто-то помог тебе открыть дар, сказал, что именно делать. Если расскажешь все сама, то у тебя будет шанс на спокойную мирную жизнь где-нибудь в глуши. В противном случае…

Ее Величество не договорила, вынуждая меня саму нарисовать в голове ужасные вещи. М-да, ситуация складывалась весьма неблагоприятная.

– Что тебе обещали? Деньги? Замки? Трон? – стала перечислять королева, буквально выплевывая каждое слово. – О троне можешь даже не мечтать.

– Я и не мечтала. Он мне не нужен, – равнодушно заявила я чистую правду.

– Пусть ты и его дочь, но ты никогда не будешь править. Тебе не позволят, – бросила Мария-Ева, словно не услышав мой ответ. – Так что лучше сдай своих сообщников, пока ты хоть на что-то способна еще влиять.

Значит, его дочь? Покойного короля…

Выходит, что в приюте меня спрятали от гнева королевы, который даже спустя долгие годы все еще не утих. А теперь она боится, что я пришла отобрать ее трон?

– Почему меня назвали Евой? – ответила я вопросом на вопрос, решив потянуть время и сообразить, как лучше себя вести с враждебно настроенной монаршей особой. – Это ведь ваше второе имя.

Ее Величество презрительно скривила губы и чуть дернула плечом.

– Откуда мне знать? Лучше спросить того, кто дал тебе это имя. Однако он давно в могиле.

– И вам никогда не было любопытно? – вскинула я брови.

– Никогда, – ответила королева быстро. Слишком быстро. Похоже в глубине души этот факт ее сильно задевал.

А я же поняла, что драконьей всадницей была моя мать. От нее мой дар. И в далеком почти забытом детстве я летала на ее драконе.

Но что с ней стало? Жива ли она?

Я надеялась, Аскольду старшему удастся что-нибудь выяснить. Спрашивать королеву было бессмысленно. Ее Величество не расскажет мне правды. Но может намеренно солгать, чтобы запугать и сломить мой дух.

– Я жду, – холодно приказала Мария-Ева. – Говори немедленно, кто твои сообщники? Кто вел тебя?

Странно, что Люций Хант не предвидел такого поворота событий.

Кстати, о нем.

– Хорошо, я скажу, – я потупила взгляд, делая вид, что собираюсь с мыслями. – Это королевский министр, лорд Люций Хант.

– Люций? – за все время нашего диалога это был первый раз, когда королева удивилась по-настоящему. Ха, не ожидала получить нож в спину?

– Он все знал и… сделал мне предложение стать его женой, – поведала я. Между прочим, чистую правду!

– Он? – Ее Величество все еще сомневалась в моих словах. – Не может быть.

Однако, какое поразительное качество не верить истине.

– А вы его допросите, – любезно предложила я.

Даже интересно, как он будет выкручиваться!

84

Королева выпрямилась и пронзила меня пытливым взглядом в тщетной попытке отыскать хотя бы намек на то, что я солгала.

Но пусть я не была в сговоре с Люцием, факт оставался фактом. Он действительно все знал и действительно предлагал мне брак. Так что я спокойно встретила подозрительный взгляд Ее Величества, даже ни один мускул лица не дернулся!

Я не чувствовала, что подставляла министра. В конце концов он хотел меня использовать, манипулировал и скрывал от меня правду. Поэтому заслужил допрос с пристрастием. По крайней мере я надеялась, что лорд Хант так просто не отделается.

Наконец королева закончила прожигать в моем лбу дырку и вдруг сухо приказала:

– Хорошо. Можешь идти.

– Куда идти? – не поняла я, не сразу осознав, что меня только что отпустили.

– На бал, – женщина недовольно дернула щекой. Если бы не манеры, она наверняка бы закатила глаза до затылка.

А вот теперь мне не нужно было повторять дважды, и я поспешила убраться подальше от королевы, пока та не передумала. В коридоре я с трудом удержалась, чтобы не перейти на бег. Хотелось поскорее оказаться в безопасности среди толпы аристократов. От Марии-Евы Лаон у меня остались самые неприятные впечатления.

Почему она отпустила меня? Не посчитала угрозой? Или пока не решила, что со мной делать дальше? Видимо Люций Хант представлял для королевы большую опасность, чем студентка, пусть и королевской крови.

Когда слуга, что привел меня к Ее Величеству, проводил меня до бального зала, гости дворца вовсю общались и веселились. Никто, кажется, не заметил моего отсутствия.

Но стоило мне прислониться к одной из колонн, чтобы перевести дух и осмыслить последние четверть часа моей жизни, как рядом со мной возник Рой с бокалом чего-то розового.

– Ева, где ты… – он не успел договорить, потому что я без слов забрала у него бокал и выпила содержимое в один глоток.

– Прости, ужасно хотела пить, – объяснила я и тихо произнесла. – Я говорила с ней .

Всаднику не нужно было объяснять с кем именно. Ему хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы обо всем догадаться.

Однако обсуждать что-либо было крайне опасно. Уши на каждом шагу. Поэтому Рой спросил лишь:

– Ты в порядке?

– Сносно, – дернула я плечом.

– Выглядишь бесподобно, – сказал всадник голосом, от которого внутри вмиг потеплело. – Может принести еще напитки?

– Да, пожалуйста, – признательно выдохнула я.

– Никуда и ни с кем не уходи. Я передам отцу, что ты здесь.

Рой удалился на другой конец зала и в этот момент заиграла медленная тягучая мелодия. Мужчины и женщины вокруг стали разбиваться на пары, а в центре освободилось место для танцев.

Я следила за перемещениями Аскольда, заодно выглядывая его отца лорда Мартина. А потому пропустила, когда передо мной внезапно нарисовалась знакомая фигура Люция Ханта.

Мужчина протянул мне руку и произнес:

– Окажите честь, госпожа Ева.

85

Я застыла, лихорадочно соображая, как вежливо отказаться. Да и был ли шанс? Вон, на нас уже все смотрели. Еще бы! Королевский министр оказал свое драгоценное внимание какой-то неизвестной девчонке. Если отвергну приглашение лорда на глазах у общества, то могу спровоцировать скандал.

– Я… я не умею танцевать, – сказала я полуправду.

Что-то я безусловно умела, но не там уровне, что другие леди.

– О, не волнуйтесь, – мягко произнес Люций, хищно сверкнув холодными глазами. – Я поведу.

Я почувствовала себя мышкой перед кровожадным котярой, как вдруг помощь пришла откуда не ждали.

– Ева! Ты забыла, что обещала этот танец мне?

Я растерянно обернулась и чуть было не раскрыла рот от удивления, обнаружив Джейсона. Но быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась Люцию:

– Прошу извинить, но этот танец принадлежит другому.

С этими словами я вложила свою руку в протянутую ладонь Джейсона и оставила лорда с носом.

Пока мы продвигались к выделенной площадке для танцев, я едва слышно прошептала:

– Спасибо. Но как ты…?

– Понял? У тебя вид был такой, что ты готовилась скорее с балкона прыгнуть, нежели танцевать с Хантом, – отозвался Джейсон.

Танцевать с ним было немного странно, но не неловко. А когда мы сделали первый круг, я заметила, что всадник пристально меня разглядывал.

– Что? – я вопросительно подняла брови.

– Ничего, – ответил он и сделался каким-то задумчивым.

Поразмышлять над загадочным поведением Джейсона мне не удалось. Потому что в следующее мгновение мы поменялись партнерами, и я очутилась в лапах Люция.

Я не смогла скрыть шок и досаду на своем лице, но похоже лорда это нисколько не смутило.

– Когда вы перестанете от меня бегать? – поинтересовался он с видом, словно все уже предрешено, а я глупостями занималась.

– Я не выйду за вас замуж, – сказала я мстительно, решив расставить все точки.

– Совершите большую ошибку, – Люций сузил глаза и чуть крепче сжал мою руку.

– Вы тоже думаете, что мне нужен трон? – я окинула мужчину пренебрежительным взглядом. – Да, я в курсе кем был мой отец.

– Умная девочка, – снисходительно ухмыльнулся лорд, однако в серых глазах мелькнуло раздражение. – И что же ты станешь делать, когда за тобой придут?

Переведу стрелки, хе-хе!

– А что вы станете делать, когда кое-кто узнает, что вы действовали за ее спиной? – спросила я в ответ.

В эту секунду танец закончился и мой вопрос зловеще повис в воздухе. Люций смерил меня пронзительным взглядом, видимо гадая насколько я блефовала.

И тут разом произошло несколько вещей.

К моему горлу подкатил комок. А к министру подошли двое мужчин в черной форме и с суровым выражением на лицах.

У меня промелькнула мысль, что это были слуги королевы, когда во рту сделалось невыносимо кисло и меня неожиданно стошнило зельем Зои.

Это кто успел меня отравить⁈