Текст книги "Наживка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

   – Мелани, Мелани! – настойчиво позвал он, словно снимая какое-то наваждение.

   Тряхнув головой, я моргнула и попыталась вновь сосредоточить свое внимание на этих чудных зеленых глазах.

   – Мелани! Мелани! – громче прокричал он, не позволяя так просто его игнорировать.

   По воздуху прошла рябь, картинка и Микаэль надо мной стали расплываться. Еще раз моргнула, не понимая, что происходит. В нос ударил отвратительный запах гари, и я невольно поморщилась.

   – Вставай!

   Внезапно села в постели, широко распахнув глаза. Сон. Это всего лишь сон, настойчиво убеждала я себя, приводя дыхание в порядок. Но резкий запах не исчез.

   – Мелани! – раздалось над самым ухом, и я вздрогнула, подняв руку для удара. Но на подушке рядом со мной стоял кот, Николас, тревожно переминаясь лапками по мягкому пуху. За последний месяц, который он провел в нашем доме, казалось, я научилась различать на его пушистой морде какие-то выражения и эмоции. И сейчас, пустив в ход всю свою наблюдательность, я смогла определить, что он сильно встревожен и, как минимум, напуган. 'Что могло так испугать его?', – задалась вопросом, но в ответ почувствовала лишь раздражение. Этот безумный кот вообще на время смотрел?

   – Николас, то, что ты умеешь говорить, еще не дает тебя права будить меня среди ночи! – рассержено сказала я, пытаясь уложиться обратно спать. – Что такого страшного могло произойти?

   Тревожно взмахнув длинным хвостом, он посмотрел на меня темно-синими глазами, невероятно похожими на человеческие, и почти с ледяным спокойствием произнес:

   – Дом горит.

   – Прости? – я непонимающе нахмурилась, думая, что до сих пор нахожусь в дурацком сне.

   – Мэм, мы горим, – с таким же невозмутимым видом повторил кот.

   Словно в замедленной съемке я повернула голову и сквозь приоткрытую дверь увидела черный клубящийся дым, рваными клочьями проникающий в комнату. 'Огонь', – подсказало сознание, и мною вдруг овладел какой-то первобытный страх. Сонливость мигом спала, мозг лихорадочно заработал, ища выход из сложившейся ситуации. Первым порывом было пуститься в бегство: я, как ошпаренная, вскочила с кровати, намериваясь бежать и бежать, пока не окажусь в безопасности.

   – Кажется, в доме кто-то есть, – прошипел Николас, выгибая спину.

   Это заставило меня остановиться. Поморщившись от едкого, удушающего дыма, забившегося в нос, я повернулась к нему.

   – Так тебе кажется или в доме действительно кто-то есть? – спросила, стараясь не выдать охватившего меня страха, но голос прозвучал как-то чересчур высоко. В любом случае просто взять и уйти я не могу – сначала нужно вытащить сестру.

   Кот умудрился приподнять плечи, словно пожимая ими.

   – Нужно вызвать пожарных, пока огонь не распространился по всему дому, – с ноткой паники сказала я, раздумывая над тем, удастся ли потушить пожар самостоятельно. Учитывая, сколько здесь дыма – вряд ли. Да и геройствовать с огнетушителем не особо хотелось.

   – Пойдем, Николас, медлить нельзя, – набравшись мужества, чтобы оценить ущерб бедствия, я уже подошла к приоткрытой двери, как вдруг резко остановилась. Ведь я никогда не оставляла ее открытой. Значит, кто-то действительно был в доме и заходил ко мне в комнату?! Я еще не успела как следует об этом подумать, как, словно в ответ на мою мысль, снизу раздался гулкий звук. Удар, а затем тишина.

   – Менди! – громко крикнула я и, не думая, бросилась вперед, хватаясь за дверь. Внезапно она загорелась, в одно мгновение пламя объяло деревянную ручку. Я с визгом отдернула ладонь, прижимая обожженное место к животу. Кожа покраснела, пульсируя острой жгучей болью.

   Оранжевые языки пламени, будто живые, стали оплетать выход, загоняя меня в ловушку. От густого дыма заслезились глаза, стало трудно дышать. Прикрыв лицо здоровой рукой, я попятилась назад.

   – Черт, – полузадушено вырвалось у меня сквозь кашель, а из коридора раздался низкий мужской хохоток. Вот и ответ на вопрос.

   Продолжая прикрывать нос и стараясь не делать глубоких вдохов, я в несколько шагов оказалась возле шкафа и достала беретту. Рукоять знакомой тяжестью легла в ладонь, и я не торопилась ее убирать. Сложность состояла лишь в том, что левая, моя ведущая рука, была повреждена, а правой я стреляла не очень хорошо. Но я, как истинный оптимист, надеялась, что сегодня до этого не дойдет – проблем и так хватало с головой.

   Наблюдая за моими действиями, Николас одобрительно кивнул и запрыгнул на подоконник.

   – Нужно отсюда уходить. Немедленно, – тихо проговорил он, стараясь сохранять хладнокровие. О том, что он нервничает, говорили только резкие взмахи хвоста из стороны в сторону. – Вряд ли с той стороны двери нас поджидает нечто дружелюбное.

   Я хотела сказать 'Да неужели?', но в этот раз решила благоразумно держать свой сарказм при себе.

   Николас уже выпрыгнул в открытое окно и, стоя на крыше, выжидающе смотрел на меня. Сжимая в руке пистолет, я покачала головой:

   – Иди, а мне нужно найти Менди.

   Было слышно, как кот испустил усталый вздох, а затем склонил голову на бок и навострил треугольные ушки, словно к чему-то прислушиваясь. Его глаза неожиданно замерцали ярким светом, завораживая, когда он произнес:

   – Она на первом этаже, пробирается к выходу.

   Николас нервничал все сильнее, и это заметно отразилось на речи. Слова прозвучали не так отчетливо, с оттенком шипения.

   – Ты уверен? – спросила я с надеждой, сделав несколько неуверенных шагов к нему.

   Секунду подумав, он серьезно кивнул и взмахнул пушистым хвостом. Я решила довериться ему. Теперь оставалась одна цель – выбраться.

   Неуклюже запихнув пистолет за пояс шорт одной рукой (вторая болела, и я старалась ею не шевелить), подошла к окну и протянула руку, чтобы приподнять стекло. Если Николас быстро и свободно мог пролезть практически где угодно, то мне для этого требовалось время.

   На улице, в свете фонарей, вырисовывался чей-то силуэт. Словно почувствовав мой взгляд, человек поднял голову, поправляя шляпу, и сделал шаг вперед. Не слишком ли жарко для шляпы, подумала я, чувствуя, как жар за моей спиной разрастается. Нужно быстро убираться отсюда!

   Я присела на подоконник, ощутив, как беретта врезалась в живот, и стала перекидывать ноги. Внезапно часть стекла пошла мелкими трещинами, раздался звон, а затем окно взорвалось дождем мелких осколков. Я только и успела опустить голову, чтобы защитить глаза, и прикрыть ее рукой.

   Моргая, я выпрямилась и, дезориентированная, потеряла равновесие, чуть не выпав из окна. Схватившись рукой за стенку, я резко отклонилась и свалилась назад, упав на жесткий пол. Все лучше, чем полет с крыши.

   С улицы раздалось обеспокоенное мяуканье Николаса.

   – Мелани, скорее!

   Не успел он договорить, как подоконник объяло оранжевое пламя. Огонь появился прямо на моих глазах – из ниоткуда! Что за чертовщина?!

   Я попятилась назад, рефлекторно выхватив оружие. Но стрелять было не во что – огонь пулями не остановишь.

   Сквозь огонь, на улице, мелькала та самая фигура в шляпе. Человек вытянул руки, в его ладонях блеснуло что-то металлическое.

   Пока этот сукин сын там, пожар не прекратиться! Я сильнее сжала рукоять беретты, стараясь не поддаваться панике. Но было поздно – страх свернулся под ложечкой, вонзив в меня свои когти.

   – Ты должен уходить! – крикнула я задушено. – Останови его!

   Я указала рукой в сторону незнакомца, будто Николас мог увидеть этот жест. Надеюсь, что мог.

   Огонь усилился, взметнувшись, словно вода в фонтане, горячей струей вверх. Да, вода мне сейчас бы не помешала. Пламя перешло на потолок, загорелись занавески. Оранжевые язычки поедали комнату, отрезая пути к отступлению. Это ловушка. Я в ловушке.

   Повалил черный дым, и как будто какой-то невидимый кулак стал запихивать мне его в рот, горло и легкие. Дыхание перехватило, тяжело было сделать даже один вдох. Воздух. Мне нужен воздух. Я упала на колени, кашляя, и пытаясь вздохнуть. Из глаз брызнули слезы.

   'Это конец?' – пронеслась в голове мысль, и я тут же воспротивилась ей. Я припала к земле и, превозмогая боль, сделала короткий и быстрый вдох. Затем еще один. И еще. Воздух был горячий, сухой и горький.

  Вытерев тыльной стороной ладони слезящиеся глаза, я подняла пистолет и поползла к кровати. На тумбочке стояла пол-литровая бутылочка воды. Я сделала глоток и, морщась, сплюнула на пол, промывая рот от гари. На спинке кровати лежало сухое полотенце, я схватила его и намочила водой, спеша закрыть лицо.

  Пригнувшись как можно ниже, я поползла к выходу, двигаясь быстро и резко – страх подгоняет. На моих глазах огонь, охвативший выход, словно по волшебству стал затухать. Мгновение – и пламя, сопротивляясь, с новой силой взмыло в воздух оранжевым светом. За несколько секунд это произошло три раза – огонь то нехотя уменьшался, то, будто кому-то повинуясь, вновь загорался. И я даже знала кому – теоретически.

  Я уже была близко к двери, дым разъедал глаза, заставляя их слезиться. Картинка стала размываться, и я проморгалась, пытаясь восстановить зрение.

  В коридоре раздался звук, а затем издевательский смех, от которого я невольно вздрогнула. Над кем смеялось существо по ту сторону двери догадаться несложно, и я вдруг разозлилась. Нападать на меня в моем же доме – это, как минимум, нечестно. Мой дом – моя крепость, кажется, так говорят? Врут.

  Я внезапно закашлялась, сильнее прижимая к лицу почти высохшее полотенце – а бутылочка с водой уже пуста. Плохо. Огонь вновь стал совершать безумные кульбиты, то взмывая вверх, то вновь потухая – это было похоже на танец. Танец, слишком сложный для меня. У меня один шанс. Только один.

  Я подползла ближе и приготовилась, до боли сжимая в поврежденной левой руке пистолет. Мне совсем не хотелось встречаться с тем, кто ждет меня с той стороны, но еще меньше хотелось знать, какого это – сгореть заживо. Эта мысль подействовала отрезвляюще, и я напряглась, готовая действовать. Мое тело было похоже на натянутую струну, на один сплошной оголенный комок нервов. Еще немного. Почти.

  Я резко бросилась вперед, пытаясь с максимальной быстротой преодолеть горящий участок комнаты – промедление могло стоить жизни. Оказавшись в коридоре, я поскользнулась на скользком паркете и влетела в стену, в последний момент успев выставить перед собой ладони, чтобы смягчить удар. Руку пронзила острая боль, пальцы разжались, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Пара секунд потребовалось на то, чтобы придти в себя – и этого времени вполне могло бы хватить тому, кто хотел видеть меня мертвой.

  Я присела на корточки, прижавшись спиной к стене, схватила пистолет и навела ствол на потолок. Взгляд лихорадочно бегал по узкому пространству коридора, выискивая любой намек на угрозу – дулу моей беретты только и нужна была цель. Но коридор оказался пуст, я была одна. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

  Опираясь правой рукой на стенку, я поднялась на ноги, разрывая внимание между лестницей и аркой, ведущей в комнату сестры. Оттуда валил черный дым, и я поморщилась, желая как можно скорее убраться отсюда. Николас сказал, что она уже была у выхода, но... Но стоило сходить и проверить.

  Я сделала шаг в том направлении, как вдруг снизу раздался пронзительный девичий вопль – это была Менди. Грудь сдавило, меня захлестнули волны паники и страха – ее голос я узнала бы из тысячи. Времени на раздумья не было, я просто сорвалась с места и побежала к лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки. На последней нога подкосилась, и я чуть не заработала себе вывих, но сумела восстановить равновесие и спуститься на пол.

  Оказавшись на первом этаже, я замерла, прислушиваясь к любому звуку – в какой части дома она была? В этот миг наш небольшой дом показался мне ужасающе огромным. Произнеся короткую молитву, я двинулась в сторону гостиной – и сделала правильный выбор, потому что вновь раздавшийся крик шел оттуда.

  Мне казалось, что я бегу быстрее ветра, но и этого было недостаточно. Адреналин распространялся по телу, кровь стучала в висках. Я еще толком не успела оценить ситуацию, как мой пистолет уже был направлен в спину человека, угрожающе стоящего над Менди. Она сидела на полу, с вызовом и ненавистью глядя в лицо этого мужчины, который был большее ее раза в три; из пореза на скуле текла кровь.

  И я нажала на спусковой крючок, уверенная, что пуля не заденет Менди – она находилась слишком далеко. Раздался выстрел, затем тело мужчины дернулось, и он стал медленно оседать на пол. Откатившись, Менди обернулась в мою сторону – на ее лице отразилось облегчение, глаза заслезились. Я разделяла ее чувства.

  Мужчина повалился на живот, постанывая и тяжело дыша, – к сожалению, он еще жив. Но это поправимо. Обычно я сначала угрожаю, а затем стреляю – в этот раз времени на разговоры не было. Сработал инстинкт – я просто выстрелила. Мною завладело оцепенение и, кажется, шок, потом, через время, это все еще обернется мне боком.

  Можно было пристрелить незнакомца на месте, но больше всего на свете мне хотелось оказаться на улице самой и вывести Менди. К тому же без медицинской помощи он, скорее всего, все равно умрет – если это, конечно, был человек. А времени проверять у меня точно нет. Схватив сестру за руку, я попыталась двинуться к входной двери, но с той стороны уже повалил густой дым – огонь перебрался и на первый этаж. Оставался один выход – туннели.

Глава 2

Я всегда гордилась тем, что у нас с сестрой были близкие и доверительные отношения, но при этом мне никогда и в голову не могло придти, что огонь для нее – причина всепоглощающего невообразимого ужаса. Менди, поскользнувшись, словно парализованная сидела на полу, загипнотизировано наблюдая за всполохами оранжевого пламени, охватившего кухню; на лице ее отражались паника и неподдельный страх. Она цепкой хваткой вцепилась в мою ногу, буквально пригвоздив меня к полу.

– Менди! Менди! – хрипло закричала я, наклонившись, пытаясь заставить ее сдвинуться с места. – Милая, нам нужно уходить! Менди!

Сестра заворожено смотрела на огонь, словно меня здесь и не было. От безысходности хотелось кричать, плакать, биться головой об стену, но вместо этого я подхватила Менди подмышки и стала тянуть ее за собой. Я вытащу нас отсюда, даже если для этого придется сделать ей больно.

– Менди! Черт возьми! – она только крепче вцепилась в мою лодыжку, отчего я неуклюже повалилась на пол, упав прямо на обожженную руку. Вызвано это страхом или чем-то еще, но в данный момент в этой хрупкой девочке было сосредоточено гораздо больше силы, чем должно бы. А огонь все наступал…

Зашипев сквозь зубы, я с трудом встала на четвереньки и замахнулась, чтобы дать сестре отрезвляющую пощечину, как вдруг моя рука замерла: удушливый воздух комнаты прорезал луч магии. Совершив небольшую петлю, он неуловимой молнией врезался в меня – сперло дыхание, по телу прошла крупная дрожь; я почувствовала, как щит, защищающий меня от воздействия внешних сил, пошатнулся. Острая боль прорезала сердце, с ужасающей быстротой распространяясь по всему телу, на глаза навернулись слезы. Попыталась собрать волю в кулак и восстановить защиту, но было слишком поздно: две новые магические стрелы пронзили грудь, и я беспомощно повалилась на бок. Мысли застилала тяжелая черная пелена, не хотелось никуда идти, не хотелось даже двигаться – слишком больно, тело словно налилось свинцом. «Покой», – подумала я, закрывая глаза, готовая сдаться. – «Спокойствие». Я забыла буквально обо всем, меня ничто больше не волновало: ни собственная жизнь, ни даже жизнь Менди.

«Мелани», – где-то на затворках сознания прозвучал голос. Знакомый, но я никак не могла вспомнить, кому он принадлежал. – «Ты должна встать! Ты слышишь меня, борись!».

«Нет», – лениво ответила я, закрывая глаза. – «Не хочу».

«Мелани!» – настойчиво повторил человек, почти умоляюще добавив: «Пожалуйста».

На какой-то миг боль ушла, я словно покинула эту комнату и переместилась совершенно в другое место: на меня, как в том сне, смотрели зеленые глаза Микаэля, так искренне, так печально.

«Слушай меня внимательно, – резко сказал он, обхватив мое лицо холодными ладонями, – сейчас ты вернешься назад, ты должна встать и во что бы то стало выбраться. Я помогу тебе, блокирую действие магии. Поняла?».

«Как…», – попыталась спросить я, но вампир грубо встряхнул меня за плечо и сильнее сжал пальцами за подбородок.

«Ты поняла?», – повторил он, не отрывая от меня пристального взгляда. Я попыталась кивнуть, но в одно мгновение Микаэль исчез, а перед глазами завертелась горящая комната. К горлу подступила тошнота, в нос ударил резкий запах гари.

– Боже, Боже… – до меня донесся шепот Менди, прервавшийся тихими всхлипами. Увидев, что я пришла в себя, сестра помогла мне подняться, и мы медленно, держась друг за друга, доковыляли до двери, ведущей в подвал. Но сюрпризы на этом не кончились: стоило мне открыть дверь, как из прохода взвился столб пламени. Оранжевые языки, разрастаясь, ползли вверх, вверх, вверх…

Я закрыла рукавом лицо, защищаясь от огня, и резко отступила назад, потянув за собой сестру. Если пламя поглотит и эту дверь, то нам конец.

– Менди, давай, ты первая, – невнятно прохрипела я, щурясь. От дыма заслезились глаза, я почти ничего не видела.

– Нет, нет, я не могу, – испуганно прошептала Менди; на лицо вновь вернулась прежняя маска ужаса. Она быстро качала головой из стороны в сторону, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Человек способен выдержать многое, но еще немного и мои нервы сдадут. Обхватив сестру за плечи, я изо всех сил толкнула ее вперед, и она, пытаясь хоть за что-то ухватиться, полетела вниз, успешно преодолев полосу огня. Несколько секунд промедления – и пламя возросло еще на несколько делений. Сглотнув, так, что стало больно, я приготовилась совершить прыжок, стараясь не зажмуриться. Как жаль, что меня саму некому подтолкнуть.

Моя вторая нога уже почти коснулась пола с другой стороны прохода, как вдруг чьи-то руки потянули меня назад: резко, сильно, беспощадно. Я даже не успела закричать, когда ничем незащищенный затылок встретился с полом – из легких вышибло весь воздух, от силы удара меня несколько раз дернуло вверх и вниз. Перед глазами заплясали искры, а когда зрение немного прояснилось, я увидела над собой крупную мужскую ладонь. Мужчина схватил меня за волосы и, заставив перевернуться, оттянул волосы так, что стало больно – дерни он сейчас еще немного назад и сломает мне шею. Не разжимая хватки, мужчина сел мне на спину, придавив к полу своим весом – я не могла пошевелиться, я не могла вздохнуть.

Вампир схватил меня за левую руку и вытянул ее вперед, так, что мне попался на глаза изящный серебряный браслет, который подарил мне Хиро – камень сверкал и переливался неестественно-синим оттенком. «Красиво», – только и смогла подумать я, находясь в каком-то странном оцепенении.

– Сегодня ты умрешь, – прошептал он мне на ухо, а затем в горло вонзились два острых клыка. И тогда я закричала, закричала так, словно от этого зависела моя жизнь.

Вампир мощными движениями челюсти стал глотать кровь, с каждым сосущим звуком я чувствовала, как из меня капля за каплей уходит жизнь. Крик перешел в рыдания, а рыдания постепенно превратились в тихие, едва слышные всхлипы. Зрение застилали черные точки, стремительно разраставшиеся в пятна. Не было сил, чтобы испугаться, были лишь рвущие плоть зубы и кровь, кровь, кровь…

В тот момент, когда меня почти одолела тьма, когда я была готова потерять сознание, боль внезапно прекратилась. Размытая тень сбила с меня вампира, а затем раздался его полный боли крик. Мои глаза забрызгало кровью, а рядом с лицом упала человеческая рука… Меня затошнило, содержимое желудка стремительно стало подниматься вверх.

Еще крик, и еще – а затем давящая, устрашающая тишина.

К плечам бережно прикоснулись чьи-то ладони – я, хныкая, начала невольно дергаться, пытаться сопротивляться.

– Все будет хорошо, – прошептал знакомый тихий голос. – Не бойся.

Сквозь затуманенное зрение я сумела разглядеть черные, горящие силой глаза Хиро. А затем мой мир поглотила кромешная тьма…

***

– Мелани, – раздался над самым ухом спокойный голос, и шею обдало холодным дыханием. – Посмотри на меня.

Я слегка пошевелилась, почувствовав под собой мягкую перину, и скривилась, отрицательно качая головой. Мной овладело как-то странное чувство спокойствия и умиротворения – не хотелось ничего делать, никуда идти.

– Посмотри на меня, – более настойчиво повторил он и, не в силах сопротивляться, я повиновалась. Микаэль в своей излюбленной манере смотрел на меня с любопытством и какой-то долей издевки – так близко, что стоило протянуть руку, и я могла бы коснуться его щеки.

– Третий раз за ночь, – безрадостно констатировала я и забегала глазами по комнате в поисках часов или окна. Комната представляла собой довольно унылое и однообразное зрелище: пустое помещение, выкрашенное в блеклый серый цвет, посредине которого стояла кровать. И на этой кровати лежали мы, укутанные в легкую белую простынь. Было душно.

– Неужели у меня настолько бедная фантазия, что я не смогла придумать ничего поинтересней? – еще раз обежав комнату критическим взглядом, я вновь обернулась к Микаэлю. – Почему ты снишься мне? Снова.

– А ты уверена, что это всего лишь сон? – хитро прищурившись, вампир улыбнулся – показались кончики клыков. Он вдруг поднял руку и начал гладить меня по плечу, осторожно, едва касаясь пальцами. – Мы связаны с тобой. Прими это.

Я с возмущением посмотрела на его ладонь, но почему-то не стала ничего говорить или пытаться как-то его остановить.

– Хиро тоже проникал в мои сны.

Мик отрицательно покачал головой, цокая языком.

– Он жульничал с помощью магии. Это нечестно, согласись? Но теперь у меня есть явное преимущество.

– Нечестно то, что ты обманом заставил меня выпить свою кровь, – раздраженно прошипела я и отодвинулась от него. Никогда нельзя забывать, что Микаэль – еще один ублюдочный вампир, плетущий интриги и ведущий собственную замысловатую игру. Есть у меня уже один такой знакомый.

Мик ничего не ответил, лишь молча смотрел на меня.

– Я надеялась, что ты давно мертв, – выплюнула я, нарушая стоящую тишину.

Вампир резко сел и, зажав меня с обеих сторон руками, приблизил свое лицо к моему. Я инстинктивно вжалась в стену, почувствовав первую волну страха – ведь я была абсолютно безоружна.

«Как выбраться из чертового сна?» – в панике подумала я, ожидая сейчас от Микаэля чего угодно.

– Я рад, что ты осталась жива, – неожиданно сказал он и отклонился назад, покидая зону моего личного пространства.

– Волнуешься за меня? – из-за страха в мой голос просочились нотки язвительности, но вампир, казалось, ничего не заметил.

– Ты просто ничего не понимаешь. Ты должна беречь себя как никогда, – он пристально, серьезно посмотрел на меня. На лице читалась неподдельное беспокойство, которое напугало меня как ничто иное. – Ведь мы связаны с тобой.

– И как разорвать эту дурацкую связь? – спросила я, игнорируя его слова. На данный момент меня волновало лишь одно – наша клятва.

– Будь осторожна, Мелани Старк, – сказал он. Еще секунду я смотрела в его зеленые глаза, а затем – комната поплыла, изображение поглотили блеклые серые краски.

Сердце ровными толчками билось в груди. Сознание медленно возвращалось ко мне, и первое, что я почувствовала: страшная головная боль. С трудом разлепив глаза, я несколько секунд неподвижно глядела в потолок, вслушиваясь в стоящую тишину. Быстро осмотрела комнату, почти уверенная в том, что сейчас наткнусь взглядом на низкорослого рыжеволосого вампира. К счастью, мои опасения не подтвердились, и вместо этого я улышала другой голос, тихий и уверенный:

– Я почувствовал, как изменилось твое дыхание.

Я резко села в постели, борясь с подступающей тошнотой: с другой стороны открытого окна, через которое в помещение проникал разгоряченный воздух летней ночи, стоял Хиро. Склонившись к стеклу, он следил за каждым моим движением.

– Все-таки хорошо, что я не стала забирать приглашение, которое дала тебе Менди, – собственный голос показался мне слишком грубым и чужим. При виде вампира меня наполнили чувства благодарности и облегчения.

– Это твой ненавязчивый способ сказать мне «Спасибо»? – Хиро покачивался на пятках, стоя на крыше. Как всегда он выглядел ловким и грациозным – это казалось таким естественным, таким правильным. Кажется, я сильно ударилась головой.

– Что-то вроде того, – кивнула я, выдавив из себя вымученную улыбку. Уперевшись руками в матрас, я опустила ноги на прохладный пол, пытаясь трезво оценить свое состояние. Меня слегка затошнило, но в целом я чувствовала себя неплохо; чувствовала себя живой. Хороший признак.

– Мы в доме Нортов?

Мне хватило всего одного взгляда, чтобы узнать знакомую с детства комнату: здесь я провела не одну ночь в компании Джера и Энни, здесь жили самые светлые воспоминания. Возможно, дело было в моем уязвленном состоянии, но вдруг я почувствовала, как к глазам подступили слезы – мы с Джереми не разговаривали со дня моего рождения. Две недели и два дня.

Видя, как я изменилась в лице, вампир слабо кивнул:

– Я хотел отвезти вас к себе, но… Менди уверила меня, что это – единственное место, где сейчас вы можете быть в безопасности, – в конце фразы он скривился, выражая голосом сомнения на этот счет.

Я кивнула, неуверенная в том, что мы были желанными гостями в этом доме. Джер – упертый козел, а Хиро – ни капли не нравится ему. Будь мы детьми, Норт, наверняка, предложил бы мне выбрать одного из них. Из-за этого самовлюбленного типа я потеряла ни одного друга – ведь всегда выбирала его.

– Как ты себя чувствуешь? – вампир вырвал меня из водоворота собственных мыслей.

– Интересный вопрос, – протянула я и осторожно ощупала пальцами шею: вся кожа была в засохшей крови, но на горле, как ни странно, не оказалось ни одной царапины. Тем не менее я до сих пор отчетливо ощущала запах гари и рвущие плоть зубы… Меня передернуло.

– Где Менди? – спросила я, пытаясь перевести тему. Странно, но внезапно я стала чувствовать неловкость

– Мы так и будем разговаривать через окно? Чертов эльф отказался пускать меня в дом, – азиат невесело улыбнулся, разводя руками. – Может, впустишь меня?

Мы уже не дети, но… вновь поставь меня Джереми перед выбором, что бы я ответила?

– Нет, – я говорила тихо, будто стыдилась своих слов. – Это не мой дом, я не могу впустить тебя.

Вмиг его лицо потемнело – словно солнце зашло за тучу.

– Ты все еще не доверяешь мне? – голос звучал холодно, отстраненно, с деланным безразличием.

– Дело не в этом, – с излишней горячностью воскликнула я, но Хироко не дал мне даже шанса оправдаться. Миг – и он исчез.

– Черт, – с чувством ругнулась я и, не думая, резко вскочила на ноги. Мир покачнулся, но через секунду зрение прояснилось, и я уже бежала вниз по лестнице, за ним. Не помню, как оказалась на улице – горячий воздух ударил в лицо, снова разболелась голова.

– Хиро! – крикнула я во всю силу легких, срывая горло, и тихим шепотом добавила: – Мне нелегко Ндоверять кому бы то ни было.

К горлу подступил тугой ком, эмоциям требовался выход – еще немного и у меня случится истерика.

– Что я должен сделать такого, чтобы ты поверила мне? Что, Мелани?

Я облегченно вздохнула и обернулась, встречаясь взглядом с его сверкающими черными глазами. В это мгновение передо мной пронеслись воспоминания о пережитом ужасе: всполохи оранжевого пламени, дом в огне, дым, удары, клыки и кровь, много крови. Я смотрела в его глубокие глаза, и мне хотелось заплакать, зарыдать, упасть к нему в объятия и почувствовать себя в надежных руках.

Выражение лица вампира стало понимающим, во взгляде – легко угадывались беспокойство и нежность. Он глядел на меня так, словно я не была вымазана в копоти и крови. Он глядел на меня так, словно…

– Обними меня, – прошептала я одними губами.

Без слов Хиро сделал широкий шаг, преодолевая разделяющее нас расстояние, и крепко прижал меня к себе. Я обвила руками спину вампира, положив голову ему на грудь. Хироко словно стал для меня надежным укрытием, моей опорой и поддержкой. Меня затопил небывалый прилив нежности…

Глава 3

Жизнь делится на черные и белые полосы. Главное – не утонуть в том дерьме, которое нас окружает, и научиться ценить светлые моменты, что в дальнейшем будут согревать сердце. Этот миг, конкретно этот отрезок времени, был, как раз, одним из таких. Мы с Хиро сидели на мягкой траве за домом Нортов, прислонившись спинами к кирпичной стене; близко, совсем рядом, но не касаясь друг друга. Вампир смотрел куда-то вдаль, возможно, на озеро, поверхность которого отбрасывала в ночи причудливые блики, освещенная лунным светом. Подтянув колени к груди, я периодически бросала на него взгляды из-под опущенных ресниц, вглядывалась в лицо, погрузившись глубоко в собственные мысли. Казалось, словно в это мгновение все те ужасные вещи, произошедшие несколькими часами ранее, отступили на второй план, выцвели и почти стерлись из памяти, как ночной кошмар. Но вечно так продолжаться, увы, не может.

Еще раз бросив на Хироко быстрый взгляд, я вспомнила свой день рождения и едва не улыбнулась. Это было наше первое официальное свидание, которое доказало, что в душе он – тот еще романтик; в чем, наверняка, никогда бы не признался. Я плотно поджала губы, чувствуя, как наружу рвется смех, походящий скорее на глупое хихиканье.

– Ты уже минут пять смотришь на меня и при этом у тебя уж больно довольный вид. Мне нужно начинать беспокоиться?

Я отрицательно замотала головой и, не выдержав, все-таки громко рассмеялась. Смех получился надтреснутым и слегка нервным. Истерика позади, но разве можно по-настоящему отойти от чего-то подобного? Помимо веселеньких пробуждений рядом с Микаэлем ко всему прочему добавится еще и наш горящий дом. Чудненько. Каковы шансы, что во сне я заставлю вампира сгореть вместе с домом? Черт побери, какая обнадеживающая мысль!

– О чем ты думаешь? – Хиро сел по-турецки и развернулся ко мне, чтобы лучше видеть выражение моего лица. Не представляю, что на нем сейчас написано, но мне вряд ли бы хотелось видеть себя со стороны.

– Никогда не думала, что мы будет вот так сидеть с тобой вдвоем, словно… – я запнулась, не в силах подобрать подходящего слова.

– Словно кто, Мелани? Старые друзья? Возлюбленные? – вампир испытывающе смотрел на меня, не отрывая глаз.

В неопределенном жесте пожав плечами, я стала осматривать его с головы до ног, словно пытаясь найти ответ: прямые темно-синие джинсы, рубашка им под цвет – он никогда не носил ничего другого, только рубашки; а темные вещи удачно оттеняли его кожу, при определенном освещении, прямо как сейчас, создавалось впечатление, что она светится. Я подняла взгляд на черные, как смоль, волосы, слегка растрепанные, будто только что после бега. На вид они выглядели очень мягкими, захотелось прикоснуться к ним и проверить самой. Я уже почти протянула руку…