Текст книги "Колыбель для ласточки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Дока

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Третий удивился, узнав, что Пятого нет на месте. Да, он отлично знал правила Игры, и в них не говорилось, что ведущий обязан сидеть в доме, но! А, вдруг, загаданный лот уедет, пока Пятый отсутствует? Что будет тогда с Игрой? Что тогда будет с его планами? Третий нервно коснулся шарфа, почувствовал взгляд, начал злиться. Агнецкая. Она шла к бару и явно высматривала Пятого. Не злилась. В ней не чувствовалось нервозности, малейшего беспокойства. Зато угадывалось любопытство. Острое и опасное. Оно целилось прямо в Третьего. Взяв себя в руки, Третий направился к Ирме.

– Я составлю вам компанию?

– Пожалуйста. Я не против, – дождалась, когда рядом никого не останется, тихо добавила, хихикнув:

– Только лучше приглядывать не за мной, а за лотами.

– Я новенький и хотел попросить консультацию. Можно? – включился в её игру, напяливая подобающий образ.

Ирма сделала вид, будто поверила в «простачка» и кивнула в знак согласия.

– Если я не успел всё узнать, то могу продолжить исследование здесь даже, если ведущий отсутствует?

– Конечно. Ой, а вы тоже не успели? – лицо Ирмы изменилось, но Третий на «несчастную» Агнецкую не клюнул. Про себя сделал выводы.

К бару приблизился один из лотов, и пришлось замолчать. Стоявший у окна Первый сразу догадался, что идёт женщина из второй комнаты: опоздавшая, его главная цель на оставшееся время. Улыбнулся.

Агнецкая прошлась взглядом по точёной фигуре, испытала раздражение. Она бы радовалась, стань шатенка жертвой. Ирма ненавидела красавиц. Ирма им завидовала.

Третий тоже не обошёл вниманием женщину – Лару. Ему нравилась её стрижка. Третий любил, когда волосы были короткими. По его мнению, такая стрижка говорила об уверенности. Исключительности.

Лара совсем разучилась отдыхать, поэтому разложив вещи в номере, пошла к бару и вместо того, чтобы сесть на диван и мирно попивать чай с лимоном, сразу принялась оценивать возможности отдыха со стороны выгоды. Обнаружив у окна привлекательного улыбчивого мужчину средних лет, Лара улыбнулась. Мужчина поймал её улыбку, и вскоре завязался разговор.

* * *

Пятый знал, что чаще всего участники собираются у бара. Туда он и пошёл, как только вернулся. Ему было интересно взглянуть на Третьего. На новенького. На того, кто спросил его в сообщении, почему Пятый отсутствует. Это было прямо и нагло. Это было правильно. Одним вопросом Третий доказал свою серьёзность. Свою храбрость. Пятый уже испытывал к нему симпатию. На его памяти, а играл он больше четырёх лет, участники ни разу не писали ведущему сами до СОБЫТИЯ. Может, боялись, может, стеснялись. Может, не знали, как поступить, поскольку в правилах подобное не обговаривалось.

Пятый купил минералку, осмотрелся: среди участников встретил лишь Первого. Тот сидел на диване с Ларой. Его Ларой!

Он узнал любимую по профилю, по осанке, по красным туфлям. Лара надевала их каждый раз, когда они встречались после работы. Он их запомнил. Носы туфель были украшены серебряным узором. Пятый мог бы взволноваться: он не знал, что Лара будет среди отдыхающих, она зарегистрировалась под другим именем. Но заставил себя успокоиться. Подсказки ни коим образом не говорили о Ларе. Любимая находилась в безопасности.

* * *

День плавно перетёк в вечер. Первый был полностью готов к началу и не сомневался в победе.

Второй всё больше злился на Первого, поскольку из-за него опаздывал. Нервозность мешала сосредоточиться. Второй надеялся на последний день.

Третий всё больше симпатизировал Ларе. Он очень не хотел, чтобы она оказалась выбранным лотом. В мечтах они уже познакомились, и Лара заменила его Асю. В действительности рядом с Ларой всё время кто-то крутился и не только из игроков, не давая Третьему возможности приблизиться. Но он был терпелив. И к тому же оставался ещё один день.

Четвёртая убедилась в своей ненависти к Ларе. Она не могла дождаться, когда ей пришлют подсказки и почти не сомневалась: лотом будет женщина с каре. Ирма этого очень хотела, а всё, что она хотела, она получала. На остальных отдыхающих внимание обращала в гораздо меньшей степени, но присматривалась к новенькому игроку. Третий ей не нравился.

Пятый хотел поговорить с Ларой, обнять, вдохнуть запах волос. В мыслях он снова бросил Игру, от всего отказался и зажил счастливо со своей избранницей.

В мыслях…

Реальность останавливала суровым напоминанием: чем меньше людей знает об их знакомстве, тем безопаснее и для неё, и для него. Пятый проходил мимо номера под цифрой «2» с тоской.

Лара нашла людей, заинтересовавшихся в услугах компании: одна из них, женщина обещала дать ответ уже завтра, а, значит, можно было подумать и о настоящем отдыхе. Лара собиралась покончить с делами и воскресенье посвятить прогулке, возможно, конной. Слышала, неподалёку находился клуб. Рассказала об этом Нике, позвонив перед сном.

* * *

Вечером, в номере Пятого собрались игроки. За столом сидели все, кроме Пятого и Агнецкой. Ирма с трудом сдерживалась: ожидание убивало. Она ходила вдоль комнаты, раздражая остальных и демонстрируя Третьему себя настоящую: пугливую, неуверенную. Слабую.

Пятый стоял, подпирая стену. Выжидал. Ровно за час до полуночи разослал игрокам подсказки.

Первому:

«Ходит с мобильным. Живёт с кошкой. Русые волосы. Французский маникюр. Чуть-чуть картавит».

Второму:

«Работает с туристами. Здесь по рекомендации подруги. В имени есть буква «О». Высокая. Ничего не покупает в баре».

Третьему:

«Русые волосы. Номер не из первых. На лице нет родинок. Ходит с мобильным. Юбка».

Четвёртому:

«Ничего не покупает в баре. Длинные светлые волосы. Дом под Питером. Часто в номере. На завтрак омлет».

Пятый с чистой совестью глотнул минералки. Участники по очереди стали покидать номер. Каждый судорожно размышлял о загаданном лоте, точно зная лишь одно. Это женщина.

Первый знал всех, помогло обаяние, но одна из подсказок его смущала: он ничего не знал о кошке – о животных попросту не расспрашивал.

Первый ненавидел кошек.

Второй так мало успел, что мог сейчас основываться лишь на двух факторах: имени и росте. Женщина из девятого номера была выше среднестатистических параметров. Буква «О» присутствовала в её имени: Ольга и в имени соседки из восьмого – Оксаны, тоже достаточно высокой. Но этого было мало. Информации категорически не хватало.

Третий размышлял с азартом. Подсказки оказались славными. Родинок не было ни у одной из женщин, с мобильными ходили все, русые волосы были у трёх. Среди них Ольга из девятого номера. Но он не помнил, что она носила: юбку или платье?

Третий собирался выяснить это завтра. И, если Ольга явится в юбке, значит, это она. Если нет, стоит обратить внимание на Ирину из седьмого. Третий знал, Ирина не терпит брюки, считая их мужской одеждой. Вот только у неё были рыжие волосы. Крашеные?

Он сидел в баре и много думал. Но всё больше не о тайном лоте – о Ларе. О той, кем хотел заменить свою Асю.

Ирма ненавидела свой четвёртый номер: тот, что дал ей Пятый, и ту комнату, в которую её поселили. Здесь было слышно болтливую соседку из третьего, здесь рядом была Лара. Противная красавица, оказавшаяся простой отдыхающей. Ирма злилась. Мечта рухнула. Подсказки явно указывали на кого-то другого: шатенка и чай в баре покупала, и волосы у неё были короткие. Что за невезение!

Ненавидя весь белый свет, Ирма легла спать. У неё оставался последний день, чтобы наконец перестать быть позорной Четвёртой.

* * *

С раннего утра все, кроме Пятого искали правильный лот. Пятый гулял по парку: там легче было не думать о притягательной близости к Ларе. Проще мечтать.

Снова и снова обходя одну и ту же статую, богиню любви Афродиту, Пятый задавался вопросом: что для него Игра, и кем может стать Лара. Он серьёзно размышлял на эту тему и всё больше склонялся к тому, чтобы участвовать в Игре последний год. В конце концов, деньги были. Возможно, для королевы их окажется достаточно. Возможно, пора выгрызть из души любовь к Игре.

* * *

Завтрак, йога – всё по расписанию. Лара обещала Нике отдыхать, а сама, едва закончив занятия, направилась в беседку: она ждала отдыхающую из девятого номера, Ольгу, не исключено, что одну из своих будущих клиенток. Беседа прошла хорошо, даже очень, перешла в приятельские отношения. Женщины с удовольствием и обоюдной выгодой прогулялись по парку, не подозревая о слежке, что велась сразу двумя игроками: Третьим и Четвёртым.

Ирма не сомневалась, в том, что Ольга нужный лот. С утра она проверила информацию и нашла все подтверждения. Смущал лишь вопрос о волосах. Длинные – это какие? У Четвёртого, убитого два года назад, волосы были до плеч. По мнению Ирмы, короткие. Но Пятый того года так не считал. А в этот раз? У Ольги волосы доходили до лопаток, у Ирины были ниже поясницы, но! Похоже, что пряди Ирины крепились к голове неестественным образом. И почему Пятый не обмолвился о натуральности волос?

Ирма закипала. Шагая на приличном расстоянии от Ольги и Лары, она всё пыталась понять, что имел в виду Пятый. И она бы поняла, всегда понимала! Однако, эмоции мешали рассуждениям и вместо того, чтобы изучать лоты и стремиться к победе, Агнецкая продолжала слежку и после ухода Ольги. Вниманием всецело завладела Лара, ни коим образом не связанная с Игрой этого года.

Третий видел Агнецкую, она его тоже. Впрочем, его это ничуть не волновало. Он до сих пор не включился в Игру, потому что потерял в ней смысл. Более того, азарт и приз разом потеряли привлекательность. Он, приехавший сюда за острыми ощущениями, за утолением жажды, за последним вздохом жертвы, вдруг, осознал, что всё это пустое. Его цель вовсе не жизни других людей. Его цель – она, шатенка с каре. Его будущая жена Лара.

Всю ночь он провёл с ней: стоял возле номера, сидел на диване, где сидела она. Купил тот же чай. И пил. Долго, с наслаждением, представляя, как тоже делает Лара. Третий был очарован.

Он был влюблён.

Шагая за Ларой, он вслушивался в её голос, впитывал движения, жесты. Вбирал в себя каждую её частичку.

По правилам, участник не мог покинуть Игру, не завершив сезон. И поэтому Третий с нетерпением ждал ночи. Ждал, когда Агнецкая, почему бы не она, умертвит выбранный лот, Пятый поздравит всех с окончанием, и они расстанутся. Кто-то обязательно вернётся следующей весной, кто-то, но не он. Третий планировал всего себя посвятить Ларе. И чудовище внутри не было против. Чудовище внутри всё прекрасно понимало.

Парк остался позади. Лара приблизилась к дому. Обернулась.

Третий мог поклясться: они не только встретились взглядом – они стали единым целым. Он улыбнулся ей и остался на месте, на парковке. Лара зябко повела плечами, испугавшись незнакомца, и скрылась за дверью.

Глава 8

Уснуть не удавалось. Лара послушала музыку, поболтала с Никой, но всё равно не смогла успокоиться. Образ мужчины в сером шарфе являлся за каждым углом, прятался под кроватью, следил в окно, выныривал из темноты, жутко улыбаясь.

Лара вышла из номера и спустилась в бар. Ольга стояла у окна. Её высокая напряжённая фигура, освещаемая лишь фонарём на улице, напомнила Ларе саму себя, много лет назад.

– Не спится? – спросила, зная ответ.

Ольга обернулась сразу, как только Лара приблизилась. Будто ждала. Будто боялась. Её мокрое лицо мигом ответило на все возникшие у Лары вопросы.

– Что за ирония судьбы… – тихо произнесла Ольга, – уехала от воспоминаний, а оказалась в капкане. Здесь всё напоминает о нём.

Лара не стала уточнять о ком речь. За время утренней беседы они успели рассказать друг другу достаточно.

– Мы никогда здесь не отдыхали. Он предпочитал юга. И тем не менее в каждом, в каждом метре этого здания я чувствую его. Почему, Лара?

Лара обняла Ольгу: проявление участия необходимое двум таким похожим сильным женщинам, каждая из которых знает, пути разойдутся, как только обе вернутся в город. Никто не нуждался в новой подруге, но нуждался в душевном разговоре, в том, чтобы сбросить оковы прошлого, избавиться от терзающих воспоминаний, сделать то, что ранит близкого и не тронет чужого – собеседника, которому на вас абсолютно наплевать.

Лара и Ольга стояли у окна и по очереди изливали душу, бросаясь в тёмные пучины боли, в непрошенные слёзы. Они, словно, попутчицы в поезде, говорили и говорили, точно зная: разговор – ничто. Но от него становилось легче. Это главное.

Перебрались в номер Ольги и там продолжили делиться сокровенным. Когда Ольга вытащила бутылку вина из холодильника, личное перестало быть личным, а женская сила подвинулась, уступая место слабости.

Любуясь переливами красного в бокале, Лара поведала о собственных страхах. Рассказала о мужчине с серым шарфом. Посмеялись. Обе сознавали надуманность этого страха. Они в людном месте, в доме отдыха, где нет опасности. Её попросту не может быть там, где столько камер. Правда, как Лара с Ольгой не старались, не смогли припомнить ни одной. Но ведь они и не искали. А камеры есть в каждом приличном здании. О чём речь?

Ночь успокаивала. Вино тому тоже способствовало. К часу ночи Лару стал одолевать сон. Она легла на кровать, прикрыла глаза, слушая рассказ Ольги об умершем муже, вспоминая собственные мечты о свадьбе. Засыпая.

Ольга давно успокоилась, но сон к ней ни шёл. Оставив Лару в номере, она вышла в коридор и направилась в беседку. От вина немного тошнило.

* * *

Пятый не спал. Он бродил по парку и мечтал о Ларе. До СОБЫТИЯ оставалась пара часов. Пятому было совершенно неважно, кто победит. Сама Игра перестала быть для него важной. Он ходил кругами у Афродиты и улыбался, представляя скорую встречу с любимой.

* * *

Ненависть к кошачьим не позволила Первому собрать полную информацию о лотах, но его это не сильно огорчало. Первому безумно нравилось быть первым, но ещё больше ему нравилось играть. Он ходил по номеру и думал: стоило ли ему убивать? Действительно ли ему хотелось быть Пятым? Ему нравилось быть охотником – не наблюдателем. Он обожал чужой и собственный страх. К тому же, Первый знал, как жаждет победы Четвёртая. Он был не против. Но догадалась ли она, кто жертва?

* * *

Второй по-прежнему сомневался. Действовать наугад он не мог: за годы Игры его признали одним из лучших. Подвести он не имел права. Он взял телефон, записал рассуждения и тут же удалил.

* * *

Третий немного поспал: во снах он был с Ларой. Она, а не Ася варила ему щи. Открыл глаза, вскочил, с грустью сознавая, Лары рядом нет. Он один. Повернул ручку, огляделся, спустился вниз. Застыл у двери номера «2» и стал прислушиваться. Тишина. Видимо, любимая спала. Третий не сомневался, Ларе снится он.

* * *

Ирма всегда была рисковой. Взять хотя бы то, что в возрасте шестнадцати лет она ушла из дома и стала жить с сыном бизнесмена, хотя на тот момент знала о нём лишь одно: он классно целуется. Но Ирма не упускала возможностей – Ирма за них цеплялась. Она ногтями впивалась в кошельки, зубами вгрызалась в сердца, слезами проникала в души. Играла на угодных себе струнах до тех пор, пока не подворачивался лучший вариант. Да, Ирма играла уже давно, ещё до своей подписи на экземпляре правил, которые ни разу не нарушала. В этом вопросе она была щепетильна.

Как ни была сильна ненависть к Ларе, но желание выиграть пересилило эмоции. Приз стоил того, чтобы год подождать. Ирма решила следующей весной убить не детектива, а Лару, и вышла из номера. Вышла за своей победой.

* * *

Ника нервничала. Она не могла уснуть, и, пожелав мужу хороших снов, села у телевизора. Как назло, попадались ужастики, а на душе и без того было тревожно. «Убрав» с экрана очередной труп, Ника полезла в телефон. Отчаянное желание написать Ларе, услышать голос непреодолимо тянуло в быстрый набор. Там было всего трое: Макс, мама и Лара. С трудом пересилив себя, Ника убрала палец с мобильного и схватилась за зелёную тетрадь. Написала:

«Я волнуюсь. Не знаю почему, но мне очень неспокойно. Тоже самое я испытывала, когда уехал папа. Он отправился по рабочим делам за город, так случалось каждый год, но… меня терзала тревога. Я не спала, не ела. Порывалась позвонить папе, но знала, что он не любит, когда его отрывают. Лара тоже не любит. И пускай она поехала отдыхать, её вряд ли обрадует звонок посреди ночи. Нет. Конечно, не обрадует. Я же сама и потревожу её отдых. И почему я такая нервная? Чего волнуюсь? Лара поехала за город, в дом отдыха».

Нику пробрал озноб.

«И папа ездил в дом отдыха, а потом его не стало. Лара… Ларочка… О чём я думаю? Это же совершеннейшая нелепость! Я просто трусиха!»

Но тетрадь уже была отброшена в сторону, а пальцы рыскали в тумбочке. Ника помнила, в разговоре, между делом, подруга дала и адрес, и название дома. Почему-то казалось очень важным найти записи. Ника перерыла все бумаги, сетуя на свою несобранность. Зачем было записывать где попало? Дурацкая привычка…

Не нашла. Так и уснула на диване перед телевизором. Экран по-прежнему пугал мертвецами.

* * *

Пятый, испытывая тревогу, вошёл в дом отдыха. Сообщение от Агнецкой прилетело почти сразу: она, как и положено по правилам, написала способ, место и имя жертвы. Пятый, сам не понимая почему, выдохнул с облегчением. Колокольчик оповестил игроков о завершении Игры. Ничто больше не нарушало тишину: труп пока не обнаружили. Пятый услышал шаги, обернулся, и его прошиб пот. Перед ним стояла Ольга. Живая и невредимая, если не считать припухшего лица.

– Не спится? – спросила Ольга.

Он не смог ничего ответить.

Женщина вздохнула и по-прежнему погружённая в свои мысли, прошла мимо.

Пятый медленно двинулся следом. Вместе завернули за угол, вместе поднялись по лестнице. Ольга легко преодолела три ступени. Пятому они показались подъёмом из тысячи острых лезвий. Каждое впивалось в ступни, каждое ранило.

Коридор, встреча с Третьим. Увидев живой лот и обескураженного Пятого, Третий отошёл от двери номера «2». Теперь они приближались к номеру Ольги втроём. Комнату укрывала темнота. Свет фонаря падал на тумбочку и немного на кровать, высвечивая силуэт. Игроки замерли в коридоре. Ольга смущённо смотрела на спящую женщину. Свежий воздух прогнал алкогольный флёр, пробудил разум. Понимание, что Лара чужой человек, а она столько всего наговорила, кололо совесть. Тихо позвала. Лара не откликалась.

Пятый осторожно выглянул из-за двери. Его знобило.

– Лара!

Третий перестал дышать.

– Лара! – голос с каждым разом звучал всё громче. Беспокойство и тревога делали его писклявым. Ольга бросилась к рубильнику, включила свет и замерла.

Третий съехал по стенке, закрыл лицо руками, заплакал. Пятый медленно попятился. Ольга взяла телефон и начала бестолково объяснять диспетчеру, что произошло.

Помощь приехала спустя пару минут. Мигалки взбудоражили отдыхающих. Люди посыпались в коридор, как горошины из банок. Всем было интересно, любопытно. Страшно.

Ирма вышла из номера последней. Она одержала победу и теперь никуда не спешила. Чувство удовлетворения наполняло сердце, на губах блуждала улыбка. Впрочем, маску тревоги всё же пришлось натянуть, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ирма встретилась взглядом с Пятым, увидела заплаканного Третьего и похолодела. Когда медики вывели дрожащую Ольгу, ей стало совсем плохо. Только теперь при включённом свете, бьющим, словно, сотни прожекторов, она разглядела жертву на кровати.

Глава 9

Ника спала на диване, свернувшись клубочком. Милая, будто котёнок. Максим поднял её на руки, понёс в спальню. Зазвонил телефон, и Ника сразу открыла глаза.

– Я боюсь… – произнесли её перепуганные не губы – глаза.

Максим отпустил жену, протянул её же мобильный. Улыбнулся:

– Никусь, это твоя мама. А чудовищ не существует, – кивнул на экран. – Ты бы поменьше страшилок смотрела.

– Я… я не смотрела.

– Я вижу.

Ника взяла телефон, на что-то согласилась и стала набирать номер Лары.

– Хочет приехать? – уточнил Максим.

Кивнула и сразу захныкала, словно, ребёнок:

– Лара не отвечает.

– Может, она и вправду решила отдохнуть?

– Макс, я боюсь.

– Как долго ты смотрела ужасы, Ник? Мы ведь договаривались: поменьше стресса. Ты и так слишком впечатлительная.

– Да при чём здесь впечатлительность? – закричала Ника. – Лара не отвечает!

– Алло.

– Лара? Вы не Лара! Кто это? Где Лара?

Максим обнял супругу, ещё не подозревая о трагедии.

– Дайте Лару! Позовите Лару! Я не верю! Вы обманываете!

Трубку перехватил Максим. Он слушал незнакомца, с опаской поглядывая на Нику: жена забилась в угол комнаты. Затем сказал: «Конечно» и положил телефон.

– Никусь… – осторожно приблизился, протянул руку. – Солнышко моё, я рядом, слышишь?

Ника придвинулась и буквально рухнула в его объятья.

– Это же неправда, да? Макс, но так ведь не бывает! Она же не… не… – её душили слёзы. – Не какая-нибудь старуха, доживающая век. Она… Она Лара! Наша Лара!

– Наша, Никусь, наша. Тише-тише.

Нике всё никак не удавалось успокоиться, а Максим потерял нужные слова. Сидел рядом, обнимал жену, гладил по волосам снова и снова, пока она плакала и плакала до икоты, до хрипоты.

– Па… па тоже… уехал отдых-хать и… и… умер… – с трудом произнесла после того, как Максим уговорил её попить воды.

– Это совпадение, солнышко, я люблю тебя.

Какое-то время сидели в полном молчании. Слёзы начали высыхать. Горе лишило всех сил, и Ника опустилась на подушку. Взгляд бесцельно уставился на экран. Трупы уже не пугали. Трупы были бутафорией, и мозг это понимал.

Максим, не зная, как ещё помочь, начал собирать разбросанные бумаги. Наткнулся на какой-то рецепт, отложил на диван, зная, как любимой нравится готовить.

Ника потянулась за пультом, не глядя, и нащупала бумагу. Поднесла к глазам и вскрикнула.

– Никусь?

– Д-дом, – прошептала, хватаясь за горло. – Д-дом, Макс. Тот же адрес.

Максим нахмурился, взял злополучную бумагу.

Два года назад Давид Альбертович поехал отдыхать в посёлок Барышево Выборгского района, на берег реки Вуоксы, в дом отдыха под названием «Жар-птица» на улице Ямное озеро.

Внизу рецепта значился именно этот адрес.

Максим не знал, как поступить с новой информацией. Решил сообщить следователю на месте, в участке. Только как оказаться у следователя без Ники, он не знал. Подъехавшая тёща оказалась, кстати. Максим попросил её побыть с Никой, к счастью, жена рядом с мамой заснула, и, ничего не объясняя, покинул квартиру, прихватив рецепт.

Только оказавшись на улице он дал себе слабину. Лара была для Максима не чужим человеком. Они были знакомы со школьных лет. И кто знает, возможно, не будь Лары, он бы никогда и не обратил внимание на девчонку, которая мечтала завести не котёнка, как её ровесницы, а «милую змеючку».

Всё это он собирался поведать следователю. Раз Лару убили, а её сто процентов убили, значит, полиции необходимы даже самые мелкие детали. Так он думал.

Ошибся. Его и слушать не стали. Оказывается, смерть произошла по естественным причинам. Дело закрыли.

После опознания, хотя Максиму казалось, что происходящее неправильно, и полиция работает на «отвали», прийти в себя удалось лишь после пива. Он долго пил первое попавшееся, не чувствуя запаха, вкуса. Долго бродил по району. Лишь понимание, что Ника волнуется, привело к подъезду. Максим должен был оставаться сильным ради любимой, и он поплёлся в квартиру, игнорируя лифт. Ожидал увидеть Нику, лежащей на диване и обнимавшей зелёную тетрадь; представлял, как тёща утешает её, сочиняя про Рай, где Ларе лучше, чем здесь, но они обе его удивили. Ника, пускай, и сидела вся в зелёном, разговаривала с кем-то по скайпу, а Раиса Павловна активно поддакивала. Максим прошёл в комнату, на ходу снимая куртку, и остановился у ноутбука.

– У вас имеются хоть какие-то доказательства? – прозвучало с экрана.

– Нет, – тихо ответила Ника.

– Доказательств нет, но это странное совпадение, – добавила Раиса Павловна.

– Что здесь вообще происходит? – спросил Максим.

– Это мой муж. Он…

– Он ничего не сказал, но мы с дочкой и так догадались, что он ходил в полицию.

– Это ещё не подтверждает убийство, – устало заметили с экрана.

И Ника, и Раиса Павловна уставились на Максима.

– Что?

– Макс, Лару… Лару… – Ника сглотнула. Глаза вновь увлажнились.

– Дочка, мы должны быть сильными для Ларочки. Детектив нам поможет.

С экрана послышался вздох, а затем:

– Так что там? Вы тратите моё время.

– Про-простите, Александра. Макс?

Максим положил руку на плечо супруги и произнёс:

– Это правда.

– Сволочи… – прошипела тёща. – Добрались…

– М-мам, ты о чём?

– О соседях, дочка. Это их рук дело, наверняка.

– Каких соседей?

– Каких-то!

– Если бы я ещё хоть что-то понимала, – пробурчали с экрана.

– Александра, простите… пожалуйста, я… мне вас… посоветовала знакомая. Вы ей помогали с венками и… и посланиями из книг, помните? (читайте «Эхо над бездной»)

– Дальше.

– Вы ещё были у неё на свадьбе.

– Ближе к делу.

– Она сказала, вы не такая, как другие полицейские, вы честная и…

– Хватит лести. Почему я должна браться за ваше дело?

– Потому что… потому что… я вас прошу. Потому что Лара… Лара была моей лучшей подругой. Единственной. Потому что больше некому… – Ника расплакалась. Раиса Павловна принялась её утешать.

Максим не выдержал:

– Да потому что, мля, Ларка умерла от инфаркта в двадцать семь лет! И дело уже закрыли!

Ника перестала плакать. Шмыгнула носом. Слезами разразилась тёща:

– Паскуды! И Давидушку нашего они же убили. Не мог он перепутать подсолнечное масло с кунжутным. Чушь всё это! Найдите их, Александра, пожалуйста!

– Да кого?

– Соседей! Давидушка называл их соседями!