Текст книги "Злодейка должна умереть (СИ)"

Автор книги: Анастасия Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Эва посмотрела на улыбчивую Риэль с золотым ободком около зрачка. Оригинал не мог измениться настолько сильно, поэтому надежда на то, что все вернется к истокам – не покидала. Роман был проходным и в некоторых моментах скучным, однако мир в нем спокойный без войн, монстром и апокалипсиса. Наверное, она должна была радоваться, но почему-то не могла. Особенно сейчас.

Заметив, как священник подошел к ним ближе и незаметно достала булавку из платья, дернув сильно рукой. Зашипела сквозь зубы, чувствуя ноющую боль от глубокой царапины, из которой сочилась алая кровь.

− О боже! – испуганно вскрикнула Риэль и сразу же приблизилась, едва не ударив Эву макушкой по подбородку. Дрожащей рукой осторожно взяла ее ладонь, смотря на стекающую по пальцам кровь. – Тебе же наверняка очень больно. Как ты так? Что же делать?

Риэль суетилась, смотрела по страху по сторонам. Боялась так, что руки у нее дрожали, а в глазах стояли слезы. Стало ее даже жаль, однако отказываться от своего плана Эва не собиралась. Она сухо сглотнула и посмотрела на палец, чувствуя, как кровь отливала от тела, а к горлу подкатила тошнота. Прямо как в прошлой жизни. Эва даже не подозревала, что с прошлой жизни ей остался страх перед кровью и почти обморочное состояние, когда она вытекала из тела. Паника Риэль не добавляла ей спокойствия.

− Боже, ты совсем бледная и еле на ногах держишься! Что же делать, − прохныкала от страха Риэль и спрятала в окровавленных ладонях палец. Эва посмотрела на плачущую Риэль, которая почему-то не применяла божественную силу, потом по сторонам. Ее небольшая рана не осталась незамеченной, поэтому быстро к ним шел священник.

Нет. Нет. Нет.

Эва в страхе посмотрела на все еще плачущую Риэль и поняла, что ее била крупная дрожь. Нет! Она не могла упустить этот шанс! Эва лихорадочно думала о том ,как заставить Риэль применить божественную силу, пока этого не сделал священник. Ей не хотелось, чтобы люди страдали. Главная героиня должна встретить главного героя, должна его полюбить и стать невестой.

Все должно быть как в книге!

От злости у нее на глазах выступили слезы. Сжала плотно зубы, смотря на побледневшую Риэль, которая все еще бормотала, промакивала палец платком и пыталась как-то помочь. От особенно сильно прикосновения к царапине, Эва зашипела, чем напугала Риэль еще сильнее.

− Прости! Прости, я так виновата!

Риэль уже плакала в голос. Она громко шмыгнула носом и приложила руку к пораненному пальцу, крепко жмурясь. Стало тепло. Эва завороженно смотрела на золотое сияние, исходящее от ладони перепуганной Риэль. Чувствовала легкое покалывание, как становилось легче дышать и тошнота пропадала.

Эва даже не предполагала, что божественная сила ощущалась как объятия матери, теплый плед с какао после морозной улицы, когда в ногах все еще покалывало, но уже было тепло. Ощущения напоминали о прошлой жизни, где она включала ноутбук, ставила его на стул, потому что на съемной квартире кроме дивана ничего не было, укутывалась в плед, почему-то пахнущий молоком, и наслаждалась.

Она настолько погрузилась в свои мысли и ощущения, что не заметила шепотков, доносящихся со всех сторон. Не увидела она и застывшего в немом шоке священника. Однако даже если бы и увидела, то не удивилась – последняя Святая, если верить книгам, родилась около сотни лет назад.

− О мой бог! – выдохнул священник и стремительно подошел к Риэль, которая смотрела недоверчиво на свои руки. – Я, священник Бартен, приветствую Святую!

Священник, который по статусу был приближен к герцогским семьям, склонил голову перед Риэль, приложив раскрытую ладонь к груди. Эва видела, как тот хотел схватить Риэль за руку, но не решался. Заметила и растерянность самой Риэль, ее широко открытые глаза, в которых золотой ободок стал заметнее.

Эва помнила этот момент в книге. Тогда Риэль смущенно улыбнулась, взяла священника за руку и ушла с ним в комнату, где ей рассказали про божественную силу. Риэль была счастлива и часто сидела в библиотеке, училась грамоте, жила при церкви и вспоминала танец с Артуром. Мечтала вновь с ним встретиться. Эва думала, что Риэль сейчас тоже улыбнется и уйдет с священником, однако события пошли по другому пути.

Вместо того, чтобы подойти к священнику, Риэль резко повернулась и осторожно взяла Эву за руки.

− С тобой все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? Может, лучше отправиться домой, а то ты все еще бледная.

Риэль частила, внимательно осматривала ее руки и выглядела обеспокоенной. Эва невольно улыбнулась, польщенная такой заботой.

* * *

Эва собой очень гордилась. Половина дела сделана. Теперь Риэль Святая и слух об этом уже дошел до королевской семьи. Первосвященник уже признал Риэль, выделил ей комнату в главной церкви. Теперь ее воспринимали не как простую служанку, а Святую, с мнением которой теперь считались. Эва довольно усмехнулась, откинувшись на спинку кресла. Один пункт сюжета выполнен, однако она тут же поникла, ведь после этого ничего не изменилось. Хотя, на что она надеялась? Что после выполнения одного пункта, который не играл большой роли в развитии персонажей, перестанут лить дожди и Мари неожиданно проснется?

Закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Эва была слишком наивна и опьянена первой победой, которая оказалось незначительной. То, что Риэль Святая мало влияло на сюжет. Ей казалось, что автор сделал ее Святой лишь для того, чтобы она могла лечить раны Артура и была более свободна в перемещениях. Да и эта деталь делала из персонажа идеальную девушку. В романе Риэль была простой Золушкой, счастье и благополучие которой зависело от встречи с Артуром.

Поэтому нужно обязательно свести Артура с Риэль, ведь именно на из любви построен сюжет.

Она открыла глаза и посмотрела на Лукрецию.

− Принеси мне письма на ближайшие приемы.

Лукреция понятливо кивнула и быстро вышла из комнаты, вернувшись с подносом и стопкой писем. Несмотря на то, что Эва не была светской львицей и посещала мероприятия лишь для того, чтобы графиня не расстраивалась и быть в курсе событий, ее все же приглашали. Скорее всего в этом не последнюю роль сыграло то, что Эва хорошо общалась с дочерью герцога Шервуд.

Эва вскрывала письма и внимательно читала каждое. Нужно выбрать такое, чтобы там был Артур. Просмотрела приглашения по нескольку раз, задумываясь над каждым и отложила их все.

− Принеси мне бумагу с пером, − сказала Эва. Задумчиво покусала щеку изнутри, чувствуя легкий привкус крови и пододвинула к себе чистый лист бумаги. – Пригласи портниху. Через три дня у меня бал, так что нужно новое платье и украшения.

На самом деле, Эве это не требовалось. Она бы пошла и в любом другом платье, ведь было в ее гардеробе много удобных и симпатичных, однако ходить в одной и той же одежде считалось дурным тоном. Ее просто засмеют. Лукреция тоже это понимала, как и граф с графиней, поэтому не жалели денег на одежду. К тому же Эва считалась завидной невестой, которой требовалось выделяться на фоне остальных.

Она отправила два письма: одно с ответом на приглашение, второе же Риэль, которая обязана была приехать. К счастью, отношения между ними хорошие, поэтому Риэль точно приедет.

Подготовка к балу шла полным ходом. Графиня радовалась и выбирала с ней платье, хотя больше мешала. Эва уже давно поняла, что ее вкусы не совпадали с нынешней модой, а графиня любила яркие и местами вычурные платья с вышивкой, драгоценными и тугими корсетами. Она же ценила простоту и удобство. Некоторым это нравилась, кому-то нет, однако Эву это не сильно волновало.

Каждый день Эва приходила в комнату к Мари и читала ей сказки, как обещала когда-то. Жаль, что Мари этого не слышала. Порой она разговаривала с Клодом, которой перенял некоторые обязанности, освобождая графиню. Может, если бы ее волновало это чуть больше, Эва бы поблагодарила Клода. Но за все эти годы Эва не прониклась к ним симпатией, лишь всепоглощающим чувством вины. Ей нравилась Мари, она уважала Клода и даже считала хорошим другом, но не более того. Питтерсы не стали ее семьей и никогда не станут.

К счастью, Риэль ответила, что обязательно приедет на бал, чтобы увидеться и Эва успокоилась. Читала книги, гуляла по саду или сидела в комнате, когда шел сильный дождь или дул ветер. Беспокоилась, что в день бала будет плохая погода, однако все наладилось. В сопровождении рыцаря, Эва села в карету и поехала на бал, смотря на ясное небо. Сегодня немного прохладно, однако это не так важно, ведь можно накинуть платок или полушубок.

Поместье герцога Шервуда все такое же. Эва вышла, смотря на темнеющее небо, и быстро пошла во внутрь. Отдала полушубок рыцарю и поправила высокую прическу, пригладила пышный подол платья. Сразу пошла в сторону герцога и герцогини Шервуд.

− Приветствую герцог и герцогиня Шервуд. Благодарю за приглашение, − сказала Эва и присела в реверансе. Улыбнулась вежливо и кивнула в знак приветствия Мелинде, помня, как та едва не закатила в прошлый раз истерику. Считала, что друзья не обязаны безукоризненно следовать этикету.

− Мы рады, что вы смогли посетить нас, леди Питтерс. Как ваши родители? Мы слышали о том, что произошло с вашей младшей сестрой. Мы соболезнуем вам, − ответила герцогиня и выглядела она действительно обеспокоенной. Эва не сказала бы, что графиня дружила с герцогиней, однако они хорошо общались.

− Благодарю.

Большего Эва сказать не могла. Она отошла от герцога с герцогиней и взяла бокал с соком. Ходила по огромному залу и присматривалась к людям, ожидая появления Адалисии с Артуром. К сожалению, пока еще не пришла Риэль. Эве оставалось лишь ждать, потому что она сделала все возможное.

Эва ходила по залу, здоровалась и обмолвилась несколькими фразами с другими леди. Говорила с Мелиндой, которая подошла к ней и улыбнулась, поправила немного съехавшее колье. Однако разговор пришлось прервать, когда люди зашумели, возвещая о приходе Святой Риэль. Та сразу поздоровалась с герцогом и герцогиней, улыбалась всем, как должна делать любая Святая. Эва видела небольшие изменения, как Риэль более уверенно чувствовала себя в обществе, как соблюдала этикет, будто в церкви ее кто-то натаскивал.

Смотрела на это из своего угла, поэтому немного удивилась тому, как быстро Риэль нашла ее. Та улыбнулась широко и быстро подошла, осторожно беря за руку.

− Эванжелина, я так рада тебя видеть! Ты не представляешь, как я соскучилась. Ты хорошо себя чувствуешь? Я так рада, что мы смогли встретиться. В церкви интересно и первосвященник человек хороший, но мне порой так бывает скучно.

Риэль, как всегда, частила и говорила на эмоциях, сжимала ее ладонь в своих теплых. Она не выглядела как служанка в потрепанном платье. Сейчас волосы Риэль перехватывала золотая заколка на затылке, позволяя волнам свободно падать на спину. Белоснежное платье с каким-то налетом древней Греции и золотые украшения подчеркивало ее изящную фигуру и новый статус.

− Все хорошо. Я тоже рада тебя видеть. Ты замечательно выглядишь…

Они разговаривали так некоторое время. Риэль рассказывала о жизни в церкви, как она ездила в приюты и помогала бедняка, в то время как Эва следила за прибывшими Адалисией с Артуром. Наверняка появление Риэль для них не осталось незамеченным и это немного усложняло задачу.

Эва обязана подстроить первую встречу Риэль и принца, желательно, чтобы в это время Адалисия была чем-то занята.

− Здесь немного душно. Можем ли мы выйти?

Риэль улыбнулась и закивала головой, сразу беря Эву за руку. Это было даже неловко. Наверное, Риэль относилась к ней так лишь потому, что была доброй и доверчивой. Эва оказалась просто в нужное время, в нужном месте и решила чужие проблемы. Невольно фыркнула. Это было просто отвратительно, ведь Эва никогда не собиралась играть роль феи крестной.

В саду стало чуть легче. Эва вдохнула прохладный воздух с легким привкусом меда и влажной земли. От порывов ветра она ежилась, чувствовала мурашки на коже, однако не собиралась уходить. Прохладный воздух освежал и прояснял мысли. Постепенно прорисовывался план. Пока Эва смотрела на счастливую и вдохновленную красотой цветов Риэль, костяк плана приобретал новые черты и становился все реальнее.

Наверное, оставался самый важный вопрос: как заманить в сад Артура? Эва стояла недалеко от дверей и окон, поэтому видела, что происходило внутри. Благодаря этому заметила силуэт принца с бокалом в руке. Дернулась и сама себя отругала, улыбнувшись Риэль успокаивающе. Сделала шаг назад, еще один, пока не зашла осторожно в поместье, оставаясь незамеченной Риэль.

Посмотрела по сторонам и заметила Артура, который скучающе смотрел на Адалисию. Та сегодня сияла, вежливо улыбалась и вела светские беседы с молодыми леди, утверждая свой статус невесты принца и львицы светского общества. Предсказуемо. Эва отвернулась и неловко дернулась, шокировано смотря на принца Артура, который стоял к ней слишком близко.

− Прошу простить меня. Не хотел вас напугать.

У Артура очень приятный голос и размеренная речь. Он склонился перед ней и выглядел немного виноватым. Вежливо улыбнулся и попытался обойти, однако Эва вновь дернулась, теперь специально. Шмыгнула носом и украдкой вытерла под глазом. Артур был идеальным мужским персонажем, потому что сразу же стал беспокойным и решительным одновременно.

− У вас все хорошо? Может, вам нужна помощь?

Добрый, порывистый и благородный, Артура прописывали как идеального джентльмена, который всегда считался с желаниями любимой женщины и был готов ради нее на все. Эва помнила, как подруга у нее пищала от восторга, даже поставила иллюстрацию с Артуром на обои в телефоне. Помнила и то, как сама плевалась и закатывала глаза каждый раз, когда Артур бросал все и бежал на помощь Риэль, бросал своих товарищей, чтобы хоть мгновенье провести с любимой. Может, кому-то это нравилось, но Эву воротило от сладких речей.

− Извините, я не хотела вас беспокоить, − хрипло произнесла Эва и понадеялась, что это звучало хотя бы правдоподобно. – Просто моя подруга в саду и, кажется, за ней кто-то следит. Я так за нее беспокоюсь!

− Прошу, успокойтесь. Слезы не красят даму, − с нежной улыбкой сказал Артур и поставил бокал на ближайший стол. Посмотрел на нее уверенно и заверил: − Я сам схожу и проверю, в безопасности ли ваша подруга.

Артур не прикасался к ней, хотя видно было, что ему хотелось ободряюще сжать ее плечо. Он выглядел уверенным и даже красивым, когда выходил в сад. Эва посмотрела осторожно на Адалисию, которая была слишком поглощена беседой и восхвалением себя. отошла от двери и встала за шторой, смотря, как Артур подошел к Риэль и заговорил с ней.

Эва не знала, о чем они говорили, однако видела, как Риэль улыбалась, а Артур не спешил уходить.

Довольно улыбнулась. Все пошло точно по плану.

Глава 10. Завышенные ожидания

Последнее письмо пришло от незнакомого человека. Я крутила его в руках осторожно. В последнее время Адалисия часто писала мне странные письма. Ей не нравилось, что я встречалась с Артуром. Однако я знаю, что Артур любит меня, а она обязательно найдет себе достойного жениха. Адалисия самая красивая девушка, которую я когда-либо видела.

Письмо помогла мне вскрыть служанка, которую нанял Артур. Она же и отдала лист бумаги, который вскоре выпал из рук. На глаза выступили слезы.

− Госпожа, плохие вести? – осторожно спросила служанка.

− А-Артур ранен. Мне нужно к нему.

Она сжимала дрожащие руки в кулаки, подавляя желание устроить разнос. Ей так хотелось перевернуть все стулья и столы, разбить вазы и разорвать несколько платков. Но сдерживалась, потому что Эванжелина так не поступила бы. Эва чувствовала, как ее колотило от переполняющих эмоций. Хотелось выпустить их, как она делала в прошлой жизни, но возможности не было. Тогда Эва шла в спортивный зал и колотила грушу, а сейчас сжимала руки в кулаки и челюсть до противного скрипа и ноющей боли.

Лукреция стояла в стороне и смотрела обеспокоенно. Пыталась подойти к ней, однако не решалась, будто боялась. Наверное, выглядела Эва сейчас не только отвратительно для аристократки, но и зло. Она малодушно радовалась, что граф с графиней сейчас вне поместья, а Клод занят.

Мари не проснулась.

Не так давно по Иосу прошел сильный поры ветра, который вырвал несколько деревьев с корнями.

Риэль сказала, что Артур милый, но совершенно неинтересный. К сожалению, она видела, как быстро второй принц вернулся в зал и присоединился к Адалисии.

Какого черта они не влюбились друг в друга!!!

Эва ударила раскрытой ладонью по столу и сжала плотно зубы, чувствуя сильную боль. Выдохнула сквозь зубы и зажмурилась крепко. Она же все сделала для того, чтобы главные герои встретились. Почему в романе описывали любовь с первого взгляда, в то время как здесь они перекинулись парой фраз и забыли друг о друге. Эва столько сил приложила и все коту под хвост!

Злые слезы все же скатились по щекам. Стало просто отвратительно от собственной слабости и ничтожности. Прежде чем двигать сюжет, ей нужно, чтобы Артур с Риэль полюбили друг друга. Если этого не произойдет, то какой смысл в злодейке, которая им постоянно докучала?

Выдохнув резко, Эва закинула голову, сосредоточившись на дыхании.

− Госпожа, − тихо и неуверенно пробормотала Лукреция. Вздрогнула, когда Эва резко повернула голову в ее сторону и сжала плотно челюсть. − П-простите.

Эва вновь зажмурилась и отвернулась. Она не хотела никого волновать. Не хотела, чтобы это кто-то видел. Наверняка Лукреция доложит об этом графине, как делали это все слуги. Если графиня узнает, то вновь появятся вопросы, будет много слез и неловкости. Эва ненавидела находиться с графом и графиней наедине. Они видели в этом теле свою дочь, в то время как Эва Эванжелиной никогда не была.

Они слишком разные.

− Принеси завтрак, − отрывисто сказала Эва и устало упала в кресло. Посмотрела на окно, в котором виднелось затянутое тучами небо. – Я поем здесь.

Немного расслабилась она лишь когда Лукреция спешно вышла из комнаты. Выдохнула прерывисто, боясь впасть в истерику, потерла переносицу и неловко встала. Подошла к столу, на котором лежали исписанные, покрытые кляксами и дырками листы бумаги. Половину из них Эва скомкала и выбросила, в то время как другую сложила в стопку и села обратно в кресло.

Эва медленно пила чай, заедая травяной привкус шоколадными конфетами, и читала исписанные листы. Вновь и вновь читала сюжет романа, последовательность событий и пыталась не впасть в уныние. Многие сюжетообразующие точки уже пропущены и возврату не подлежали. Эва просто не представляла, как можно шахматные фигуры можно вернуть на прежние места и начать партию по-новой. Но у нее не было машины времени, не знала про артефакты, которые поворачивали бы время вспять. Другими способами это не решить.

Голова болела, а Эва до сих пор не знала, что ей делать. Если Риэль и Артур не влюбились друг друга в первую встречу, как это было в романе, то будет ли удачной вторая попытка? Был ли смысл в ее стараниях? Эва не знала этого, поэтому вновь медлила. Может, если Адалисия заняла место главной героини, то должен ли злодей доставлять хлопоты ей?

Эва отложила бумаги и потерла виски. Адалисия святой простотой, как Риэль, не была. Издеваться над ней – себе дороже. Адалисия всегда была мстительной и попадать под ее горячую руку Эве не хотелось. Да и был бы в этом смысл? Автор добавил злодейку в сюжет лишь для того, чтобы испытать любовь главных героев. Любил ли Артур Адалисию? Если да, то можно попытаться. Если же нет, то стоило придумать новый план.

В дверь постучали.

Скривившись, Эва откинулась на спинку кресла и убрала волосы с лица. Сегодня она не выходила из комнаты, как и несколько дней до этого, поэтому все еще сидела в ночной сорочке и халате, с распущенными волосами и мягкими тапочками на ногах.

− Входите.

Пускать никого, конечно, не хотелось, однако запереться в комнате ей нельзя. Она уже слышала от Лукреции, что графиня обеспокоена. Вчера к Эве заходил Клод с чаем и пирожными, на которых возвышались шапочки из ненавистного заварного крема. Разговор с ним получился неловким и напряженным. Эва сжимала руки в кулаки, борясь с чувством вины, отыгрывала роль кроткой Эванжелины, кивала, когда Клод просил быть мягче с родителями и поддерживать графиню. Давилась пирожными, а потом пила воду и боролась с тошнотой.

Если она закроется и не будет никого пускать, то вновь будет признана сумасшедшей и отослана в восточное поместье. Не сказать, что там Эве было плохо. Ей нравился небольшой домик с несколькими слугами, большой сад на заднем дворе и то, что эти люди помнили Эванжелину маленькой, поэтому не строили ложных надежд. Там она устраивала истерики, много гуляла или спала, несколько раз пыталась утопиться, но каждый раз выныривала сама. В восточном поместье к ее вспышкам гнева и грубой речи относились спокойно, будто так и должно быть.

− Госпожа?

От неожиданности Эва дернулась и посмотрела исподлобья на обеспокоенную Лукрецию. Скорее всего она стояла здесь уже некоторое время и ждала, пока Эва погрузилась в собственные мысли.

− Что случилось? – спросила Эва, скрещивая руки на груди. Ей не нравилось, что Лукреция так бесшумно подошла.

− Вам пришло письмо от леди Шервуд, а также письмо от Святой, − доложила Лукреция и протянула ей поднос с двумя конвертами.

Взяв письма и покрутив их в руках, Эва махнула рукой, прогоняя Лукрецию. У нее уже не было надежд, не осталось сил думать о том, как исправить ситуацию. Думала, стоит ли вообще пытаться. Мир не разрушался, а плохая погода и странная болезнь были лишь неприятным фактором. Эванжелина принадлежала графскому роду и е супруг будет того же статуса или выше. Она была женщиной в мире, где их роль ограничивалась рождением наследника, в то время как добросердечную и местами порывистую Риэль воспринимали диковинкой.

Она вяла ножик и вскрыла оба конверта. В первом Мелинда приглашала ее на чайную вечеринку, которую обещалась посетить Адалисия и была приглашена Риэль. Эва прочитала приглашение несколько раз, а вместе с ним и небольшую приписку, где Мелинда высказывала беспокойство насчет ее затворничества и здоровья.

Выдохнула медленно и противореча этому, быстро схватилась за второе письмо. Читала строчки, написанные корявым почерком, с несколькими ошибками, она чувствовала боль в щеках. Улыбка слишком широкая, отчего губы ныли и сердце в груди билось так, что становилось больно.

Все складывалось хорошо и без ее прямого вмешательства. Риэль, которая все еще боялась людных мест и аристократии, писала и надеялась, что они встретятся на чаепитии. Конечно, Риэль ничего не знала, поэтому шла без сильного страха, Адалисия же могла не приехать. Она многое знала и опасалась Святую, как реального соперника и опасность.

* * *

Мелинда смотрела обеспокоенно, сжимала руки ее в своих. Эва улыбалась устало и раз за разом убеждала, что все с ней хорошо, просто ситуация с Мари беспокоила. Больше никто вопросов не задавал, а Эва чувствовала вину за то, что выставляла больного ребенка щитом. Оправданием.

Отойдя к кустам роз, которые так любила герцогиня, она осторожно смотрела по сторонам. Увидела Адалисию в шикарном, изумрудном платье, бриллиантовом калье и вежливой улыбкой. Она стояла в окружении девушек, которые только что в рот не заглядывали, надеясь попасть в ее ближайший круг.

Казалось, Адалисия посмотрела на Эву, но нахмурилась и быстро отвернулась. Будто она что-то неприятное. Однако Эву это не удивило. Адалисия избегала Риэль как своего основного соперника и опасалась Эву, как человека, который знал сюжет.

Эва смотрела дальше и едва не упала, когда с боку к ней подбежала улыбающаяся Риэль. В белом, приталенном платье с длинными рукавами, непышным подолом и золотыми вставками, неброскими украшениями она выглядела, как настоящая Святая. Наверняка над ее гардеробом работали люди из церкви, ведь помимо сил, с помощью которых Риэль помогала простым людям, она стала и лицом бога.

− Эва! Я так рада тебя видеть, − радостно заговорила Риэль, резким движением отбрасывая золотые волосы за спину. – Мне так жаль, что я не смогла приехать к тебе. Я правда хотела, но первосвященник не отпускал, все приносил мне книги. Но я как получила приглашение – сразу согласилась. Я скучала по тебе.

Наверное, если бы можно было, то она б обняла Эву. Такая непосредственность умиляла и настораживала одновременно, однако никто Риэль замечания не делал. Будто это нормально. Наверное, так выглядел флер главной героини, которую все любили и никто, кроме злодейки, не делал замечания. Даже сейчас, Мелинда лишь покосилась, но обратила внимание на новую гостью.

Адалисия же скривилась более явно, но ничего не сказала.

Уже не плохой результат.

− Я надеюсь, с вами хорошо обращаются в церкви. Молва о вашей доброте и силе дошла уже и до светского общества, − вежливо ответила Эва, следуя этикету. Главной героине многое простительно, ей же любая ошибка могла дорого обойтись. Правда, имел ли смысл сохранять репутацию, если она разгребалась с проблемами изменившегося сюжета?

Скорее всего нет.

Чаепитие проходило спокойно, несмотря на то, что главная героиня и злодейка романа сидели друг напротив друга. Даже хорошо, что Мелинда не посадила из рядом, иначе беды не избежать. Эва видела, как напряглись плечи Адалисии, ее косые взгляды, брошенные в сторону улыбчивой и, как всегда, непосредственной Риэль. На Эву она тоже косилась, но быстро отвлекалась на разговоры и обсуждения, которые меняли друг друга ,как и настроение дам.

Сама Эва сидела рядом с Мелиндой, с которой чувствовала себя все более и более комфортно. Несмотря на то, что леди Шервуд обменивалась письмами с Эванжелиной и заметила изменения в Эве, − ничего не говорила. Будто смирилась и смотрела теперь на Эву, игнорируя прошлое. было приятно. С леди Шервуд Эва позволяла себе чуть больше, ругалась под нос или высказывала мнение, которое зачастую противоречило местным порядкам. Когда это произошло впервые, Эва напряженно замерла, обижая недовольных причитаний или отвращения, однако Мелинда лишь тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

По правую сторону от нее сидела Риэль, которая медленно пила чай и заедала его фруктовыми корзинками. Эва в обсуждении не участвовала, лишь слушала и наблюдала за происходящим. Несмотря на то, что Риэль в аристократических кругах приравнивалась к простолюдинке, никто не выказывал отвращения. Леди улыбались ей, соглашались и подлизывались, что не удивительно. Сейчас статус Риэль приравнивался к королевскому. Адалисия тоже вела себя спокойно, конфликт не развязывала и большую часть времени просто игнорировала Святую.

Если не знать предысторию, настоящий сюжет романа, то все выглядело довольно невинно. Будто собрались в одном месте самые влиятельные, молодые леди. Себя к влиятельным людям Эва не относила, но понимала, что в глазах остальных была таковой. Подруга будущей герцогини Шервуд, подруга Святой и знакомая невесты второго принца. Конечно, люди не знали всей предыстории и тонкостей их отношений, но важно ли это?

− Прошу простить, я выйду ненадолго, − тихо извинилась Риэль и встала. Эва смотрела, как та уходила и пропадала за кустами и деревьями. Обратила внимание на стекла оранжереи, по которым накрапывал мелкий дождь.

− Я не знала, что вы знакомы со Святой, леди Питтерс.

Эва медленно подняла голову и посмотрела на Адалисию, которая скрывала усмешку за красивым веером. Неужели она решила вывести ее на скандал или просто интересовалась, опасаясь за собственное благополучие? Эва не знала ответа ни на один вопрос, заданный сейчас или раньше, однако все равно вежливо улыбнулась.

− Мне так приятно, что леди Валерс беспокоится обо мне, − все еще вежливо улыбаясь, ответила Эва. Она заметила, как правый глаз Адалисии дернулся, и продолжила: − Мы с леди Риэль познакомились случайно на чаепитии. Потом встретились в церкви. Куда ходит моя матушка. В тот момент я была так взволнована и опечалена судьбой сестры, что поранилась. Леди Риэль помогла мне.

Она рассказывала так вдохновенно, намеренно искажая факты и выставляя Риэль в выгодном свете. У Святой и так репутация безупречная, благодаря добродушию и постоянной помощи беднякам, однако высшие круги не так оценивали и людей. Для них большее значение имела власть и то, что могла дать дружба. Именно поэтому Эва до сих пор не понимала, почему Мелинда отправляла письма, ведь простая дочь графа менее выгодна, чем невеста второго принца.

− Я рада, что с вами все в порядке, − натянуто ответила Адалисия и отвернулась, казалось, потеряв к ней интерес.

Они сидели еще некоторое время, пока леди не начали вставать. Обычно через некоторое время после начала чаепития, леди вставали и гуляли, общались более свободно, чтобы немного отдохнуть. Многие сразу же кинулись к Адалисии и Мелинде, как к самым влиятельным леди на этом чаепитии. Наверное, будь здесь Риэль, она бы тоже не осталась обделена вниманием, однако ее все еще не было. Эва даже заволновалась, не случилось ли чего-то.

Поправив кружевные, белые перчатки, она пошла в сторону кустов, где не так давно пропала Риэль. Хорошо, что Лукреция отступила и дала Эве надеть простое платье с кружевом, мелкими жемчужинами и подолом, который не напоминал шапочку на кексе. На фоне остальных она терялась, но это и не важно. Эва чувствовала себя комфортно в этом светлом платье, туфлях на невысоком каблуке и волосами, забранными в высокую прическу с помощью лент, потому что от заколок у нее начиналась мигрень.

Она зашла в часть сада, где впервые встретилась с Риэль. Посмотрела по сторонам и поняла, что отошла от остальных достаточно далеко, но Риэль так и не нашла.

− Не ожидала вас здесь увидеть, леди Питтерс.

От неожиданности Эва дернулась и резко повернулась, чувствуя, будто сердце билось о жесткий корсет. Нахмурилась, увидев перед собой Адалисию. Она не понимала, что та здесь делала и вместе с тем чувствовала нервозность. Скорее всего Адалисия подошла к ней не просто так, а с разборками, к которым Эва не готова. Ей не хотелось встречаться с злодейкой романа, потому что боялась. Автор описывала так много ее злодеяний, которые примерять к себе не хотелось, что становилось тошно. Конечно, мотивация и характер остались не прописанными, но адекватный и добрый человек не будет травить невинного человека, не будет насылать на ее убийц и распускать ужасные слухи.

Сжала плотно челюсть и смотрела настороженно. Она не знала, какие у них отношения и как стоило разговаривать с Адалисией. Покосилась по сторонам, но лишь убедилась, что они стояли в стороне, где остальные не слышали.