Текст книги "К черту на кулички (СИ)"
Автор книги: Анастасия Итрухина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Глава 10. Слежка.
Дверной колокольчик зазвонил, и Йердан направился к входной двери. Астария суетливо направилась следом за ним.
– Ты же говорил, что не живешь здесь?! – семеня за полудемоном, начала она новый допрос с нотками претензии.
– Не живу. – спокойно ответил он, – Но вчера заказал доставку курьером именно сюда, а не в бюро.
– Доставку?! – удивилась она и остановилась посередине вестибюля.
Йердан молча проследовал к двери и открыл её. Над крыльцом болтался рыжий мальчишка на ярко оранжевой метле с треугольным седлом. На голове у парнишки всеми цветами радуги мигал кристаллический обруч.
– Ваша доставка! – звонко сообщил он и достал из наплечной сумки большой бумажный свёрток и пергамент. – Приложите палец здесь пожалуйста.
Йердан взял пергамент, приложил к нему палец и тот мигнул. Мальчишка удовлетворенно кивнул и отдал посылку.
– Зависни на секунду. – попросил Йердан и направился к небольшой тумбочке у входа.
Найдя в ней чистый лист и карандаш, быстро нацарапал записку, свернул и передал улыбающемуся во все тридцать два зуба курьеру вместе с лунницей.
– Спасибо, господин! – обрадовался парень хорошим чаевым и рванул с места.
Йердан прикрыл дверь и подошёл к Астарии.
– Что там?! – с любопытством спросила она.
– Будем считать, что это твоя форма. – ответил он и протянул ей свёрток.
– Форма?! – удивилась она, но свёрток приняла и начала распаковывать.
Астария осторожно развернула свёрток, раскрывая содержимое. Внутри оказалась удобная одежда, предназначенная для быстрого передвижения и слежки: мягкие сапожки с удобной подошвой, свободные брюки, плотно прилегающий жилет, серая льняная женская рубашка и легкий плащ с капюшоном, позволяющий скрыть лицо.
–Новая форма? – удивлённо спросила она, поднимая взгляд на Йердана. – Ты хочешь, чтобы я выглядела как армейский разведчик?
Йердан усмехнулся, наблюдая за её реакцией.
–Эта одежда максимально подходит для наших нужд, – пояснил он, подходя ближе. – Она позволит тебе свободно передвигаться и оставаться незамеченной.
Астария внимательно осмотрела комплект, её пальцы нежно касались ткани, ощущая её прочность.
– Качество ткани хорошее, – прокомментировала она, – но выглядит странно.
Йердан кивнул, понимая её сомнения.
–Тебе важно быть незаметной, – объяснил он. – Наши задачи требуют скорости и мобильности. А так же одежда должна быть практичной.
Астария вздохнула, осознавая, что у неё нет выбора.
–Хорошо, – согласилась она. – Попробуем.
Йердан улыбнулся, довольный её решением.
– Эта форма создана специально для тебя, подчеркивая твою элегантность и статус баронессы.
Астария кивнула и ушла в свою комнату, где быстро переоделась и посмотрела на себя в зеркало, осознавая, что Йердан прав. Костюм действительно подчеркивал её стройную фигуру и длинные ноги, создавая впечатление элегантности и уверенности.
–Теперь я выгляжу как профессионалка. – с улыбкой произнесла она, спускаясь вниз по лестнице.
Йердан кивнул, наблюдая за её преображением.
–Тебе идёт, – заметил он.
Астария улыбнулась, осознавая, что его слова важны для неё.
– Ладно, какие у нас на сегодня планы? – спросила она, продолжая крутиться перед зеркалом, теперь уже в вистебюле.
– Проследил за Хельгой. Может получится собрать прямые доказательства. Будем фиксировать все её встречи и записывать разговоры. – с этими словами Йордан продемонстрировал Астарие маленькую резную шкатулку.
– Музыкальная шкатулка?! – удивилась она.
– Не совсем. – он подмигнул, – Новая игрушка на рынке магических забав. Записывающей шкатулка. Записывает пять минут разговора. Главное поймать нужный момент.
– Ого! – восхитилась Астария, – До чего дошёл прогресс.
– Накинь плащ. – ровным тоном приказал Йердан, – Идем на прогулку.
– Это ты так называешь? – усмехнулся она, накидывая капюшон на голову.
– Гулять придется много.
С этими словами Йердан накинул свой серый плащ и вышел на улицу, предлагая Астарие взять его под локоть. Она улыбнулась и подхватила его за руку, отправляясь на свою первую слежку.
–Судя по сплетням торговца углём, у неё есть… покровитель. Не клиент, а именно покровитель. Кто-то из тех, кто повыше рангом, чем просто завсегдатай подпольных вечеринок. Тот, кто обеспечивает ей неприкосновенность. – жуя на ходу пирожок с яблоком, отчитывалась о своих достижениях в расследование Астария.
– Любовник? – предположила Йердан.
– Или расчетливый интриган, пользующийся своей инвестицией по полной. – парировала Астария. – Она врач. В мире, где драконы болеют редко, но метко, такой специалист на крючке – это актив. Нужно выяснить, кто.
– Думаешь её могут использовать для устранения кого-либо? – предположил Йердан.
– Тебе ли не знать, что часто аристократы погибают загадочным образом от сердечного приступа, до этого не показывая признаков болезни. Более того, заводя многочисленных любовниц. Будешь? – Астария протянула Йердану последний пирожок из кулька.
– Нет, благодарю. Мне кажется ты сама не наелась.
– Ну как хочешь. – ответила она, пожав плечами, и отправила последний пирожок в рот.
Йердан только усмехнулся, оценив аппетит Астарии. Ведь прошёл всего час как они вышли на улицу, а Астария уже проголодалась и купила кулек горячих пирожков у уличной торговки. Он наблюдал как она доела последний кусочек, а после смяла бумажный пакет и выкинула в мусорку у ювелирного магазина. Задержав взгляд на сияющей витрине с украшениями, Астария вздохнула и пошла дальше.
Они осуществляли слежку, притворяясь парочкой. Но следили не за самой Хельгой – та была слишком осторожна. Они вышли на курьера, юркого кобольда, который, по словам того же торговца углем, раз в три дня приносил Хельге конфиденциальные письма и небольшие, тщательно упакованные свёртки из аптеки.
Йердан и Астария проследили за владельцем аптеки до района богатых особняков в Рябиновом квартале у подножия драконьего шпиля. Астария, прикинувшись уличной торговкой горячими каштанами дежурила неподалёку, отмечая, кто входит и выходит из особняка, на который вышел след.
Целью оказался не дракон, а… эльф. Лорд Фаэран, член Торговой палаты, курирующий, среди прочего, поставки медицинского оборудования. Человек с безупречной репутацией, семьёй и, как выяснилось, тайной страстью к трольской эстетике, в самом прямом смысле.
– Любовное гнездышко, – суммировала Астария, разглядывая окна особняка. – Занавески всегда опущены, но рано или поздно Хельга должна прийти сюда.
– Это будет идеально, – сказал Йердан без тени сантиментов. – Эльф, особенно женатый и на виду, дорожит репутацией больше жизни. А Хельга дорожит им как источником стабильности и защиты. Нужны доказательства. Не слухи. Картинка стоит тысячи сплетен.
– И как нам заполучить картинку? – за сомневалась Астария.
– При помощи моментального художника. – он гордо задрал подбородок.
– А он у тебя есть? – заинтересовалась Астария, – С собой?
– Все своё ношу с собой. – ответил он и достал из внутреннего кармана три магические дощечки с замысловатым узором из магических символов по рамке.
– О-о-о, а как это работает?! – Астария выхватила одну и разглядывала дощечку для ментальных картин как маленький ребенок разглядывает новую игрушку.
– Нужно навести на объект и нажать на маленький кристалл в основание. – пояснил Йердан.
– Вот так? – радостно уточнила Астария, наводя на Йердана дощечку.
– Только не! – выкрикнул Йердан, но было уже поздно. Узор на дощечке вспыхнул и начало проявляться изображение. – Не нажимай...
– Прости. – Астария опустила глаза, – Но картина красивая получилась. Ты довольно симпатичный. – Астария смутилась и тут же поспешила исправиться. – Эм, на фото то есть симпатично вышло.
– Спа-си-бо. – по слогам сквозь зубы процедил Йердан, но вынужден был признать, что комплимент от Астарии и её смущение доставило ему удовольствие.
Заполучить «картинку» оказалось сложнее чем они предполагали в начале. Особняк охранялся не только стражей, но и довольно эффективной магией.
Глава 11. Ещё та актриса.
Ночь над Рябиновым кварталом была тихой и звёздной. Воздух, прогретый за день, после заката струился прохладой, разнося запах цветущей рябины. Всё уже было готово.
Йердан, облачённый в одежду из угольно-чёрной ткани, поглощающей даже лунный свет, проверил последнюю застёжку на наручных когтях для лазания по скалам. Астария, переодетая в скромное, но дорогое платье, нервно теребила складки юбки.
– Ты уверен, что тебе не понадобится помощь внутри? – шепотом спросила она, глядя, как Йердан проверяет тонкие отмычки и маленький флакон с маслянистой жидкостью.
–Уверен. Моя задача – войти, зафиксировать их связь и выйти. Твоя – быть моими глазами и ушами на улице. И подстраховать если что-то пойдёт не так. Ты точно поняла, что нужно сделать?
– Устроить представление, если я увижу, как к дому движется патруль.
–Именно так, – кивнул Йердан.– Занимай позицию у фонаря на противоположной стороне.
Он растворился в тенях, словно призрак. Астария, затаив дыхание, наблюдала, как силуэт Йердана бесшумно поднялся по водосточной трубе, завис под самым карнизом, и через мгновение скользнул в окно, окутанный синей дымкой разрушающегося защитного барьера. Внутри не вспыхнуло тревожных огней, не раздалось криков. Значит, пока всё шло по плану. Охранное заклинание временно было отключено.
Мастерская, расположенная на мансарде, была заставлена причудливыми аппаратами, которые в темноте казались спящими чудовищами. На рабочем столе среди кип бумаг и контрактов, лежал аккуратный свиток с печатью лорда Фаэрана. Йердан быстро развернул его. Быстро пробежавшись глазами по тексту, Йердан вернул свиток на прежнее место.
В доме царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем маятниковых часов где-то в холле. Йердан, как тень, скользил по коридорам, ориентируясь по плану в голове. Его цель личные покои на втором этаже. Именно там могла разворачиваться приватная жизнь эльфа.
Дверь в будуар была приоткрыта. Из щели лился мягкий свет и доносились приглушённые голоса. Мужской, мелодичный и усталый – лорд Фаэран. И женский, низкий, уверенный – Хельга.
– ...не могу больше рисковать, – говорил эльф. – Совет директоров начинает задавать вопросы о поставках в северные клиники. Если они узнают...
–Они не узнают, – голос Хельги звучал как успокаивающая микстура. – Отчётность идеальна. А побочные эффекты списаны на местную патогенную магию. Ты волнуешься зря. Твоя репутация не пострадает.
Йердан, прижавшись к стене, медленно, миллиметр за миллиметром, отодвинул створку двери. В центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином из тяжёлых, вытканных золотом тканей. На краю сидел лорд Фаэран в шелковом халате, его длинные серебряные волосы были распущены. Хельга, в простом, но дорогом ночном платье, стояла у камина, попивая из хрустального бокала что-то тёмно-красное. Еë дородная фигура и землистого оттенка кожа легко просматривались под тонкой тканью. Они не были в постели, но интимность обстановки и их позы говорили сами за себя.
"Снимок. Сейчас же." – напомнил себе Йердан.
Он бесшумно достал одну из двух оставшихся дощечек, прицелился, чтобы в кадр попали оба: разгорячённый, обеспокоенный эльф и спокойная, владеющая ситуацией Хельга. Медленно выдохнув Йердан нажал на кристалл в основании.
Тихий, почти неслышный щелчок. Узор на дощечке вспыхнул и начал светиться мягким светом, заливая лицо Йердана зеленоватым отблеском.
Хельга замолкла на полуслове. Её взгляд, острый как скальпель, метнулся к двери. Она увидела свет.
–Кто там?!
– Проклятье. – шепотом выругался полудемон.
Зарядка дощечки светилась. Йердан рванулся назад в темноту коридора, засовывая артефакт в карман. Из комнаты послышались крики лорда, звон разбитого бокала и быстрые шаги.
Йердан помнил план отхода – через зимний сад. Но на пути к лестнице внизу уже раздавались тяжёлые шаги стражей, разбуженных криком. Придется снова бежать на верх. Но его могут перехватить стражи, которые по тревоге начнут прочесывать двор. Быстро просчитав все варианты, Йердан распахнул окно, но не стал через него выпрыгивать, а вернулся назад, нырнув в первую открытую дверь, которая вела в кладовую. Открыв в потолке люк вентиляции подпрыгнул, подтянулся и нырнул в него.
Вентиляцию давно никто не чистил, о чем свидетельствовало большое количество паутины, украшенное чёрной сажей. Дождавшись пока стражники пробегут в обратную сторону, Йердан вылез из вентиляции и последовал за ними, стараясь передвигаться бесшумно. Кто же будет искать нарушителя за своей спиной? Когда стражники спустились на первый этаж, Йердан свернул по коридору направо, буквально напротив того будуара в котором заснял эльфа и тролиху. Комната оказалась санузлом с маленьким окном, ведущим в сад. Но если постараться, то Йердан в него пролезет и сможет оказаться прямо на крыше зимнего сада.
Астария, замершая у фонаря, услышала крики стражи, донесшиеся из особняка и заволновалась. Тут же засвистел свисток, вызывающий городскую стражу, патрулирующую улицы Нижегородска. В соседних домах один за одним загорались огни.
–Чёрт, чёрт, чёрт, Йердан! – ругалась Астария, заглядывая в окна особняка, еле сдерживаясь, чтобы не перебежать улицу.
А потом в зимнем саду мелькнуло движение, и она увидела, как на улицу из переулка в спешке выбегают двое городских стражей. Сердце у неё ушло в пятки. Время импровизировать.
Она рванулась вперёд, споткнулась о невидимый камень и рухнула на мостовую прямо перед носом у стражей, разразившись громким, душераздирающим плачем.
–О-о-ой, негодяй! По-о-о-кинул! – завыла она, захлёбываясь слезами и нарочито громко, притворяясь изрядно выпившей. – Все сбере-е-ежения забра-а-ал и с леди Феннелл ускака-а-ал! Ми-и-и-ло-о-сердные господа, защитите бедную девушку!
Она ухватилась за сапог ближайшего стража, обливая его кожу слезами и притворным соплями. Стражи, ошарашенные этим спектаклем, растерянно переглянулись. Крики о предательстве и брошенных невестах были привычным фоном для богатого квартала, но обычно не прямо у ворот особняка их хозяина.
–Успокойтесь, гражданка! Это вы вызывали стражу!
–Не-е-ет! Но я его найду! Он тут, я знаю! – Астария завизжала ещё громче, катаясь по брусчатке и нарочито привлекая внимание.
Хаос у ворот был идеальным прикрытием. Йердан, пользуясь тем, что все взгляды, в том числе и взгляды стражников Фаэрана, высунувшихся в окна, были прикованы к рыдающей «брошенной невесте», словно тень запрыгнул на соседскую стену и приземлился в кусты и, не задерживаясь, скрылся в тени переулка.
В тот же миг Астария, дождавшись угроз стражи о недопустимости такого поведения на улице, да еще и будучи изрядно выпившей, пошатываясь удалилась.
Йердан ждал за углом, скрывая лицо в тени, но его плечи слегка подрагивали. Астария, с потрёпанным платьем и размазанной косметикой, подошла к нему.
–Ну? – спросила она, всё ещё на взводе.
Йердан посмотрел на неё и не выдержал. Тихий, сдержанный смех вырвался у него наружу.
–«Все сбережения забрал и с леди Феннелл ускакал»? – процитировал он, еле сдерживая хохот. – Ты гениальная актриса.
– Снимок есть? – деловито спросила Астария, хотя её щёки порозовели от смеха Йердана и собственного возбуждения.
–Есть, – он продемонстрировал дощечку.
Узор светился, фиксируя изображение. На нём были лорд Фаэран и Хельга в момент, когда она обернулась. Интимная обстановка не оставляла сомнений.
– Но они меня спалили. Хельга теперь в курсе, что за ней следят.
–Значит, время играет против нас, – заключила Астария, уже серьёзная. – Что дальше? Идём с этим в комитет по деловой этике? Или сами будем шантажировать?
Йердан покачал головой, разглядывая зафиксированный момент.
–Нет. Я кое что услышал. Они говорили о поставках в северные клиники и побочных эффектах. Это звучало как настоящая причина их союза. И теперь, когда они напуганы, они либо побегут прятать концы, либо... начнут охоту на нас первыми.
Он посмотрел на Астарию, на её грязное платье и размазанную косметику.
–Завтра решим как нам быть. А сегодня... спасибо за концерт. Это было великолепно.
Астария смущенно улыбнулась, но в тот же миг испуганно вздрогнула, бросаясь к Йердану и прячась вместе с ним в тень.
– Что... – вопрос Йердана был прерван пальцем Астарии, прижатым к его губам.
Она снова обернулась назад, и тут он тоже услышал шорох за углом со стороны Рябинового бульвара. Астария еще крепче прижалась к нему, словно так они могли вместе раствориться в тени. Из-за угла показалась рыжая голова.
– Мяу. – словно спрашивая что-то, склонив лохматую голову, промяукал бродячий кот.
Астария выдохнула и тихо захихикала. А Йердан в растерянности стоял и не двигался, смотря на её руки, до сих пор покоящиеся на его груди, и слушал, как бешено стучит его сердце от её прикосновений.
Глава 12. Таргалин.
Утро в Нижегородске было серым и влажным. Чего ещё можно было ждать от заболоченных земель? Йердан всю ночь занимался опросами бродяг на улице, начав с поисков портового грузчика с амнезией. Под предлогом, что на работе закончился пригодный для питья кофе и что воздух в подвале стоит «как в лёгких утопленника», Йердан не стал возвращаться в бюро. На деле же его ноги, словно обладая собственной волей, понесли его не к ближайшей кофейне, а в сторону доходных домов. Хотя он и договорился с Астарией о встретится с ней утром, Йердан по непонятным для себя причинам не мог решиться пойти к ней прямой дорогой. Купив у уличного торговца два пирожка с мясом, один с овощами, и ещё один, как он смутно припомнил, с ягодами, он шёл по городу с бумажным кульком вкусной ароматной выпечки в руках.
Он уже подходил к знакомой двери, когда его острый слух уловил за ней приглушённые, но резкие голоса. Мужской, низкий, проникнутый ядовитой вежливостью, и женский – сдавленный от ярости, с характерным хрипловатым подтоном. Астария.
Дверь была приоткрыта. Йердан замер на пороге, став невидимой тенью в сером свете подъезда.
В маленькой комнате, залитой утренним светом из единственного окна, стоял Таргалин. Он был одет с подчёркнутой, но строгой элегантностью – никаких излишеств, только качественная ткань и безупречный покрой, говоривший о деньгах. Между прочим, о деньгах, которые он отнял у своей бывшей жены и ничуть этого не стеснялся. Его лицо, красивое и холодное, было обращено к Астарии, которая стояла, вцепившись в спинку стула, будто это было единственное, что удерживало её от броска. Чешуя на её шее и руках мерцала ярким, неконтролируемым перламутром.
– …просто хотел убедиться, что ты в безопасности, дорогая, – говорил Таргалин, и в его голосе звучала сладкая, липкая забота. – После всей этой… неприятной истории с клубом. Ходят слухи. Говорят, там была какая-то полукровка, попавшая в неприятности. Я сразу подумал о тебе.
– Убирайся, Эдмунд, – голос Астарии дрожал, но не от страха, а от сконцентрированной ненависти. – Ты не имеешь права здесь находиться.
– О, имею, – он сделал лёгкий, изящный жест рукой. – Как твой законный муж, пусть и бывший, я всё ещё несу моральную ответственность. Особенно учитывая твоё… нестабильное положение. Без работы, без средств. Я слышал, ты даже устроилась куда-то прислугой. Как низко ты пала, Астария. Хотя, – его взгляд скользнул по обстановке комнаты, – судя по этому углу, даже прислугой тебя держат не дорого.
– Я сказала, убирайся!
–Или что? – Таргалин улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. – Позовёшь того… кого ты сейчас обслуживаешь? Как его? Владелец какой-то жалкой конторки? Знаешь, я наводил справки. Йердан. Странная личность. С тёмным прошлым. Не лучшая компания для дамы, даже твоего положения. Может, тебе всё-таки стоит вернуться? Ко мне. В теплоту и безопасность. Пусть и на менее… горделивых условиях.
Он сделал шаг вперёд. Астария отпрянула, стул заскрипел.
Именно в этот момент дверь отворилась полностью, и в проёме возник Йердан. Он стоял молча, держа в руках бумажный кулёчек с пирожками. Его появление было настолько бесшумным и внезапным, что Таргалин вздрогнул и обернулся.
– Извините, – голос Йердана был тихим, почти вежливым, но в нём вибрировала сталь. – Я, кажется, прервал приватную беседу. Но, как покровитель и работодатель, имею право знать, кто беспокоит мою… партнершу в неурочный час.
Таргалин быстро овладел собой. Его лицо снова стало маской холодного превосходства. Но от Йердана не ускользнуло, что определение Астарии как партнёрши, вызвало у Эдмунда Таргалина бурные эмоции. Что это могло быть? Терский коктейль из ревности, обиды и страха. Но ни капли любви в нём не было. Йердан не просто так дал такое двусмысленное определение их отношений.
–А, вы и есть тот самый Йердан. – Он окинул его презрительным взглядом, отмечая простую одежду, отсутствие украшений, обычные черты. – Я – Граф Эдмунд Таргалин. Мы, кажется, имеем общую… заботу.
– Никакой общей заботы у нас нет, господин Таргалин, – поправил Йердан, спокойно переступая порог и закрывая за собой дверь. Он поставил пирожки на крохотный столик. – У вас есть судебные претензии к госпоже Вереск? Решайте их в установленном законом порядке. А её личное пространство, безопасность и покой входят в условия моего с ней контракта и она находится под моей защитой.
– Вашей защитой? – Таргалин фыркнул. – Вы смешны. Вы кто такой, чтобы предлагать защиту? Я – дракон чистой крови. А вы… что вы такое?
Йердан не ответил на выпад. Он медленно подошёл к Астарии, встал между ней и Таргалином, слегка развернувшись к ней боком.
–Всё в порядке? – спросил он её тихо, не глядя на бывшего мужа.
Она кивнула, не в силах вымолвить слово. Глаза её были полны не ярости теперь, а чего-то более сложного – облегчения, стыда и той самой ярости, но направленной уже не наружу, а внутрь.
– Прекрасная сцена, – саркастически заметил Таргалин. – Рыцарь в сияющих… бумажных доспехах. Но позвольте напомнить вам, господин владелец конторки, что по брачному договору я имею право…
–Вы имеете право ровно на то, что вам даст суд, – перебил его Йердан, наконец поворачиваясь к нему лицом. Его ореховые глаза встретились с драконьими, и в них не было ни страха, ни вызова. Была лишь абсолютная, ледяная уверенность. – И, судя по имеющейся у меня информации, у суда скоро появятся куда более важные дела, чем ваш бракоразводный спор. Например, расследование финансовых махинаций, злоупотребления служебным положением и участия в незаконных сговорах, направленных на подрыв экономической безопасности королевства.
Лицо Таргалина резко побелело. Он не ожидал такого поворота.
–Вы что… что вы себе позволяете? Это клевета!
– А почему вы так взволнованы, граф? Я разве вас обвинял в этих преступлениях? – мягко заметил Йердан. – Но видимо вы всё же к ним как-то причастны. Так что, господин Таргалин, я бы на вашем месте озаботился не тем, как вернуть «заблудшую жену», а тем, как подготовить оправдания для королевского суда. Или найти очень хорошего, очень дорогого адвоката. Вам, наверное, пора. У вас, как я понимаю, много дел.
Он указал подбородком на дверь. В его позе, в его тихом голосе была такая неоспоримая сила приказа, что Таргалин, задыхаясь от ярости и внезапного страха, сделал шаг назад.
–Это не конец, – прошипел он, бросая на Астарию взгляд, полный обещания мести. – Ни для тебя. Ни для него.
– Выходите, – повторил Йердан, не повышая тона. – Или мне придётся напомнить вам о статье о незаконном проникновении в жилище. Со стражами я, к счастью, знаком.
– Да как вы смеете?! – вскричал Таргалин, – Я аристократ! Вы ещё пожалеете!
Таргалин резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла в окне.
В комнате воцарилась тишина. Астария тяжело дышала, её плечи вздрагивали. Йердан стоял, глядя на закрытую дверь, слушая, как шаги затихли на лестнице.
– Спасибо, – наконец выдохнула она.
– Не за что, – он обернулся и взял из кулька ягодный пирожок, протянув ей. – Завтрак. Кажется, уже остыл.
Она взяла пирожок, не глядя на него. Руки её всё ещё дрожали.
–Он… он узнал, что я подала в судьба оспаривании брачного контракта.
–Он не догадывался, что ты такая смелая. И теперь будет метаться, как крыса в ловушке, совершая ещё больше ошибок, – сказал Йердан, откусывая от своего овощного пирожка. – Это хорошо. На него давит тайный советник аристократов, жаждущих удержать власть над копями. В том числе и твоими.
Он посмотрел на неё. На её сжатые плечи, на тень от ресниц на щеках.
–Больше он сюда не придёт. Если придёт – ты не открывай. Сразу шли гонца в бюро. Контракт всё ещё в силе. Ты под моей защитой. И не только на бумаге.
Он сказал это последнее чуть тише, но отчётливо. Астария подняла на него взгляд. В её медных глазах, помимо усталости и гнева, появилось что-то неуверенное, вопрошающее.
–Почему? – спросила она просто. – Почему ты это делаешь? Не только из-за контракта.
Йердан откусил ещё кусок пирожка, давая себе время подумать.
–Потому что он такой же, как все они, – наконец ответил он, глядя в пространство. – Потому что я ненавижу, когда такие, как он, думают, что могут всё. И потому что… – он запнулся, – потому что ты теперь мой партнёр. А партнёров не бросают на растерзание крысам. Ешь и переодевайся. Я подожду на улице.
Он вышел, оставив её с тёплым пирожком и потоком новых, ещё более сложных мыслей. Астария стояла посреди комнаты, прислушиваясь к тишине, которая теперь была не пугающей, а… охраняемой. Она откусила кусочек. Пирожок был сладким, с лёгкой кислинкой. Но была у него ещё одна приправа – надежда. Надежда на то, что ей удастся оспорить подписанный её отцом брачный договор без её ведома, удастся доказать умышленное притеснение супруги благородных кровей для разрыва брачного союза по её инициативе. Главное, чтобы дело не вёл такой как судья Лир. Поэтому первым делом нужно устранить его. И хочет того она или нет... Правильно это или нет, но она отправиться на поиски гарпии.
