Текст книги "Тайное желание злодейки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Гудкова

Соавторы: Лада Орфеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

Прошло совсем немного времени, я только и успела, что съесть половину сытного капустного пирога, принесенного Риссой, и выпить четверть огроменной кружки ягодного отвара, но в чье тело я попала, я в общем-то поняла.

Итак, приятно познакомиться, Лираэль Ротт, двадцати трех летняя девица без прошлого. Точнее, вполне вероятно, оно у нее какое-то все-таки было, взялась же откуда-то в хрупком теле брюнетки родовая магия. Вот только детство Лира провела в приюте для сирот при местной церкви. Все, что у нее было в качестве напоминания о том, что ее принес туда не аист, а вполне существовавшие родители, или люди, с которыми она по какой-то причине осталась: резной серебряный медальон на шее. Естественно с секретом. Арда сказала, что он как-то открывается, а внутри спрятан крохотный ключик. Что он отпирает не знала и сама Лираэль.

В одиннадцать она познакомилась с Риссой. Ее нашли на улице и притащили в приют, поселили в комнате с Лирой. Неудивительно, что девочки подружились. И не придумали ничего более мудрого, чем в тринадцать сбежать из так и не ставших родными стен.

Рисса, которой Арда сообщила о том, что я, то есть Лира, допилась-таки вина вперемешку с бодрящими зельями, отныне страдает частичной потерей памяти, активно принялась восполнять пробелы. Так я узнала, что местная церковь – место отнюдь не дружелюбное для маленьких сироток. Они работали с утра до ночи, их не считали нужным учить грамоте и строго наказывали, если узнавали, что одна из девочек научилась читать или писать.

Да, в приюте были только девочки. Мальчиков отправляли в другой приют, при военном королевском гарнизоне. Их тоже держали в строгости, но, поговаривали, что были они сытыми, ухоженными и вполне обученными. Из девочек готовили покорных будущих супруг или прислугу. Могли отдать без согласия замуж, могли продать практически в рабство – на все была воля атрессы Нарии, настоятельницы приюта. Неудивительно, что мы с Риссой сбежали. В смысле, Лираэль.

Арда нашла нас на улице. Грязных, голодных девчонок, ворующих на площади кошельки. Схватила в прямом смысле за уши и притащила в эту самую коморку, с тех пор мы были втроем.

Бюро секретных услуг, уж не знаю, как иначе назвать то, чем занималась троица, организовалось и вовсе случайно. Одна подруга Арды рассказала, что ее случайный знакомый, с которым она предавалась случайной же страсти, был настолько нечестен, что прихватил ее фамильный перстень. Единственную ценную вещицу в доме. Она так плакала, а Арда так ее жалела, что мы с Риссой сами вызвались помочь. Украсть у вора не казалось нам преступлением.

Все прошло так, будто нам красную ковровую дорожку постелили. Рисса отвлекала всех, кто мог нам помешать, а я пробралась в дом к мужчине, который оказался весьма состоятельным, отыскала там перстень и вернула его законной хозяйке. А уже на утро город загудел от слухов о таинственном разбойнике, который остался цел и невредим, миновав защитные магические заклинания, наложенные этим самым мужчиной.

Так мы узнали, что моя родовая магия практически не ведает преград. И нам пришла в голову вполне логичная идея: заработать на организаторских способностях Арды, преданности подругам Риссы и моем невероятном даре. Дело шло, несмотря на то, что у каждой из нас были свои недостатки. Рисса не отличалась умом и сообразительностью, зато была исполнительна как солдат. Арда любила азартные игры, однако именно благодаря им обзавелась кучей нужных знакомых, часть из которых впоследствии обращались к нам за услугами.

Ну а Лира… Оказывается, Лираэль любила приложиться к бутылке. И мужчин. И очередной бурно проведенный в компании с вином вечер оказался фатальным. Что ж, я, в отличие от прежней хозяйки этого тела, на дух не переношу подобные напитки. Что до представителей сильного пола… После предательства Андрея я горела желанием отомстить. И лорд Ардер очень некстати оказался на моем пути.

После короткого инструктажа от Арды, мы с Риссой переоделись и отправились к поместью мерзавца, решившего, что чужое наследство ему больше к лицу. Но это мы еще посмотрим!

Глава 6

Оказавшись впервые на улицах незнакомого города, я знатно растерялась. Выручало только присутствие рядом Риссы, которая, ухватив меня за руку, бойко пробиралась сквозь толпу. То ли наша комнатушка располагалась на одной из центральных улочек, то ли в этом районе всегда было многолюдно, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не потеряться.

А еще я отчаянно пыталась рассмотреть все, что попадалось мне на глаза. И дорогу запомнить, и из простого человеческого любопытства. Не каждый день оказываешься в магическом мире, да еще на особом задании.

Не знаю, что настолько притупило мою дрожь: бодрящее зелье Риссы или то задание, которое я должна была выполнить, – но меня больше не трясло как осиновый лист на ветру. Я с интересом разглядывала пыльные выщербленные камни узкой мостовой, стоящие вплотную друг к другу покосившиеся домишки, все одноэтажные, с черепичными крышами разной степени изношенности. Нет, на центральную улицу местность определенно не была похожа. Скорей уж на местный бедный квартал для ремесленников, попрошаек и тех, у кого попросту не было денег на жизнь, но они отчаянно пытались гордо держаться.

Вот, например, один из домиков, некогда крепкий, а теперь будто склонившийся набок, был выкрашен свежей краской оливкового цвета. Из приоткрытого окна, на котором колыхались занавески и бурно цвела герань, слышались счастливые детские голоса, а в воздухе разливался аромат свежей выпечки.

Зато по соседству с ними обрастал буйным плющом деревянный сарайчик, иначе просто не назвать. Мрачный, часть окон были заколочены досками, а оставшиеся зияли черными прорехами. Изнутри тянуло затхлостью и плесенью, и я невольно вздрогнула.

– Лира, нужно поспешить, – поторопила меня Рисса. – Скоро начнется прием у градоначальника, Ардер должен быть там. Самое время, чтобы вытащить все, что нужно.

– Знаю, – стараясь говорить непринужденно, кивнула я. Арда просила не говорить Риссе о том, что я в этом мире случайная гостья. А я решила последовать ее совету: раз уж пока я не разобралась, кто во что горазд, лучше было делать вид, что ничего не произошло.

За очередным поворотом меня ждал сюрприз. Мы с Риссой будто попали в другой мир: на смену бедным лачугам пришли крепкие каменные дома, окруженные коваными заборами, за которыми виднелись ухоженные цветочные палисадники. Небольшие, но достаточные, чтобы поставить беседку и сидеть с чашечкой кофе летним вечером.

Не успела я подивиться перемене, произошедшей с городом, как подруга вытащила меня на новую улицу, где я с трудом сдержала восхищенный вдох. Вот как, оказывается, живут те, кого градоначальник приглашает к себе на прием…

Мы стояли на площади с огромным фонтаном, изображающим трех бронзовых коней с всадниками. А вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулись каменные заборы, за которыми я могла разглядеть только крыши двухэтажных огромных особняков. Видимо, площадь была некой границей: передо мной дома тех, кто достиг высшего положения в обществе, за спиной – средний класс. А беднякам фонтана не положено.

На город спускались сумерки, и нам с Риссой стало легче затеряться в толпе. Впрочем, ради такого случая на нас была одежда, лишь немного уступающая платьям местных дам. И это было мудро: проще отбиться от бедняков, чем договариваться с каким-нибудь дознавателем, который решит, что две нищенки что-то замышляют. Дознавателями меня по пути успела настращать Рисса.

Мы остановились лишь перед огромным домом из темно-серых камней, с практически черной крышей. Забор был кованым, черным, с острыми пиками, расположенными так, чтобы и мыслей не было пытаться через него перелезть.

– Мы пришли, – выдохнула Рисса. – Ну, Лира, как ты собираешься пробраться внутрь?

А хороший вопрос… Знать бы еще на него ответ…

Глава 7

Из торопливых рассказов Арды я успела уяснить, что ни она, ни Рисса понятия не имеют, как именно работает моя родовая магия. Обе восхищенно говорили, что для меня не существует ни замков, ни магических запоров, но что нужно сделать, чтобы эту суперсилу активировать – ни одна из них сказать не могла.

Неудивительно, что перед массивными воротами поместья Ардера я топталась в нерешительности, а на вопросы Риссы отвечала, что продумываю план. И прикидываю, где может находиться сейф.

– Так в кабинете же, – пожала плечами подруга. – За картиной, на которой изображен он сам в военном мундире и на коне.

– Он имеет отношение к военной службе? – насторожилась я.

– В том и дело, что нет, – хихикнула Рисса. – Из всего, что к ней относится, у него только портрет этот. Титул мерзавец получил по наследству, а богатство – от почившего отца Тариссы. Да ты и сама знаешь.

– Да, точно, конечно, – поспешно кивнула я.

Ладно, все равно толку стоять и дожидаться, пока мерзкий Ардер вернется домой, никакого. Лучше попробовать пробраться внутрь и поискать сейф. Что до родовой магии…

Мне вдруг пришла в голову одна шальная мысль. Бывает же такое, что человек теряет память, но при этом он прекрасно помнит, как пользоваться всякими бытовыми вещами, как управлять автомобилем. В общем, помнит то, что делал часто или то, что в той, забытой жизни имело для него большое значение. Вдруг у тела, в которое я угодила, осталась мышечная или обычная память на эту самую родовую магию? Другого-то выхода у меня все равно нет. Не разворачиваться же и не говорить бедной незнакомой Тариссе, что до конца жизни она будет зависеть от нечистого на руку лорда.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и пробормотала:

– Как же попасть в поместье?..

И тотчас произошло странное. На мгновение меня ослепило невероятно яркой вспышкой, я испуганно открыла глаза и… увидела тоненькую, словно сотканную из дыма и магических искр, нить, которая извивалась непокорной лентой и вела куда-то вдоль забора, но с обратной его стороны. Не раздумывая, я бросилась туда, куда вела эта самая лента, ни на миг не сомневаясь, что это и есть та магическая сила, которая позволяла мне проникать даже в самые недоступные места королевства.

Магическая путеводная нить привела меня к крохотной, почти неприметной калитке с обратной стороны забора. Наверное, она предназначалась для прислуги или тех, кто приносил в поместье продукты и всякие необходимые вещи.

Рисса, все это время следовавшая за мной, осмотрелась со знанием дела, выбрала один из густых раскидистых розовых кустов и спряталась за ним, пообещав, что встретит меня на этом самом месте. Судя по привычному рабочему тону подруги, именно в таком формате мы воровство и практиковали: на дело мне предстояло идти одной.

Я скрестила пальца на удачу, подошла к калитке вплотную, а потом, будто пытаясь договориться с собственной силой, прошептала:

– Ну, и что дальше? Сезам, откройся? Или нужно заклинание какое-то? Или я просто должна дотронуться до дверцы?

Последний вариант показался самым подходящим. Я неуверенно протянула ладонь, словно сомневалась, точно ли мне вообще туда надо. Откровенно говоря, волнение было такое, что колени дрожали, а дышать я то и дело забывала вовсе. Вздохнула с облегчением лишь в тот миг, когда моя ладонь засияла, выпуская сноп крохотных искорок.

Магическое облачко ловко скользнуло в замочную скважину, окутало ее дымкой, а через мгновение дверца покорно открылась, еле слышно скрипнув. Я выбрала думать, что это она меня так приветствует. Бросив последний взгляд на затаившуюся в кустах Риссу, я решительно шагнула на территорию поместья Ардера.

Первое препятствие пройдено, впереди была пока еще неприступная дверь дома. Но теперь я была уверена, что справлюсь и с ней.

Глава 8

Удивительно, но по пути мне не встретилось ни одного стражника. Хотя, откровенно говоря, я была уверена, что такое огромное поместье охраняется похлеще банков в нашем мире. Ан нет. То ли Ардер был уверен в том, что магическую защиту никто миновать не сможет, то ли просто был весьма безалаберным и считал, что никто на его территорию не сунется. А может, попросту экономил на персонале.

Как бы то ни было, я беспрепятственно тенью проскользнула по прилегающему к поместью парку, добралась до дома и, никем не замеченная, оказалась у дверей. Высоченные, из цельного дубового массива, я куда больше переживала не за чары, а за их вес и за то, что я попросту не смогу их открыть – сил не хватит.

К счастью, опасения оказались напрасными. Уже знакомая искрящаяся змейка скользнула в замочную скважину, и одна из дубовых преград отворилась, сопровождая каждый миллиметр пройденного пути жалобным скрипом. Ну надо же, такой богатый, а двери смазать не догадался. Или это ловушка⁈

Назад дороги не было. Выждав несколько мгновений для верности и убедившись, что никто прямо за створкой меня не поджидает, я вошла внутрь и замерла от восхищения. Мерзавец Ардер жил на широкую ногу: повсюду золото и бархат, причем, что-то мне подсказывало, что это было именно золото, а не имитация. На стенах, обтянутых дорогим узорчатым шелком, висели портреты. Вероятно, это кто-то из предков Ардера.

Жаль, что плана дома мне никто не выдал. Руководствоваться указаниями бедняжки Тариссы, которые мне передала Арда: сейф где-то в его кабинете, а он, кажется, на втором этаже рядом с покоями лорда, – было единственным выходом. Но как же они были неточны!

Как оказалось, сперва нужно было отыскать лестницу на пресловутый второй этаж, которая почему-то располагалась не как положено приличной лесенке – у парадного входа, а за дверью, занавешенной бархатной шторой. Я потратила на эти поиски уйму времени, так что чувствовала, что во-первых, близка к провалу, а во-вторых, что колени дрожат так, что каждый мой шаг словно дублируется.

И все-таки я шла, отступать было глупо. На втором этаже дело пошло бодрее. Поместье будто вымерло. Это казалось мне странным, но вполне уместным в моем случае. Красться мимо снующих по покоям хозяина служанок – удовольствие ниже среднего. Сейчас же хозяйкой положения была я. Спокойно заглядывала в каждую попадающуюся по пути дверь, пока не обнаружила кабинет: такой же золото-бархатный и роскошный, как и остальные комнаты. Почему-то войти в него можно было лишь из спальни лорда, а вот из коридора ни одной двери не было. Или я ее не нашла?

Честно говоря, я бы с ума сошла, работая в таком месте. Тут не то что визуальный шум из-за изобилия золотых завитков, мраморных статуэток, бронзовых кубков и прочих милых сердцу Ардера безделушек. Тут скорее крик души, причем моей, от изобилия деталей, среди которых надежно спрятался сейф.

И снова я потеряла уйму драгоценного времени на поиски. В месте, указанном Тариссой, его ожидаемо не оказалось. Не знаю, кто был информатором девушки, но он то ли посмеялся над ней, то ли никогда не был в доме Ардера, и советовал наобум. Потому что сейф отыскался за одной из многочисленных книжных полок.

Магическая змейка, тихий щелчок – и заветный свиток с завещанием у меня в руках. Я даже выдохнула от облегчения. Первая часть задания пройдена, теперь мне с моей добычей нужно вернуться к подруге, которая притаилась за кустом и ждет меня.

Я осторожно закрыла сейф, вернула книги обратно на полку и с гордостью осмотрела плоды своего труда. Да уж, следы я замела мастерски, никто бы не подумал, что здесь хозяйничал кто-то посторонний.

Я уже шагнула было в сторону спальни, как вдруг услышала треск открывающейся двери. Вот тогда-то я подумала, как же хорошо, что Ардер нигде не смазывает петли! А потом услышала и голос, скорее всего принадлежащий ему самому:

– Прошу, проходите Айлена, здесь нам никто не помешает.

Последовавший за этим приглашением женский смех натолкнул на мысль о том, что парочка намеревалась предаваться в спальне плотским утехам. Наверное, именно поэтому и были высланы прочь все слуги – лишние свидетели прелюбодеяния Ардера, который вообще-то считался женатым. Вот только мне от этого было не легче.

Потому что из покинуть кабинет можно было только через одну дверь. Ту самую, за которой предавался похоти лорд.

Глава 9

Вот когда я пожалела, что не хватило времени на то, чтобы освоиться с появившимися у меня магическими силами! Вдруг я не только сквозь разные двери проходить умела, но и что-нибудь еще, как раз на такой случай. Хотя, вряд ли кто-то всерьез выдавал магический дар, помогающий незамеченным прошмыгнуть мимо влюбленной пары.

Все, что мне теперь оставалось – ждать. И надеяться, что после блуда Ардер не соберется подписывать со своей сспутницей какое-нибудь соглашение в кабинете.

Впрочем, раз уж мне пока нечем заняться, можно было поискать выход из кабинета. Вдруг он все-таки где-нибудь обнаружится. Сейчас очень пригодилось бы какое-нибудь поисковое заклинание, но увы, я не знала ни единого. Если мне повезет, и я отсюда выберусь, нужно будет обязательно расспросить Арду о моей силе. А может, и учебник где-нибудь отыщется. Или какая-нибудь местная поисковая система вроде нашего интернета.

Стараясь не производить лишних звуков, я кралась вдоль стен, старательно ощупывая каждый сантиметр. Отчего-то мне казалось, что в таком поместье непременно должны быть тайные ходы, скрытые механизмы и всякие секреты, известные только их хозяину. Но сейчас я была настроена отыскать такой и скрыться.

Удача поджидала меня лишь к концу третьей стены, когда я практически отчаялась. Да и повезло мне случайно: я зацепилась мыском туфли за ковер, а чтобы не рухнуть с диким грохотом, облокотилась на одну из книжных полок. И, вот счастье, она откатилась в сторону, открываявитую лестницу, освещенную тусклыми факелами.

Пары мгновений мне хватило на то, чтобы принять решение: Ардер в спальне, слуг нет, а значит, ловить меня на выходе из тайного хода некому. А раз так – то нужно подхватить юбки и рвануть вперед, пока не обнаружили.

Ступеньки были маленькие и скользкие, несколько раз я почти промахнулась и едва не полетела вниз, пересчитывая их тем местом, на которое сегодня уже нашла себе приключения. Но, к счастью, равновесие удалось сохранить, завещание – не потерять, а еще выскочить незамеченной из поместья прямо навстречу спешащей из кустов Риссе.

– Лира! – воскликнула она, хватая меня за руку и увлекая прочь. – Я так волновалась! Ардер неожиданно вернулся, я подавала тебе знаки, но ты так и не вышла. Я уж подумала, что он тебя заметил!

– А какие знаки? – уточнила я, с горечью понимая, что наш план был шит не то что белыми, а прямо скажем, саморассасывающимися нитками. Это же надо было, даже не обсудить сигнал на случай тревоги! Ладно Рисса, она и не подозревает, что я не Лираэль. А вот я должна была о себе позаботиться.

– Так вороной каркала, как и всегда, – развела руками подруга.

Вороной каркала. Да уж, а если на соседнюю с поместьем ель и впрямь воронв прилетит и примется прочищать горло, мне каждый раз подскакивать в ожидании тревоги?

Нет уж, если Арда и Рисса собирались и дальше с моей помощью продолжать свое дело, наказывая мужчин и выручая несчастных женщин, значит, нужно было в корне менять ситуацию. Тщательно продумывать план, готовиться к каждому заданию, разведывая расположение комнат и мебели, распорядок дня обитателей дома и прочее. И, конечно, придумать нормальные сигналы на случай такой ситуации, как сегодня.

– Ты завещание-то нашла? – взволнованно спросила Рисса, когда первый страх от того, что я могла попасть в руки Ардера улегся.

– Нашла, конечно, – гордо заявила я.

А потом посмотрела на кончик ногтя, на котором блуждала серебряная магическая искорка, и поняла: я остаюсь. Если я могу быть здесь полезной и не допустить, чтобы с другими девушками произошло то же, что случилось со мной, значит, так тому и быть.

А еще… Иногда на сторону добра встают те, кто добром по сути не могут считаться. Но это еще не значит, что наше дело – не правое. Берегитесь, мужчины этого мира! Лираэль выходит на охоту!

Глава 10

Я вывалила мешочек на стол, рассыпая по поверхности звенящие серебряные монеты. Усталость тут же отступила – серебро умело лечить даже самые глубокие раны.

– Делим, – сказала я, стараясь не показать, что внутри ликую, как ребенок на ярмарке.

Три ровные кучки. Одна себе. Вторая – Риссе. Третья – Арде. Все честно.

– Как всегда, по справедливости, – подмигнула я, пододвигая долю Арде. – Не смотри так, будто я собираюсь тебя отравить. Бери.

Рисса, сияя, прижала свою горсть к груди, будто серебро может сбежать, если отпустить. Я только усмехнулась. А вот Арда постучала пальцами по столу, глядя на меня так, словно я наделала глупостей. Странно, я надеялась, что после удачного завершения истории с лордом Ардером она сможет мне доверять. Хотя, наверное, она и доверяла, просто беспокоилась.

– Расслабляться рано, – вздохнула Арда. – Есть еще одна женщина, которой нужна помощь.

Я закатила глаза.

– Ты серьезно? Я после сегодняшней вылазки хочу только принять ванну и рухнуть в кровать. Все. Больше ничего.

– Потом отдохнешь, – отрезала Арда. – Если не вмешаемся, она потеряет все.

Сердце у меня кольнуло. Опять. Эти истории всегда бьют в самое больное место. Я вздохнула, придвинула к себе свою кучку и лениво пересыпала монеты из ладони в ладонь.

– Ну что ж, раз мужчины этого города снова не умеют вести себя прилично… – я усмехнулась, поднимая взгляд. – Значит, нам с вами придется еще раз выйти на охоту.

Арда молча протянула мне конверт. Письмо пахло розовым маслом и пестрело пятнами, видимо, от слез. Кто-то слишком сильно прижимал перо к бумаге: буквы дрожали, будто руки писавшей тряслись.

"Госпожа Лираэль, мне не к кому больше обратиться. Мой муж Калдред решил лишить меня и дочерей всего наследства. Он подделал бумаги, будто я согласилась отдать ему приданое и дом моих родителей. Я клянусь, это ложь! Но законник на его стороне, а судьи слушают только его. Если я потеряю дом, мои девочки окажутся на улице.

Пожалуйста, помогите мне. Я готова отдать все, что имею, лишь бы правда восторжествовала. Всегда ваша, леди Элсинэ Валерис".

Я откинулась на спинку стула, сжимая письмо. Сердце дрогнуло, как будто мне самой нож воткнули под ребра. Да как так можно вообще⁈

– Ну? – Рисса заглянула через плечо. Ее глаза уже горели предвкушением. – Новое дело?

– Новое, – буркнула я и перевела взгляд на Арду. – Ты знала, что он подделал бумаги?

Арда кивнула, и в ее взгляде промелькнула тревога.

– Лира, это будет сложнее, чем кажется. Муж этой женщины не просто жадный индюк. Он связан с преступниками.

Я сжала письмо так, что чуть не порвала его.

– Это неважно, – отрезала я. – Никто не должен думать, что может топтать женщину, как грязь под сапогами.

Я сидела на подоконнике, перебирая в пальцах тонкую жемчужную нить. Мысли упрямо возвращались к одному и тому же: как подобраться к этим проклятым бумагам? Калдред наверняка держит их под замком.

– Лира, – тихо сказала Арда, прислоняясь к косяку, – ты можешь воровать хоть у дознавателей, но лучше начинать с простого. Слуги знают больше, чем хозяева думают.

Я смерила ее взглядом.

– Ты хочешь, чтобы я пошла по кухаркам и служанкам и выпытывала тайны?

– Именно, – спокойно ответила она. – Дом держится не на хозяине, а на тех, кто подает ему еду и стирает рубахи.

Я фыркнула, но мысль мне понравилась.

На следующий вечер я уже сидела на заднем крыльце, где пахло укропом и свежеиспеченным хлебом. Старая служанка Валерисов, женщина с руками, узловатыми, как корни старого дуба, смотрела на меня исподлобья. Я сунула ей пару серебряных монет, и лед тронулся.

– Лорд хранит все свое добро в библиотеке, – пробормотала она, сплевывая в сторону. – За книжным стеллажом, что напротив окна. Там дверца. А за ней – ларец железный. Никому туда ходу нет.

Я слушала, делая вид, что всё это пустяки, но внутри у меня сердце ухало так, будто уже чувствовало предстоящую охоту.

Когда я вернулась к Арде и Риссе, сообщила:

– Через два дня Калдред будет на собрании совета в городе. Значит, ночью мы проникнем в библиотеку. Время у нас будет. А если повезет, он ещё долго не поймет, что его сокровища исчезли.