Текст книги "Эра Охотников - 2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Церковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Уверена? – уточнил Эйван.

– Да, да, точно. Спасибо большое!

Девушка неловко кивнула и убежала. Эйван только руками развёл. Ну и ладно! Френкерен не стал комментировать произошедшее, но пару заметок в своём блокноте сделал.

Пополнив в банке золотой запас, друзья вышли к нужному дому на окраине. Подъезд оказался открыт, а дверь в квартиру не заперта. Френкерен сперва звонил, но никто не ответил, а Эйван машинально дёрнул ручку, и дверь открылась.

– Видимо, я подожду здесь, – оборотень прислонился к стене. Уже отсюда он чувствовал неслабый перегар.

– Почему? – не понял маг.

– Пригласи меня, тогда и я смогу зайти. Не слышал о таком?

– Не слышал, но обязательно запомню. Заходи!

– Признателен.

Эйван заглянул в узкий длинный коридор, заставленный шкафами и всяким хламом.

Их клиент оказался в доску пьян.

– Бери – не хочу! – маг широким жестом указал на сидящее в протертом кресле тело. На столе перед ним стояла армия стеклянных бутылок. Парню на вид было не больше двадцати пяти, но выглядел он очень плохо. Неделя запоя минимум. – Мне кажется, это именно то, что ты искал!

– Кто вы? – заплетаясь, спросил хозяин квартиры. – Че надо?

Он вот-вот отключится. Эйван пытался собраться с мыслями.

Да, он может взять этого человека с собой, но ведь у Френи к нему тоже есть дело. Оборотень вопросительно посмотрел на мага.

– Я не буду говорить с ним о наследстве в таком состоянии, – хмурясь, процедил маг. – Берёшь его? Это, может быть, твой единственный шанс.

– Надо брать, – согласился Эйван. Человек выглядел как тот, у кого есть серьёзные проблемы. Свежие порезы на запястьях только и подтверждали это. – Время приключений, приятель!

Они поманили несчастного на улицу за добавкой. Помогли одеться и, подхватив безвольное тело, потащили на свежий воздух.

Сегодня ночью оказалось холоднее, чем вчера, человек подозрительно быстро начал трезветь.

Пока Эйван искал такси, которое согласилось бы отвезти его в деревню Куом, жертва алкоголя начала задавать вопросы.

– Тебе нужно проветриться, приятель. Давай покатаемся, – заговаривал ему зубы маг.

Они ходили по площади перед вокзалом и не особо привлекали внимания, ведь в такое время тут шаталось много пьяных компаний.

А потом Эйван заметил их.

Серебряные волосы, чёрные плащи и полные голодной ненависти взгляды охотников, которые жадно впились в оборотня.

Изгоняющие издали окружали его.

– Френя, валим, – прошептал на ухо магу Эйван.

– Но как же наш клиент?

– Оставь его. Уходим!

Нужно бежать как можно дальше от освещённых улиц.

Эйван решил двигаться по железнодорожным путям так далеко, как мог его спутник.

В отличие от мага, охотники оказались куда более подготовленными для длительных пробежек. Но они специально позволяли убежать оборотню в безлюдное место. Им тоже не нужно лишнее внимание.

Четверо изгоняющих окружили друзей под мостом. В свете луны засияло серебро и голубые руны на фламбергах.

– Может, не надо? – Эйван переводил взгляд с двух стройных охотниц на широкоплечих изгоняющих-мужчин.

Охотники выглядели серьёзно и совершенно точно не собирались отступать.

А Эйван не хотел портить свою одежду.

– Давайте просто поговорим. Мы хотим попасть домой...

– Умри, нечисть! – раздалось за спиной, и на оборотня налетела довольно высокая изгоняющая с короткой стрижкой. Изогнутое лезвие её меча пролетело совсем близко от лица оборотня.

– Не стоит махать железкой, ты можешь меня поранить! – возмутился Эйван.

С другой стороны напал второй охотник, от его резкого удара увернуться оказалось несколько сложнее.

– Братцы! Я безоружен! Так нечестно! – возмущался Эйван, изворачиваясь от множества атак. Изгоняющие зажали оборотня в кольцо, провоцируя его на бой.

Он не хотел ощущать на своей коже серебра. Пусть кольцо Эльвиры и помогало избавиться от неприятных ощущений при контакте с металлом, но раны, нанесённые серебром, очень плохо заживали.

Окружённому со всех сторон долго уклоняться не получится.

– Я не хочу вам вредить, ну пожалуйста! – перехватив руку с мечом, оборотень оттолкнул охотницу на одного из её спутников.

Охотники оказались в плохом настроении, и никакие уговоры не помогли.

Действовали они слажено: пока один из них отвлекал оборотня, другой наносил удар.

После того, как меч задел лицо и по щеке начала стекать кровь, сдерживаться от превращения стало поистине тяжело.

Изгоняющий подсек ноги оборотню, и тот резво перекатился по земле и одним прыжком вырвался из кольца.

– Парни, ну что вы в самом деле такие агрессивные? – подал со стороны голос Френкерен. – Остановитесь, грубая сила не решает.

Сероглазая охотница отвлеклась на мага и прищурилась, оценивая угрозу.

– Ты не нечисть. Не влезай, кто бы ты ни был.

– Но... нечисть мой друг, так-то, – Френкерен стянул с головы капюшон и облегченно вздохнул, освободив красный гребень.

– Ты умрёшь вместе с нечистым! – выкрикнула изгоняющая и занесла фламберг для удара.

– Не в этот раз, дорогая, – флегматично отозвался маг и хлопнул в ладоши.

Хлопок вызвал разряд цепной молнии. Она ударила по нападающей охотнице, перешла на других изгоняющих и за долю секунды вырубила всех.

Эйван приложил руку к раненой щеке. Было неприятно.

– Да ты мощный, оказывается!

– Скромность есть благодетель. Надеюсь, я не сильно навредил им. Они немного поспят.

– Только давай их с путей уберём, иначе получится массовое самоубийство изгоняющих.

– Знаешь этих ребят?

– Как ни странно, да, – ответил оборотень. – Среди них у меня тоже есть друзья.

– Восхищён.

Закончив с охотниками, Френкерен и Эйван отправились в хостел выспаться. Точнее, маг занимался своими делами, а вот оборотень почти за двое суток без сна сильно истощился.

Обратившись зверем, он спал в запертом номере до следующего вечера, пока голод не заставил его подняться.

Подкрепившись, друзья продолжили поиски жертвы, но удача снова обошла их стороной, и уже темной ночью, в полном отчаянии, они завалились в трактир на окраине города.

– Нажрусь, – высказал намерения Эйван, выискивая взглядом пустой столик.

В душном помещении густая табачная дымка выедала глаза даже через очки, а от исходящего от окружающих перегара стало тяжело дышать. Но Эйвана это не волновало – он устал и хотел отвлечься.

Рука мага легла ему на плечо неожиданно. Друг указал на столик у окна, где сидел один единственный человек, внешне подходящий по всем параметрам.

– Попробуй подойти туда. Это может быть тот самый...

Эйван попросил разрешения и сел напротив уже изрядно выпившего мужчины в грубо вязанном свитере. Он тянул сигарету за сигаретой и молчал.

Эйван чувствовал, что ему не стоит первому начинать диалог. Человек угостил его пинтой пива и продолжил дымить.

– Как я вообще докатился до этого? Всё же было хорошо, я не понимаю, что ей было не так...

– Она бросила тебя? – начиная понимать природу грусти, Эйван сложил перед собой руки, навострив уши. Человек должен выговориться.

– Я сам ушёл, – отрицательно кивнул мужчина и залпом допил пиво. И тут же потянулся за другой кружкой. – Я оставил им всё: дом, имущество, счета – и ушёл. Я оказался больше не нужным. Зачем, когда есть этот... смазливый бездетный мажор. Как в идиотском бульварном романе. Как я так упустил из виду интрижки на стороне...

Френкерен осторожно ударил вбок оборотня и едва слышно прошептал.

– Это точно тот самый. Но не торопись, не спугни его.

– Я понял.

Эйван терпеливо выслушивал клиента до самого закрытия заведения. За это время у него получилось наладить контакт и узнать кое-что очень полезное.

Трактирщик и его охрана выставили посетителей за дверь и перевернули табличку, где теперь значилось «закрыто».

У Алиаса была машина.

Эйван уложил его на задние сидение, и человек тут же захрапел.

Оборотень довольно потер руки и кивнул магу на переднее пассажирское место.

Но Френкерен покачал головой.

– Извини, друг. Но дальше тебе без меня.

Эйван округлил глаза. Он никак не ожидал, что пернатый товарищ захочет покинуть его так быстро. За это короткое время он привык к нему, отпускать его совсем не хотелось.

– Почему?

– Такова жизнь любого мага. Я этого не люблю, но странствия и поиски истины – это очень важная часть нашей природы. И я докопался до кое-чего. Мне теперь нужно с этим разобраться.

– Ясно.

– Но не переживай! – Френя весело махнул руками. – Я буду в порядке, я, кажется, понял ваш мир достаточно, чтобы по нему идти. Я скоро вернусь!

– Как скажешь, друг.

Эйван закрыл дверцу авто и пробежался взглядом по приборной панели и коробке передач. Он разберётся. Ничего сложного.

Махнув на прощание магу, оборотень, наконец, осуществил свою мечту. Повернул ключ и надавил на газ.

Глава 12. Ящерица и змея

Путь обратно на север пролегал через горные ущелья и глухие степи, края которых затерялись в серой сонной дымке. Северная часть королевства сильно отличалась от южной: больше гор, холмов и кривых сухих елей, торчащих среди пустырей, обросших травой-опоссумом. С виду пушистые пожелтевшие степи таили в себе угрозу: в них скрывались болота, которые можно было заметить лишь наступив в торфяную няшу, прикрытую травинками.

Едо-тень, не имея возможности прощупывать себе путь палкой, полагался на какое-то своё чутье, ощущая почву под копытами, перепрыгивая по кочкам и пучкам трав. Под копытами противно и громко чваркало.

Он говорил о том, что в болотах можно зимовать, рассказывал, как протекает спячка едо-тени под торфяным одеялом.

Эльвира слушала внимательно. Вряд ли о таком напишут в учебных пособиях в академии. Монстры, которых ей довелось повстречать в этом путешествии, требовали документации – она в родительских учебниках таких не встречала. Эпопеева с радостью бы зарисовала их, сделала заметки – вот только бумаги с собой у неё не было. Но изгоняющая не переживала: она вряд ли забудет их. Черновики для потомков можно отложить и на попозже.

На северных землях отличался фронт работы для изгоняющих: заброшенные поселения, орды вампиров и нежити – этого тут можно встретить в избытке. Зато куда ниже шанс повстречать того же вендиго или неизвестного науке демона. Карьеру охотника лучше начинать с северных регионов, что логично – и это теперь злило изгоняющую, ведь она почему-то решила иначе и пошла искать академию на юг. Выбрала идти по течению реки и буквально, и фигурально.

Простая дорога обманула ее своей лживой лёгкостью.

Асириус огибал мёртвую деревню с падшими идолами у ворот. Каменные и деревянные изваяния лежали во мху и сами поросли густым слоем зелени. Эльвиру всегда настораживали беспристрастные отчужденные лица брошенных божеств с пустым, устремленным в небо взглядом.

Путники могли бы зайти в деревню и переночевать под крышей любого из брошенных домов, но они никогда не делали этого. Нет доверия мёртвым, будь то тела существ или мест. Мёртвое – пустое, а значит в него может вселиться всё, что нуждается в физической оболочке.

В сумерках Асириус набрёл на протоптанную дорогу, края которой венчали валуны на мили вперед.

– Это тропа кочевников. Я тут бывал...

– Хм.

– Между государствами, и внутри их территорий тоже, есть зоны, не принадлежащие правителям. По ним бродят племенами кочевники, в простонародье – без определённого места жительства, кстати, вон, следы совсем свежие. Где-то впереди будет стоянка. Если будешь приветливой и милой, то... эй!

Эльвира перестала слушать, когда её внимание привлек один из мшистых и остроугольных валунов. Сторону камня будто бы специально обрубили и отшлифовали грань. На ней выгравировали рисунок, грубый, но понятный глазу изгоняющей. Триумфальная арка, под которой извивалась змея, ужаленная ящерицей – символом академии. Арка находилась в Чёрном графстве, в городе Брокс.

Первый ориентир на академию за всё путешествие!

– Смотри, это мне подсказка! Хорошо бы ещё рисунков найти, тогда можно более конкретное расположение определить. Тут нас приглашают в Брокс! Надо туда. Не будем терять времени!

Едо-тень критично пробежался по изгоняющей взглядом и выдал:

– Ты едва стоишь на ногах, нужен отдых и еда. А ещё стемнело, мои, скажем так... коллеги вышли на охоту.

– То есть ты считаешь лучшим решением идти к людям, которые привлекают внимание вампиров? Надёжный план, ага.

– Они привыкли защищать себя, поверь, так будет лучше. Стоит попробовать.

– Хм.

По следам покрышек и оленьих копыт идти пришлось недалеко: поднявшись на пологий холм, Эльвира заметила свет манящих огней костров впереди. Вблизи это сияние уже не так манило к себе: кочевники топили кизяком. На пустоши найти что-то другое было проблематично.

К гостье охрана отнеслась с подозрением, но встретить прибывших вышел сам вождь небольшого племени. Такой же лысый, как и все семейство, в будто бы бесконечных складках свободных, рваных одежд. В его руках дымил дырявый горшочек на цепях.

Вождь помахал им перед Эльвирой, затем перед Асириусом, попутно дожевывая что-то, и неторопливо направил грязный палец к Эльвире.

– Ты можешь ночевать. Конь на территорию – запрещаю.

После этих слов предводитель развернулся и зашагал прочь. Эльвира переглянулась с едо-тенью, и тот одобрительно кивнул.

Иномирный зверь может охранять её и за территорией поселения.

На всякий случай Эльвира сняла с седла топорик и повесила на пояс. Мало ли, вдруг все же придется отбиваться от кого-то. Она сразу обратила внимание, что без оружия тут никто не ходил, даже у мелких мальчишек, пробежавших мимо, на поясах поблескивали кинжалы.

Её пригласили к костру с котлом.

Кочевники не баловали себя изысканными харчами, их блюдо представляло из себя пресный бульон из козы с добавлением сушёных трав. Трава эта в супе становилась скользкой и напоминала водоросли.

Хозяева оказались молчаливыми. Однозначно негостеприимными их нельзя было назвать: они, не задавая вопросов, накормили страждущего и предоставили ночлег. Но с гостьей разговаривать не стремились, держались в стороне.

Эльвира ничего не знала об их культуре, впрочем, как и любой другой житель города или поселения. Каста кочевников жила сама по себе, никому о себе не рассказывая и не интересуясь миром из вне – их не впускали в города.

Устроившись в гостевой палатке и начертив на земле несколько защитных рун, Эльвира сквозь щель наблюдала за обстановкой снаружи, лёжа на скамейке, застеленной ковром. Оленья шкура накрывала не всё её тело, но хорошо согревала, и изгоняющая быстро заснула.

Наутро, набравшись сил, гостья поблагодарила кочевников за гостеприимство и незамедлительно покинула поселение.

Брокс ждал её!

Асириус по требованию изгоняющей мчал во всю прыть вдоль железной дороги весь световой день.

Эльвира где-то совсем недалеко, она чувствовала это!

Ближе к ночи путники добрались до Брокса, и изгоняющая потратила всё время, отведенное на сон, на подготовку легенды, которую ей нужно предоставить в Академию. Кто она, откуда и в чем её сила.

Она не заходила в сеть, боялась спугнуть удачу и предпочитала молчать мёртвой лисе о том, где она сейчас.

Легенда-биография, заготовленная заранее, видоизменялась, вписываясь в рамки последних событий. Ложный паспорт, надёжно вшитый во внутренний карман плаща был внимательно проверен и подготовлен.

Нервничая перед грядущим днём, Эльвира всё не засыпала. Она вертелась и представляла, какая же она, эта академия. Изгоняющую ждала относительно безопасная жизнь среди своих сородичей – она не могла поверить, что это наконец с ней случилось, и некая Эльвира Клинок сможет найти себе настоящих друзей, таких же, как она, которые будут понимать её. Единственное, что беспокоило – прогноз погоды. На днях обещали мокрый снег, и нужно было успеть переступить академию до того, как разверзнется небо и покроет белым ковром мать-землю.

Весь следующий день изгоняющая ходила по городу, выискивая рисунки ящериц и змей. За рынком стояли гаражи, и Эльвире посчастливилось свернуть именно туда, чтобы наконец найти масштабное граффити на стене одного из боксов. Помимо привычной сцены укуса ящерицы в углу художник изобразил лысую ель.

Эльвира достала карту и нашла то, что могло бы подойти под подсказку.

Лес пограничья, за который люди не торопились заглядывать. Земли королевства к Северной границе соседствовали с бескрайними лесами, которые ни одному из известных государств не принадлежали.

Нельзя терять время, ведь над городом нависли свинцовые тучи, и двигались они на север, неся в себе снег.

Асириус уже ощутимо устал и перебирал ногами не столь бодро, как поначалу. И чем более вялым становился его аллюр, тем жарче пылали щеки изгоняющей, она подгоняла едо-тень, проносясь мимо всего интересного, что могло бы привлечь её ещё совсем недавно.

Времени нет!

Времени совсем нет!

Свинцовые тучи неторопливо ползли следом, поддувая в спину ледяным ветром. Между высохших сосен и гор впереди показались очертания закрытого города о трёх башен, утонувшего в сумерках.

– Тёмный город, жги огни, я иду к тебе! Да! Да!!! – Эльвира развела в сторону руки и пела. – Отвори ворота, да подай воды, я твой гость, да с большой земли!

– Никогда не слышал от тебя столько эмоций. Попридержи их, они будоражат мой голод.

Вот они, неприступные ворота, осталась выйти из леса и пройти через широкое поле. Путь пройден непростой и опасный. Эльвира напоследок вздохнула полной грудью воздуха, пропитанного свободой, и спешилась.

Отныне она не Эпопеева, а Клинок, и цвет волос не будет вызывать зависти у менее родовитых коллег.

Боевой опыт позволил ей научиться применять руны лишь представляя их образ, рисовать их на руках больше не требовалось. Эльвира сжала в обеих руках светлые пряди и окрасила их цветом менее благородным и тёмным. Натянув рюкзак и сняв с седла все свои вещи, она проверила снаряжение, в котором Асириусу предстояло вернуться к другу-оборотню.

Несмотря на всё пережитое, по едо-тени она будет скучать. Будет не хватать его едких замечаний и приколов.

Изгоняющая поправила ремни рюкзака и встала лицом к Асириусу, спиной к академии.

– Кажется, это всё, – подытожила она.

Едо-тень, не мигая, сквозь неё смотрел на неприступные стены города.

– Эй! Я вообще-то прощаюсь с тобой. Теперь я буду учиться тут, а ты сможешь вернуться в свой мир. Всё, о чем с тобой мечтали, почти свершилось! Не вижу радости на морде лица!

– Я хочу пойти с тобой, – отчеканил Асириус, продолжая сверлить взглядом новый дом Эльвиры.

– Что?! Зачем?

– Я не могу объяснить тебе, но если я скажу, что возможно тут есть то, без чего моё возвращение домой не имеет смысла, ты примешь этот ответ?

– Как я тебя проведу, тебя же спалят. Белый иномирный конь слишком часто мелькал в новостях. И потом... я всё ещё зла на тебя за то, что крал мою жизнь!

– Ну пожалуйста! Я ни о чем тебя не просил, но теперь умоляю. Я стану послушным конём, что угодно со мной делай, только проведи меня туда! Когда я найду то, что ищу – я покину это место. Я готов помогать тебе, если мои сила или мудрость нужны. А ты поможешь мне?

Эльвира ещё никогда не видела таких преданных жалостливых глаз у необузданного едо-тени. Он внимательно следил за каждым её движением и выжидал, вздрагивая от порывов ледяного ветра.

Совсем недавно её умолял Стас пойти с ним в клуб, закончилось всё очень плохо, а теперь иномирный зверь вежливо просит помочь проникнуть в закрытый город изгоняющих. Вряд ли это закончится хорошо, но Эльвира снова не смогла отказать в просьбе.

Может ли доброта быть столь порочна? Или это нечто совершенно иное? Этого Эльвира не знала, но, несмотря ни на что, оставалась верна своим убеждениям не бросать в беде друзей. А едо-тень невольно стал ей лучшим другом. С кем же еще могла сблизиться одичавшая принцесса, как ни с иномирной лошадью с вампирской природой?

– Хм. Тебя тоже нужно перекрасить. А ещё – глаза в пол и молчи, пока кто-то рядом. Внимательно слушай каждое мое слово. Всё ясно?

– Осознаю серьёзность мероприятия, условия принимаю. Я не подведу.

Эльвира кивнула, хлопнула в ладоши и положила руки на круп Асириуса, приготовившись красить магией лошадиную тушу.

Глава 13. Диедаро Грач

Разумным существам свойственно придумывать ежедневные ритуалы, а потом следовать им, даже когда не хочется, через силу. Ведь если нарушить цепочку действий, невольно посетит тревога.

Что-то забыл, упустил. И вот ночь уже испорчена.

Диедаро подобная тревожность была свойственна: просыпаясь в семь вечера, на час раньше, чем следует, он принимал душ, шёл на кухню общаги, заваривал крепкий сладкий чай с травами в небольшой термос и возвращался в комнату, чтобы посидеть в сети и взбодриться перед предстоящей ночью. Прилежный ученик-первогодка вёл дополнительный конспект, изучая страницы состоявшихся изгоняющих, которые смогли обнаружить что-то необычное во внешнем мире. Получался своеобразный дневник чужих достижений, которыми Диедаро мечтал бы гордиться, но, увы, в обозримом будущем такой возможности не предвиделось.

Конспектировать он начал с момента, как добрался до академии и кое-как сформировал график ритуалов. Общая тетрадь сбоку топорщилась на половину от исписанных страниц.

Также частью ритуала стала и некая особа без лица и имени; она объявилась в сети в конце лета и призрачно мелькала на просторах необъятной, интригуя своей недосказанностью. Ритуал заключался в том, чтобы поймать её в онлайне и получить ответ. Мало чем информативный, но всё равно приятный. Явление призрачной ящерицы предвещало славный день. Вернее, не такой паршивый как обычно.

Сегодня намечался именно такой: Диедаро впервые проспал.

Ни на чай, ни на конспект времени у него не оставалось, даже завтрак в столовой был безнадёжно упущен. В девять вечера начинались занятия, и времени оставалось только чтобы спуститься с треклятой лестницы со ступенями разной ширины и занять своё место в аудитории.

Диедаро старался не привлекать внимания в своей группе. Его там не жаловали, но благодаря умелой скрытности одиночку просто не замечали: пока все спали, он пил чай, завтракал до того, как в столовой соберётся толпа и сидел за партой в еще пустой аудитории, уткнувшись в конспект.

Сегодня аудитория встретила его шумными разговорами и смехом. Он не опоздал, но пришлось пробираться через парты сверстников, ловя на себе недружелюбные взгляды.

День уже ничем не испортить, всё, что только могло, пошло наперекосяк.

Оставалось занять своё место у окна в правом углу и ждать окончания лекции по рунам.

Уже почти весь семестр позади, а обучение застряло на изучении азбуки рун защиты. За это время первый курс толком ничему не научился, что не удивительно, ведь его отличительной чертой была нудная зубрежка.

Но тео сжимал зубы и старался изо всех сил. Может, его усилия заметят, и получится перевестись в группу, где он обязан был быть по праву рождения.

Диедаро уныло посмотрел в окно. В темноте снаружи и при горящих лампах в помещении он видел лишь своё омерзительное отражение, за которое его, собственно, и не любили.

Надо же надо было ухитриться вытянуть у матери-генетики такой неудачный билет, родившись в семье основателей, где перед тобой должны открываться все двери.

Словно отозвавшись на печальные мысли, за окном начал падать снег. Планета завершала цикл сезонов, а первый курс закрывал добор учеников.

Все, кто не успел добраться до академии, будут оставлены на следующий год. Такова была традиция, ей безукоризненно следовали.

А значит, шанс призрачной ящерицы попасть в эту группу обрывается именно в этот момент.

Диедаро это печалило, но кто вообще знает, жива ли та, которая объявлялась в сети больше недели назад?

Каннеида из семьи Теари, фамилии третьего ранга, вела лекцию без должного энтузиазма уже много лет. Одинокая дао давно не покидала стен закрытого города и вряд ли смогла бы поделиться с учениками реально полезными знаниями, которые пригодились бы во внешней жизни. Она читала с одной и той же методички из года в год, не удосуживаясь корректировать конспект.

Ее монотонную речь вдруг прервала открывшаяся входная дверь. Лео Палес, также из семьи основателей, не из тех, кто стучится. Вся знать одинакова – смотрит на выходцев из семей ниже рангом снисходительно и мельком, ведь рядовые тео и дао не заслуживают внимания избранных. И пусть в бою бывалый воин лишился глаза и после этого ни разу не выходил на задания, высокомерия в нём не убавилось.

– Вам новенькая пожаловала. В последнюю минуту успела. Будем считать это везение благословением свыше. Всего доброго.

Не дожидаясь ответа, тео развернулся на каблуках и удалился, а на пороге появилась она.

Диедаро сразу понял, что это именно та самая призрачная ящерица.

– Здрасьте.

Каннеида с трибуны поздоровалась в ответ и приняла документ о зачислении.

– Эльвира Клинок, правильно? Можешь занять любое свободное место, к концу ночи я соберу конспект за семестр по своему предмету. Тебе придётся догонять группу.

– Хорошо.

Новенькая оглянулась, пробежала взглядом по аудитории и хищной неторопливой походкой направилась вглубь помещения. Внимание группы переключилось на неё: дао выискивала место и шагала между двух рядов, приветливо улыбаясь однокурсникам.

Форма, выданная заведением, висела на исхудавшей фигуре, видимо, дао пришлось брать на складе то, что осталось.

Диедаро всегда отличался прозорливостью, он умел чувствовать людей особенно тонко, подмечать каждую мелочь, чтобы не попасть под горячую руку, будь то старшие братья или родители. Со сверстниками же он не общался по той же причине, как и вся знать с простым народом – не по статусу.

Было видно, что дорога далась новенькой нелегко. Нездоровое бледное лицо с синяками под глазами повернулось к нему, и Диедаро встретил этот взгляд.

Необъяснимо холодный и острый, он словно пробирался под кожу ледяными иглами и жалил в самое сердце. В сочетании с приветливой улыбкой это выглядело ещё более пугающе.

Только он это видит?

Диедаро прибыл в Академию ещё летом, одним из первых, и в каждом, кого он встречал, старался подмечать что-то интересное. По началу даже пытался сдружиться с новенькими, но каждый раз история заканчивалась одинаково.

На мгновение его сердце замерло: новенькая уверенно направилась к нему и села рядом.

День полностью пошёл под откос! Теперь всё внимание одногруппников, сопровождаемое свистом и недовольными выкриками, прилипло к его парте.

«Нашла куда сесть!» – недовольно бубнила орава.

Щеки неприятно горели, Диедаро хотелось провалиться сквозь землю, и поэтому он отвернулся.

Ажиотаж постепенно стих, и Каннеида продолжила занятие. Новенькая словно этого и ждала. Диедаро почувствовал на плече её руку и тело предательски дернулось.

– Эй, привет, – прошептал тихий и такой же холодный, как и взгляд голос.

Диедаро терзал необъяснимый жар, тео словно стал пламенем, и касание льда его только разжигало.

– Добрейшего, – не поворачивая головы ответил Грач.

– Хм... – задумчиво протянула дао и потянулась за листиком. Невольно бросив взгляд в её сторону, Диедаро заметил, как она что-то выводит на обрывке бумаги.

Несколько мгновений спустя к нему в руку попала записка. В простых линиях дао начертила треугольник острой морды с крестиками вместо глаз и острыми ушами. Под рисунком настойчиво выделялись вопросительные знаки.

Ящерица узнала его! Но как? В аудитории пятнадцать изгоняющих, любой из которых мог бы быть лисой.

Диедаро, пусть понимая, что им не по пути, всё равно ждал встречи с ящерицей, ему хотелось на нее посмотреть, но, когда это вдруг произошло – испугался. Он боялся даже поднять голову, ведь ему снова придётся встретиться с обжигающим льдом бирюзовых глаз.

В ответ он нарисовал прямоугольную морду чешуйчатой рептилии.

– Замечательно! Вот и свиделись. Я Эльвира, – дао протянула руку, и Диедаро был вынужден ответить на жест и посмотреть на белое лицо, обрамленное темно-серыми прядями прямых волос.

Вблизи Грач смог разглядеть ее, изувеченную десятками царапин и мелких ссадин. Они почти зажили, но пока что всё равно оставались заметными. Тео опустил голову и обратил внимание на перемотанную грязным бинтом руку.

– Покажешь мне город после занятий? – всё также непринуждённо поинтересовалась рептилия.

Диедаро чётко расслышал, что фамилия новенькой – Клинок. Это даже не третий ранг, можно сказать, низший сорт изгоняющего, в котором практически не осталось крови основателей. Больше человек, чем изгоняющий.

Но почему он чувствовал необъяснимую силу и уверенность, исходящую от грязнокровки? Пусть и дефектный, но всё же он – Грач, выходец из семьи основателей, лишь из-за внешности не попавший в группу элитных охотников. И он должен чувствовать неловкость перед второсортным изгоняющим?

Необъяснимый страх перерос в праведное негодование. Диедаро пересилил себя и стойко встретил ледяной взгляд собеседницы.

– Ты точно хочешь, чтобы это сделал именно я?

– Ну разумеется, у меня много вопросов. А тебя я кое-как знаю.

– Я так не думаю.

– Это значит нет?

Тео обречённо выдохнул.

– Это значит да, но только на этот раз.

– Хорошо, мне этого будет достаточно.

Диедаро ощущал на себе беспристрастный взгляд хладнокровной новенькой в течении всего дня. Эта ящерица словно сошла с герба академии в облике странной дао. Но она продолжала делать то, что положено рептилии – выслеживать добычу. На вторую пару новенькая пересела за отдельную парту, тут же завязав разговор с будущими коллегами. К ней подходили любопытные тео и дао из разных семей и вели себя приветливо, вокруг ящерицы разливался звонкий смех на все голоса. Она словно притягивала окружающих.

Эльвира разговаривала немного, больше слушала. А потом, собирая информацию воедино, выдавала чёткий комментарий, приправленный непонятным Диедаро юмором. Одногрупникам это почему-то нравилось.

Уже понадеявшись, что новенькая нашла себе компанию, Грач после лекций направился в общежитие.

Но на лестнице тео спиной почувствовал знакомый взгляд.

– Ну так что, уделишь мне время?

Диедаро медленно обернулся. Ящерица подошла бесшумно, хотя других звуков на лестнице не было – здание пустовало.

– Тебе нужно в столовую, сейчас обед, – пояснил тео.

Эльвира прислонилась к перилам и скрестила на груди руки.

– Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Я давно так часто и много не ела, пока не голодна.

– Оно и видно.

– А ты, я смотрю, не очень рад встрече. Ладно, если не хочешь составить мне компанию, я не навязываюсь.

Эльвира застегнула потрёпанный плащ и направилась к выходу из корпуса общежития. Диедаро зачарованно смотрел вслед. Эта широкая, но при этом необъяснимо лёгкая и уверенная походка невольно притягивала. Что-то не стыковалось. Чувство, что с новенькой что-то не так, не отпускало.

– Постой! – окликнул Диедаро. – Я покажу тебе город, хорошо. Только схожу конспекты занесу. Хочешь посмотреть, где я живу?