Текст книги "Карт-бланш императрицы"

Автор книги: Анастасия Монастырская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– А я не желаю! – взвизгнул мальчик.

– Кто ж вас послушает, – пробормотал Панин и потащил упирающего и ревущего мальчугана к императрице.

Увидев мать, такую красивую, властную, а потому недоступную, Павел окончательно оробел. Екатерина с любопытством разглядывала сына.

– Вырос-то как, – сказала она, наконец, – и наверное, очень тяжелый. Никита Иванович, он очень тяжелый?

– М-м, – пробурчал Панин, спешно высчитывая вес наследника.

– Я смогу его поднять? – деловито спросила Екатерина. – Мы должны показаться в открытом окне.

– А мы скамеечку подставим, – предложил услужливый Шкурин. В одно мгновение он подставил к окну удобную скамеечку, сунул наследнику в рот кусок сахара, чтоб тот перестал реветь, и распахнул окно. – Давайте, матушка! Народ ждет!

Со стороны картина выглядела на удивление трогательной и сентиментальной. Даже бывалые вояки прослезились. Сперва распахнули широкое окно, в котором показалась императрица, нежно прижимавшая к себе белокурого ребенка в очаровательном ночном колпачке. Пухлые ручки в кружевных манжетах терли заспанные глаза.

– Матерь Божья!

– А наследник-то – чистый ангел!

– Да здравствует Екатерина Вторая и наследник Павел Петрович!

Приутихнувшая было толпа вновь разразилась ликующими криками. Раздались выстрелы. Солдаты Измайловского и Семеновского полков салютовали в честь молодой императрицы. Испуганный Павел прижался к матери. Скамеечка откатилась, и он повис на ней. Екатерина охнула от неожиданности. Павел, заметив неудовольствие матери, чуть не заплакал.

– Только попробуй, – не переставая улыбаться, прошипела Екатерина. – Лишу сладкого до конца года. Это твой народ, не смей показывать слабость. Понятно?

– Я боюсь, – прошептал в ответ ребенок.

– Я тоже боюсь, – ответила ему Екатерина. – Но улыбаюсь. Учись улыбаться и властвовать, Павел Петрович. Корону носить – значит нести ответственность. Перед собой. Перед людьми. Перед Богом. Помаши народу ручкой! Ай, молодец какой! Еще маши!

Руки у нее давно затекли, однако она продолжала прижимать к себе сына, механически улыбаясь в толпу. Наконец заметила, что народные массы начинают расходиться: на набережной умный Орлов распорядился выкатить водки из царских подвалов. Стопки вручали вместе с манифестом. Вот шельма, и здесь и придумал славно! Прочел? Выпей!

Вернувшись в комнату, императрица с радостью передала наследника Панину, разминая онемевшие руки.

– Хорошо его кормишь, Никита Иванович! Упитанный больно! Мне и не поднять!

– Упрекаешь, матушка? – съязвил Панин.

– Хвалю! – Екатерина наскоро поцеловала сына в лоб. – Наследника умыть, причесать и глаз с него не спускать.

Она позвонила в колокольчик, вызывая камеристку.

– Умыться! Платье! Парикмахера! Кофе!

Вокруг захлопотали, забегали, самое время присесть в кресло и перевести дух. Постепенно наваливалась усталость. А ведь сейчас только полдень. Сколько событий за пять часов, а сколько еще впереди? Мысленно Екатерина перебирала свои победы: армия, народ, церковь. Оставалось только закрепиться в глазах придворных и дипломатов. Пусть и мелочь, но необходимая. С удовольствием глотнула обжигающий горький кофе. Еще. Разум прояснился, в глазах снова появился блеск.

В опочивальню без доклада впорхнула княгиня Дашкова. Подруги обнялись. Екатерина Романовна с тревогой взглянула на бледное лицо государыни. Под глазами залегли тени. В уголках губ скорбная складка. Еще вчера ее не было.

– Может, поешь, матушка? – княгиня уж было хлопнула в ладоши, чтобы принесли еду. Но Екатерина отмахнулась:

– Потом, не до еды сейчас. Достаточно кофе. Как там, все собрались?

Дашкова рассмеялась:

– Собрались – не то слово. Такого я еще не видывала. В дверях толпятся члены Священного Синода, сенаторы, придворные вельможи, послы, горожане, купцы – да что там толпятся. Позабыв про стыд, распихивают друг друга локтями. И все, чтобы увидеть тебя.

– Про Петра разговоры идут?

Дашкова тряхнула припудренными локонами.

– А какие могут быть разговоры? Тебе на верность присягать собираются, а не ему. Кстати, твоей милости ожидают и зарубежные послы. У каждого в руках манифест.

– И? – Екатерина спешно просовывала руки в легкое светлое платье. – Что они говорят? Что думают? В общем, рассказывай, какие настроения?

Дашкова налила себе кофе и поделилась собранными сплетнями:

– Большинство радуются, хотя и не могут прийти в себя. Оказывается, только Англия предполагала подобный поворот событий.

– Еще бы, – усмехнулась Екатерина. – Денег-то сколько ввалили.

– Все хвалят тебя в манифесте, – продолжала Дашкова. – И как ты такой крепкий пьешь? Так вот… манифест сегодня только разве что безграмотный не читал, да и то ему пересказали. Особенно понравилось, что в нескольких словах ты умудрилась развенчать образ прусского короля. Теперь французы надеются, что ты вернешься к прежним отношениям с ними. Австрийцы думают, что тоже своего не упустят. Ждут тебя.

Екатерина задумчиво смотрела на себя в зеркало. Хоть и не выспалась, а хороша!

– Надо Гришке сказать, чтобы не очень много водки раздавали, а то перепьются, – сказала она, наконец.

– Уже сделано, – княгиня с жадностью смотрела на аппетитную клубнику в глубокой миске. Съесть хотелось, а неудобно. – Изначально всем только по стопке раздавали. Да и водка быстро кончилась. Кто успел, тот и выпил.

– И еще, – на лбу императрицы появилась глубокая морщинка. – Во избежание беспорядков надо перекрыть все въезды в город и запретить движение по дороге Петербург – Ораниенбаум, чтобы император как можно позднее узнал о перевороте…

– А вот это мудро, матушка, – одобрила Екатерина Романовна. – Сейчас Разумовскому скажу. Скоро ли выйдешь?

– Скоро, – рассеянно ответила Екатерина. Сейчас ее больше всего занимал Петр. В суматохе последних часов она как-то о нем совсем забыла. А зря. Выигранная битва еще не есть выигранное сражение. Если вдуматься, то численный и военный перевес сейчас на стороне чертушки. У нее – несколько наспех собранных полков, солдаты которых в данный момент, мягко говоря, мало на что способны. Петр может рассчитывать на все армии, собранные в Ливонии для ведения войны против Дании, и на флот, стоящий у острова-крепости Кронштадта. На ее стороне эйфория, на его – желание защитить собственные интересы. Если Петр отдаст приказ, и войска начнут наступать и с суши и с моря, Санкт-Петербург не продержится и двух часов. Как только появятся первые сомнения в законности ее прав, вокруг в лучшем случае останутся человек пять-десять. Этим терять нечего. Остальные переметнутся на сторону Петра. С человеческой природой ничего путного не сделаешь. Как там русская пословица гласит, рыба любит, где глубже, а человек, где лучше. Пока лучше с ней, но как знать, может ветер переменится.

Екатерина мерила шагами комнату, думая. Допустим, Петр узнает о перевороте уже сегодня. Его действия? Точнее, действия его приспешников?! Ну, конечно – обеспечить полную поддержку российского флота. А она чем хуже? Императрица позвонила в колокольчик.

– Разумовского ко мне!

– Ваше величество?

– Кирилл Григорьевич, нужно немедленно отправить адмирала Талызина в Кронштадт. Пусть берет любых лошадей. Мне нужна поддержка флота.

– А… – начал свой вопрос восхищенный Разумовский.

– Я даю ему полную свободу действий. Главное – обогнать императора.

В три часа пополудни сияющая и спокойная Екатерина появилась в парадном зале Зимнего дворца. Оказывается, быть императрицей не только сложно, но и очень приятно.

Как только придворные склонились перед ней, Екатерина с любопытством подумала: а что сейчас делает Петр?

ГЛАВА 17.

В три часа пополудни в окружении придворных Петр выехал из Ораниенбаума в Петергоф. Настроение у государя было отвратительным: сказывалось похмелье. Даже любовница сегодня не радовала, а, напротив, лишь раздражала. Вчера они поссорились. Следы ссоры до сих пор багровели у него на скуле и синели у Елизаветы под глазом. Воронцова дулась. Но не из-за синяка, а из-за слишком маленькой свиты, которая. по ее мнению, умаляла величие императора. Генерал Миних, посол Пруссии барон Гольц, князь Трубецкой, канцлер Михаил Воронцов, сенатор Роман Воронцов, а также семнадцать придворных дам в парадных туалетах… и все. Разве так должен путешествовать император Российской империи?!

Оба заметно нервничали. В Петергофе должна была состояться встреча с императрицей. Петр боялся, что задуманный им план так и не свершится. Елизавета, в свою очередь, опасалась, что задуманный ими план свершится, но не так. Сменив гнев на милость, она в очередной раз задала надоевший обоим вопрос:

– Так что ты решил?

Петр устало потер ноющие виски.

– Мы приедем, она должна будет высказать свое почтение не только мне, законному мужу, но и тебе…

– А если не захочет!

– Захочет! – огрызнулся Петр. – Завтра мы пообедаем в последний раз, и ее величество отправится в Шлиссербургскую крепость. Затем развод, и венчание с тобой, моя страшная хромоножка.

Оба заметно повеселели. Петр хлебнул из походной фляги, чувствуя, как теплеет в горле и проясняются мозги. О разводе он пока старался не думать. Все утрясется – потом и как-нибудь. Если выбирать гнев Екатерины или больную ярость Воронцовой, он предпочтет гнев Екатерины. С ним намного легче справиться. Обед в честь именин императора придумала Воронцова. Ей показалось это удачной шуткой:

– Хоть поест напоследок!

И вот теперь, думая об этом "напоследок" Петр чувствовал себя не очень уютно. Как, впрочем, и последние месяцы. Эйфория после смерти императрицы давно прошла, на смену пришел страх. Несколько раз, допившись до скотского состояния, он видел в коридорах дворца призрак умершей императрицы. Она была в тканном серебром платье, в котором ее и похоронили, на желтом нарумяненном лице застыл немой упрек. Призрак следовал за ним по пятам, словно силился что-то сказать. Но как Петр ни напрягал слух, он не расслышал ни слова. Последний раз она приходила вчера. И чертушка впервые заметил на ее шее черные пятна – отпечатки чьих-то пальцев. По щекам катились восковые слезы. Она попыталась его перекрестить, но рука бессильно упала, словно между ними навеки протянулась невидимая прозрачная стена.

Он хлебнул еще, разгоняя тяжелые мысли. Воронцова к счастью молчала, разглядывая на скрюченной лапке его вчерашний подарок – тяжелый перстень с огромным бриллиантом. Все прекрасно: вон день-то какой стоит чудесный! Солнце, на небе ни облачка, в окна дует свежий приятный ветерок. И почему он решил, что вчерашний призрак сулил ему смерть?!

К императорской карете подскакал князь Трубецкой:

– Ваше императорское величество, мне сообщили, что в петергофской резиденции императрицы нет. Она в павильоне "Монплезир".

Петр равнодушно пожал плечами:

– Значит, так и не послушалась. Что ж, пусть пеняет сама на себя. Поворачивай к "Монплезиру". Нанесем императрице долгожданный визит.

Воронцова оживилась:

– Вот видишь, Петруша, а ты еще сомневался, как с ней поступить. Наказывать за строптивость нужно, наказывать!

– Накажем, – Петр лениво притянул ее к себе. – Сама и накажешь.

Через полчаса кареты остановились у павильона «Монплезир». Петр вышел из кареты, оглядываясь по сторонам. Не будучи слишком сообразительным, он не сразу понял, почему придворные выглядят такими растерянными.

Павильон казался мертвым. Двери и окна закрыты. Вокруг – тишина.

– Спряталась! – довольно отметил чертушка, вспомнивший об их детской забаве – игре в прятки. – Испугалась! Ха-ха! От нас не уйдешь! Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать.

Он пробежал по дорожке и распахнул дверь. Тихо. Пусто.

– Катерина! Выходи! Все равно тебя найду.

Ногой подал хрупкие дверцы в зимний сад. И пошел, сбивая кадки с редкими растениями и цветами. Бац! В сторону полетела китайская ваза с белоснежными розами. Бэмс! Каблук впечатался в ухоженную клумбу с привезенными из заграницы лилиями. Петр метался по оранжерее, круша все вокруг:

– Катерина!

Увидев при входе застывших придворных дам, приказал:

– Всем искать!

Дамы зашелестели платьями, брезгливо обходя развороченные вазы и комья мокрой земли. Тем временем Петр переместился в кабинет, отделанный в китайском стиле. Беглый осмотр показал, что императрицы нет и здесь. Император впал в бешенство и помчался в музыкальный салон. Потом в спальню. Вот ее вещи, небрежно брошенные на кровати, стульях. Вот парадное платье. Вот драгоценности, оставшиеся на туалетном столике. Любопытная Воронцова мигом сунула нос в шкатулку.

– Не трогай! – прошипел Петр. – Катерина! Выходи!

– Может, она гуляет, – предположила Воронцова, унизывая уродливые пальцы бриллиантовыми кольцами. Приказа Петра она, естественно, не послушалась.

– Где она может гулять? – заорал Петр. – Я-то здесь! И я приказал ей меня ждать.

В гневе он начал рвать платье жены:

– Вот тебе! Ненавижу! Вот тебе! – и вдруг застыл, прислушиваясь. – Тише!

Легкие крадущиеся шаги. Скрип. Медленный поворот золоченой ручки.

– Ага! Вот ты где! – Петр рванул на себя дверь.

И столкнулся с Михаилом Воронцовым.

– Государь! – только что и смог Воронцов прошептать, утирая холодный пот со лба.

– Нашел? Где она?

– Мы нашли садовника. Он уверяет, что на рассвете императрица уехала в Петербург.

– Зачем? – на лице Петра появилась рябь размышлений.

– Государь! Мужайтесь! Только что прискакал мой тайный агент. Сегодня в столице императрица провозгласила себя единственной и законной государыней.

В первую минуту чертушка ничего не понял.

– Зачем? Это же глупо! Государь – я!

И вдруг все суровая правда обрушилась на его изможденное сознание.

– Меня низвергли?

Воронцов едва сдержался, чтобы не выругаться вслух – сообразил наконец!

– Ваше величество, – канцлер кусал губы, не зная, что сказать: – Крепитесь, Ваше величество! Смелее! Одного вашего слова, одного властного взгляда достаточно, и народ падет на колени перед царем! Солдаты вашего полка готовы выступить тотчас же. Мы немедленно идем на Петербург!

– Как же так? – потерянно спросил Петр, комкая в руках обрывки жениного платья. – Мы, что, не будем праздновать мои именины? – и зарыдал, катаясь по полу. – Как она могла так со мной поступить! Как она могла! Мы же повенчаны перед богом! Это я – государь, а она, девка прусская, которая невесть что о себе возомнила! Не праздновать мои именины!

Воронцовы переглянулись. Елизавета показала родственнику глазами – давай, выйдем. Как только они оказались в китайском кабинете, она сухо и деловито потребовала от брата объяснений:

– Положение критическое, Лиза, – нервно сказала Воронцов. – Если он сейчас не предпримет решительных действий, то мы пропали.

– Все так серьезно? – она бросила быстрый взгляд в сторону спальни.

– Более чем! Армия и церковь на ее стороне. Повсюду отпечатанный манифест. Пока вы пили, она действовала.

– Разве ничего нельзя сделать? – с Елизаветы мгновенно сошла спесь. – Дядя, придумай хоть что-нибудь!

– А что придумать? – огрызнулся Воронцов. – Нужно собирать армию и идти на Петербург. Но он в таком состоянии, что я не поручусь за результат…

Из спальни выскочил Петр и повалился в ноги к Воронцову:

– Спаситель! Поезжай в столицу и прикажи полкам подчиниться мне!

– А как вы себе это представляете, ваше величество! – не удержался от колкости нечаянный спаситель. – Я приеду в Петербург и…

– Я напишу указ! – просветлел лицом Петр. – Только езжай! Сделай хоть что-нибудь! Озолочу!

– Как же, – пробурчал Воронцов под нос. – От тебя дождешься. Хорошо, ваше величество, пишите указ. Я поеду.

– Ну, вот все и решилось, Лизонька, – Петр расслабленно похлопал любовницу по плечу. Прикажи мне принести бургундского, пока я писать буду.

Через несколько минут, когда принесли вина, Петр лежал на полу, театрально раскинув руки.

Воронцов в сердцах плюнул:

– Позер! – и обратившись к племяннице, приказал: – как хочешь, но приведи его в чувство. Мы теряем время!

Елизавета набрала в рот вина и выплюнула на чертушку. Тот открыл глаза и заплакал. Затем нервно вскочил и принялся бегать по маленькой комнате, ругаясь.

– Я их всех сгною! Всех! Надо написать списки заговорщиков! Кто у них в заговорщиках?

Воронцов не ответил. Толку-то. Поскольку в данной ситуации сделать ничего невозможно, то он улегся на кровать Екатерины, еще хранившую запах ее духов, и постарался вздремнуть. Спасительный сон укрыл его от безумия, творившегося вокруг. Еще несколько раз Петр взрыднул, три раза потерял сознание, четыре раза потискал Воронцову, шесть раз двух фрейлин (когда Воронцова не видела), выпил четыре бутылки крепкого вина без закуски, составил два манифеста, обвиняющих Екатерину, а потом заставил придворных переписывать их в нескольких экземплярах. Для истории. В промежутках между всей этой какафонией он приказал собрать гольштейнских солдат, оставшихся в Ораниенбауме. Когда же они приехали, заявил, что не нуждается более в их услугах.

Воронцов открыл глаза в тот момент, когда Миних уговаривал Петра поехать в Кронштадт:

– Ваше величество! Флот вас поддержит!

– Правильно, – Михаил потянулся после крепкого сна. – Нужно ехать в Кронштадт.

Петр обиженно поджал губы:

– Ну, если вам не нравится все, что я делаю… Только без женщин не поеду!

Битый час ушел на то, чтобы уговорить императора поехать без женщин.

Воронцов почти потерял терпение:

– Ваше величество, ну какие на хрен бабы! Вам о короне думать надобно, а не о пищащих юбках. Съездим, на лодочке покатаемся и сразу же вернемся. Но Петр закусил удила с упрямством больного осла – без женщин не поедет и все тут.

Воронцов сдался:

– Ладно, грузи их всех на яхту. На месте разберемся.

В десять часов вечера пьяного в стельку императора под руки привели на яхту. Дамы во главе с Воронцовой последовали за ним. Как только скрылся песочный берег, и вокруг их всех, естественно, начало укачивать и тошнить. Так и выстроились вряд на палубе – лицом к воде. Особенно расстарался чертушка.

Миних уставился на Воронцова и Трубецкого (прусский посол удивительным образом потерялся где-то в дороге), коих не считая команды и себя лично, считал на судне единственно нормальными и разумными людьми:

– А ведь наше предприятие, господа, совершенно безнадежное, – сообщил он флегматично.

– Что вас, похоже, это совсем не волнует, – хмыкнул Воронцов.

– После двадцати лет ссылки в Сибири – совершенно, – Миних с удовольствием раскуривал трубку. – Честно говоря, заскучал я по тем заснеженным просторам, куда, чует сердце, скоро вернусь. Будете в наших краях, заходите в гости.

Князь Трубецкой поперхнулся:

– Лучше уж сразу яду.

– Да подождите вы каркать, – Роман Воронцов тревожно вглядывался в белое ночное небо. – Может, все и обойдется!

Петр вновь перегнулся через борт.

– С этим? – Миних презрительно кивнул в сторону низвергнутого императора. – Все обойдется? Да вы просто идеалист!

Несмотря на хороший ход яхты, они добрались до Кронштадта только в полвторого ночи.

Миних с трудом растолкал квелого Петра, спавшего в каюте в обнимку с Воронцовой.

– Ваше величество! Просыпайтесь! Кронштадт!

– Пошел вон, болван, – пробормотал Петр. – Спать хочу!

– Да просыпайтесь же!

Сонного государя без особого политеса выволокли на палубу. Не до хороших манер. И вовремя – крепость уже была на расстоянии голоса.

– Кто?

– Его величество император Петр III! – возвестил Миних, постаравшийся придать себе воодушевления.

В голосе вахтенного офицера послышалась насмешка:

– Нет больше императора. Есть законная императрица Екатерина Вторая, которой наш гарнизон и русский флот сегодня присягнули на верность. Возвращайтесь обратно – в море! Туда вам и дорога! В противном случае по вашему судну будет открыт огонь.

Петр жалобно взвизгнул и юркой змейкой скрылся в каюте. Миних с Воронцовым отправились вслед за ним.

– Мы высаживаемся на берег! – сообщил Миних. Воронцов согласно кивнул.

– Они нас убьют! – зарыдал бывший государь.

– Они не станут стрелять в императора! Не посмеют! Вам всего-то и нужно, что выйти на берег. Гарнизон раскается, и будет вашим. Обещаю!

– Можете появиться эффектно, – предложил вдруг Воронцов. – В окружении прекрасных дам. В женщин они точно стрелять не станут.

Услышав подобное предложение, придворные дамы завизжали, прикрывая лица замызганными юбками, требуя, чтобы их отвезли обратно. Петр бросился в объятия равнодушной и отстраненной Воронцовой, на пальцах и в ушах которой по-прежнему поблескивали бриллианты Екатерины.

– Государь, – Миних тем временем продолжал свои уговоры. – Нам нужно немедленно пересесть на другой корабль и отправиться в Ревель. Оттуда можно добраться до армии, готовой к походу на Данию. С этими войсками будет нетрудно отвоевать трон. Подумайте хорошо, ваше величество! Еще не все потеряно!

Голова Петра, покоившаяся в юбках Воронцовой, судорожно дернулась – ни за что!

– Поступите так, как я вам говорю, государь, и через полтора месяца и Санкт-Петербург, и вся Россия будут у ваших ног! Ручаюсь головой! Государь? Вы меня слышите?

Петр поднял к нему страшное, рябое лицо. Глаза казались безумными:

– Оставьте нас в покое! Мы устали и хотим спать! Поворачивайте назад, в Ораниенбаум!

Дамы слаженно завыли: мол, действительно, все устали и хотят спать, но только в Ораниенбауме. В Ревель никто не хочет. Осознав комичность ситуации, Миних не выдержал и рассмеялся:

– И это российский государь! Слава Богу, никто этого не видит! Поистине, история не знает сожаления, но иногда она бывает справедлива.

Он вышел наверх и скомандовал:

– В Ораниенбаум!

Воронцов стоял рядом, вглядываясь в неправдоподобно светлое небо.

– О чем думаете, граф?

– О суетности жизни, – неожиданно ответил Воронцов. – И ее несправедливости. Вчера у нас была власть, сегодня остался лишь прах. Вчера я мог вершить судьбы, сегодня они распорядятся моей. Не стоит ставить на самых сильных. Как правило они и проигрывают.

– Под сильными вы подразумеваете Петра? – удивился Миних, вспомнив неприятную сцену в каюте.

– Вчера – да. Сегодня в фаворитах у судьбы Екатерина.

– Вы фаталист?

– Черт его знает, – Воронцов с тоской смотрел в ночные волны. – И что толку теперь гадать о том? Время безвозвратно упущено, теперь только и остается, что наблюдать за агонией.

– Чужой или своей? – поинтересовался Миних.

– Чужой, своей… Какая теперь разница, – с горечью ответил Воронцов. – Исход все равно один. И знаете, что обиднее всего, Миних? То, что в этот заговор никто из нас до конца не верил. Разве может женщина совершить подобное? Это же совершенно невероятно! С легкой руки Петра Федоровича мы привыкли смотреть на Екатерину как на досадную заводную куклу: что скажешь ей, то и сделает. Ан нет! Эта кукла поступила по-своему. Рискнула и выиграла. А сейчас я стою на этой яхте, идущей навстречу к смерти, и думаю: почему мы поверили императору? Почему недооценили Екатерину? Почему не предотвратили этот дурацкий заговор? Почему мы находимся на яхте вместо того, чтобы сидеть в парадном зале Зимнего дворца?! Почему?

– Потому, что так удобнее, – Миних подставил лицо морским брызгам. – Ни вы, ни я, и уж тем более государь не признаем за женщиной право на ум и решительные действия. Баба, она и есть баба: ее дело крутиться в постели, рожать детей и подносить нам по праздникам чарку. Заметьте – подносить молча. Вы так и к своим племянницам относитесь. Свысока.

– И? – Воронцов мгновенно напрягся, словно его обвинили в чем-то недостойном.

– И снова ошибаетесь. Екатерина Романовна, или как ее сейчас называют при дворе, Екатерина Малая, только своим умом добыла себе богатого и родовитого мужа, а затем стала лучшей подругой императрицы. Другая – Елизавета – будучи убогой, хромоногой и страшной, подчинила волю и желания государя. Так почему вы до сих пор считаете их безмозглыми куклами?

Воронцов обиженно засопел:

– На что вы намекаете, Миних? Еще немного, и вы договоритесь до того, что женщина тоже человек и тоже право имеет.

– А разве нет?

– А разве да?

Спор зашел в тупик. Волны бились о светлые бока. Брызги скатывались по лицам.

– Хорошо-то как, Миша! – примиряюще произнес Миних. И после паузы добавил: – А в Сибири все-таки лучше!

ГЛАВА 18.

В тот момент, когда яхта низвергнутого императора подплывала к Кронштадту, Екатерина надевала мундир офицера Семеновского полка, который ладно обтянул ее стройную фигуру, подчеркнув соблазнительные изгибы тела.

– Хороша! – Григорий обнял ее. – Катя! Катенька! Как я соскучился по тебе! Сколько ночей пропустили…

– Ничего, Гриша! Потом наверстаем, – она уклонилась от пахнущих табаком губ. – Поехали!

В приемной она потревожила Панина и Дашкову. Двое влюбленных испуганно отскочили друг от друга, оправляя на себе одежду. Екатерина Малая покраснела от смущения.

– Не стыдись, – пожурила ее императрица. – Ни что так не возбуждает чувство любви, как опасность. Никита Иванович, эту записку нужно передать в Сенат. – И процитировала: – "Господа сенаторы, я теперь выхожу с войском, чтоб утвердить и обнадежить престол, оставляя вам, яко верховному моему правительству, с полной доверенностью под стражу: отечество, народ и сына моего".

И откуда только силы взялись? Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Отдохнула не более получаса, подгоняемая страстным желанием как можно скорее завершить дело и укрепиться на троне. Легкая, стремительная Екатерина сбежала со ступенек, прошла мимо выстроившихся полков. И одним прыжком, словно родилась в седле, вскочила на белого рысака, чья сбруя была украшена дубовыми листьями. И вдруг вскрикнула от досады, заметив, что на ее сабле нет серебряного темляка.

Ринувшегося Орлова опередил симпатичный унтер-офицер, сорвавший с сабли свой темляк. Екатерина с улыбкой приняла драгоценное подношение.

– Как зовут? – она с трудом удерживала горячего жеребца.

– Григорий Потемкин, ваше величество! – ответил офицер.

– Я запомню тебя, – пообещала императрица.

Екатерина торопилась выехать из-за города, где должен был состояться парад полков. Ее не смущала ни наступающая темнота, ни дым от костров, поднимающийся к летнему небу. В собольей шапке на длинных распущенных волосах, с саблей наголо, она олицетворяла собой богиню победы. Один за другим полки проходили мимо нее. Все без исключения были в старой форме, принятой еще во времена царя Петра. Немецкие мундиры сжигали тут же – в знак освобождения от прусского влияния.

Это была самая удивительная ночь в ее жизни: самая счастливая, самая долгожданная и самая волшебная. Ночь власти и любви. В глазах гвардейцев она читала мужское восхищение. Обожание, умноженное в сотни, в десятки сотен раз. Сейчас ее хотели все мужчины, присутствующие здесь. Вне зависимости от возраста, положения и титула. Женская сила, дол сих пор дремавшая в ней, вдруг пробудилась от долгого сна, словно с тела и души спала многолетняя шелуха, и Екатерина предстала перед всеми в своем новом облике – стройная и стремительная, властная и нежная.

Все они хрипло выкрикивали ее имя, словно священное заклятие. И в каждом голосе ей слышался мужской стон, мольба о милости – быть рядом, умереть за нее. Что это? Магическая сила толпы, зараженной единственным желанием? Или она сама, мечтающая скрыть в лесу и предаться страсти с первым же встречным. Вон и Гришка почуял ее состояние: кружит коршуном, отгоняя нежданных соперников. Помани она любого сейчас – сразу пойдет, да еще по гроб жизни будет благодарен за искусанные губы и сорванные поцелуи.

Екатерина встряхнула головой: ее трясло от неутоленного желания. Соболья шапка упала с головы, покатившись по земле. И тотчас же на нее накинулись жадные руки, стремясь растерзать на кусочки. Будет, о чем грезить ночью, прижимая к кубам пушистые кусочки меха с тонким ароматом женских духов.

Шпоры впились в белые бока. Жеребец встал на дыбы в первом сумраке белой ночи. Она усмирила его одним движением, как и подобает властительнице. И помчалась вперед, сама не зная, куда скачет и зачем. Бешеный ритм скачки напоминал другой извечный ритм, под ней вздрагивал, всхрапывая, огромный конь, а по щекам текли слезы счастья. Никогда она еще не чувствовала себя такой желанной и свободной!

Вслед за императрицей устремились Орловы, а там и остальные полки подтянулись. Кто на лошадях, кто пешком, кто в обозах – все они последовали за ней. Зачем? Кто знает! Позвала – и пошли! Такой женщине мужчины не задают глупых вопросов, они с радостью следуют ее приказам.

В три часа ночи выдохлись все, кроме Екатерины. Даже Орлов, не ведавший ранее усталости, взмолился:

– Помилосердствуй, Катя! Людям надо отдохнуть, да и ты не железная. Она подняла на него бездонные глаза, но, подумав, согласно кивнула. Кстати подвернулся и постоялый двор – бедный, грязный, но довольно большой, чтобы удачно разместить большинство ее спутников. Остальные разместились под открытым небом – русскому солдату не привыкать к походной жизни. Екатерине ответили самую удобную комнату, причем хозяин сначала не мог поверить, что сама императрица снизошла до того, чтобы переночевать в его клоповнике. Увидев растерянность старика, Орлов довольно хлопнул его по плечу:

– Повезло тебе! Завтра проснешься богатым! А мы тому поспособствуем.

Спешно поужинали, хотя впору было говорить о завтраке, и легли спать. Екатерина лежала подле Григория (того даже на любовные ласки не хватило – захрапел сразу) на узкой кровати. Сон не шел, слишком велико было ее возбуждение. Эх, кабы еще знать наверняка о действиях мужа! Зная его натуру, она могла предположить, в какую растерянность и злобу впадет чертушка, узнав о ее манифесте. А ну как не растерялся в кое-то веки?! Больше всего императрицу тревожил Кронштадт – успел Талызин опередить императора или нет? Если нет, то плохо – их ждет затяжная междуусобная война. А у нее недостаточно военных прав, чтобы провести успешную кампанию. Нет ни провианта, ни боеприпасов. Вдруг удача переменится, что тогда?

Она тихонько высвободилась из-под тяжелой Гришиной руки и встала босыми ногами на холодный пол. Жарко здесь, душно! В окне серебрился берег Финского залива. Искупаться бы! И тут же задалась вопросом – а что мешает! Выскользнет потихоньку, окунется в прохладную чистую воду и обратно. Никто и не заметит.

Дверь даже не скрипнула. Как была босая, так и прошла по дому, бесшумно ступая, словно большая осторожная кошка. Выскользнула на улицу, дыхнув полной грудью свежий морской воздух. Часовые не заметили: сладко спали, как и все вокруг.

Екатерина вышла за ограду, пугаясь ночных шорохов и сбежала по крутой тропинке, скрытой в густых зарослях кустарника. Далее начиналось молчаливое царство плакучих ив и тонких, причудливо изогнутых берез. Ступни ощутили мокрую зернистость песка. Екатерина оглянулась – нет ли кого поблизости – и на всякий случай свернула влево, в небольшую бухточку, надежно спрятанную от любопытных глаз. Скинула пропыленный костюм на ствол поваленного дерева и медленно, наслаждаясь каждым мгновением, вошла в воду. Шаг за шагом, ласковые волны омывали ее тело, наполняя каждую клеточку бодростью и новыми силами.