Текст книги "Семейные ценности темных (СИ)"

Автор книги: Анастасия Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Не волнуйся, он у меня восстанавливается куда быстрее, чем у магов. Кстати, что тут произошло, и что ты сделала? А то я уже заметил весьма необычное кострище в центре деревни.

– Произошло нападение разбойников, а я… скажем так, чуть-чуть помогла равновесию, – я подмигнула мужчине и направилась в сторону выхода.

В главном зале нас ждало самое настоящее богатство в вид разнообразных кастрюль, тарелок и противней с едой. Местные не поскупились, готовя так, как иной раз и на свадьбы не готовят.

– Всем за стол, – Калини, румяная, с блеском в глазах, поставила на стол чугунок с золотистыми клубнями вареной картошки.

– Ох, ну ничего ж себе, – я все еще в состоянии легкого шока села на лавку и тут же передо мной поставили тарелку со свекольником, в котором плавали большие куски мяса и чашку с мятной медовухой.

– Кушайте-кушайте, – Калини рассмеялась, смотря на мое ошарашенное лицо, – все кто мо, г принес угощения. И почти всем сегодня приснился сон.

Лари и Хинари не понимали, о чем говорит женщина, они с интересом смотрели на мое довольное лицо, но молчали.

– Куда вы дальше планируете? – женщин закончила бегать по комнате и села рядом с нами.

– Нам на север надо, – уклончиво ответил Хинари.

– К оборотням, – кивнула Калини, – советую вам обойти нашу деревеньку по западной стороне, ближе к горам и идти этим путем до самого конца. У нас же тут, почему еще так неспокойно, потому, что находимся между Лаваррой и Драконьим Хребтом – как в ловушке. Основные торговые пути идут именно через нас, а там, ближе к линии гор, людей и нет фактически.

– Ближе к сваргам пройти?.. задумчиво спросил сам себя Хинари, – Луан, ты как думаешь?

– Я такой вариант поддерживаю, – кивнула я, – да и среди сваргов есть мои должники, если уж совсем тяжело станет.

– А я против, – покачала головой Лари, – в хребте есть точка пересечения потоков, она своей силой там всех тварей в нежить обращает. Людей нет – это конечно хорошо, однако с толпой упырей мне тоже сталкиваться не хотелось бы. У них как-то нюх получше будет.

– Нежить опасна ведь только по ночам, – заметил Хинари, – днем идти будем, а на ночлег устроимся под защитным куполом. Это же никогда для тебя проблемой не было, – мужчина вопросительно посмотрел на магичку.

Хм, а чего это она взгляд сразу на булочки с маком перевела?

– Меньше дичи, меньше нормальных растений, а это я еще молчу про каменных огров и троллей, которые сильно от степных отличаются и не в хорошую сторону.

– Да ладно тебе, – я не удержалась и тоже вступила в разговор, – словно в этих лесах мало нечисти. К тому же те же самые огры встречаются в четыре раза реже, чем кикиморы и лесовики.

– Барас придет, еще с ним обговорим, – Хинари сделал небольшой глоток сладкого золотого напитка, – но, скорее всего, пойдем к горам. Не думал я, что здесь настолько много разбойников и что они хорошо организованы. Если нарвемся, а так, скорее всего и случится рано или поздно, на банду с магом во главе, будет очень неприятно. Нежить и нечисть меня как-то меньше напрягает, с ними хотя бы известны правила, которые нужно соблюдать, чтобы выжить.

Лари пожала плечами, и на этом спор был закончен.

Спустя несколько минут за дверью раздались шаги, звон металла и выливающейся воды. Я повернула голову и увидела, как заходит Барас, в мокрой рубашке. Мужчина явно был уставшим, но довольным.

– Ну, все, основную работу я сделал, теперь Лари, с тебя последние штрихи.

– А что вы делаете? – я с интересом перевела взгляд на магичку.

– Обустраиваем тут систему отходных тоннелей, – девочка улыбнулась, – чтобы если на них снова напали, люди могли уйти прочь, без вреда для себя. Еще я зарядила несколько артефактов, дабы деревенские знали о приближении и уходе врага, а еще они отпугнут нежить.

– Капитально подошли, – удивленно сказала я.

– А ты как думала, – Хинари толкнул меня локтем, – не все тебе заниматься героизмом. Кстати, Бар, мы тут обсуждали, как лучше дальше идти, есть предложение двинуться к горам.

– И я его полностью поддерживаю, – кивнул мужчина и сел напротив нас.

Калини тут же захлопотала вокруг медведя, кокетливо улыбаясь ему и ненавязчиво прижимаясь то рукой, то грудью. Ого – быстро она отошла от своих бед.

Вот честно – дай человеку возможность отомстить и, если это чувство не выжигало годами его сердце, то результат вы увидите сразу.

– Там будет больше нежити, – Лари встала и отряхнула крошки со своего свитера, – можем не слабо нарваться.

– Зато не будет деревень и разбойников, – хохотнул Барас, – не в обиду вам, Калини, но зная ребят, мы будем уничтожать тут всех, кто хоть как-то успел нагрешить. Причем ладно мы, но ты Луана, ты-то темная ведьма, я не ожидал от тебя такой мании к спасению окружающих. Однако, стоит сказать, если бы я шел один или с кем-то другим, остался бы на этой дороге.

– Плохое быстро прилипает, – я рассмеялась, – к тому же, нельзя нас всех считать одной массой, среди ведьм много и как полных идеалисток, так и конченных тварей.

– Ладно, раз решение принято, стоит довести тут начатое до конца и завтра отправляться дальше, – Хинри отставил в сторону тарелку и сложил руки на столе, – если все пройдет без слишком уж больших приключений, то через пять-шесть дней, мы доберемся до границы с землями оборотней.

Я только улыбнулась. Без приключений? Мы? Эх, ребята, у меня еще скоро откат вчерашнего ведьмовства начнется и лучше для вас будет, если к этому моменту наши дроги уже разойдутся.

Лари пожала плечами и двинулась на выход. Поведение девочки казалось мне немного нестандартным, хотя мы ведь не настолько хорошо знакомы, чтобы с уверенностью говорить, что с ней что-то не так. Просто она… молчаливая что ли. Глаз лишний раз не поднимает и на меня почти не смотрит.

– Луан, скажи, как у тебя с резервом? – Хинари чуть улыбнулся, видимо смакуя сам момент.

– Ну, с ног уже не падаю, однако все еще мало, – я хмыкнула, – думаю по дороге, рядом с точкой пересечения, пополню резерв нормально.

– Если что – обращайся, – ирбис с размаха положил руку мне на плечо, – друзья должны помогать друг другу.

Я только фыркнула. Друзья? Ну, все, оборотень, ты сам напросился.

Барас не выдержал и рассмеялся, да и Калини не сдержала улыбку. Я же смотрела в серебряные глаза и думала: а все ли я понимаю в данной ситуации?

Что-то мне говорит, что за моей спиной произошел какой-то непонятный заговор. Ну, ничего – ведьма я или кто?

В любом случае времени сидеть просто так, у нас не было. Едва обед закончился, наше трио поднялось на ноги, и мы вышли из дома. Требовалось закончить с помощь деревне, иначе те силы, что я вчера вложила, станут только кратковременной отсрочкой гибели всех людей.

Вообще, смотря на общую суматоху, я в который раз удивлялась тому, как тонко Духи-Покровители сплетают отдельные линии судьбы в единый узор. Сколько случайностей должно было произойти, чтобы мы оказались здесь и спасли этих людей?

Но вот главная шутка: все это не значит, что завтра они не погибнут. Погибнут, выполняя свою роль в одном глобальном театре тех, кто в отличие от нас не испытывал жалости или любви в том смысле, в котором их понимаем мы, простые смертные.

Хинари встал рядом и провел рукой по моим волосам, едва заметно скользнув еще и по щеке. Странно, но от этого движения по телу разлилось тепло, а сердце мгновенно ускорило ритм.

– Не думай о том, о чем ты думаешь сейчас. Как ты любишь повторять – ведьма ты, или кто?

Я улыбнулась и подняла глаза на мужчину.

И правда. Что-то я слишком изнеженной стала, осознав, как мало мне осталось времени…

Глава 3. Есть ли жизнь без приключений?

Итак, мы двинулись в дальнейшую дорогу. Провожали нас все, обнимали, плакали и благодарили. С собой дали столько еды, что я всерьез задумалась о том, не объедаем ли мы деревню, которой еще нужно будет как-то пережить зиму, однако Калини меня успокоила, сказав, что лето было урожайным, и набег не сильно навредил. В такое я поверила слабо, потому, что сама видела, как выглядело поле, некогда засеянное пшеницей, но спорить не стала. Свое дело мы сделали, теперь вся ответственность за жизнь лежит на плечах у тех, кто остался. К тому же, после того как погибла добрая половина местного населения, можно было без зазрения совести забрать еду у тех, кому она уже не понадобится.

Вообще, стоя перед лесом, в траве покрытой серебром первых заморозков, я впервые задумалась о том, насколько все же здорово, что все мы умеем обращаться. Взрослому человеку в холодную погоду нужно в два раза больше еды и горячей жидкости. Шалаши, которые способны держать температуру и костры, не символические, как у нас, а большие, яркие. Такие легко увидеть издалека, или по дыму.

Наша разношерстная (в прямом смысле) компания на этот раз решила двигаться иначе. Я неотрывно следовала за бурым медведем, на которого мы сгрузили все вещи, а Хинари отправился на охоту. Есть в виде зверей и мне, и Лари было довольно тяжело, ведь каждый прием сырого мяса для нас глубже погружал в оборот, однако благодаря небольшим остановкам каждые четыре часа, данная проблема была решена.

Так, неспешно и спокойно мы прошли весь первый день, остановившись на ночлег у большого поваленного дерева, корни которого должны были прикрыть наши спины хотя бы с одной стороны. Опять-таки, выстроив небольшой домик и закрыв его жухлой листвой и травой, мы разожгли костер и, рассчитав, кто первый из нас будет дежурить, легли спать.

Может быть, тут свою лепту внесла программа: «добраться без приключений», что установил для нас Барас, но первое время мы и правда двигались абсолютно спокойно. Лес вокруг вонял мертвечиной и пару раз мы натыкались на изорванные тела разбойников, но сами благополучно избегали любых ненужных встреч. Один раз, правда, пришлось сделать небольшой крюк, потому что Лари просигналила о дыме костра, но и только.

Вообще, мне было даже интересно, куда собирались деться зимой местные «лесные братья». Занять одну из выжженных деревень? А что они будут есть? Ладно, сейчас, но пройдет год и поля тут перестанут засеиваться. На одном мясе, грибах и ягодах будет довольно тяжело держаться, так что в итоге, те, кто грабил и жег, будут вынуждены либо уйти обратно туда, откуда они пришли, либо превратиться в тех, кого они тут и убивали – обычных деревенских жителей.

Смешно даже, меня всегда умиляла глупость таких существ.

Второй день мы закончили у подножья гор, до которых и добрались. Почти отвесные скалы уходили далеко в синеющее небо, дул резкий и холодный ветер, а земля заметно обеднела на растения. Оставаться здесь было и опасно, и нет, с одной стороны, без защиты деревьев мы оказывались на виду у любого, кто подошел бы относительно близко, да и лагерь придется ставить куда как основательнее, чтобы не продрогнуть до основания, однако с другой, кроме троллей и огров нежити и нечисти тут не было. Почему-то даже умертвия предпочитали держаться мест, где им легко спрятаться, а, казалось бы, откуда мозг у сгнившей твари?

Общим решением было принято все же не выходить совсем из тени деревьев, взяв за основу нашего домика огромный камень, что под углом торчал из холодной земли. Вообще, я была рада, что мы пошли именно по этой дороге, точка пересечения энергии была совсем близко, и даже здесь чувствовалось, как звенит от магии земля. За одну ночевку организм должен был впитать достаточно, чтобы наполнить резерв.

– Если так пойдет и дальше, то мы доберемся даже быстрее, чем рассчитывали, – сказал Барас, ловко разрезая тушку зайца, что поймал и ошкурал Хинари несколькими часами ранее. Вообще, когда вы стараетесь не навести на себя хищников, не стоит оставлять внутренности или кости в месте своей ночевки. Нужно либо закапывать, либо делать основные манипуляции подальше от лагеря. У нас были хорошие мешки, что не пропускали запахов, если бы не это, едва ли удалось бы совсем избежать стычек с нежитью. Эти твари, великолепно чувствовали добычу, какой бы она не была.

– Не стоит каркать, – я вытянул ноги, одетые в теплые меховые сапоги, – с вами же ведьма, мое вредное подсознание воспринимает это как вызов фантазии.

Хинари рассмеялся:

– Ну, с последним у тебя никогда не было проблем. Ладно, Луана, ты сегодня сторожишь первой, разбудишь меня через пару часов.

– Хорошо, – я кивнула головой, – спите.

Едва за моей спиной стихло шебуршение связанное с тем, что три взрослых существа пытались улечься в одном месте, на лес пустилась окончательная, глухая ночь. Обычно, в это время суток вокруг все наоборот оживало, но не здесь. Казалось, даже насекомые стремились спрятаться по своим норам, дабы не попасться на ужин хищникам.

Я прикрыла глаза, выставив озябшие без перчаток руки, и тут раздался звук, который ни с чем нельзя было спутать.

– Помогите!

Это был женский хрип, полный боли и отчаянья. Насторожившись, я на секунду задумалась: разбудить ли ребят? Однако, лес снова стих и даже намека на нежить вокруг не было. Вкладывая совсем немного сил, я просканировала место вокруг, но не нашла и намека на опасность.

– Помогите…

На этот раз я не выдержала и вскочила на ноги. Что это может быть? Неужели местные разбойники выбросили в лесу израненную женщину? И голос такой… знакомый!

– Помоги…

Я не выдержала и рванула на звук. Почему-то разум затопила такая паника, что даже о том, чтобы все-таки пнуть ребят, я не подумала. Лес встретил меня тьмой и даже какой-то злобой. Один раз я запнулась о торчащий корень и едва не упала, но в конке концов все же добралась до того места, откуда раздавался крик.

Там, на небольшой лесной полянке, залитой лунным светом, лежала девушка. Даже с расстояния в несколько метров я увидела, что все ее тело покрывали ожоги. И чем ближе я подходило, тем больше внутри разгорался ужас…

Это была молоденькая девочка. Ее тело покрывали жуткие волдыри, а местами кожа настолько сгорела, что она сползла, оставив холодному воздуху на растерзание целые участки красной, воспаленной плоти. По кускам не сгоревших волос, я поняла, что у незнакомки они когда-то были длинными и черными, а лицо было изуродованным на столько, что было невозможно понять сколько на самом деле женщине лет.

Я опустилась на колени, пытаясь понять, как можно помочь малышке. Сердце щемило от боли, ведь я так хорошо знала, что она переживает сейчас.

Внезапно незнакомка с трудом повернула голову и открыла глаза. Цвета карамели.

– Помогите, я ни в чем не виновата! – девочка вцепилась в меня обгоревшей рукой, а я отшатнулась в сторону, чувствуя жуткую панику.

– Я ничего не делала! Ничего… за что вы так со мной?!

Внезапно девочка исчезла, а за моей спиной раздался так хорошо знакомый голос… Ронара.

– Посмотри на себя. Как такое можно любить? Может ты приворожила меня? Отвечай, тварь, это ведь все твои наваждения?

– Нет, этого ничего нет, – я попыталась тряхнуть головой, но внезапно упала вперед, получив весьма реальный пинок в спину.

– Ничтожество. Шлюха! Ты должна на коленях ползать передо мной за то, что я вообще тебя принял. Лучше бы ты сдохла, сгорела бы!

– Тебе и правда было бы лучше умереть, – я резко подняла голову и увидела Нальгара, – ты сеешь смерть, где бы не оказалась, для всех, кто даже просто случайно оказался в твоей жизни. Скажи, Луана, сколько нужно крови, чтобы ты наконец-таки в ней захлебнулась?

Я заставила себя закрыть глаза и успокоить сердце. Это только видения. Кто-то довольно ловко играет с моей психикой, но не больше того. Медленно, концентрируясь на земле под ногами, я поднялась. Но, когда открыла глаза, передо мной не было моих старых не добрых знакомых или даже меня. На земле, на коленях стоял давно полузабытый мужчина. Я вообще старалась как можно быстрее забыть такие моменты.

– Прошу не трогай остальных, забери только меня, – темноволосый старик схватил меня за руку, – прошу! Мы сделаем все, что ты скажешь! Нееет…

Внезапно его голова дернулась, и раздался треск шейных позвонков.

– Убийца! – закричала рядом женщина, – будь ты проклята!

– А она и так проклята, – рядом замер улыбающийся Дэш, – и ей недолго осталось…

– Скорей бы, – рядом с мужчиной оказалась Сольвэ, – я уже устала вздрагивать, когда она приходит. За Луаной следует смерть, но она ловко выменивает свою жизнь на другие.

– Умри, – за моей спиной внезапно оказался Хинари. Он ударил меня в поясницу и я, не удержавшись, полетела вперед. Миг и мир утонул в тысяче светлячков, которые поднялись настоящим облаком в небо.

Ведун-трава…

Эти цветы питались чужой энергией, заманивая к себе и ловко скрываясь за образами, что насылали. Со стороны полянка с ними была похожа на чудо – множество белых цветочков, едва заметно переливающихся при лунном свете.

И именно в них я и упала, сумев перевернуться на спину.

На тело внезапно упала такая тяжесть, словно я стал весить в несколько раз больше. Душа, которую словно вывернули наизнанку, замерла, наслаждаясь иллюзией покоя…

– Я не умру, – губы прошептали слова с трудом, но на самом деле это был не показатель моего состояния.

Сердце, постепенно останавливающееся в это время, внезапно начало разгоняться. Энергия, что секунду назад вытекала, хлынула бурным потоком обратно, срывая блоки, словно их и не существовало. Меня подняло в воздух, ветер вокруг угрожающе завыл, набирая скорость.

– Ненавижу. Убью всех, всех, до одного, – я открыла и закрыла глаза, зло улыбаясь, – уничтожу, все их жизни, всех близких!

Магия сплелась вокруг коконом, лес взревел сотнями звуков. Тонкие нити злости рванули к тем, кого мое сердце так и не смогло простить…

– Луана! – Хинари, который неизвестно как оказался на поляне, попытался добраться до меня, но разум отказывался верить, что это не очередная иллюзия.

Оборотень схватил меня за ногу и дернул на себя, обнимая и пытаясь успокоить.

– Луана, тише, все хорошо.

– Хин, – я подняла полуслепые глаза на оборотня, – беги!

И сила вновь хлынула наружу.

Глупые, глупые маленькие цветы вокруг нас пытались хоть что-то сделать, однако темная ведьма без труда вытягивала из них всю собранно энергию. Разум полностью утонул в обиде, в ненависти, в боли. Уничтожить. Я хотела только уничтожить всех, кто вызывал во мне эти чувства.

– Глупо, – внезапно перед глазами предстал образ невысокой, светловолосой женщины с желтыми глазами, – посмотри на себя, теперь-то понятно, почему я всегда говорила, что из тебя выйдет слабая ведьма?

– Мама?..

– Успокойся и возьми себя в руки. Не порочь фамилию Бэрк. Мы всегда разбирались с нашими врагами сами, никогда не прятались за проклятьями и уж тем более не делали это в едином порыве, вызванном какими-то травками.

– Не хочу… я устала, мама, я не хочу…

– Слова той, что способна только лечь и умереть. Я всегда знала, что ты глупая, но никогда не считала тебя слабой. Встань и докажи всем, кто тебя ненавидел, что ты не сдаешься. Что сильнее каждого из них! Встань, Луана Бэрк!

Я невольно улыбнулась…

В детстве я всегда считала, что мама ко мне не справедлива. Что не понимает меня и относится хуже, чем к собакам. И, кажется, я никогда не понимала, что именно пыталась донести до меня эта женщина.

Пришлось прожить почти целую жизнь и сорваться под действием галлюциногенов, чтобы наконец-таки, действительно, понять.

Сила вокруг постепенно успокаивалась, а ненависть отступила.

– Отпускаю вас, отпускаю всех…

Тонкие нити, когда либо наложенных проклятий, начали лопаться одна за другой. Тело стало каким-то легким и невесомым. Медленно я опустилась на землю, чувствуя как по лицу текут слезы.

– Ты поступила правильно, – мама положила руку мне на лоб, – цепляясь за боль прошлого, нельзя увидеть счастье будущего…

– Луана, – рядом мгновенно оказался Хинари, которой обнял меня, прижимая к себе, – чертовы цвета! Лари, уничтожь их!

– Нет, – я устало покачала головой, – они мне очень помогли, не трогайте… И вообще, мне к маме пора. Сказать, что я ее очень сильно люблю.

С этими словами я провалилась в сон.

* * *

Пробуждение вышло странным. У меня жутчайшим образом болела голова, во рту язык практически присох к верхнему небу, зато резерв был полным.

– Кажется, она проснулась, – звук голоса Лари казался мне оглушающим и мгновенно отозвался волной боли.

– Луана, – большая горячая рука оборотня легла на мой лоб, – ты с нами?

– Угу, – прохрипела я, – попить можно?

Хинари осторожно приподнял меня, помогая сесть. Я неохотно открыла глаза и увидела, что лежу в том самом шалаше, что мы поставили перед горами. Оборотень, что сидел сейчас напротив был не выспавшимся, бледным, у него немного тряслись руки, однако, в общем и целом, ничего не выражало наличие у нас каких-то проблем.

Хинари поднес к моим губам чашку с водой.

– Спасибо, – спустя мгновение сказала я, оторвавшись от деревянного края, – что происходит? Сколько я спала?

– Спала ты почти сутки. Происходит… – оборотень на секунду замялся, – сама сейчас увидишь. В общем, у нас проблемы, твой взрыв приманил к нам довольно внушительное количество тварей. Пока что мы не можем никуда двинуться.

Я вздрогнула. О таком я совершенно не подумала.

– Ладно, все это не важно, лучше скажи, как ты сама, а еще, как ты умудрилась попасть в такую ловушку?

– Не ругай ее, – внезапно вступилась Лари, – во время практики я тоже однажды попалась ведун-траве. Она всегда находят такие моменты жизни, от которых не получается просто так отмахнуться или выворачивает самые обычные. Я вообще удивлена, что Луана смогла выйти из этого состояния.

– Скажем так, у этой травки маловато опыта в ловле ведьм, – я приподнялась еще выше, – надо попытаться встать и покушать, заодно посмотрю, во что я нас втянула.

Хинари вздохнул, но помог мне, крепко держа под руку.

На самом деле, наверное, лучше бы я поела внутри нашего убежища, потому, что увиденная мной картинка сильно отбивала аппетит. Вокруг лагеря, ровно по тонкой линии защитной стены, сновали туда-сюда пара десятков разнообразных тварей. Некоторые из них прятались в тени деревьев, некоторые давали во всей красе рассмотреть бугристые, знатно подгнившие тела.

– С пробуждением, – ко мне подошел Барас, мужчина явно был уставшим, но спать при такой картинке за невидимым куполом, было слишком тяжело даже бывалому воину.

– Извините, за это, – я кивнула в сторону тварей.

– Знаешь, вчера ночью меня больше испугали не они, а ты, – Барас вымученно улыбнулся, – как-то приятнее было думать, что твой вид только проклятья и сглазы умеет рассылать, но тот кошмар…

– А я не простая ведьма, – я с силой заставила себя успокоиться и опуститься к костру, который старались не тушить, так как в полной темноте сидеть в окружении нежити было бы уже слишком. Плохо то, что у нас осталось не так много дров, однако в этом вопросе спасал еще и наш домик, который строили на совесть.

– Что будем делать? – Лари с тревогой посмотрела на ворлака, жуткого волка с уродливыми шипами на спине, который замер напротив нас на секунду и тут же снова скрылся, – они пришли еще днем, так что можно с уверенностью утверждать, что они не уйдут с рассветом.

– Можно вызвать хозяина леса, – задумчиво предложил Барас, – вроде и маги, и ведьмы умеют это делать.

– Да, я приблизительно помню обряд, – девочка наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

Я наблюдала за ней молча, уплетая горячую похлебку из бобовых и мяса.

– А что он потребует за такое? – Хинари с интересом посмотрел на подругу.

– О, когда как, иногда их просьбы – найти кого-то или убить, или передать послание, а иногда требует совсем смешных вещей, например снять пояса и отдать ему или сделать кувырок на спину.

– Такое ощущение, что это просто шкодливый дух, желающий увидеть голопопых кувыркающихся людей, – заметил Хиари.

– На самом деле, от последнего всегда надо отказываться, – я наконец-таки прожевала еду и запила ее отваром, – хозяины леса те еще проказники, но они никогда не делают что-то просто так. Например, когда они забирают пояса, получают полную возможность водить вас по всему лесу. Даже если не сейчас, то потом, если вы окажетесь в этом месте, скорее всего не выйдете. Когда же они требуют совершить кувырок, причем именно назад, то это значит, они хотят поставить на вас метку и, где бы вы не оказались, нечисть будет тянуться к вам с далеко не мирными целями. Так что убить кого-то – это самое выгодное, что способен потребовать Хозяин Леса. Из хорошего, ведьм они, если и не любят, то хотя бы не стремятся убить или обмануть, да и обряда нам никакого не надо – просто попросить и все.

– Интересно, – задумчиво протянул Хинари, – даже странно, что ведьмы, зная столько нюансов, не пишут учебники.

– А большая часть наших принципов кажутся безумными всем остальным, – я улыбнулась, – сейчас доем, и начнем призыв. Не знаю, правда, какой хозяин может быть здесь, но будем надеяться, нормальный, ведь тут не так давно начался этот кошмар.

Лари только пожала плечами, вновь старательно не смотря на меня. Вообще это странно, я всегда считала, что так поступают только те, кому стыдно, только вот что такого могла сделать эта девочка, чтобы ей было страшно смотреть мне в глаза?

Отложив в сторону деревянную тарелку, я подсела ближе к костру и посмотрела через него на лес.

– Хозяин лесов, хозяин земли, хозяин полей и рек, явись на мой зов, раздели еду, кров, дочери света и тьмы.

Я шептала, повторяя одни и те же слова, вкладывая все больше сил, концентрируясь на чувстве почтения.

– А чего ж не разделить, – скрипучий мужской голос заставил вздрогнуть всех, кроме меня.

Напротив, у самого края защитной черты стоял невысокий старичок, заросший волосами так, что со стороны он выглядел одной маленькой кучкой. В широких грубых ладонях была зажата изогнутая трость.

– Убери, дитя, свою защиту – ни одна тварь не тронет вас, пока я тут.

Лари напряженно посмотрела на меня, ей явно не хотелось так рисковать, но получив кивок, молча сняла защиту. Твари вокруг и правда исчезли, словно бы их и не было, однако я хорошо знала, что это явление временное и стоит нам не договориться, как еще больше представителей мира мертвых явится по наши души.

Старичок неспешно подошел к огню и сел напротив меня. Мои соратники замерли за спиной, словно боясь совершить неверный шаг и даже дышать стали через раз.

– Ну что же, кормите меня, поите, – дедок хитро прищурил маленькие черные глаза без белков.

То, что он согласился разделить с нами еду, было определенно хорошим признаком. Никогда те, кто ведает первые законы мира, не навредят существам, с которым сидели за одним столом.

Я неспешно положила в тарелку похлебку, налила отвар и поставила перед гостем, низко склонившись.

– Давно в наших краях ведьм не было, – хозяин леса взял подношение и с довольным видом начал есть, – а жаль. Там, где живет кто-то из твоего рода – тишина и покой. Лес процветает, животные не болеют, нежить не плодится.

– Выгоняют нас часто, – я пожала плечами, – люди не любят тех, кто живет по настоящим законам, боятся того, что умеем общаться с древними, что травку слушаем, с животными дружим.

– Это да, – хозяин леса послушно закивал, – была бы их воля они бы и нечисть всю прогнали, а ведь без мавок вода в озерах цвести начинает, без кикимор болота в разы больше жертв собирают, а без моего брата в лесу гибнет все и чахнет. Я вот с нежитью справиться один не могу, но ведь и стороной не пройду, если о помощи просят те, кто просить умеют, – старичок быстро допил отвар и протянул мне чашку за новой порцией.

– Ничего не сделаешь с этим, – я грустно улыбнулась, – люди есть люди.

– Ну, – хозяин леса отодвинул в сторону тарелку, – проси чего хотела. Порадовала ты меня.

– Нам бы дойти прямой дорожкой и без нежити, – я улыбнулась, – и без этого тяжело у тебя сейчас. Что не деревня, то горе, что не человек, то убийца.

– Помогу, – кивнул хозяин, – почему бы не помочь. Однако есть у меня ответное предложение. Ты ведьма хорошая, не злая, вон цветочки, что тебя поймали, не убила, а сохранить попросила. Судьба твоя ветвистая, темная, но если год этот переживешь и ни ведьмам, ни кому другому не попадешься, вернешься и дом поставишь. Один месяц в течение десяти лет будешь здесь проводить, лес лечить, нежить и людей выгонишь. Я тебя от лишних глаз скрою, помогу, чем смогу, да и сама поняла – тут такое место, что оно само жизнью и силой питает.

– Луана, – тихо прошептал ирбис.

– А ты клыкастый не рычи на девушку, – грозно нахмурился Хозяин Леса, – тебе еще доказать надо, что достаточно силен. Сейчас она – вольная птичка, где захочет, там и совьет гнездышко.

– А согласна, – я улыбнулась, – хороший лес, земля добрая. За такое многие ведьмы бы что угодно сделали.

– Ну, вот и славно, – старичок поднялся на ноги, – от нежити я дорожку вашу избавлю, побратимов предупрежу, а с остальными сами справитесь. Или нет, – мужичек подмигнул мне и, отряхнув для наглядности бороду, неспешно двинулся обратно в лес.

И снова все стихло.

Лари подняла щиты, но сейчас они были скорее символичными, так как ни одной твари вокруг не было ни видно, ни слышно.

И все дружно выдохнули.

– Вот это да, – протянул Барас, – не думал я, что ведьм так ценят в лесу.

– Нас только в деревнях и городах не ценят, – я потерла затекшую шею и вздохнула, – он ведь правду сказал, мы, когда в лесу жить остаемся, заботимся о том, чтобы ни одной твари не появилось, чтобы все оставалось гармонично и светло. Ладно, ребята, выдвигаемся утром, так что бегите спать. Я посторожу пока.

– Только смотри, не как в последний раз, – Хинари шуточно погрозил пальцем, однако я чувствовала, что за этим скрыто настоящее беспокойство. Эх, а приятно это.

– Я с тобой немного посижу, – внезапно сказала Лари, – после такого во мне сердце бьется так, что глушит.

– Давай я мяту заварю, – я отсела чуть в сторону, освобождая для девушки кусок теплой шкуры.

– Нет, я посижу и сама успокоюсь, – малышка покачала головой.

Некоторое время мы сидели молча. Однако внезапно это чудо выдало то, что заставило меня удивленно поднять брови:

– Хинари говорил, что ты, чтобы пойти с ним, оставила гевейца какого-то… мол даже почти равного.

– Ну, было такое, – я чуть нахмурилась, – а к чему ты это?

– Скажи… получается ты уходила от того, кто был тебе дорог. Больно было?

О, кажется, Лари влюбилась в кого-то, но пытается понять, любит его или нет, на самом-то деле.

– Если уходить больно, нужно купить нормальную обувь или лучше смотреть под ноги, – я рассмеялась.

– Я серьезно,

– А если серьезно, то я уверена, что если судьба написана, от нее не убежать, можно только отсрочку взять и только. Мир, он маленький, рано или поздно мы все встретим тех, к кому у нас остались вопросы.

Взгляд невольно скользнул по темному силуэту оборотня. Вот мучаем друг друга – и я не понимаю, что происходит и он, наверное.