Текст книги "Семейные ценности темных (СИ)"

Автор книги: Анастасия Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

До чуткого слуха, улавливающего сейчас малейшие шорохи вокруг, донеслись радостные мужские голоса. Ну, вот и вы, голубчики.

Я аккуратно легла и поползла вперед на руках, чувствуя как забираются под рубашку хвойные иглы и веточки. Эх – не отстирать потом будет…

Без приключений добраться до «логова» не удалось – отморозки не забыли про защиту и поставили часовых вокруг. Однако они допустили сильный промах, когда усадили лучников в тени деревьев. Едва мой взгляд уловил едва заметное движение, как твари второго, родного теперь мира, мгновенно утащили незадачливых разбойников в персональный ад.

– Ну что, мне даже не требуется тебе напоминать про контракт – сама понимаешь, когда я хочу выйти на поверхность, – тихо рассмеялся Рэйкириан.

– Всегда пожалуйста.

Итак, ползем дальше.

В нос ударил запах костра и немытого тела. Я на секунду замерла, пытаясь понять по звукам, сколько впереди врагов и, самое главное, как близко они находятся. Вышло это не ахти как – все-таки из меня всегда был очень плохой охотник, однако главное я все-таки узнала: все действующие лица будущей трагедии находились на противоположном конце поляны передо мной. Жаль, что при этом они стояли на свету – куда проще было бы натравить моих зверушек, но ничего. Мы и так справимся, если будет нужно.

Чуть поддавшись вперед, я осторожно развела в сторону ветки кустарника – последней преграды на пути, и глазам предстала не самая радужная картинка: разбойников было не менее трех десятков. Все, в отличие от тех случайных мужиков, хорошо вооруженные и в броне. Большая часть двигалась и держалась так, что становилось ясно – передо мной были далеко не селяне, взявшие где-то оружие и отправившиеся на разбой. Магия опять-таки – она не исходила ни от одного из стоявших на поляне конкретно, но от всех сразу. Артефакты и довольно сильные…

Кто же они, и кто все организовал? И главное – могу ли я что-то сделать? Разум весьма четко говорит – нет. Их слишком много, они слишком хорошо подготовлены и не известно, сколько еще козырей припрятано в их карманах. Однако и оставлять просто так эту шваль не хотелось.

А вообще – стоп. Чего это я уперлась в отсутствие теней… Не обязательно же, чтобы ночь была.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ведьмовстве. Магия наполняла воздух постепенно, ветер не резко, как я обычно делала, а плавно начал набирать силу, заполняя чистое небо тяжелыми синими облаками. Никто на поляне не замечали происходящего, весело переговариваясь на свои, бытовые темы и обсуждая прошедшие набеги. Один из разбойников поднял голову, однако тут же опустил, сказав только, что надо бы палатки растянуть, а то дождь вот-вот начнется.

Я усмехнулась. Еще чуть-чуть…

– Дура, – я вздрогнула от неожиданности, когда рядом, словно из пустоты, возник Хинари. С другой стороны лег Барас, а еще чуть дальше – Лари, – хочешь, чтобы тебя твой гевеец нашел?

– Это будут мои проблемы, – тихо ответила я и отвернулась, – зачем вам это?

– Затем же, ведьма, зачем и тебе, – внезапно ответил Барас, – спасибо, что спасла Лари.

Надо же…

– Ты этих тварей отвлечь сможешь? – шепотом осведомился ирбис, – шугануть их, чтобы они не понимали, что вокруг происходит?

– Могу, – я кивнула головой.

– Без теневых тварей?

– Без.

– Тогда начинай, – Хинари внезапно сжал мою руку своей ладонью, – покажи, насколько страшны бывают темные ведьмы, когда защищают свое…

Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась… Покажу, чего же не показать?

Сила, что успела собраться вокруг меня коконом, рванула во все стороны, а с неба, ослепительными вспышками, начали бить молнии.

Начался ад.

Хинари и Барас незаметно исчезли в тени деревьев. Я понимала, что вдвоем против такой толпы воинов они едва ли что-то могли сделать, им нужно было сильное прикрытие, и лежало это исключительно на мне и Лари. Кстати девушка так же не теряла время. Не знаю уж, что за заклинания плела столь безобидная на первый взгляд малышка, но мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не сжирать невероятное количество магии, что она излучала.

Пытаясь сконцентрироваться исключительно на мечущихся по поляне мужчинах, я, словно дрессировщик, била плетями молний по ним, не давая уйти в лес. В какой-то момент пришлось поменять тактику, потому что это ведьмовство сжигало очень много сил, однако всегда оставались силы физические, так что я, пользуясь тем, что Лари закончила плетение первого заклинания, метнулась вперед.

Знаете, каково драться посреди взрывающихся глыб льда, хаотично сверкающей стали и непонятных мне заклинаний, что активизировали через артефакты разбойники? Это… это великолепно!

Я с упоением закрутилась в вихре, спиной чувствуя, как совсем рядом сражаются оборотни. Может я и значительно уступала им обоим по скорости и реакции, но паникующим разбойникам было невероятно легко отводить глаза, словно у ребенка забрать конфетку. Вся подготовка, весь опыт был сведен к нулю из-за того, что на одного настоящего воина приходилось пять новичков. Загнанные, неспособные выбраться за пределы небольшого пяточка с полностью сошедшими с ума законами физики, они мешали друг другу, атакуя любую тень…

И потому у них не было ни одного шанса.

Постепенно ад начал сходить на нет. Хинари воткнул клинок в шею последнего из разбойников и, выпрямился, начав протирать сталь небольшим кусочком мягкой ткани. Мы стояли вчетвером посреди трупов и… улыбались. Оглядев каждого из моих заклятых друзей, я внезапно не увидела ни грамма прошлой ненависти или презрения.

– А ты не так плоха, – Барас озорно подмигнул мне, – что ж, с такой ведьмой я готов смириться. А ты, Лари?

– Я? О, я даже рада, теперь не только мне готовить. Барбарис… барбарис… вот и добавишь, сколько нужно, – девочка улыбнулась так светло и радостно, что внутри меня постепенно все больше и больше разгоралось чувство ужаса…

– Ну что, останешься с нами? – Хинари подошел ко мне и опустил руку на плечо.

Странный такой жест, вроде все мило и по-дружески, а кажется, что мне только что перекрыли все возможные пути к бегству.

Хотя…

– Еще бы, от меня так просто не отделаться, – я выдавила из себя улыбку.

Что принесет нам новый день? А леший его знает. Но, кажется, чтобы он не принес, у меня будет с кем его встретить, не боясь за собственную спину…

Но я скорее откушу себе язык, чем признаюсь им в том, что рада такому повороту…

И да – трупы на заднем плане были потрясающими декорациями для примирения.

Акт 2

Глава 1. Только вперед

Нет, конечно, было что-то приятное в том, что меня дружно перестали игнорировать, однако это принесло и свои проблемы. Во-первых, Лари не шутила про готовку, во-вторых, Барас ни с того ни с сего начал проявлять внимание к тому на сколько и куда я уходила. В-третьих, меня заставляли думать и говорить.

Самое главное, Хинари явно потешался, смотря, как я тихо бубню себе под нос проклятья, или выдавливаю из себя милые улыбки. Оборотень явно перестал волноваться по поводу моих недавних угроз его друзьям и, к сожалению, было это вполне обосновано. Во-первых, Бараса я уважала, а это чувство было для меня исключительным, если учесть, что речь шла про мало знакомого мне мужчину. Он не болтал без дела, не пытался взять на себя командование (хотя имел для этого и опыт, и силу), а главное, не совершал ни одного движения просто так. В общем, я вспомнила, как произошло наше знакомство, и отвесила себе мысленно подзатыльник – убила бы я его… ну-ну. Нет, вообще, скорее всего, могла бы, но только сдается мне, и сама не выжила бы.

Во-вторых, Лари относилась к числу тех самых девушек, к которым начинаешь испытывать неконтролируемые материнские чувства. Я понимала, что малышка явно сдерживает большую часть своей силы и что на полной мощности опять так – спокойно раскатает меня по стеночке, но перестать снисходительно смотреть на нее, не получалось. Причем не по злому, а просто… как на маленького ребенка. В конечном счете, оказалось, что ей и тридцати нет, так что я нашла еще одну причину для ненавязчивой опеки.

Ну и Хинари… вот он, пожалуй, оставался пока единственным, в чувствах к кому я не разобралась. Хотелось, и избавиться от него побыстрее, как от раздражающего и не дающего спокойно дышать фактора и, привязать его в своем доме к стене. Спасало его от последнего отсутствие этого самого дома.

В такой ситуации можно было только порадоваться, что по дороге до города Гирай, откуда наша команда должна была телепортироваться, мы взяли весьма не слабый темп передвижения, едва ли не загоняя лошадей. Вообще верховая езда была не самой моей слабой стороной, но даже мое, далеко не самое слабое тело выло и ненавидело свою хозяйку, а ноги периодически сводила судорога. В общем, когда мы уже ближе к ночи приблизились к нужному нам городу, хотелось только упасть на кровать и заснуть.

Еще одной проблемой, начавшей маячить на горизонте, стала моя сущность мальра, которая требовала удовлетворения низменных желаний. Учитывая, что при этом рядом со мной круглосуточно был идеальный образчик мужественности… ну вы понимаете.

– Остановимся в таверне «Золотой Рог», – Хинари соскочил с лошади, взяв ее под уздцы, – я неплохо знаю там хозяина, правда, давно это было.

– Хорошо, что у него комнаты есть, рассчитанные и на десять человек, – сказал Барас, – после того, как управление Наорией оказалась в руках временной власти, бандитов стало не меньше, чем в Лаварре.

Я молча сползла с круглого бока лошади и вздохнула: что нужно, чтобы зажиточная страна пришла в упадок? Всего лишь месяц без единой власти. Как вообще Нальгар планировал потом разбираться со всем этим кошмаром? Ну да ладно – не моя это проблема. И, скоро будет не его.

Вообще, интересно, если я правильно помню, в Гирае живет одна моя старая знакомая – надо бы к ней наведаться, узнать подробности того, что происходит в Наории.

Мы двигались среди людской толпы неспешно, почти лениво. Прохожих было довольно много, не смотря на стремительно темнеющее небо, а среди них, едва заметно, скользили серые тени воришек. Нас они не трогали, однако причина такого был далеко не в том, что мы не были желанной добычей, просто Лари, уже на входе в город, сплела заклинание сильного отвода глаз. На меня, правда, оно подействовало плохо – слишком уж активно организм стремился к пожиранию всего вокруг. Однако ведьма я или кто?

Таверну со странным названием мы нашли спустя минут пятнадцать с момента, как наша пестрая компания прошла сквозь ворота города. Обычное, непримечательное место пряталось между жилыми домами, привлекая взгляд прохожих только вывеской с изображением того самого «рога». На входе нас тут же встретил мальчишка лет восьми, который, узнав, что мы собираемся остаться на ночлег, быстро взял наших лошадей и увел их в пристройку, служившую конюшней. Сами мы вошли внутрь большого, светлого помещения, служившего обеденным залом, и уже на пороге ирбиса окликнул хозяин сего заведения.

– О, Хин, какими судьбами?

Я повернула голову на звук и увидела за барной стойкой невысокого и довольно круглого мужичка, с забавно оттопыренными длинными ушами. На вид ему было около сорока лет, но морщин не было, а на круглом, гладко выбритом лице сверкали большие черные глаза.

– Привет Марог, – Хинари подошел к мужчине и пожал ему руку, то же самое сделал и Барас, – мы тут проездом, нужна комната на четверых.

– Есть только на шесть человек, но стоят она не на много больше, – Марог полез под стол и вытащил ключ с деревянной биркой, – кушать будешь как всегда?

– Да, – ирбис усмехнулся, – дамы тоже. Как у вас тут? Все тихо?

– Когда да, когда нет. Вы тут покушаете или в комнате? Можно будет ночью посидеть – поговорить, как посетителей станет меньше.

– Хорошая идея, – кивнул Хинари, – тогда мы пока поднимемся и скинем вещи.

– Вы, кстати, надолго? – опомнился хозяин постоялого двора.

– День-два, – пожал плечами оборотень, – смотря как пойдет.

Марог только кивнул и подозвал служанку, быстро давая распоряжения насчет нашего ужина.

– Я думала, мы тут только ночевать будем, – задумчиво сказала я, следуя за спутниками.

– Нужно узнать, что творится в Наории и, особенно на приграничных с Лаваррой территориях, – ответил Барас, – тут один из главных рынков по наему убийц и телохранителей, так что проблемы с информацией у нужных людей не будет. Потому вы с Лари можете завтра отдохнуть: мы поищем старых знакомых.

Я только улыбнулась, не стоит пока говорить, что, возможно, мне получить информацию будет проще – завтра посмотрим, вдруг ошибаюсь.

К слову, комната, которая нам досталась, была вполне себе неплохой. Большое помещение было разделено по три кровати тонкой деревянной стенкой, в каждом «отсеке» стоял простой шкаф и стол, было небольшое застекленное окно.

Первым делом, едва за нами закрылась дверь, Лари поставила охранное заклинание, а я судорожно натянула внутренние небольшие блоки. Какой смысл в защите, если я ее сожру за первый час отдыха?

Мы все покидали сумки и начали переодеваться. Вообще, за время дороги мне удалось только один раз нормально помыться и постирать одежду, а сменных рубашек и нижнего белья оказалось мало. Теперь же, я наконец получила шанс скинуть все пропотевшее и пыльное, чем, как и остальные, не смогла не воспользоваться. Жаль только, что принять ванну было сейчас невозможно: к моменту, как мы поедим, будет уже поздно, так что выбор был или кушать или мыться. А я была не настолько чистюлей.

– Тут не самый мирный городок, когда мы завтра уйдем, оставайтесь лучше в комнате, – Хинари вытянул ноги, сев на кровать. Мужчина снял с себя рубашку и теперь сильно рисковал, демонстрируя жилистое тело с красивым рельефом мышц. Вот честно, я себя даже каннибалом на секунду почувствовала, слишком уж противоречивые чувства вызвала эта картина.

– Я не настолько беспомощная, – хмуро заметила Лари.

– Ну а я тут прожила целый год, – сказала я, вновь обретя способность к мышлению.

– Да? – Барас решил не отставать от друга и продемонстрировать покрытое шрамами тело. Тоже весьма и весьма неплохое, кстати, – а что ты делала в такой дыре?

– В маленьких городках, далеких от столицы и близких к портам, мало отслеживают деятельность ведьм, – я села на край третьей кровати в мужском «отсеке», – так что это рай для моей братии.

– То есть, ты хочешь пойти с нами? – оборвал меня Хитоши.

– То есть, я намекаю на то, что пойду гулять.

– Значит, с нами все-таки придется брать Лари. Не хорошо будет оставлять ее одну.

Девочка радостно улыбнулась. Мдаааа… как это ребенок оказался в нашей компании? Ей бы кукол наряжать или в обнимку с учебниками по магической академии бегать. Ладно – нас впереди ожидает немало совместных дней, может еще и узнаю.

Мои размышления прервал стук в дверь, в которую через минуту вошли три девочки в строгих коричневых платьях. В руках они несли подносы с едой.

Я оторвала взгляд от голого торса мужчины и посмотрела на ужин. Ну, раз уж других удовольствий жизнь пока не преподносит, остается довольствоваться малым.

Спустя примерно час мы разлеглись по чистым, пахнущим травой постелям. Я наконец таки закрыла глаза, чувствуя как гудящее тело начинает охватывать приятная слабость. Последней, странной мыслью проскочившей на уровне подсознания, стало то, что я за все это время даже не вспоминала про Дэша. А ведь интересно, как там гевеец? Все ли с ним в порядке и ищет ли он меня?

Проверять не хотелось. Но хотелось верить, что Дэшар не слишком пострадал после моего побега, не смотря ни на что, зла я ему не желала. Я вообще редко желала зла людям, только лучше им от этого, после нашей встречи, не становилось.

* * *

Утро я встретила в одиночестве. На столе лежала записка о том, что ребята ушли на поиски старых знакомых, а еще тарелка с остывшими пирожками и графин с квасом. Даже странно, я редко спала настолько крепко, чтобы не услышать, как рядом со мной ходят. Интересно, я просто так устала вчера или подсознание слепо поверило в то, что моя команда не желает мне зла?

Я села, растирая лицо. Так, пункт первый: помыться, пункт второй – покушать, дальше у меня по планам одеться и постараться найти старую знакомую, которой лет так шесть назад я не слабо помогла, оставив на ней весьма неприятный контракт. Когда кто-то настолько слепо хочет чего-то, грех таким не воспользоваться. А я слежу за уровнем своей греховности.

К моему удивлению, прислуга на постоялом дворе оказалась воспитанной и активной. За каких-то пятнадцать минут мне принесли ванну, наполнили ее, притащили поднос с едой, подогрели пирожки и оставили меня одну. Приятно, все же.

Так как я не знала, во сколько конкретно ушли остальные, пришлось поторопиться. После того, как грязь и пот были смыты с кожи, я вытащила из безразмерной сумки одно-единственное нормальное платье. Одеть его правда оказалось далеко не так уж просто – абы как я затянула на себе корсет (набранный мною вес мог стать проблемой в одевании старой одежды), затем тонкое нижнее белье и уже потом – главную часть наряда. Платье село как перчатка, подчеркнув талию и прижав грудь так, что она грозила вывалиться. Я с трудом сделала вдох и полезла в сумку за обувью. Вообще, я в который раз порадовалась тому, что в дорогу брала обычно одежду относительно нейтральных оттенков. Конкретно то, что было сейчас на мне, было шелковым одеянием темно-синего цвета с тонким белым кружевом. Бледное золото, что я часто предпочитала в силу бронзовой из-за солнца кожи и янтарных глаз, сейчас, к примеру, самым жутким образом смотрелось бы с рыжими волосами. Может быть, я редко следила за модой, и мой гардероб никогда не ломился от одежды, однако пугалом я быть не хотела.

Кстати – волосы…

Расчесть и уложить кошмар из сена на голове стало прямо-таки невыполнимой задачей, так что я ограничилась пучком.

Напоследок я попросила вызвать мне экипаж, чем немало удивила слуг, увидевших вместо замарашки изящную леди, но, даже не смотря на очевидную странность ситуации, вопросов они задавать не стали.

Еще одну волну шока я почувствовала от хозяина таверны, когда спустилась вниз, аккуратно придерживая длинные юбки.

– Вот уж не ожидал, – крякнул Марог, – леди, как вы оказались в такой компании.

– У всех свои тайны, – я мягко улыбнулась мужчине и покинула «Золотой Рог».

На улице, прямо перед дверью, меня уже ждал черный, лакированный экипаж, запряженный тройкой изящных лошадей цвета шоколада. Кучер спрыгнул на землю и галантно открыл передо мной дверь, помогая сесть.

– Куда леди желает отправиться? – мужчина, темноволосый и смуглый полукровка, одетый в темно-коричневый костюм, приветливо улыбнулся.

– Дом госпожи Мальяны нэт Агаро, – я чуть наклонила голову, – не волнуйтесь, нас пропустят.

Еще бы – не пропустить ведьму, с которой был заключен контракт, женщина не посмеет.

– Нисколько не сомневаюсь, – кивнул мужчина и закрыл дверь.

Я откинулась на мягком сидении темно-вишневого цвета и прикрыла глаза. Даже интересно, смогла ли эта умная женщина воспользоваться тем, что я для нее сделала или все-таки сдалась? Если нет, сейчас она должна быть далеко не последним человеком в этом городе.

Ехали мы долго. Вообще передвижение в каретах никогда не было любимым мною способом добраться из одной точки в другую. Замкнутое помещение, полное доверие кучеру, а еще, без должных артефактов, вы чувствуете пятой точкой каждую кочку, что попадает под колеса. Однако, аристократам выбирать не приходится.

В какой-то момент я почувствовала волну силы, что прошлась по телу. Ну вот – телепорт. Основные дома местной знати находились за пределами города. Оно и ясно – изнеженные девушки и юноши должны были расти среди цветочков и свежего воздуха, а не на пыльных улицах среди воров и беспризорников.

Экипаж остановился, и дверь с тихим скрежетом открылась.

– Мы прибыли, госпожа, – кучер чуть поклонился и подал мне руку, – вас ждать?

– Да, – я выбралась на свежий воздух и протянула мужчине пару монет, – я не задержусь.

– Я буду здесь столько, сколько потребуется, – еще раз поклонился кучер.

Итак, поместье нэт Агаро. Это было красивое, светлое здание с высокими белыми колоннами. Все великолепие утопало в сочной зелени сада, который поддерживали в таком состояние множественные артефакты. Чтобы не происходило вокруг: засуха или потоп, в маленьком райском уголке оставался покой и тишина. На самом деле стоило подобное не дешево и были случаи, когда истеричные барышни спускали все состояние исключительно на поддержание сада, но тут, как говорится – ничего не сделаешь. Мозг или есть или нет.

Но на самом деле главное, на что я смотрела, оказавшись на выложенной белой плитке дорожке, было не буйство красок вокруг, а одна женщина, что в темно-красном платье стояла у входной двери, внимательно разглядывая меня. С Мальяной я познакомилась давно. Тогда это была молодая девушка из обедневшего дворянского рода, достаточно красивая, чтобы привлекать внимание, но не достаточно, чтобы выйти замуж, учитывая отсутствие приданного и долги. Как многие, кто оказывался когда-то в ее положении, Мальяна больше всего хотела выбраться из нищеты, и была готова ради этого на все. Возможно, я прошла бы мимо, даже не думая предлагать контракт, однако меня привлекли совершенно не детские, расчетливые глаза малышки. Тогда, ей было двадцать три.

За первые полчаса знакомства, я узнала почти всю жизнь Мальяны и, что ей плевать на свою семью, любовь и мнение окружающих. Все, чего хотела девочка – получить деньги и власть, пусть даже ей придется отдать все остальное и жить до конца своих дней со старым и дряхлым мужиком.

И как я могла пройти мимо такого?

Я сказала Мальяне, что исполню три ее желания за три моих, которые я однажды ей загадаю.

И она согласилась. Даже не смотря на то, что я не слишком стеснялась в описании возможных откатов.

Первым желанием стало то, что девушке внезапно сделал предложение один из самых богатых представителей местной знати. Дряхлый, но довольно активный в плане секса старичок, имеющий нехилое количество психических отклонений. Вторым – скорая гибель мужа (кто бы сомневался). Третьим – знакомство с местным королем бандитов.

Что в итоге получила Мальяна? Из-за жуткого выкидыша, она бесплодна и сделать с этим никто и ничего не смог бы. Кроме этого, когда умер муж, его родственники попытались всеми силами вытянуть деньги или просто убрать молодую вдову. Сначала похитили, а после и убили всю ее семью, потом покушение случилось и на нее. Страшные ожоги магического пламени покрывали бОльшую часть тела Мальяны, но, кажется, саму девушку не смущало ничего из случившегося с ней. Однажды, когда я предложила ей помочь со шрамами, юная вдова ответила мне:

– Я и так тебе слишком много должна, а эти рубцы меня не пугают. Теперь, у меня достаточно денег, чтобы не думать о том, достаточно ли я красива, чтобы соблазнить понравившегося мне мужчину.

К слову она и без этого оставалась женщиной, которая притягивала к себе внимание, едва оказывалась в комнате. От природы Мальяне достались яркие каштановые с рыжиной волосы, большие, чуть вытянутые серо-зелёные глаза, круглое лицо «сердечком» и очень красивые, пухлые губы. Да, возможно стоило ей одеть платье с вырезом и на всеобщее обозрение оказывались выставлены жуткие рубцы, однако, даже с ними – она оставалась великолепна. Причем, если честно, основная заслуга тут была не за генами родителей, а за тем, как держалась и вела себя эта женщина.

– Луана? – Мальяна удивленно подняла тонкие, подщипанные брови, – это правда ты?

– А кто еще мог так беспардонно прийти к тебе в дом, – я остановилась напротив девушки и отвесила шуточный поклон.

– Сейчас ты выглядишь так… что при желании я могла бы назвать тебя своей дочерью, – Мальяна подошла ко мне и обняла, – рада тебя видеть.

– Я тоже рада, что с тобой все в порядке. Не бойся, я пришла не за желаниями. Скорее это визит вежливости.

– Что же, тогда я еще больше рада тебя видеть, – рассмеялась Мальяна, – пойдем в дом. Сколько же лет прошло с момента нашей первой встречи?

– Довольно много, – я пожала плечами, с интересом рассматривая окружающий интерьер. А ничего так, цветовое сочетание в стиле «молоко и темный шоколад», светло, изящно. Обычно, когда люди, жившие в бедности, дорываются до денег, они стремятся окружить себя максимально блестящими и дорогими вещами, однако Мальяна была даааалеко не такой.

Мы прошли в хорошо защищенное магией помещение с двумя большими окнами, и хозяйка указала на мягкое бархатное кресло, рядом с круглым столом, инкрустированным перламутром.

– Покушаешь?

– Ты что, я в таком корсете, что и дышать-то не могу, – я рассмеялась, продолжая разглядывать пространство вокруг. Вот интересно, сколько тут всего ловушек и потайных дверей, сколько за нами наблюдает слуг? Думаю, если девушка захочет, от меня очень быстро ничего не останется.

– Обычно ты над такими нюансами никогда не задумывалась, – улыбнулась Мальяна и села напротив меня, – итак, если не за контрактом, то за чем ты пришла?

– Расскажи сначала о себе, – я откинулась назад, смотря с легкой улыбкой на женщину, – как ты? Чем занимаешься?

– Ну, скажем так, благодаря тебе, сейчас я возглавляю местные шайки и рынок убийц, – цепкий взгляд Мальяны смотрел на меня так, словно сейчас она продумывала, как со мной поступить и какие проблемы это принесет.

– Отлично, я рада, что ты все-таки не упустила тот шанс. Хотя, признаю, удивлена, что тебя признали.

– Я с трудом добилась всего этого, но деньги и ум, решают многие проблемы, – Мальяна улыбнулась, кажется, напряжение, наконец, начало покидать ее.

– А еще, хорошие любовники, – я не удержалась от улыбки, – я так понимаю, предыдущий король всего этого пал жертвой твоей красоты?

– Всегда говорила ему, что любовь для меня значит меньше, чем власть. Но он мне не верил. Жаль.

– Ладно, раз все так хорошо, можно и к делу перейти, – я демонстративно размяла пальцы, – мы с друзьями собираемся пройти по восточной границе Наории и Лаварры. Что там сейчас?

– Оборотней ведешь домой? – понимающе кивнула Мальяна, – скажем так, там ад. Разбойники, пользуясь тем, что граница как никогда слаба, целыми армиями переходят со стороны наших, не самых благополучных соседей. Выжигают и убивают целые деревни, а магов и стражей хватает только на то, чтобы держать порталы.

– Ох, как неприятно… – я нахмурилась.

– Да, временная власть собирается направить какой-то отряд для того, чтобы взять под контроль границу, но пока, там убежище нашли самые большие отморозки. Однако, для вашей компании есть и свои плюсы, – Мальяна усмехнулась.

– Ты о чем? – я сделала вид, что искренне не понимаю, о чем говорит моя старая знакомая.

– На тебя тайно объявлена охота, правда, с пометкой: доставить только живой. Денег обещают столько, что даже я могла бы задуматься о том, чтобы сдать тебя, – женщина наклонила голову, смотря мне в глаза.

– Могла бы, будь ты не так умна, – я демонстративно потянулась, – а то мало ли, что я сделала бы после этого с тобой. Все-таки наш контакт дает мне возможность как угодно воздействовать на твою жизнь.

Внезапно в дверь постучались.

– Позже, – жестко крикнула Мальяна, но я ее остановила.

– Пусть, мне кажется, я знаю, о чем с тобой хотят поговорить.

Хозяйка уловлено посмотрела на меня, но спорить не стала и дверь бесшумно открылась. За ней стоял мужчина среднего роста, в грязной рубашке и потертых штанах. Стандартный такой разбойник с большой дороги.

Заметив меня, незнакомец замер, явно не зная, куда деваться.

– Рун, не бойся, говори что хотел, – Мальяна наиграно нахмурилась.

– Там того… наши спрашивают, что делать с приезжими. Они ходят, спрашивают про Тонгу…

– Твои? – женщина повернулась ко мне.

– Да, если можно – пусть на их вопросы ответят и передадут привет от темной ведьмы, которой теперь они должны.

– Слышал? – Мальяна повернулась к мужчине, – выполняй.

– Да, госпожа, – незнакомец поклонился и быстро вышел.

– Итак, вернемся к нашему разговору, – женщина вновь посмотрела на меня, – как ты правильно поняла, я тебя сдавать не собираюсь, однако не могу того же сказать про всех моих людей. Сама знаешь – золото сильно затмевает разум. К тому же, целью охоты являешься не только ты. На Бараса мало кто согласится напасть – все прекрасно знают, каким он был наемником, и что случилось с теми, кто пошел против него, а вот магичка… правда за нее и платят меньше. Но ведь еще есть Хинари…

– Я поняла, поняла, – пришлось поднять руки, останавливая женщину, – мы собираемся уходить в ближайшее время, а до этого постараюсь прикрыть нашу компанию. Спасибо за предупреждение.

– Всегда рада помочь, – кивнула Мальяна, – а вообще, даже странно, что ты с кем-то, кроме самой себя, отправилась в дорогу. Мне всегда казалось, ты терпеть не можешь людей рядом.

– Не совсем так, – встала на ноги и улыбнулась, – просто, как правило, мне не нужны спутники, ведь от них бывает больше проблем, чем пользы, а в плане общения… как правило очень тяжело найти нормального собеседника. Обычно я за первые пятнадцать минут понимаю, кто передо мной, какую жизнь он прожил, чего хочет, на что готов ради этого пойти, а еще, как его можно сломать. После такого, согласись, становится скучно.

– А я, – женщина усмехнулась, – что ты скажешь про меня? Зная куда дольше, чем пятнадцать минут. Что нужно сделать, чтобы сломать мою скромную персону?

– Подождать, – я замерла у дверей, – нужно просто подождать. Со всем остальным, ты прекрасно справишься сама.

* * *

В таверну я вернулась к тому моменту, когда солнце уже заметно склонилось к горизонту. Ребята были уже внутри, так что я молча поздоровалась с трактирщиком и поднялась наверх, в снятую нами комнату.

– Итак, ребята, вы оплошали, – с этой фразы я и вошла.

– Ничего себе…

Я удивленно посмотрела на кушающих друзей и поняла, что они все смотрят на мое платье.

– Что такое, нормально одетую женщину не видели? – я иронично подняла брови.

– Нет, видели, конечно, – Барас смотрел с таким интересом, что я даже подумала о том, что будь его воля, он бы еще и пальцем потыкал, – но тебя как-то очень непривычно созерцать в таком образе.

– Какое красивое, – Лари робко подошла поближе и горестно вздохнула.

– Так, помоги мне это «красивое» платье снять и можешь забрать его себе, мне оно как-то маловато стало, – я взяла девочку за руку и потащила в наш блок.

Спустя несколько минут я, переодетая уже в рубашку и штаны, вернулась к ребятам все с той же фразой.

– Вы оплошали.

– Это мы уже поняли, – Хинари уже покушал и теперь раскладывал на пустой кровати карту, – может, объяснишь в чем и почему один из местных наемников передает нам привет от тебя?