Текст книги "Семейные ценности темных (СИ)"

Автор книги: Анастасия Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Дойдя до небольшой деревянной двери, стражник быстро повернул ручку и толкнул преграду ногой. По телу тут же прошлась волны энергии. Кажется, проход со стражником был очень хорошей идеей – их артефакты были рассчитаны не только на одного-конкретного носителя, но и на тех, кого он вел с собой. Ведь охрана тут еще и преступников сажала в камеры.

В узком каменном коридоре было невероятно темно. Факелы тут горели, но располагались на расстоянии метров десяти друг от друга и их света не хватало.

– Идем-идем, – мужчина потянул меня следом. Его дыхание и пульс просто оглушали.

Лестницы… коридоры… мы шли довольно долго, пока не оказались в просторном помещении, где располагались тюремные камеры. Судя по всему, этот отсек пустовал.

Килор толкнул одну из дверей.

– Тут, конечно, нет нормальных кроватей, но…

Закончить он не успел, потому, что я резко потянула его энергию и стражник осел на пол, шумно звякнув металлом о камень.

И все же я не настолько очерствела, потому что убить ребенка не смогла. Пусть поспит.

Быстро стянув с его груди шнурок с артефактом, я повернулась к выходу. Ну что – ждем, пока меня не найдет Далиана. Девушка права – я хоть и чувствую направление, куда мне надо идти, однако в местных коридорах запутаюсь мгновенно.

Ждать долго не пришлось.

– И как ты в этом собираешься ходить? – женщина оказалась рядом со мной так незаметно, словно бы она телепортировалась.

– Молча и быстро, – на самом деле я только сейчас подумала над удобством своего наряда, но признаваться не хотелось, – разрежь корсет, а я пока с длиной юбки поработаю.

За минуты три я привела себя в относительно нормальное состояние, и даже волосы сумела убрать.

– Хорошо хоть обратно переходить будем через тени, – я выпрямилась и кивнула Далиане, – пошли. Нам надо ниже.

Наркои кивнула головой и быстро вышла из камеры, где мы оставили лежать охранника. Снова потянулись длительные переходы по узким коридорам и лестницам – да тут настоящий лабиринт! Причем сделан он так, что если мы встретим охрану, придется драться.

И мы ее встретили.

Правда Далиана среагировала так быстро, что я даже тварей теней вызвать не успела. Миг – и три тела оседают на пол. Тут тесный коридор сыграл против охраны.

– Этот этаж, – я почувствовала, что нити больше не тянут вниз, – нам прямо вперед.

Мы прошли чуть дальше по коридору и увидели ряды забитых камер. Люди в них постепенно начинали просыпаться, и это было плохо – нам нельзя шуметь, а заключенные не потеряют возможность выбраться отсюда, даже если она будет связана со сдачей беглеца. Особенно с ней.

– Лу…

– Знаю.

Я улыбнулась и потянула энергию из всех, кроме того, к кому тянула ниточка. Поток силы наполнил тело, а заключенные перестали шевелиться на узких кроватях.

– Вот он, – мы остановились напротив предпоследней камеры, – эй, Фирен! Подъем! Мы пришли тебя вытащить.

Парень на кровати лениво приподнял голову и улыбнулся. Мальчишка! На вид он был даже моложе двадцати лет, хотя это, как и в случае с его другом, была только внешность.

– О, вы быстро, – мужчина встал и подошел к решетке, – откроете?

Я взялась за прутья, и дверь послушно распахнулась благодаря все тому же артефакту.

– А теперь – возьмемся за руки и скажем волшебное слово, – я протянула Далиане и Фирену ладони.

– Абра-кадабра! – мужчина послушно сжал мои пальцы, и мы шагнули в тень, перемещаясь на улицу.

– Круто! – Фирен оглянулся и довольно потер руки, – а почему вы тогда шли ко мне, а не просто телепортировались?

– Я не знала места, а такое передвижение не возможно «в пустоту». Мы, кстати, друзья Макера. Он хочет предложить тебе одну авантюру – скорее всего смертельную, потому, что выступаем мы против Совета Ведьм.

– Отлично! – Фирен улыбнулся, – а кормить будут?

Да… два сапога пара.

Я отправила сообщение ребятам через тени и повернулась к Далиане.

– Ну что – предлагаю иди сразу на постоялый двор. Там все и обговорим. А у тебя будет возможность посмотреть на нашу команду и отказаться, – я хитро улыбнулась Фирену.

– О чем это вы? Такую веселуху пропустить? Да ни за что на свете!

Еще один больной на голову в нашей команде. Хотя о чем это я – у нас из нормальных только два оборотня и то – случайно.

До постоялого двора мы добрались быстро и без происшествий. Хозяин особого интереса не проявил, так как мы оплачивали комнаты заранее и «спальное место» для Фирена у нас было.

В итоге наша «золотая» девятка собралась в самом большом из помещений, что было рассчитана на четырех человек, и сразу пошло знакомство.

Фирен мило улыбался каждому члену команды, отвечая на вопросы, а я устало опустилась на деревянный стул, наблюдая сквозь полу прикрытые глаза. Мальчишка. Ну, вот честно – короткие темные волосы, голубые глаза, в которых светилась искренняя радость и доверие. Глядя на такого никогда не подумаешь о том, что парень может быть опасным. Его выдавали мелочи. Секунды, когда через общий образ простофили проскакивал холодный интерес, а взгляд становился откровенно сканирующим. Мастер иллюзий? Верю.

Через примерно минут двадцать, пока шло знакомство и вопросы насчет моего откровенного внешнего вида, речь, наконец, зашла о деле.

– Итак, у сидящих здесь последний шанс отказаться, – я чуть приоткрыла глаза.

– А у тебя последний шанс выгнать кого-нибудь и выбрать других людей, – спокойно сказал Кайрон. Мужчине видимо не нравилось наше пополнение.

Я чуть повернулась к Фирену. Нет, в нем я тоже не чувствовала опасности – за своим другом он пойдет куда угодно. Кроме того, магу все равно было скучно в Каргарахе, а предстоящее задание казалось действительно интересным вызовом своим способностями и удаче.

– Меня все устраивают.

– Почему все-таки не собрать группу побольше? – Викари задумчиво оглядела сидящих существ, – и оборотни и гевейцы могут предоставить готовые пятерки. Справятся за день.

– Проблема даже не в том, сколько времени это займет, – вмешалась Далиана, – а в том, как мы будем командовать разрозненными группами, да и, чем больше людей, тем меньше в них веры. Предатели есть среди всех.

Викари на секунду поджала губы. Ее задело то, что кто-то обвиняет сородичей-гевейцев в двуличности, однако она была достаточно умна, чтобы не начинать спор.

– Раз все вопросы разрешены, – я встала на ноги, и все мужчины автоматически поднялись, кроме Макера, который ленивым, холодным взглядом следил за моими движениями, развалившись на кровати, – предлагаю идти спать. Фирен – надеюсь, проблем с маскировкой у тебя нет, и нам не нужно будет убегать отсюда, поджав хвост. Завтра с утра выдвигаемся в сторону порта.

Итак, игра началась.

Все… или ничего. Ставка ценою в жизнь.

Глава 4. Спасти и спастись

Пожалуй, главной причиной, по которой я пропиталась любовью к нашей знатной гевейке стал ее личный корабль. Вот серьезно – это решило сразу такое количество вопросов, что я чуть не бросилась обнимать Викари. Не сделала это потому, что поняла – могу задушить. Все от той же большой и чистой любви.

Еще одним преимуществом данной ситуации стала целая команда сильных взрослых гевейцев, которых можно было позвать на подмогу в случае, если дела пойдут совсем плохо.

Время плаванья, благодаря артефактам было сокращено до четырех с половиной дней, кроме того, как и обещала Викари, всем были выданы защитные амулеты. Правда, проверять их ребята отказались. Нет, я обещала, что это будет совсем маленькое проклятье, что калечить никого не буду… Но мне не поверили. Даже Далиана – что совсем уж обидно!

Почти все дни, пока корабль тихо и мирно рассекал океанские воды, мы потратили на совместные тренировки. Группа может состоять из мастеров – одиночек, но они останутся одиночками, а потому их эффективность будет ниже, чем у команды, состоящей из куда более слабых существ. Для военных действий очень часто формировали пятерки, или тройки, или десятки (в зависимости от рас) с самого детства. Существа должны чувствовать друг друга как самих себя, угадывать по мимике куда им надо двигаться и что делать. Нам такое не светило даже если бы времени был год. Слишком разные техники, слишком высокая самооценка, слишком много лени в некоторых из нас. В первую очередь в Фирене и Макере – эти двое тихо-мирно копались в своей каюте, создавая что-то типа бомбочек и общие занятия пропускали.

Зато остальным семи было более чем весело. Если можно считать весельем попытку научить меня сражаться на мечах. Вообще я так и не поняла, зачем мне было это нужно, но Сария упрямо твердила, что даже простейшие комбинации способны спасти мне жизнь. На третий день я просто прокляла свекровь, обеспечив ей жутчайшую морскую болезнь. И сломав при этом артефакт защиты. Ой… Вот не стоит злить беременную женщину!

Когда до выхода на землю ведьм осталась одна ночь, мои нервы окончательно превратились в натянутую струну. Я закрылась у себя в каюте, поняв, что просто небезопасна для окружающих и сидела на кровати, обняв колени руками.

– Безумие мое, прошу, не думай о плохом. Ты не хуже меня знаешь, что такое может повлиять на дальнейшие события.

– Я не думаю. Мне просто страшно.

– Не вижу разницы. Тогда прочитай заговор или что-то в этом роде.

– Да… сейчас…

– Ты совсем не хочешь говорить?

– Нет, прости…

Чувство покоя, что обычно давали мои беседы с Рэйкирианом уже не спасало. Предложение прочитать заговор было логичным и правильным, но вот беда: они рождались у меня в голове спонтанно, готовых не было. А сейчас я не могла придумать ни строчки.

Пожалуйста… Дух, Боги… помогите… плевать что я отдам за это, плевать, если через год умру. Только бы с Хинари все было хорошо. Только бы моя дочка родилась здоровой и не попала к Совету… Я редко прошу что-либо, и знаю, что никогда не была хорошей девочкой. Возможно за все свои дела я заслужила страдать до конца дней, но Хинари и мой ребенок не виноваты ни в чем. Пожалуйста…

Я прикрыла глаза, чувствуя, как начинают течь слезы. Если с моими близкими что-нибудь случится… Я знала, что тогда просто сорвусь.

Боль и страх сменялись периодически безумной злобой, затем снова болью.

– Лу, – в дверь постучала Далиана.

– Не надо, здесь сейчас не безопасно.

Но кто меня послушает?

Наркои просто выбила дверь и зашла в комнату.

– Докатились. Может, хватит мусолить свои беды? – женщина быстро подошла ко мне и сгребла в охапку, обнимая и прижимая к себе, – Луана, я знала одну ведьму, которая однажды разговаривала с девочкой, что хотела наложить на себя руки после смерти мужа. Она подошла к ней и сказала: у тебя есть две ноги, чтобы обойти весь мир, две руки, чтобы обнимать своих детей, у тебя есть сердце, чтобы любить и быть любимой. И есть целая вечность, чтобы залечить раны. У некоторых нет и половины от этого, но даже они продолжают жить.

Не смей позволять ведьмам тебя сломать. Не смей сдаваться этой жизни. Сколько раз ты повторяла: сильный не тот, кто не падает. Сильный тот, кто каждый раз встает. А ты – сильная, сколько бы не твердила об обратном. Боль, страх, ненависть – они естественны. Они свидетельствует о том, что ты из плоти и крови, что ты живая. И да, мы все что-то теряем. Теряем кого-то. Но ты ведь и не потеряла, так что не смей раньше времени оплакивать живых.

Я уже просто ревела на груди у Далианы. И чувствовала, что с каждой слезой мое сердце успокаивается, а в груди поселяется глухая пустота. Плохая альтернатива боли, но зато не мешает думать и действовать.

– Спасибо, – я последний раз вздрогнула и успокоилась.

– А для чего еще нужны друзья, если не для вправления мозгов? Ну, зато теперь я знаю, что и ты – живой и эмоциональный человек. А то прямо женщина-скала.

– Не смешно.

– Да? Думаю, через недельку-другую, ты над всем этим еще посмеешься.

* * *

Мы высадились днем. Молча, ожидая мгновенного нападения.

Все, кроме все той же закадычной парочки.

Макер лениво потянулся, хрустнув плечевым суставом и с улыбкой сказал:

– Давно я тут не был – столько воспоминаний!

– Пейзаж впечатляет, – Фирен задумчиво оглядел пустыню, замерев взглядом на замке где-то вдалеке, – что называется «как на ладони».

Я только кивнула – в данной ситуации местность была главным недостатком. Наши передвижения легко засекутся на любом расстоянии. Точнее засеклись, если бы тут не было такого количества хороших мастеров, способных спрятаться от кого угодно.

– Вперед, – я привязала к поясу сумку с вещами, и нервно провела рукой по темно-коричневому плащу.

И мы пошли.

До территории охотников, что тренировались и жили под стенами замка, было около суток пешком. Подобраться к ним мы планировали незаметно, так что почти сразу Фирен окружил нас вязью своей магии, скрывая от любых глаз. Работа была тонкая, почти ювелирная, но мне оказалось очень сложно не сломать всю картину, просто съев энергию. У меня, знаете ли, организм сейчас требует хорошего питания.

По плану, добравшись до самой опасной территории, мы должны были устроить небольшую диверсию в поселении охотников, разделившись на две группы. Макер, Далиана, Сария и я отправлялись дальше, в сам замок. Такое объяснялось тем, что двоим из четверки не были страшны проклятья, а еще двое могли на равных сражаться с лучшими из стражей. На остальных пятерых ложилась сложная миссия по контролю охотников. Проще говоря, их не должны были пускать к нам.

План был кривым, опасным и просто самоубийственным.

Но другого у нас не было.

Ведьмы не могли полностью просчитать мои действия, хотя точно знали, что я приеду не одна. Что не смирюсь с условиями. Они были готовы и ждали.

Но я слишком сильно устала, чтобы бояться.

Когда начало вечереть, мы остановились. Объяснялось это очень просто – можно было идти без остановок, но тогда мы рисковали загнать самих себя.

– Сидим прям как на похоронах, – Фирен вытянул ноги, сев на шкуру.

– Типун тебе на язык, – воскликнула Сария.

– Не надо. Типун – это больно, – мужчина улыбнулся.

– Ладно, ложимся, – Маркер задумчиво посмотрел на уже такой близки замок, – встаем через пять часов. Будет еще темно, так что преимущество магии теней останется на нашей стороне. Сейчас в лагере должно быть много новичков и мало опытных охотников. Это так же играет нам на руку с одной стороны, но с другой – подобное означает, что там будут дети, а не взрослые противники.

– Логично, – я пожала плечами.

– Почему? – заинтересовался бывший охотник.

– Потому, что они знают – я ни за что не пролью детскую кровь. Точнее они придумали еще один толчок к тому, чтобы сломать мое сопротивление.

– То есть проблем не будет?

– Не со мной, – спокойно ответила я.

– Ладно, болтуны, – Сария закончила обустраивать свое спальное место, – надо ложиться спать. Времени у нас на это не много, а нужно хорошо отдохнуть.

Спорить с ней никто не стал.

Заснуть правда нормально не получалось. Стоило закрыть глаза и остаться наедине с самой собой, как в голову начинали ползти очень плохие мысли в очень большом количестве. В итоге я вырубилась только на часа полтора, а после дорога продолжилась.

Последние метров сто вообще пришлось ползти на животе. Фирен заставил нас перед этим выпить не меньше десятка разных баночек с зельями, а еще обмазал какой-то отвратительной гадостью.

– Вы же не хотите попасть под действие моих травяных бомбочек?

– Прости, но я думала, что ты только маг иллюзий, – Далиана с интересом посмотрела на то, как Фирен обвешивается тонкими полупрозрачными мешочками.

– Охотники защищены от чар, а некоторые травы позволяют проникнуть в их разум лучше заклинаний.

Ого… какое интересное упущение в подготовки этих существ…

В общем, упившиеся всякой гадостью и воняющие как компостная куча, мы ползли к лагерю охотников.

Со стороны это была обычная деревенька у стен замка. Если не считать того, что в центре располагалась целая серия площадок для тренировки и несколько каменных зданий, внутри которых были обустроены жилые комнаты новичков.

Вход в замок располагался сразу напротив главного строения, где обитали учителя молодых охотников. Пройти мимо них незаметно было так же реально, как побрить спящего тигра. Но ведь нам и не нужно было это делать…

– Итак, приятно было с вами познакомиться, если переживем эту ночь – с вас капитальная пьянка, – Фирен вытащил несколько баночек, – надо их незаметно разлить на улице.

– Сейчас сделаем, – Диара обернулась соколом и, взлетев, схватила один из сосудов.

В целом мы потратили очень много времени на данную авантюру, но это было незначительно, ведь важен только конечный результат. Вообще, задача Диары была очень не простой: тут везде стояли защитные артефакты, которые должны были сигнализировать о проникновении, в том числе и оборотней, но нас спасла еще одна дыра в защите. Купол заканчивался на расстоянии десяти метров от земли, так что крылатая без труда избежала участи быть пойманной.

– А вот теперь пора шуметь, – Макер встал и вытащил меч, – ребят, мы на вас рассчитываем.

Мы поднялись следом. Сердце плясало в груди, казалось, что я задыхаюсь от нехватки воздуха, а ладони вспотели. Ладно, пора успокаиваться.

Все, менять что-либо поздно.

И грянул взрыв!

Да, сами охотники были невосприимчивы к магии, но этого нельзя сказать про обычный огонь, обломки дерева и камни. А тут были отличные дома, и они отлично взрывались и горели. Кроме это много артефактов, поедала которые одна ведьма, могла устроить настоящий ад.

– Вперед!

В деревне началось движение. Крики, плач и жесткие команды, что отдавали те, кто прожил достаточно долго, чтобы не пугаться, когда небо и земля превращаются в одно месиво, а уже это самое месиво заливает огонь.

Мы метнулись вперед единой группой, но уже в процессе рассыпались. Краем глаза я увидела, что Фирен начал колдовать и уважительно присвистнула. Его иллюзии были не просто реалистичными, они, казалось, даже оставляли следы на земле и отбрасывали тени!

Множество нереальных воинов заполнило улицы. Охотники сначала игнорировали призрачных существ, но разлитые зелья начинали действовать, искривляя восприятие.

В какой-то момент, рядом со мной оказались четверо молодых мужчин. Они еще не пришли в себя и были молоды, что и подписало им смертный приговор. Я пробила спину первому, тут же выдергивая нож и вспарывая горло второму. В третьего я метнула стальное перышко, попав ровно в глаз, а четвертому ударила в район сердца. Разнообразие – люблю его.

Рядом со мной, прикрывая мою спину, дралась, как бешеный зверь, Сария. Хотя почему «как» – она уже приняла полуформу, выглядя скорее чудовищем из страшного сна.

Фактически, на данный момент мы были в той части деревни, где жили необученные птенцы, и справиться с ними было не сложно, Однако, внезапно все изменилось.

Я едва успела уйти от топора, что летел мне в голову. Подоспело обученное подкрепление.

Далиана, с нагинатой в руках, скользнула вперед и встретила первую волну. О, Духи, как она дралась! Казалось, что ее окружает щит из стали, а вот ее противники таким свойством не обладали.

Сария так же вышла вперед, отгородив меня от противников, что были мне не по зубам, а спину закрыли два ее оборотня.

– Не деритесь! Бегите! – закричал Кай. Мужчина, сверкающий глянцевой кожей попытался подменить девушек, но удалось ему это не сразу, лишь, когда рядом, с двумя клинками в руках, встала еще и Викари.

И правда. Чего это мы занялись капитальной зачисткой?

Макер схватил меня за руку и потащил в сторону. Заметив это, к нам тут же присоединились остальные двое из нашей четверки. Кажется, охотник решил с помощью переулков дать нам шанс миновать основных противников. Все же ребята шумели на центральной улице, создавая полную видимость того, что там целая армия.

Да уж, идея взять такого сильного мага иллюзий и полу охотника была очень хорошей.

Но даже с ними нам не удалось пройти незаметными.

И я вновь оценила, насколько мне повезло со спутниками. Далиана, Сария и Макер окружили меня нерушимой стеной. Будучи самым слабым звеном, я оказалась отделена от любой опасности. Да, толку от меня здесь – никакого. Вот с необученными охотниками я легко расправлялась, призывая тварей теней, ведь защита от магии у них была куда как слаба. Однако с действительно опытными, такой фокус не работал.

– К воротам! – Макер выдернул клинок из груди очередного охотника и махнул рукой в сторону огромных деревянных деверей замка. Вот и начинается моя основная работа – на них было столько заклинаний, что попытаться открыть просто так, было смертельно опасно.

Сожрать столь внушительное количество энергии – это очень сложно. Но спасало то, что сейчас мой резерв был куда как больше, не говоря уже о том, что я могла выплескивать все, что вбирала почти одновременно. Главное суметь сделать это до того, как уже протянутая рука Сарии коснется ручки. Вообще всегда умиляло, что во время боя люди так слепо доверяют своим соратникам. Был у моего знакомого случай, когда из-за того, что маг во время чтения заклинания чихнул, друг руки лишился.

Но данный случай был не таким. Я успела достаточно ослабить заклинания, чтобы моя свекровь безболезненно распахнула дверь. Вовремя, кстати, потому что за нашими спинами разворачивалась уж настоящая бойня. В такой меня убить могли практически в любую секунду – не хватало скорости и мастерства для отражения атак.

В замок мы почти ввалились. Я тут же сосредоточилась на нашей защите, но собственно это уже не имело значения.

У нас был бы шанс, даже если бы мы встретились нос-к-носу с двумя-тремя ведьмами Совета. Но мы встретили нечто иное…

Это была женщина лет пятидесяти, с роскошными каштановыми волосами, ниспадающими волнами почти до самого пола. Одета она была в строгое черное платье, закрывающее и горло и руки, и единственным его украшением был тонкий серебряный пояс из цепочки, охватывающий тонкую талию и падающий спереди вниз.

На узком, хищном лице, ярко горели ядовито-зеленые глаза, но по сути это было единственное, что привлекало внимание. В остальном, у незнакомки были узкие, бесцветные губы, нос, отдаленно напоминающий клюв, легкий намек на второй подбородок, и очень некрасивая выпуклая родинка на переносице.

– Тальвэ Луана Бэрк, я, в общем-то, не против того, что вы хотите уничтожить молодых охотников – искренне не понимаю, зачем нам нужно создавать тех, кто способен убивать ведьм. Но я против ваших гостей у нас дома. Брысь!

Я лишь весьма отдаленно ощутила волну силы, что направила на нас незнакомка, а вот остальных она не пощадила. Даже Макер, который хвастался невероятным сопротивлением, не смог ничего противопоставить ведьмовству. Их всех буквально выкинуло из замка, а дверь с грохотом захлопнулись. Каждое заклинание, что я выпила до этого, сверкнули полной зарядкой.

– Ну, а теперь – добро пожаловать. Мое имя нальвэ Ивэт Соф, я рада, что вы в целости и сохранности добрались до этого места.

Нальвэ? Вот эта престарелая мигера – нальвэ? Что-то я в этой жизни явно не понимаю. И вообще – что тут происходит? Мои друзья за стенами вырезают молодняк охотников, а одна из представительниц Совета улыбается мне так, словно мы ей помощь оказали всем этим.

– Я хотела бы узнать, что с моим мужем? – говорим осторожно, на грубость не нарываемся…

– Он жив и здоров. У вас будет возможность убедиться в этом, но чуть позже. Предлагаю пока позавтракать, а сразу потом – встретиться с Советом. Я уверена, после более близкого знакомства вы перестанете сопротивляться уготованной вам судьбе. Кроме того – я взяла на себя право ограничить ваше общение с Рэйкирианом.

Женщина улыбнулась, демонстрируя ровные мелкие зубы. А меня вновь прошиб холодный пот от того, сколько силы излучало это существо. Я не знала ни одной ведьмы, что была бы способна на такое. Мне даже дышать трудно.

Ивэт тем временем развернулась, бросив через плечо.

– Идем.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как молча следовать.

Замок ведьм не отличался красотой или изяществом. Простые каменные стены с факелами в изогнутых держателях, чистые, но не дорогие ковры. По сути представительницы Совета были настолько стары, что давно потеряли интерес к жизни вокруг, так что им не нужны были ни радующие глаз украшения, ни вкусная еда. Однако кое-что не сходилось – идущая впереди нальвэ явно была молодой, и она была почти так же эмоциональная, как я, хотя и пыталась это скрыть.

– Раз уж я здесь и выбора у меня, по сути, нету, могу ли я хотя бы получить ответы на свои вопросы?

– Не думайте, что я собираюсь кого-то из вас убивать, – мягко улыбнулась ведьма и толкнула деревянные двери, напротив которых остановилась.

Глазам открылся простой, немного жуткий зал, без ковров или хоть каких-то украшений. В центре стоял круглый стол с тремя стульями.

– Завтрак, – холодно сказала в пустоту нальвэ и тут же повернулась ко мне, – садитесь тальвэ Луана, беременным женщинам вообще нельзя так напрягать свой организм. Насчет ответов – вы их получите, разумеется, я прекрасно вас понимаю.

Я задумчиво окинула взглядом женщину. Она вела себя так искренне… что верила я ей все меньше. У меня вообще в таких случаях реакция была строго противоположной той, что пытались добиться окружающие. Даже приворот вызывал скорее ненависть.

Тем не менее, спорить или проявлять непочтение было сейчас – глупо. А потому я мягко села на один из стоящих стульев и подняла глаза на ведьму.

Почти сразу раскрылись двери и в комнату вошли три девушки, несущие в руках подносы с едой и напитками. Странно, каждая была ведьмой, слабой, не способной почти ни на одно серьезное заклинание, но все же. И вообще – с каких пор тут появились слуги?

Есть мне по определенным причинам не хотелось, но я все равно положила себе овощного рагу.

– Итак, тальвэ, спрашивайте, – ведьма налила себе вина и сделала небольшой глоток.

– Зачем вам нужна я?

– Вы, думаю, и так знаете, – Ивэт улыбнулась, – ваше дитя, Луана, это настоящий подарок судьбы. Сила этой малышки превзойдет вашу, и даже силу некоторых представителей Совета. Причем случится это, как только наступит пик ее совершеннолетия.

– Вы собираетесь погрузить меня в сон и забрать мою дочь?

– Да. По-моему, это не большая плата, учитывая, что вы сможете родить других малышей своему мужу, – нальвэ чуть наклонила голову.

Угу. Сразу видно, что у этой твари никогда не было своих детей или она их никогда не любила.

– Зачем вам нужны были рабы? – этот вопрос мне уже очень давно не давал покоя.

– Первую часть ответа на этот вопрос вы найдете после встречи с Советом, думаю, вам очень понравится, вторая часть… этот мир сильно прогнил, Луана. Вы не хуже меня знаете. Даже ведьмы, максимально близкие к первородным силам мира, уподобились всем остальным. Подумать только, чтобы прекратить войну, мы согласились убивать своими руками сестер! Думаю те, кто когда-то давно сражался за свободу ведьм, пришли бы в ужас от такого.

– Хотите сказать, что Совет готов начать новую войну? – мне несколько поплохело.

– Всему свое время. Однако нам нужны и легко управляемые воины, и… чего уж скрывать… подопытные.

– Легко управляемые? – я сделала небольшой глоток травяного отвара. – Не это ли еще одна причина, по которой вы были не против уничтожения охотников?

– Наступают новые времена. Однажды охотники перестанут быть нужны.

– Точнее однажды, они могут остаться единственными существами представляющими опасность.

– И это тоже, – кивнула Ивэт.

На губах у ведьмы сияла недобрая усмешка. Ох, сдается мне, тут случилось что-то такое… чего не ожидал никто. Совет никогда бы не согласился на подобные действия!

– Раз ты явно не хочешь есть, то пойдем дальше. Кстати, твоих друзей я и, правда, не собираюсь убивать – на свете не так много тех, кто пошел бы с ведьмой плечо-к-плечу на такое дело. Преданность надо ценить. Но если они попытаются проникнуть сюда, боюсь, могут пострадать.

Я только кивнула. На самом деле, за всем мои внешним спокойствием скрывался настоящий ужас. Я впервые не видела ни одного выхода из сложившейся ситуации. Оставалось только плыть по течению.

Мы одновременно поднялись со стульев. Ивэт направилась к дверям, я последовала за ней.

– Пора представить тебя Совету.

Я кивнула, хотя понимала, что нальвэ меня не видит. Или видит? Даже не представляю, сколько сейчас силы в этой женщине.

На этот раз мы шли дольше. От напряжения я окончательно потеряла способность воспринимать окружающее пространство, а потому просто плелась следом за своим палачом. Коридор… коридор… мы остановились напротив еще одних дверей, и ведьма открыла их.

Я ожидала всего, но не этого.

Потому, что увиденное убило последний намек на надежду.

Весь каменный зал был завален женскими телами. Они лежали прямо на камне, покрытые пылью и паутиной. Множество ведьм: и представительницы Совета, и самые обычные. Все они сжимали в руках странные черные камни.

– Вы забираете силу других ведьм, – я почувствовала, что у меня все поплыло перед глазами, – и это одна из причин, по которой вы покупали рабов.

– В яблочко, – кивнула Ивэт, – нужно было отработать все до мелочей, иначе меня или раскрыли бы, или я просто не добилась нужного результата. Теперь же, вся силах этих ведьм стала моей. Я не собираюсь никого убивать и однажды, когда я добьюсь того, чего хочу – я верну им все без остатка. Но сейчас же…

– И вам для этого нужна моя дочь, – я на секунду замолчала, так как голос сорвался, – вы хотите забрать ее силу…

– Да, – пожала плечами Ивэт, – так что лет через двадцать вы сможете получить ее обратно.

Со сломанной психикой, потерянную и ненавидящую весь мир…

– Я знаю, вам, Луана, очень тяжело сейчас понять и принять то, что я делаю, но вам действительно нечего бояться. Этот мир скоро станет куда чище.

– Я хотела бы увидеть своего мужа.

– Само собой. Только давайте поторопимся, уже все готово.

Я заставила себя кивнуть и отвернуться от лежащих тел.

– Он совсем рядом, только учти – твой оборотень много шумел, и мне пришлось заставить его… отдохнуть. Если ты хочешь, чтобы его отпустили, тебе надо придумать что-то, дабы он не натворил глупостей.

Я еще раз кивнула, даже не обратив внимания на то, что как-то случайно перешли на «ты».

Мы вновь двинулись по коридорам. На этот раз прошло не более пяти минут, после чего открылись очередные двери, и глазам предстала стеклянная камера, внутри которой лежал Хинари. Мужчина был жив, здоров и лишь крайняя бледность выдавала то, что с ним не все в порядке. Я быстро подошла к прозрачной стене и коснулась ее пальцами. Духи! Как же мне хотелось прикоснуться к любимому, как я мечтала проснуться и понять, что это был всего лишь ночной кошмар.

– Когда я усну, скажите ему, что волчонок просила ждать ее дома. Через год она вернется.

– Очень мило, – хмыкнула женщина, – этого хватит?