Текст книги "Семейные ценности темных (СИ)"

Автор книги: Анастасия Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Лети уже, гордый птиц, – фыркнула Сария, – а нам, девушкам, нужно по магазинам пройтись. Не спорь, Луана, видела я твою лошадь. Не знаю уж, у кого ты отобрала бедную старушку, но ей явно пора на заслуженный отдых.

– Это к мяснику что ли? – я улыбнулась.

– Фи, милая, прости за кровожадность, которая может ранить твое маленькое детское сердечко, но лично я предпочитаю мясо маленьких жеребят, а не кобыл, которые скорее всего сами умрут, при виде ножа.

Дэшар хмыкнул.

– Поздравляю, Луана, ты нашла идеальную семью для себя.

С этими словами он слегка поклонился и вышел.

Сария провожала его задумчивым, даже расчетливым, взглядом.

– Нет, ну когда вырастит, станет очень даже ничего. А брат у него как?

– Тебе понравится, – хрюкула я, подавившись травяным отваром.

– Ммм… кажется пора стряхнуть с себя пыль.

– А Хинари говорил вообще о том… ну обо мне?

– О вашей первой встрече? Той, когда он с группой оборотней патрулировали границу, узнав о каком-то дурном охотнике? Вы встретились в лесу, и мой сын почти сразу потерял голову. Она у него, по-моему, вообще очень плохо на плечах держится. Потом вы вместе нашли тех тварей, что наших детей убивали, и он заявил тебе, что любит, что князь, и что хочет увести тебя домой.

Я вжимала голову в плечи с каждым словом все больше.

– Когда он мне рассказал об этом и твоем отказе, я хохотала так, что живот потом болел, словно я целый день пресс качала, держа на руках теленка. Нет, если бы мне так предложение делали, я бы поступила иначе. Сначала бы согласилась, потом, учитывая разницу в размере, дождалась бы момента, оглушила бы ударом по голове, после чего связала, чтобы получить хорошую фору при побеге. Надо же сначала заманить женщину чем-то хорошим…

Выйти замуж за Хинари стоило уже хотя бы, чтобы познакомиться с его мамой.

– Ладно, Луана, нам пора. Ночью нам нужно оказаться у моего старого друга, а до него от телепорта еще не меньше четырех часов езды.

– А что за друг? – заинтересовалась я.

– Что-нибудь слышала про хозяина кладбища?

– Мммм… мне мама пару раз читала страшные сказки. Только я думала, что это миф.

– Поверь, про вас «сказок» так же немало и все как на подбор – кровавые и страшные. Однако вы же не миф. Хозяины кладбища занимаются тем, что следят за покоем мертвых. Сама знаешь, смерть – это больше количество далеко не самой мирной энергии. От того постоянно появляются упыри и прочая нежить. Далеко не все кладбища имею хозяев, и только поэтому у некромантов всегда есть работа, но здесь нам повезло. К тому же, мы почти друзья.

– Мне как-то совсем не хочется узнавать, как ты познакомилась с таким существом, – честно призналась я.

Сария лишь хитро подмигнула мне, затем протянула непонятную брошь на внушительном замке.

– Одень. Эту хитрую конструкцию, которая кажется простым украшением, придумали местные умельцы. Она сигнализирует о том, что ты ведьма, и что слишком сильна, чтобы просто тебя огреть по голове и попытаться сжечь.

Я молча взяла в руки посеребренную брошь и приколола к куртке. На вид это был обычный цветок, покрытый россыпью светло-голубых камней.

– Вот и славно. А теперь, девочка моя, слушай внимательно, – Сария внезапно стала абсолютно серьезной, словно бы выключила часть эмоций, – с момента, как ты вышла замуж за Хинари, ты стала мне дочерью. А потому, если ты сбежишь и пойдешь спасать моего сына в одиночку, или отправишься к ведьмам без меня, я тебя найду и выпорю. Я серьезно. На глазах у всех. Причем сделаю я это, вне зависимости от того, будешь ты еще беременна или уже нет.

– Хорошо, – я улыбнулась, – моей дочке определенно не повезло.

– Почему это? – не поняла Сария.

– Она никаким образом не сможет вырасти нормальной. С такой-то семьей. А еще мне заранее жалко любого мужчину, что она в будущем решит привести на знакомство.

– А, ну так-то да, – женщина вновь улыбнулась широкой, клыкастой улыбкой, – это ты еще с моей бабушкой не знакома – она сейчас где-то отдыхает. Но на праправнучку прискачет посмотреть обязательно.

Кажется, мое лицо было достаточно красноречиво, потому, что Сария не выдержала и согнулась пополам от хохота.

Ну, ничего… у меня тоже мама хорошая. И тоже на внучку посмотреть захочет… вот тогда и начнется конец света, когда в одной комнате соберутся все женщины этой, новой, семьи.

Я с легкой улыбкой смотрела на свою свекровь и внезапно увидела в ней еще одну схожую черту. Она могла казаться сколько угодно веселой и уверенной в себе, но в глазах ее все равно жила невыносимая тоска и боль.

Ну ладно, «мамочка». Ты сама напросилась. Я согласна тебя принять в свою жизнь.

Глава 2. Чудеса на кладбище

Телепорты тут и, правда, были отвратительными. Я не первый раз пользовалась подобными, но все же ничего не смогла с собой сделать и, едва мы оказалась на другой стороне, в небольшом пункте контроля, желудок заявил свой протест.

Сария протянула мне фляжку.

– Попей, страдалица.

Меня хватило только на кивок головой. Вообще надо радоваться: нам невероятно повезло, что в результате телепортации, руки и ноги остались на своих местах.

Пока я окончательно приходила в себя, Сария успела расспросить об опасности в окружающих землях, и не было ли какой-нибудь особо гадкой чертовщины за последнее время. Ответ я особо не расслышала, но судя по тому, как хмуро кивала женщина, дела у нас были не очень.

– Может вам пару людей в охрану дать? – внезапно предложил рыжий стражник, одетый в кольчугу.

Это его предложение явно заинтересовало Сарию…

Вообще, место, где мы оказались, было неожиданно хорошо обустроено. Сторожевая каменная башня, оставшаяся с неизвестных времен, четыре больших дома, высокий частокол и несколько охранных артефактов. Скорее всего, это место было нужно исключительно для охраны телепортировавшихся, ведь с такой древней системой, не многие оставались способными сопротивляться. По крайней мере, в первое время Неплохо, я-то думала, что тут полное беззаконие и право сильнейшего царствуют.

– Спасибо вам, конечно, – свекровь улыбнулась, – но мы девушки со своими секретами.

Рыжий с сомнением оглядел нас и тут его глаза упали на брошь, что я приколола к кожаной куртке. Взгляд его стал ну очень напряженным, а рука дернулась к мечу.

– А вот этого я очень не советую. Моя милая невестка конечно опасная девочка, но я могу быть куда хуже.

Черты лица Сарии резко изменились. Я не часто видела полуформы оборотней, ведь на них были способны не многие… и поняла, что с удовольствием не видела бы их и дальше.

Рот женщины растянулся, став практически от уха и до уха, линия бровей исказилась, глаза резко изменили разрез. Уши стали заостренными, на руках сверкнули длинные, загнутые вниз когти темно-серого цвета. Такое ночью приснится, подушкой не отмашешься.

– Твою ма… – рыжий шарахнулся в сторону, привлекая внимания всех остальных стражников, которых всего в сумме было не менее шестнадцати.

– О, Сария! Безголовая Сария! – раздался внезапно радостный крик. К нам широким и быстрым шагом, направился широкоплечий мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и бородой. Небольшие, глубоко посаженные глаза черного цвета, узкие губы, явно сломанный нос. Он единственный был не с мечом, а с двумя топорами, привязанными к поясу, а кроме этого, его отличала красная повязка на руке.

– Берлим! – женщина довольно улыбнулась, мгновенно становясь вполне нормальной. – Какими судьбами здесь?

– Да вот – женой и детьми обзавелся, теперь важна постоянная и минимально опасная работа. А ты с кем?

Мужчина остановился рядом с нами и удивленно перевел взгляд на меня. И опять-таки, заметив брошь, старик напрягся, как и предыдущий стражник.

– Это моя невестка, Луана Бэрк. Знаешь такую фамилию? По глазам вижу – знаешь. Девочка она сильная, вспыльчивая и злопамятная. А еще я ее люблю. Так что ты резких движений не делай, слова выбирай тщательно, а то вдруг у меня рука дернется… Ты не бойся – я не угрожаю, я так – рассказываю.

Берлим хмыкнул и провел по бороде мозолистой рукой.

– Сари, ну когда это я твоих друзей обижал? Да и не удивлен, если честно. В вашей семье только ведьмы и не хватало, для полного комплекта. А вообще… невестка… как же время летит!

Я молча смотрела на эту парочку. А что можно было сказать? В конечном счете, я никого не знала, а манеру некоторых говорить что-то просто так, всегда считала проявлением глупости.

– Берлим, нам надо торопиться. Мы ищем кое-кого, и вопрос крайне деликатный.

– Хм… так, помощи ты не попросишь – это я знаю, но давай-ка я сопровожу вас немного? Расскажешь все нормально – три головы лучше двух.

– Только давай быстро, – Сария кивнула головой.

Мужчина развернулся и широким шагом направился к одному из домов, где, судя по всему, держали лошадей.

– Почему «безголовая», – я не выдержала.

Сария усмехнулась.

– Когда я тут жила, любила браться за дела, от которых отказывались остальные, и выполняла их в одиночку. Люди все время подшучивали, что я так без головы останусь, которая мне явно не нужна.

– Не слишком удивлена. А почему уехал из Карнага?

– Появился один коллекционер… Тот, который собирает вполне себе разумных существ. И выложил список тех, кого он ищет. Местные посмотрели, увидели среди прочих оборотня белого тигра и решили, что это отличный шанс избавиться от занозы в моем лице. У меня есть, конечно, по их поводу несколько больше красочных эпитетов, но о покойниках плохо не говорят. Тогда я, кстати, и познакомилась со своим будущим мужем. Если бы не он – я еще долго могла сидеть в клетке.

Я хотела задать пару уточняющих вопросов, но заметила, что Берлим возвращается, ведя за собой светло-шоколадного цвета лошадь.

– Ну вот, девочки, я готов – пойдем?

Мы синхронно кивнули и направились к воротам.

Едва крепость телепортации оказалась за нашими спинами, мы двинулись в неспешном темпе по широкой лесной дороге.

– Так кого вы ищите, – спокойно осведомился Берлим.

– Моего сына, – я не ожидала, что Сария ответит честно, но видимо она действительно доверяла незнакомому мне мужчине, – гробовщики утащили.

– Ого… и вы думаете он еще… жив? Прости, подруга, но сама понимаешь…

– Жив, – вместо Сарии ответила я, – он все же мой муж, так что я чувствую это. А если его до сих пор не убили, то есть шанс, что это и не входит в планы похитителей.

– Или они просто еще не смогли сломать его душу для извлечения, – заметил Берлим.

– Тогда у вас станет на один клан гробовщиков меньше, – сухо ответила я.

– Не слишком ли громко, девочка? – наш спутник удивленно приподнял брови, – ведьмовство их не берет.

– Она контрактница, – хмыкнула Сария, – причем с очень интересными условиями. Так что, десяток тварей, состоящих фактически из одного облачка души, не является серьезной преградой.

Берлим удивленно присвистнул.

– Я-то думал, что такое тщательно отслеживается и истребляется.

– На каждую проблему есть свое решение, – уклончиво ответила я.

– Так, ладно, девочки. Вы мне явно ничего особо рассказывать не собираетесь, ну, да и ладно. Надеюсь, если все пройдет удачно, вы проедете через нас, чтобы старый, больной человек не волновался за своих друзей. Учтите, сейчас тут очень неспокойно, так что советую ехать осторожно – проверяя каждый следующий шаг. Вы, конечно, сильные женщины, но от арбалетного болта ведьмовство не поможет.

– У нас и обычная магия есть, – пожала плечами Сария, – рада была тебя встретить. Удачи и передавай привет остальным. Скажи им, что у меня все отлично и посоветуй выбираться из этой ямы.

– Не у всех есть шанс, – грустно улыбнулся в бороду мужчина, – удачи. Она никогда не бывает лишней в наших землях.

С этими словами Берлим хлопнул по плечу Сарию, подмигнул мне и, развернув коня, двинулся обратно.

– Интересный мужчина, – я улыбнулась.

– Этот «интересный мужчина» даже сейчас является тем, с кем я бы не захотела драться. Не знаю уж, какая гремучая смесь в его крови, но при относительно небольшом отпущенном сроке жизни, Берлим один из опаснейших существ на Каргарахе.

– Даже не сомневалась, – я равнодушно пожала плечами, – ну что, едем? Далеко вообще до этого самого хозяина? И почему нам вообще нужно к нему?

– А ты думаешь, что он так легко позволит тебе призвать своих монстров? Ему это очень не понравится, а если ему что-то не нравится, это что-то долго не живет. А вообще… Луана… ты действительно уверена, что мой сын еще жив?

– Если бы не была, то сейчас двигалась к замку Совета, громя все на своем пути.

Впервые я заметила, насколько у женщины усталый вид, когда она не шутит, улыбаясь как маленькая девочка. Для меня Хинари – мой любимый, и мой муж. Для нее – он сын. И если, говорить честно, найти другого мужчину я смогу, пусть и через многие годы (если меня не утянет к Рэйкириану). Сердце штука забавная, как бы люди не воспевали «единственную половинку», как бы ведьмы не мечтали о «равном», факт остается фактом – мы все влюбляемся… теряем… влюбляемся снова… А вот сын – это то, что нельзя заменить.

– Насколько велик шанс, что Хинари нет у гробовщиков?

– Скажем так, пятьдесят на пятьдесят. Вполне возможно, поняв, что я знаю о том, что все произошедшее спланированно Советом, ведьмы решили иначе разыграть данную карту.

Сария кивнула головой и отвернулась, разглядывая дорогу.

Не смотря на предупреждение Берлима, какой-либо опасностью в воздухе и не пахло. Было даже слишком спокойно.

– Нас впереди ждет небольшая шайка безобидная, но с ними маг воздуха. Развлекаться будем или просто напугаем?

Я оглядела густой еловый лес. Темный. Очень темный.

– Тебе оставить или?

– Давай ты – мне не до разговоров, да и раздеваться не хочется.

– Фас, – спокойно сказала я и ненормальную тишину взорвали несколько коротких криков.

– Начинаю понимать, почему ведьм-контрактниц стараются уничтожить, – уважительно протянула Сария, – слушай, а почему только вы можете вытворять такие штуки?

– Ну… даже из нас далеко не все имеют возможность заключить контракт. Дело в том, что во время одного из ритуалов, мы погружаемся в миры теней или света. Иногда, Божества заинтересовываются теми, кто это делает, и могут предложить сделку.

– То есть инициатива никогда не исходит от вас?

– Почему? Почти все, кто заключают контракт, спускаются с мыслями о нем. А в других мирах наши души оказываются открытыми как книга.

– Понятно, – кивнула женщина.

Дорога вновь продолжилась в тишине.

К дому, о котором говорила Сария, мы подъехали ближе к вечеру. Вообще, это был не совсем дом, скорее кусок камня, в котором каким-то образом были высечены окна, дверь и, видимо, жилые помещения внутри. На вхоже сидели две статуи горгулий, за спинами которых возвышались огромные перепончатые крылья.

В воздухе вокруг места, которое утопало в зелени некошеной травы и кустарников, витала тяжелая энергия. В отличие от демонической, с которой я встречалась на севере, эту я могла поедать, но даже не собиралась – все равно, что укусить полуразложившуюся корову.

Сария соскользнула с лошади и кивнула на дом.

– Пошли. Он в любом случае уже знает о нас.

Я только пожала плечами. Пока что я тут лишь слепой ведомый.

Моя спутница быстро окинула меня взглядом и удовлетворительно кивнула головой. Затем подошла к двери и та открылась сама по себе.

– Входите уже, а то пока я вас дождусь, умру от старости.

– Свейрит, твое чувство юмора – единственное в тебе, что абсолютно точно уже умерло и даже разложилось, – фыркнула в ответ Сария.

Мы шагнули в темное, освещенное лишь парой свечей, помещение. Внутри дом выглядел вполне неплохо. Не знаю, чем обрабатывали стены, но они были такие ровные, что отражали не хуже зеркала. Здесь не было столов, кровати или чего-то еще, кроме стула, на котором и сидел хозяин кладбища. Кстати о нем – это был худой, почти тощий мужчина в потрепанной рубашке, которую он наверняка надел только что – в отличие от штанов, она была относительно чистой. Лицо существа казалось мертвым: белоснежная кожа с неровными пятнами, глубоко посаженные глаза, с черными кругами под ними, отсутствие бровей или вообще каких-либо волос в целом, угловатая, неровная голова.

За спиной мужчины находились еще три горгульи, но, в отличие тех, что были снаружи, эти стояли, сложив руки на груди и всем видом говорили: только попробуйте дернуться.

– Давно тут живых не было, – хозяин наклонил голову набок, совершенно жутким движением, словно у него была сломанная шея.

– Мы пришли с миром, – Сария подняла руки и улыбнулась, – а еще предупредить, куда мы идем и что собираемся сделать.

Хозяин медленно вернул голову на место и посмотрел прямо на меня. Только сейчас я поняла, что у существа были темно-серые глаза с бельмами, как у слепого.

По телу пробежалась волна силы, не враждебной, скорее изучающей. Однако было это так внезапно и так… жутко, что я невольно сделала шаг назад.

– Я почувствовал не так давно твою кровь на кладбище, – Хозяин вновь перевел взгляд н Сарию, – теперь понятно, что это был твой сын.

– А сейчас он там? – женщина напряглась и сжала в кулак пальцы.

– Я не знаю – гробовщики всегда прячут своих жертв и делают они это хорошо. Что ты хочешь, Сария?

– Узнать, что сейчас происходит на кладбище, и попросит разрешения призвать существ теней.

– Ты знаешь цену, – равнодушно ответило существо.

Сария кивнула головой и, медленно подойдя к мужчине, положила ему на колени небольшой мешок. Существо развязало тонкий кожаный шнур и вытащило неизвестный мне темно-красный кристалл.

– Хорошо.

Хранитель закрыл глаза и тут же открыл их снова, но на этот раз они были чернее угля.

– Сейчас там четыре гробовщика. Больше никого не вижу.

– Ведьмы? – осторожно спросила Сария.

– Только остаточные ауры. Они давно ушли.

Хозяин закрыл глаза и открыл уже нормальные. Если считать нормой глаза мертвеца. Черт – это существо мне так сильно зомби напоминает, что я все время жду, что он бросится раскрыв широко рот и вытянув вперед руки.

– Разрешение на призыв дано, но нельзя убивать всех гробовщиков.

– Почему? – я спросила это автоматически.

– Гробовщики не делают зла. С ними кладбища тихие, спокойные и чистые – могилки ровные, никто их не разворовывает, статуи не ломает, над трупами не колдует.

– Так они же в них вселяются.

– Ну и что? Мертвые свое отслуживают и их обратно хоронят. Многие люди так вообще сами отдают своих близких за небольшую сумму.

– И что – покупают?

– Только, если это молодое тело, без серьезных ран или врожденных отклонений. Обычно висельники, утопленники или те, кто сами себя отравили.

Хороший бизнес.

– Мои дети вам не помогут. Но если случится беда, выделю самое лучшее место.

– И на том спасибо, – кивнула Сария, – спасибо тебе за все.

– В следующий раз – цена будет в два раза выше, – хозяин снова наклонил голову, изображая зомби, – а то ты сюда стала ходить, как к себе домой.

– Я проявляю элементарную вежливость, – фыркнула Сария.

– Нет. Просто ты слишком ценишь жизнь, чтобы без моего разрешения устраивать беспорядок на кладбище. А вы, молодая леди, – взгляд мертвых глаз снова упал на меня, – вас так сильно мучают вопросы вперемешку с желанием сбежать, что это умиляет. Кристалл, – существо показало тот самый камень, размером с голубиное яйцо, что отдала ему Сария, – это очень редкий артефакт, который можно найти только в горах драконов. Из него получается сердце для моих деток, что делает их мыслящими и куда более живыми. Обычные горгульи лишь подчиняются моей воли.

– Вы создаете полноценную расу? – я ошарашенно перевела взгляд на Сарию. Она вообще знает, что помощь в таком является ооочень опасной авантюрой, за которую Совет по головке не погладит.

– Какие милые эмоции отражаются в вашей душе, юная ведьма, но поверьте – в такое ваши сестры не вмешаются. В отличие от гробовщиков у меня нет даже души, которую можно утащить в другой мир.

Я задумчиво кивнула. Думаю, ведьмы и правда не решатся сунуться к таким созданиям.

– Ладно. В любом случае – благодарю тебя за помощь. И насчет цены – я запомнила, не сомневайся.

Существо кивнуло головой и закрыло глаза, словно бы заснув.

– Пошли, уже стемнело, до кладбища не далеко, но придется идти пешком.

Я молча направилась к дверям. Жуткое место – его хотелось покинуть как можно быстрее и больше никогда не возвращаться. Откуда у моей свекрови такие знакомства?

Но спрашивать я не стала, решив оставить это на совести Сарии.

– На кладбище действовать буду уже я, лучше было бы вообще одной пойти, но ты же не согласишься? – я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух и чуть повернула голову, смотря на женщину.

– Естественно – нет. Знаю, что толка от меня будет не много, но я как минимум закрою твою спину, да и количество тел у них там ограниченное. Рано или поздно закончатся.

Я живописно представила нас на кладбище в окружении разрубленных существ и улыбнулась. Наверное, она мастерски умеет готовить. По крайней мере, в той части, где идет нарезка.

Как мы шли до нужной точки, история отдельная. Лошади наотрез отказались подходить к кладбищу, а потому их пришлось привязать. Из плюсов – удалось сократить путь через темный лес, их минусов – я не могла гарантировать, что установленный нами защитный барьер будет достаточной преградой для хищников или нежити. Так что мы вполне могли вернуться к куче костей.

Странно, но сколько я не пыталась уловить нужное нам направление, сделать это не получалось, так что без Сарии я вполне могла бы и потеряться. Однако это была спорная ситуация – вполне возможно, что именно потому, что я была не одна, собственное чутье решило отдохнуть. Все-таки и разбойников я не почувствовала, лишь обратила внимание на гремящую тишину.

– Вот оно, – шепнула Сария.

Я пригляделась и заметила едва заметный блеск факелов между деревьями. Ого – освещенное таким образом кладбище, наверное, незабываемое зрелище. Тем более, что местные здесь хоронили не простых крестьян, а весьма состоятельных существ, так что надгробиями им служили мраморные статуи. Слухи о том, что то или иное место находится под охраной гробовщиков, расползлись быстро и почему-то совершенно не пугали.

Остаток пути мы прошли очень осторожно, выбирая каждую точку, куда наступали. Пришлось немного пошуметь, продираясь через густые кустарники по самому краю леса, но в остальном справились мы хорошо.

Кладбище выглядело, как я и думала – потрясающе. Вся территория была обнесена высоким кованным забором, а рядом с узорчатой калиткой сидели две подозрительно знакомые горгульи, скалящие уродливые морды не хуже разъяренного оборотня. Неподалеку от далеко не мертвых фигур горели два ярких факела, которые частично поддерживались магией, частично – хитрой системой подачи масла.

– Остальные гробовщики могут вернуться с заказа в любой момент, так что лучше поспешить, – шепнула Сария.

Я только кивнула головой. Вообще эти существа могли бы и не работать наемными убийцами, однако без дорогостоящих мазей замедляющих разложение, оружия и одежды, их существование очень сильно осложнялось бы. Кроме того, гробовщиков не любили куда больше, чем ведьм. Их не трогали здесь только потому, что они были полезны в некоторых вопросах.

Кстати, причина, по которой на данный момент этот вид был крайне уязвим, заключалась в том, что однажды они наткнулись на весьма сильную ведьму, и та наложила посмертное проклятье. Теперь у них была серьезная проблема с рождением новых представителей, а вот число охотников росло с каждым годом, как и их мастерство.

Сколько бы гробовщики не говорили о том, что практически ни какая магия на них не действует, сила, что вырывалась при смерти мне подобных, была способна еще и не на такое. Собственно именно из-за этого сейчас, при необходимости, против ведьм использовали только охотников, которым было нечего и некого терять. У них никогда не бывало детей, они не умирали от старости, однако не знали голода и прочих бед, что нередко мучали беспризорников, из которых их и набирали

Но я опять ушла в сторону.

Мы, стараясь не попадаться никому на глаза, подбежали к калитке. Замка на ней не висело, однако надежды открыть бесшумно подобную преграду, не было. И все же такого пронзительного скрипа я не ожидала.

– Ну вот, прятаться больше не зачем, – хмыкнула Сария и пошла вперед, четким, ровным шагом. Мне ничего не оставалось, кроме как побежать следом.

– Какие хорошие тела, – от голоса я вздрогнула и резко повернулась. На одной из надгробных статуй в виде плачущей девы, сидела девочка лет тринадцати. У нее были коротко остриженные светлые волосы, бледное худое лицо и большие светлые глаза. Если не считать общей синюшности, малышку вполне можно было принять за живую.

– И что они тут делают? – перед Сарией возник мужчина лет тридцати пяти. На его шее, даже в темноте, отчетливо выделялись полосы. Кажется вот и висельник.

– Не хочется вас разочаровывать… а нет, вру. Хочется.

Я потянулась к теням, и все кладбище ожило, рыча и скалясь на гробовщиков.

– Они решили сами себя убить! О, как не понравится местному Хранителю такой поворот.

– А вы не переживайте – мы уже договорились, – Сария сложила руки на груди, с интересом разглядывая стоящего напротив мужчину. Расслабленность позы была немного наигранной – воительница была готова в любой момент нашинковать своего противника в мелкую соломку.

– И что вы хотите? Ваши зверушки ненадолго смогут отправить наши души в теневой мир, но не более того, – словно из воздуха рядом со мной возникла женщина, чье разложение зашло куда дальше, чем у остальных. Так же, как и у других, у незнакомки были коротко отстриженные волосы. Однако они частично выпали целыми кусками, вместе с кожей. Эта же участь постигла и часть носа. Глаза женщины заметно выцвели, а на левом образовалось бельмо. Трупные пятна, синие губы и отвратительный сладкий запах.

– А так? – я вложила в прыжок всю силу и скорость, на которую была способна. Рука коснулась лба женщины, – жизнь.

Тело гробовщика внезапно обмякло и упало вниз, замерев на земле.

Остальные трое рванули к нам, но мои малыши были на страже, скаля клыки и рыча.

– Она вернется, когда я захочу, – как можно спокойнее произнесла я, мягко улыбаясь, – может, все же поговорим?

– Как твое имя, ведьма? – гробовщики замерли рядом с нами, однако недостаточно близко, чтобы я могла дотянуться до кого-нибудь из них, по крайней мере, не лишившись руки.

– Тальвэ Луана Бэрк, – я чуть наклонила голову и подмигнула.

– Ну вот, не дура ли? – девочка хрипло рассмеялась, – может быть с этого и стоило начать? Возвращай нашего брата, а мы принесем для тебя письмо.

Я напряглась.

– Вы знали, что я сюда приеду?

– Да, – кивнула девочка и жестом приказала одному из своих сородичей сделать все необходимое, – ведьмы забрали оборотня и сказали передать Луане Бэрк сообщение.

Я скрипнула зубами. Это все было вполне логично, но иногда так хочется верить в сказку. Быстро присев над телом, я коснулась жуткого, холодного лба, возвращая душу.

– Вот, – смуглый мужчина без каких-либо следов разложения или смерти, протянул мне конверт.

Взяв его в руки, я поднялась и начала судорожно открывать письмо. Что еще за гадость умудрились придумать мои сородичи? Нет, честно, иногда я начинаю думать, что и правда стоит перебить всех ведьм. Жаль только, что полностью истребить нас не получится. А, даже если каким-то чудом люди смогут это сделать, энергия, ушедшей в никуда, поднимет такое количество нежити, что некромантов не хватит их успокаивать. Это не говоря про различные эпидемии и прочие прелести посмертных проклятий.

Только развернув сложенный лист, я поняла, насколько у меня трясутся руки.

«Тальвэ Луана Бэрк, мы очень сожалеем о том, что вы не хотите добровольно сотрудничать с нами, а потому мы вынуждены вмешаться. Как вы уже поняли, Хинари Раймет сейчас находится в храме Совета, но можете не волноваться – он жив и здоров. Если вы любите этого мужчину, то через десять дней, начиная с момента получения письма, прибудете к нам, иначе мы начнем отправлять вам каждый день по кусочку мужа.

Сожалеем, что приходится прибегать к таким способам, но вы не оставляете нам иного выхода».

Я скрипнула зубами и закрыла глаза.

– Луан? – Сария явно нервничала.

– Извините, что я не представилась с самого начала.

– Бывает, – хмыкнула девочка.

Твари теней начали быстро таять – в них больше не было необходимости.

– Луана, – Сарии очень не нравилось происходящее.

– Пойдем – по дороге поговорим, – я протянула ей письмо и, развернувшись, направилась прочь с кладбища.

– Это было логично, – женщина заговорила только когда мы полностью покинули опасную зону, – но что за странная цифра в десять дней? Не логичнее было бы рассчитать минимально необходимое время?

– Не знаю, – несколько резко ответила я. Все же придется… придется идти войной на Совет. Они совершенно точно не отпустят меня, а если не отпустят, значит и Хинари не жить.

– Луана, – Сария резко схватила меня за руку и повернула к себе, – успокойся. Подумай нормально – почему десять дней? Это очень важно.

Я на секунду замерла, смотря в глаза женщине.

Осознание пришло внезапно.

– Они знают, что я беременна. Рассчитали время, чтобы я была с одной стороны готова, с другой не вошла в полную силу.

– Готова к чему?

– К обряду «спящая мать». В это состояние мы погружаем ведьм, которые не могут справиться с силой, что приходит во время вынашивания ребенка. Однако есть и отдельный нюанс – это возможно только на определенном моменте развития плода. В случае со мной – не меньше двух недель.

– Может ли быть так, что им нужен именно ребенок? – Сария не отпускала мою руку, и это странным образом успокаивало и помогало думать.

– Скорее всего – так и есть. Особенно, учитывая, что с самого начала ведьмы сделали все, чтобы я сорвалась с насиженного места в Наории, чтобы не осталась ни в одном из подходящих городов или стран, чтобы встретила Хинари. Я очень не люблю признавать то, что в чем-то хуже других, но в планировании и в плетении мне далеко до этих старух. Причин для такой даты много, но скорее всего, они хотят попробовать воспитать с нуля нового члена Совета.

– Я уже говорила о своем мнении на тему их желаний, – фыркнула Сария, – Луана, у меня серьезный вопрос. Я считаю, что тебе лучше будет уйти к Рэйкириану, оставив спасение Хинари – нам. Даже если… даже если не выйдет… останется ребенок. Мой сын никогда бы не простил нам подобный обмен, как и то, что ты рисковала собой. Ты согласна?

– Если Хинари погибнет, я не смогу просто остаться жить.

– Это ты сейчас так говоришь, – Сария притянула меня к себе и обняла.

Я вздрогнула, но не стала сопротивляться. Мне сейчас как никогда была нужна поддержка живого существа.

Женщина провела рукой по моей голове и тихо продолжила: