Текст книги "Надежда Земли (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Посвящаю моей подруге Наде!

*

Пролог.

Кондракар.

предвечная Цитадель, дворец на облаках, много тысяч лет была центром Вселенной и форпостом гармонии миров.

Предводителем Совета Кондракара избирался самый мудрый и достойный маг одного из подвластных миров. Его свита помогала Мудрейшему наблюдать за тем, чтобы все миры континуума существовали в мире и гармонии. Но сейчас гармония была сильно нарушена...

Мудрейший Химериш из Базилиады уже давно передоверил наблюдение за остальными мирами Советникам Тибора и Альто, сосредоточив внимание на одной из планет, самой трудной и беспокойной. Вместо единого государства на ней размещалось множество маленьких стран, каждая из которых имела своего правителя. И далеко не всегда правители этих стран пребывали в мире и ладу друг с другом. О магии там практически не имели представления, и мелкие маги развлекали публику фокусами, а крупным приходилось скрывать свое дарование или перебираться в другие миры. Недостаток магии на этой планете жители ее восполняли стремление развить науку и технику, чтобы максимально упростить свою жизнь, но чаще всего наоборот запутывали ее еще больше...

И вот пришло неминуемое – черные тучи сгустились над этим миром, предвестники беды, страшнее которой нет.

– Что тебя беспокоит, премудрый повелитель? – с поклоном спросил Страж Башни Эндарно, который прибыл по первому зову.

– Земля, – вздохнула Советница Халинор.

– Да, их Сердце, – ответил Химериш, не отводя взгляда от магического экрана. – Она слабеет. В этом мире Хранительницу не берегут и не почитают. Земляне даже не знают, какая опасность над ними нависла и ничего не делают, чтобы спасти носительницу мистической энергии своего мира.

– Разве мы не можем вмешаться и действовать решительно? – спросил старый воин Эндарно, привыкший действовать решительно. – Если Сердце не спасти, Земля обречена.

– И Фобос может воспользоваться тем, что этот мир сейчас беззащитен, – поддержала его Халинор, – Меридиан давно выжидает подходящего момента для атаки на другие миры...

– Можем ли мы вмешиваться во внутренние дела других миров? – но в голосе Химериша прозвучало колебание, он был склонен согласиться с советниками. Да, иного выхода нет. Нужно вызывать Стражниц и отправлять их на задание...

Сильнейший удар сотряс дворец до основания. Стена разлетелась, подняв облако мраморной пыли. Из Зала Оромер донесся шум короткой потасовки, стон и удар упавшего тела. Похоже, Хранительница оромер Люба не смогла долго противостоять слугам Фобоса Меридианского, который, собственной персоной, входил в зал. За его спиной виднелись силуэты самых верных и самых сильных его слуг – змеелюда Седрика и паучихи Миранды. Где-то далеко ревел носорог ловца Фроста, а его звероподобный хозяин победоносно вопил, молотя тяжелой дубинкой налево и направо. Свистела ловчая цепь Охотника и рычала его страшная собака. Могучая поступь Гаргульи сотрясала дворец так, что казалось, он готов рухнуть. Шелестела песчаная буря – Песочник громил Зал Совета. Тибора и Альто не было слышно. Некогда добрые воины, они пребывали уже в преклонном возрасте и не могли долго держать оборону.

Эндарно вскинул меч, защищая повелителя. Седрик хлестнул хвостом, перебив клинок надвое. Страж Башни отлетел к стеен, оглушенный. Халинор, бывшая Стражница Огня, метнула в Седрика фаерболл. Седрик взревел от боли и отпрянул. С грохотом упали две колонны за его спиной. Миранда плюнула липкой паутиной. Запутавшись в ней, Халинор упала.

– Больше ты меня не удержишь своей допотопной завесой! – насмешливо посмотрел на Химериша Фобос. – Я слишком долго терпел твое самодурство и выходки твоих сопливых Стражниц. Идиоты с Земли, которые губят свое Сердце, сыграли мне на руку.

Он взмахнул рукой, и Химериш, Эндарно и Халинор оказались заточены в сферу под потолком. Потом Фобос метнул молнию в сторону пролома.

– Теперь Стражницы лишены магической силы, оромеры восстановятся не скоро! – сообщил принц.

– Шшшшш! – ликующе оскалился Седрик, который терпеть не мог Стражниц, пятерых наглых горластых девиц с Земли. И обрадовался, когда принц на время вывел их из игры.

– Седрик, Миранда, займитесь Землей, – велел Фобос. – Возьмите Фроста, Охотника и батальон гвардейцев. Доставьте Хранительницу ко мне. Она слаба и сопротивляться не сможет. Возьмите Землю и держите ее. Она станет первым звеном в цепи моих завоеваний.

– Добром не кончится твое стремление смять беззащитный мир, – попытался образумить Фобоса Мудрейший.

На красивом лице принца появилась насмешка:

– Правда? Забавно слышать такие речи от того, кто болтается под потолком, как мешок! Прав тот, кто победил!

– Он воспользовался нашей слабостью и замешательством, – мрачно сказал Эндарно, когда высокая тонкая фигура в черной мантии и силуэты его чудовищных слуг скрылись в пыли.

– Он недооценивает Сердце Земли, – ответил Химериш. – Она была избрана по заслугам. И даже ослабев после болезни, сможет противостоять захватчику.

– Но выдержит ли она? – обеспокоенно спросила Халинор.

– Должна.

Глава 1.

Санкт-Петербург. Россия. Земля.

От метро пришлось идти довольно долго. Позади остались площадь с фонтанами, водяными радугами и знаменитым зданием вокзала.

Инга прошла мимо огромного комплекса Военной Академии, миновала подземный переход на оживленном перекрестке двух больших и шумных улиц, и далеко впереди увидела бордовую казенную ограду и массивные постройки из красного кирпича, такого же, как в Арсенале у Крепости и старинных районах Кронштадта. Но в отличие от арсенала и старинных домов, эти строения выглядели не ярко и величественно, а производили гнетущее впечатление. Даже когда еще не было видно колючей проволоки поверх ограды и решеток в окнах корпусов...

Серебристая "ауди" стояла у тяжелых красных ворот. Возле нее прохаживался высокий молодой человек в темно-синем костюме и нетерпеливо тыкал в кнопки смартфона.

– А я уже звонить начал, – сказал он, увидев Ингу. – Маякнули бы, я бы подъехал к метро. Зачем пешком-то шли? Пойдемте. Вот ваш пропуск.

– Спасибо, – Инга вложила пропуск в паспорт. – Постараюсь переубедить ее... В письмах она не хочет обсуждать эту тему. Может, при встрече...

Гнетущее чувство и нервозность передались и ей. Казалось, стены этого учреждения излучали ужас и страдание, накопленные за много лет... На фоне черного предгрозового неба, рокочущего приближающейся грозой, казенные постройки выглядели еще более зловещими.

– И откуда эта гроза, на ГисМетео ясный день обещали! – проворчал Максим, когда они прошли ворота. – Весь день, словно чертовщина какая-то! На дорогах полно психов за рулем, а придурки на переходах как нарочно под колеса сигают на красный свет. Да еще электронику глючит...

– Да, и в метро поезда клинит, на Чернышевской встали в тоннеле. Хорошо, что я раньше выехала, иначе опоздала бы... И люди как с ума посходили: орут, носятся, толкаются. Пряжка отдыхает... Как она?

– Плохо, – Максим безнадежно махнул рукой. – Еле ноги таскает. анализы совсем плохие. Когда нам в очередной раз отказали в домаресте, она перестала даже кисель пить. Капельницы тоже пришлось отменить: у нее на руках живого места нет, сплошной синяк. Но стоит на своем, требует доследования и смены меры пресечения до суда. Долдоны! – обозлился молодой человек, – бюрократы! Пока они раскачаются... И на что она надеется? Уж за два с лишним месяца могла бы понять, что их не проймешь...

*

– Давай, дорогуша, вперед! Не спи, замерзнешь!

– Я вам не дорогуша, и не надо толкаться! Я и так найду, где тут дверь.

– Смотри, Литвинова, договоришься. по тебе уже давно карцер плачет.

– Ну и пусть плачет дальше!

– Умная сильно. У вас час!

Инга поднялась, когда в комнату для свиданий с привинченной к полу мебелью вошли три женщины. Две великанши в форме, похожие, как близнецы – блондинки с химической завивкой и ярким макияжем на угрюмых лицах с рязанскими носами "картошкой". Девушка в джинсах и белой майке затерялась между ними. Еще три месяца назад это была статная цветущая молодая женщина; даже год в одиночной камере не подкосил ее. Сейчас же она была совершенно измождена, похудела почти вполовину, лицо землистое, черты заострились, взгляд болезненный. Короткие темно-русые волосы поредели, в них заблестела седина. В комнате было тепло, но девушка, садясь напротив Инги, зябко поежилась, проступили острые ключицы. Инга посмотрела на ее руки, и по спине пробежал холодок: сгибы локтей превратились в сплошной лилово-черный синяк от многочисленных уколов и капельниц. Шла она с трудом, ноги в висящих как на вешалке джинсах дрожали от слабости. Но она гордо подняла голову, и взгляд исподлобья по-прежнему был жестким и упрямым.

Охранницы вышли, оставив открытой дверь.

– Привет, Мичиру. Ну ты настырная девчонка, все-таки прорвалась.

Инга закусила губу, чтобы спазм отпустил горло. Да, совсем плохо. И этот кураж дается с трудом...

– Я хотела лично с тобой поговорить, – сказала она. – В письмах ты эту тему игнорируешь...

Визави тяжело вздохнула, положив худые ладони на столешницу с потускневшим от давности лаком.

– Я поняла, Кайо, – ответила она, – мне приходит много писем с просьбами прекратить голодовку, но я знаю, на что иду и ради чего. Целый год я билась, пытаясь доказать очевидное, но это никого не интересует. Меня собираются судить за то, чего я не совершала, и явно осудят. И у меня остался только один способ протестовать против этого. Я ведь хочу жить. Но мириться с происходящим не могу.

– Харука, но ты видишь, что все без толку, – Инга протянула руку и коснулась ее пальцев, холодных и покрытых аллергической сыпью. – Есть ведь и другие способы, а так ты только себя калечишь...

Собеседница промолчала, но руку не убрала.

– Я отвыкла бояться, – сказала она, – и думаю, что, может, если они поймут серьезность моих намерений, то зашевелятся. ТАКИЕ последствия им не нужны, понимаешь? Пожалуйста, Мичи, не отговаривай меня. Мне тяжело говорить "нет" близким и друзьям, но решение свое я не изменю. Я рада нашей встрече... Давай поговорим о чем-нибудь другом. Может, я хотя бы ненадолго отвлекусь...

Инга ощутила сильную горечь. Она проиграла в первую же минуту: Тэн-О уже все решила. Она так же упряма, как героиня "Сэйлормун", в честь которой взяла себе ник. Пока не выполнят ее условия, она будет стоять на своем. Но когда что-то поймут и что-то решат эти люди? И как невыносимо видеть подругу слабой, больной и измученной и чувствовать собственное бессилие. Жаль, что чудес не бывает потому, что сейчас позарез нужно чудо, магия, добрая фея или волшебник. Пусть волшебник был бы даже не очень добрый, но способный изменить ситуацию...

*

– Она здесь, я это чувствую, – от предвкушения успеха Седрик даже радостно зашипел, и Миранда толкнула его в бок: нельзя светиться. Хоть земляне и примитивные глупцы, но осторожность не помешает.

Худощавый юноша в джинсах и кожаном пиджаке, со стянутыми в "хвост" золотистыми волосами и черноволосая девочка-подросток в бордовой школьной форме с белой блузочкой остановились у тех же самых ворот.

Миранда поднесла к губам хрустальный шарик:

– Фрост, Охотник, мы нашли их. Пусть солдаты берут вокзал, а вы нужны здесь!

– С этими рохлями я бы справился сам, – Седрик презрительно окинул взглядом парней в серой одежде, со стреляющим оружием на поясе.

– Никогда не стоит недооценивать противника, даже если он кажется полным ничтожеством, – возразила Миранда. – Принц будет недоволен, если мы провалим задание.

– Ты права, – согласился Седрик. – На их стороне численный перевес, так что подкрепление нам не помешает.

Глава 2.

– Расскажи об "Алых парусах", – Тэн-О чиркнула спичкой и прикурила, – я тут по телевизору смотрела, но это ведь не то, что самой увидеть. Второй год уже пропускаю фестиваль...

– Разве голодающим разрешают курить? – удивилась Инга.

– Попробовали бы они забрать курево. Я бы тогда жалобами их замучила, до самого Евросуда добралась бы. Нет, Мичи, – уже без сарказма сказала Тэн-О, если бы я еще и курить бросила, с ума сошла бы. Так что? Много народу было на "Парусах"?

Инга стала рассказывать о том, как прошел в этом году выпускной вечер на Неве. Тэн-О курила, подпершись острым кулачком, и в ее синих глазах мелькал любопытный огонек. "Может, я расшевелю ее, – понадеялась Инга, – если ей интересно, что происходит извне, значит, воля к жизни у нее осталась!". Она рассказхала пару забавных историй, которые наблюдала на празднике.

– Весело было нам! – пропела Тэн-О, – жаль, что в нашей юности этого еще не было. А "Ночи после выпуска", по Тендрякову, уже не было. "Повезло" нам оказаться между "еще" и "уже".

– Это точно. Сейчас город приводят в порядок уже третий день, не так просто прибраться после такого гуляния.

– Представляю, как, наверное, все в городе зас...ли! – Тэн-О закурила новую сигарету. – Ну а ты сама как? Расскажи что-нибудь!

Инга стала рассказывать о воскресной поездке в Петергоф, но ее прервали на полуслове. Издали раздался глухой удар. Что-то лязгнуло, зазвенело. Оглушительно, до боли в ушах завыли все сирены. Им вторили истошные вопли, мат и топот. Здание содрогнулось. Крепления стула вышли из пола. Тэн-О едва успела с него вскочить:

– ... твою мать! Что такое?!

Она побледнела, пошатнулась и схватилась за горло. "Тошнит", – прошептала девушка, когда Инга подбежала и подхватила ее под руки. Инга тоже пошатывалась; вой сирены пронизывал до костей, от него темнело в глазах и ломило виски.

– Помогите! Человеку плохо! – закричала Инга в открытую дверь. – Эй! Помогите!

Что-то лопнуло с треском. Лампа под потолком мигнула и лопнула с треском. Потянуло гарью. Вой пожарной сигнализации добавил децибелов в общий шум.

Из соседнего коридора раздался вопль "Спасайся, кто может!".

Тэн-О открыла глаза и оперлась на плечо Инги дрожащей от слабости рукой.

– Что там? – спросила она, вытирая влажный лоб.

Навстречу им бежала одна из охранниц. Безумные глаза, размазанный макияж, волосы растрепаны.

– Ад кромешный! – заорала она, увидев Ингу и Тэн-О. – Там, там... а-а-а-а-а-а!!!

Оттолкнув Ингу, она умчалась дальше.

– Черт! – выругалась Инга, больно ударившись о стену.

– Он самый, – слабым голосом пробормотала Тэн-О, увидев в задымленном коридоре высокую фигуру в плаще и остроконечной шляпе. В руках у приближающегося была толстая светящаяся цепь с шаром на конце. Он ритмично вращался, как маятник Фуко, словно кого-то искал... Не их ли?

Фигура вышла из клубов дыма. Лицо зеленого цвета, похожее на череп, красные глаза.

Тощая зеленая и красноглазая собака опередила его и ткнулась носом в бедро Тэн-О.

Вопль узницы на мгновение заглушил общий шум:

– Да от...сь на..., с...!!!

Забыв о слабости, Тэн-О вскочила и угрожающе схватила упавший стул. Не ожидавшая такого собака попятилась. Ее хозяин приостановился на секунду. Этого хватило Инге. Она рванула со стены огнетушитель. Как кстати он здесь оказался!

Толстая струя едкой серой пены ударила прямехонько в физиономию красноглазого. От неожиданности он выронил цепь, вслепую шагнул назад, споткнулся о собаку и грохнулся.

Тэн-О схватила Ингу за руку:

– Молодец! Бежим!

– Куда? – спросила Инга, еле поспевая за ней. "Вау! И откуда только силы взялись!".

– За мной, – Тэн-О хорошо запомнила направление, по которому ее выводили, когда везли в суд или к следователю. "Только бы добежать! Надеюсь, этот урод тут один, иначе нам трындец!".

*

Седрик наклонился и поднял за шиворот полуживого от ужаса охранника.

– Где она? – спросил змей и еще раз спроецировал в воздухе лицо Тэн-О. – Покажи мне ее камеру, и я тебя помилую.

Миранда сердито заворчала. Она бы не отказалась перекусить, но если Седрик решил отпустить этого подвывающего от страха пузана, спорить не стоит. Первый вельможа Фобоса не любит пререканий.

– А-а-а! Она там! – дежурный ткнул пальцем вбок. – В медицинской части! В специальном блоке!

Седрик разжал руку:

– Ладно. Но если ты соврал...

По тому, с какой скоростью толстяк поспешил убраться от огромной змеи и паука размером с автомобиль, продолжения он очень не хотел.

Дверь блока Седрик снес двумя ударами хвоста, который бил, как таран. Вместе с дверью осыпалась и часть стены.

– Тесный коридор, мне не пройти, – ощерился змей. – Миранда!

– Я приведу ее, – паучиха перепрыгнула через хвост Седрика и зашагала на шести ногах по коридору. – Чего хвост на пути протягиваешь?!

– А куда мне его девать?

*

Миранда не могла так легко вышибать двери, как Седрик, но пары ударов мускулистой лапы было достаточно, чтобы замок не выдержал.

Охранницы, дежурившие у мониторов, обернулись. Полсекунды женщины в форме молчали. Потом их визг заставил Миранду отпрянуть. Кто-то вместе со стулом упал в обморок. Одна девушка выронила на колени стаканчик с горячей лапшой. Самая здоровенная бабища завыла, как пожарная машина. Вскочив на стол, толстуха запустила в паучиху дубинкой.

– Тьфу! – смачно припечатала ее в ответ Миранда. – Извините, я ошиблась дверью!

В следующем помещении была процедурная. Шкафы с медикаментами, аппараты, стол, кушетка.

Осмотревшись, Миранда вышла и задумчиво посмотрела на оставшиеся двери. Угадать бы сразу, за какой из них находится Сердце Земли, а то так и лапы отбить недолго.

В следующей комнате пили чай медсестры и женщина-врач. Они вскочили и заорали так, что перекричали даже охранниц. Зазвенела разбитая посуда.

Последнюю дверь Миранда вышибала уже задними лапами. Когда она изготовилась для удара, в коридор заглянул Седрик и затрясся от смеха:

– Вылитая деревенская лошадь!

Миранда еле сдержалась от искушения плюнуть ему в морду паутиной.

– Зато МНЕ тут не тесно! – от злости она выбила дверь с одного удара и увидела жилую комнату. Кровать, стол, стул, тумбочка. Идеальный порядок и чистота. На тумбочке лежит книга с закладкой посередине. На столе – альбом и цвентные карандаши, бутылочка воды, пачка сигарет.

Миранда постояла посреди комнаты, принюхиваясь. Да, эта комната обитаема, тут живет один человек. Женщина 30 лет, ослабевшая от болезни. Но где она сейчас?

Миранда сбила дверь санузла и проверила умывальню, туалет и душевую кабину. Никого.

– Надо было спросить, где она сейчас, – проворчала паучиха, выходя.

Седрик нахмурился и достал хрустальный шарик.

– Фрост, Охотник!

Ловец ответил, что не видел Хранительницу. Охотник откликнулся не сразу. Сдавленным голосом, отплевываясь, он сообщил, что, когда нашел Тэн-О, ее подруга окатила его какой-то дрянной пеной, и девушки сбежали...

– Принц будет разгневан, узнав о твоей оплошности! – ледяным голосом ответил Седрик. – Найти ее! Живо!

"Да, мы оплошали. Она была не в камере, а на свидании и ухитрилась улизнуть от Охотника. Кто бы мог подумать. Принц следил за ней на Далекосмотрящем камне и видел, что она совсем слаба, я думал, что легко захвачу ее!"

На ходу Седритк сорвал со стены план эвакуации в случае пожара и ощерился. Как же тут много выходов! К какому из них направились беглянки?

– Ничего, город уже наш, – сообщила Миранда, коротко переговорив по своему шарику с Рейтаром, командующим штурмовиками. – Если она выйдет отсюда, все равно попадется. Может, через час, может, через три-четыре, но мы все равно ее изловим. Это не то, что Калеба по катакомбам гонять...

– Не напоминай о нем! – поморщился Седрик, обозленный недавней неудачей с вождем мятежников, удравшим при облаве.

Глава 3

В общей толчее и сутолоке никто не помешал Инге и Харуке выбежать в главную дверь, вернее, в пролом, оставшийся на ее месте. За спиной остались вопли, безотня и запах гари. Девушки перевели дыхание и откашлялись. Они выглядели такими потными, растрепанными и чумазыми, что Тэн-О хихикнула:

– Классно смотришься, Кайо!

– На себя посмотри, Сэйлор Уран!

– Водишь машину? – Тэн-О указала на уцелевший микроавтобус "ФСИН РФ" на стоянке.

– Такую водить не доводилось.

– Придется. Я вести не могу, совсем хреново.

– И кто тут так поработал? – ворчала Инга, объезжая разбросанные остатки разбитых машин.

Словно в ответ из пролома раздался оглушительный рев и выскочил здоровенный бурый носорог. На нем восседал детина с дубинкой. Две руки, две ноги, одна голова, бурая кожа. Даже самый дюжий тюремный охранник рядом с ним выглядел бы как балетный танцор.

– Блин!!! – Инга вдавила в пол педаль газа.

– А говорила, автозак не водишь! – Тэн-О вцепилась в оконную раму, чтобы не слететь с сиденья.

Всадник мчался за ними. Инга вырулила на улицу и в зеркале заднего вида заметила монстра в шляпе. Он присоединился к погоне, раскручивая на бегу цепь.

Какая-то машина сердито просигналила им. Свистнула цепь. Лязг, звон. Холеная красотка-водитель совсем негламурно выскочила из развалившейся надвое машины. Вопя и теряя на бегу туфли от Джимми Чу, она убежала. Собака перепрыгнула через мотоцикл. Байкер от неожиданности вывернул руль и врезался в столб. Всадник размахнулся дубинкой. Инга выкрутила руль. Удар пришелся в витрину ювелирного магазина. Носорог отпрянул от воющей сигнализации прямо на остановку автобуса. Красноглазый опять размахнулся цепью.

– Осторожно! – крикнула Тэн-О.

– Вижу! – Инга снова выкрутила руль, и цепь захлестнула ситилайт. – Черт!

– Даже двое, – Тэн-О закусила губу, держась за живот. "Блин, как больно... Не вовремя!".

На перекрестке была большая пробка. Вообще чем ближе фургон подъезжал к площади, тем яснее девушки понимали: в городе тоже неладно. И на этот раз дело не в перебоях с транспортом или с электроникой. По тротуарам метались обезумевшие люди. Дорога была заполнена машинами. Испуг и паника царили вокруг.

– Вот блин! – выругалась Инга, ударив кулаком по рулю. Через этот затор они не протиснутся. И объехать его по тротуару не получится. А преследователи уже близко. Как же они быстро бегают!

– Пешком пойдем, – Тэн-О выскочила из кабины, забыв о рези в животе. – Между машинами. Эти жирдосы протиснуться не смогут.

– Точно! – Инга тоже соскочила с подножки.

Два лохматых парня с тротуара тут же влетели в опустевший фургон.

Пробка стояла прочно и надолго. Протолкнуться между машинами могли только такие худощавые девушки, как Тэн-О и Инга.

– Прикинь, а если бы я не голодала? – веселилась Харука. – Застряла бы тут к черту!

– Эй!!! – возмутился водитель, которому она сбила боковое зеркальце.

– Новое приделаешь, когда выберешься, – успокоила его девушка.

*

Фрост с разгона врезался в багажник "Гелентвагена" в хвосте пробки и осадил носорога. Привстав в седле, ловец искал глазами беглянок. Охотник первым увидел знакомый фургон, сворачивающий в проулок. Вскочив на капот, он ударил цепью по стеклу и спросил у перепуганного парня за рулем:

– Где девчонки?

– Не знаю, – заикаясь, ответил тот, – убежали...

– Куда?

– Ну, к площади, наверное, – стуча зубами, сказал пассажир рядом с водителем. – Тачку бросили...

– Сообщи лорду Седрику, что мы опять их упустили, – велел Охотник, спрыгнув с фургона.

– Сам сообщи, – Фрост понимал, что лорд Седрик разгневается, и не хотел попасть под горячую руку.

– Грр! – Охотник приподнял цепь.

Фрост уже занес дубинку, но вспомнил, что за драку на задании наказание будет еще строже. А уж если обо всем узнает принц...

– Ладно, – он достал хрустальный шарик. – Лорд Седрик, это Фрост-ловец...

– Все приходится делать самому! – выслушав доклад Фроста, Седрик злобно хлестнул хвостом, выбив створку наружных ворот.

– Бездари, – Миранда прыгнула на ограду. – О, йотун! Что они тут навертели?!

До самой пробки паучиха ругалась на ходу, вытаскивая из лап шипы колючей проволоки и шипя от боли.

– И ЭТО хорошая защита? – возмущалась Миранда. – Да наш Кавигор в тысячу раз лучше этого примитива. Оттуда еще никто не убегал. И местные сторожевые собаки и в подметки не годятся нашим ползунам...

*

Автомат, торгующий сухариками, конфетами и напитками в зале пригородных касс зиял разбитой витриной. Половину терминалов постигла та же участь. Под ногами хрустело разбитое стекло.

– Такой вокзал разгромили, твари, – сокрушенно покачала головой Тэн-О, – Финляндский, колыбель революции... Ну никакого уважения к истории!

Она прислушалась к звукам, доносящимся со второго этажа. Тяжелая поступь, грубые гортанные голоса... Явно не человеческие.

– Вот из того, что они не успели сожрать, – Инга выгребла из автомата первые попавшиеся пакетики.

– Ладно, – Тэн-О скрутила пробку с бутылочки "Бонаква" и жадно сделала несколько больших глотков, – прекращаю голодовку. Мне сейчас нужны силы. Все еще хуже, Мичи. Я думала, этих уродов только двое, а их тут целый отряд... Если не больше. Уходим! – она потянула Ингу за руку, услышав топот на лестнице.

Запихивая на ходу добычу в сумку, Инга поспешила за ней.

– Тут на задах есть подземный переход, – сказала она на бегу, – я иногда туда хожу в пышечную и магазин мелочей. Может, там можно укрыться?

– Он недалеко? – Тэн-О на ходу срывала фольгу с "Марса". – М-м-м... Если сейчас не поем, мне трындец!

Она откусила от молочной шоколадки с карамельной начинкой. Первая за два с половиной месяца нормальная пища показалась ей необычайно вкусной.

*

За стеклом пышечной обнаружилось несколько фигур. Здоровяки вроде парня с носорогом, в одинаковых кожаных штанах, жилетах, шлемах и тяжелых сапогах устроились за столами, прислонив к стене алебарды, и вовсю уплетали пышки. Перепуганные сотрудники кафе таскали из печек подносы, поглядывая на приоткрытую дверь служебного выхода, чтобы сбежать, когда захватчики отвлекутся на свежие пирожки...

От аромата свежей выпечки у Инги закружилась голова, и одновременно за спиной раздался тихий стон. Тэн-О закусила губу, согнувшись почти вдвое и держась за живот. Ее лицо побелело от боли.

– Панкреатит чертов, – простонала она, – зря я пожадничала... Так больно!

– Осторожно, – Инга подхватила ее под руки и буквально втащила в нишу между двумя торговыми павильонами, когда мимо прошла еще одна группа таких же здоровяков... К счастью, ребята с алебардами тоже спешили на аромат свежей выпечки и не обратили внимания на двух девушек, шарахнувшихся в укрытие...

– Блин, – Тэн-О проводила их глазами. – Кто же это? Я таких ни в одной армии не видела.

– А я никогда не видела таких ребят, как тот, с цепью, – ответила Инга. – Пошли, надо выбираться отсюда!

– Ага... Пошли. Вроде отпустило.

На лестнице Тэн-О пошатнулась. Инге пришлось снова подхватить ее.

– Ничего, все нормально, – кивнула ей подруга.

Свежий воздух мешался с запахом гари, как в коридорах СИЗО. У остановки стоял опустевший трамвай с открытыми дверцами. От павильона остановки остался только каркас. Битое стекло разлетелось далеко вокруг. То, что с расстояния показалось девушкам прошлогодней листвой, вблизи оказалось лужами крови. А увидев на рельсах два застывших в неловких позах тела, Инга охнула и закрыла глаза, а Тэн-О побледнела еще больше и упала на колени, вздрагивая от рвотных спазмов.

"Сейчас я проснусь", – подумала Инга, даже теперь не до конца веря, что это происходит наяву с ней, журналисткой Ингой Антоновой и ее подругой по переписке Надей Литвиновой. И то, что они стали соучастницами в побеге и угоне казенного автомобиля меньше пугало девушку, чем жуткая фигура в задымленном коридоре, зеленая собака с красными глазами, рев носорога, мчащегося за фургоном и монстры, уплетающие пышки...

Тэн-О оперлась на колесо трамвая и поднялась. Инга хотела ей помочь, но Надя отстранилась:

– Спасибо, я сама. Да, Кайо, похоже, я уже не могу есть... Чуть желудок не вытошнило.

– Глупости, – Инга старалась, чтобы ее голос звучал уверенно, – просто "Марс" – не лучшая пища для выхода из голодовки. Я думаю, тебе подойдут кефир и йогурты. Постепенно привыкнешь к ним и сможешь есть нормально.

– Ладно, будем надеяться на лучшее... Что теперь? Раздобудем йогурты, и куда дальше?

– Не знаю, наверное, лучше выбираться из города. Если эти захватили только Питер, нужно пересечь КАД...

– Но тогда нас загребут за побег, соучастие и угон, – напомнила Тэн-О, когда они шли обратно к площади. – И еще неизвестно, что хуже – эти уроды или слуги нашей Фемиды, которые нам не поверят...

* Хитерфилд. США. Земля.

В день погрома на Кондракаре талисман Стражниц Пяти Стихий погас. Хранительница амулета, Вилл Вандом, была очень напугана и поспешила к куратору, миссис Лин, бывшей стражнице, а ныне – хозяйке ресторана "Серебряный дракон", где уже застала всю свою команду.

Пять подруг-одноклассниц из средней школы Шеффилда были избраны Стражницами всего несколько месяцев назад и к своим обязанностям относились очень серьезно. Робкой "домашней девочке" Вилл пришлось вырабатывать в себе лидерские способности. Это далось ей не сразу. Но сейчас эти проблемы остались позади, и девочки были хорошей командой.

Стражница Воды Ирма, диджей школьного радио, веселая и острая на язык. Повелительница Земли Корнелия, самая стильная девочка в школе. Тарани, Чародейка Огня, серьезная и трудолюбивая, первая ученица Шеффилда. И Воздушная Стражница Хай Лин, неутомимая фантазерка, любительница рисовать и изобретать новые фасоны одежды. И Вилл – их лидер.

Им пришлось нелегко; порталы из Меридиана открывались повсюду, и Фобос не раз этим пользовался, отправляя на Землю своих ужасных слуг. Девочки загоняли чудовищ обратно, запечатывали порталы и время от времени проникали на Меридиан, чтобы помочь повстанцам. А потом произошло неслыханное. Девочка из их класса, лучшая подруга Корнелии, робкая тихоня Элион Браун, оказалась сестрой тирана Фобоса, за которой брат прислал Седрика. Коварный змеелюд явился на Землю в обличье красавца-продавца книг, очаровал наивную Элион и умело настроил ее против подруг: "Они с самого начала знали, кто ты такая. Но почему-то не сказали...". Теперь Элион была на Меридиане, и девочки боялись, что Фобос просто заманил ее в ловушку. Они собирались снова найти портал и выяснить, что с Элион, и вдруг амулет Пяти Стихий погас. Они были совершенно беспомощны. А Фобос, наверное, не дремлет и ищет Сердце Земли...

Миссис Лин сообщила им, что Земля стала слабой и уязвимой из-за тяжелой болезни Земной Хранительницы, заточенной в тюрьму. Время уходило, ситуация осложнялась, и девочки могли только с ужасом наблюдать за надвигающейся катастрофой...

Глава 4.

Санкт-Петербург

Несколько глотков обезжиренного кефира Тэн-О перенесла нормально. И даже почувствовала себя лучше. Смягчилась и исчезла режущая боль в животе, ноги перестали дрожать от слабости, в голове прояснилось. Девушка допила бутылочку до конца и усмехнулась:

– Еще и в магазинах крадем. До чего мы еще докатимся?

– Можем оставить деньги в кассе, только чек пробить некому, – Инга запихивала в рюкзачок еще несколько бутылочек кефира, творожных сырков, пачку галет, бутылку воды. Подумав, она добавила еще несколько баночек эспрессо "Лотти".