Текст книги "Роббин, сын Эсканора (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

К нему обращался принц Фобос, только такой, как тогда, в Саутленде, ещё совсем мальчик, в чёрном бархатном костюмчике и с волосами раза в два короче, чем сейчас. Но принц сейчас идёт за ними к залу, на ходу сметая оставшихся дворцовых крыс, и он же сейчас поднимает боевой меч, помолодев на 15 лет. «Йотун, я столько лет у него работаю, а всех его магических хитростей так и не знаю! Эх, вроде и особо вчера не пил...» – подумал Фрост, усиленно моргая, чтобы прогнать видение.

– Ва... ва... в-в-ваше в-в-высочест-тво? – промямлил он.

– Фрост, что ты икаешь? Какого йотуна ты увидел?

На пол брякнулась и дубинка: «Во, дела, теперь их двое!»

– В чём дело? – раздражённо повторил Фобос, входя в зал. – Тебя паралич разбил?

Роббин обернулся на голос и вытаращил глаза, забыв о своём зароке не удивляться. Он встретился взглядом... с самим собой. Фобос тоже вздрогнул и даже шагнул назад, увидев свой оживший портрет, только вдвое моложе, без бородки и шапочки и одетого в детский костюм. На мгновение принцу показалось, что это какой-то мистический двойник, но потом верх взял здравый ум. Фобос понял, что видит перед собой мальчишку, совершенно обычного, только очень похожего на него.

При виде меча в руках подростка Фобос инстинктивно материализовал магический меч и мгновенным выпадом перерубил клинок меча противника. Мальчишка ловко ушёл в сторону, так, что оказался даже не оцарапан и не вывернул запястье.

– Гаан, Роббин! – Конечно, этот парень здорово его доставал, но королева не простит, если её друга изрубят в капусту. И стражницы вопль поднимут. И Калеб рванулся с мечом к Фобосу... Но тут вышел из ступора Фрост и встретил Калеба таким ударом дубинки, что лорд военачальник выпал из штопора только врезавшись в Дрейка и Джулиана и сбив их с ног.

– Неплохая подготовка, – одобрительно кивнул Фобос, поставив «блок». – Но с профессионалами тебе пока рановато драться.

– У тебя меч магический, – ответил Роббин. – Магическим и я бы мог кого угодно победить.

– Ты не боишься? – Фобос был немного озадачен поведением мальчика. Что-то тут не так. Но что? Сейчас он сообразит... нет, опять мысли ушли куда-то вбок...

– А ты бы хотел, чтобы я от страха заревел как девчонка? – Роббин бросил бесполезный обрубок меча на пол. – А зачем? Мне бы это помогло, что ли?

Фобос вздохнул:

– Не показывай тому, кто тебя победил, что ты не боишься. Некоторые, чтобы вызвать страх у побеждённого, на всё пойдут.

– Разве это победа? – протянул мальчик. – Ты только раз мечом махнул, у нас и боя толком не было.

– Хватит дерзить! – гаркнул Рейтар. – На колени перед князем, маленький мерзавец!

Роббин только смерил его презрительным взглядом:

– Ты орёшь на меня только потому, что в моих руках нет меча, наглец!

– А если бы тебе сейчас дали новый меч, ты бы напал на нас, – констатировал Фобос. – Как твоё имя?

– Роббин, ваше высочество, – Роббин всё ещё смотрел исподлобья, слегка подобравшись.

– И сколько тебе лет, Роббин? Откуда ты родом?

– В ноябре будет 15 годовщин, а родом я из Западного Нобера.

– У тебя там родня? – «О чём я его спрашиваю? Зачем мне знать о его родителях, купцах или мелких помещиках?.. Нобер... Что-то у меня было связано с этим краем... сейчас вспомню... нет, опять потерял воспоминание!» – Давно ли ты при дворе?

– У меня только мать, больше родни нет, – под взглядом Фобоса Роббин смешался и затеребил светлую прядку своих волос, и пальцы принца невольно потянулись к одной из длинных кос. – А при дворе я уже пятое полнолуние...

– Так, – Окончательно растрепав одну косу, Фобос затеребил вторую. – Не успела сестрица вскарабкаться на трон, как тут же занялась обновлением кадрового состава придворных... Ясно. А ты знаешь, кто такой я? Почему же ты сражаешься против меня, Роббин?

– Я не с тобой хотел сражаться, а с этим болваном, – Роббин указал на Фроста. – Интересно, он умеет драться без своего носорога?

Услышав, что Фроста назвали болваном, Рейтар откровенно заржал, а северянин оскалился от злости: «Я б с тобой сразился, молокосос!»

– Поверь, он по-всякому сражаться умеет, – чуть улыбнулся Фобос, – но проверять я тебе не советую.

Роббин только фыркнул, но согласно кивнул.

Фобос потёр лоб. Что же делать с мальчишкой? Казалось бы, нужно только махнуть рукой РЕйтару или Фросту: «Он ваш!» и забыть о маленьком бунтаре. Но что-то останавливало принца, мешая ему вынести приговор этому бесстрашному мальчику, который ни на миг не выказал страха, безоружный среди врагов. Впервые за последние годы рождённый в день гнева экс-правитель Меридиана был смущён и растерян. Надо что-то решать, а не топтаться в смятении... Несколько часов назад он ни минуты не колебался, когда проучил Миранду за побег к старой ведьме. Он превратил нахалку в мелкого паука и забросил в клетку к Седрику. А с этим парнишкой он не знает, как поступить. Нобер... Дался ему этот Нобер!

– Почему же ты служишь в армии тех, кто меня предал? – спросил он вслух. – Ты что, поддерживаешь правление королевы?

– Служат собаки в цирке, – слегка покраснел Роббин.

– Ну, ты, мелюзга, – сжал кулаки Фрост. – Ваше высочество, можно я с ним потолкую? Верну вам как шёлкового, а то разговорился тут...

– Я сказал, что сам разберусь, – отрезал Фобос. – Роббин, для своих лет ты хороший воин. Ты бы хотел стать одним из моих рыцарей?

– Ты меня убьёшь, если откажусь? – спросил Роббин. – Мда... Так и тянет попробовать сказать «нет»!

Фобос шагнул к Роббину. Мальчишка подобрался и сжал кулаки. Но Фобос только похлопал его по плечу:

– Твоя смелость спасает тебя, Роббин. Я помилую тебя за то, что ты не боишься говорить мне правду в глаза. Но впредь прошу не бунтовать.

Мальчик так и замер с круглыми глазами, ещё настороженно подобравшийся и не верящий в такой исход дела. Так же оторопели и Рыцари, не ожидавшие такого великодушия от сурового принца.

– Что, вот так и отпускаешь меня? – спросил Роббин. Фобос милостиво кивнул, и подросток стал отходить, бочком, настороженно следя за каждым движением Фобоса и РЫцарей и не разжимая кулаков. Неожиданно Роббин остановился:

– Знаешь, что? Сказать тебе ещё правду? Я не за Элион и не за тебя! Я сам за себя, понятно?

– Эгоистично, – заметил Фобос.

– А ты и сам такой же, наверное, – ответил Роббин, и возразить Фобосу было нечего. Но и соглашаться не хотелось.

– Ф-ф-ф-фобос! – конечно, это сестрица. Стоит на ступеньках с приёмными родителями и толстухой Трилл и старается изобразить из себя разгневанную королеву, а сама с растрёпанными косичками и зарёванной мордашкой как всегда смотрится так, что не устоишь от смеха. – К-к-к-как ты п-п-п-посмел покинут-т-т–ть клет-ттт-т-тку-у-у-у?!

– Тебя спросить забыл, – ответил Фобос, чуть не подавившись смехом. – Учти, второй раз ты мой трон не отнимешь. Пойди лучше умойся, плакса.

– Сам ты злой, гадкий... – Элион задохнулась от обиды и кинулась к брату, сжав кулачки. Фобос развернулся к ней, вскидывая руку:

– Тебя явно не наказывали в детстве! Сейчас я это исправлю!

И тут... От волной накатившей слабости колени стали ватными, голову словно сжал железный обруч, перед глазами всё поплыло, как перед обмороком, и последнее, что Фобос увидел, это были глаза Трилл, только какие-то странные, как будто и не её... Потом всё поглотила тьма, и Фобос почувствовал, что как будто проваливается в тёмный колодец без дна. Открыв глаза, он увидел перед собой постылые стены камеры и решётку в Заветном городе.

Что это было – неужели триумфальный поход, взятие дворца, заплаканная сестрёнка и странный мальчик из Нобера – всё это было лишь сном? Мог же ему после нескольких месяцев заточения пригрезиться такой дивный сон, мечта о воле? И пробуждение тяжело тем, что понимаешь: на самом деле ничего не изменилось. Элион – королева, мятежники – её придворные, а Роббин... «Или это тоже был сон?»...

– Где он? – Роббин растерянно вертел головой. – Куда они все вдруг исчезли?! Вы что-то понимаете?!

– Наверное, это Оракул, – тусклым голосом ответила Элион и снова зашмыгала носом.

– Э-эй, – Роббин забыл даже о разгроме в зале и непонятном исчезновении Фобоса и Рыцарей и подошёл к юной королеве. – Ты чего опять хныкать захотела? Всё же хорошо! – Разумеется об охватившем его смятении при виде его повзрослевшего двойника Роббин говорить не стал.

– Я не поэтому, – Элион вытерла щёки рукавом платья потому, что носового платка у неё как всегда не оказалось. – Все говорили, что папа и мама любили меня, и Фобос тоже, а я видела в воспоминаниях совсем другое. Они были злые, и Вейра, и Зейден, они нас не любили. Вейра делала вид, что любит Фобоса, а на самом деле ей никто не был нужен. А я их всех раздражала, они ругались, когда я плакала, а Фобос потешался и обзывал меня мелкой рёвой и лягушонком. Зачем мне врали?!

– Старики всегда хотят, чтобы мы брали с них пример, вот и лечат нам мозги, – махнул рукой Роббин. – Забей. Я уже к этому привык.

– Что вы, ваше величество, – подала голос Трилл, – родители больше жизни вас любили, вот, даже камень вам оставили, – она показала на голубой кулон на шее Элион.

– Забирай его себе! – зарыдала девочка, срывая кулон. – Не нужен он мне!

Трилл поймала камень неожиданно легко для своей комплекции и торжествующе захохотала.

Роббин и от изумления замолкшая Элион оторопело смотрели, как полная миловидная женщина в платье служанки превращается в высокую худую старуху в глухом чёрном одеянии до пола.

– Ты сама отдала мне Сердце Меридиана! – отхохотавшись, сообщила она. – Прекрасно, мой замысел сработал даже лучше, чем я думала!

– Кто ты? – пропищала Элион. – Где Трилл?

– Много лет назад я прикинулась Трилл, чтобы проникнуть во дворец, когда родилась ты, наследница трона и Сердце Меридиана. Я хотела забрать всю силу Меридиана, которую разделили Фобос и ты. Но к дрянному мальчишке никак не удавалось подобраться. А когда я решила заняться тобой, он начал что-то подозревать и сильно мешал мне. Тогда я постаралась внушить старой дуре Галгейте, что брат для тебя опасен, чтобы она не подпускала его к тебе. Но я перестаралась, и Галгейта спрятала тебя на Земле. Через много лет удача снова улыбнулась мне. С помощью стражниц и мятежников я смогла справиться с твоим братом, и больше мне никто не мешал. Я передала тебе камень – Сердце Меридиана, и кулон впитывал твою силу много месяцев. Сегодня он вобрал в себя всю её, и мне оставалось только заставить тебя саму передать мне Сердце. Я внушила тебе ложную память о твоей семье, и вот результат!

Услышав это, Элион забыла даже об испуге. Подобравшись, девочка сжала кулачки. Светлые сине-зелёные глаза потемнели, и в эту минуту Элион стала очень похожа на Фобоса в Саутленде и Роббина, бросавшего вызов гиганту Фросту.

– Ах ты подлая ведьма! – Схватив с пола чью-то дубинку, Элион обеими руками подняла её и кинулась к колдунье. Роббин схватил оброненные Калебом меч, чтобы прикрыть королеву. И тут старуха подняла кулон:

– Как бы не так, малыши! Квинтэссенция!

Белая вспышка ослепила людей в зале. Дубинка выпала из рук Элион, и девочка ощутила, как её накрывает слабость, перед глазами всё плывёт, а потом она проваливается куда-то, где только голубой ледяной блеск и холод...

Ударившись спиной о стену, Роббин ошеломлённо наблюдал, как Элион затягивает внутрь голубого кристалла. Тут мальчика охватила ярость на эту чокнутую ведьму, и мальчик вскинул руку, плохо понимая, что делает. Ещё одна белая вспышка, грохот, лязг, звон, вопли, запах дыма и пыли. Третья вспышка прочертила в воздухе линию, в которую метнулась колдунья с Сердцем Меридиана и Элион в кристалле. Ещё в запале Роббин метнулся за ней, но колдунья исчезает, и полоса, пропустившая её, затягивается.

– Гадина! Как она ушла! Я почти догнал её! – Роббин хотел топнуть ногой, но под ногами оказался воздух, а Калеб с отцом, Олдерн, Дрейк и другие смотрели на него снизу вверх, разинув рты. – Эй, йотун, что случилось? Как это меня так подбросило?!

– Ты летаешь, – кое-как подобрал челюсть Калеб. – Да ещё и атакуешь вспышками чистой энергии... Если бы ведьма не телепортировалась, ты бы впечатал её в стену. Ты не говорил, что ты маг!

– Я не знал, – Роббин осторожно приземлился и встал на дрожащие ноги, осматриваясь. Зал был окончательно разнесён в хлам, как будто там рванули несколько тех самых бомб, о которых он учил в земной школе... «Гаановы рога, это что, я натворил?!» – Я так был зол, что сам себя не помнил...

Он провёл рукой по лбу. Что тут ещё скажешь? Да, бывали раньше с ним какие-то странности. Ну, пошёл дождь, когда Роббин заорал одному мальчишке «чтоб ты намок да не высох», ну, болван, который чуть не переехал их с мамой на своем тарантасе, врезался в каменный забор, когда Роббин мысленно пожелал ему сломать ногу. «Чтоб вы сгорели!» – крикнул лет в шесть Роббин, когда его, игравшего с мальчишками на улице, нечаянно окатили из какого-то окна помоями, и в крышу дома ударила молния. А когда мама года два назад рассказала сыну, как её обжулил с поставками торговый партнёр, на прохиндей обрушился поток неприятностей, так что в итоге купцу пришлось ехать в столицу и падать к ногам принца Фобоса с просьбой найти чародея, наводящего порчу. Фобосу не в первый раз приходилось слушать от ходатаев подобные поклёпы, ничем не подтверждённые, и он просто приказал выставить жалобщика из дворца.

Да, были и другие случаи, когда всё как будто складывалось так, как хотел Роббин. Но он старался не обращать на эти глупости внимания. Он хотел стать Северным учеником и старательно тренировался с холодным оружием и арбалетом, пробегал каждый день пять миль в загородном поле, отжимался от земли по 200 раз, переплывал самые широкие места в реке и обливался холодной водой на заднем дворе, чтобы окрепнуть так, чтобы его приняли в ученики к Северным рыцарям. И всю эту мистику мальчик считал глупостями. Но сейчас такое случилось, что глупостью это не назовёшь. Что же это такое получается, гаанова бабушка?!

– Магический дар часто проявляется не сразу, – пробормотал Джулиан. – Немудрено, что Роббин раньше ничего не знал.

– Ага, и у королевы так же было, – кивнул его сын.

– Ах, Господи! – нервно всплеснула руками Мирадель. – Разве это так важно?! Элион в плену у этой ужасной колдуньи, надо её спасать!

– Извините, – Роббин пнул попавшийся под ноги обломок дубинки. – Я сплоховал. Ещё немного, и я остановил бы её... Но уж в следующий раз...

– Лучше тебе одному с ней не связываться, – обеспокоенно покачал головой Алборн. – Теперь она стала ещё сильнее. А ты ещё не освоился со своей силой. Вот когда вернутся стражницы...

Роббин снова пнул обломок дубинки:

– Опять болтаться с девчонками?! И потом, когда они, к йотуну, вернутся? В Хитерфилде только Хай Лин, а у неё кристалла нет. Мне что, до сентября ждать? А эта ненормальная за лето такого может натворить с новой силой...

– Она же от него наутёк пустилась, – неожиданно поддержал его Калеб. – Наверное, она знает, что Роббин для неё опасен. НАверное, его сила тоже велика.

Роббин недоумённо поднял брови и озадаченно затеребил прядку волос. Что это с Калебом? Неужели Фрост слишком сильно оглоушил его дубинкой, так, что у «бульдога» мозги стали на место? «Эх, знал бы, что это поможет, давно бы ахнул его по кумполу!». Только вот помочь ему Калеб не сможет. Парень он лихой и отважный, но не маг.

– А куда стражницы разбежались? – спросил Калеб, когда они вышли на галерею и достали сигареты.

– Вилл с мамой в Нью-Йорке, бегают по музеям, Ирма с предками и братом на море, Тарани с семьёй в каком-то горном лагере, типа отдыхают от города, а Корнелия проматывает отцовские денежки в Париже. Ну, а Хай Лин помогает своим старикам в ресторане.

– Да... Вот йотун, – Калеб выбросил окурок. – Проблемка, а? Интересно, откуда эта карга взялась, и чего ей надо?

– Что ей надо, она взяла! – Роббин щёлкнул свой окурок прямо на сторожевую вышку. – Эх, Элион, дурашка... Так влипла! Вытаскивай её теперь!

– Королеве устроили ловушку, – обиделся за Элион Калеб.

– Знаю, видел. Но на фига она повелась? Ведь эта ведьма её нарочно провоцировала, неужели не видно было?

– Ладно, что случилось, того не исправшиь, – махнул рукой Калеб. – Надо думать, как выручать королеву. Может, Оракул в Заветном городе нам поможет. Она очень мудрая и сильная.

– Угм, – Судя по виду Роббина, мальчишка не очень-то верил в помощь Оракула, но вслух этого высказывать не стал. На душе у него скребли кошки, каждая размером с доброго лурдена: «Эх, если бы я не промазал!»

Заветный город

Калеб уже не в первый раз приходил в мастерскую Оракула, но всегда переступал порог, затаив дыхание. Роббин же шагнул за ним всё с таким же бесшабашным видом и фыркнул:

– Ну и ну, прямо как в земном ужастике!

– Тише, – «И вечно ему надо корчить из себя что-то!» – Говорить буду я, – Калеб поклонился худощавой женщине в глухом чёрном одеянии с капюшоном, из-под которого смотрело бледное лицо с причудливыми татуировками. – Нам нужна помощь.

– Колдунья похитила Элион? – уточнила Оракул.

– Да, она обманом захватила силу королевы. Нам нужно на Землю, предупредить стражниц...

– Не сейчас! – воскликнула Оракул. – Колдунья окутала пространство вокруг Меридиана своими чёрными сетями. Каждый, кто попытается выйти на Землю, погибнет. Я постараюсь снять заклятие, и, только когда я смогу это сделать, вы сможете пройти на Землю, не раньше!

«Ага, лет через сто», – Роббин, наверное, хмыкнул вслух, потому что Оракул вдруг засверлила в него взгляд. «Она что, дырку во мне просверлить решила?»

– Кто ты? – спросила хозяйка Заветного города.

– Это... – начал было Калеб, но Роббин толкнул его в бок:

– Ко мне обращаются!.. Я друг Элион, госпожа. Моё имя Роббин.

– Помните, что я вам сказала! – повторила женщина. – Пока чары не сняты, не пытайтесь пройти измерение!

– Как думаешь, это она серьёзно? – спросил Калеб, когда они возвращались во дворец.

– А я знаю? Хочешь – проверь.

– Сам проверяй, это ведь ты маг.

– А ты что, сдрейфил?

– Не больше, чем ты.

... Когда шаги Калеба и Роббина стихли наверху, Оракул усмехнулась, вытащила из рукава голубоватый кристалл и полюбовалась тем, как изнутри колотится в сферическую стенку Элион. Голосом той самой старухи, которая так ловко ушла от Роббина, Оракул произнесла:

– Незачем рисковать жизнью из-за этой девчонки. Только бы Калеб не вздумал своевольничать. А Роббин... Такой помехи я не ожидала. У него немалая сила, и что с ним делать? Попробовать привлечь его на свою сторону, выкрасть его дар, как у Элион, или убрать, как Оракула? Надо не медлить, пока проблема не стала роковой. Он – вылитый отец, а Фобос тоже мастер создавать всем вокруг проблемы...

Хитерфилд

Роббину всё же пришлось присоединиться к стражницам после полутора месяцев вынужденного затворничества на Меридиане, когда скуку скрашивали только короткие схватки с той самой старухой, которая время от времени, тоже явно от нечего делать появлялась то там, то сям и устраивала нехилый разгром, а гвардейцев, пришедших на выручку селянам, расшвыривала, как щенков и испепеляла их мечи, копья, луки и алебарды. С Роббином она теперь сражалась, не убегая сразу же, но держала его на расстоянии. Потом вернулись с каникул стражницы, Оракул сообщила, что путь на Землю свободен, и Калеб тут же рванул в Складку, теряя медали. Узнав, что случилось с Элион, стражницы заахали, заохали и захныкали, а потом вместе с Калебом, Роббином, Мэттом и Ян Лин отправились на Кондракар. Там они узнали от Совета Кондракара, что старая колдунья – это бывшая стражница Нерисса, подруга Ян Лин и Халинор, одержимая жаждой мести и идеями мирового господства.

– Не знаю, как она вырвалась из темницы на горе Танос, – закатил глаза Мудрейший. – Я надеялся, что она раскается, но ошибся...

– Вы думали перевоспитать её, заперев в одиночку на вершине горы? – спросил Роббин. – А на ком вы этот метод апробировали, интересно? Явно не на себе... Я тебя сейчас к гаану пну!!! – последние слова относились к стоящему рядом Калебу. – А я-то думал, чего она такая тронутая! Конечно, спятишь тут! Спасибо вам, оказывается, эту проблемку нам навязали вы... Калеб, в глаз хочешь?!! Сначала вы отняли у неё Сердце, спровоцировали её на убийство, а потом посадили под замок, и она взбесилась на весь мир! А вам пополам, это же не вас она треплет, а девчонкам и мне уже полгода икается. Калеб, иди к йотуну!!! Почему мы должны расплачиваться за ваши просчёты, господин Мудрейший?

– Ты винишь нас? – уточнил Мудрейший.

– Это же очевидно! Вы утверждаете, что передали Сердце Кессиди для блага самой Нериссы и всех остальных, а получилось йотун знает что. Если вы такой мудрый, как говорит госпожа Ян Лин, то почему лопушите на каждом шагу?

– Ты что, псих?! – кипятился Калеб уже в подвале ресторана. – С Советом Кондракара так не разговаривают.

– А мне пополам, как с ними разговаривают, – огрызнулся Роббин. – А я ему честно сказал всё, что думаю. А то отсиживается себе в тишине, ничего его не касается, а нам тут из-за него мозги вышибают! Он за что-то на Нериссу взъелся, а нам теперь расхлёбывать!

– Тебе её жалко? – спросила Тарани.

– Мне нас жалко! Мы получаем тумаки из-за того, что этот лысый йотун...

– Эй, ты! – подскочил Калеб.

– По идее, он сам должен свою ошибку разруливать, – не унимался Роббин, – а он за нас спрятался и доволен, что шишки не в него летят!

– Ну ты и разошёлся, – заметил Мэтт. – Он сейчас вроде и сражаться не может, у него что-то с магическим даром...

– С совестью у него что-то уже давно, – Роббин ожесточённо подёргал себя за прядку волос. – По-хорошему, пусть бы они с Нериссой друг друга бы размазали, хоть на двух козлов меньше стало бы!

– Нет, я ухожу! – вскочил Калеб. – Мне уже надоела твоя ругань! – вождь повстанцев схватил куртку и хлопнул дверью.

– Скатертью дорожка, псих, – напутствовал его Роббин.

Роббин упорно хотел сражаться с Нериссой один на один и вступать в союз со стражницами долго отказывался. «Я что, хуже девчонки?» – негодовал он. «Наоборот, – ответила Вилл. – Это не мы будем тебе помогать, а ты нам. Ты сильнее, и без твоей помощи нам будет трудно!»

«Вечно девчонки из меня верёвки вьют!» – вздохнул Роббин.

А через несколько дней после начала учебного года вдруг пропал Мэтт вместе со своим любимцем, мышонком-соней Хагглзом. Вилл обрывала телефон Мэтта, но приятель не ответил ни на голосовые сообщения, ни на СМС-ки.

Роббин снова ходил в школу со стражницами. Он уже неплохо освоился на Земле и чувствовал себя как дома, не забывая, впрочем, регулярно наведываться на Меридиан. Но ему не нравилось, что стражницы как будто забыли Элион: Вилл только и делает, что Мэтту названивает, Ирма с головой ушла в свои новые обязанности диджея школьного радио, Корнелия интересуется только шмотками и Калебом, Тарани кипятится из-за того, что родители запрещают ей встречаться с одноклассником Найджелом, а Хай Лин совсем поглупела из-за какого-то долговязого новичка Эрика. «И это вместо того, чтобы сражаться! – думал Роббин. – Девчонки есть девчонки, даже с Калебом можно дело иметь, а с ними только йотуна валяем!»

Однажды они вшестером возвращались из школы, и у Роббина уши вяли. Вилл кисла, в очередной раз не дозвонившись Мэтту. Ирма ныла, как она виновата перед Мартином, которого обругала на всю школу, забыв выключить микрофон. Тарани на чём свет стоит ругала родителей, Корнелия тосковала по Калебу, а Хай Лин чуть ли не ревела: её обожаемый Эрик, оказывается, уже встречался сразу с двумя девчонками из группы болельщиц. Понимая, что друг другу плакаться неинтересно, они наперебой изливали свои страдания Роббину, и он мечтал лишь о том, чтобы стражницы хоть на пару минут прекратили хныканье.

Похоже, эта крылатая девчонка цвета пламени с огромными крыльями и трезубцем услышала его мысли, потому что внезапно с воплем «Я чую боль!» с крыши небоскрёба влепила Ирме под ноги огненный шар. От визга девчонок, разлетающихся по тротуару, у Роббина заложило уши, но глаза видели нормально, и он рассмотрел рядом с девицей на крыше парня, похожего на сыночка Снежной королевы, малого с мускулами культуриста и золотой маской и зверюгу, здорово смахивающего на младшего брата Кинг-Конга. Парень в маске явно заправлял в этой четвёрке, потому что именно он представился Роббину как Шегон и представил своих товарищей. Девчонку с трезубцем звали Эмбер, парня из льда – Тридарк, а зверюгу – Кор, и они оказались новыми слугами Нериссы. Потом Эмбер с довольным видом сообщила, что наелась очень вкусной боли. Тридарк облизнулся, заметив, что отчаяние Хай Лин восхитительно, Кор довольно заурчал, глядя на Тарани, а Шегон заявил, что ненависть главной стражницы даёт ему небывалую силу. И тут до Роббина дошло, почему имена этой компашки сразу показались ему знакомыми. Шегон, Кор, Эмбер и Тридарк были героями меридианской мифологии, демонами, поглощающими ненависть, ярость, боль, страх и отчаяние. Или это был не миф, или Нерисса ухитрилась сделать миф былью. «Ох, девчонки!» – подумал Роббин, видя, что стражницы только орут и мечутся туда-сюда от атак демонов и решил сам взяться за дело. Кора он огрел сорванным со столба бигбордом. Увернулся от молнии Шегона и ответил ему так, что верзила неплохо проехал маской по асфальту. Сбил с рук лёд и так ответил Тридарку огненным шаром, что тот остановился, только налетев на Эмбер и получив по кумполу ещё и от неё. От огненного смерча Роббин ловкозаслонился магическим щитом и сообщил Эмбер, что с девчонками не дерётся и лучше ей быстренько мотать отсюда, пока он это не забыл. Рыжая красотка предложила ему в ответ мотать ещё дальше, растолкала Шегона и Кора, рявкнула на Тридарка, все четверо хором пообещали вернуться и ушли через Складку.

Хитерфилд.

– Мы проигрываем все битвы, – грустно констатировала Вилл, когда все семеро собрались в отдельном зале «Серебряного дракона». – Я так и не знаю, что Нерисса сделала с Мэттом, нам не удалось помешать ей на Замбале, и мы не можем даже остановить объединение прежних стражниц. Нерисса вызвала и подчинила себе призрак Кессиди, зомбировала Халинор, захватила Кадму, а сегодня пропала миссис Лин!

– И как бабушка могла дружить с этой злюкой, – всхлипнула Хай Лин.

– И Нерисса – мать Калеба! – всплеснула руками Корнелия. – Она ещё и Оракулом прикидывалась!

– А сама Оракул убита, – заключила Тарани.

– И Рыцари неплохо просекли нашу тактику, – вздохнула Ирма, – и научились отбиваться. Когда я плескаю в Эмбер водой, она закрывается лавовым щитом, а потом запускает в нас застывшей каменюкой.

– А Тридарк научился отзеркаливать моё пламя в Эмбер, – кивнула Тарани.

– Кор перегрызает лианы, которыми я его придерживаю, прежде, чем они успевают окрепнуть, – пожаловалась Корнелия.

– А Шегон извлекает из наших атак ненависть к нему и становится сильнее, – сжала кулаки Вилл. – Да ещё шастает в школу под видом Мэтта и ест от пуза мою ненависть!

– Зря вы считали, что раз они созданы искусственно, то они идиоты, – констатировал Роббин. – Даже такие существа, как Эмбер, Тридарк и Кор могут эволюционировать, развиваться и адаптироваться к внешним условиям. А вы их так хорошо кормите! Вилл изводится из-за Мэтта, Ирма страдает по Эндрю Хорнби, Тарани бесится из-за родителей и Найджела, Корнелия чуть ли не дерётся с Лилиан, Хай Лин вечно ноет об Эрике... Из-за ваших девчоночьих глупостей мы и пролетаем!

– Тебе легко говорить, – понуро ответила Вилл, – это с тобой они сражаются впроголодь, а у нас всё же есть эмоции.

– У меня тоже, – мальчик повертел в руках свою чёрную кепку. – Но я стараюсь сдерживать свои чувства, когда сражаюсь с этой компашкой. А вы не хотите поучиться владеть собой?

– Можно подумать, ты один умный, – подала голос обиженная Тарани. – А если спросить тебя, что конкретно нам делать, что ты скажешь?

– Ну, это пока только задумка, – улыбнулся Роббин. – Можно попытаться перевербовать Рыцарей, как Нерисса проделала это с Халинор и Кадмой. Ну, как? Надо только придумать, как это сделать. Ирма, это ведь по твоей части?

– По части внушения мне до тебя далековато, но попробовать можно.

– У Нериссы всё же два Сердца, – вслух рассуждала Вилл, – Меридиана и Замбалы... С ними она могущественнее. И Сердца нельзя отобрать против воли их владельца. Таков закон.

– Нет законов без лазеек, – пожал плечами Роббин. – Я, например, уже додумался, как можно перехитрить ведьму, но подожду, пока вы дотумкаете до такой простой вещи.

– Ладно, не нависай! – не выдержал Калеб. – Хватит давить нас своим интеллектом, говори!

– Это кровный родственник одного из Хранителей Сердец, – не спеша ответил Роббин, – маг, равный по силе Нериссе.

– Что?! – хором ахнули стражницы. – Ты говоришь...

– Я знал, что вы угадаете!

2.

Когда Вилл, Калеб и Фобос прошли через Складку в подвал ресторана, остальные стражницы встретили их настороженным молчанием. Они привыкли, что ничего хорошего от Фобоса ждать не приходилось. Но сейчас он единственный имел право отобрать у Нериссы Сердце Меридиана против её воли. И пришлось Вилл забыть о прошлых рознях и идти в Заветный город, чтобы просить помощи у бывшего врага. Фобос задумчиво потеребил одну из своих кос (точно так же в минуты размышлений делал и Роббин), выдержал паузу, а потом небрежно бросил, что не испытывает к Нериссе добрых чувств и, если уж девчонки сами с колдуньей не совладают, он, так и быть, поможет. Вилл потребовала от него клятву не использовать Сердца в своих целях. Фобос хмыкнул – казалось, он сейчас скажет, как Роббин, «Ох, девчонки!» – но клятву принёс.

Фобос хмуро смотрел на притихших девочек. Совсем ещё дети, и это стражницы? Неудивительно, что Нерисса пока бьёт их в каждой битве. Видно, им нелегко пришлось, если они даже к нему обратились!

Калеб бубнил по телефону что-то о списке оценок нового ученика седьмого класса "А". Черноволосая лупоглазая малышка оживлённо обсуждала со смуглой девочкой в очках, какой «прикид» нужен новому ученику, чтобы сойти за местного. Томная блондинка подсказывала что-то Калебу в свободное от трубки ухо. Русоволосая крупная девочка хихикала над шутками кого-то, сидящего за грудой ящиков в тени. Вилл изо всех сил старалась придать своей немного конопатой мордашке выражение лидера, но в сочетании с её розовой курткой с наклейками и широковатыми чёрными штанами это смотрелось даже курьёзно. Заметив на куртке и рюкзаке девочки сразу трёх плюшевых лягушат, экс-правитель Меридиана не удержался от тихого смешка.

Услышав его, Калеб дёрнулся, как от удара, быстро свернул разговор по телефону и негодующе спросил:

– Чего ты прёшься, Роббин? Я что-то смешное сказал?!

– Я не прусь, а с Ирмой разговариваю, – ответил знакомый голос из угла. – А ты, Калеб, валерьянку попей, если тебя уже глючит.