Текст книги "Исполнитель желаний (СИ)"

Автор книги: Анастасия Баталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Именно в таком состоянии и застал его директор Завода. На цыпочках он приблизился к столу Мики, решив полюбопытствовать, на каком же проекте так сморило одного из самых ценных сотрудников. Каково же было его удивление, когда, вглядевшись в чертежи, он понял, что они вообще не имеют отношения к тем заданиям, которые должен был выполнять Мика согласно календарному плану. Левак!

Большая часть схемы генератора была закрыта щекой и рассыпавшимися волосами спящего инженера, но даже тех фрагментов, что были доступны для обозрения, директору хватило для того, чтобы сделать вывод: перед ним – великое изобретение! Благоговейный ужас охватил в этот миг директора; искусительные картины роем тропических бабочек пронеслись в его сознании: предчувствие всемирной известности, огромный правительственный заказ, возможно, даже премия от Президента... Торжественность момента нарушилась внезапно и грубо: от упоения грядущим успехом у впечатлительного директора закружилась голова, он пошатнулся и, пытаясь удержать равновесие, наступил каблуком на оброненную под стол шариковую ручку, которая от этого громко и неизящно хрустнула.

Мика встряхнулся и часто моргая спросонья испуганно взглянул на директора из-под упавшей на глаза чёлки.

– Извините, господин директор, – промямлил он помятым голосом, – Я ухожу уже... Собираюсь...

– Разумеется, уйти сейчас это ваше право. Рабочий день окончен, – напустив на себя строгость, проговорил директор, – но будьте любезны сначала объяснить мне, что за чертежи лежат у вас на столе... Вам должно быть известно: выполнение левых заказов в рабочее время недопустимо.

Одновременно с этим монологом, выдержанным в довольно ровном официальном тоне, под столом директор злобно пнул растрескавшуюся ручку. С тихим лязгом она прокатилась по полу и остановилась возле плинтуса.

– Это... Это личное... – испуганно пробормотал Мика, делая попытку прикрыть чертежи растопыренными ладонями...

– Письмо девушке? – поинтересовался директор, иронично приподняв бровь, – очень интеллектуально развитая, должно быть, особа.

Мика привык к тому, что его изобретения присваивают. Началось всё с той самой лимонадной машинки, из которой потом пили шипучку все чиновники РОНО. Затем был ускоритель для велосипеда. Мика собрал его для себя, чтобы преодолевать, не уставая, большие расстояния, но хулиганы из параллельного класса выследили велосипед Мики – он всего то на минутку оставил его возле булочной – и угнали вместе со злосчастным ускорителем. Да и бог с ними, и с ускорителем, и с лимонадной машиной. Пусть пользуют на здоровье, пока не поломают. Но «универсальный уничтожитель зла» – это совершенно другое дело. Ведь он, попав в недобрые руки, вполне может стать универсальным уничтожителем чего-угодно, а этого Мика Орели как раз не хотел, осознавая мощь своего изобретения и, следовательно, свою ответственность.

– Ты скоро? – в проёме двери возник очень высокий полностью седой человек.

Директор обернулся; на лице его обозначилась торопливая виноватая улыбка.

– Ой, прости... Совсем про тебя забыл. Конечно, сейчас пойдём. Посидим, вспомним молодость.

– Ты чего это, заставляешь парнишку работать сверхурочно? – высокий одним размашистым шагом приблизился к столу Мики. В голосе его скрывалась доброжелательная улыбка.

– Это мой одноклассник, – выговорил директор, умело скрыв недовольство тем, что приходится представлять вошедшего подчинённому, тем самым как бы приоткрывая завесу своей приватной жизни, – генерал некой секретной службы, какой именно он и мне не говорит... – директор натянуто рассмеялся.

Мысли его беспомощно летели вдогонку неминуемо ускользающей – он чувствовал – президентской премии.

Молодой инженер встревоженно переводил глаза с директора на генерала и обратно. Безупречный костюм, золотые запонки и лаконичная лысина. Директор всегда выглядел сильно озабоченным, даже если думал о ерунде, хотя сам этого никогда не замечал. Пронзительно ясные льдисто-голубые глаза генерала смотрели просто и мудро. Тонкие косые морщинки у наружного угла глаза и длинные горизонтальные на лбу выдавали человека влюблённого в жизнь – часто смеющегося и удивляющегося. Снежно-белые кустистые брови и усы навевали приятные детские воспоминания. Вот и сейчас генерал смотрел так, ласково, чуть склонив голову, словно добрый волшебник из сказки.

Мика увидел в нём порядочного человека. Это не было выводом разума – за несколько минут невозможно понять, что представляет из себя собеседник, пусть даже он успел за это время пересказать всю свою жизнь. Доверие Мики к генералу шло изнутри – интуитивное, бессознательное.

И он решил открыться. Мысль о том, чтобы навсегда остаться один на один со своим чудовищным изобретением пугала молодого инженера. Рано или поздно, но всё равно придётся рассказать о нём. Только окажется ли в решающий момент рядом человек, достойный подобного откровения?

– Это чертёж генератора особых волн... – терпеливо начал Мика, подняв на генерала внимательные свето-карие глаза. Тот опустил взгляд в чертежи, и как будто бы пытался вникнуть в них параллельно с восприятием устной информации.

– Как вы планируете его использовать? – спросил генерал после того, как молодой инженер закончил свои объяснения.

Мика пожал плечами.

– Вы в полной мере понимаете, что именно вы изобрели? – тихо спросил генерал, наклонившись над столом и заглядывая в глаза сидящему юноше. Мике было мучительно неудобно сидеть перед уважаемыми людьми, но встать он не мог, для этого пришлось бы отодвигать стул, а кабинетик был такой тесный... Генерал смотрел на растерянного изобретателя долгим испытующим взглядом, и лицо его не было больше сияющим лицом Санта-Клауса с конфетной коробки: оно сделалось сосредоточенным и немного грустным. – Это оружие, молодой человек. Очень страшное оружие.

2

Большой парад Особого Подразделения планировалось провести на заброшенной авиабазе окружённой со всех сторон изумрудным молодым лесом.

Сочная листва, перебираемая ветром, сияла на солнце. Ясный летний день клонился к закату. Его оранжевый свет ровным полотном застилал обширную взлётную полосу, вымощенную крупными бетонными плитами.

Место разгона самолётов теперь стало полем – мозаичным каменным полем – в щелях между плитами кое-где успела вырасти трава и небольшие деревца, в основном, березки. В некоторых местах сами плиты немного потрескались и сквозь них прорастала, устремляясь к солнцу, стрельчатая осока.

Билл остановился и присел на корточки возле одной из травинок.

– Глядите-ка, сюда...

Кирочка тоже присела на корточки. Аль-Мара просто остановилась рядом.

– Удивительно, не правда ли? – Билл коснулся рукой тоненького заострённого на конце стебелька, – Что за сила в ней? В хрупкой былинке, которую я могу запросто согнуть пальцем? Отчего она способна пробить камень?

– Она тянется к свету...к теплу...к солнцу, – ответила Кира.

– Но зачем? Ведь пока она семя, она ещё не ведает о солнце, не знает ничего о нём, верно? Что же побуждает её пробивать сначала тугую броню семени, потом тянуться в тёмной земле к поверхности, затем искать слабое место в камне – размытую дождём трещину, скол – чтобы выбраться на поверхность?.. Ведь она даже не знает есть ли там солнце...

– Она пытается. Солнце нагревает землю и даёт ей надежду. Она не знает о солнце, но чувствует его тепло... – смущённо предположила Аль-Мара. – Она ВЕРИТ.

– Возможно, ты и права. В живой природе – жить или погибнуть – вопрос вероятности. И ей не остаётся ничего, кроме как ПОПРОБОВАТЬ увидеть солнце. ...Но как ведь сильна!

– А если, по твоей философии, Крайст, всякая жизнь – попытка, вот ты только что сказал, жизнь травинки – попытка увидеть солнце, то тогда наша, человеческая жизнь, попытка чего?

Крайст ненадолго задумался, потом смело встретил ищущий Кирочкин взгляд и усмехнулся.

– Наша жизнь – это попытка познать любовь.

Ей показалось, что глаза у него при этом стали чуть печальнее, чем обычно. Он ещё раз глянул на тонкую острую травинку, торчащую из щели в бетонной плите и осторожно погладил её.

– Идёмте, – провозгласил он, поднимаясь, – Скоро приедет генерал Росс.

На базу постепенно съезжались люди. Они оставляли машины в лесу и, пересекая невысокий молодой березняк пешком, выходили на взлётную полосу.

Все были одеты в одинаковую лёгкую и прочную серую форму. Они собирались небольшими группами, по два-три человека, о чём-то говорили, смеялись. Некоторые совершенно свободно переходили от одной группы к другой или вообще не присоединялись ни к одной из них, предпочитая в одиночестве наслаждаться звуками и красками раннего летнего вечера. Кирочка заметила, что в обращении этих людей друг к другу очень много внутреннего тепла – их связывало особое не физическое родство, сближала причастность к Тайне – каждый чувствовал себя неотъемлемой частью большого целого. А отсутствие бытовых связей между этими людьми обеспечивало непринуждённость отношений. Их не тяготили взаимные долги и обязательства, обещания, скрытые желания и обиды. Они не возлагали друг на друга надежд и не ждали определённых реакций на свои действия. Каждый из них был независим. Все эти люди просто радовались чудесному летнему дню, блеску козырьков, удачным шуткам и возможности видеть друг друга, говорить, улыбаться. Спокойно встретившись, они могли так же спокойно расстаться – в этом не было печали. И Кирочка впервые осознала величие свода Правил – она воочию увидела результат борьбы с привязанностями, зависимостями, с самим рабством человеческих чувств, неизбежно возникающих в результате тесных взаимоотношений – результат глубинного внутреннего отшельничества.

Прищуренные на солнце глаза, золотистые, как будто светящиеся лица, улыбки... Зрелище было таким необыкновенным и прекрасным, что Кирочка вздрогнула от восторга – мелкие мурашки легонько пробежали по позвоночнику. Ещё никогда ей не приходилось видеть сразу столько по-настоящему счастливых людей.

Их было не очень много. Не более двух сотен.

-Ты думаешь, это все? – шепотом спросила Кирочка у Аль-Мары. – Или ещё приедут?

– Вряд ли в Особом Подразделении тьма народа, – отвечала рыжая, старательно заправляя под фуражку свои густые тяжёлые волосы, – что это за тайна, которую знает целый город?

– Но ведь очень большое число простых людей верит в колдунов, – продолжала рассуждать Кирочка, – вот моя двоюродная тётя, например, постоянно ходила к каким-то бабкам, гадалкам, всё ей казалось, что на ней то порча, то сглаз.

– Среди колдунов полно шарлатанов, – безапеляционно заявила Аль-Мара, – кроме того верить и знать – далеко не одно и то же.

Тем временем счастливые люди внезапно перестали общаться и повернули головы в сторону заходящего солнца. Пластиковые козырьки фуражек ослепительно засверкали в его лучах.

По взлётной полосе медленно ехала чёрная машина. Солнце играло на гладкой поверхности капота и тонированных стекол.

– Это, наверное, генерал Росс, – шепнула Кирочка Аль-Маре. Другие курсанты тоже заволновались, кивками головы они показывали друг другу на приближающийся автомобиль и тихо переговаривались.

Наконец, служебная машина с тонированными стёклами добралась до середины мозаичного поля и остановилась.

Генерал Росс вышел из-за дверцы и приветственно поднял руку. Киру удивило, что у него не было шофёра – за рулём сидела полковник Айна Мерроуз.

Повинуясь традиции, счастливые люди разом сняли свои фуражки.

Задняя дверца автомобиля открылась, и из него следом за генералом и Айной вышел ещё один человек. Это был изобретатель Мика Орели, единственный из присутствующих облачённый в простую одежду – на нём были старые джинсы и красная растянутая футболка. Он вышел и скромно встал по левую руку от генерала.

– Это что ещё за шпендик!? – удивлённо прошептал Билл Крайст, – Насколько я знаю, посторонние на парады не допускаются. Но раз уж он приехал с генералом – значит нужно...

Люди в серой форме окружили машину.

– Я рад видеть вас здесь, друзья мои! – Доброжелательно и без лишнего пафоса обратился к ним генерал Росс. – Нынешний парад будет не совсем обычным, я бы хотел сразу представить вам нашего гостя, – генерал повернул голову в сторону молодого инженера, – господина Мику Орели – изобретателя принципиально нового вида оружия...

Мика сделал шажок вперёд и коротко поклонился. В толпе прокатился негромкий прерывистый ропот, потом – несколько мгновений полной тишины – и, наконец, первые нерешительные аплодисменты; один хлопок, другой, третий, их количество вдруг стало лавинообразно нарастать, пока все они не слились в стихийный ликующий шквал...

– ... и сегодня мы покажем вам это оружие в действии! – продолжал генерал под стихающие рукоплескания.

Жестом он попросил людей расширить круг около машины и разомкнуть его. Теперь Особое Подразделение выстроилось полукольцом.

Тем временем генерал извлёк из багажника автомобиля фанерный ящик и поставил его на землю. После этого Мика Орели достал из потёртой сумки, что висела у него на плече, игрушку, лохматого плюшевого медведя, и усадил его на этот ящик. Затем генерал открыл небольшой чемоданчик, ранее находившийся у него в руках, и вынул оттуда пистолет.

Оружие было сработано превосходно. Внешне оно ничем не отличалось от обычного боевого пистолета. Собственно, это он и был. В пистолете имелся барабан для патронов, которыми его владелец мог при необходимости стрелять. Задумывалось это Микой исключительно для маскировки, а в итоге получилась полезная дополнительная функция. А поворотом малозаметной ручки на корпусе пистолет переводился в режим излучателя. Стоит заметить, что самая первая модификация генератора ОВЗ была величиной со среднюю микроволновую печь, и Мике стоило немалого труда уменьшить генератор до размеров пистолета.

Генерал тем временем приподнял изобретение в руках, чтобы каждый из присутствующих мог видеть его. Косой луч заходящего солнца резко вонзился в глянцевую чёрную поверхность дула, пробежав по нему слепящим бликом.

– Пистолет как пистолет. Вроде бы ничего особенного, – произнёс генерал, показывая оружие со всех сторон. – А теперь смотрите!

Генерал направил пистолет на плюшевого медведя и нажал на курок.

Яркая вспышка света на миг ослепила всех. И тут же исчезла. Люди начали встревоженно переглядываться. У каждого из них было ощущение, что здесь ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО, но никто не помнил, ЧТО ИМЕННО.

– Открой ящик, – скомандовал генерал.

Мика Орели откинул крышку фанерного ящика, на который минуту назад генерал направлял пистолет, и, точно иллюзионист, вынул оттуда двойника внезапно исчезнувшего медведя – точно такую же плюшевую игрушку.

Все ахнули. По полукольцу стоящих людей прокатилась новая волна аплодисментов.

– Наша работа над новейшим оружием, однако, ещё не завершена, – произнёс, немного возвысив голос, генерал Росс, – Теперь нам предстоит самое трудное – найти тех, кому можно будет его доверить...

Мика Орели стоял потупившись. Некоторое время назад он заметил в первом ряду Кирочку. Прежде ничего подобного с молодым инженером не происходило. Ему одновременно хотелось и смотреть на неё и отвести взгляд. Девушка как будто бы светилась – то ли тонкие лучи оранжевого закатного солнца так удачно падали на её лицо, и то был просто фокус, обман чувств, то ли сама она являлась источником какого-то таинственного, неизвестного современной науке излучения.

Официальная часть Парада на этом завершилась, и генерал Росс подходил теперь к каждому в отдельности и кому-то давал напутствия, кого-то хвалил, а кому-то делал замечания. С его больших щедрых ладоней на погоны иногда падали маленькие звёздочки.

Курсанты особенно волновались, как-никак это был их первый парад, и Кирочка, и Аль-Мара, и другие ребята из группы стояли ровным строем, застыв на своих местах, и с замиранием сердца ожидали момента, когда генерал обратится к ним. Тогда каждому из них следовало сделать шаг вперёд и назвать своё имя.

– Кира Лунь... – тихо сказала Кирочка, покинув строй, когда до неё дошла очередь. Она удивилась тому, как значительно и одиноко прозвучал её маленький от робости голосок.

– Кто же ваш куратор, курсант Лунь?

– Я, генерал! – гаркнул невесть откуда появившийся вдруг Крайст, громким и крепким, как хруст свежего огурца голосом.

При взгляде на генерала Росса у Кирочке в голове непонятно отчего возникла вдруг мысль об отце. Не о собственном её родителе, нет, то была мысль об отце ВООБЩЕ – как о главном сильном мудром и нежном первоначале каждой жизни. Она смотрела на генерала, и в ней крепло необъяснимое ощущение, будто она знает его уже давным-давно. Редко она чувствовала сразу такую теплоту к людям. Кирочке хотелось улыбнуться генералу, но она боялась, что этого не положено и стояла тихая, смущенная.

А сам генерал ей улыбнулся. И Аль-Маре улыбнулся. И другим курсантам тоже. Но выходило у него при этом так, что ни одна улыбка не выглядела деланой, казенной – каждый курсант усмотрел в предназначенной ему (именно ему!) улыбке генерала личное благословение и напутствие.

– Он как солнышко. Будто бы всех любит... – восторженно прошептала Аль-Мара.

После того, как генерал Росс озарил своим вниманием каждого, по традиции была проведена минута молчания о тех, кто присутствовал на прошлом Параде, но на этот волею судьбы уже не попал...

Кирочка стояла задумчивая. Резкая тень от невысокой бетонной стены становилась всё длиннее. Свет рыжел. Трепетная красота окружающего мира подтолкнула её к тому, чтобы внезапно подумать о смерти со стихийным пронзительным отчаянием. «А что если мне назначено погибнуть совсем скоро?» Кирочка почувствовала быстрый холодок, прикоснувшийся к её спине – то ли вечерний ветер, то ли неизбывный ужас перед неизбежным... Она окинула взглядом всё вокруг: маленькие изумрудные листья берёзок, выросших между плитами, длинные острые стебли осоки, ленивые мягкие облака на горизонте. Как жаль ей стало всего этого в тот миг! Но более жаль стало чего-то другого; оно пока ещё не оформилось ни в какую мысль, притаилось на самом дне сознания плотным тёплым комом; более всего, умирая, жалеет человек свои неосуществлённые желания.

3

Кирочка и Аль-Мара шли следом за Крайстом к машине.

Тонкая лесная тропка вилась между деревьями, местами теряясь среди кочек, на которых кое-где виднелись тугие бледно-зелёные бусины незрелой клюквы. Впереди маячила широкая красивая спина Крайста, солнца уже почти не было видно за деревьями, оно опустилось совсем низко, и просвечивало сквозь лес узкими красными полосами. Налетели комары и мошки – Кирочка ощущала их назойливое кружение в стынущем вечернем воздухе.

Внезапно она угодила ногой в небольшую ямку – чью-то норку или ещё какую лесную западню – и, услышав знакомый щелчок сустава, сразу ощутила резкую боль в колене.

Кирочка вскрикнула и села на землю.

– Что с тобой? – остановившись над нею, встревоженно спросила шедшая следом Аль-Мара.

– Нога... – прошептала Кирочка. Глаза её против воли наполнились слезами.

– Подвернула, что ли? – участливо спросил Крайст, вернувшись на несколько шагов.

Она кивнула.

– Больно, должно быть... – Аль-Мара и Билл смотрели на неё сверху вниз. Опираясь на руки, Кирочка отползла немного назад от злополучной кочки. От боли она прикусила губу и с трудом подавила стон.

Аль-Мара и Крайст одновременно ощутили мучительную неловкость, какую ощущает всякий здоровый и невредимый человек рядом с тем, с кем приключилось несчастье.

– Держись, я помогу тебе подняться.

Билл первый протянул Кирочке руку, Аль-Мара попыталась приподнять пострадавшую за плечи.

-Я не могу идти...

Кирочка изо всех сил вцепилась в рукав Крайста, сморщив и потянув безупречно гладкую серую материю, но подняться ей всё равно не удалось.

-Чёрт! – процедила она сквозь зубы, обреченно оседая на землю.

Ей было не только больно физически, но и невыносимо стыдно за то, что это случилось на глазах у сослуживцев; пусть кроме Аль-Мары и Крайста рядом никого больше не оказалось, остальные ушли вперёд, но довольно и того, что им двоим придётся теперь всё рассказать... Необходимость признать наличие у неё хронической болезни страшила Кирочку. Ведь всем в Особом Подразделении известно: причина любого телесного недуга в духовной нечистоте; физическое тело всегда принимает на себя проблемы тонкого мира человека – изъяны мировоззрения, страхи, внутренние противоречия. Служащие Особого Подразделения должны быть абсолютно здоровы, так написано в своде Правил, – это подтверждение гармоничности и правильной структуры их внутреннего мира.

– Может быть, это вывих? – участливо предположил Билл.

– Нет. Ничего страшного. – Почувствовав вызванный паникой прилив сил, отчеканила Кирочка, – Сейчас я сама всё улажу...

Стиснув зубы от боли, она с трудом выпрямила длинную ногу в серой штанине, придерживая сустав рукой – он снова тихонько щёлкнул. Кирочка зажмурилась и беззвучно выругалась.

-Ну вот и всё!.. Встал, кажется, на место, – с напускным безразличием сказала она своим спутникам, – Теперь, наверное, я смогу идти сама...

Крайст смотрел на неё с сомнением. Аль-Мара – с неподдельной тревогой. Никто из них не сделал новой попытки подать руку, оба застыли, как будто заново прислушиваясь, присматриваясь к ситуации и постепенно понимая, что всё куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Кирочке очень хотелось избежать неприятного разговора о своей болезни, но это было, по-видимому, уже невозможно. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Билл и Аль-Мара решили, будто случившееся – обычная травма... Но ведь они оба не вчера родились и, конечно, понимают, что здоровый человек не может вот так запросто вывихнуть колено, наступив в норку крота... Кроме того, есть же ещё человеческое доверие. Никто его не отменял, более того, в своде Правил есть особый пункт, касающийся доверия. «Не обманывай тех, кто служит вместе с тобой Тайне и людям, доверяй каждому из них как самому себе, ложь – лишний груз для твоего сознания, повод для ненужных страхов и пустых мыслей, не множь сомнения, тревоги и внутренние противоречия – не лги...» Так сказано в своде Правил. А скрывать – это почти обманывать...

– Вы...ведь вы... никому не расскажете, – она подняла на Крайста и Аль-Мару блестящие умоляющие глаза, – это... это... оно уже не в первый раз у меня, больно, но само проходит, если неосторожно ступишь ногой. Я... я никому не говорила, очень боюсь, что с этим мне не позволят служить, – Кирочка не выдержала и всхлипнула, скрепившись, она прислонила рукав к лицу и продолжила, – Понимаете, если меня выгонят, я не смогу жить, совсем не смогу, я видела сон, кошмарный, я часто вижу его, сон, в котором я возвращаюсь, возвращаюсь в настоящий мир, без вас, без чудес, в обычный мир, и... и мне там так плохо... Всё серое, я вижу всё серое в этом сне, и...

Кирочка расплакалась. Она опустила голову, и позволила крупным, быстро скатывающимся слезинкам падать вниз на мягкий пышный мох, на тёплые влажные кочки, затянутые будто сеткой жёлтой лесной травой. На тонких изумрудным веточках, поднимающихся между кочками поспевала мелкая красноватая черника.

– Мы не расскажем, – тихо, но очень твёрдо сказала Аль-Мара. – Ведь правда, Крайст?

Кирочка подняла голову и тоже посмотрела на него. Блестящие плёнки не пролившихся, но назревающих слёз делали её темно-серые глаза ещё больше. Билл никогда прежде не видел во взглядах у людей, с которыми ничего серьёзного, в сущности, пока не произошло, такого отчаяния, огромного, стихийного; подобно страху смерти, оно заполняло собою всё, не оставляя прочим чувствам ни малейшего уголка в сознании... Он не мог долго выдерживать этот взгляд и уже раскрыл рот, чтобы выговорить что-нибудь, скорее всего, утешительное, но в этот момент совсем рядом послышался шорох приближающихся шагов.

Из-за поворота тропинки появились Мика Орели, полковник Айна Мерроуз и генерал Росс.

Кирочка по-прежнему сидела на земле и растирала колено. Её ноги: одна вытянутая, другая полусогнутая – казались гораздо длиннее тела. Билл и Аль-Мара осторожно переглянулись. Генерал и его спутники были уже совсем близко.

– Что тут произошло? – спросила Айна Мерроуз, остановив на Кирочке свои внимательные глаза.

Все трое остановились: генерал Росс присоединился к группе, собравшейся вокруг сидящей на мху девушки, Мика Орели остался в стороне; небывалое волнение не позволило ему подойти ближе, ведь именно ОНА сидела там, в центре сомкнувшегося кольца спин; Мика решил, что гораздо лучше будет вообще не вступать в контакт с девушкой, которая вызывает в нём такие странные эмоции.

Кирочка всё ещё сидела на земле, она уже почти не чувствовала боли; боль либо прошла уже, либо была моментально вытеснена другим, более сильным переживанием; внутри Кирочки всё сжалось в тугой холодный комок, все мысли, все чувства, когда она встретилась взглядом с Айной Мерроуз. Генерал Росс стоял с нею рядом, лицо его было спокойно; минуту назад, пока шёл и разговаривал, он улыбался, и улыбка эта, казалось, ещё не успела окончательно покинуть его лицо, оставив в уголках губ и глаз несколько крупинок своей искрящейся золотистой пудры. Кирочка перевела взгляд с Айны на генерала, и ей почему-то сразу стало спокойнее, «он простит, он добрый» почему-то подумала она.

– Курсант Лунь подвернула ногу. – Тихо сообщил Билл.

Генерал Росс присел на корточки и заглянул Кирочке в глаза.

– Вам больно? – заботливо спросил он.

– Нет. Нет. Что вы... Уже не очень... – забормотала Кирочка, вновь ощущая невозможность сопротивляться слезам; отечески ласковое внимание генерала растрогало её, ей было стыдно, но она не могла ничего поделать с собой: слёзы текли и текли, оставляя на лице блестящие мокрые дорожки...

– Ну... ну что это... – насмешливо протянул генерал, – нюни, – он протянул руку и довольно грубо стёр большим жёстким пальцем слезинку с нежной Кирочкиной щеки, – Отставить нюни!

Генерал рассмеялся. Вместе с ним улыбнулись Билл и Аль-Мара. Кирочка поняла, что всё позади. Никто у неё больше ничего не спросит, надо только встать и как-нибудь доковылять до машины...

– Давайте руку, курсант Лунь, – генерал протянул девушке свою широкую крепкую ладонь.

Встретив его улыбку и ясный взгляд синих глаз – на фоне седых бровей и усов они казались особенно яркими – Кирочка нерешительно подалась вперёд.

– Ну чего вы так боитесь? Я же не кусаюсь. – Он взял Кирочку за плечо, – Давайте так, оп-па! – Несмотря на преклонный возраст в руках генерала оставалось на удивление много силы. Он поднял девушку с земли и поставил на ноги. – Ну-ка, джентельмены помоложе, помогите-ка девушке преодолеть остаток пути!

Только сейчас Кирочка заметила, что за спиной у генерала всё это время стоял Мика и странно на неё смотрел. Неотрывно – как полуденное солнце на одинокое дерево в поле. Он и сейчас не сдвинулся с места, несмотря на прозвучавший призыв, а продолжал стоять, так, словно всё происходящее было отделено от него прозрачной стеной. Он смотрел.

Нога всё ещё болела. Кирочка попыталась сделать несколько шагов, но едва не упала снова – Аль-Мара поддержала её под локоть. Крайст зашёл с другой стороны и предложил опереться на его руку.

– Сегодня что-то сильно... – виновато пояснила Кирочка. – Обычно я почти сразу могу идти без посторонней помощи...

– Отчего это у тебя? – шёпотом спросил Билл.

– Не знаю, – Кирочка мотнула головой, отгоняя назойливого комара, – Я в детстве несколько раз ушибала эту коленку, она у меня болела – я не обращала внимания – а потом стала так защёлкиваться, если вдруг неосторожно ногу поставишь, или движение резкое какое допустишь. Один раз это случилось на работе – в бистро. Меня увезли тогда на скорой, долго обследовали, сказали – сустав медленно разрушается...

– И он совсем может разрушиться? – опечаленно спросила Аль-Мара.

– Не знаю, – мрачно сдвинув брови пробормотала Кирочка, – мне ничего больше не говорили.

– Навряд ли это случится, – как можно более беспечно вставил Крайст, – у нас тут такие умельцы-колдуны, что они даже от смертельных болезней избавить могут, не то что от такой пустяковины. Раз-два, дунул-плюнул и готово! Коленка как новая! Хошь танцуй, хошь – в большой теннис играй!

Кирочка хмыкнула.

– Свежо приданье...

– Зря ты так, – укорила её Аль-Мара, – ни один целитель тебе не поможет, если ты сама в излечение верить не научишься.

Так они и шли, поддерживая Кирочку с двух сторон; болото кончилось, передвигаться по песчаной тропинке, усыпанной сухой прошлогодней хвоёй стало гораздо легче. Мика Орели, которого никто не замечал, бесшумно, словно тень, следовал за ними на несколько шагов позади.

Стали садиться в машину. Аль-Мара открыла Кирочке дверь и придержала её за локоть. Крайст курил в сторонке, упоённо затягиваясь, ему предстояло сесть за руль. Начало темнеть; контуры деревьев на фоне зеленовато-голубого неба казались почти чёрными; закатная область небосклона нежно розовела, а на противоположной мягко золотился, поднимаясь, тонкий молодой месяц. Затоптав окурок, Крайст огляделся по сторонам и увидел Мику. Тот стоял, не спуская взгляда с той дверцы автомобиля, что минуту назад захлопнулась за Кирочкой.

– Тебе чего? – осведомился Билл вполне доброжелательно.

– Ничего, – попятился молодой инженер, – я... я только... я смотрел.

– Девочки, что ли, понравились? – спросил Крайст в своей излюбленной шутливой манере, он и не думал обижать этого странного стеснительного «шпендика» и уж тем более не предполагал, что попадёт, что называется «в точку» своим вполне невинным подколом.

Молодой инженер промямлил что-то нечленораздельное. Он стоял в золотистом облаке света задних огней автомобиля, смущённо опустив взгляд; светло-русые неаккуратно стриженые волосы падали ему на глаза, на лоб, на шею. Кожа у него была такая светлая, что на ней сразу проступил румянец, нежный, слабо розовеющий, словно первая однобокая яблочная зрелость.

– Дать телефончик? – осведомился Крайст иронично. Ему было приятно постоять здесь ещё, полюбоваться лишнюю минуту гаснущим небом над лесом, вдохнуть полной грудью насыщенный влажный запах леса...

– Да. – Мика сделал твёрдый шаг навстречу Биллу. Его большие честные глаза смотрели с надеждой. Он и помыслить не мог, что над ним подшучивают.

– Опа-на! – догадавшись, с кем имеет дело, озадаченно пробормотал Крайст.

Мика ждал. И с каждым мгновением в его глазах крепла уверенность, что в лице Билла он обрёл надёжного союзника и, ничего не опасаясь, может ему довериться.

– Та, что подвернула ногу... – прошептал он чуть слышно.

При мысли о том, что «шпендик» полчаса тащился за ними по лесу, невесть зачем, и при этом безнаказанно шарил своим странным взглядом по ногам, спине, затылку, ещё каким-нибудь частям Кирочки, Биллу сделалось немного неприятно, но он не стал долго разбираться в этом мимолётном ощущении, просто не обратил на него внимания; меньше думаешь о чувствах – крепче спишь. Он снова взглянул на Мику и пошарил в нагрудном кармане, чтобы ещё покурить.