Текст книги "Исполнитель желаний (СИ)"

Автор книги: Анастасия Баталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Зима стояла теплая, слякотная. Небо снизилось, став похожим на старую посудную губку. Лохматое, оно висело клочьями. Рукава грязных дорог наполнились колючим серым снегом. Чтобы поддерживать полы в закусочной в требуемой чистоте, Кирочке приходилось хвостом ходить за каждым посетителем заведения, стирая со светлого кафеля свежие разводы уличной грязи. Даже мытье стекол больше не радовало её – утра были по большей части такими тусклыми и бесцветными, что ради них не стоило стараться… Весь мир напоминал засиженное мухами зеркало. Только парень за прилавком суетился и улыбался как прежде. Его путь, видимо, всегда, в любое время года и суток, освещала прекрасная, сияющая ярче солнца мечта стать управляющим.

Морозы грянули совершенно неожиданно, в самом конце зимы, когда никто их уже не ждал. В считанные дни город преобразился: просветлел, засиял, став вдруг чистым, звонким. Отделанные стеклом и металлом небоскребы центра стояли в неподвижном стылом воздухе словно драгоценный хрустальный сервиз, и перламутровое небо, отражаясь в них, дарило им восхитительно нежную игру света.

Дорожки в парке были похожи на коридоры сказочного замка, по вечерам особенно, когда сумерки начинали едва заметно голубеть. Мороз обладает удивительным свойством – всё охваченное им как будто замирает, заостряется; линии становятся резче, четче.

Привычка гулять в парке у Кирочки и Нетты сохранилась: пусть теперь центральная аллея, занесенная снегом, превратилась в нечто совершенно иное и уже ничем не напоминала о лете, музыке, скейтбордистах… Это всё осталось где-то в другом измерении, которое никак невозможно было совместить с величественным молчанием заиндевелых деревьев и пустых холодных скамеек.

Однажды подруги шли сквозь прозрачную стынь морозного воздуха. Аллея впереди была белая, ветви деревьев – словно карандашные линии на альбомном листе. Небо – как абажур из тонкого молочного стекла.

– Смотри, какая белая дорога.

Кирочку вдруг охватило необыкновенно счастливое и спокойное чувство. Нетта показалась как никогда дорогой, близкой. Всё вокруг в этот миг было так прекрасно… Два цвета – черный и белый открыли истинное многообразие своих бесчисленных едва различимых оттенков. Ни одна ветвь не шелохнулась. Несколькими тонкими профессиональными штрихами в небе над парком обозначились высоковольтные провода.  Мир запечатлелся в сознании захватывающе подробным графическим рисунком.

– Я хочу, чтобы эта белая дорога не кончалась никогда! – прошептала Кирочка, охваченная внезапным порывом упоения созерцанием.

Как хорошо было бы идти вот так далеко-далеко, без цели и без направления по белой-белой дороге. Вместе с Неттой. О чём-то говорить – легко и свободно. Не думать ни о прошлом, ни о будущем. Осязать воздух. Топить взгляд в прозрачности.

– Почему? – спросила Нетта.

– Не знаю. Мне просто очень хорошо сейчас. С тобой. – тихо, чтобы не нарушить торжественность мороза, ответила Кирочка.

Дальше шли молча. Аллея кончилась и повернула. Кирочка кинула последний взгляд на отрезок оставшейся позади Белой Дороги. Её перспектива открылась точно так же как минуту назад. Отсюда она снова казалась бесконечной. Царственные деревья смыкались вдали. И тогда Кирочке пришла мысль, глупая и невозможная: если сейчас побежать обратно, вернуться на то самое место, где посетило её то странное пронзительное щемящее чувство, можно испытать его снова...

Они свернули в боковую аллею. Она медленно поворачивала на всем своем протяжении, и, оглядываясь назад, уже нельзя было видеть сходящуюся в точку белую бесконечность, такую прекрасную и жуткую... Стеклянный воздух был ломок. Тонкий как волосок месяц сиял на стальном небе.

– Я обязательно вернусь туда... – сказала вдруг Кирочка пылко, сама не понимая, что именно имеет ввиду.

9

Нетта, несомненно, по-своему ценила беззаветно преданную ей Кирочку, бесконечно трогательную в этой самоотверженной роли восхищенной тени. Но она никогда не упускала случая продемонстрировать какое-нибудь своё превосходство над подругой, реальное или мнимое. Будь то пятерки за сочинения, умение писать одинаково быстро обеими руками или придумывать за минуту большее количество синонимов к слову – Нетта всегда будто бы невзначай акцентировала внимание на своих победах и замалчивала Кирочкины. Теперь, когда девчонки повзрослели, внимание противоположного пола стало для них особенно важним – Нетта ненавязчиво сумела утвердить свое лидерство и в этом довольно деликатном вопросе.

– Длинные ноги, – с умным видом вещала она, – это скорее недостаток, чем достоинство, – рыжая сделала паузу, подыскивая подходящий аргумент, – Иногда они даже мешают людям в общественном транспорте, – Нетта смотрела на Кирочку во всю ширь распахнув свои честные глаза – она, вероятно, свято веровала в собственную правоту, – Вот, бывает, идешь по салону автобуса – и тут вдруг ножищи чьи-нибудь разложены...

Нетта умела сформулировать свои умозаключения так, что звучали они почти доброжелательно, полушутливо, и Кирочка почти никогда не обижалась; кроме того, Нетте достаточно было сделать какую-нибудь приятную мелочь, подарить брелок или красивую ручку; Кирочкино сердце таяло, и рыжая тотчас бывала прощена.

– Большой рост вообще не круто, – философствовала она, глядя на Кирочку снизу вверх, – миниатюрные девушки нравятся парням гораздо больше, их и на руках легче таскать. Мужчины жить не могут без того, чтобы мнить себя силачами и великанами, а на самом то деле ищут где попроще, просто в жизни в этом не признаются; мужчина по природе защитник, и маленькая девушка лучше помогает ему утвердиться в этой роли. А вот большая… Но ты не отчаивайся, – резюмировала Нетта с невинной подбадривающей улыбкой, – каблуков не носи, прячь голову в плечи, когда с парнями знакомишься... И всё будет в ажуре! Вот увидишь!

Нетта смешно съёжилась, демонстрируя только что предложенный способ уменьшиться в росте. Кирочке неожиданно подумалось, что она похожа на нахохлившуюся утку. Но она не стала ничего говорить рыжей, только вздохнула, в очередной раз смерив печальным взглядом свои торчащие из-под куцей клетчатой юбчонки непомерно длинные и тонкие ноги с узловатыми детскими коленками.

10

Так случилось, что Кирочка познакомилась в метро с молодым человеком. Она стояла, как предпочитает молодёжь, около самой двери, опираясь поясницей на торец сидения. Юноша вошёл, и несмотря на то, что в вагоне было достаточно просторно и даже оставалось несколько сидячих мест, встал именно напротив Кирочки, прислонившись к торцу другой скамьи сходным образом.

Несколько перегонов они ехали так, и Кирочка заметила, что парень неотрывно смотрит на неё. Ей сделалось приятно и немного нервно. С ней никогда прежде не знакомились в метро. Но сейчас (она чувствовала) это произойдёт.

Так и случилось. Юноша вышел из вагона вместе с Кирочкой и попросил у неё номер телефона. Он был немного ниже её ростом, но она не усмотрела в этом ничего плохого.

Несколько дней спустя юноша ей перезвонил и предложил встретиться в кафе. И Кирочка – ах, наивность! – решила взять с собой свою единственную подругу, что называется, «для моральной поддержки». Подумать только – её пригласили на настоящее свидание! С нею такое происходило впервые, и она испытывала по этому поводу сильные эмоции.

Дело было весной. Город уже очистился от снега и засиял на солнце ослепительным глянцем мокрых улиц. Небо было свежее, яркое. Кирочка надела хорошенькие новые сапожки на совершенно плоской подошве, купленные по совету Нетты специально для первого свидания, и даже постаралась с трогательным юным кокетством подобрать себе новый вязаный берет и в тон ему цветастый шейный платок. Собиралась она очень долго, вертелась перед большим зеркалом в прихожей так и сяк, и всё ей казалось, что этот платок можно было бы повязать и лучше…

Для встречи выбрали недорогой студенческий кафетерий недалеко от центра. Сначала всё шло просто замечательно. Молодой человек заказал девушкам разных пирожных и, улыбаясь, смотрел как они ели, а сам долго помешивал в прозрачной кружке крепкий горячий чай. Разговор завязался как-то сам собой, без искусственного оживления, каким обычно стремятся прикрыть смущение, без долгих неловких пауз, что часто случаются между малознакомыми людьми – все участники беседы сразу подхватили и более-менее ровно вели свои роли в ней. Нетта была, как она сама считала, несколько полнее, чем нужно, поэтому она быстро отставила пирожные, и говорила больше. Кирочка же простодушно уплетала, изредка вставляя односложные реплики. Она очень любила пирожные и, увлекшись, не заметила, что к кончику её носа пристала небольшая звездочка зефирного крема. Нетта, конечно же, видела всё, но вместо того, чтобы деликатно обратить внимание подруги на этот маленький конфуз, стала делать вид, что тоже ничего не замечает. Кирочка отставила опустевшую тарелку из-под пирожных и включилась в беседу. Она выглядел очень забавно с крупной точкой белого пышного крема на самом кончике носа. Наконец, молодой человек перегнулся через стол и тихо сказал ей:

– Я думаю, тебе стоит взглянуть в зеркальце. Ты немного испачкалась…

Нетта захихикала. Кирочка почувствовала прилив краски к своим щекам.

– Спасибо, – пробормотала она растерянно и, резко поднявшись из-за стола, направилась в дамскую комнату, находившуюся на другом конце зала.

Пока Кирочка стояла в очереди – ох уж эти дешевые студенческие кафе! –  из-за центральной колонны ей не было видно, что происходит за столиком.

– Девушка, у вас весь нос в креме, – заботливо сообщила Кирочке стоящая перед нею дама.

«О, Господи…» – подумала она. «Какой позор… Ну дура… Не стоило набрасываться на эти пирожные… Нетта, вот, она умная… Сидит, ручки сложив, да жеманно хихикает… Именно так и следует, должно быть, вести себя на свиданиях… Нос в креме… Надо же! Наверное, выгляжу я ужасно смешно.»

Пробившись к зеркалу, Кирочка оценила масштабы трагедии. Как любая молоденькая девушка на первом свидании, она, конечно, преувеличивала, но в её размышлениях, несомненно, присутствовало рациональное зерно. Вряд ли молодой человек сможет после этого досадного промаха смотреть на неё, так комично спустившую себя в его глазах с небес на землю, с прежним поэтическим или рыцарским восхищением… Умывшись, Кирочка как следует высушила лицо бумажным полотенцем, в сотый раз поправила шейный платок, и, немного приободрившись, направилась в зал.

Вернувшись, она застала весьма интересную картину. Как будто невзначай Нетта придвинулась ближе к молодому человеку, и они сидели теперь почти соприкасаясь плечами. Он оживленно говорил, вычерчивая пальцем на столе какую-то схему. Рыжая похихикивала и кокетливо косила глазами.

Кирочке стало грустно. Дело было вовсе не в этом юноше. Он не особенно ей нравился. Её поставило в тупик поведение подруги. Отойдя немного назад, к колонне, она некоторое время отстраненно наблюдала за происходящим. За те недолгие минуты, что Кирочка отсутствовала, Нетта каким-то непостижимым образом умудрилась очаровать молодого человека, и он уже, казалось, даже не помнил о том, что первоначально приглашал на свидание другую девушку… «Вот это я понимаю… Магия в действии…» – Размышляла Кирочка, обреченно припав спиной к колонне и обиженно сопя носом. – «Ведьма. Рыжая ведьма! Всё вышло потому, что она его околдовала… И я сама никогда так не смогу. Мне это попросту не дано… Вот бы обладать такой властью над мужчинами…»

Стоя у колонны, Кирочка смотрела на подругу как бы со стороны, выхватывая взглядом разные мимолетные подробности, качание волос, блеск знакомых стареньких часов на руке; и вдруг ей с невероятной ясностью представилось, что она видит эту рыженькую круглолицую простушку впервые и их никогда ничего не связывало. Ощущение пришлось Кирочке по вкусу. «Ненавижу… Вот бы вообще забыть, что она есть на свете. И никогда не вспоминать…» – подумала девушка с каким-то злобным восторгом.

Делая вид, что ничего не произошло, Кирочка вернулась за столик. Нетта и молодой человек продолжали болтать и смеяться чему-то так, как будто вовсе не замечали её присутствия.

Скучая, Кира взяла маленькую, с двумя зубцами, вилочку и принялась за последний сиротливо стоящий в сторонке десерт – шоколадный мусс со сливками и компотной вишенкой наверху. Что ещё делать? Если никто всё равно не обращает на неё внимания, почему бы не подкрепиться?

– Ну что, осилишь? – насмешливо спросила Нетта, неожиданно повернувшись к ней. Юноша улыбнулся.

Видимо, они оба уже находили её забавной.

Кирочка почувствовала, что краснеет от ярости и унижения. Это уже никак невозможно было стерпеть. Она поднялась, взяла свою сумочку и, никому не сказав ни слова, направилась к выходу из кафе. Проходя между столиками, она старалась идти медленно, прямо, высоко держа голову – сохранять достоинство.

Но, едва оказавшись на улице, она побежала. Кирочка с детства привыкла превращать избыток чувств в движение. Бег всегда помогал ей успокоиться.

Она бежала, не видя ничего, кроме серой ленты асфальта под ногами, неслась как в детстве, сердито ударяя подошвами землю, не глядя вперёд.

– Я хочу охотиться на ведьм, я хочу всех их перебить, чтобы ни одной не осталось! Ни единой…! Я ненавижу ведьм!

Повторяя это как мантру, она бежала и бежала, прохожие глядели озадаченно, некоторые оборачивались; те, кого она задевала, бранились.

И вдруг...

Кирочка с размаху влетела прямо в объятия к высокому молодому человеку в распахнутом черном плаще. Он видимо, не успел посторониться.

– Смотреть надо, куда идете, – прошипела она, неловко и торопливо отстраняясь.

– Мне смотреть? – раздался приятный и ничуть не рассерженный голос, – по-моему это вы неслись как на таран.

– Почему это на таран? – спросила она сварливо; Кирочка была огорчена происшествием с Неттой, раздосадована неловким столкновением, и ей хотелось выпустить пар. Наверняка ведь она видит этого синеглазого парня в первый и последний раз.

– Потому что вы тяжелая и большая, – скаля белоснежные зубы в обескураживающей улыбке, произнёс незнакомец.

– Ну знаете... –  Только и смогла выдавить возмущенная Кирочка. «Даже посторонние люди и те сразу принимаются надо мной потешаться… Вот невезучая…», подумала она с тоской. В этот момент Кирочке стало до того жалко себя, что она громко всхлипнула и тут же вытерла нос рукавом, совершенно не заботясь о том, какое впечатление произведёт на случайного прохожего с ясными синими глазами.

Если бы тогда Кирочке кто-нибудь сказал, что эта встреча самая главная во всей её жизни, она, наверное, не колеблясь назвала бы говорившего идиотом.

– Я тот парень, который охотится на ведьм, – сказал вдруг синеглазый и заржал. Именно заржал – нисколечки не стесняясь, вызывающе невежливо, с открытым ртом.

Кирочка знала, что молодые люди, когда хотят познакомится с девушкой, частенько используют уловки, порой довольно дурацкие, чтобы заинтриговать, привлечь внимание к своей персоне.

– Вы что, подслушивали? – неуместно возмутилась Кирочка.

– Вы бормотали довольно громко, – пояснил синеглазый в том же добродушно-шутливом тоне.

– Вы разыгрываете меня? – Кирочка взглянула на него с сомнением. Умытое весеннее солнце, выбравшееся из облаков, слепило её, она приложила ладонь ко лбу. Очистившийся участок неба над головой был такого удивительного яркого светло-синего цвета. Но синие глаза незнакомца были ещё ярче.

– Нет, – просто не ответил он, – и если вы тоже совершенно серьезны, говоря, что хотите стать охотником на ведьм, то я готов вам помочь. Вон там, – синеглазый махнул рукой вперёд по улице, – находится наш офис. Если вы ещё не передумали, можно пройти собеседование прямо сейчас.

Кирочка растерялась. Её раздирали сомнения: вдруг этот незнакомец попросту шутник, хохмач, и она попадет в крайне дурацкое положение, если поверит ему. Что если в здании «офиса» их будет ожидать компания подвыпивших друзей синеглазого, которые с радостью ему подыграют; один Бог ведает, чем такое приключение может для неё, Кирочки, закончится… Или, хуже того, этот синеглазый – псих; ведь, возможно, никаких ведьм в реальности не существует – они лишь игра не в меру разбушевавшегося воображения, и Кирочка просто случайно встретила на улице человека, разделяющего её болезненные убеждения в существовании магии – такой вариант тоже не исключён… Пойти куда-то под ручку с психом –  тоже не слишком хорошая затея… Но всё таки что-то не позволяло Кирочке окончательно подчиниться доводам разума. Тайная, робкая, едва теплящаяся вера в чудеса, наверное. Тихий голос Дракончика Гордона, притаившегося где-то в далеком закоулочке её души…

– Собеседование… – пробормотала она, ...Простите, но я в таком виде... – она начала машинально поправлять растрепавшийся на бегу шейный платок, – Не в лучшем.

– Ничего страшного. Как говорится... Знал бы, где встретит меня судьба, оделся бы получше, или хотя бы уши помыл.

Синеглазый снова рассмеялся.

– Не волнуйтесь, у нас всё по-простому. Идёмте. Кстати, меня зовут Билл. Билл Крайст…

ГЛАВА 6

1

На курсах подготовки служащих Особого Подразделения по надзору за сверхъестественным слушателей набралось человек десять; юношей и девушек – примерно поровну. Кирочка, как и во всех прежних коллективах, начиная с детского садика, не стремилась заводить знакомств: во время перерывов в занятиях она обычно бродила в одиночестве по коридорам или читала книгу. И никто ей не мешал. Это было удивительно, но другие слушатели тоже не особенно рвались общаться друг с другом, при встрече доброжелательно кивали, улыбались, и довольно – будто бы всех их специально подобрали по некому таинственному критерию, который можно обозначить как особенно трепетное отношение к своему внутреннему одиночеству. Каждый из них занимался своим делом: просматривал новости, слушал музыку, глядел в окно... И это было чудесно. В маленьком коллективе слушателей не образовывалось парочек, не бытовало сплетен, и не возникало никаких конфликтов. Впервые в жизни Кирочка чувствовала себя по-настоящему на своём месте.

Но однажды обычный порядок вещей нарушился. В перерыве между лекциями к ней неожиданно подошла девушка. Она была почти такая же высокая как Кирочка, с пышными точно сахарная вата мелко вьющимися рыжими волосами, молочно-белым лицом, большими выпуклыми голубыми глазами. Мягкие и округлые формы девушки плавно обрисовывались под пёстрым ситцевым сарафаном, широкая юбка которого ниспадала почти до пят.

– Здравствуй, – сказала девушка.

У Кирочки сразу же возникло какое-то неприятное чувство; она подумала, что теперь, наверное, всё рыжие девушки будут вызывать у неё реакцию отторжения, даже если они ни в чём не виноваты. Кирочке стоило большого труда подавить зарождающее желание ответить как-нибудь не в меру резко или безразлично, чтобы девушка поняла, что ей не особенно тут рады.

– Здравствуйте, – сказала Кира. Обращение на "вы" в ответ на дружелюбное "ты", решила она, не будет грубостью, но оно сразу отбросит рыжую красавицу в её попытке сближения на несколько шагов назад.

– Меня зовут Аль-Мара.

Имена слушателей в группе практически не произносились вслух; лекторы нечасто обращались к аудитории, а имена называли и того реже, только если случалась необходимость, к примеру, при ответе на вопрос. Поэтому имя, преподнесённое рыжей девушкой Кире, словно нежный цветок на ладони, так вызывающе ярко, откровенно и беззащитно, почти напугало её.

– Давай иногда будем садиться вместе, – продолжала девушка, – и обменяемся электронными адресами. Если вдруг одна из нас заболеет, то другая сможет переслать ей видео-лекцию или контрольный тест...

Это было резонно; Кирочке ничего не оставалось, кроме как осторожно кивнуть и со смущенной торопливостью согнать с соседнего стула свою сумку, чтобы уступить его рыжей девушке.

– Спасибо.

Кирочка почуяла совсем близко от себя чужой запах. Модная джинсовая сумка с длинным "языком" обиженно натянула вальяжно расслабленный прежде ремешок, когда хозяйка небрежно повесила её на спинку своего стула. Рюкзак Аль-Мары, тоже лишившийся отдельного места и опущенный на пол, сразу как-то смялся, съежился, всем видом своим будто говоря: "Эх, ты... С друзьями так не поступают. Я ж тебе не какая-то там сумочка дамская, я походный и боевой товарищ... Эх, ты..."

Неожиданный стук в прозрачную стенку одиночества настораживает человека точно так же как внезапный стук в дверь. Кирочка чувствовала лёгкую растерянность; она внимательно прочитала свод Правил, который предлагают прочесть каждому, кто собрался поступать в Особое Подразделение; и Кирочка была правильная девочка, она не собиралась ничего нарушать, и если в Правилах сказано, что "глубокие личные взаимоотношения между служащими не допускаются", значит, не следует подвергать себя лишнему риску их возникновения... Почему же тогда эта девушка так спокойно к ней подходит? Неужели она забыла?

Кирочке вспомнилось, как Крайст угостил её после собеседования чаем. Они зашли в какую-то маленькую кафешку с высокими столиками, за которыми нужно стоять, а не сидеть; поболтали недолго, съели по пирожному, он спросил её как всё прошло, а потом, при прощании сказал, подмигнув синим глазом:

– Только никому не рассказывай никогда, что мы с тобой пили тут чай. Теперь нам разрешено общаться только в служебных целях.

И добавил торжественно:

– Это был единственный наш чай. Первый и последний.

И рассмеялся. Кирочку поразило тогда, как это он умеет произносить такие грустные вещи с таким беспечным сияющим лицом.

Кирочка часто вспоминала, о чём говорила с ней на собеседовании полковник Айна Мерроуз – главный специалист по кадровой политике Подразделения.

– Я вас не буду спрашивать о чём-то обыкновенном, – предупредила она, – Только о том, чего вы не сможете сказать больше никому. Я попрошу вас ответить на мои вопросы с максимально возможной откровенностью, спешу заверить вас, ни одно слово не выйдет за пределы этого кабинета.

Кирочка немного волновалась; она сцепила руки в замок под столом и вращала большими пальцами.

– Вы были влюблены? – спросила Айна.

Кирочка сразу подумала о Саше Астерсе: самым необыкновенным впечатлением её жизни был именно он; за секунду перед её внутренним взором возникло его раскрасневшееся лицо на фоне электронной доски в кабинете физики.

– Наверное, – ответила она.

– В чём заключались и чем закончились ваши отношения?

Кирочка молчала; ей хотелось в этот момент собрать все тонкие прозрачные ниточки собственных воспоминаний, смотать в один клубок и протянуть Айне – пусть разбирается сама.

– Отношений как таковых не было, – сказала девушка.

– Но вы, вероятно, хотели этих отношений?

– Не думаю… – ответила Кирочка тихо.

Айна одобрительно улыбнулась.

– Мне очень нравится, что вы никогда не отвечаете с уверенностью; это означает, что вы действительно стараетесь быть откровенной. Чем более чутко человек прислушивается к себе, тем меньше понимает, что с ним происходит.

Пока Айна Мерроуз записывала что-то в блокнот, Кирочка разглядывала её. Мама заплетала ей в школу точно такую же косу – венком вокруг головы – только у Айны волосы были седые, как зола, как грозовое облако, как ледяной кристалл; несколько металлических шпилек удерживали эту своеобразную корону. После школы Кирочка решительно постриглась и теперь носила каре – её тяжёлые тёмные волосы лежали монолитом, не завивались и не топорщились, лишь слегка загибаясь на концах.

– Вы когда-либо думали о создании семьи? – спросила Айна.

– Я знаю, это запрещено, – с готовностью выпалила Кирочка, – я согласна от этого отказаться.

– Не торопитесь, – сказала с едва заметной улыбкой полковник Мерроуз, – прежде, чем от чего-то отказаться, надо понять и внутренне принять все причины, по которым данный отказ является необходимой мерой. Иначе вам сложно будет потом избежать лишних раздумий и сожалений.

Кирочка кивнула, приготовившись внимательно слушать.

– Семья очень сильно связывает человека, – начала Айна, – вы не думайте, что запрет на семейную жизнь – наша прихоть; это решение далось руководству очень тяжело; свод Правил вырабатывался долгие годы, методом проб и ошибок; на заре существования Подразделения офицерам разрешалось вступать в брак… Но… С течением времени стало понятно, что это отражается на качестве их службы не лучшим образом. У многих возникали серьёзные трудности. Семейный быт диктует человеку определённый стиль поведения, на него накладывается ряд обязательств, как физических, так и моральных, необходимость исполнять которые рано или поздно начинает ему досаждать; постоянное тесное взаимодействие с другими людьми ставит человека в зависимость от их настроения или состояния, ему сложнее сохранять внутреннее равновесие; конфликты в семейной жизни неизбежны – со временем люди привязываются друг к другу и у них формируются определенные ожидания. Семейный человек всегда «должен» членам своей семьи. А если эти ожидания не оправдываются – а так чаще всего и бывает, ведь никто не может быть точь в точь таким, каким его хотят видеть другие – люди начинают предъявлять друг другу претензии. Ссориться. Обижаться. И постепенно между ними отмирает все хорошее. Поэтому несчастливых семей гораздо больше, чем счастливых. В семье вот ведь ещё какая неприятность: невозможно всем угодить, для всех и всегда быть хорошим; отвечая перед многими, всегда приходится кого-то предпочитать и кем-то пренебрегать, иначе невозможно… Это ввергает семейного человека в порочный круг бесконечных оправданий. Он крутится как белка в колесе, бестолково суетится, распыляется, и по мере того, как быт внедряется в духовную сферу человека, захватывает всё больший градус его внимания, внутренний мир человека начинает мельчать, и тот глобальный порыв к созиданию, что изначально заложен в каждом из нас, постепенно вырождается в погоню за мелочами. «Лишь бы всё у всех было хорошо.» Разумеется, жизнь обыкновенного человека не лишена красок, она богата событиями и насыщенна; обыкновенный человек может быть очень счастлив; но его счастье слишком ограничено, слишком узко; это совершенно не то счастье, которое испытывает человек, проникший умом в тайну материи или устремившийся сокровенной молитвой к непознанным вершинам духа. Лишь наедине со Вселенной можно проникнуться тем величественным и торжественным чувством гармонии, которое несёт свободное и ясное осознание собственного существования. Только при поддержании своего внутреннего мира в таком первозданно незамутнённом состоянии возможно научиться определять, где тонюсенькие ниточки причинно-следственных связей, которыми пронизано мироздание, разорваны неожиданным вторжением магии…

– А что такое магия вообще? – спросила Кирочка.

– Магия – это и есть нарушение причинно-следственной связи между событиями, и чем маг сильнее, тем на более грубое вторжение в законы природы он способен. Простой пример, я всегда привожу его курсантам на вводной лекции по курсу «Пути воздействия магии на материальные объекты»: всем известно, что между двумя сосудами, соединёнными трубкой, закачанный в один из сосудов газ спустя небольшое время распределится равномерно. Такое состояние системы наиболее вероятно, однако, чисто теоретически ничто не запрещает газу оставаться в одной половине сосуда, ведь все движения и соударения частиц газа абсолютно случайны. Практически любой маг может усилием воли удержать такой газ в одной половине сосуда, т.е. реализовать маловероятное состояние физической системы… Однако, мы отвлеклись от темы, – строго оборвала сама себя Айна Мерроуз, – как вы уже поняли, наша служба требует глубокого размышления, сосредоточнения, я бы даже сказала, аскетизма. Как служение Богу. Тайна ускользает от тех, кто пытается прикоснуться к ней походя, между прочим… Но суета – это далеко не единственное неприятное следствие наличия привязанностей, другая опасность их в том, что они лишают объективности. К несчастью, люди склонны во многом оправдывать родных и близких. «Своих» и «чужих» всегда мерят разными мерками. А кто знает, как повернётся судьба? Вдруг ваша лучшая подруга окажется опасной ведьмой? Именно поэтому защитник магической справедливости должен быть одинок. Как перед лицом смерти или за миг до отхода ко сну. Только тогда он сможет принять верное решение.

Кирочка внимательно смотрела на Айну.

– Любая привязанность – это ещё и страх, – сказала полковник Мерроуз, – люди могут обижаться, злиться, ненавидеть втайне своих домашних, но при этом, как ни странно, они всё равно безумно бояться их потерять. Привычка к людям и обстоятельствам гораздо страшнее привычки к материальным вещам; ведь любая материальная вещь может быть очень легко возмещена, но ничто не возместит потери, например, привычного круга общения. Офицер Особого Подразделения в любой момент должен быть готов к переменам.

Айна Мерроуз умолкла и посмотрела в окно. Мелкий дождь прочертил по стеклу несколько тоненьких пунктирных линий. Кирочка смотрела на аккуратно уложенную венком толстую серебристую косу Айны.

– Погода испортилась, – задумчиво сказала полковник Мерроуз, снова обернувшись к Кирочке, – ну и самое главное вы, наверное, уже поняли сами…

Кирочка опустила ресницы в знак смиренного повиновения мудрости.

– Скажите мне...

– Привязанности по большей части взаимны. Сильнее всего люди боятся расставаний. Поэтому наличие семьи – это ещё и ответственность за чужой страх, за чужую боль, которую офицер Особого Подразделения может причинить, скажем, своей гибелью... На службе может случиться всякое... Мы свободны исчезнуть, пока нам некого бросать.

Айна снова замолчала, перебирая пальцем по сенсорной панели, встроенной в рабочий стол.

– У большинства поступающих вызывает вопросы самое последнее Правило в списке, самое знаменитое наше Правило, – полковник Мерроуз подняла глаза и улыбнулась, тонко, с едва уловимой грустной иронией, – я говорю, как вы, наверное, догадались, о Правиле Одной Ночи...

Кирочка опустила глаза. Ей показалось, что Айна вот-вот спросит о том, случались ли в её жизни когда-либо ночные свидания… Но, к её большому облегчению, никакого вопроса не последовало.

– Это Правило тоже плод долгих раздумий нескольких поколений руководителей, – произнесла полковник Мерроуз будто бы немного виновато, словно оправдываясь за что-то перед Кирочкой, – Был даже период, когда от офицеров требовали полного воздержания… К счастью, от этого быстро отказались. Слишком много возникало ненужных эксцессов. – Айна слабо улыбнулась, – Для вас ведь не секрет, что человек при всей его высокой организации сознания продолжает оставаться существом биологическим… И у него возникают определённые потребности, обусловленные инстинктами. Попытки переспорить собственную природу в большинстве случаев заканчиваются плачевно; с инстинктами мудрее сотрудничать, чем бороться. Они сильнее нас. Им миллионы лет. Вы ведь понимаете, о чём я? Так вот: физические отношения с противоположным полом не запрещены. Есть только одно простое правило: партнёры должны быть случайными. Их может быть сколько угодно, лимита не существует, но с каждым позволено провести только одну ночь. Единственную. И эта ночь должна стать окончательной точкой в отношениях. Больше никаких звонков, никаких электронных писем… Ничего. Это тоже профилактика привязанности.