Текст книги "Ген льва (ЛП)"

Автор книги: Амира Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Джош, который все время смотрел вдаль с нечитаемым выражением лица, когда я давала Пи-Джей воду, теперь переместил ее на одну руку, потянулся к одному из его задних карманов и безмолвно передал мне два чистых, сложенных платка, белого и синего.

Поскольку во Флориде почти всегда было жарко и влажно, казалось, что каждый человек в Лайонкресте всегда носил платок или два, чтобы вытереть пот и грязь. Я с благодарностью взяла платки Джоша, тихо поблагодарив, хотя он не ответил.

Он поддерживал свое стоическое, деловое поведение, в то время как я вытирала пятна грязи на голове Пи-Джей и вокруг одного из ее глаз, очищая большую часть. Когда я очищала сильно пахнущие части ее меха мини-губкой для ванны чистым, влажным платком, он услужливо переместил ее в своих руках несколько раз, чтобы я могла добраться до различных частей ее мочи, хотя он делал это хмурясь и все еще не глядя на меня. Я подумала, что это лучше, чем злобный взгляд.

Несмотря на то, что мой основной акцент был, очевидно, на Пи-Джей, пока я ухаживала за ней, не могла не отвлекаться на слегка загорелые бицепсы Джоша, выглядывающие из-под рукавов футболки, и то, как эта футболка, которая была хорошо подогнана, показывала жесткие контуры его мускулистой груди.

 Несмотря на то, что он был так зол на меня, и также измучен, как и я, казалось, что я все еще не могу быть в такой непосредственной близости с ним, если бы мой взгляд периодически не бродил по разным местам. Пытаясь заставить себя сосредоточиться на Пи-Джей, я вкратце вспомнила о нашем занятии любовью прошлой ночью, и мое лицо стало еще краснее, чем было уже на позднем дневном солнце.

Однако, как только я закончила очищать Пи-Джей, насколько могла, с двумя платками и водой, мои мысли о Джоше приняли явно менее потный оборот, и мое единственное желание быстро стало присоединяться к Пи-Джей в силе и безопасности его рук и просто находится там.

Все это было из-за небольшого движения, которое он сделал, и, вероятно, не думая, что я увижу. Я видела это, однако, и это подтвердило мое мнение, что он не был таким жестокосердным, как он любил иногда притворяться.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Пока я складывала два платка и запихивала их в карманы, говоря Джошу, что выстираю их и верну, я поймала небольшое, почти незаметное движение одной из его рук, краем глаза. Все еще глядя в густой лес с каменистым выражением лица, все еще явно сердитый, он пошевелил несколькими пальцами, чтобы ненадолго погладить костлявую спину Пи-Джей в очевидном, хотя, возможно, бессознательном жесте комфорта.

Если он даже знал, что сделал это, я была уверена, что он не хотел, чтобы я это увидела. Его выражение лица и тишина говорили мне, что он все еще пытался показаться мне сердитым, жестким и отстраненным.

Тем не менее, я видела, как он успокаивающе похлопал Пи-Джей по спине, когда она свернулась в изгибе одной из его мускулистых рук с ее маленькой головой размером с яблоко, расположенной на его точеной груди, похоже, что она никогда бы не убежала от него. По какой-то причине она, казалось, сразу же обратилась к Джошу несмотря на то, что он не был самым теплым из людей в течение очень короткого времени, когда она его знала.

Ощущение, как будто что-то в моей груди расплавилось в кучу полной кашицы, когда я видела, как он ласкает Пи-Джей, мне захотелось упасть в его сильные руки и заставить его крепко обнять меня, возможно, он прошепчет, как хочет сделать меня счастливой всеми возможными способами, как делал прошлой ночью. К сожалению, я знала, что это произойдет не скоро.

Хотя я и раньше думала об этом, теперь мне стало совершенно ясно, что у Джоша был очень глубокий источник любви и сострадания внутри него, хотя он похоронил его глубоко, когда Эми была убита, и теперь он снова хоронил его из-за того, что я сделала.

Сколько бы времени это ни заняло, мне нужно было, чтобы он снова попытался открыть этот источник любви и сострадания. Понимая, что глубоко заботилась о нем, уже влюбилась в него, на самом деле, несмотря на его нынешний уровень гнева на меня, я едва могла вынести мысль о том, чтобы никогда больше не испытывать нежность и тепло, которые он был способен показать. Нежность и тепло, которые я знала, глубоко в его сердце, он действительно хотел показать.

Надеясь, что он скажет «да» ради Пи-Джей, если не ради меня, я спросила его не желает ли он отвезти нас домой на спине, если перекинется во льва.

– Я знаю, ты, вероятно, не хочешь, потому что все еще злишься на меня, и это прекрасно, но я думаю, что ПИ-Джей должна вернуться домой как можно скорее, чтобы она не перегрелась снова,  к тому же, я так устала, что думаю, что моя медленная ходьба задержит нас всех как минимум на двадцать минут, если мы пойдем пешком.

Остановившись на секунду, я вдруг подумала.

– Или, если не хочешь нести меня, может быть, мог бы по крайней мере продолжать держать Пи-Джей и просто идти вперед очень быстро, как это делаешь. Мы уже достаточно далеко в черте города, теперь я знаю, что буду в порядке, чтобы пройти остаток пути самостоятельно.

 Все еще каменный, Джош ничего не сказал, просто безмолвно передал мне Пи-Джей, отошел от нас на несколько шагов, а затем перешел в свою львиную форму, весь золотисто-коричневый и массивный. Наблюдая за ним большими карими глазами, хотя большие карие глаза, которые не показывали никакого страха или тревоги, ПИ-Джей все еще казалась полностью уверенной и увлеченной им. Держа ее близко ко мне, я перекинула ногу на спину Джоша, чтобы сесть, затем схватила клок его густой гривы одной рукой, и мы поехали.

Несмотря на нынешнее, совершенно неровное состояние наших отношений и беспокойство низкого уровня, которое оно в настоящее время вызывает у меня, я скоро почувствовала, может быть, просто кусочек чего-то, что было похоже на радость в то же время, что было чрезвычайно странным сочетанием эмоций.

Я не могла не упиваться опытом того, что впервые поехала на спине льва, и не просто льва, а льва, в которого влюбилась. Это было очень волнующе, и я чувствовала себя в полной безопасности.

Держа меня в идеальном равновесии, до такой степени, что мне даже не нужно было сосредотачиваться на этом, Джош спустился по тропе в довольно приличном темпе, что-то между рысью и полным бегом, мышцы на его спине напрягались с каждым его движением.

Кажется, наслаждаясь опытом так же, как и я, Пи-Джей смотрела прямо вперед, каждый раз немного повизгивая, что было удивительно энергично для крошечной девушки, которая так много пережила за один день.

Я была бы счастлива, если бы наша львиная прогулка длилась часами. Тем не менее, всего через несколько минут Джош поднялся на задний двор особняка, подождал, пока мы с Пи-Джей спешимся, а затем сразу же умчался, не взглянув в мою сторону.

Оказавшись в доме, я сразу же направилась в свою ванную комнату и пошла в теплый душ. Пи-Джей и Мисс Пух свернулись калачиком на моей кровати, явно скучая друг по другу, и быстро уснули.

После душа я оделась в пижаму, хотя еще не было обеда, а затем присоединилась к уютной парочке на кровати, потянув в свои объятия шевелящуюся Пи-Джей. Вскоре я уснула вместе с ней и Мисс Пух, погрузившись в туманный сон, где Джош был тем, кто бежал от меня, а не Пи-Джей. И во сне, как бы сильно я не бежала, просто не могла его поймать.

Когда я проснулась через несколько часов, часы на моей тумбочке сказали мне, что уже без четверти восемь. То, что вытащило меня из моего туманного сна, был очень тихий стук в мою дверь. Все еще шатаясь, я пробормотала, чтобы Элис вошла, и она открыла дверь и просунула голову.

– О, вы отдыхаете. Я слышала все о том, что произошло сегодня. Простите за беспокойство, но я подумала, что вы захотите перекусить перед встречей с коммандером Скоттом. Он специально попросил вас присутствовать.

Все еще пытаясь проснуться и задаваясь вопросом, не забыла ли что-нибудь, я села в постели.

– Какую встречу вы имеете в виду? Для чего это нужно?

Элис нахмурилась, сдвинув седеющие брови.

– Ну, по правде говоря, я не совсем уверена, для чего это собрание. Все, что я знаю, это то, что, когда коммандер Скотт недавно вернулся из леса, он сказал мне, что проведет встречу здесь, в доме ровно в девять вечера. Это необычно позднее время для собрания, но, видимо, ему нужно поделиться или обсудить что-то очень важное.

– Поделиться или обсудить с кем? Ты знаешь, кто будет присутствовать на собрании, кроме меня?

– Ну, я ожидала бы обычную толпу людей... то есть членов меньшего «внутреннего круга» командира Скотта, а также его советников, которые являются некоторыми более старыми перевертышами, завершивших военную службу. Большинство их жен также посещают их, и хотя они не носят официального титула советников, командир, как известно, иногда советуется с этими женщинами, даже по критически серьезным вопросам, что очень умно с его стороны. Иногда я думаю, что мудрость только одной пожилой женщины может превышать мудрость тысячи мужчин.

– Хорошо, почему Джош хочет, чтобы я была там?

Элис пожала плечами, снова нахмурившись.

– Как и вы, понятия не имею. Он просто сказал, чтобы я попросила вас прийти, потому что тема встречи касается вас.

Полностью сбитая с толку, я сидела молча, пытаясь понять все это. Я не могла представить, какая тема на встрече прайда и советников Джоша могла бы коснуться меня лично.

Через несколько мгновений Элис жестом попросила меня следовать за ней из комнаты.

– Пойдемте. Поужинаете, а потом можете вернуться сюда и переодеться для встречи. Джин только что принес тарелку горячей курицы с цитрусовой глазурью, которую вы так любите. И гарнир к нему.

Мне очень понравилась курица по специальному рецепту Джина и Сэди, глазированная цитрусовыми, которую они всегда подавали со свежим зеленым салатом, кукурузой с маслом, запеканкой из красной кожи и легким, пушистым, травяным печеньем, за которое можно было умереть.

Тем не менее, мои мысли были забиты таинственным собранием Джоша, и я едва могла даже думать о еде. Тем не менее, как только я собиралась спросить Элис, может ли она, поставить мою тарелку в холодильник на потом, мой желудок громко заурчал, и я поняла, что, несмотря на все мои бега и общие физические нагрузки дня, у меня была только половина бутерброда и яблоко на обед.

Решив, что, возможно, моему организму нужно немного пищи, я, наконец, встала с постели.  Что-то подсказывало мне, что мне может понадобиться сила, чтобы справиться с тем, о чем была встреча Джоша.

Некоторое время спустя после того, как я поела, немного освежилась и переоделась в шорты и топ, пробралась через дом в конференц-зал. За исключением того, что заглянула на секунду, когда Элис провела мне экскурсию по дому в мой первый день в Лайонкресте, я никогда не была в конференц-зале, и никогда не видела его интерьера с включенным светом.

Как только я вошла внутрь, то увидела, насколько велика огромная комната, и насколько хорошо она подходит для проведения совещаний в особняке, с чрезвычайно высокими сводчатыми потолками, усыпанными сверкающими люстрами, темными панелями из красного дерева и белым мраморным полом, настолько блестящим, что он почти выглядел как зеркало под углом.

В половине комнаты на массивном черном ковре, сотканном из янтарного львиного гребня в каждом из четырех углов, стоял длинный полированный стол, за котором, вероятно, могли разместиться не менее тридцати человек. Несколько десятков полированных деревянных стульев с толстой подушкой стояли с другой стороны комнаты, лицом к деревянной трибуне. За трибуной слева висел американский флаг, а также флаг с гербом льва в центре.

Немного опоздав, я заняла место сзади, позади всех, как раз в то время, когда Джош собирался выступать. К моему величайшему облегчению, я вошла в комнату так беззвучно, что никто даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня или заметить мое присутствие вообще. Джош определенно видел меня, и он посмотрел на меня всего на мгновение, прежде чем перевести свой взгляд на толпу в целом, говоря ясным, уверенным голосом, который нужен для микрофона.

– Спасибо всем, что пришли. Я знаю, что уже поздно, так что перейду сразу к делу. После того, что произошло сегодня, наша ситуация с порожденными кровью аллигаторами изменилась. Их новый лидер, Майкл Блэк, брат Ашера, связался со мной, сказав, что его народ хочет мира. Тем не менее, их число быстро сокращается, и они хотят еще одну вещь, которая является ген-положительной женщиной-перевертышем, чтобы помочь возродить их ряды. Майкл Блэк заверил меня, что, если одна из наших генно-позитивных женщин будет подарена ему, он и его перевертыши больше никогда не будут беспокоить нас. Я рассмотрел это предложение и принял решение. Это было на самом деле легко для меня сделать.

Я больше ничего не слышала. Я знала, что Джош собирается сказать дальше. Он решил отдать меня порожденным на благо своего народа. И, наверное, с удовольствием. Я подумала, что это было очень приятное решение проблемы женщины, которая сначала слишком приблизилась к его сердцу для комфорта, а затем заставила его полностью разгневаться, не повинуясь его четкой команде не выходить за пределы городских границ.

Прежде чем услышала еще одно слово, я вскочила со своего стула и выбежала из комнаты так быстро, как могла, затем побежала по коридору и выбежала из дома, выпустив громкие рыдания, когда оказалась снаружи в относительно прохладном ночном воздухе. Тем не менее, даже тогда я продолжала бежать. Я не хотела, чтобы Джош просто отдал меня порожденным.

***

Я с трудом верила в то, что происходит, хотя это имело смысл. Джош был возмущен нашей ночью страсти, когда его эмоциональная стена упала, и тогда я очень быстро заставила его разозлиться, сделав что-то, что он специально сказал мне не делать. Таким образом, как способ справиться со всем этим, он решил просто избавиться от меня. Я просто нутром это поняла.

Я выбежала из особняка, даже не зная, куда направляюсь. С горячими слезами, струящимися по моим щекам, и моими летящими ногами, я обнаружила, что во второй раз в тот день бежала, хотя на этот раз не была преследователем. Я подумала, что скоро меня будут преследовать. Я знала, что если Джош поймает меня, для меня все будет кончено.  Я бы попала в лапы Майкла Блэка в течение часа.

Я побежала вниз к главной дороге. Холодный фронт переместился после дня сильной жары и влажности, и гром теперь грохотал вдалеке. Низкий, зловещий звук только усилил мое чувство паники, а облака, полные дождя, движущиеся по темнеющему небу, заставили его казаться намного зловеще.

Приближаясь к главной улице, которая вела через город, имея смутную идею, возможно, попытаться добраться до дома Даны, чтобы получить помощь, не то, чтобы я думала, что она может многое сделать, чтобы защитить меня от Джоша, я побежала так быстро, что стала задыхаться. Но все же, не замедлила свой темп. Страх перед моей судьбой, которую выбрал для меня Джош, просто не позволял мне.

Это было такое странное чувство – бояться его. И на самом деле, я поняла, что страх – недостаточно сильное слово для того, что я чувствовала. Я просто в ужасе от него. Увидев его невероятную силу и мощь воочию, я поняла, на что он способен. В любую секунду он может перекинуться в форму льва и притащить меня к Майклу Блэку. Я начала получать полную картину того, как испуганная Пи-Джей, должно быть, чувствовала себя преследуемой мной в тот день, не зная, действительно ли я была зла на нее или просто пыталась помочь ей.

При мысли о Пи-Джей, мои ноги, казалось, замедлились по собственному желанию. Образ Джоша, бессознательно поглаживающего ее костлявую спину в тот день, мелькнул в моей голове, и мои ноги замедлились еще больше. Мне было интересно, как это возможно, что мужчина, способный проявить такую нежность и заботу к измученному зверьку, может быть настолько холоден, чтобы передать женщину кровожадному аллигатору. И впервые после того, как вырвалась из зала заседаний, я подумала, возможно ли, что была параноиком и ошибалась в том, что собирался сделать Джош.

Я замедлилась до быстрой пробежки, но не остановилась. В конце концов, казалось настолько очевидным, что Джош собирался сказать на встрече. Это было так очевидно, что я просто не смогла остаться, чтобы услышать его подлинные слова.

После того, как он сказал, что решение, которое принял, было легким, было понятно, что следующие слова из его уст были бы тем, что он решил отдать меня Майклу Блэку, чтобы он отодвинул своих аллигаторов, и все в Лайонкресте могли быть в безопасности. Просто это имело смысл.

Через несколько минут после того, как начала замедлять свой бег, приближаясь к огням нескольких близлежащих домов и предприятий, светящихся во мраке, я услышала безошибочный звук приближающегося позади меня автомобиля. Держась обочины дороги, я повернулась и увидела потрепанный пикап Джина, и через несколько секунд он остановился рядом со мной.

– Вас подбросить обратно в особняк, мисс Эриксон?

Все еще продолжая бежать, я вытерла слезящиеся глаза и смотрела прямо вперед, честно немного смущенная.

– Итак, Джош послал вас схватить меня и отвезти к Майклу Блэку, не так ли? Это то, что происходит?

Если бы Джош действительно хотел отдать меня Майклу, как я думала, он бы послал кого-то другого, кроме пожилого человека с хроническими проблемами со спиной, чтобы схватить меня.

В ответ на то, что я сказала, Джин не сразу ответил.

– Простите, но я не думаю, что понимаю вас.

Я взглянула на него, все еще пытаясь отдышаться от бега.

– Я не собираюсь облегчать вашу задачу, Джин. Меня захватывали в плен и Джош передаст меня порожденным, но я собираюсь бороться с этим. И если вы хотите попробовать, я не могу гарантировать, что у вас не будет травм.

Опять же, Джин не сразу ответил.

– Мисс Эриксон, мне очень жаль, но, боюсь, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Я усмехнулась, хотя уже начала терять уверенность, что он был в курсе.

– Конечно. Верю. Как будто Джош послал вас не за мной.

– Ну, он действительно этого не делал. По крайней мере, не совсем. Он сказал Элис, чтобы я вышел и убедился, что с вами все в порядке, потому что вы расстроились на встрече и ушли в спешке. Он также сказал, что у него есть догадка, что вы можете быть на главной дороге, направляясь к Дане. Я думаю, он, вероятно, пришел бы, чтобы найти вас сам, но ему нужно закончить разговор со своими людьми и советниками.

Пока Джин говорил, мои ноги начали двигаться все медленнее и медленнее, казалось, что я больше не хочу двигаться вперед. Мой темп был настолько медленным, что я была близка к тому, чтобы стоять на месте. Я была уставшей. Несмотря на мой более ранний долгий сон, день был слишком длинным. И теперь, из-за того, как убедительно Джин симулировал невежество, если это было действительно то, что он делал, я просто не знала, во что верить.

Пока он полз рядом со мной на грузовике, его нога, вероятно, даже не на газу, я изучала его лицо на предмет признаков обмана, но не видела. Но опять же, становилось так темно, что я не могла разглядеть его лицо.

– Итак... вы действительно ничего не знаете о том, чтобы схватить меня, чтобы Джош мог отдать меня Майклу Блэку?

Джин вздохнул.

– Честно говоря, не знаю. И, сказать по правде, я не совсем понимаю, почему вы думаете, что он может это сделать, но я могу заверить вас прямо сейчас, он этого не сделает. Коммандер Скотт не из тех людей, которые делают такие вещи. И простите меня, если это смелость с моей стороны сказать, мисс Эриксон, но я думал, вы уже знаете об этом.

Теперь я полностью остановилась, как и Джин. Я действительно не знала, что думать. Я уже начала думать, что весь мой адреналин в тот день превратил мой мозг в кашу.

Джин наклонился и открыл ржавую пассажирскую дверь своего грузовика.

– Пожалуйста, позвольте мне подвезти вас до особняка?

Я повернулась к нему лицом, свободно скрестив руки на груди.

– Я не знаю. Я просто не знаю, стоит ли мне это делать.

Может Джин не знал о планах Джоша на меня, но это не обязательно означало, что у Джоша их все еще нет.

С еще одним глубоким вздохом Джин выпрямился на своем месте, оставив дверь со стороны пассажира приоткрытой, и просто посмотрел на меня в течение долгого времени.

– За всю свою жизнь, которая кажется, что была тысячу лет назад, задолго до того, как мы с Сэди по разным причинам отправились на юг, а затем в конечном итоге переехали сюда в Лайонкрест, я был шеф-поваром в одном из популярных ресторанов в Нью-Йорке. Я все еще считаю себя шеф-поваром. Хотя сейчас, должен признаться, я больше похож на личного шофера. Что я не возражаю, за исключением тех случаев, когда молодая женщина, которую я должен вернуть, должна быть запихнута в мой грузовик. Так что, пожалуйста, мисс Эриксон, помогите мне немного облегчить мою новую работу на неполный рабочий день и садитесь в машину. Пожалуйста, позвольте мне отвезти вас домой, чтобы вы хорошо выспались и уладили все недоразумения между вами и коммандером Скоттом утром.

Голос Джина был мягким и культурным, как у диктора общественного радио, и пока он говорил, это только увеличивало мою усталость.

– Пожалуйста, мисс Эриксон.

Хотя все еще не была полностью уверена, что Джош не собирается отдавать меня Майклу Блэку, я просто хотела в свою кровать, даже если он решил вырвать меня из нее в течение нескольких минут. Кроме того, я просто не могла больше бежать. Поэтому я села в грузовик Джина и позволила ему отвезти меня домой.

Элис встретила нас на подъездной дорожке и проводила меня из грузовика в дом в мою комнату, сказав, что она приказывает мне лечь в кровать и не примет «нет» в качестве ответа. Я не возражала, на самом деле, мне было трудно держать глаза открытыми.

Дождавшись, пока я переоденусь в пижаму и почищу зубы, Элис буквально уложила меня в постель, как маленького ребенка, натянув на меня одеяло, взяв Пи-Джей и прижав ее прямо к моим рукам. Пух уже свернулась на моей стороне. Я закрыла глаза и заснула еще до того, как Элис вышла из моей комнаты.

Удивительно, если обычно я была жаворонком, то на следующий день я спала почти до полудня, а это были почти полные четырнадцать часов сна. И в тот момент, когда проснулась, я поняла, что у меня был внезапный приступ чистого безумия накануне вечером. Столкновение с порожденными аллигаторами измотало меня сильнее, чем я думала в то время, и, по-видимому, это также сделало меня совершенно безумной.

Джош никогда бы не отдал меня Майклу Блэку. Теперь я была уверена в этом, точно так же, как была уверена накануне вечером, что он отдаст. Однако, даже с этим новым чувством ясности, я все еще не могла понять, почему на самом деле казалось, что Джош собирался сказать, что решил отдать меня Майклу на благо общества. Возможно, я была временно безумна, но была вполне уверена, что у меня не было слуховых галлюцинаций.

После срочно необходимого посещения ванной, я сразу же схватила свой телефон и отправил Джошу сообщение, в котором просто сказала, что мне нужно поговорить с ним. Скоро. Пожалуйста. Если он все еще злился на меня за день до этого, а у меня было предчувствие, что вероятно, был, я не хотела злить его дальше, заставляя его говорить, если он еще не готов.

Тем не менее, в то же время, мне нужны были ответы о его речи накануне вечером. Хотя я уже верила в это, мне нужно было услышать из его собственных уст, что он не собирается отдавать меня Майклу Блэку.

Поскольку Джош мне сразу не ответил, я пошла в душ, оделась и отправилась на кухню, чтобы приготовить что-то очень вкусное. Оказалось, что, спасая собаку, готовясь к бою с порожденными, позже будучи полусумасшедшей, а потом четырнадцать часов сна действительно разжигают у человека аппетит.

Однако, когда вошла на кухню, я совершенно забыла о своем голоде, по крайней мере на мгновение. Маленькая Пи-Джей подбежала ко мне, и когда я ее подобрала, она начала целовать меня по всему лицу своим крошечным розовым язычком, словно выражая любящую благодарность за то, что я сделала для нее накануне.

Сердце таяло, я поцеловала ее в ответ; однако слишком быстро наше воссоединение было прервано моим телефоном, сообщающим о текстовом сообщении. Мгновенно вспомнив, что я ждала ответного сообщения от Джоша, выхватила свой телефон и увидела, что это действительно он написал. Как и мое, его послание было очень кратким. Сегодня вечером я буду дома, и тогда мы поговорим.

С огромным облегчением я вздохнула, затем слегка улыбнулась Пи-Джей.

–Джош возвращается домой сегодня вечером. Помнишь того милого мужчину, с которым ты чувствовала себя в безопасности и спокойствии? Он возвращается к нам.

Я провела остаток дня, работая над библиотекой, и к тому времени, когда вернулась домой около восьми, была немного уставшей и голодной, хотя и хотела увидеть Джоша и поговорить с ним. Однако, к моему крайнему разочарованию, как только добралась до дома, я получила от него сообщение, в котором он извинялся и говорил, что нам придется перенести на следующий вечер.

Я ответила, сказав, что понимаю, полагая, что, возможно, порожденные стали еще большей проблемой, так как Джош отклонил предложение Майкла Блэка, как предполагала, что он уже официально сделал.

Снова в ту ночь, я спала как мертвая, только проснувшись однажды после того, как у меня был яркий сон, где сильные руки Джоша были обернуты вокруг меня, но затем, когда я попыталась поцеловать его во сне, то не смогла дотянуться до его рта, потому что он и его лицо просто продолжали плавать каждый раз, когда я приближалась.

Я немного проспала, хотя проснулась намного раньше, чем утром предыдущего дня. После того, как я встала с постели, проверила свой телефон и не увидела сообщения от Джоша, решила снова провести день, работая в библиотеке, просто как способ отвлечься от всего, так как отчаянно пыталась узнать, что думает Джош.

В тот вечер после того, как провела долгий день в библиотеке, и даже обедала там, я, наконец, получила шанс узнать. Я только что приняла душ и оделась, когда Джош постучал в дверь моей спальни.

***

Я открыла дверь спальни с учащенным пульсом и увидела, что Джош тоже недавно принял душ. Его медово-каштановые волосы более темного оттенка, чем обычно, что указывает на то, что они все еще были влажным, он стоял там, одетый в белую футболку и серые спортивные штаны с серьезным выражением лица.

Желая не сосредотачиваться на том, как мягкий хлопок его футболки слегка прильнул к его очень хорошо выраженным грудным мышцам и прессу, я пригласила его войти и отступила в сторону, чтобы он мог это сделать.

Тем не менее, он нахмурился, не двигаясь ни на дюйм.

– У меня есть идея получше. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, чтобы не отвлекаться от разговора?

Учитывая, как долго уже ждала, чтобы поговорить с ним, я не хотела тратить еще несколько минут на переход в какую-то другую часть массивного дома.

– Нет... давай не будем больше ждать, чтобы поговорить. Пожалуйста, просто пройди. Я уверена, что мы сможем держаться подальше друг от друга.

Честно говоря, я не была полностью уверена в этом, по крайней мере, когда дело касалось меня и моих рук. Гладкая, слегка загорелая кожа сильных рук Джоша практически умоляла меня прикоснуться к ней, и желание было сильнее, когда я уловила слабый мыльный, древесный запах, исходящий от его тела. Тем не менее, я была полна решимости сдерживать себя. Очевидно, нам действительно нужно поговорить.

Пожав своими широкими плечами, Джош вошел в мою комнату, не до конца прикрыв дверь, как будто думая, что отсутствие полной конфиденциальности гарантирует, что мы действительно удержим руки друг от друга.

С этой целью я также не была уверена, стоит ли мне просить его сесть на мою кровать со мной или это будет слишком опасно для нас. И что касается стульев в комнате, был только один, который стоял у маленького письменного стола в углу, и просто не казалось, что было бы правильным, если бы только один из нас сидел, пока мы разговаривали.

Если бы сидящим была я, то была уверена, что почувствовала бы, что мне Джош читает лекции, и знала, что могу чувствовать себя так или иначе. В то время как я размышляла, должен ли один из нас сидеть на кровати, а другой на стуле, мы просто стояли неловко в течение долгого времени.

В конце концов, я заговорила, потому что мне пришлось, хотя и не приняла решения о рассадке.

– Прости, что мои волосы такие спутанные и пушистые. Я только что вышла из душа и еще не успела причесать их.

Мои длинные светлые волосы, мокрые или сухие, хотя они были довольно прямыми, на самом деле всегда выглядели как мокрое птичье гнездо, пока у меня не было возможности провести некоторое время, перебирая их с бутылкой детанглера и широким зубчатым гребнем.

Держа руки в карманах, Джош рассматривал мои волосы в бледном, раннем вечернем солнечном свете, проникающем сквозь прозрачные белые занавески, которые закрывали окна позади меня.

– Нет необходимости извиняться. Твои волосы... они в порядке. На самом деле, выглядит идеально.

– Ты знаешь, что это неправда.

– Ну, это всегда выглядит идеально для меня.

С капелькой теплоты, ползущей по моему лицу, я слегка улыбнулась ему, вспоминая, как он сказал мне, что мои волосы были точно такого же оттенка, как небо сразу после рассвета, когда они были золотыми.

– Что ж, спасибо, что сказал это.

Как будто моя улыбка и благодарность напомнили ему, что нам не должно было быть так уютно, что мы отвлеклись от нашего долгожданного разговора, Джош внезапно откашлялся.

– Джин сказал мне, что ты подумала, что я передам тебя прямо Майклу Блэку.

– Ну, я знаю, что это была сумасшедшая идея, но на встрече это определенно звучало так, как будто ты говорил, что собираешься.

– Тебе действительно нужно научиться больше доверять мне, Ханна.

Именно тогда, крошечные ногти нажатием на деревянный пол объявил о прибытии Пи-Джей в комнату. Она очень энергично играла с новыми игрушками-пищалками в одной из других спален, а Мисс Пух наблюдала за ней с подоконника, но казалось, что Пи-Джей, должно быть, услышала глубокий голос Джоша и была вынужден выйти и поздороваться с ним.

Она остановилась около фута перед его ногами, спокойно посмотрев на него и, казалось, немного застенчиво, как будто она не совсем была уверена, вспомнит ли он ее, и как будто ей было немного стыдно прерывать наш разговор.

Я улыбнулась ей с тающим сердцем.

– О, здравствуй, дорогая. Ты пришла поздороваться с нами?

Не обращая на меня внимания, она нерешительно щелкнула когтем и подошла к ногам Джоша, а затем села и снова посмотрела на него, как будто все еще немного застенчива, но хотела убедиться, что он определенно ее видел. Подавив хихиканье над необычайной ценностью ее особой привязанности к Джошу, я смотрела на его лицо, когда он на мгновение смотрел на нее сверху вниз. Но потом я удивилась, когда он снова поднял на меня взгляд, нахмурившись.