Текст книги "Ген льва (ЛП)"

Автор книги: Амира Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Все еще следуя за Пи-Джей и все более и более вздрагивая, я просто глотнула воздух на несколько секунд. Как только я перевела дыхание, поняла, что просто не знаю точно, как сформулировать мысли. Джош пару раз произнес мое имя, немного встревоженно, как утром, и, не желая тревожить его дальше, я, наконец, заговорила.

– Это я. Я здесь. Я просто хотела позвонить очень быстро и сказать тебе... – Я остановилась, чтобы подышать свежим воздухом. – Сказать тебе, что я совершаю ошибку.

– Что ты имеешь в виду? Где ты сейчас? Что ты делаешь?

– Я нахожусь в лесу... совершая большую ошибку.

– Ну, а где именно в лесу, собственно говоря? А ты не можешь просто перестать делать то, что считаешь ошибкой?

– Нет. Я действительно не могу. Я преследую Пи-Джей, потому что она убежала, потому что белка напугала ее, и я не остановлюсь. – Я снова остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, все еще бегая за Пи-Джей. – И именно там, где я нахожусь... ну, я в северной части леса, с домом где-то на западе, сзади довольно хорошие пути. Я на небольшом расстоянии от зеленых кольев, но я собираюсь схватить Пи-Джей очень быстро, а затем повернуть направо.

Телефонная линия внезапно оборвалась. Был ли звонок прерван или Джош повесил трубку, я не знала. На данный момент я была сосредоточена на чем-то другом. Пи-Джей, наконец, замедлилась, может быть, на двадцать пять или около того футов вперед, а затем вскоре на двадцать. Все еще бегая на своих резиновых ногах, я, казалось, догнала ее.

Однако, не желая пугать ее и заставлять тянуть из какого-то окончательного, скрытого резерва силы и энергии, я замедлилась до прогулки, может быть, в десяти футах, задыхаясь так же сильно, как она, если не сильнее.

– Пи-Джей, пожалуйста, просто подойди ко мне и заберись в сумку. Ты можешь свернуться калачиком с водой. Ты будешь милой и спокойной.

Совершенно опустошенная, я опустилась на колени, и к моему крайнему удивлению и облегчению, теперь она пришла прямо ко мне. Теперь она сделала это. Наконец. Она на самом деле сразу же побежала прямо ко мне.

Сразу же, как только она приблизилась, я схватила ее, глубоко вздохнув.

– Пи-Джей, я люблю тебя всеми фибрами своей души, но ты чертова... что-то-другое. Я даже не знаю, что именно. Ты чертовски непослушная маленькая девочка. Это точно. Как только мы вернемся домой, мне придется приглядывать за тобой. Я буду выгуливать тебя на двух поводках. И теперь ты направляешься домой в своей сумке, потому что ты такая непослушная, что тебе даже нельзя доверять ходить, даже если у тебя еще остались силы.

Я не могла злиться на нее, потому что она дрожала, как лист, как будто боялась меня. Даже чувствуя себя немного виноватой, поняла, что она, вероятно, думала, что я преследую ее из гнева.

С другим глубоким вздохом я открыла сумку и положила ее на бутылки с водой, и она вообще не протестовала и не боролась. Затем встала на ноги с еще одним вздохом, этот просто из чистого истощения. На данный момент я чувствовала, что хотела бы поехать домой в чьей-то сумке на вершине кучи бутылок с холодной водой.

Именно в этот момент я поняла, почему Пи-Джей так охотно позволила засунуть себя в сумку. И вдруг я почувствовала холод, как будто по моим венам течет ледяная вода.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Примерно в двадцати футах впереди меня, в стороне от остатков узкой тропы, сидело какое-то животное, слишком большое, чтобы быть аллигатором. Из того, что я знала о них, что, конечно, было не так много, взрослые аллигаторы обычно должны были быть длиной семь или восемь футов, но эта вещь была пятнадцать футов, по крайней мере. Кончик его тупой морды находился почти на тропе, в то время как конец его исключительно длинного хвоста был в части леса, так плотно упакованной деревьями, что я действительно не могла даже увидеть самый конец.

Эта штука, что бы это ни было, также должна была быть по крайней мере семьсот или восемьсот фунтов. По крайней мере. Он был слишком велик, чтобы быть аллигатором. Это было больше похоже на размер маленького динозавра, может быть. Даже до сих пор, нравится ли мне то, что мои глаза видели или нет, внешний вид и характеристики этого сказали мне, что на самом деле это был какой-то аллигатор, просто невероятно массивный. Просто перевертыш, я подумала. Тот, который, вероятно, имел преимущество в увеличении скорости и силы, так же как львы и другие перевертыши.

Теперь я знаю, почему Пи-Джей наконец перестала бежать. Я не догнала ее, как думала; она, вероятно, видела то, что я не смогла в то время. Я также знала, почему она так охотно позволила мне положить ее в сумку. Я подумала, что она, вероятно, просто выбрала между двумя большими существами, которые в настоящее время пугали ее в то время, один из них аллигатор и один из них ее собственная человеческая мама.

Поспешно вспоминая разные вещи, которые я слышала о порожденных кровью, я поняла, что впереди аллигатор, вероятно, не кто иной, как сам АшерБлэк, лидер порожденных кровью аллигаторов. Он был просто огромен, гораздо больше, чем любой другой из порожденных кровью аллигаторов. Говорили также, что у него были очень уникальные бледно-зеленые отметины, которые, возможно, были старыми боевыми шрамами, пересекающими его голову и шею, как веревки. К моему ужасу, я видела эти отметины на аллигаторе впереди.

Было ясно, что он наблюдает за мной. На самом деле, не пошевелив ни одним мускулом, даже глазом не моргнув, он устремил свой взгляд прямо на меня. Несколько шумных дятлов, которые неуклонно стучали по близлежащим деревьям, казалось, внезапно остановились. Либо это, либо я просто не могла больше слышать их, выше звука моего сердца, стучащего в ушах.

Поскольку темно-зеленоватая шкура АшераБлэка вписывалась в лесную землю в тени деревьев, если бы Пи-Джей не остановилась, я бы прямо пришла к нему. Я была уверена, что упала бы прямо в его мощные челюсти.

Однако, благодаря моей милой Пи-Джей, у меня появился шанс сбежать. По крайней мере, у меня был шанс. Я могла убежать. Я могла бежать так, как будто от этого зависела моя жизнь, и знала, что это, вероятно, так. Даже такой измученной, как была, я могла заставить себя бежать быстрее, чем когда преследовала Пи-Джей.

Адреналин, бегущий по моим венам, помог.Тратить драгоценные секунды времени, прежде чем Ашер двинется, нельзя. Как бы то ни было, я уже потратила впустую, по крайней мере, две или три, пока изучала его в полном шоке.

Когда Пи-Джей задрожала в моей большой сумке, я быстро повернулась и отправилась на юг, намереваясь бежать очень быстро, практически лететь. Но, сделала приблизительно только три шага. На самом деле нажала на тормоза, впиваясь каблуками белых теннисных туфель в гальку.

Ужасно, но был еще один. Этот был не такой большой, как Ашер, хотя вовсе и не маленьким. Он был не дальше пятнадцати футов. Сидел на тропинке, направив морду прямо ко мне, преграждая мне путь домой.

Теперь, если бы я хотела сбежать, мне пришлось бы отправиться через сам лес, с его толстыми рощами деревьев и неровной местностью, скалистой в некоторых местах и болотистой в других. Что сделало его идеальной местностью для человека, чтобы повредить лодыжку и сделать из себя невероятно легкую добычу.

«Но, возможно, мне нужно пройти через густую часть леса»,– я быстро рассуждала. Может быть, это было на самом деле лучше. Конечно, все деревья и неровная местность замедляют движение аллигаторов.

С крошечной надеждой на побег, вновь поднявшейся в моем сердце, я немедленно повернулась, чтобы отправиться на запад через деревья. Но, к моему растущему ужасу, был еще один.

– Проклятие.

Примерно в десяти футах, этот сидел у основания тонкого дерева, со слегка открытым ртом и изогнутыми губами, как будто на самом деле улыбаясь моему паническому состоянию. «Или»,– я подумала, с волной тошноты,–«может, он просто показывал мне свои острые зубы».

С липким потом, который, казалось, сочился из каждой поры моей кожи, я кружилась, чтобы посмотреть на восток, уже имея представление того, что я увижу. Аллигатор сидел в десяти футах, может быть, даже немного ближе. Он определенно был на расстоянии удара.

Хотя я не знал о них много, знала, что средние зрелые аллигаторы могут выскочить и поймать добычу в челюсти одним могучим прыжком с нескольких ярдов, и была уверена, что эти аллигаторы-перевертыши ничем не отличаются. «Они могут нанести удар даже с удвоенного среднего расстояния, судя по их внешнему виду», – подумала я.

– О, мой Бог.

Уютно устроившись в сумке, бедная Пи-Джей все еще дрожала, как лист. Тем не менее, я теперь дрожала так сильно, что было возможно, что я трясла ее.

Медленно поворачиваясь, отчаянно пытаясь найти какой-то маршрут побега, но просто не видя его, я поняла, что у Джоша, вероятно, были считанные секунды, чтобы прибыть, чтобы предотвратить убийство Пи-Джей и меня.

Мысль об альтернативе, которая заключалась в том, что он прибудет как раз вовремя, чтобы посмотреть, как мне вырвут горло, как это случилось с Эми, или он прибудет, чтобы найти меня уже мертвой, было достаточно, чтобы мой желудок мгновенно вздрогнул, вспенив страх и тошноту.

Очевидно, я не хотела умирать, но особенно не хотела умирать так, чтобы это ранило Джоша, как он был ранен раньше с Эми. С волной экстремального головокружения, присоединяющейся к моему волнующемуся животу, я едва могла вынести эту мысль. И просто не могла позволить этой мысли стать реальностью. Я заслуживала лучшего и Джош заслуживал лучшего.

Итак, движимая отчаянием, я опустилась на колени и подняла упавшую ветку к своим ногам, после чего мои дрожащие, внезапно ослабевшие ноги снова выпрямились. Ашер, который был самым большим аллигатором из четырех на несколько футов и несколько сотен фунтов, теперь так медленно приближался ко мне, его темные глаза сверкали в солнечном свете, просачивающемся через верхушки деревьев.

Ветка, которую я подняла, была размером и весом с бейсбольную биту, и я протянула ее в его сторону, тихо приказывая моей дрожащей руке оставаться устойчивой.

– Думаешь, ты такой большой и плохой? Тогда попробуй напасть на меня. Но знай, что тебе придется драться со мной, прежде чем ты приблизишься к моей собаке.

Унизив меня, мои слова прозвучали серией жалких, пронзительных маленьких писков. Я не успела произнести ни единого слога без кристально чистого дрожания в голосе.

– Будь готов выколоть себе оба глаза. Помяни мои слова, я ослеплю тебя.

Удивительно, но мне каким-то образом удалось заставить мой голос звучать немного сильнее на этот раз, хотя и немного. Но, как бы я ни была напугана, у меня были все намерения сделать то, что сказала, что собираюсь сделать. Я хотя бы собиралась попробовать. У меня не было другого выбора.

Позволить кошмару Джоша снова сбыться и позволить убить Пи-Джей– это не то, чему я собиралась позволить случиться без серьезной борьбы. На практическом уровне я не могла больше ждать, надеясь, что Джош придет мне на помощь. Время определенно прошло.

Даже когда мой взгляд был сосредоточен на самом большом аллигаторе, я могла видеть в своем периферийном видении, что два аллигатора с моей стороны теперь наступали на меня. Я догадалась, что тот, кто позади меня, также присоединился к медленному ползанию, чтобы атаковать.

Мой план был настолько прост и незамысловат, что я решила, что, если все планеты выровнены правильно, у него есть по крайней мере один или два процента шансов на успех. Толстая ветка, которую я держала, была отломана от какой-то гораздо большей ветви на обоих концах, давая мне хорошую бейсбольную биту на одном конце и острое, осколочное оружие на другом.

По какой-то причине у меня было ощущение, что большой аллигатор собирается напасть на меня первым, если даже на долю секунды, и как только он это сделает, я собираюсь воткнуть ветку в один из его глаз, прежде чем он сможет зажать свои мощные челюсти вокруг любой части меня. Затем, когда он почувствует боль, частично ослепленный, что, надеюсь, будет, я сразу же брошусь прямо над ним или немного вокруг него, и направлюсь по тропе на юг до особняка, только так я получу хорошее преимущество.

Я знала, что мои рефлексы должны быть буквально такими же быстрыми, как молния. Я также должна была бы управлять своими очень быстрыми движениями с сумкой, полной крошечной дрожащей собаки на моем плече. Однако, единственной альтернативой моему плану было просто лечь и позволить аллигаторам убить нас. И очевидно, что это был не вариант.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, я крепко сжала руку на ветке, пристально глядя на самого большого аллигатора.

– Отлично. Ну, тогда вперед.

Каким-то образом мой голос стал самым громким, устойчивым и сильным.

Воодушевленная этим, я сделала небольшой шаг вперед, шаг навстречу аллигатору, вместо того чтобы просто ждать, пока он нападет на меня, поощряя меня еще больше.

– Тогда давай, попробуй меня поймать. Просто знай, что коммандер Скотт уже в пути, и он заботится обо мне. Он разорвет любого, кто попытается причинить мне боль.

Удивительно, но теперь мой голос стал командующим, укрепляя мою храбрость.

С потом, спускающимся по моей шее, я сделала еще один маленький шаг вперед, хотя этот немного больше, чем предыдущий, бормоча все еще дрожащей Пи-Джей, что все будет хорошо.

Ашер прибавил шагу, повернув свою большую, длинную голову из стороны в сторону, как будто хотел получше рассмотреть меня боковыми глазами. Он наконец-то нападал на меня. Настало время действовать.

 Стоя на своем месте, не сдвинувшись с места ни на дюйм, хотя я так сильно дрожала, что мои ноги дрожали в моих теннисных туфлях, я потянула тяжелую ветвь назад, готовясь ударить в глаз аллигатора.

В то же время в почти тихом лесу раздался очень громкий шум. Шум был настолько совершенно одновременным со мной, тянущей ветку назад, что в моем адреналиновом и вызванном ужасом оцепенении все, что я могла глупо предположить на долю секунды, было то, что моя собственная рука сделала какой-то чрезвычайно странный шум, когда двигала ею. Но потом, мгновенно, я поняла. Мышцы рук не издавали звуков в точности как львиный рев. Мышцы рук вообще не издавали никаких звуков.

Облегченная сверх меры, я даже доли секунды внутренне не посмеялась над моим абсолютным идиотизмом, хотя облегчение, теперь наводняющее мое тело, заставило меня захотеть этого. Ашер побежал назад, а затем повернул на север, издав какой-то глубокий рев, в то время как он это сделал, и я подумала, что, возможно, он сигнализирует своим друзьям следовать за ним.

Я только моргнула, и все, что было после этого, было янтарного цвета мехом, темно-зеленой шкурой аллигатора, ревом, рыком, атакой и отступлением. Джош и его прайд прибыли, и как раз вовремя.

Не намереваясь оказаться втянутой в жестокую драку, я уронила ветку, подняла сумку и Пи-Джей к груди, чтобы защитить ее, а затем бросилась прочь в густую рощу деревьев. Даже выше всего этого ужасного рева и меха я все еще слышала хныканье Пи-Джей, хотя, честно говоря, этот звук был больше похож на вопль, похожий на внезапный звук, издаваемый большинством животных, когда на одну из их ног наступали. За исключением того, что пронзительные крики Пи-Джей были непрерывными, полностью разбивая мое сердце.

После того, как я раскрыла сумку для переноски перед ее маленьким лицом, чтобы она могла подышать свежим воздухом, я продолжала держать ее и сумку на груди, мягко подпрыгивая и раскачивая ее, говоря ей, что все будет хорошо. С грязью и маленькими кусочками мусора с лесной почвы по всему ее крошечному лицу, и с ее большими, темными глазами, почти выскакивающими из ее головы, она выглядела так, как будто пережила войну.

Тем не менее, она была храброй, и выжила, и я знала прямо тогда, что она действительно собирается сделать это. После того, через что мы прошли вместе, и все еще проходили, я бы никогда не позволила аллигатору вырвать ее из моих рук.

Прикрывая ее мордочку рукой, чтобы она не увидела драку и не испугалась еще больше, чем уже была, я теперь сосредоточилась на ней. К моему удивлению, только два аллигатора из четырех остались, и около дюжины из прайда, включая самого Джоша. Величественный, хотя и жесткий, жестокий, и даже немного ужасающий, даже для меня, в форме льва, он держал одного из оставшихся порожденных перевернутым на спину.

Взревев так громко и с такой силой, что я могла чувствовать небольшие вибрации от него по земле под ногами, он оттянул одну массивную золотую лапу назад и полоснул ее по мягкому подбрюшью аллигатора, полностью распотрошив его этим одним быстрым действием.

Я не считала себя особенно брезгливой, но это ужасное зрелище было слишком для меня. Я отвернулась, как только Джош опустил рот, обнажив острые как бритва зубы, к горлу борющемуся, ревущему аллигатору. У меня не было никакого желания даже заглянуть, чтобы увидеть, как двое мужчин из прайдаДжоша имели дело с другим аллигатором, который чередовал стоны и бульканье.

Не желая больше ничего видеть, я повернула Пи-Джей спиной к действию, и вскоре она перестала плакать, зарывая свое грязное личико в мою грудь. Ее заметная дрожь также уменьшилась, хотя я могла сказать, насколько она была напугана. Резкий запах собачьей мочи доносился из ее мешка для переноски. Я вообще не могла ее винить. В моем состоянии страха и паники, мне тоже хотелось в туалет.

Примерно через минуту все звуки, исходящие от борющихся аллигаторов, остановились, как и рев и рычание Джоша и его людей. Я осторожно повернулась, пытаясь оторвать взгляд от кровавой земли и всей резни.

В мгновение ока Джош уже перешел в человеческую форму, и с наклоном головы на север, он теперь, казалось, дал своим двум львам какое-то распоряжение, потому что они сразу же взлетели по тропе, громко ревя. Я смогла увидеть, что их рты и гривы были покрыты кровью и каким-то другим веществом, которое могла только предположить, было кишками.

Я была рада, что Джош сразу перешел в свою человеческую форму, пощадив меня, видя его покрытым кровью. Это было не потому, что я бы подумала о нем по-другому, а только потому, что мои нервы и мой желудок, который, наконец, перестал бунтовать, не мог справиться с этим зрелищем в данный момент.

Однако, когда он подошел ко мне, одетый в свою обычную повседневную форму в потрепанных джинсах, ботинках и темной футболке, я начала думать, что видеть его лицо, когда он был в форме льва, даже покрытое кровью и кишками, было бы предпочтительнее, чем видеть его человеческое лицо. Потому что тогда его человеческое лицо почти заставило меня думать, что он меня ненавидит. Выражение, которое он носил, могло быть словами, провозглашающими одно простое послание. Между нами все кончено. С таким же успехом он мог бы сказать это вслух.

***

Я начала с осторожности, просто хотела знать, верны ли мои подозрения.

–Джош, я знаю, что ты сейчас очень зол на меня, и у тебя есть на это полное право, и я понимаю это, но... я просто должна знать. Ты меня сейчас ненавидишь?

Мой вопрос даже не уменьшил его глубокого взгляда, и когда он заговорил, это звучало так, как будто он делал это через стиснутые зубы.

– Прежде всего, пожалуйста, скажи мне, с тобой все в порядке? Скажи мне, если тебе был причинен какой-либо вред.

Я быстро покачала головой.

– Нет, я в полном порядке. Но, пожалуйста, просто ответь на мой вопрос. Ты меня сейчас ненавидишь?

Тот факт, что он проверил, что я физически в порядке и не ушиблась, дал мне надежду, что он не полностью ненавидит меня. Но все равно, мне нужно услышать, как он скажет это вслух.

Однако, стоя в нескольких футах от меня, он не ответил, а вместо этого просто отвел взгляд от моего лица и нахмурился еще сильнее. Его красивые янтарно-зеленые глаза, казалось, потемнели даже под ярким полуденным солнцем, и его сильная челюсть была крепко сжата. По тонкому движению, которое он делал, я могла сказать, что он скрежетал зубами.

–Джош, пожалуйста. Просто ответь мне. То, как ты смотрел на меня, когда пришел сюда, было похоже на то, что ты на самом деле…

– Я не ненавижу тебя, Ханна.

В конце концов он перевел свой взгляд на мое лицо, и хотя тот все еще блестел, его темные брови почти соединились в одну линию, я могла видеть какой-то след чего-то в его глазах, какой-то след чего даже не могла идентифицировать, который сказал мне, что слова, которые он говорил, были правдой. К моему величайшему облегчению, он на самом деле не ненавидел меня. Что, на самом деле, я никогда не должна была верить, что это возможно.

За очень короткое время, что его знала, я лично убедилась, как он приобрел репутацию такого строгого и свирепого человека, хотя он никогда не давал мне оснований полагать, что у него есть потенциал быть откровенно ненавистным кому-то, особенно тому, кто ему небезразличен. Или, по крайней мере, заботился в какой-то момент. Я полностью осознала, что только потому, что он не ненавидел меня, это не обязательно означало, что он все еще заботился обо мне.

Продолжая прижимать Пи-Джей к груди, я посмотрела Джошу в глаза, пытаясь умолять его собственными глазами не отводить взгляд.

– Тогда, если ты действительно не ненавидишь меня, пожалуйста, просто поговори со мной. Скажи мне, как ты злишься. Скажи мне все, что хочешь. Только пожалуйста, никогда больше не смотри на меня так. Я бы предпочла, чтобы ты выпустил свой гнев на меня, чем…

– Нет. – На долю секунды он казалось одеревенел, губы сомкнулись в тугую линию, затем быстро покачал головой, словно решив что-то окончательно. – Нет. Никаких разговоров между нами сейчас не будет. Я слишком зол, чтобы говорить. Я слишком зол, чтобы разговаривать. Просто молча иди домой со мной, сейчас же.

Не говоря больше ни слова, он двинулся от деревьев к тропе и направился на юг. С глубокой, костяной усталостью, которая только начала заменять мой все еще убывающий адреналин, я последовала за ним, буквально кусая язык, хотя и мягко. Если он не хотел сейчас разговаривать, я не возражала, и изо всех сил старалась уважать это.

Но, прежде чем он стал еще больше гневаться на меня, прежде чем этот гнев, возможно, даже усилился, когда он обдумал все это, я почувствовала, что мне, по крайней мере, нужно дать шанс объяснить мои действия. Я должна по крайней мере прояснить положение, и мысли, и страхи, которые у меня были во время этого, и выбор, который в конечном итоге была вынуждена сделать. Я подумала, что, как только Джош услышит мою версию, по крайней мере, его гнев на меня не увеличится, независимо от того, как долго он сдерживался, когда мы вдвоем разговаривали.

В то время как мы молча шли на небольшое расстояние по тропе, это чувство желания объясниться становилось все более и более отчаянным. Наконец, несмотря на каменное выражение лица Джоша, я больше не могла прикусить язык, ни в прямом, ни в переносном смысле.

– Послушай, Джош, нам не нужно сейчас разговаривать, но я просто хочу сказать тебе, что мне очень жаль, что тебе и твоим людям пришлось прийти и сразиться с аллигаторами, чтобы спасти меня. И я просто хочу объяснить тебе, почему сделала выбор, который поставил меня в такую ситуацию. Вот и все, и тебе даже не придется отвечать после того, как я закончу. Ты можешь просто подождать, пока будешь готов…

– Больше ни слова, Ханна.

–Джош, пожалуйста. Просто позволь мне объяснить тебе, почему я сделала то, что сделала.

Он внезапно повернулся ко мне, остановился и тоже остановил меня, крепко держа меня за руку.

– Я же сказал больше… ни одного... слова. Не говори со мной, пока я не буду готов обсудить то, что только что произошло с тобой, когда бы это ни было. Я так зол на тебя сейчас, что боюсь, что могу ответить тем, о чем потом пожалею. Я совершенно ясно выразился?

Тон, присутствовавший в его голосе, в сочетании с воспоминанием о тепле в его голосе накануне вечером, был почти больше, чем я могла вынести. Я могу сказать, что он только что говорил со мной тоном, обычно предназначенным только для его людей. И, вероятно, особенно недисциплинированные и молодые люди при этом, вероятно, члены его расширенного прайда, а не его гораздо меньшей, элитной «основной части», которая только что сражалась с ним с аллигаторами.

С горячими слезами, внезапно покалывающими веки, я просто кивнула в ответ на то, что он сказал, глубоко сожалея о своем решении настаивать на объяснении ему. Он просто не хотел говорить что-то из гнева, о чем потом пожалеет. Я поняла это сейчас, и, если бы была полностью честна, я бы поняла это ранее. Тем не менее, мое отчаяние, чтобы меня поняли, заставило меня подтолкнуть его, когда я должна была позволить всем разговорам подождать до позднего времени, как он и просил.

Кроме того, теперь поняла, что, если он когда-нибудь поймет мои причины того, что я сделала, он, вероятно, будет более склонен к этому, раз его гнев не был таким свежим и горячим. Тем не менее, я все еще боялась, что есть шанс, что его гнев может усилиться, пока мы двое не поговорим, но я должна надеяться, что это не так.

После последнего строгого, холодного взгляда на меня, он продолжил свой путь, все еще полностью напряженный. Я следовала за ним, хотя и немного позади него и в стороне, не желая видеть отсутствие тепла в его чертах, даже краем глаза.

Мы вдвоем шли почти в тишине, а его ботинки и мои теннисные туфли издавали только самые мягкие звуки на травянистой, галечной, заросшей тропе. Время от времени в лесу раздавался стук дятла. Тихий, жаркий, влажный день стал казаться еще более тяжелым и невыносимым. Несколько раз бойкий марш Джоша становился настолько быстрым, что мне приходилось как бы рысью идти в ногу с ним. Каждый раз он замедлялся, как будто снова понимая, что я не успеваю.

После моей прежней грубой ошибки в суждении, я была полна решимости дать Джошу пространство и не говорить. Даже если бы прошли целые дни, прежде чем он был готов обсудить все, меня бы это устроило. Мне просто нужно найти способ справиться с этим, потому что после страсти, которую мы разделили прошлой ночью, я не хотела, чтобы наши совершенно новые отношения закончились.

Я хотела, чтобы он простил меня и дал мне еще один шанс так же, как в конечном счете простила его за то, что меня похитили. Если даже потребовались недели без нашего разговора, чтобы это произошло, пусть будет так. Я просто очень хорошо прикушу язык.

Однако вскоре после того, как мы пересекли неоновые зеленые колья и вернулись в пределы города, я внутренне съежилась, потому что мне пришлось сказать что-то важное, хотя это не было непосредственно о том, что я сделала или о наших отношениях. Это было о Пи-Джей. Ей удалось задремать несколько минут, пока я прижимала ее к груди, но она только проснулась и сделала самую жалкую, хриплую серию лаев, которые я когда-либо слышала в своей жизни.

Ясно, что она была очень обезвожена и, вероятно, сильно хотела пить. Это было неудивительно после того, как далеко она пробежала в душной жаре Флориды. Хотя у меня самой была полбутылки воды, у нее не было ни единой капли с тех пор, как она снова побежала, а затем нас окружили аллигаторы, когда она наконец пришла ко мне позже.

Мы с Джошем должны были остановиться, чтобы я могла дать ей попить, а также, возможно, вытащить ее из мешка с мочой и немного очистить ее. И чтобы мы остановились, я должна была нарушить молчание между мной и Джошем, нравится это Джошу или нет.

Так что, глубоко вздохнув, пытаясь успокоить мои нервы и голос, я ускорила свой темп ходьбы, догоняя его.

–Джош? Мы можем остановиться на минутку? Пи-Джей очень обезвожена, и я хочу дать ей немного воды. Я также хотела бы ее немного почистить, потому что она описалась в сумке.

Джош долгое время не проявлял никаких признаков ответа, а вместо этого просто продолжал идти и злиться. И именно тогда я приняла решение. Независимо от того, насколько он был зол на меня, и сможет ли он когда-нибудь простить меня, если он откажется остановиться, чтобы я могла дать Пи-Джей некоторый базовый комфорт, и уборку, и воду, тогда я никогда не прощу его. Я никогда не возьму его обратно в свою постель и не открою ему свое сердце снова. Никогда. Несмотря ни на что. Я знала, что никогда не смогу быть с человеком, который проявит такую жестокость, как лишение маленького, беспомощного существа, как Пи-Джей, быстрого глотка воды.

Прошла еще секунда, и я поняла, что задерживаю дыхание. Но потом, не повернувшись и даже не взглянув на меня, Джош слегка наклонил голову, движение почти незаметно. Однако этого было достаточно. Я знала, что он будет ждать.

С облегчением я остановилась, и он тоже, сложив руки на широкой груди и уставившись в густую рощу зеленых сосен. Я вытащила бедную Пи-Джей из ее сумки, зная, что она больше не будет пытаться убежать от меня или сбежать. Она явно слишком устала, во-первых, и, во-вторых, я была уверена, что она убеждена этим моментом, что я люблю ее и просто хочу помочь ей. Подтверждая это, она прижалась своей крошечной головкой к моей груди с небольшим унынием, как только освободилась от сумки.

Тем не менее, я не могла легко держать ее, пока наливала воду в руку и давала ей выпить, и поняла, что Джошу придется это сделать. Он должен был держать грязную, пропитанную мочой маленькую собачку, которая начала и начала эти события. Смирившись с ситуацией, я поняла, что буду серьезно испытывать свою удачу в просьбе, но это просто нужно было сделать.

– Не мог бы ты подержать Пи-Джей минутку, чтобы я могла налить воду в руку и дать ей попить?

Джош фыркнул, впиваясь взглядом в сосны, но потом повернулся, и когда он увидел крошечную, потрепанную Пи-Джей на моих руках, его выражение быстро изменилось, явно смягчившись. Внутренние края его темных бровей слегка поднялись вверх. Но только на долю секунды. Затем, вернувшись ко всем делам, он без слов отнял у меня Пи-Джей и, нахмурившись, возобновил изучение деревьев. Хотя, возможно, не так сильно нахмурился, как раньше.

После того, как налила немного воды в мою руку, я предложила ее Пи-Джей, которая, на удивление, или, может быть, нет, учитывая, насколько она устала, казалась совершенно довольна, что ее держит Джош. Она сделала несколько любопытных маленьких глотков воды, а затем начала выплескивать ее из моей руки таким образом, что это можно было описать только как яростно. Очень скоро я быстро пополнила руку, потом делала это снова и снова, и снова.

Ближе к концу шестой горсти, она, казалось, утолила жажду на время, и я немного погладила ее по затылку, бормоча ей, что хотела бы иметь что-то, чтобы очистить ее. Я думала, что использую последнюю воду и какую-то ткань, чтобы освежить ее мех, но потом поняла, что кроме моей одежды, которая была грязной и потной, у меня не было какой-либо мягкой ткани, которую можно было бы использовать для чистки.