Текст книги "Медальон судьбы (СИ)"

Автор книги: Amina Edelweiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Опомнившись, Лина быстро вернула книгу на место и побежала догонять Балина.

Вопреки ожиданиям король принял её не в тронном зале, а в своём кабинете. Однако он не снял короны и тяжёлой меховой мантии, тем самым сразу задав будущему разговору тон официальности и строгости.

− Итак, как ваше самочувствие? Надеюсь, рана больше не тревожит вас? − после взаимных приветствий осведомился Траин.

− Благодарю, Ваше Величество. Ваш целитель очень помог мне, − вежливо отозвалась Лина, внутренне насторожившись.

− Очень рад слышать, − без особой радости в голосе проговорил Траин и пристально посмотрел на девушку. − И тем не менее вы всё ещё здесь. Почему? Насколько мне известно, люди не очень хорошо себя чувствуют в Горе.

− Прошу прощения, Ваше Величество, если злоупотребила вашим гостеприимством… Если прикажите, я покину Эребор, − сглотнув тугой ком в горле, пообещала Лина.

− Не сомневаюсь, − чуть заметно усмехнулся король. − И всё же вы не ответили на мой вопрос. Впрочем, не утруждайтесь. Я понимаю, что вас здесь держит: не каждая девушка из простой небогатой семьи может похвастаться тем, что ей удалось втереться в доверие к наследному принцу…

Лина сразу поняла, откуда ветер дует.

− Уверяю, вы заблуждаетесь… − запротестовала она.

− Не нужно оправданий, − повелительным жестом руки остановил её король. − Как гласит ваша же поговорка, оправдывается тот, кто виноват.

Лина сдержалась и никак не отреагировала на это замечание. И так ясно, что возражать гномьему королю − себе дороже!

Гном поднялся со своего массивного кресла и, не сводя с неё помрачневшего взгляда, предупредил:

− Не нужно полагать, будто другие слепы и ничего не замечают. Я прекрасно вижу твои намерения. Поэтому запомни: тот, кто посмеет посягнуть на наши сокровища, будет считаться нашим врагом. Лучше тебе не видеться больше с Торином. У него есть богатая, достойная его невеста, а ты не ровня ему!

Лину это глубоко возмутило. У неё и в мыслях не было претендовать на брак с Торином, да ещё и ради собственной материальной выгоды! Неужели король считает её способной на такой низкий поступок? Даже как-то обидно становилось… Или же он так трясётся за своё золото? При его последних словах создавалось впечатление, что короля не столько заботит будущая супруга сына, сколько сохранность и приумножение его богатства.

Тем временем Траин громко окликнул стражника, стоявшего за дверью, и велел ему проводить девушку. Причём не нужно было обладать особой догадливостью, чтобы понять, что это “провожание” будет длиться до самых ворот Эребора. С трудом сохраняя благоразумие, Лина почтенно поклонилась королю и с гордо поднятой головой покинула его кабинет.

Собрав все свои немногочисленные пожитки, она молча последовала за дожидавшимся её стражником к выходу. Естественно, предупредить Торина, Френина или Дис о своём отбытии она не смогла.

Прощаться с Эребором было грустно. Что бы там ни говорили о неприспособленности людей к жизни в горах, Лине он очень понравился. Эребор красив, особенно в тёмное время суток, когда он словно озаряется изнутри своим собственным сиянием, перемежаясь со светом огней и блеском пронизывающих Гору золотых жил. Можно было невозбранно любоваться этой красотой, находясь на верхних ярусах и глядя сверху вниз с какого-нибудь оснащённого перилами перехода. Можно было гулять по широкому плато, являвшемуся городской площадью, и подмечать что-то новое и интересное: например, то, каким причудливым орнаментом украшены стены Эребора; как необычно звучит кхуздул или какие сложные причёски носят некоторые гномы и гномки, сооружая их из множества косичек. А поздним вечером перед сном можно было забраться в кресло возле жарко потрескивающего огня в камине, наслаждаясь уютом и приятным чувством надёжности и защищённости…

Усилием воли отогнав воспоминания, Лина кинула осуждающий взгляд в ту сторону, где предположительно находился королевский кабинет. Ну уж нет, пусть король и вправе выгнать её из города, но решать, с кем ей видеться, а с кем − нет, он не может!

За неимением выбора девушке пришлось вернуться на своё прежнее местожительство в Дейле и вновь взяться за домашнее хозяйство, чтобы хоть как-то оправдать своё проживание в чужом доме. Жизнь, казалось, вернулась на круги своя.

Но однажды, не более, чем через неделю, когда Лина сидела одна в своей комнате, к ней на оконный карниз приземлилась крупная птица − ворон − и, судя по всему, улетать она не собиралась. Лина подошла к окну и открыла его. На удивление, ворон не испугался и не улетел, а наоборот, важно проковылял к подоконнику. И тут только Лина заметила, что у него к лапке был привязан небольшой, свёрнутый в трубочку кусочек бумаги.

“Торин”, − мелькнула догадка, пока Лина развязывала и разворачивала чьё-то послание. Её глаза забегали по написанным строчкам, а губы растянулись в улыбке. Это коротенькое письмо и вправду было от Торина! Вопреки воле отца принц не пожелал оставить ту, которой фактически признался в любви, и в своём послании договаривался о встрече.

Закончив читать, Лина сразу засуетилась, ища бумагу и карандаш (потому что так и не привыкла к чернилам и перьям). Когда ответ был написан, она покосилась на своеобразного почтальона, невозмутимо ожидавшего на прежнем месте. Этот ворон не походил на обычных дрессированных птиц, вроде почтовых голубей, уж больно важно держался и смотрел так, будто всё понимал! Получив ответное послание, он нагнул голову в неком подобии поклона и, развернувшись, широко расправил крылья и взмыл вверх по направлению к Эребору.

Так сложились их с Торином встречи. Они виделись втайне ото всех и редко, словно по праздникам. Да, впрочем, возможность побыть вместе и была для них праздником. И пусть маленькую, заурядного вида комнатку не назовёшь самым романтичным местом для встреч, но это было и неважно. Важно было просто сидеть рядом, тесно прижимаясь друг к дружке плечами, говорить и чём-то понятном и интересном, смеяться и изредка красть друг у друга желанные поцелуи…

В глубине души Лина понимала, что рано или поздно их отношения придётся прекратить, но думать об этом совсем не хотелось, − так же, как летом не хочется думать, что за тёплыми солнечными днями последует дождливая стылая осень.

Так продолжалось до тех пор, пока во время одной из таких встреч Торин не упомянул, что примерно через полмесяца он отправится с деловым визитом к королю Трандуилу. Зима к тому времени уже подходила к концу, уступая место ранней весне.

Лина радостно встрепенулась. Разве не она когда-то страстно желала очутиться в Средиземье и отправиться в поход! А тут ещё выпадала возможность попутешествовать вместе с Торином. И пусть этот поход будет заведомо неопасным и недолгим, может быть, это и к лучшему: не нужно будет беспокоиться за свою жизнь.

Она с надеждой посмотрела на гнома:

− Торин, возьми и меня тоже!

− Ты шутишь?! Зачем тебе это? − удивлённо вскинул брови принц.

− Ну как же!.. Это интересно! Поход, приключения… − воодушевлённо объясняла Лина.

− Никаких приключений не будет, − возразил Торин. − Это деловой визит, а не прогулка в солнечный летний день. И вообще, Лихолесье − не самое приятное место.

− Но зато мы могли бы больше времени провести вместе, − выдвинула Лина самый веский аргумент.

Сжав её ладонь в своей, Торин вздохнул:

− Я поеду не один. Со мной будут мои советники и воины, я всё время буду на виду. И я не смогу так просто уделять тебе внимание.

“Чёрт, в самом деле!” − сокрушённо подумала Лина. То, что правда может дойти до короля и тогда берегись, как-то сразу не пришло ей в голову. Настроение безнадёжно испортилось.

Торин уверял её, что ничего интересного в этом путешествии не произойдёт, что оно продлится недолго и, как только он вернётся, сразу же попытается найти возможность встретиться с нею. Но его доводы слабо утешали.

Через некоторое время он вынужден был уйти, и Лина, проводив его, уныло поплелась на кухню готовить себе поздний ужин. Неожиданно в дверь раздался короткий, но отчётливый стук. Поскольку Лина находилась ближе всего, то идти открывать пришлось именно ей.

Что-то знакомое в облике нежданного гостя проступило сквозь пелену вечерней темноты. Высокая остроконечная шляпа, длинная борода, посох…

− Гендальф! − радостно воскликнула Лина, не веря своим глазам.

Волшебник добродушно засмеялся.

− Рад тебя видеть, Лина! Пустишь в дом?

− Конечно, входи! − девушка поспешно посторонилась. − Я и не чаяла тебя больше увидеть. Что тебя привело?

− Проезжал мимо. Заодно решил принять участие в твоей судьбе, − будничным тоном рассказывал Гендальф, переступив порог. − Надеюсь, ты не против небольшого путешествия? Насколько мне известно, отряд гномов во главе с принцем Торином собирается навестить Лихолесье…

− Мы поедем вместе с ними? Но… Гендальф, я уже просила об этом Торина, но он никак не согласился.

− А кто сказал, что мы поедем вместе с ними? Мы сами по себе, просто разделим по-соседски с ними некоторую часть пути, а после свернём своей дорогой. Так будет удобнее, − лукаво подмигнул Гендальф. − Кстати, когда это ты успела так близко познакомиться с принцем Эребора?

− Долгая история, − улыбнулась Лина, думая о том, что в скором времени Торину придётся поступиться своим упрямством.

========== Глава 13. В путь! ==========

Как и было запланировано, в одно прекрасное утро волшебник и его подопечная покинули место её временного пристанища в Дейле и тронулись в путь, чтобы в скором времени ступить на одну дорогу с отрядом гномов. А утро и вправду было прекрасное: медленно скользили по небу облака, светило солнце, и хотя оно пока не особо грело, но зато обеспечивало хорошее настроение. Лина пришпорила свою вороновой масти лошадку и поравнялась с ехавшим на рыжеватой лошади Гендальфом.

Наверное, тот, кто мог бы видеть девушку в первые дни её жизни в Средиземье, сейчас с трудом узнал бы её. Куда подевалась растерянность во взгляде и неловкость движений? Теперь Лина уверенно держалась в седле, как опытная наездница, и смотрела прямо перед собой. Да и перемены в её наряде были значительными. Готовясь к путешествию, она на последние сбережения купила себе кое-какую новую одежду (наверное, слишком прямо интерпретировала слова Гендальфа о том, что в этом походе она может многое обрести). На ней были те самые брюки, в которых она оказалась в Средиземье, купленные ещё с осени сапоги, красивого покроя рубашка, поверх которой для тепла была надета вязаная кофта. Образ довершал коричневый плащ, отороченный мехом. Было искушение подрезать мешающие волосы, но в Средиземье девушки и женщины не носили коротких причёсок и не хотелось отличаться от них более, чем она и так отличалась.

Но это было ещё не всё. К седлу её лошадки был прикреплён настоящий меч − подарок Гендальфа, чем Лина особенно гордилась! Правда, меч был обыкновенной людской работы, но зато он был легче оружия, которое ковали гномы. Да и вообще, главное, что он был − пусть даже любой уважающий себя воин скажет, что Лине для владения им очень не хватает мастерства.

− Тебя что-то тревожит? − первым заговорил Гендальф, кинув на свою спутницу внимательный взгляд из-под косматых бровей.

− Ты угадал. Есть одна вещь, которая меня тревожит, − охотно отозвалась Лина, в задумчивости опустив голову. − Это мои сны. Ты знаешь, мне часто снится сон, в котором я вижу одну девочку. Обычно он туманный и расплывчатый, и я немногое могу рассказать… Могу только примерно описать её внешность, и ещё я точно помню её имя. Но знаешь, что самое странное?.. Мои сны последовательны. Если раньше я видела совсем маленькую девочку, то теперь мне снится уже девушка-подросток. Но я могу поклясться, что это один и тот же человек. Такое ощущение, будто я просматриваю в снах чью-то жизнь.

Закончив исповедь, Лина с затаённой надеждой подняла взгляд на волшебника, ожидая его объяснений. Гендальф же в это время, видимо, вспомнил, что ему давно хотелось покурить − а может, просто курение помогало ему решать сложные вопросы, как знать? Достав из вместительного кармана всё необходимое, он раскурил трубку и задумчиво произнёс:

− Действительно странно… Расскажи мне об этой девочке.

− Ну, у неё длинные светлые волосы, иногда я вижу её с причёской из косичек, наподобие как у гномов. Что ещё… Ах да, она носит длинные платья. А в остальном − ребёнок как ребёнок, − пожала плечами Лина.

− Ясно. И как, ты сказала, её зовут?

− Я не говорила. Её имя − Лирен.

− Хм… − изрёк Гендальф, посмотрев куда-то в сторону. − Не находишь, что её имя очень напоминает твоё?

− В том-то и дело, − вздохнула девушка. − Даже как-то жутковато становится…

Волшебник не спеша затянулся, выпустил колечко дыма, которое тут же растворилось на фоне белёсого неба, и тогда высказал своё предположение:

− Возможно, понять всё тебе мешает твоя внутренняя сопротивляемость и неверие. Тебе нужно принять то, что подсказывает тебе судьба.

− Ну, хорошо. И как мне это сделать? − поинтересовалась Лина.

− Например, взять себе это новое имя, − невозмутимо улыбнулся Гендальф, словно предлагал что-то совсем пустяковое.

Лина едва не поперхнулась воздухом.

− Стоп. Что? Ты серьёзно?

− Вполне. Я давно хотел сказать тебе, Лина, что твоё имя несколько… необычно для Средиземья. Может быть, люди Дейла, которые практически не покидали своего города, ничего и не заподозрили, а гномы не слишком внимательно отнеслись к этому вопросу. Но эльфы − другое дело. Они многое ведают, поэтому лучше, если ты не будешь вызывать у них лишних подозрений, − спокойно объяснял волшебник. − В этом не будет ничего плохого. Если ты знаешь, гномы тоже носят по два имени. Одно − для всех, а другое знают только близкие члены семьи. Но поскольку ты не совсем гном, ничего страшного, если твоё настоящее имя будут знать несколько людей и гномов.

− Вернее, я совсем не гном, − поправила его Лина.

− Да. Конечно, − кивнул Гендальф.

Лина вновь склонила голову, всерьёз задумавшись над этим вопросом. В словах мага был смысл, с этим не поспоришь. В конечном итоге, взвесив все “за” и “против”, она твёрдо вознамерилась последовать его совету и принять те правила игры, которые, переиначивая слова Гендальфа, упорно навязывала ей судьба. Странно, но после принятия такого кардинального решения стало как будто легче на душе.

К тому времени, кстати сказать, они как раз настигли своих спутников. Новоиспечённая Лирен сразу поняла, в чём видел выгоду путешествия с ними Гендальф: позади кавалькады гномов две лошадки везли обозы с продовольствием, тёплыми одеялами, шатрами и прочими нужными вещами. А так подготовка снаряжения легла бы на их с волшебником плечи.

Лина − Лирен − знала: Торин был предупреждён о том, что Гендальф возьмёт с собой попутчика, но вот кем этот попутчик будет являться, он до сего момента не догадывался. Увидев девушку, он вначале совсем не по-королевски удивился, затем нахмурился, одним взглядом выказав всё то, что думает по этому поводу. Но перед подданными нельзя было терять лицо, и Торин как ни в чём не бывало поехал дальше. Лина перевела дух. Нужно было как-нибудь улучить момент и поговорить с ним.

Путешествие проходило ожидаемо спокойно и вместе с тем оживлённо. Не отличающаяся разнообразием каменистая местность нисколько не умаляла того воодушевления, которое обычно сопутствует началу всяческих походов. Лина с Гендальфом поначалу ехали чуть в стороне от остальных, но всё же не теряли их из виду. Единственными её знакомыми в отряде, помимо Торина, были Балин и Двалин.

Близилось время обеда, и путники стали подыскивать место для стоянки. Волшебник и девушка присоединились к ним. Хотя большая часть отряда состояла из, так сказать, гномьей элиты, но всё-таки гномы есть гномы и на привал они располагались, на взгляд Лины, несколько шумновато. Поставили три шатра, чтобы было, где погреться. Девушка на собственном опыте убедилась, что в них было совсем не холодно, особенно если постелить побольше одеял. То ли помогавший гномам Гендальф как-то заколдовал их, то ли действительно в Средиземье, где в почёте всякого рода походы, были хорошие непродуваемые шатры.

Сноровисто разожгли костёр, и сидевший у огня гном крикнул другому:

− Эй, Борин! Ты тут у нас лучше всех готовишь. Пора приступать к исполнению обязанностей.

− Так с нами же женщина! − невозмутимо отозвался названный Борином. − Пусть она и займётся этим.

Лина незаметно закатила глаза. Что за предрассудки: раз женщина, то стоять у плиты − в данном случае у походного костра − должна именно она! Не то чтобы она совсем не умела готовить (за месяцы жизни в Средиземье научишься ещё и не такому!), но куховарить на целую ораву гномов она не подряжалась. Впрочем, отказываться Лина тоже не стала. Раз уж они путешествуют все вместе, нужно было помогать друг другу.

− А почему бы вам было не взять с собой повара? − спросила Лина, раскладывая съестные припасы и прикидывая, что бы из них такого приготовить.

“Всё-таки не кто-нибудь, сам принц путешествует!” − мысленно продолжила она.

− В Эреборе поваров раз-два и обчёлся. Вот кузнецов и ювелиров − сколько угодно! − ответил следивший за костром гном.

− В дороге разносолы ни к чему, − положил конец разговору незаметно подошедший сзади Торин. − Будем надеяться, в Лихолесье нам окажут хороший приём.

Борин, к своей чести, подошёл к девушке и предложил ей свою помощь, на что Лина охотно согласилась. Вдвоём они сварили целый котёл супа и нажарили мяса.

Вопреки тайным опасениям девушки гномам приготовленный обед пришёлся по вкусу, так что можно было счесть это первым небольшим достижением. Вторым же было то, что ей удалось найти возможность поговорить наедине с Торином и рассказать ему о принятом решении. Гном одобрил совет мага и, как выяснилось из разговора, он был совсем не так сердит на неё, как это могло показаться в первые минуты их встречи.

Следующую окончательную на этот день остановку сделали незадолго до наступления темноты, выбрав удобную полянку среди возвышающихся высоких валунов. Развели жаркий костёр, приготовили ужин и в качестве подготовки ко сну поставили все шатры, которые имели в распоряжении. После еды большинство гномов попеременно сидело у огня. Лина вылезла из шатра, в котором ей предстояло ночевать на пару с Гендальфом, кинула задумчивый взгляд в сторону костра, но не то постеснялась, не то просто не захотела присоединиться к компании. Хотя она и устала, но за день было получено слишком много впечатлений, чтобы просто так лечь спать. Хотелось немножко побыть одной и подумать обо всём.

Она отошла на некоторое расстояние − недалеко, но так, чтобы никого не видеть. Там был удобный закуток, полуокруженный каменными возвышениями, где можно было особо не бояться стать мишенью недружелюбного ветра. Лина ещё раз с удовольствием размяла затёкшую за время долгой верховой езды поясницу и, подложив под себя взятое из шатра покрывало, села, откинувшись на каменную стенку.

Впереди простиралась бесконечная даль. На тёмном полотне неба, подобно крохотным алмазикам, мерцали далёкие звёзды. Было холодно, но Лина и не планировала задерживаться здесь надолго. А чтобы хоть чем-то занять себя, она захватила с собой свой меч и точильный камень. Не то чтобы оружие требовало срочной заточки, но и лишней она тоже не будет. Девушка повертела меч в руках и сделала первую пробную попытку заострить его. Умиротворяющую тишину нарушил протяжный режущий слух звук.

Лина скептически вздохнула и сложила оружие на коленях − а в следующую минуту гномья ладонь легла ей на плечо, и знакомый бархатный голос почти над самым ухом поинтересовался:

− Чем занимаешься, мой изумруд?

− Да так. Хотела посидеть немножко одна и, может, заточить свой меч, − обернулась Лина, снова не сумев сдержать улыбку, как и всякий раз, когда Торин называл её так. Гномий принц не признавал человеческих ласкательных прозвищ. Никаких тебе “солнышек”, “заек” и прочей ерунды, у подгорного народа были свои обычаи. − Но ты мне не помешаешь.

Лина приглашающе подвинулась. Рука гнома скользнула по линии её плеч, и он опустился рядом с нею.

− Давай лучше я, − с не обидной усмешкой предложил Торин. Он протянул руки, на пальцах которых блеснули в неясном лунном свете драгоценные перстни, и забрал оружие. − Завтра получишь его обратно.

Лина внимательным взглядом проследила за его движениями.

− Твои кольца, они что-нибудь значат?

− Вот это мне подарил отец на совершеннолетие. А это, − он показал массивное золотое кольцо с крупным сапфиром по центру и тянущейся вдоль ободка замысловатой вязью гномьих рун, − знак моей принадлежности к королевской семье. Каждая знатная гномья семья имеет свой драгоценный камень, как символ, и предпочитает его всем остальным. У людей ведь такого нет?

− Нет. Во всяком случае, в моём мире − точно.

− Скучаешь по дому?

− Да… − не сразу ответила девушка. − Хотя, знаешь, столько времени прошло, что иногда я даже не уверена, была ли она на самом деле, та прежняя жизнь, или это мне всё приснилось. Если бы можно было не зависеть от судьбы и медальона, а жить то в своём мире, то здесь тогда, когда мне этого захочется…

Замечтавшись, она перевела взгляд на небо, на видневшийся в разрывах туч серп растущей луны. Незаметно мысли о бывшем доме перескочили на воспоминания об Эреборе. Лина повернулась к гному:

− Торин, скажи, а бывали случаи, когда гном женился не на гномке? − и в ожидании ответа мимо воли затаила дыхание.

− Я помню случай, когда один гном женился на девушке из Дейла. Он навсегда покинул Эребор, потому что его избранница не смогла жить в Горе, − без всякой задней мысли рассказал Торин, но тут же спохватился, осознав опрометчивость своих слов.

Он обнял одной рукой Лину за плечи и наклонился к ней, чтобы переубедить или поцеловать − этого она не узнала, потому что в это время за спиной послышались тяжёлые шаги. Лина в спешном порядке постаралась принять независимый вид, чтобы хоть в какой-то мере компенсировать то, что они с принцем находятся в непозволительной близости друг от друга. Всё равно отсаживаться было некуда, если только не хочешь свалиться с камня, а Торин принципиально не пожелал отодвинуться. Хорошо, хоть руку убрал.

На счастье, незваным гостем оказался всего лишь Двалин. Хотя как сказать “всего лишь”… Двалин − гном суровый и прямолинейный.

− Торин, − выразительно позвал он, намекая, что принцу не подобает находиться в такой ситуации.

Торин ничего ему не ответил; вместо этого он вопросительно посмотрел на девушку, предоставляя ей право решать. Чтобы замять неловкость, Лина зябко подёрнула плечами и, извинившись, сказала, что она замёрзла и ей пора возвращаться.

Ведь и в самом деле как-то сильно похолодало.

========== Глава 14. Под сенью Лихолесья ==========

Весь путь от Одинокой горы к Лихолесью занимал всего несколько дней. Но этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы успеть соскучиться по возможности искупаться в тёплой ванне, выспаться в нормальных условиях и не трястись в седле весь день напролёт. Поэтому приближающийся с каждым шагом лошадок эльфийский дворец воспринимался прежде всего как средоточие этих простых, на первый взгляд незначительных жизненных радостей. Во всяком случае, для Лины, путешествовавшей впервые, всё было именно так.

Лихолесье словно бы поглотило небольшой отряд путешественников, стоило им только пройти немного вглубь. Могучий, некогда прекрасный лес, раскинувшийся на много миль окрест, не производил приятного впечатления. Казалось, он застыл в полудрёме, изморенный недугом, и мало поддавался влиянию внешнего мира: иссохшие листья висели на деревьях неопрятными лохмотьями, а землю застилал не меняющийся ковёр из мягких мхов, прелой листвы и травы. Но всё же весна даже здесь вносила свои коррективы, и на участках, отдалённых от Дол-Гулдура, лес потихоньку оживал.

Гномы были прославленными воинами, но лес не их стихия, и они едва не были застигнуты врасплох таинственными тенями, мелькнувшими среди деревьев. К счастью, тени эти принадлежали вовсе не опасным чудищам, населявшим Лихолесье, а отряду эльфов во главе с принцем, специально спешившим навстречу гостям.

− Приветствую вас! − промолвил сын Трандуила, выступив вперёд, и по обычаю приложил руку к груди и чуть склонил голову. − Моё имя Леголас. Я прибыл по велению моего отца, короля Трандуила, чтобы проводить вас ко дворцу.

Торин, следуя правилам вежливости, ответил ему словами благодарности. Но Лина его уже не слушала. Ведь перед нею стоял сам Леголас − второй после Гендальфа знакомый герой легенды, принявший материальный облик! Эльф, заметив её внимание, если не сказать больше − восторг, удивлённо приподнял бровь, недоумевая, с чего вдруг эта смертная так на него смотрит. Лина поспешила перевести взгляд, но, к несчастью, наткнулась на Торина, который тоже стал свидетелем её живого интереса к лихолесскому принцу и, судя по всему, совсем не так понял его причину. Недоразумение повисло между ними в виде напряжённого молчания.

Когда сплочённый отряд эльфов и гномов тронулся в путь, Лина от греха подальше пробралась в дальний конец колонны, пристроившись рядом с Балином, который, то ли видя её настроение и желая развлечь, то ли просто от скуки, взялся рассказывать о том, как в прежние времена гномы пользовались дорогой Мен-и-Наугрим, но из-за её близкого расположения к Дол-Гулдуру, этот путь был заброшен.

Содействие посланных Трандуилом проводников значительно облегчило дальнейшее продвижение по Лихолесью. Теперь можно было не беспокоиться о безопасности и правильности выбранного пути. Эльфы растянулись цепочкой по обе стороны от отряда Торина, сохраняя между собой и гномами небольшое расстояние и как бы создавая вокруг них живой щит. Впереди, прокладывая дорогу, шёл Леголас, а рядом с ним − рыжеволосая эльфийка, которая на поверку тоже оказалась воином.

Несмотря на все меры предосторожности, примерно на середине пути, там, где особенности местности не позволяли идти принятым строем, путники всё же подверглись атаке. Тревожное ржание пони, почуявших угрозу, дало возможность отряду избежать внезапного нападения гигантских пауков − одной из главных опасностей Лихолесья. Все мигом приготовились к бою. И как раз вовремя! Огромные, чудовищного вида создания тьмы, невзирая на свои размеры, подкрались совсем тихо и теперь, перестав таиться, ринулись на них со всех сторон.

Растерявшуюся в первые мгновения Лину оттеснили в центр и на её долю пока не нашлось противника. Но это вовсе не значило, что можно было расслабиться. Держа наготове меч, она беглым взглядом окинула место сражения, оценивая обстановку, и вовремя заметила, что к добивавшему паука Торину сзади подкрадывался очередной противник.

Как бы сейчас пригодилось умение метать ножи! Подобная мысль вспыхнула и угасла быстрее даже, чем искорка от костра, а в следующую секунду Лина не раздумывая бросилась гному на помощь, крича ему об опасности. Торин отреагировал мгновенно, но тут отстаивать своё право на жизнь пришлось самой спасительнице. Чёрный паук с выпученными глазищами и стальными желваками возник перед ней внезапно. Разве что чудом Лине удалось сохранить равновесие и в последний момент наотмашь полоснуть перед собой мечом… И в это время потоки ослепительно-белого света хлынули откуда-то из-за её спины и пронеслись вперёд, заполняя собой всё пространство.

Обезумевшие от боли пауки противно запищали и, точно подхваченные магическими световыми волнами, кинулись врассыпную. Очень скоро на месте побоища остались лишь их поверженные собратья, громоздившиеся безжизненными тушами.

− Так-то! − довольно пробормотал Гендальф, для достоверности ткнув концом посоха неподвижно лежащего паука.

Благодаря своевременному вмешательству волшебника схватка с ними никому из союзников не принесла серьёзного вреда. Единственной утратой стали несколько пони, всё-таки утащенные пауками.

Лина провела ладонью по лицу, с трудом переводя дух. Ничего не скажешь, адреналина во время схватки с пауками было получено ничуть не меньше, чем при занятии самым экстремальным видом спорта, только угроза жизни здесь была гораздо серьёзней! Дыхание мало-помалу выравнивалось, страх отступал, но отвращение всё равно накатывало новой волной, стоило только снова взглянуть на поверженных тварей − на их раздутые брюха, скрюченные мохнатые лапы и некогда смертоносные желваки.

− Спокойно, это я. Ты как? − Торин в примирительном жесте поднял руки, когда Лина инстинктивно дёрнулась, почувствовав прикосновение. В свете последних событий недавняя обида, связанная с Леголасом, была благополучно забыта.

− Ничего. Всё в порядке, − почти не соврала девушка и даже попыталась пошутить: − Надеюсь, нас теперь из-за этого не будут подстерегать несчастья.

− О чём ты? − не понял Торин, в это время занятый тем, что счищал со своего меча остатки чёрной паучьей крови.

− Как тебе сказать… В моём мире считается плохой приметой убить паука.

Торин одарил её недоумевающим взглядом − странные эти люди, как можно верить в подобную чепуху?

− Поверь мне, здесь плохой приметой является не убить паука. Очень плохой, просто смертельно-опасной! − доверительно прошептал он и, кивнув ей напоследок, пошёл наводить порядок среди своих подчиненных.

Весь следующий остаток пути прошёл без происшествий. По мере приближения к дворцу лес как будто набирал силу, становился светлее и чище. И вот, наконец, миновав изогнутый дугой мост, переброшенный через бурную реку, путники оказались у входа в королевскую обитель. Огромный дворец восхищал своей красотой и изяществом! Количеством этажей, хитросплетением коридоров и мягким полумраком он даже немного напоминал Эребор − если, конечно, можно было позволить себе сравнивать города эльфов и гномов. Только здесь было не в пример тише, словно обитатели дворца боялись потревожить покой своего владыки.

После встречи с Трандуилом и короткого обмена приветствиями, гостей разместили по комнатам. Уходя из зала, Лина обернулась и увидела, что один Гендальф задержался у трона, намереваясь отдельно поведать королю о цели своего приезда.

С интересом осматриваясь, она вошла в отведённую ей комнату средних размеров, с высоким, как в Эреборе, потолком. Сопровождавшую её служанку явно интересовал неожиданный визит человеческой девушки да ещё и в такой странной компании, но вопросов она не задавала, просто выполняла поручения: умело и быстро разожгла огонь в камине, показала, где можно было привести себя в порядок, и предупредила, что распорядиться насчёт ужина. Когда она ушла, Лина подумала о том, что такое гостеприимство устраивает её как нельзя лучше.