Текст книги "Медальон судьбы (СИ)"

Автор книги: Amina Edelweiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

− Ваше появление тогда оказалось как нельзя кстати. Я перед вами в долгу, − чуть склонил голову Торин, когда они остановились друг перед другом.

− Будем считать, что мы квиты. Вы ведь тоже спасли меня. А то боюсь, мне сегодня как минимум пришлось бы попрощаться со своим кошельком, − попыталась за шуткой скрыть недавнее волнение Лина.

− И всё же жизнь принцессы дорогого стоит. Так что если у вас есть, о чём попросить, говорите сейчас. Другого шанса не будет.

Лина слегка растерялась. Пожалуй, можно было бы попросить немножко денег, чтобы возместить Дариону убытки за потерянную лошадь. Это было бы разумно. Даже как-то слишком разумно и практично для Средиземья. Нет, с Дарионом она рассчитается сама, когда заработает.

− А вы могли бы научить меня владеть мечом? − спонтанно попросила она.

− Что? − опешил Торин.

− Нет, я понимаю, что это очень долго и тяжело, − поспешила заверить Лина. − Но, может быть, вы могли бы преподать мне пару-тройку уроков? Научить хотя бы самому основному.

− Разве у вас в семье нет мужчин, которые бы смогли вас защитить?

− Даже если они и есть, то не всегда могут находиться рядом, − нашла нейтральный ответ девушка.

Торин на минуту задумался, нахмурив тёмные брови. Не сказать чтобы эта идея пришлась ему по душе, но королевское слово нерушимо, как гора, − раз сам предложил, нужно выполнять.

− Ну хорошо, − наконец согласился он. − Я преподам вам несколько уроков боя. Но если за это время самое большее, чему вы сможете научиться, так это держать меч в руках, моей вины в том не будет.

***

В назначенный час Лина готова была отправиться в Эребор на обещанную тренировку. Для удобства она надела штаны − не хватало ещё в разгар тренировки наступить на подол длинной юбки и растянуться на полу. Вот смеху-то будет!

У входной двери её задержал Дарион.

− Постой. Лина, послушай, − немного стушевано начал он, − ты извини, что я не поверил в твой рассказ о варге. В самом деле я узнал, что после того случая наш правитель увеличил охрану на воротах.

− Ничего. Я понимаю, как странно прозвучали тогда мои слова.

− Хорошо, что ты не обижаешься. И всё же в качестве извинения вот возьми, − Дарион вынул из-за пояса небольшой нож − вполне обычный, с тонкой, ничем не украшенной рукояткой. − Это тебе на всякий случай. Похоже, неприятности и вправду любят тебя.

Лина приняла подарок, повертела его в руках, рассматривая. Конечно, короткий нож − не самая эффективная защита, но лучше хоть какое-то оружие для обороны, чем ничего. Она поблагодарила Дариона и, так и не решив, куда деть оружие, оставила его пока в комнате. Потом на досуге она ещё подумает, как его лучше незаметно носить с собой всё время…

По дороге в Эребор Лина размышляла о том, пропустит ли стража её к будущему королю и, если пропустит, то не забыл ли он о своём обещании. Но на деле всё оказалось куда проще. Стражники были осведомлены о появлении гостьи и без вопросов провели её в тренировочный зал, где на то время находился наследник трона.

Зал был вместительным, он располагался на нижних ярусах Эребора, неподалёку от главных ворот, и не имел окон, но зато в достатке освещался прикреплёнными к стенам светильниками. Помимо Торина там находилось ещё двое гномов и одна гномка − уже знакомая Лине принцесса Дис. Торин поочерёдно познакомил её со своим другом Двалином, младшим братом Фрерином, который, кстати сказать, благодаря каштановым волосам и широкой улыбке совсем не походил на него, представил её Дис и затем попросил подождать его немного.

Пока он заканчивал разминку с Двалином, Лина устроилась на скамейке в компании Фрерина и Дис.

− Зачем тебе это нужно? − полюбопытствовала Дис, кивнув в сторону сражающихся гномов. В отличие от Торина они с Фрерином сразу предложили девушке обращаться друг к другу на “ты”.

− Ну, на это всегда интересно смотреть, − задумчиво ответила Лина, краем глаза наблюдая за Торином. − Так почему бы не попробовать самой научиться чему-то полезному. Вдруг пригодиться…

− Чтобы стать воином, немало терпения нужно иметь и силы воли, − предупредил Фрерин.

− Поверь, терпения у меня хватает. Я раньше долгое время занималась рисованием. Тем более что становиться профессиональным воином я и не стремлюсь.

Упоминание Лины об умении рисовать необычайно заинтересовало Дис. Как она сама объяснила, среди гномов очень редко встречаются художники. И хотя Лина уверяла, что её мастерство далеко не совершенно, Дис очень просила, так что пришлось согласиться как-нибудь в скором времени попробовать нарисовать её портрет. Тем временем Фрерин тоже собирался идти тренироваться. Но вместо меча он вооружился луком и стрелами.

− А я думала, гномы признают только секиры, − высказала своё предположение Лина.

− И мечи, − добавил Фрерин. − Но в целом ты права. Немногие гномы, как я, в качестве главного оружия выбирают лук. Отец вот был не в восторге, узнав. Но я всё равно продолжил больше времени уделять стрельбе…

На этом разговоры пришлось закончить, потому что Торин окликнул девушку, приглашая её в центр зала.

Итак, началось. Торин вручил ей деревянный меч, которым на первых порах снабжали всех новичков, и принялся объяснять, как правильно становиться в стойку в начале боя. И всё бы ничего, но вот только на практике оказалось не так-то просто повторять за гномом его движения. Торин поправлял её буквально во всём, начиная от её умения держаться на ногах и вплоть до того, как она держит меч.

Словом, уже спустя несколько минут после начала тренировки Лина засомневалась, уж не погорячилась ли она со своей просьбой. А тут ещё со стороны время от времени раздавались тихие смешки её новых знакомых. Это напрягало и заставляло прилагать все усилия, чтобы не ударить в грязь лицом.

В конце концов Торин произнёс:

− Всё, на сегодня хватит.

− Но я ещё не сильно устала, − разгорячившись, возразила Лина.

− Нет, на первый раз достаточно. Иначе завтра утром вы даже не сможете подняться с кровати.

Делать нечего, пришлось повиноваться − но в то же время Лина была благодарна гному за то, что он не стал гонять её до полного изнеможения.

Неподалёку от них Фрерин учил Дис стрелять из лука. Правда, на самом деле они больше забавлялся, негромко перешучиваясь и смеясь, чем действительно упражнялись в стрельбе.

Проходя мимо, Лина окинула их взглядом. Зря всё-таки она обижалась, принимая их смех на свой счёт.

========== Глава 7. Ярмарка в Дейле ==========

Приём послов, на котором король велел присутствовать и старшему принцу, длился дольше ожидаемого, и в итоге Торин опаздывал на тренировку. Ещё при входе в тренировочный зал он услышал, как его знакомая человеческая девушка что-то рассказывает сгруппировавшимся вокруг неё гномам. Фрерин и Дис с интересом слушали её и даже Двалин от нечего делать внимал рассказу. И что самое удивительное, никто из них, кажется, даже не заметил появления наследника трона.

Только Дис, когда он подошёл достаточно близко, обернулась и радостно воскликнула:

− Торин, наконец-то ты пришёл! А Лина, оказывается, знает разные истории, которых мы ещё не слышали, − и повернувшись к рассказчице, спросила: − А ты знаешь какие-нибудь истории о драконах? Торину интересны как раз такие.

− Мы здесь не для того, чтобы слушать сказки, − намеренно недовольно возразил принц.

Хотя, по правде говоря, ему хотелось бы послушать, что расскажет эта необычная девушка. Действительно, необычная и немного странная − чего стоит хотя бы один тот факт, что она знается с Гендальфом! В ней было что-то особенное, что-то, чего Торин не мог пока точно определить. Она отличалась от людей Дейла, которых он худо-бедно знал, и в то же время она не была гномкой − хотя, надо признать, упорство, с которым она взялась за тренировку, было сродни гномьему.

Об этом Торин думал не впервые, но на данный момент было некогда предаваться размышлениям. Раз они в тренировочном зале, нужно снова приступать к осваиванию боевого искусства. Он предложил Лине взять настоящий меч, но она, попробовав, отказалась: уж больно увесистыми оказались мечи гномьей работы.

− Я слышал, с завтрашнего дня в Дейле открывается ярмарка, − после окончания тренировки как бы между прочим обронил Торин.

− Да, открывается, − подтвердила Лина, украдкой потирая ушибленный локоть и думая о том, что умение сражаться никогда не войдёт в небольшой список её заслуг. − Постараюсь завтра выбраться на площадь.

− Мы тоже, − чуть улыбнувшись, кивнул Торин.

***

Оживлённо и радостно было в тот день на площади в центре города, где неизменно проходили всякий раз ярмарки. Даже низкие блекло-серые тучи, ставшие преградой на пути солнечных лучей, не умаляли хорошего настроения ни у покупателей, ни у торговцев. Для пущего веселья не хватало только Гендальфа, который бы устраивал небольшие фейерверки в виде порхающих позолоченных бабочек.

Лина в числе прочих людей и гномов тоже не пожелала остаться в стороне. Прихватив с собой вместительную корзинку и некоторую сумму денег, она ходила от одного прилавка к другому, разглядывая разнообразный товар, предлагаемый улыбчивыми торговцами.

Вдоволь насмотревшись, она собралась уже приступить к покупкам, когда заметила недлинную процессию гномов верхом на пони. Это ехал король Эребора в сопровождении обоих сыновей и ещё нескольких гномов, составлявших его свиту. Люди расступались, давая им дорогу, некоторые почтительно кланялись, но в целом шествие не вызывало суеты и не привлекало излишнего внимания.

Лина приостановилась, ожидая, пока гномы проедут мимо. Она видела, как Фрерин с интересом осматривался по сторонам, в то время как Торин, ехавший с ним рядом, преимущественно глядел прямо перед собой. Несильный ветер развивал пряди его волос. Даже его пони тёмно-бурой масти важно цокал копытами и вскидывал голову с пышной гривой, как будто понимал, что ему оказана честь везти на себе кронпринца.

Проезжая мимо, Торин заметил девушку и незаметно для окружающих, скорее одними глазами, чем губами, улыбнулся ей. Показалось, будто солнечные блики заиграли на голубой глади двух озёр. На душе сразу стало светлей, и Лина вернула ему улыбку, проводив взглядом, − так приятно было в толпе чужих людей встретить кого-то знакомого!

Первым делом Лина намеревалась приобрести то, что давно уже планировала, а именно − удобную обувь. Как раз на одном из прилавков она заприметила подходящие сапоги − тёмно-коричневого цвета, достаточно высокие и с ремешками на голенище в качестве украшений. Помимо обуви нужно было прикупить ещё пару карандашей для рисования и кое-что из списка, который дала ей Астрид.

В результате всё купив и нагрузив корзинку, она собралась уже покинуть площадь, как вдруг почувствовала, что чья-то рука ухватилась сзади за ручку корзинки и потянула её на себя. Лина резко обернулась, готовая дать отпор неизвестному наглецу, − и осеклась. Наглецом этим оказался Торин.

Он по-доброму усмехнулся и пояснил:

− Девушки не должны таскать такие тяжести. Давай сюда, я понесу твою поклажу.

− Разве мы уже перешли на “ты”? − удивилась Лина, позабыв даже, что хотела спросить, почему он оставил своего брата и отца и решил составить компанию ей.

− Да, − кивнул Торин так, словно это само собой предполагалось, забрал у неё корзинку и пошёл с нею рядом, провожая до дома. − Не удивляйся. В последние дни я провожу с тобой больше времени, чем даже со своим отцом.

− Тогда ты скажешь, сколько тебе лет? − задала она давно интересующий вопрос. − У тебя молодое лицо, но твоя борода кажется мне такой… солидной!

− Сочту за комплимент, − довольно хмыкнул Торин. − А вообще мне шестьдесят девять.

− О… − только и смогла вымолвить Лина.

− Что? − нахмурился принц. − Ты думала − больше?

− Я думала − меньше. Гораздо меньше! Ведь шестьдесят девять − это уже старость!

− Гномы живут гораздо дольше людей. Ты этого не знала?

Лина мысленно хлопнула себя по лбу. Ну, конечно, она не подумала о том, что у других народов продолжительность жизни может быть несколько иной.

− И сколько вы примерно живёте? − поинтересовалась она.

− Около двухсот пятидесяти лет. В редких случаях доживают до трёхсот.

Пока шли да разговаривали, тучи на небе постепенно темнели и набухали, готовясь вот-вот разразиться дождём. И когда гном и девушка почти добрались до её дома, сверху уже понемногу накрапывали холодные капли. Лина понимала, что по всем правилам гостеприимства нужно было пригласить принца в дом − переждать непогоду. Вот только дом этот был ни разу не её, и как отреагируют настоящие хозяева на такое своеволие, неизвестно.

Наверное, из-за нерешительности она невольно замедлила шаг, потому что Торин, внимательно посмотрев на неё, сказал:

− Кажется, ты не хочешь, чтобы кто-то из твоей семьи увидел меня?

− Нет, всё в порядке. Пойдём, − Лина уже шагнула к двери − не оставлять же в самом деле принца мокнуть под дождём из-за такой ерунды, − но Торин остановил её, придержав за руку.

Он огляделся по сторонам и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, спросил, где находится окно в её комнату. Получив ответ, он решительно заявил:

− Хорошо, тогда просто заходи в дом одна и открой окно.

Поняв задумку гнома, Лина попробовала было его заверить, что это совершенно не к чему, но, кажется, молодой принц находил это даже забавным. Во избежание ненужных пререканий под нарастающим дождём пришлось сделать так, как он того хотел. Окно располагалось не очень высоко, так что ему не составило большого труда через него попасть в комнату.

Спрыгнув на пол, Торин осмотрелся и после слов Лины о том, что он может располагаться в её комнатке, где ему удобно, нашёл себе место на стуле рядом с кроватью. Сама же девушка устроилась в изголовье кровати, обхватив руками согнутые колени.

− Тебе нравится дождь? − отстранёно спросила она, глядя на струящиеся по стеклу капли.

− Нет, − безразлично ответил Торин, пожав плечами.

− Мне тоже не особо, − чуть улыбнулась Лина, повернувшись к нему. − Только в некоторых случаях. Например, когда в выходной день можно поспать подольше под убаюкивающий шум дождя. А когда плохая погода портит планы, я тоже не люблю.

− Ты так рассуждаешь, как будто обыкновенный дождь имеет в твоей жизни большое значение, − усмехнулся Торин.

− Какое-то значение имеет. А для тебя разве не так?

− Когда живёшь в Горе, на природные явления мало обращаешь внимания. Мы нечасто покидаем Гору, только если для этого есть необходимость.

− Но ведь ты сам предпочитал проводить тренировки на свежем воздухе, а не в тренировочном зале, где всё оружие удобно находится под рукой.

− Отец говорит, что все возможные сражения, которые могут случиться в моей жизни, произойдут за стенами Эребора. Поэтому мне нужно уметь ориентироваться на открытой местности.

Далее Торин неторопливо рассказывал о том, что в обязанности каждого гнома входит умение постоять за себя, и о том, как сам впервые взялся за оружие. Лина внимательно слушала его, не перебивая, лишь отметив про себя, что только сейчас за всё время их знакомства может спокойно посмотреть ему в лицо − не нужно отвлекаться ни на разговор с королём, ни на спасение от врагов, ни на тренировку. У гнома были необычного синего цвета глаза, красивый орлиный нос; она заметила, как он серьёзно хмурит брови, когда говорит о чём-то неприятном или важном − почему-то казалось, будто он нарочно ещё с малых лет начал так делать, желая соответствовать своему статусу наследного принца, а теперь вот это вошло в привычку.

Лина мысленно признала, что Торин был красив, даже невысокий рост не портил его. Последовавшая за этим малоприятная мысль, что наверняка у него в Эреборе много поклонниц, вывела её из мечтательной задумчивости. Как раз вовремя, потому что Торин, глянув в окно, заметил:

− Дождь кончается.

− Да, точно, − с некоторым сожалением согласилась Лина, вставая. − Тебе пора домой? Я проведу тебя к двери, дома всё равно, кажется, никого нет…

Глядя вслед удаляющемуся гному, Лина с тоской вспомнила свой собственный настоящий дом. Сможет ли она вернуться туда когда-нибудь?..

Тихо вздохнув, она закрыла дверь и прошла обратно в свою комнату. Затем достала из корзинки купленные сапоги, а из тумбочки − подаренный Дарионом нож и попробовала прикрепить оружие к голенищу сапога с помощью имеющихся на нём ремешков. Получилось. И по идее при ходьбе нож тоже не должен потеряться. Оставшись довольной полученным результатом, Лина улыбнулась: теперь она будет чувствовать себя уверенней.

========== Глава 8. За маской добродушия ==========

С некоторых пор жизнь Лины начала обретать стабильность. Дни шли за днями, и в их плавном хороводе девушке начало казаться, будто она всё время жила здесь, в Средиземье, и не было никакой прежней жизни.

Тренировку к этому времени она забросила. Торин научил её мало-мальским основам ведения боя, но продолжать обучение не предложил, а настаивать Лина не стала. В конце концов, думала она, не всё в этой жизни решает умение сражаться. Но, невзирая на это, с гномами она видеться не перестала. За этот период они стали если не друзьями, то уж точно хорошими знакомыми. Пока Торин проводил тренировку с Двалином, Фрерином или изредка заглядывающим к ним Балином, Лина, как и обещала, пробовала нарисовать портрет принцессы.

Тем и ограничивалось их общение, пока однажды Торин не предложил ей совершить совместную конную прогулку, на что Лина охотно согласилась. Для прогулки был выбран день, когда оба принца по поручению короля приедут в Дейл для решения с правителем города некоторых межгосударственных вопросов.

Таким образом в назначенное время вечером Лина с Фрерином сидели в укромном уголке таверны, за ближайшим к выходу столиком, и дожидались задерживающегося Торина.

− …И надо же такому случиться, мне понравилась именно та девушка, на которой мой отец хочет женить моего брата, − продолжал Фрерин недавно начатый разговор. − Вот только Торин её не любит. Напрасно, на мой взгляд. Ирис замечательная девушка! Но, впрочем, она к нему тоже не испытывает никаких чувств.

− Почему ваш король так категоричен в выборе невесты для сына? − недоумевала Лина.

− Известное дело − гномье упрямство, − забавно фыркнул Фрерин. − Она − дочь главного советника короля и лучшая претендентка на роль будущей королевы.

− Да уж… − вздохнула Лина. − А что, все гномы такие упрямые?

− Я бы сказал, большинство целеустремлённые. Но, думаю, если бы я сумел добиться взаимности Ирис, отец не стал бы возражать против нашего брака, − Фрерин помолчал немного и, чуть смущаясь, спросил: − Скажи… А как ты думаешь, я мог бы ей понравиться?

− Ну… я не знаю точно, чем руководствуются гномки при выборе женихов, но я знаю, что ты очень хороший гном. Ты добрый, весёлый и красивый тоже. В тебя совсем нетрудно влюбиться. Да к тому же ты тоже принц и…

Громкий стук входной двери заставить девушку чуть вздрогнуть и замолчать. Она посмотрела на дверь, а потом перевела взгляд на часы.

− Торина долго нет. Фрерин, наверно, я схожу домой. Хочу одеться потеплее.

− Тебя проводить? − гном привстал было, но Лина остановила его.

− Нет, не нужно. Лучше подожди Торина здесь и предупреди, что я буду ждать вас дома.

Поплотнее закутавшись в плащ, Лина вышла на улицу, выбеленную первым выпавшим снегом, − и чуть было не пнула ногой маленький мешочек, лежащий почти у самого порога и, очевидно, кем-то потерянный. Она подобрала его, отряхнула от снега и, развязав шёлковую ленточку, заглянула внутрь. Мешочек оказался наполнен конфетами − такими разноцветными, похожими на мармелад с приятным фруктовым ароматом. Не утерпев, Лина взяла себе на пробу несколько штук, а остальное пристроила на видном месте на оконном карнизе − вдруг спохватившийся хозяин вскоре вернётся за пропажей − и тогда пошла дальше. Но добраться до дома ей в тот вечер было не суждено.

В одном из переулков, когда поблизости никого не было, чьи-то руки крепко схватили её сзади, и знакомый голос, больше напоминающий шипение змеи, зловеще предостерёг:

− Тихо! Иначе пожалеешь.

Лина сразу узнала, кто это был: один из тех несостоявшихся бандюг, которые однажды уже пытались напасть на неё. В тот же миг панический страх охватил её и уже готов был вырваться наружу криком о помощи, но сталь кинжала в руке мужчины угрожающе коснулась её шеи.

Предупредив ещё раз, чем может закончиться её попытка бегства, он спрятал кинжал, ухватил девушку за руку и повёл её к месту, где его ждал сообщник с двумя лошадьми. Лине ничего не оставалось делать, кроме как послушно сесть на лошадь и позволить увезти себя, куда им заблагорассудится.

Длинная дорога, быстро несущаяся под копытами лошадей, вывела их на окраину Дейла, на довольно малолюдную местность, где изредка встречались в большинстве своём недостроенные дома. Лину привезли к одному неприглядному и совершенно нежилому на вид домику, что стоял на небольшом пригорке. Оконные проёмы его были заколочены досками. От увиденного у Лины по спине пробежал холодок. Как только они спешились, её похититель поручил лошадей своему напарнику и повёл её в дом.

Пройдя через веранду, они очутились в комнате, в центре которой находился длинный стол с парочкой приставленных к нему стульев. На столе стоял подсвечник с тремя горевшими свечами − единственный источник света − и бутылка, предположительно наполненная вином, со стаканом.

− Я привёл её, Берт, − мужчина обратился к одному человеку, находившемуся в комнате и стоявшему спиной к вошедшим.

− Отлично. Усади нашу гостью за стол, − обернулся тот и, переведя взгляд на пленницу, насмешливо прищурился: − Ну, здравствуй.

Лина не поверила своим глазам, когда узнала в нём хорошо знакомого ей хозяина таверны.

− Вы?! В чём здесь дело? Почему я здесь и что вам от меня нужно? − стряхнув с себя первоначальное оцепенение и немного осмелев, возмутилась Лина.

− Позволь объясню, − охотно кивнул Берт, когда её подвели к столу и, особо не церемонясь, грубо толкнули вниз, вынуждая сесть на стул. − Ты здесь, потому что однажды ты перешла нам дорогу. Не так давно мои люди вместе с орками напали на кучку гномов вблизи Одинокой. И мы почти достигли намеченной цели, но твоё появление помешало нам.

− Так это ваших рук дело! − поразилась Лина. − Но зачем?

− Чтобы взять заложников и потребовать за них выкуп, разумеется, − деловито отозвался Берт. − Конечно же, простые гномы нам не были нужны. Только принц или принцесса. Знаешь, те, кто утверждает, что гномы ценят лишь золото и драгоценности, беспросветные дураки. Семья − вот их главная ценность! И они ничего не пожалеют, чтобы спасти близких…

“Плохо моё дело”, − с ужасом поняла Лина, слушая его речь. Только что ей открылась настоящая коварная и жестокая сущность этого человека, который раньше казался ей таким добродушным и учтивым. Эти ребята не были простыми грабителями, охочими до лёгкой наживы, и, чует сердце, ей не дадут так просто уйти отсюда. Вот если бы ей удалось сбежать… Но как? Как обойти двоих превосходящих её по силе людей, у неё даже оружия никакого нет…

“Оружие!” − чуть ли не вслух воскликнула Лина. У неё же имелся нож, который она постоянно носила с собой. Нужно только исхитриться незаметно достать его. Если удастся немножко потянуть время, то это вполне осуществимо.

− Не слишком-то хороший у вас был план действий, раз вам помешало одно моё появление, − скептически заметила пленница. Конечно, злить своих похитителей было не лучшим вариантом, но никакого другого вопроса ей на ум сразу не пришло.

− Твоя правда, − неожиданно спокойно согласился Берт. − Но только дело тут не в плане, а в том, что орки да и некоторые люди тоже могут быть на удивление безмозглыми. Если бы они тогда дождались меня и точно следовали моим указаниям, нам бы никто не смог помешать.

Лина украдкой следила за расхаживающим по комнате главарём банды. Его помощник сидел в стороне от них со скучающим видом, словно происходящее его ничуть не волновало.

− Но всё равно, − возразила она, − как вы собирались совершать обмен? Король не позволил бы вам так просто уйти. Он послал бы погоню…

− Это было бы ожидаемо. Особенно учитывая королевскую страсть к золоту. Но у меня есть одно тайное убежище, где бы мы переждали опасность. А потом нас бы и след простыл.

− Вы упрекаете гномьего короля в жадности, а сами не лучше него! Ради горстки золота вы опустились до сотрудничества с орками…

− Да что ты знаешь! − раздражённо перебил её Берт, сразу растеряв всё своё напускное благодушие. − Я был у них в плену, понятно тебе? Если бы не моя хитрость и сообразительность, мои кости давно бы уже обгладывали варги. Но я сумел убедить их пойти со мной на сделку. Это был мой единственный шанс на спасение.

Лина смотрела на него широко раскрытыми глазами, позабыв даже, что теперь, когда нож уже лежит в кармане её плаща, нужно спешно соображать, что делать дальше. На какой-то миг ей даже стало жаль мужчину. Теперь ясно, откуда у него такой жуткий шрам…

− Ну всё, хватит разговоров! − решительно сказал Берт, становясь с противоположной стороны стола. − Я выложил тебе всё как на духу. Будем считать, что предоставленная тебе возможность узнать правду станет моих искуплением, − тихо добавил он. Затем взял со стола стакан, налил в него вина и, протягивая его девушке, почти ласково произнёс: − Я не хочу делать тебе больно, но взамен ты должна послушно исполнить то, что я скажу. Вот, выпей это.

В том, что вино отравлено, сомневаться почти не приходилось. Лина медленно поднялась со стула и, взяв в руку стакан, задумчиво посмотрела на тёмно-красную, чуть подрагивающую жидкость, будто бы собираясь с духом. Взять и вот так вот глупо умереть?.. Ну уж нет!

Неожиданно для Берта она одним быстрым движением выплеснула вино ему в лицо и, отбросив пустой стакан, тотчас рванула к выходу, понимая, что теперь на счету каждая секунда.

Помощник Берта, всполошившийся от его крика, кинулся ей наперерез. Он успел ухватить её за рукав, но Лина полоснула его по руке ножом. Лишь на мгновение её враг ослабил хватку, но этого хватило, чтобы вырваться. К счастью для девушки, её недоброжелатели были чересчур самоуверенны в себе и не подумали запереть на замок входную дверь. Буквально вылетев наружу, Лина со всех ног припустилась бежать. Сердце, как сумасшедшее, быстро-быстро колотились в груди.

Может, ей и удалось бы добежать до людного места и позвать на помощь, но Лина не учла того, что снаружи находился третий преступник. Обогнув половину дома, она добежала до угла и вдруг споткнулась обо что-то в темноте. Упав на землю, она покатилась вниз со склона. Мир завертелся перед глазами, затем резкая боль пронзила правый висок − и Лина погрузилась в темноту…

***

Торин подъехал к таверне, спешился и, ненадолго оставив своего пони у входа, направился внутрь здания. В руках он держал небольшой мешочек с эльфийскими сладостями, которыми хотел угостить девушку − просто, чтобы похвалить её за упорство в тренировках, как убеждал он сам себя. Поскольку поначалу он был уверен, что человеческая девчонка выдохнется после первого же занятия.

Но едва он успел ступить на порог, его слуха достигли сказанные Линой слова: “…ты очень хороший гном. Ты добрый, весёлый и красивый тоже. В тебя совсем нетрудно влюбиться…”

Торин так и застыл на месте, точно громом пораженный, а затем, нахмурившись, громко захлопнул дверь и быстрым шагом вернулся к пони. От досады он бросил мешочек со сладостями прямо на крыльце. Вскочив на пони, Торин, не разбирая дороги, поскакал прочь от таверны. Мелкие, колкие снежинки бились ему в лицо, но он не замечал их.

“Вот, значит, как, − недовольно думал принц, − не успели ещё толком познакомиться, а она уже о любви ему говорит. А Фрерин тоже хорош! Спокойно слушает её признания, зная, что…”

Торин резко потянул за поводья, останавливая пони. А что, собственно, зная? Ведь сам он открыто не выказывал этой девушке знаков внимания. Да и если уж на то пошло, между принцем Эребора и простой человеческой девушкой вообще не должно быть никаких романтических отношений.

Нет, тут наверняка произошло какое-то недоразумение. Рассудив таким образом, Торин упрекнул себя за излишнюю горячность и повернул пони обратно к таверне.

Но там Лины уже не оказалось. Как, впрочем, не оказалось её и дома. Неотвязчивое подозрение, что с ней что-то случилось, закралось Торину в сознание. Не зная, как им поступить, принцы медленно побрели обратно по дороге, пока не остановились на перекрёстке. Задумчивый взгляд Торина наткнулся на тёмные пятнышки на припорошенной снегом земле, в которых он узнал те самые эльфийские конфеты. Создавалось впечатление, будто кто-то набрал их в пригоршню и ни с того ни с сего бросил посреди дороги − но зачем?

Торин вдруг словно очнулся ото сна.

− Скачи к правителю Дейла, попроси у него помощи, − велел он брату, − а я попробую поехать этой дорогой.

Насколько Торин знал, этот путь вёл к незаселённой части города − возможно, поэтому он казался ему наиболее верным. В любом случае, нужно было с чего-то начать, а бездействовать в такой ситуации гном не собирался.

Была ли на то воля провидения, но Торин успел придти Лине на помощь. При этом ему пришлось пустить в ход оружие. Но нужно отдать принцу должное, он не намеревался убивать противников, только по возможности задержать их до прибытия брата.

Фрерин не заставил себя долго ждать. Его стараниями стража Дейла была поднята на уши, а сам он вслед за этим поспешил к Торину в сопровождении нескольких стражников.

− О, Махал! Торин, что с ней? − Фрерин подбежал к брату, склонившемуся над девушкой, всё ещё находившейся без сознания.

− Ей нужен лекарь. Мы возьмём её с собой в Эребор, − твёрдо решил наследный принц.

========== Глава 9. Скрытая дверь ==========

Лине представлялось, будто она лежит на поверхности моря и лёгкие волны осторожно качают её из стороны в сторону. Яркое золотистое солнце то исчезало, то снова появлялось, ощущалось даже сквозь закрытые глаза, но совсем почему-то не грело.

Но вот шум волн стал почти невыносимым, от него болела и раскалывалась голова, а солнце совсем скрылось. Лина тихо застонала − и тут же где-то совсем рядом услышала приятный успокаивающий голос Торина:

− Тише. Всё хорошо, ты в безопасности.

Открыв глаза, девушка увидела над собой его лицо. Оказывается, гном нёс её на руках, и сейчас они находились в какой-то незнакомой тёмной комнате. Лишь слабые отголоски света проникали сюда через открытую дверь за его спиной. Торин осторожно уложил находившуюся в полубессознательном состоянии девушку на кровать.

− Ты пришёл, − хрипловато прошептала Лина. Она и сама толком не знала, что хочет сказать или спросить, просто эта фраза сама всплыла в памяти.