Текст книги "Испытание Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Амелия Хатчинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Амелия Хатчинс
Испытание Судьбы
(Хроники Фейри – 6)

Переводчики: inventia, Youngi

Редактор и оформление: inventia

Глава 1

С тех пор как мы с Райдером вернулись, на Царство Фейри опустилась жуткая, оглушительная тишина. Казалось, весь мир затаил дыхание, в ожидании, когда война подойдёт к нашему порогу.

Долины фейри были лишены той жизни, которая когда-то в них цвела. Луга, которые когда-то отбивались от незваных гостей или забредших случайно людей, оказались лишены цветов и жизни, и давно уже хрустели под тяжёлыми ногами тех, кто шёл в бой.

Крепость орды кишела воинами, натренированными и созданными для битвы, и все, затаив дыхание, ждали, кто же сделает первый шаг. Костры лагерей вокруг крепости раскинулись на многие мили в каждом направлении, ярко пылая в течение долгих, холодных ночей. Боевые кличи наполняли воздух, пробуждая необходимость сражаться, и всё больше и больше беженцев приходили по раннему утреннему свету, чтобы присоединиться к Орде против захватчиков, которые хотели разрушить наш дом и наш образ жизни.

Я должна чувствовать себя в безопасности, но нет. Я никогда не знала войны, но всё же понимала, что цена этой потери будет слишком высока. Если проиграем, и Царство Фейри падёт, мы вместе со всеми обитателями окажемся в мире, который никогда не примет нас такими, какие мы есть. Я хорошо это знала, ведь была одной из силовиков, которые выслеживали фейри и наказывали, независимо от того, совершили ли они вменяемое им преступление или нет.

Мои дети находились под защитой моего отца в Кровавом Королевстве, когда не были здесь с нами. Все чаще и чаще я приводила их домой, чтобы напомнить, за что мы сражаемся. Чтобы понять, чем рискуем, если проиграем войну. Да, эгоистично, но довольно скоро они отправятся вместе с Судьбой и окажутся защищёнными в месте, где никто не сможет их достать. Мы с Райдером приняли дополнительные меры, чтобы обеспечить безопасность невинных сердец.

И всё же меня так и не покидало сильное предчувствие, от которого крутило живот и тошнило, пока барабаны оповещали о надвигающейся реальности того, с чем мы столкнулись. Война пришла в Царство Фейри, и пришла с уродством, которое коснётся каждого уголка этого мира. Я не слепа и не глупа, рассчитывать, что с обеих сторон не будет больших потерь.

Мы не пройдём через эту войну невредимыми; предполагать иначе было бы… что ж, было бы колоссальной ошибкой, которую я не осмеливалась совершить. Война – беспорядок, жестокий и беспощадный. Война разрывала на части миры, делала из детей сирот, сравнивая с землёй деревни и оставляя за собой разрушения.

Я медленно отвела взгляд от огромного скопления палаток, воинов и костров внизу, и перевела его на тень балкона. За мной молча наблюдала тёмная фигура. Тихий смешок сорвался с моих губ, а взгляд вернулся к суматохе, происходящей вокруг моего нового дома. Это был прекрасный хаос, который показывал мужество и силу перед лицом непреодолимых трудностей. Я ощущала смятение окружающего меня мира. Бесконечная боль разрывала Царство Фейри и меня на части, когда маги шли к нам, оставляя за собой след из тел. Даже сейчас Царство так громко кричало от желания отомстить, что мне казалось, будто в ушах стоит оглушающий барабанный стук.

Я медленно убрала длинные платиновые волосы с обнажённых плеч и подняла голову к звёздам, сверкающим в полуночном небе, безмолвно моля богов простить меня за то, что собиралась сделать.

– Всё кончено? – спросила я, чувствуя беспокойство тени.

– Всё только началось. Я боюсь того, что ты делаешь, и что путь, который выбрала, уничтожит тебя, богиня. Если продолжишь идти по этому пути, уже ничего не сможешь изменить. Сделаешь это, и обратного пути не будет. Понимаешь? Если продолжишь, я не смогу помочь тебе, и никто не сможет исправить то, что может случиться, – предупредила тень, беспокойство вплеталось в её слова, когда поток тревоги и опасений пронзил меня.

Я стряхнула с себя неприятное ощущение, зная, что если сейчас отступлю, всё будет напрасно.

– Я умру за Райдера. Разрушу миры, чтобы его найти, и не хочу, чтобы это случилось. Это создание – вся моя вселенная, и без него я готова убить всех; к счастью, более чем охотно, – твёрдо заявила я.

– А он за тебя умрёт? – осторожно спросила тень, понимая, что если заговорит не в свою очередь, я лишу её жизни. – Мужчины – безвольные существа, управляемые лишь низменными потребностями. Уверена, что он того стоит?

– Неважно стоит он этого или нет. Мне бы не хотелось, чтобы Райдер умер ради меня. Я хочу, чтобы он жил. – Я повернулась и посмотрела на фигуру, скрытую тенями, что окутывали её маленькую форму. – Бог Смерти здесь, и он не заберёт у меня моего мужчину. Я уже знаю, какова жизнь без него, поэтому всегда буду выбирать жизнь с ним. Понимаешь, о чём я говорю? Ты предлагала мне способ избежать такой цены, а теперь спрашиваешь, должна ли я принять его? Я выбрала свой путь и двигаюсь вперёд. Решение не подлежит пересмотру, если этого боишься.

– А что если Бог Смерти пришёл сюда не только за твоим мужем? Что если пришёл за всеми вами? Твоя мать умерла, а без неё этот мир ничто. Что если это конец Царства Фейри?

– Тогда мы умрём, сражаясь, чтобы это предотвратить, – горько ответила я. – Слышишь, Смерть? – обратилась я ко второй тени, появившейся на балконе и тщательно рассматривающей меня. – Если думаешь забрать тех, кого я люблю, то знай: я буду бороться до последнего вздоха, чтобы их спасти. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить свою семью.

Я не отступила, когда из-под чёрного капюшона на меня воззрилось голубое пламя. Ветер завывал, соответствуя смятению в моей душе, как будто чувствуя моё беспокойство от присутствия Смерти и того, что она означала. Мой гнев подпитывал мир, создавая порывы ветра, от которых волосы хлестали меня по лицу, а белое платье сильно трепыхалось. Я смотрела Смерти прямо в глаза, обещая бой.

– Танатос, если думаешь забрать мою семью, предлагаю тебе быстро изменить свои планы. Я разорву тебя на части и буду наслаждаться каждым порезом. Я прошла через ад не для того, чтобы потерять их сейчас. Я буду сражаться с тобой, даже ценой своей души.

Танатос выдохнул, а голубое пламя вспыхнуло ярче на фоне полуночи. Внимательно глядя на меня, он вышел из тени и неторопливо направился ко мне.

– Грядёт война, Богиня. Никто не застрахован от смерти. Обе стороны понесут тяжёлое бремя потерь. Молись своим богам, чтобы я не увлёкся сбором душ бессмертных. Ад пуст, а бессмертные всегда собираются, чтобы восстановить разрушенные однажды стены. Вы вот-вот начнёте войну, а на войне единственная постоянная величина – смерть. Хочешь знать, почему я здесь и привёл с собой жнецов? Я пришёл, чтобы вернуть души, которые сбежали или нарушили законы этого мира. Ты и подобные слишком часто нарушали законы смерти, чтобы это можно игнорировать. Мне причитаются души, в том числе и твои, в которых Дану отказала мне. Ничего личного, Синтия; смерть никогда не бывает личной. Смерть – часть жизни, и когда одна душа даётся, а другая забирается, это создаёт эхо. Ты создала такое эхо, и оно всё ещё слышно по всему Царству Фейри. Вашего Бога Смерти больше здесь нет, чтобы дать душам Царства покой, но здесь есть я.

– Знаю, что всё перемешалось, когда я отказался умирать. Я тоже не хочу этой войны. Фейри никогда не просили о ней, но будем сражаться за мир. Не мы здесь зло. Моя семья борется за выживание. Фейри борются за жизнь, чтобы наши дети и их дети познали мир на этой планете. Если потерпим поражение, ты будешь очень занят, потому что больше некуда будет бежать, кроме как в мир людей. Я пытаюсь не дать людям заплатить эту цену, так как уверена, что ты уже знаешь о разворачивающемся хаосе.

– Ведя войну против магов, ты потеряешь людей, – тихо констатировал он. Огонь, пылающий в глубинах его глаз, усилился на этих словах, и тени завертелись вокруг, мерцая и сливаясь с одеждой. – Держись крепче за тех, кого любишь, и внимательно за ними наблюдай. Скажи, что ты любишь их сегодня, ибо завтрашний день никому не обещан, даже богам. Отправь своих детей в безопасность Города Богов, где никто не сможет до них добраться. Ты можешь оплакивать потерю их детства, но если не принесёшь эту жертву, потеряешь их; это единственное предупреждение, которое я могу и дам тебе. Считай это долгом, уплаченным за услугу, которую твоя мать оказала мне давным-давно. Что-то ещё – и я рискую принести больше вреда, чем пользы. Я здесь не в качестве твоего врага и не для того, чтобы причинить боль. Я пришёл, чтобы забрать тех, кого вы потеряете в этой битве, из агонии, которую они, несомненно, узнают без моей способности положить конец их ненужным страданиям, когда они будут умирать. Я здесь только для того, чтобы облегчить их переход в Иной Мир и убедиться, что они не прокляты бесконечно ходить по теням Царства Фейри и мёртвых. Удачи тебе, дочь Дану, Королева Орды и богиня Фейри. Пусть поможет тебе всё пережить эту войну и породить ещё много красивых маленьких девочек, таких как малышка с глазами цвета свежего мёда. Она – редкая красавица, милая богиня, обними её покрепче. – Танатос исчез в облаке дыма, который поднялся в воздух в тот момент, когда Смерть произнёс последние из своих леденящих душу слов.

Я проглотила гнев, вызванный этими словами. Он видел мою дочь, и это меня беспокоило. Танатос один из богов смерти в мифологии, так какого хрена он здесь делал? Царство Фейри не его игровая площадка, ему здесь не место. Здесь не его цирк с обезьянами, но он стоял рядом со мной. Как такое вообще возможно, и как Танатосу позволено вмешиваться в этот мир? Есть правила, и если он их нарушит, значит, что он может быть изгнан из Царства Фейри.

– Он не может долго оставаться в стороне. Танатоса притянет в этот мир, как только души начнут плакать о том, чтобы их собрали. Какие будут твои указания, Синтия?

– Я подготовлю детей, чтобы они отправились с тобой. Во-первых, хочу, чтобы ты сделала то, что предложила. Если я умру, должна знать, что моя семья в порядке. Мне нужно, чтобы ты отправилась к Судьбам и убедилась, что они могут видеть их будущее, если мы пойдём по выбранному пути. Будущее всех до единого. Убедись, что они видят будущее моих малышей и мужа, даже если меня с ними рядом больше нет. – Повернув, я заглянула в спальню, где меня ждали Райдер и мои дети. Я слышала счастье в их смехе, который был музыкой для моей души. – Сразу после этого вернись за детьми… я сама отравлю Райдера.

– Если он согласится, а ты ничего не скажешь, он может никогда тебя не простить, может возненавидеть тебя за то, что ты так с ним поступаешь, – осторожно предупредила она. – Сможешь жить без него?

– Нет, в этом и весь смысл, да? Ненависть я вынесу, смерть… После его смерти я стану монстром. И никогда не стану прежней, и мы обе это знаем. Судьба уже сказала, что Судьбы ещё не видели моего будущего. Я не боюсь умереть. И даже не боюсь неизвестности. Я боюсь жить без этого мужчины. Я прошла через адское пламя не для того, чтобы потерять его сейчас. Если выбор стоит между его ненавистью ко мне и его смертью, я могу жить лишь с одним вариантом. Чувство предательства со временем ослабнет, а мы бессмертны, и у нас будет всё время после окончания войны, на разборки с тем, что я натворила. А теперь иди и сделай то, о чём я тебя просила. К твоему возвращению я подготовлю детей.

Она кивнула, и её стройная фигура исчезла в густом тумане, который мощный порыв ветра пронёс по воздуху, позволив ей исчезнуть в тёмных небесах над крепостью. Зловещее предупреждение долго звучало в моих ушах.

Я прошла в спальню, остановившись, чтобы с любовью посмотреть на семью, которую мы создали: мой нежный зверь играл со своими маленькими зверятами. Улыбаясь, я наблюдала, как Райдер щекотал Калиин, которая визжала от смеха, и указывала на Зандера, чтобы отец помучил его. Кейд наблюдал за ними широко раскрытыми фиалковыми глазами, а его чёрные кудри окаймляли пухлые щёчки. Кейд серьёзнее брата и сестры. Его задумчивый взгляд ничего не упускал, и он напоминал мне Зарука, всегда готового к бою, если возникнет такая необходимость. Он поменялся местами с Зандером, который больше не был мрачным и беззаботным мальцом из тройняшек. Мой брат Лиам хорошо над этим поработал, и за это мне никогда в полной мере его не отблагодарить.

– Папочка, – завизжала Калиин, продолжая указывать на Зандера. А тот подкрадывался к Райдеру со спины. Когда она громко смеялась, её золотистые глаза сверкали множеством галактик в янтарной глубине.

– Попался! – крикнул Зандер, прыгая отцу на спину и спасая сестру от щекотки.

Самым любимым звуком Райдера стал смех зверюшек, когда он игриво их мучил. Он стал светом в наш самый тёмный час. Звуки их счастья – всё хорошее в этом мире. Они будут вести нас через грядущую войну, напоминая о том, ради кого мы сражаемся.

– Так ли, принц мой? – проворчал Райдер, перевернул Зандера, уложил рядом с сестрой и начал щекотать.

– Кейд! Спаси нас, – взмолилась Калиин. От её смеха я улыбнулась и медленно направилась к ним.

– Мама, – прошептал Кейд едва слышно. – Этот дядя в тени заберёт тебя у нас? – спросил он.

Золотистые глаза Райдера медленно поглотила обсидиановая красота звериного взгляда, вглядывающегося в тёмные углы комнаты в поисках неизвестных врагов. Выпрямившись, он посмотрел на меня через плечо.

– В чём дело, Питомец?

– Нет, просто старый друг пришёл нас проведать и узнать всё ли в порядке, – нежно заверила я Кейда, присела на кровать и погладила отточенное лицо Райдера. Он подался вперёд и прикусил мочку моего уха под взглядами детей. – Похоже, сегодня в нашей постели полно маленьких зверят, – хрипло пробормотала я.

Наши дети подросли, и время, проведённое в Городе Богов, отнимет у них и у нас всё их детство.

Теперь, когда война пришла к нам, выбора не оставалось. Только не с посланием, которое передал Танатос, прежде чем раствориться в тенях, не вызвав волнения в воздухе.

– Думаю, нам нужно завести ещё парочку пар, – возразил Райдер, и в его глазах появился опасный блеск. Райдер придвинулся ко мне, на его греховно пухлых губах играла дьявольская улыбка. – Как насчёт того, чтобы прямо сейчас приступить к делу?

– Фу, он собирается поцеловать маму! – предупредил Зандер, сморщившись от отвращения. Голубые глаза цвета только что отполированного сапфира смотрели на Райдера, будто тот собирался сделать то, о чём предупреждал остальных. – Хватай его! – крикнул он, и я рассмеялась, увидев панику на лице Райдера, когда дети двинулись выполнять приказ брата.

– Боги, – усмехнулся он, схватив по ребёнку в каждую руку, пока Зандер висел у него на шее. – Меня одолевают, ты мне не поможешь? – спросил он.

Я посмотрела в его золотистые глаза, затем на Калиин, которая визжала от смеха, а её глаза искрились весельем. Затем наклонилась и, воспользовавшись тем, что зверята победили могущественного Короля Орды, нежно поцеловала его, коснувшись губами его губ, и отстранилась, когда дети начали издавать рвотные звуки.

– Не ты ли только что говорил, что хочешь ещё детей? – Я скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на Райдера с широкой улыбкой, которую не смогла сдержать.

– Может, просто попрактикуемся в их зачатии? – уточнил он и игриво пошевелил бровями.

– Я люблю тебя, Фейри, – прошептала я, улыбнулась и поцеловала Райдера, на что дети съёжились.

Райдер потянул меня на кровать, а затем накрыл собой, лукаво ухмыляясь, а дети засмеялись и напали на нас. Я едва успела рассмеяться, когда раздался предупреждающий звонок.

– Дети, – произнесла я, садясь.

– Отведи их в башню, – приказал Райдер сквозь стиснутые зубы, вставая, чтобы стряхнуть детей, которые наблюдали за нашей игрой. Я встала, собирая детей, когда Зарук вошёл в комнату с близнецами, Севрином и Савлианом.

– Пойдёмте, монстрики. – Я взяла их за руки, а когда мы вышли в коридор, обнаружили там Оливию и Сиару, стоящих рядом с мужьями. Они встали на цыпочки и поцеловали мужчин, а потом пошли вслед за мной. Обе беременны, и это проблема, учитывая бесконечный хаос вокруг.

Кейд и Калиин взяли друг друга за руки, а Зандер вцепился в руку Сиары, удивлённо глядя на неё.

– О, боже, – прошептала Оливия, хватаясь одной рукой за стену, а другой потирая большой живот.

– Оливия? – тихо спросила я, заметив, как её глаза болезненно сощурились.

– Я в порядке. – Ложь; её лицо побледнело, но Оливия медленно выпрямилась и двинулась вперёд.

Я подняла взгляд на Ристана, наблюдающего за Оливией из спальни. Райдер, одетый в доспехи, стоял рядом. Что-то тревожило Демона, и то, как она вздрогнула и согнулась пополам, плохой знак. Он изучал её фигуру с выражением ужаса и страха, в то время как Оливия, держась за стену, удалялась от него.

– Защити её, Синтия. – Ристан покачал головой, взгляд его потемнел, у рта появилась скорбная складка. – Я не могу её потерять.

– Сиара, никаких детей в моё отсутствие, – предупредил Блейн, внимательно смотря на беременную женщину рядом со мной, в то время как Зандер свирепо смотрел на Блейна, потому что безумно втюрился в свою тётку. – Я люблю тебя, мой мир. – Когда-нибудь, мне придётся сказать Зандеру, что он не может жениться на своей очень замужней тётушке.

– Нет, – прошипела я обеспокоенно. – Никто не прощается. Ты меня слышишь? Здесь никто не прощается. Пойдёмте, дамы. Даринда, помоги Оливии. Мира, помоги Сиаре.

Я забрала Фьюри у его матери и прижала к себе.

– Калиин и Кейд, идите за мной, – твёрдо приказала я, отвергая беспокойство, возникшее в коридоре. – Все держатся за руки и следуют за мамой, как мы учились, – закончила я и обернулась посмотреть в золотистые глаза, обладатель которых смотрел на меня с гордостью. – Я люблю тебя, Фейри. Скоро увидимся.

– Я всегда вернусь к тебе, Питомец.

Я сглотнула комок в горле, а пульс колотился в ушах, заглушая бой барабанов, звучавший во дворе. Райдер ушёл из поля моего зрения. Смерть вышел из тени, посмотрел на меня, затем на моих детей и женщин, которые шли со мной по коридору. Он склонил белокурую голову, повернулся и без единого слова исчез в темноте.

Глава 2

Я отлично работаю под давлением. Во время хаоса я работаю великолепно. Но факт, что мои дети в опасности приводил в ужас. От мысли, что Райдер отправился на встречу с неизвестным врагом, я цепенела. А всё потому, что какой-то древний закон запрещал королеве и королю вместе участвовать в битве. Средневековое дерьмо, которое нужно немедленно переписать, но надвигающаяся война в данный момент ставила крест на деталях. Один из нас, либо же один из наших наследников, будь совершеннолетними, должен остаться в резиденции. До момента, когда Райдер занял трон, его роль играл Лахлаг, но мы дали клятвы, и теперь закон в силе. Мне это противно. Возникало ощущение, что я надела фартук домохозяйки и звонила в колокольчик, созывая семью обедать.

Я остановилась в дверях, считая женщин, входящих внутрь. Повернувшись, я посмотрела в конец коридора, откуда эхом отдавались звуки шагов. Появились Лилит и Айслин, неся детей.

– Даринда, со мной, – настойчиво сказала я, направляясь к женщинам с детьми. Осиротевших из-за войны с магами смешанных детей фейри ежедневно выкидывали в замки многих королевств. В последнее время наш мир переполнили маленькие младенцы, подменыши и отпрыски других существ. Всё это выглядело так, будто мы собирали целую армию грязных, но милых крошечных ёжиков.

Добравшись до Айслин, я взяла у неё из рук крошечный свёрток, пока она положила руку себе на живот. Она сморщилась, и я нахмурилась.

Даринда взяла на руки маленького подменыша, прежде чем поймать мой взгляд поверх светловолосой головы Айслин. Взглянув на живот Айслин, Даринда сжала губы в прямую линию, и мы повели всех под защиту башни.

Когда мы подошли к двери, я резко развернулась на пятках, наклонив голову вправо и прислушалась, используя нечеловеческий слух, не идёт ли кто за нами. Подавшись вперёд, я заглянула в комнату, разглядывая множество маленьких детей стоящих с беременными женщинами.

Я молча вошла в комнату и положила руки на стену, ожидая, пока светящиеся синие руны запечатают нас в безопасности охраняемой башни. Это убежище по версии Райдера. Припасов здесь полно, как и множество комнат и укромных уголков, где могут разместиться фейри. Он создал нам красивую тюрьму, чтобы, когда большие плохие воины пойдут на войну, мы, девицы, могли сидеть и пить чай с печеньем. В качестве доказательства Даринда принимала заказы на кофе и чай. Райдер на одну ступень выше пещерного человека, и всё же я любила его за это ещё больше. Главная комната довольно большая и вмещала много людей, но с младенцами и детьми она казалась маленькой.

Я выдохнула, восстанавливая самообладание, и заметила, что Оливия потирает поясницу, и это меня обеспокоило. Сиара же напротив качала Фьюри на животе, и ребёнок хихикал. Айслин стояла в стороне от них, рядом находилась Лилит; они сблизились из-за сходства их прежних жизней. Они обе выходцы из низших дворов и держались от нас подальше. Мы пытались сократить этот разрыв, желая, чтобы они скорее поняли, они – семья.

– Кили, Мириэль и Фейлин, нужно, чтобы еду поставили на столы в другой комнате. Проследите, чтобы всё было приготовлено и разложено так, чтобы дети могли достать, прежде чем начнут грызть нам ноги или что-то ещё в таком роде. Даринда, проследи, чтобы другие служанки приготовили спальни для гостей, а о чае и печеньях позаботься позже, – тихо, но чётко проинструктировала я.

Хлопнув в ладоши, я изобразила на лице улыбку, надеясь заверить всех, что всё будет хорошо. Я тяжело дышала, скользя взглядом по комнате и не задерживаясь на человеке или предмете слишком долго. Меня беспокоило то, что происходило за стенами крепости. У нас не было возможности связаться с теми, кто находился за пределами барьера крепости, чтобы разузнать происходящее, и это огромный недостаток. Мы могли общаться только в стенах замка. Я лучше справлялась в бою, чем когда заперта в какой-то башне, словно Рапунцель. Мне нужно знать, что с Райдером всё хорошо. Я не могу просто сидеть, пока он там без меня сражается.

Мама Ристана, Аланна, бесшумно проскользнула в комнату и внимательно посмотрела на Оливию серебристыми глазами, такими же, как у её сына. Для миленького демона, Аланна любила ворошить дерьмо. Мать Райдера, Кира, играла в подобные игры, заставляя его перенести её в Тёмное Королевство. Она всё говорила о мрачных предзнаменованиях и отказывалась подходить ко мне и детям. И не важно, что я любила её сына. Она говорила только о том, что вместе мы уничтожим мир. Не говоря уже о том, что обожала нападать на меня, а также на Райдера, которого она называла Алазандером, случайно спутав их.

Меня беспокоило, что многие женщины здесь беременны. Вероятнее, придётся что-то придумать для них. Судя по тому, как медленно они передвигаются, нужно найти для них лучший способ добраться до убежища. Хотя убежище для женщин не идеальное решение, это лучшее, что мы могли сделать, учитывая их деликатное положение.

Я просунула голову в одну из комнат и увидела Калиин, руководящую двором так, словно была рождена стать королевой. Сироты покорно сидели вокруг, разинув рты и ловя каждое её слово, пока она неторопливо потягивала чай. Я прислонилась к стене, разглядывая детей, оставленных на ступеньках нашего замка. Зандер ухмыльнулся, наблюдая за мальчиками и сжимая по бокам крошечные кулачки. Кейд повторил его позу, выгнув бровь, пока сестра в ярких подробностях описывала окружающим детям, где они прятались и Кровавое Королевство.

– Дядя Лиам, хотя и весь в шрамах из-за моего деда, сражается как рыцарь, – объяснила Калиин, размахивая руками, будто держала меч, и чай пролился на юбку её платья. – Я планирую когда-нибудь стать бойцом, как моя мама.

– А разве ты не девочка? – спросил мальчишка.

– Девочки тоже могут драться, – Калиин фыркнула, закатывая глаза к небу, чтобы набраться терпения. Она молча повернулась ко мне, ожидая комментария, и когда уголки моих губ приподнялись, указала на меня пальцем. – Моя мама режет глотки своим врагам, а она девочка.

Вот чёрт. Я точно не была готова к тому, что она это скажет.

– Она необычная, – пояснил мальчишка.

– Возьми свои слова обратно! – Зандер побагровел, тяжело дыша. Он сжал крошечные кулачки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Дети, – пробормотала я, медленно выдыхая и потирая виски. – В нашем мире хватает сражений, давайте не будем добавлять к ним ещё больше. Кто голоден? – спросила я, меняя тему разговора, пока дети не подрались с толпой сирот. В ответ на их кивки я услышала смешок, и перевела внимание на Аланну.

– Пошлите со мной, малыши. Посмотрим, чем король и королева решили нас покормить. – Аланна, вопросительно выгнув брови, перевела взгляд прекрасных глаз на Оливию. – Может, тебе стоит полакомиться сердцем одного из сирот. Мой внук, должно быть, умирает с голоду из-за твоей неспособности есть мясо.

– В этом нет никакой необходимости. Ристан отлично меня кормит, Аланна. – Со сладкой улыбкой Оливия откинула с лица рыжие кудри. – Он смешивает сердца с фруктами, чтобы убрать горечь. И только утром я такое ела.

Я вздрогнула при мысли о потреблении сердец в пищу и подошла к своим детям. Наклонившись к ним, я уставилась на хмурую Калиин и чмокнула её.

– Не все такие, как мы, доченька. Женщины не были созданы для сражений, как мужчины, и хотя некоторые идут в бой, не все согласятся с тем, что должны, и это нормально. Это личное мнение каждого. Любой имеет право ждать от женщины того, чего хочет. Даже если ты не согласна, они имеют право на свою точку зрения. Важно, чтобы это мнение слышали. Хоть я и твоя мать, и королева, не все согласны с тем, что я делаю. Зандер, – прошептала я и улыбнулась. – Лишь меня могут задеть их слова, если действительно заденут. Необычная, и абсолютно с этим согласна. Я люблю вас, но имейте в виду, они смотрят на то, как мы правим. Вы все должны быть добрыми и не всему позволить задевать. Слова не могут ранить, если мы сами не позволим. А теперь пойди, поешь и заведи друзей. – Я взъерошила ему волосы и поцеловала Калиин в щеку. – Когда-нибудь ты станешь лидером, и править сможешь, будучи в состоянии видеть мир глазами других. Слышать их замечания и мнение, на которые не станешь обижаться. Важно помнить – доброта лучше гнева.

Я встала и заметила, как Айслин вздрогнула и провела рукой по животу, а рядом стояла Лилит, укачивая на руках младенца. Они держались в стороне от других женщин, явно демонстрируя то, что только присоединились к Орде и всё ещё чувствовали себя чужаками. Когда я направилась к ним, Айслин вскрикнула и наклонилась, схватившись рукой за поясницу. Я посмотрела ей в ноги, туда, где по полу растекалась жидкость.

– Кажется, я описалась, – призналась она и покраснела.

– Даринда, – пробормотала я, зная, что моя доверенная служанка будет рядом, ожидая приказа. – Освободи мою спальню от людей, немедленно принеси полотенца и чистую воду.

Она посмотрела на Айслин и округлила глаза. Я достала полотенце, опустила его на пол и молча вытерла жидкость, которая продолжала стекать по ногам Айслин.

– Ой, не надо, ты же королева, – пробормотала Айслин со слезами в льдисто-голубых глазах. – Мне кажется, что я описалась, малыши продолжают двигаться, и такое ощущение, что моё тело больше мне не принадлежит, – её голос был наполнен смущением и ужасом. – Я сама могу это сделать. – Айслин наклонилась, но тут же замерла от боли. – Что-то не так.

– Ты рожаешь, – заявила я, выпрямляясь. Полотенце исчезло. – Может и королева, но никогда не откажусь помочь своей семье.

– Нет, я не могу сейчас рожать. Ещё два месяца. – Лицо Айслин внезапно стало пепельно-серым, а тело задрожало.

– У тебя только что отошли воды, а значит, малыши родятся сейчас, независимо от того, готова ты или нет. Пойдём, чтобы не волновать других детей во время появления на свет твоих. – Я протянула руку, а Лилит отдала ребёнка Кили. – Я приготовила свою комнату.

– Но я испачкаю постель, – проговорила она.

– Это всего лишь кровать, а там – единственное помещение, где можно уединиться. А ещё комната звукоизолированая, поэтому крики не будут волновать детей. Я же королева, так что делай то, что я говорю. – Я натянуто и по-идиотски улыбнулась, когда Айслин засмеялась, правда смех вышел пустым из-за боли. – Ты пойдёшь в мою спальню, где мы немного поможем. Уверена, что мужчины скоро вернутся, тогда чары на медицинской башне ослабнут, и Элиран сможет прийти и помочь тебе с родами. А до этого нужно уложить тебя удобнее.

– Но я ещё не готова. Синджина рядом нет. – Айслин округлила глаза от ужаса, когда осознала всю серьёзность ситуации.

– Он вернётся ещё до того, как дети родятся. Айслин, не переживай за то, что происходит там. Твои дети скоро появятся, и важно лишь то, что происходит здесь. Сиара, помоги, – прошептала я, наблюдая, как Сиара передаёт Фьюри Миире, новой служанке. Она не отрывала от меня фиалковых глаз, помогая Айслин пройти в комнату и раздеться. После этого Айслин легла на кровать. На бёдрах Айслин была кровь и выделения матки. Мы все думали об одном и том же: дети Айслин родятся слишком быстро, и осложнения при таких родах могут быть очень тяжёлыми.

Как только она разделась догола, я откинула одеяла с кровати, уложила Айслин и накрыла её простынёй. Отступив, я кивнула, испугавшись, что мы заперты внутри башни, и никто не сможет добраться до нас, пока не закончат разбираться с происходящим снаружи крепости. Я достала телефон из кармана, набрала номер Элирана и вышла из спальни, остановившись в узком коридоре. Я молча молилась, чтобы сигнала сети хватило дозвониться до лазарета.

– Син? Всё в порядке? – в трубке раздался его глубокий, успокаивающий голос

– У Айслин начались схватки, – ответила я, каким-то образом сдерживая страх.

– Она должна родить только через два месяца.

– Я прекрасно это понимаю, но у неё отошли воды, и мы заперты в башне. Я не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем Райдер откроет дверь, и, судя по тому, как она морщится, перерыв между схватками совсем короткий. Что нам делать?

– Плохо, – озабоченно пробормотал он. Я слышала, как он вышагивает по лазарету. – Крови много?

– Немного. Но она такая худая. Фонтаном не бьёт.

– Это хорошо, – облегчённо вздохнул Элиран. – Это первая беременность Айслин, так что роды будут не быстрыми. А то, что у неё близнецы, больше осложнит ситуацию. И это всё плохо. Я передам прислуге ждать меня, так что, как только чары разблокируют выход, сразу направимся к вам. Сообщу Райдеру, что в башне тяжёлое обстоятельство. Пускай она лежит, и давайте больше жидкости. Нужно подготовить инкубатор, так как дети недоношенные, им понадобится помощь. Если меня не будет там, когда они родятся, ты должна быть готова, чтобы привезти их.