Текст книги "Желая дракона (ЛП)"
Автор книги: Аманда Мило
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Над переводом работали:
Перевод: Елена
Сверка: Юлия
Редактор: Мария
Вычитка: Галина
Русификация обложки: Оксана
Пролог
Налле
На всех равнинах великого острова Венеры есть два вида воровства, которые вызывают наибольшее опустошение среди племен: кражи пениса и набеги на сперму.
Если вы житель Венеры, вы хорошо знаете, что самый ценный объект на всей земле – это мужчина с хорошими репродуктивными способностями.
Потому что Венера нуждается в мужчинах.
Почему женщин в такой огромной степени больше, чем мужчин? Почему такое огромное несоответствие?
Существует множество легенд и сказок, но никто из наших людей не знает наверняка. Моя деревня, племя Северных равнин, больше не заботится о причинах нехватки мужчин. Вместо этого мы концентрируемся на том, как лучше всего удержать нас от вымирания, защищая наших мужчин и используя их как можно более справедливо для восстановления населения племени. Те немногие мужчины, которые нам остались, равны драгоценным сокровищам, и это справедливо для мужчин во всем мире. Итак, мужчины-налетчики.
То, что женщины будут делать, чтобы сохранить связь с мужчиной, вредно для племен. Например, кража пениса – это прямая кража человека, когда мародерское племя захватывает мужчин другого племени и крадет их для целей размножения своего собственного племени.
На первый взгляд может показаться, что набеги на сперму предпочтительнее потери племенных мужчин. Набеги на сперму – это когда женщины проникают в лагеря и деревни, проникают в домики для разведения и затыкают рот мужчине, чтобы он не мог позвать на помощь. Они седлают мужчину, поощряя его всеми доступными им средствами – будь то их рты или кольца на член – чтобы он оставался в раздутом, извергающем сперму, жестком состоянии. Они не крадут особь мужского пола; они только крадут его сперму, убегая на рассвете, и она капает между их бедер, оставляя позади измученного, использованного мужчину, больного и истощенного.
Дайте ему немного времени, чтобы прийти в себя, и он легко сможет снова оплодотворить своих соплеменниц. Он не навсегда потерян для женщин своей деревни. Но опасность при набегах на сперму коварна: если одна из налетчиц заразит его грибком – или лобковыми вшами, или инфекцией, или любым количеством загадочных болезней, инфекций и насекомых, которые прыгают с налетчиц на член, – он может заразить все его племя. В зависимости от типа заболеваний, которым он заразится, и от того, что он передаст своим женщинам, это может привести ко всему – от выкидышей до больных детей. Есть целые поколения племен, которые выросли со странно опухшими суставами, ослабленным зрением, острыми телесными болями, острыми голенями и дефектами зубов – все потому, что они были рождены человеком, чьи гениталии были заражены во время налетов на сперму.
Единственными, кто будет спасен от этого, уже беременные женщины или только родившие, чтобы утруждать себя ездой на нем. А племя не может процветать с ничтожным количеством здоровых людей. И хотя в джунглях или пустынях южного полушария, или в ледяных дебрях далекого-далекого севера, в нашем уголке мира все может быть по-другому, мы начали искать методы агрессивной охраны наших мужчин.
Так я оказалась связана с драконом.
Глава 1
Налле
– Драконы маленькие, – заверил меня Ятанак.
Лицо, закаленное многими суровыми зимами и палящими летними солнцами, исказилось уверенной улыбкой.
– Не больше партапы. Но очень жестокие.
Нам нужна жестокость. Наше племя (меньшее, чем некоторые, с большим количеством женщин, которые были моими сводными сестрами) могло использовать серьезную жестокость. Взрослый самец партапа, возможно, был бы ростом с мое колено – не в холке, а в макушке. Я с сомнением посмотрела на Ятанака.
– А один дракон может защитить наше племя? Единственный дракон ростом по колено?
Ятанак кивнул.
– Было сказано, что нет ничего в мире, что сражалось бы более яростно, чем дракон, когда он охраняет тех, кто находится под его защитой.
Это были многообещающие новости, и это побудило меня к действиям. Я цепляюсь за эту надежду на непревзойденного защитника по колено, вращая запястьем, взбивая веревку лассо, поднимаясь на гору.
Крючок представляет собой отвратительно выглядящий кусок изогнутого металла размером с мой большой палец. Длиной от сустава до ногтя. Он слишком велик для рыбы, но Ятанак постановил, что он зацепит дракона. Как старший из наших людей, к нему часто обращаются за мудрым советом, и ему всегда следуют. Трудно застать время наедине с ним. Он, может быть, в возрасте до чего-то напоминающего кору хвойных деревьев, но его летний дом с газоном никогда не бывает пустым, потому что наши женщины скучают по мужской компании – и это он.
Как последний неродственный мужчина для группы моих соплеменников (каждая женщина из поколения Великой Охоты на Антилопу и старше может спокойно уложить его в постель; все младшие должны ждать нового мужчину или рисковать кровосмешением), его статус единственного доступного самца для размножения быстро становится проблемой. Два восхода солнца назад, когда я проходила мимо его спального места, чтобы начать свое путешествие, я увидела, как Хупта покидает его дом на территории, ее волосы в беспорядке, а на лице растянулась ухмылка. Хупта, как и я, из поколения охоты на буйволов. Правило здорового разведения гласит, что она не должна посещать ни один мужской домик, если его поколение не совпадает с нашим, потому что в противном случае она могла бы переспать со своим собственным отцом.
К счастью, каждая черта Ятанака сильно отражена в его потомстве, и Хупта не похожа на него. При условии, что они не родственники, единственная опасность сейчас – это то, что Ятанак упадет замертво на нее, его сердце остановится от слишком сильного волнения, совсем как у старого Пеллмоха.
Вот как мы теряли большинство наших мужчин.
Из-за того, что рождено их так мало, они заняты до тех пор, пока днем – или ночью – они не падают. Ятанак говорит, что это хороший путь. Но последние несколько сезонов мальчики из нашего племени не успели состариться: их похитили. Они могут дожить до старости и умереть в блаженном возбуждении, но в неправильном племени более вероятно, что они умрут с наручниками, прикрепленными к их лодыжке, и никогда не увидят снаружи палатку для спермы до того дня, когда их мертвое тело не вывезут в яму или погребальный костер.
Мы не хотим, чтобы наших мальчиков постигла такая участь. У нас есть обычай выбирать племя, которое хорошо относится к своим мужчинам, которое позволяет им управлять деревней или лагерем и позволяет каждому мужчине решать, скольких женщинам он хочет обслуживать днем или ночью.
Никакого принудительного разведения. Запрещается запирать и хранить только для продолжения рода.
Молодой мужчина, который оказывается прикованным к столбу в полу палатки для спермы, может не слишком сильно жаловаться на то, что он много трахается, не поначалу, но в какой-то момент он возненавидит свою привязь. Он будет возмущаться своим пленом. А когда с ним становится слишком трудно справиться, женщины, которым он служил рабом, – матери, которые заставили его стать отцом своих многочисленных детей, – забьют его до смерти и заменят его более молодым, более легко управляемым мужчиной.
Я резко качаю головой, стараясь не думать об этом. Йоран, мальчик, рожденный от моей матери, был похищен четвертью месяца назад.
«Я больше не мальчик, Налле. Я мужчина», – рычал бы он, если бы только мог услышать мою мысль.
Мы выглядим по-разному, мы совсем не похожи (мы уверены, что отцы разных племен), но мы были близки.
Этим летом он достиг совершеннолетия. Моего брата собирались продать племени Средних равнин в обмен на одного из их добросовестно воспитанных молодых мужчин. Племя Средних равнин позволяет своим мальчикам быть мальчиками, как и мы. Позволяет им бегать и играть со своими сестрами, и они знают свою мать и своих многочисленных тетушек, и они свободны и счастливы. Когда они становятся мужчинами, единственное, что нужно изменить в их существовании, – это то, как они проводят значительную часть своего времени.
Дрожащая улыбка пытается сиять на моем лице, когда я думаю о частой жалобе Йорана на то, что однажды ему не придется ткать или стирать. Когда он достигнет совершеннолетия, для него больше не будет женской работы. Он просто будет лежать на спине и заставлять женщин делать всю работу.
«За это заявление он часто получал добродушный подзатыльник по своей белокурой голове».
Теперь я боюсь, что он не смеется. Я боюсь, что, где бы он ни был, он, вероятно, привязан и не наслаждается всей работой, происходящей на нем сверху, как он был уверен. Что это не просто «бездельничать и расслабляться», как он шутил.
Потому что его похитило племя Киппик. Жестокие, грабительские когти племени Киппик имеют обыкновение погружаться в молодых людей и оставлять им пустую оболочку, которую они не утруждают себя сжиганием или захоронением. Однажды мы наткнулись на их мужчин. Они оставили их мертвыми на равнинах для падальщиков, этих обиженных отцов своих детей, этих человеческих существ, которые заслуживали полноценной жизни, даже если их целью было просто оплодотворить каждую подходящую женщину, которая посещала их.
Я хлещу своим крючком-на-веревочке по молодому деревцу, ловлю лист и сердито наматываю его обратно на себя.
У нас недостаточно сил, чтобы спасти Йорана от Киппиков.
Пока что.
Но как только у наших ног окажется дрессированный дракон, возможно, у нас будет шанс. По факту…
Гарь.
Я наклоняю голову, улавливая запах ветра.
Пожар. Ятанак сказал мне следовать за пожаром.
Я не знала, что он имел в виду. Половину времени, я подозреваю, он говорит загадками, чтобы звучать мудро, но прикрывает тот факт, что он забыл ответ на чей-то вопрос.
Я втягиваю воздух, легкие бьют меня по ребрам, я чувствую запах гари, которой здесь быть не должно; на этой горе нет других племен, не так высоко.
Я ищу нору или логово.
Я не ожидаю увидеть пещеру.
Такую огромную.
Мои ноги спотыкаются, когда я подхожу ко входу. Камни скалистые, и обязательно сломаю себе чертову шею, если не буду смотреть под ноги. Но я пытаюсь просканировать местность, высматривая маленькое чешуйчатое существо, которое проскользнет мимо меня, чтобы спрятаться.
Я иду на компромисс, медленно двигаюсь, смотрю на землю, чтобы сделать следующий безопасный шаг, а затем оглядываюсь в поисках застенчивого, редкого существа.
Не могу дождаться, чтобы начать его тренировать. Ятанак сказал, что драконы верны тому, кто их схватит. Видит бог, нам бы не помешало верное, заботливое создание.
Без этого мы застрянем, будучи почти беспомощными.
Я стискиваю зубы.
Не долго.
Я поймаю защитника.
Я собираюсь завоевать для нас дракона.
Глава 2
Налле
Я не была готов к путешествию в темноте. Так далеко от входа в пещеру я почти ничего не вижу. Я задаюсь вопросом, стоит ли мне рискнуть вытащить свечу и зажечь фитиль. Без сомнения, это насторожит мою добычу. Предполагается, что драконы очень наблюдательны и реагируют со скоростью побега травяной змеи.
После обучения они могут атаковать со всей быстротой незаметной травяной змеи. Я молча молюсь, чтобы это было правдой. Запряженные, это будет именно то, что нам нужно: маленький, но жестокий компаньон, который будет за нами следить. Как дрессированный волк, но с чешуей.
Скрежет камня о камень заставляет мои уши насторожиться.
Волнение бьет меня по груди, как молот. «Пожалуйста, будь драконом». Сердце бешено колотится, я смотрю в угол, кажется, я слышала звук оттуда. Все, что я вижу, бесконечная чернота.
Нет, подождите… Я прищуриваюсь. Немного блеска…
Я слышу царапанье, и сначала мне кажется, что я вижу гигантское, чернильно-темное создание, похожее на змею. Достаточно плохо. Каменный питон – опасный зверь. Но по мере того, как мои глаза прослеживают длину предмета и становятся очевидными треугольные клинья, когда предмет изгибается вверх, вверх, вверх – я вижу, что формы на самом деле вырастают из жилистой формы, как у крокодила.
Я смотрю на хвост существа.
Над моей головой загорается мягкое свечение, освещая мое поле зрения.
Мое бешено колотящееся сердце?
Замирает.
Страх льется по моему позвоночнику, как ледяная вода в озере. Я смотрю на массивное бедро. Чешую, вот что блестело и бросалось в глаза. Мерцающие черные чешуйки.
У драконов есть чешуя.
Я смотрю на задницу дракона.
И сразу понимаю, что информация Ятанака была немного неточной. Драконы могут быть по колено, но только когда они гребаные младенцы.
Боюсь дышать. Боюсь двигаться. Боюсь закрыть глаза. Я смотрю на задницу дракона и пытаюсь понять, чувствую ли я свои ноги. Потому что мне нужно будет бежать быстрее, чем это существо может развернуться и укусить.
Или выдохнуть огонь. «Ятанак отправил меня с заверениями в размере – ложь! – и с рыболовным крючком? Старик – сумасшедший гуано-летучая мышь!»
Свечение, исходящее сверху меня, меняется.
Втягивая в себя тихую, испуганную икоту, я запрокидываю голову и смотрю высоко-высоко.
На меня светят два гигантских глаза, окрашивая все вокруг в ярко-зеленый цвет.
Кожистый шепот сигнализирует о том, что за спиной огромного существа настраиваются крылья, невидимые для всего черного. Невидимый даже в зеленом сиянии, потому что именно на мне сосредоточен весь грозный взгляд дракона.
Сдавленный крик застревает в моем горле.
Голова дракона длинная, с крючком-клином на конце морды. Его верхняя челюсть выступает с клыками, а зубы торчат и перекрывают губы с нижней стороны. За его головой находятся два рога, и, если я не ошибаюсь, легкая оборка на его горле на самом деле является смягченной оборкой.
Я смотрю на большого Хохлатого Мерлина. Легендарный дракон, которого никто из моих людей никогда не видел – или, по крайней мере, никогда не возвращался домой, чтобы подтвердить, что сказки правдивы.
У степных племен есть все легенды о драконах, заявления настолько диковинные, что им никто не верит. Говорят: высокий, как гора. Крылья быстрее орла. Огненное дыхание настолько горячее, что может растопить женщину в полной броне на месте.
Одетая только в шкуру животных и легковоспламеняющийся мех, я сглатываю.
Две треугольные чешуи, расположенные выше ноздрей существа, расширяются, как носовые щиты. Они дергаются назад, когда дракон вдыхает, существо тяжело дышит, даже когда раздвигает свои челюсти. «Дракон нюхает меня». Глаза узкие, цвета стеблей ранней степной травы.
Зрачки, которые сидят, как черные прорези в глазах, похожих на драгоценные камни, фокусируются на мне и расширяются, и по моей коже пробегают мурашки.
– Извини, что беспокою тебя, – хриплю я, сдавив горло. – Я собираюсь уйти…
Морда зверя обрушивается вниз, его пасть широко раскрыта.
Без раздумий действуют мои руки.
Я бью крючком.
Мой крошечный, неэффективный крючок.
Горячий пар обрушивается на меня – и челюсти дракона дергаются в противоположных направлениях, когда он поворачивает голову и фыркает, вытягивая шею, когда смотрит вниз своим длинным носом, чтобы определить, что я бросила.
Веревочка моего крошечного крючка рвется без всякой борьбы. И с чего бы это? У паутины больше прочности на растяжение, чем у крошечного шнура. Я не собиралась заводить небесного монстра.
Каверок трясется с потолка, когда дракон издает рычание с такой низкой частотой, что его даже не слышу – я только чувствую.
Когти зверя сгибаются, царапая каменистую землю с болезненным визгом, заставляя меня пригнуться. С ужасом я вздрагиваю и смотрю вверх, пытаясь понять, что я зацепила.
Нос зверя.
Я поймала этого монстра за нос.
Массивный дракон замер, его ужасно умные глаза на мгновение пересеклись, когда он рассматривает блестящий металл, пронзающий его тонкочешуйчатый носовой щит.
Медленно взгляд зверя выпрямляется, и с яростью устремляется на меня.
Я умру.
Глава 3
Халки
Я СОХРАНЮ ЕЕ НАВСЕГДА.
Мои ноздри снова раздуваются, укус боли от ее странного вытянутого когтя, застрявшего в моей плоти, едва отвлекает меня, когда ее запах снова проникает в мои ноздри.
Я знаю этот запах. Я ЗНАЮ эту женщину.
Она делает один размеренный шаг назад. Другая ее пятка приподнята, как будто она собирается отступать.
О нет, дрхема. Ты не уйдешь. Я хватаю ее лапами.
Она визжит, как олененок, и борется между моими лапами, как мышь.
М-м-м. Я не утруждал себя охотой на мышей с детства. Продолговатые чешуйки на моей верхней губе сжимаются, и мой рот изгибается в улыбке. Я как бы скучаю по их вкусу. Их маленькие удары, когда мышцы моего горла сдавливали их.
Одна только мысль о том, чтобы съесть одну, вызывает у меня чувство голода.
Но сначала я позабочусь о своем новом сокровище. До сих пор не могу поверить, что она меня поцарапала.
– Малюсенькая!
Слова вырываются из моих лап, отчего воротник на шее широко распахивается, прежде чем снова хлопнуть меня по горлу.
Я опускаюсь на корточки и на локти. Затем я раскрываю лапы, чтобы лучше рассмотреть ее.
Если бы она была мышью, я бы ее съел.
Но я знаю ее – я никак не мог ее забыть. Само ее присутствие здесь, в моей пещере, куда она так далеко ушла в поисках меня, заставляет мое сердце биться чаще. Так что нет, я не буду есть это свое создание. Даже если ее пушистая спина выглядит более животной, а не человеческой, и совершенно не похожей на то, что я видел в последний раз. На самом деле, почти вся она выглядит иначе.
На меня смотрят два широко раскрытых от страха глаза. Ее радужки ярко-терракотового цвета. Эти глаза я никогда не смогу забыть. Такие же уникальные, как ее запах, и столь же волнующие мои чувства.
Волосы на ее голове я хорошо помню, но они не подходят к волосам, которые растут у нее на спине. Спина новая. Должно быть, она обросла, когда достигла совершеннолетия. И ее прядь волос не соответствует пучкам меха, окружающим ее запястья. У нее есть еще один клочок шерсти, растущий на задних лапах, с длинными пучками волос, густо торчащими повсюду, где они обвивают каждую заднюю ногу.
Я принюхиваюсь, пытаясь уловить ее запах, и получаю удар за свои усилия. Ее проклятый коготь. Я наклоняю шею вперед, провожу лапой вокруг ее тонкого тела и выдергиваю коготь из носа.
Ух, это так умно!
С раздраженным шипением я поднимаю ее серебряный коготь и сердито смотрю на то место, где держу свой маленький приз в другой лапе.
– Тебе лучше не царапать меня этим снова, – рычу я.
В мои намерения не входило, чтобы слова звучали так агрессивно, но, когда вы говорите через клыки, трудно говорить нежно…
Вместо того, чтобы дать клятву, что она не поднимет коготь к моему лицу вместо того, чтобы даже принести извинения, она разворачивается и убегает прямо с моей лапы на своих лохматых задних лапах.
Отбросив ее коготь, я легко ловлю ее. Мой хвост лениво дергается за моей спиной, когда я игнорирую ее крик и поднимаю ее, чтобы держать на уровне моих глаз.
Я открываю челюсти, чтобы втянуть ее аромат на свой язык, еще больше проникая с ней в свои чувства.
Мгновенно моя кровь ускоряется.
«С тех пор, как я тебя учуял, промелькнуло немало лунных пейзажей. Преследовал тебя».
Тогда мы оба были подростками. Я был намного меньше, и она была менее волосатой.
Я ловлю взгляд на то, как она дрожит, потому что кольцо меха, вздыбившееся у нее на плечах, не вздрагивает вместе с ней.
«Растущие полумесяцы, ты такой странной стала».
Давным-давно мне приказали держаться от нее подальше. Но она наткнулась на мою пещеру и напала на меня, и я поймал ее, так что теперь она моя. Меня не волнует, как она выглядит. Эта женщина должна была быть моей с детства, если бы не запрещалось прикасаться к человеку. Меня жестоко наказали за то, что я так близко подошел к ней.
И все же… я держу ее в руках, и все ужасные предупреждения, которые звучат в ушах каждого детеныша… ни одно из предупреждений с ней не сбылось.
Если честно, я испытываю небольшое разочарование.
Но это нормально. Я все еще могу оставить ее. Я прижимаюсь носом к ее телу, вдыхая ее аромат, и сразу же меня развлекает возмущенный визг. Когда я хрипло хохочу и дымлю на нее, струйка дыма проходит под ее кожей, заставляя ее вздыматься вверх, прежде чем она шлепает ее обратно.
Интересно.
У нее что, вырос воротник, как у моего драконьего рода? Хохлатый Мерлин, такой как я, раздувает свой воротник по разным причинам: чтобы выразить себя, сопровождать брачный танец и казаться более грозным во время битвы, чтобы защитить свою территорию, свое гнездо или свою пару.
Я снова дымлю, наблюдая, как ее кожа снова вздымается, прежде чем она снова яростно шлепает ее.
– Я хочу это увидеть, – говорю я ей и хмурюсь, когда она съеживается на моей лапе.
Возможно, она боится поднять мне свой воротник. При ее размерах и недостатках, когда она сталкивается со мной, я почти понимаю, почему обычное существо колеблется.
Но я видел, как эта женщина защищала ягненка от крадущихся йотов, используя лишь горсть камней, свою бесстрашную стойку и крики. Я мог подумать, что она будет обмахивать меня воротником, как детеныш, сражающийся с нападающей виверной. Когда человека загоняют в угол, он становится свирепым.
И моя все еще жалящая ноздря говорит, что мой человек непослушный.
Зачем она пришла сюда?
Я повторяю вдох в третий раз, и когда верхняя половина ее кожи вздувается от силы моего дыхания, я ловлю ее воротник зубами и дергаю.
Она возмущенно мычит, когда я приподнимаю лоскут. Я не тяну сильно; Я не хочу ее ранить – я только хочу посмотреть, как выглядит ее воротник. И она издает не звуки боли, а только возмущение.
Только вместо того, чтобы немного приподняться, он полностью отрывается – и ее руки свободны.
Я смотрю на то, что открывается.
У нее вообще нет волосатой шкуры с воротником на спине.
Это было прикрытие.
За исключением ее пушистых ног и покрытых мехом запястий, она больше, чем когда-либо, похожа на девушку-человека, которую я украдкой преследовал.
А после снятия кожного лоскута ее запах стал еще сильнее.
Мой хвост обвивается вокруг нас, и я вцепляюсь когтями ей за спину, притягивая ее ближе, почти, как если бы я прижимал ее к своей груди.
Однако, когда я притягиваю ее к себе, она начинает драться, ее конечности летят в панике. Голод начинает войну с любопытством. Затем ее дрожащая рука бьет меня по моей когтистой ноздре.
Я рычу
Она замирает.
Моя грудь приподнимается на вдохе, и ее сладкий запах настолько хорош, что я бессознательно щелкаю языком по воздуху, пробуя ее своими рецепторами.
Она вздрагивает на моих грудных чешуях, и я сжимаю ее лапами, прижимая к себе, наслаждаясь тем, как приятно держать ее на моих ладонях.
Я никогда раньше не касался человека. Если не считать того, когда мы оба были молоды, мне никогда не было интересно пробовать. Все драконы в нашей горной цепи должны избегать этих зверюшек, этих вредителей. И мы это делаем. Стада людей населяют равнины, но я редко даже летаю над ними, не говоря уже о том, чтобы съесть их, опасаясь, что они случайно свяжут нас. Нас, как птенцов, проинструктировали, что, если мы когда-нибудь съедим человека, то должны тщательно поджарить его своим пламенем, прежде чем прикасаться к нему. Старшие драконы настаивают на том, какую опасность представляют для нас люди. И с учетом того, что кровавая луна коснется мира в течение лунного периода или меньше, этот человек должен быть особенно опасен для меня.
Кровавая луна – это явление над землей Венеры, и она приходит сюда каждые сто лет. Для драконов это означает, что мы перенесем неумолимую брачную лихорадку на месяц.
Я ерзаю, моя паховая чешуя нагревается до неудобства. Я страдаю от первых неприятных ощущений брачной лихорадки, а кровавая луна еще не зажглась в небе. Я забрался в свою пещеру во время самых ранних мук, раздраженный сверх всякой причины. Это будет моя первая брачная лихорадка кровавой луны, и я был охвачен похотью и изо всех сил пытался смириться с неизбежностью того, что достиг конца своих одиноких дней. Потому что мне кажется, что желание спариться убьет меня, если я не уступлю, и, как только Хохлатый Мерлин спаривается, он спаривается на всю жизнь.
Но я предпочитаю быть один.
Вернее, я никогда не встречал драконицы, которую счел бы достаточно убедительной, чтобы связать себя с ней до конца своих дней. Для моего вида наша жизнь длится века.
…Это одна из причин, по которой нас предупреждают держаться подальше от людей. Когда я был птенцом, я вырос на историях о драконах, которым посчастливилось позволить человеку прикоснуться к ним. Когда человек вступил в контакт, драконы тоже изменились в человеческие формы и оказались в ловушке, чтобы жить так же невероятно короткое существование, как их пара.
Мои брови покрываются чешуей, когда я хмурюсь. Возможно, нам всем лгали. Возможно, старейшины ошибаются. В конце концов, кто из них когда-либо был связан с человеком? Никто. И теперь я держу этого человека в своих руках, она вцепилась в меня когтями, ради небесных драконов, и я не связан с ней.
Я осторожно кладу коготь ей под подбородок. Когда она отказывается поднять ко мне голову, я ухмыляюсь и немного надавливаю, пока она не шипит, и ее нос поднимется, показывая мне ее лицо, сверкающие огненно-пряные глаза.
От новой вспышки узнавания у меня слабеют мускулы шеи. Моя морда опускается до уровня ее, и я смотрю в ее очаровательный взгляд ближе, чем когда-либо осмеливался прежде. Я преследовал этого человека, пока меня не поймали и не наказали.
Я скучал по ней.
Конечно, облегчение от воссоединения немного одностороннее, потому что она, казалось, никогда не осознавала, что я следил за ней. Смотрел на нее. Уловил ее запах и следовал за ней. Ел кроликов, которых она выпустила для меня.
«Нам сказали, что жители Северных равнин не едят кроликов. Так что она, вероятно, опустошала ловушки, которые поймали не тот тип добычи, просто не зная, что я был здесь, и, как всегда, удивлен, что она меня кормит».
Они были вкусными.
Она, вероятно, была не старше меня – мой человек, а не кроличья еда, – и я подумал, не ускользнула ли она от своего стада, чтобы исследовать так же, как я ускользнул от бдительных глаз моих хозяев гнезда.
Хозяева гнезда – это старшие драконы, которые достаточно терпимо относятся к детенышам, чтобы стать их учителями. Мой главный хозяин гнезда учил всех моих товарищей по гнезду, целую группу из нас, и поскольку этот дракон был старше Божьего мха, я мог ускользать чаще, чем мне приходилось оставаться и присматривать за ним.
И я ускользал. Я бродил по равнинам, представляя себя черным львом с оборчатым гребнем, а не с косматой гривой. Я ловил мышей, преследовал буйволов – а затем буйволы преследовали меня, потому что я был меньше, чем думал, и мои костры еще не отвечали на мой зов.
Это было прекрасное время.
Я бы никогда не обнаружил этого человека, если бы не услышал ее смех. Летом трава на равнинах становится такой высокой, что человек может почти спрятаться. Ребенок, конечно, может. И эта была скрыта с неба, но я услышал ее булькающий смех и наклонился, чтобы посмотреть.
Казалось, она прыгает, поет и развлекается сама с собой. Прижавшись горлом к земле, я попытался притвориться, что я всего лишь темный смельчак, и наблюдал за ней, пока солнце почти не село. Когда она отправилась домой, я последовал за ней так далеко, как, по моему мнению, мог, не попав в плен к ее племени. И на следующий день, и на следующий, я снова находил ее играющей в траве в одиночестве, и, обладая способностью хищника прятаться на виду, я наблюдал за ней снова и снова.
Я остановился только тогда, когда меня вынудили. Мой дракон и дракайна (мой отец и мать) пришли в ужас, узнав, как близко я подошел к человеку.
– Разве не странно, что ты потом нашла меня все эти солнца и луны позже? – громко я бормочу. – Я был уверен, что ты не знала, что я был там. Почему ты искала мою компанию?
Глаза цвета нагретой солнцем скалы встречаются с моими и скользят ко рту. Туда, где кончики моих зубов не покрыты чешуей на губах.
Я поднимаю голову.
– Почему у меня такое чувство, что ты не понимаешь ни единого сказанного мной слова?
Ее взгляд снова возвращается ко мне, а затем она снова смотрит на мой рот. Ее грудь поднимается и опускается, и я сосредотачиваюсь на том, как расширяется ее нос, обрамленный двумя маленькими, почти прозрачными перепонками. Я слышал, что у людей наихудшее чувство – обоняние, а также зрение и слух. Интересно, верно ли это в отношении этого человека.
Ее глаза метнулись в сторону. В мгновение ока я чувствую, что она готовится сбежать от меня. Она напрягается – ее намерения очень ясны, хотя, кажется, этого не осознает.
«Ты, должно быть, еще очень юна. Из тебя получится ужасный охотник».
Когда она уворачивается от моего когтя на большом пальце и пытается убежать, я готов. Я просто хлопаю по ней сложенными лапами, прижимая ее к полу пещеры.
Она визжит, и я чувствую давление на мой большой палец.
Она пытается меня укусить?
«Ха! Это в точности как дни моей охоты на мышей. Такая же эффективность и у этой мышки».
Забавляясь, я притягиваю лапы к себе, заставляя все ее тело скользить по каменному полу пещеры. Она кричит и толкает меня в верхнюю лапу, я думаю, даже пинает. Как только она снова прижимается к моей груди, я осторожно поднимаю лапы и откидываю шею назад, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.
Она открывает челюсти, чтобы выплюнуть мой палец, как будто я противен ей.
Как странно, потому что я почти уверен, что она не была бы для меня неприятной на вкус.
Она протягивает мне руку, чтобы дать мне пощечину.
Ее рука приземляется прямо мне на сердце.
Между нами дуги молний.
Ослепляющая вспышка – стрела боли. Я в шоке реву.
Огонь горит в моем теле – и я смутно слышу ее крик.
Это мне совсем не нравится. Мой хвост треплет воздух. Это фантомный удар в мое сердце, еще один разрыв моей и без того неисправной системы, услышавшей ее боль, но я ничего не могу сделать, чтобы помочь.
Меня бьют судороги, и я пытаюсь прижать лапы и когти к себе и подальше от нее, надеясь защитить ее от опасности, которую я представляю. Мои крылья хлопают и мнутся, тонкая чешуйчатая кожа цепляется за грубый камень стен пещеры, когти моих крыльев впиваются внутрь, как будто они хотят помочь мне вырваться из этой боли. Мое длинное тело пытается сжаться, и я падаю на бок, ослепленный и оглушенный, и чувствую, что все мои кости болят.
Что со мной происходит?
Она тронула мое сердце. Человек прикоснулся прямо к моему сердцу.
Кажется, что мои бедра сжимаются. Каждая моя косточка начинает ощущать такое же сжатие. И я без сомнения знаю, что происходит.
Я превращаюсь в одну из ее разновидностей.
