Текст книги "Сердце даэдра (СИ)"

Автор книги: Аманда Франкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Сердце даэдра

Глава 1

«Огромный светящийся гриб…»

Он почему-то поразил Алисию гораздо сильнее, чем дома двемеров, сохранившиеся так хорошо, что казалось, в них скоро вернутся прежние владельцы. Сильнее, чем красные корни нирна, которые она из озорства решила забрать с собой.

Взглядом она проследила, как из крупных пор льется фосфоресцирующий свет, как с огромной, с крышу соседнего двемерского дома шляпки ниспадают лианы, которые отражают сияние гриба.

И взгляд ее, наконец, упирается в потолок. Новое зрелище заставляет Алисию затаить дыхание. Пещера огромна, в ней есть и река, и туман, и даже лес с небольшим прудом, но потолок… Высокий свод, в котором из скал, как звезды, торчат мельчайшие кусочки этерия.

«Специально они это сделали, или такое чудо создала природа?» – думала Алисия, привычно открывая маленькую сумочку на бедре.

Сшитая из кожи хоркера и пропитанная его жиром, она была достаточно прочной, чтобы не пропускать влагу и хранить в целости ее научные заметки и зарисовки, сделанные во время путешествий по двемерским руинам.

Этерий… Мелкое крошево, совершенно бесполезное и для науки, и для производства, однако как красиво.

Уголек в руке Алисии дрогнул, когда она услышала за спиной шорох. Дневник тут же оказался в набедренной сумке. Привычный пасс рукой, и вот ловкая колдунья уже за спиной лорда-дреморы. Еще одно движение – и в руках появляется лук, стрельба из которого почти не требует физических усилий.

Дремора нарочито неторопливо вытаскивает меч из-за спины, оглядывается и – Алисия готова поклясться – цокает языком. И только после этого шагает прямо к огромному корусу.

«Откуда ты взялся на мою голову?» – думает Алисия, натягивая тетиву.

Выстрел – промах. Боец она неважный.

«Кажется, из той трещины над крышей… Надо бы проверить, куда она ведет», – мельком подумала колдунья, выпуская следующую стрелу.

На этот раз ей удалось попасть между пластинок, в нежную плоть на широком брюхе коруса. Он дернулся, на миг замер, и этого мгновения дреморе оказалось достаточно, чтобы прикончить противника.

Алисия еще раз огляделась – эта простая предосторожность не раз спасала ей жизнь – и только после этого отозвала лук. Собиралась было отправить в Обливион и дремору, но заметила, с каким интересом он вертит головой, озираясь по сторонам.

– Ты знаешь, что это за место?

Воин из глубин Обливиона окинул ее насмешливым взглядом.

Алисия поморщилась, отвернулась и снова вытащила из сумки дневник.

«Эти дреморы… вроде бы и разумные, но с ними просто невозможно разговаривать! Высокомерные твари…»

Она продолжала чертить и записывать, но ощущение чего-то волшебного стремительно улетучилось.

«Я ведь могу отправить его обратно в его ад, прямо в реку лавы! Именно так и стоило поступить. Но его взгляд… ладно уж, пусть смотрит».

– Да, я тут бывал. Очень давно.

Алисия вздрогнула. Как и всякий раз, когда ее неожиданно отрывали от работы. Она совершенно не ожидала, что призванный воин обратит на нее внимание.

– Но как? – тут же сообразив, что ковать надо, пока горячо, спросила Асилия.

– Двемер меня призвал, – просто ответил дремора.

Его голос – низкий, хриплый, но звонкий, как удар стали о сталь. Но Алисию интересовало не его звучание, а содержание ответа.

– Разве двемеры знали о существовании даэдра или Обливиона? Согласно последним данным, они поклонялись богу порядка или математики, или точных наук. Или кому-то вроде этого.

Дремора снова окинул ее насмешливым взглядом. Но на этот раз из него исчезло презрение. Алисия расценила это как хороший знак.

«Однако не стоит забывать, что он, возможно, лжет мне».

– Верно, бог двемеров – недостижимый, несуществующий упорядоченный идеал. А Обливион так же реален, как и Нирн. Разумеется, двемеры знали о нем.

– Отвечай только правду, это приказ, – стоило произнести это раньше, но перспектива узнать больше о загадочном древнем народе так впечатлила Алисию, что она забыла об осторожности.

– Все, что я сказал тебе сегодня – правда, – без колебаний ответил дремора.

– Значит, знали…

Алисия уже делала торопливые заметки в дневнике.

Дремора все еще не отводил от нее взгляд. При внимательном рассмотрении она оказалась более любопытным предметом, чем заброшенные двемерские дома. Она выглядела такой заинтересованной, что ни насмешливый взгляд, ни выбившаяся из короткого хвостика прядь волос, постоянно спадающая на лоб, не могли ее отвлечь.

«Человек. Кажется, бретонка. Ее тело хоть и окрепло от долгой ходьбы, но совершенно не подготовлено к бою. Как она вообще добралась сюда живой? Волосы на солнце выгорели, совсем белые и неровно подстрижены. Одежда в заплатах, кожаная сумка протерлась добела в тех местах, которых она касается чаще всего. Много путешествует? Наверняка…»

– Ты знаешь, как называется этот город?

Поднимает глаза, отбрасывает, наконец, с глаз прядь волос, и оказывается, что радужки у нее ярко-голубые.

– Название двемеры дали пещере, а не городу в ней. Черный предел. И, предвосхищая твой вопрос, скажу, что я понятия не имею, почему это место названо именно так. Допустим, на счет черного понятно – камень тут темнее, чем в других районах подземелий. Но «предел» чего или чему – я не знаю.

– А для чего тебя вызывали? – по горящим глазам колдуньи дремора понимает, что поток ее вопросов бесконечен. Между тем его время в этом мире подходит к концу.

– Для того, чтобы убить парочку корусов.

На миг между ними воцарилось молчание, которое ничто не нарушало в мертвенной тишине пещеры. Она выбирала, какой еще вопрос задать, пока не истекло время призыва, а он решался осуществить план, который пару мгновений назад созрел в его голове.

– Послушай, мое время уходит. И, учитывая количество дремор в Обливионе, в следующий раз тебе вряд ли удастся призвать именно меня. Но если я дам тебе какую-то свою вещь, то она станет маяком, к которому я невольно притянусь, когда ты произнесешь заклинание призыва. Вот кольцо, если хочешь…

Дремора успел стянуть массивный перстень с руки, а в следующий миг почувствовал, как по телу бежит неприятный электрический разряд. Как и всякий раз, когда появлялась необходимость путешествовать между мирами. В последний миг он успел разжать пальцы, и, падая на выжженную, красную землю у огненной реки, понял, что кольца в его руке больше нет – оно осталось рядом с ней.

Алисия еще раз огляделась – на всякий случай – но, не обнаружив признаков опасности, озадаченно склонилась над кольцом.

«Ему точно от меня что-то надо».

Прикасаться к предмету, созданному в Обливионе, она не спешила. Огромное кольцо, которое не удержится даже на ее большом пальце, казалось, было выточено из цельного черного камня с вкраплениями лавы, которая, как кровь по венам, текла по широким трещинам.

«И с чего он вдруг так расщедрился? Я не произносила формул освобождения, ничего ему не обещала. Но все даэдра коварны. Наверняка у него какой-то корыстный интерес. Ну его к Дагону, лучше пойду я отсюда…»

Алисия не без труда оторвала взгляд от странного кольца, подошла к ножке светящегося гриба и подхватила с земли заплечный мешок, который полчаса назад здесь оставила. Привычно закинула его за спину и, оглядевшись, решила, что в трещину, из которой выбрался корус, все-таки стоит заглянуть, однако, отойдя от кольца шагов на двадцать, остановилась.

«Но он видел двемеров! Он может обогатить науку, так много может мне рассказать… И если я не буду брать кольцо в руки, а просто прочитаю заклинание призыва рядом с ним, это все равно сработает. Можно создать вокруг точки призыва магический барьер для безопасности и попытаться его расспросить», – думала Алисия, пока взгляд ее бесцельно блуждал по темным стенам, заросшим фосфоресцирующими грибами, крышам двемерских домов и цеплялся за осколки этерия в стенах и потолке.

Идея казалась заманчивой, однако урок, зазубренный, как и все прочие, на «отлично», не давал колдунье действовать опрометчиво.

«Никаких сделок с призванными существами! Все они – опасные твари, несущие хаос и разрушение…» – слова наставника набатом звучали в голове.

«Но я и не собираюсь заключать сделку», – наконец, решила Аслисия и развернулась.

Барьер, магический щит для собственной безопасности и, наконец, призыв.

В броне все дреморы казались одинаковыми, но по взгляду – удивленному и ехидному – Алисия поняла, что все получилось.

– Итак, что ты хотел сказать? – как ни в чем не бывало спросила она, будто их разговор и не прерывался на двадцать минут.

Вновь оказавшись в подземелье, он в первый миг не поверил собственным глазам.

«Надо же, решилась. А я думал, что предрассудки у магов в последние пару столетий пересилили жажду знаний».

– Хотел сказать, что отвечу на все твои вопросы, если каждый раз будешь призывать только меня.

«Зачем?!» – хотела спросить Алисия, но в тот же миг в наплечник дреморы вонзилась стрела. Искривленное древко, наконечник из заточенного хитина.

«Фалмеры!» – только и успела подумать Алисия, а в следующий миг дремора толкнул ее за одну из двемерских колонн. Сам он отскочить не успел и поймал еще одну стрелу – на этот раз в спину.

Алисия на миг выглянула из-за укрытия, чтобы оценить ситуацию.

«Один прямо передо мной, возле гриба – вроде бы с мечом. Еще один левее, возле развалин дома. А где лучник?» – Алисия растерянно осмотрела стены, но так и не смогла его обнаружить. Заклинание ночного зрения тоже не помогло.

Дремора отскочил за угол одного из домов как раз вовремя – в полуметре от его плеча с треском пролетела молния.

«Проклятые твари, и откуда они только лезут?» – в ярости подумала Алисия, а призванный лук уже приятно холодил руку.

Колдунья натянула тетиву наполовину и прижалась спиной к колонне. Справа – мечник, слева – маг. Дремора указал пальцем на себя, потом – в сторону мага.

«Я отвлеку», – одними губами произнес он, Алисия коротко кивнула.

Дремора вышел из-за укрытия и тут же оказался под бурей новых молний. Пока ему хватало ловкости уворачиваться, колдунья снова выглянула из-за колонны, прицелилась и на миг задержала дыхание. Тварь с мечом уже подбиралась к даэдра слева, еще пара шагов – и достанет. Промазать нельзя.

Тетива ослабла с легким свистом – такого обычный лук не издает. Стрела немой молнией метнулась к фалмеру и пронзила горло. На каменную тропу фонтаном хлынула кровь из пробитой артерии. Вторую стрелу она пустила, почти не целясь, – лишь бы хоть на миг отвлечь внимание мага от дреморы – и тут же спряталась обратно за валун, а за ее спиной еще одна молния оставила на камне черный след. Запахло паленым, фалмер захрипел, и по победному кличу дреморы Алисия поняла, что маг мертв. До носа Алисии добралось зловоние фалмерской крови, она поморщилась.

«Но где же лучник?»

Стоило ей вспомнить о третьем противнике, как кто-то с хриплым воплем свалился прямо на нее. Алисия машинально выставила руки вперед, мощный удар хитинового кинжала пришелся на древко лука. Призванный артефакт не выдержал столкновения и исчез. Алисия попыталась отскочить, но уперлась спиной в стену, которая пару минут служила ей надежным укрытием, а теперь стала ловушкой.

Фалмер кинулся к ней и занес руку с кинжалом, но, прежде чем он успел атаковать, Алисия призвала меч прямо в его живот. В тот же миг голова твари слетела с плеч, вонючая кровь брызнула на лицо колдуньи, залила одежду и руку, все еще сжимавшую призванный клинок. Алисия брезгливо разжала пальцы, и, когда труп фалмера осел на землю, увидела перед собой дремору, вытирающего меч о листья, и голову с пустыми глазницами, катящуюся вниз со склона.

– С-спасибо.

Она не знала, что сказать, но молчания вынести не могла. Дремора вернул меч за спину и вопросительно посмотрел на нее. Зубы его оскалились в ехидной усмешке.

– Разве призванных существ благодарят за работу?

Его тон и вид выражали преувеличенное безразличие, но пластины перчаток хрустнули, когда он с невероятной силой сжал кулак.

«Интересно, что он чувствует?» – подумала Алисия и удивилась собственному любопытству. – «Мышление даэдра многие пытались изучить, но дреморы не шли на контакт или умудрялись лгать. А тут – такой экземпляр…»

– Итак, зачем тебе понадобилось, чтобы я…

– Подожди, – дремора предупреждающе поднял руку и прислушался. – Давай найдем более подходящее место для разговора? Вон тот дом, судя по виду, должен был хорошо сохраниться.

Алисия посмотрела в ту же сторону, что и воин Обливиона, и сразу поняла, про какой из домов он говорил: широкий, с массивной лестницей, крупными двустворчатыми дверьми и низкой башенкой. У входа, вдоль каменной и почти ровной дороги к крыльцу, росли голубые грибы, которые как фонари освещали путь.

– Хорошо, идем.

Однако Алисия не сразу направилась к дверям. Сначала подошла к тому месту, где лежало кольцо. Оно до сих пор сверкало на плоском камне. Нагнулась, протянула руку, но в последний миг все-таки замерла в нерешительности.

– Дарю безвозмездно, – заметив ее колебания, тут же заверил дремора.

Его насмешливый тон разозлил Алисию. Скривив губы в жестокой улыбке, она подхватила кольцо и выпрямилась.

– Ты ведь понимаешь, что теперь служишь мне? – настал ее черед улыбаться насмешливо и снисходительно.

Вместо ответа дремора отвесил изящный поклон и с тихим треском растворился в воздухе.

Оглядевшись, но не заметив опасности, Алисия поспешила к дому. Она прошла под грибами, не отказав себе в маленьком баловстве: каждый раз, проходя мимо свисающих со шляпок «усиков», она задевала их руками, отчего растения светились еще ярче.

Створки не поддались. Сколько бы Алисия ни толкала холодный металл плечом, сколько бы ни тянула за массивные ручки, значительного результата не добилась. Только кожу ее теперь украшали покрасневшие вмятины от массивных узоров.

Недолго думая, она вновь призвала нового знакомого из Обливиона.

– Открывай, – кивая в сторону двери, приказа она.

– Я воин, а не привратник, – попытался возмутиться дремора, но, встретив непреклонный взгляд новой хозяйки, подошел к двери.

«Может, я был слишком опрометчив, когда подарил ей кольцо…» – подумал дремора, приближаясь к дому.

Однако ни сила, ни меч не помогли – после десяти минут тщетных попыток дверь все еще оставалась закрытой. Алисия почти сразу поняла, что створки отворяются каким-то механизмом, но не отказала себе в удовольствии понаблюдать, как призванный воин напрягает все силы в бессмысленной борьбе с хитрым замком.

– Когда я был здесь в последний раз, эти двери не были заперты, – признался дремора, озадаченно глядя на створки.

– Так не пойдет… – невпопад ответила Алисия.

Даэдра перевел взгляд с узорчатой резьбы на колдунью. Она стояла, обхватив подбородок большим и указательным пальцами, и задумчиво рассматривала стены, испещренные мелкими трещинами. Дремора проследил направление ее взгляда и понял, что она хочет сделать, еще до того, как она заговорила.

– Подсади меня. Я проберусь в башню и попробую спуститься в дом. Если получится, призову тебя внутри.

Алисия говорила, а пальцы ее тем временем продевали кольцо в кожаный шнурок. Затянув импровизированную подвеску прочным узелком, Алисия привязала ее к ремню и пару раз дернула, убеждаясь, что кольцо не спадет.

– Отсюда должно быть легче, – колдунья указала на плоский камень возле одной из стен.

Дремора молча забрался на возвышение и подставил сцепленные в замок руки. Пара легких шагов – и вот Алисия уже висит, цепляясь левой рукой за трещину, а правой – за остатки резного украшения. Стена гладкая, опоры для ног почти нет, поэтому действовать надо быстро. Два рывка отдались болью в отвыкших от таких нагрузок пальцах, зато помогли оказаться на плоской крыше.

Дремора следил за движениями колдуньи снизу.

«Боец из нее никакой, зато как прыгает…» От наблюдательного глаза даэдра не укрылось ни мастерство, ни легкая неловкость в движениях.

«Но непохоже, чтобы она часто практиковалась. По крайней мере в последнее время».

Путь от крыши до балкончика башни Алисия проделала гораздо быстрее. Украшения, не тронутые ни ветрами, ни местными тварями, сохранились в разы лучше. Только раз каменный карниз осыпался под ее ногой, но именно в этот миг она уже ухватилась за перила – оставалось только подтянуться.

В нижние комнаты вел так любимый двемерами лифт, который, по счастью, все еще работал. Не понаслышке знакомая с механизмами глубинных эльфов, Алисия встала в центр круглого каменного постамента и потянула за рычаг. Шестеренки заскрежетали, и платформа начала медленно опускаться.

Глава 2

Алисия спрыгнула на пол, не дожидаясь, пока лифт остановится. Глянула вверх и с удовольствием убедилась, что двемеры очень тщательно заботились о своей безопасности: шахту лифта сверху прикрывал большой металлический заслон, который нельзя было открыть снаружи.

Колдунья быстро осмотрела стены на предмет разломов или тайных ходов, но ничего подобного не увидела. Не было в комнатах и лестниц, ведущих в подвал или на крышу. Зато обнаружился сложный механизм, состоящий из множества шестеренок, с помощью которого, как поняла Алисия, можно было управлять массивными засовами на двери.

Только убедившись в собственной безопасности, Алисия обратила внимание на обстановку в доме. Первым, что бросилось ей в глаза, был небольшой фонтан, чаша которого была доверху наполнена водой. И колдунья тут же вспомнила, что одежда на ней пропитана фалмерской кровью.

«Дремора подождет», – решила чародейка, сбрасывая с себя одежду.

Руки Алисии привычными движениями соскабливали грязь и кровь с потрепанной туники, а мысли витали вокруг странного поведения дреморы.

«Первым делом надо взять с него клятву о том, что он мне не навредит. Потом придется наложить на него несколько проклятий подчинения. Если ему и в самом деле нечего от меня скрывать, то он не будет против. А если заупрямится – отправлю его в Обливион и выброшу кольцо…»

Закончив с одеждой, Алисия немного подождала, пока мощный родник очистит воду в чаше, а потом забралась в нее и сама. Вода обожгла холодом, но колдунья ненавидела грязь и при любом удобном случае старалась вычистить одежду и вымыть тело.

«Дико хочется узнать побольше про Предел, но какой смысл расспрашивать его об этом сейчас? У меня даже бумаги не хватит, чтобы задокументировать его ответы. Подробные исследования лучше проводить в коллегии. Там и писать можно сколько угодно, и мои старые заметки под рукой, а еще неплохо бы перечитать кое-что из книг о двемерах, так что надо будет в Арканеум заглянуть, когда вернусь…»

Подолгу рассиживать в ледяной воде у Алисии не было никакого желания. Закончив с умыванием, она выскочила из фонтана и, пытаясь согреться, начала ходить кругами по комнате, попутно ее рассматривая.

Посуда, мебель, кровать и множество вещей, о назначении которых волшебница могла лишь смутно догадываться, – все сделано из ярко-желтого металла, над разгадкой состава которого уже много лет безуспешно бьются ее коллеги.

Мокрые ноги оставляли на холодном полу влажные следы, одежда в прохладной пещере сохнет долго. Дожидаться, пока потертая ткань высохнет окончательно, времени нет.

«Придется сушить магией», – с досадой думает колдунья.

У нее не слишком хорошо выходят заклинания школы разрушения, но ждать целые сутки, пока досохнет одежда, или простыть на сквозняке, разгуливая в мокрой тунике, она не хочет. Поэтому, одевшись, аккуратно и медленно создает вокруг себя огненный плащ. И напрягает все силы, чтобы поддерживать потоки огня и не обжечься самой. Несколько томительных секунд – и плащ, наконец, можно снять. Одежда высохла и прогрелась, но шея колдуньи под воротником быстро вспотела.

Алисия, тяжело дыша, опустилась на ближайший стул, но тут же вскочила – сиденье оказалось ужасно горячим.

«Даэдра побери эту магию разрушения! Контролируешь внешнюю сторону плаща – рискуешь сгореть сам. Но стоит только сосредоточиться на внутренней, как все вокруг уже пылает!»

Дремора стоически терпел, пока Алисия проводила все необходимые для ее безопасности ритуалы. Он стоял посреди комнаты, заключенный между линиями пентаграммы, разглядывал оплавленные столовые приборы и фонтан, на дне которого еще кружились ошметки запекшейся крови.

Смотрел и на колдунью, которая, полуприкрыв глаза, почти что в трансе, напевала себе под нос очень старые, громоздкие, но мощные заклинания. Ее маленькие руки с тонкими пальцами будто танцевали, создавая сплетения сложных узоров. От всех этих безобидных на первый взгляд действий кожа дреморы зудела, голова раскалывалась от мерзкой боли, кости ломило и дергался глаз. Воин Дагона поддакивал или соглашался, когда это требовалось, но говорил почти неосознанно. Гибкое сознание колдуньи, ее мощная воля заполняли собой всю комнату, воздух, его голову и, казалось, если чародейка пожелает, то ей покорятся и огненные реки Обливиона.

«Она вообще осознает, насколько велико ее влияние? Хорошо, если нет…» – подумал дремора в момент, когда колдунья на несколько мгновений ослабила хватку сознания, чтобы сделать очередной сложный пасс рукой.

Уже через пару минут даэдра почувствовал, как смиряется его сознание. Он мог бы сопротивляться и, кто знает – может, мог бы одолеть Алисию в ментальной схватке, но покорялся. Он заранее решил, что позволит ей полностью обезопасить свою хрупкую человеческую жизнь. Конечно, как и многие из его амбициозных сородичей, дремора хотел вырваться за границы Обливиона, но понимал, что для начала ему нужно подготовиться.

«Всему свое время», – утешил он себя.

Подчиняясь воле колдуньи, встал на одно колено, во всех деталях повторяя древнейший ритуал подчинения. В первый раз точно такой же ритуал над ним проводили двемеры. Здесь, в этом подземелье.

Наконец пытка подавлением завершилась. Дремора не мог точно сказать, сколько времени она длилась, но был совершенно измучен, когда внезапно понял, что Алисия замолчала. Он с трудом сфокусировал плавающий взгляд на ее хрупком теле. Чародейка, пошатнувшись, опустилась на один из стульев, запрокинула голову, открывая взгляду дреморы нежную кожу шеи, на которой чернел старыми швами тонкий шрам, тянущийся от левого уха и убегающий куда-то под одежду, к правой ключице.

Когда дремора попытался вскинуть голову, чтобы рассмотреть странную рану, он понял, что лежит на полу. Доспехи заскрежетали о камень, когда он попробовал подняться, но встать на ноги ему не удалось. Зато он смог сесть, привалившись спиной к чаше фонтана.

«Теперь можно действовать», – решил дремора, глядя на чародейку, которая сейчас чувствовала себя гораздо спокойнее в его присутствии.

– Откуда ты знаешь про этот старый ритуал? Помнится, лет двести назад твои коллеги из гильдии магов призывали меня, но они проводили обряд иначе. Проще и грубее, – заговорил дремора и ужаснулся хрипоте в собственном голосе.

Алисия приоткрыла глаза, подняла голову и окинула внимательным взглядом результаты своего почти часового труда. То, что она увидела и почувствовала, ее явно устроило, потому что она ответила почти сразу.

– Нашла его текст в айлейдских руинах. Неполный, написанный странным шифром. Много лет и денег потратила на то, чтобы полностью его восстановить. Дорогие ингредиенты, бесконечная охота за душами, эксперименты с атронахами и даже с драуграми. Я так надеялась, что за восстановление этого ритуала мне дадут степень магистра…

Алисия в упор смотрела на дремору, но, похоже, перед ее глазами мелькали призраки давнего прошлого. Она то улыбалась, то хмурилась, и воспоминания отпечатывались болью в ярких глазах.

– Смею предположить, что твое рвение не оценили. Будь ты уважаемым членом коллегии, не шаталась бы по двемерским руинам в одиночку.

Дремора ехидничал не для того, чтобы задеть чувства новой хозяйки, а для того, чтобы хоть как-то отвлечь ее от печальных мыслей. Связь, установленная Алисией, оказалась настолько сильной, что вместе с ее ментальными приказами до даэдра долетали и отголоски ее эмоций, а чувствовать чужое горе он совершенно не хотел.

«Знает ли она о побочных эффектах? Вряд ли. Она же сама сказала, что испытывала ритуал только на неразумных тварях. Они не могли рассказать ей обо всем, что ощущали…»

– Ты прав, – Алисия пожала плечами и потянулась. – Когда я впервые представила свою находку консилиуму коллегии, мне запретили продолжать эксперименты. Пришлось мерзнуть в одной из окрестных пещер, чтобы все-таки закончить работу.

Колдунья встала, снова потянулась и поправила ворот туники так, чтобы шрам стал почти незаметен. Дремора тоже нашел в себе силы подняться на ноги. Зуд в теле еще не унялся полностью, подавление воли непривычной тяжестью лежало на плечах, так что выпрямить спину пока получалось с большим трудом.

В то время как даэдра разминал затекшее тело, Алисия умылась и вытащила из сумки остатки запасов еды. Она знала, что подчиненный ее воле даэдра вскоре отправится обратно в Обливион, поэтому не хотела продолжать разговор. Однако он с наслаждением палача продолжил задавать неприятные вопросы.

– Откуда у тебя этот шрам?

Алисия подняла на дремору взгляд ледяных глаз, прищурилась и вместо ответа сделала быстрый пасс рукой. По телу воина Обливиона прокатился разряд тока, и он исчез.

«В другой раз буду осторожнее», – подумал он, как только поднялся на ноги с серой земли перед холодной и такой же серой рекой. – «Она слишком недоверчива даже для мага. Будет не так-то просто ее провести».

Алисия тем временем торопливо перебирала скудные припасы на дне сумки. Немного еды, несколько зелий, фляга с водой на поясе. В боковом кармане с удивлением обнаружила алые корни Нирна. Они пожухли, но все еще источали фосфоресцирующий красный свет. В порыве раздражения она уже хотела выкинуть растения и освободить место, но мысли ее внезапно повернули в другое русло, и она тут же забыла о растениях.

«Этот дремора слишком много себе позволяет. Мне придется быть осторожнее, чтобы не попасться на его уловки».

Лифт, скрипя, поднял колдунью на вершину башни. Она огляделась и, убедившись в том, что вокруг нет ничего живого, кроме ярких грибов, легко спустилась по обломкам каменных карнизов. Она намеревалась проверить, куда ведет большая трещина в стене, из которой вышли напавшие на нее фалмеры, и была уверена, что сможет найти там что-то, что заслуживает ее внимания. Чутье на дорогие вещицы почти никогда не подводило ее еще с тех времен, когда она не изучала редкости, а просто нанималась охотиться за ними.

Алисия шагала по широкой тропе и старалась дышать глубже, но раздражение, вызванное вопросом дреморы, все не проходило. Она и сама не знала, почему любопытство даэдра так ее разозлило: обычно чужая бестактность и воспоминания о прошлом не слишком тяготили ее. В этот раз что-то было иначе. Смутное чувство тревоги при каждом новом вопросе не в меру любопытного воина не давало ей покоя. Инстинкты требовали остановиться, не ввязываться в коварную игру.

Алисия несколько раз неосознанно тянулась к кольцу, привязанному к поясу, пыталась сорвать его с ремня с намерением закинуть как можно дальше – в реку или ущелье, чтобы воды подземелий навсегда лишили ее опасного соблазна, но каждый раз, когда кольцо оказывалось в ее руке, она не могла оторвать от него взгляда. В причудливых изгибах неземного металла ей виделись бесконечные пути и возможности, которые могло открыть перед ней древнее знание о механизмах двемеров, которые можно было использовать для воплощения собственных идей.

«Если взять за основу ноги пауков и корпусы двемерских сфер, то получится невероятный воин. Он сможет карабкаться по отвесным стенам, а шесть лап будут гораздо устойчивее, чем одна сфера, которую использовали сами двемеры. Если я пойму, как двемерам удавалось вдохнуть жизнь в эти странные механизмы…»

Будь Алисия в своей комнате в Академии, уже бросилась бы к столу, чтобы сделать несколько чертежей. Но сейчас она усилием воли заставила себя вынырнуть из фантазий и сосредоточиться на реальности.

Она уже подобралась вплотную к трещине. Кольцо отозвалось выплеском энергии, не слишком сильным, но показательным для опытного колдуна. Что-то, не принадлежащее к миру Алисии, таилось в глубинах пещеры. Колдунья огляделась еще раз, прислушалась, но вокруг по-прежнему не было ни души. Только в паре шагов от того места, где она стояла, начинался крутой обрыв, на дне которого, метрах в десяти под ногами колдуньи, шумела мелкая речка. Алисия сжала в руке кольцо и замахнулась, но его энергия снова прокатилась по ее телу прохладной волной.

«Если мне и в самом деле удастся понять мышление даэдра, то я смогу создать совершенное заклинание призыва и подчинения. А еще – кто знает – может, мне удастся найти способ на равных общаться и с самими Лордами Обливиона».

В конце концов любопытство и тщеславие пересилили страх. Осознавая, что совершает ошибку, Алисия снова привязала шнурок с кольцом к поясу и скользнула в темную расщелину.

***

Дремора неспешно шел по покрытой пеплом земле вдоль реки, в водах которой отражались свинцовые тучи. Сегодня была не его очередь нести караул, и обычно в свободные дни он развлекался, обманывая человеческие души, забредшие на Дрожащие Острова, или поддразнивая великана, который сторожил двери в Манию и Деменцию, но на этот раз его занимали куда более интересные планы.

Дремора носил имя Эштон и еще совсем недавно служил Мерунесу Дагону, но тот проиграл его – вместе с целым отрядом – в карты принцу безумия. И, как ни странно, честно расплатился по счетам.

Когда Эштон оказался в Мании, он возненавидел нового лорда и его острова, но со временем, открыв для себя Деменцию и разобравшись в порядках, царящих во владениях Шеогората, оценил множество возможностей, которые открывала перед ним служба новому господину. Он изучил игры разума, видел множество интриг, в том числе игру-переворот, по итогу которой на место прежнего лорда встал его молодой преемник. Когда дремора осознал, наконец, безумие и вседозволенность, которую можно получить во владениях необычного лорда, в его душе – если его существо можно назвать душой – зародилась надежда на поистине великое будущее, мечта о свободе и власти, такая же безумная, как все вокруг.

«Сначала мне придется убедить колдунью, что я не опасен для нее. Не думал, что это будет так сложно. Она слишком подозрительная даже для магички. Придется выдать ей немало опасных тайн, чтобы она наконец убедилась, что может мне доверять. Потом… мне понадобится земное тело. Я слышал, что в подвалах Академии есть кузница Атронахов, которая дарует призванным существам возможность сколь угодно долго оставаться в мире людей. Я не знаю, как она работает, но Алисия так любопытна, она наверняка разберется. А может, уже разобралась…»